“梅兒？”他又問了一遍，他希望語氣裡不帶有任何感情色彩。我又開始抽泣起來，震驚之後的反應。 “你知道那個吻是給你的，梅兒。你知道的，不是給她——它的，你知道我不會吻它的。”
接著我的哭泣更加大聲，那是在嗚咽。我為什麼不能閉上嘴呢？我試著屏住呼吸。
“如果你在的話，梅兒”他停頓了一下。
梅蘭妮討厭“如果”。一聲痛哭從肺裡衝了出來，我大口大口地喘著氣。
“我愛你，”傑萊德說，“即使你不在，即使你不能聽見，我愛你。”
我又一次屏住了呼吸，緊緊咬住嘴唇，直到血都滲了出來，身體上的痛并沒有像我希望的那樣分散我的注意力。
洞外面一片寂靜，洞裡面同樣也是靜悄悄的，我精疲力竭了。我不思考，只是側耳傾聽，努力想听到些什麼。沒有聲音。
我不敢相信我怎麼會出現這樣的姿勢。我的頭低到不能再低了，右臉貼著粗糙的石面，兩肩斜壓在箱子的一邊上，右肩比左肩高。臀部朝另一個方向彎曲，左小腿貼著洞頂。鑽進來的時候，碰到了許多箱子，身上留下了很多淤傷——我能感到這些傷在隱隱作痛。我知道我必須找個理由向伊恩和傑米解釋這些傷是我自己造成的，可是該怎麼說呢？我應該說什麼呢？我怎麼告訴他們傑萊德吻了我，可是那隻是為了做實驗，就像用電流刺激實驗室裡的小老鼠，來看它會作何反應呢？
這樣的姿勢我能保持多久呢？我不想發出任何聲音，但是好像再有一分鐘我的脊椎就會斷裂似的。每過一秒鐘，這種痛苦就變得更加難以忍受。我無法長時間默默承受這種痛苦，而且，我的喉嚨裡已經發出了抽泣聲。
梅蘭妮對我沒什麼可說的，她用自己的舒解和憤怒靜靜地影響著我。傑萊德已經和她說過話了，終於承認梅蘭妮還在。他已經告訴過她，他愛著她。但是他卻吻了我。她想讓自己相信沒有理由因為這件事而覺得受傷，而是相信有更多實實在在的理由說明事情不是感覺到的那樣。她試過了，但是沒有成功。我聽見了一切，但是都是來自內心的。她沒有對我說——用那種年少氣盛，心胸狹窄的語氣，我被晾在了一邊。
我很生她的氣，這是從來沒有過的。不像一開始，我怕她，我希望她從我的意識裡消失。不，現在我覺得自己被出賣了。她怎麼可以因為發生的事情而對我生氣？這怎麼可以呢？是她把回憶強加給我的，是這身體不受控制，才會讓我愛上他的，這怎麼會是我的錯暱？她難過，我擔心；可是，我痛苦，她不管不顧，甚至還很享受。可惡的人。
眼淚很不爭氣地順著我的臉頰悄悄地流了下來，她對我的敵意也似乎就要爆發了。
忽然之間，一陣劇痛從我受傷扭曲的背上襲來。終於，我被壓垮了。
“哎呀。”我呻吟了一聲，向後退了退，撞到了石頭上和箱子上。
我才不管是否會出聲音呢，我只想出去。我發誓我再也不踏進這該死的洞半步——死也不，絕對。
挪出去要比衝進來難得多。我扭來扭去，可是我發現情況更糟了，我的樣子就像一隻傾斜的蝴蝶脆餅。我又開始大哭起來，像個孩子一樣大哭，擔心自己再也出不去了。
梅蘭妮嘆了一口氣。用一隻腳鉤著洞口。然後用力把自己拉出去。她提議道。
我沒理她，費力地在一個尖角處附近扭動著自己的身體，可是這個尖角戳得我肋骨很痛。
別那麼小氣了。她咕噥了一句。
是你很小氣。
我知道。她猶豫了一下，然後認輸了，好吧，對不起，我是小氣。瞧。我是人。有時候也很難保持公平。我們也會感覺出錯，做錯事情。她依然憤懣不已，但她試著去諒解，去忘記我和她一起流露出來的真愛——至少，她是這麼認為的。
我用一隻腳鉤住洞口，用力一拉，我的膝蓋碰到_：廣地上，然後我用膝蓋一頂，肋骨就離開了那個尖角處。然後，我很容易就讓另外一隻腳伸了出來，再用了一把力。最後，我的手可以摸到地面了，我慢慢地倒著爬了出來，一下子癱軟在深綠色的席子上。我在上面躺了好一會兒，臉朝下，不斷地喘氣。此刻，我相信傑萊德已經走了，但是我不能立刻確定。我只是不斷地呼氣吸氣，最後我終於抬起了頭。
只有我一個人在。我想鬆一口氣，忘記孤獨所帶來的痛苦。一個人更好，還沒那麼丟人。
我蜷縮在席子上，臉貼在發霉的墊布上。我不困倦，但我很疲乏，傑萊德的試驗徹底擊垮了我。我閉上眼睛，試著想些其他的事情，希望這些事情不會讓我疼痛的眼睛再次流淚，但我什麼也想不起來，滿腦子都是傑萊德放開我時，臉上驚恐萬分的表情傑米現在在做什麼？他知道我在這裡嗎，或者他正在找我？伊恩會睡很久，他看上去累極了。凱爾會很快醒過來嗎？他也會找我嗎？傑佈在哪裡？
我一整天沒有看到他了。醫生真的喝得不省人事了嗎？這似乎不像他的作風我慢慢地醒了過來，是咕嚕咕嚕亂叫的胃把我叫醒的，我靜靜地躺了幾分鐘。我一定睡了很久，才會這麼餓的——我錯過了一頓飯或是兩頓。
我考慮是不是在洞裡儲存的食物裡找點吃的——只是，這裡的東西差不多都被我弄壞了，也許有的被徹底毀了。但是，再從這裡找東西吃只會讓我感到更慚愧，我還是回廚房找點小圓麵包吃吧。
除了先前的那個傷害以外，一想到我在這裡躺了這麼久卻沒有一個人來找我，心裡就有點難過——多麼虛榮的想法啊！人家為什麼要關心你有什麼事呢？所以看見傑米坐在花園入口處，我的心裡一下子輕鬆了，平靜了，他背對著他身後人類的世界，沒錯，他是在等我。
我的眼睛一亮，他的眼睛也一亮。他趕忙站了起來，一下子輕鬆了。
“你還好吧，”他說，我希望他是對的，他開始絮絮叨叨，“我的意思是，我想傑萊德沒有撒謊，但是他說他認為你想一個人待著。傑布說我不能去看你，我必須待在這裡，他好能看見我是不是偷偷地溜了回去。可是，即使這樣，我也認為你不會受傷或者被怎麼樣。這很難確認，你知道嗎？”
“我沒事。”我回答他。但是我伸出手臂，想尋找慰藉。他伸出手抱住了我的腰。讓我吃驚的是，我們站著的時候，他的頭正好到我的肩膀。
“你的眼睛紅丁，”他悄聲說道，“是不是他對你不好？”
“沒有。”畢竟，人類不是故意殘忍地對待實驗室裡的老鼠的——他們只是想得到線索。
“不論你對他說了什麼，我想他現在相信我們了。我是說，關於梅兒的事，她現在感覺怎麼樣？”
“她很高興。”
他點點頭，很開心：“你呢？”
我猶豫了一下，想如實回答：“對我來說，說實話要比撒謊更容易一些。”
我沒有正面回答他的問題，但是這足以讓他覺得滿意了。
他身後的花園里紅色陽光正漸漸退去，沙漠裡的太陽已經下山。
“我餓了。”我對他說，接著我推開了他。
“我知道你會餓的，我幫你留了一些好吃的東西。”
我嘆了一口氣：“麵包就夠了。”
“小漫，別這樣。伊恩說你自我犧牲的精神太強，這對你沒好處。”
我扮了個鬼臉。
“我想他說對了，”傑米喃喃地說道，“即使我們想要你留在這裡，也要你自己決定願意留下，你才會留在這裡。”
“我不能住在這裡，傑米，沒有人真的希望我留在這裡。”
“我希望你留在這裡。”
我沒有和他爭論，但是他錯了。他沒有撒謊因為他相信他所說的話，但是他真的想要的是梅蘭妮，他沒有正確區別我和梅蘭妮。
楚蒂和海蒂在廚房裡烤麵包，她們正在分享一隻多汁的青蘋果，她們輪流著一人咬一口。
“很高興見到你，小漫。”楚蒂真誠地說，說話的時候一隻手還捂著嘴，她嘴裡還在嚼著剛才咬下來的一口蘋果。海蒂點點頭，算是打招呼了，她還在啃蘋果。傑米輕輕地戳了我一下，他不想做得太明顯——意思是想說人們需要我，他沒想考慮到這只是一般性的禮貌。
“你們給她留晚飯了嗎？”他急切地問道。
“當然，”楚蒂說，她在爐子旁邊彎下腰，回來的時候，手裡拿著一個金屬盤，“還熱著呢。現在可能有點硬，有點難嚼，但是比平時的好多了。”
盤子上放著很大的一塊紅肉。我正要拒絕我的那一份時，我的口水流了出來。
“太多了。”
“我們必須在第一天把所有會腐敗的食物吃掉，”傑米鼓勵我說，“每個人都吃到胃裡難受這是傳統。”
“你需要蛋白質，”楚蒂補充道，“長期以來我們一直按比例分配食物。沒有人健康狀況下降，我感到很驚訝。”
我吃著我的蛋白質，傑米目不轉睛地看著我把食物從盤子里送到我嘴裡。我把肉全吃了，想讓他高興，但是吃得太多了，我的胃都疼了。
我剛吃完，廚房里人開始漸漸多了起來。他們手裡拿著幾隻蘋果——每隻蘋果都是兩個人一起吃的，他們好奇地打量著我臉上的傷。
“為什麼大家現在來這裡啊？”我悄聲問傑米。外面天黑了，晚餐時間早就過了。
傑米茫然地看了我一秒鐘。 “聽你上課。”他的語氣十分肯定。
“你在開玩笑嗎？”
“我告訴過你什麼也沒有改變。”
我掃視了一下狹小的房間，房間裡沒有擠滿人。今天晚上，醫生沒有來，外出歸來的涉獵的人一個也沒來，再就是佩姬也不在。傑布、伊恩，還有沃爾特都不在，還有幾個也沒有出現：特拉維斯、卡羅爾和路斯'安。可是比我想像的多，我原以為在這樣特殊的一天之後，沒有什麼人還會遵循正常的生活秩序了。
“我們能夠回到海豚星球去嗎，我們從哪裡出發呢？”韋斯提了個問題，打斷了我的思路。我明白這是拋磚引玉，他並不是真的對其他星球上的親屬關係感興趣。
每個人都期待地看著我。很明顯我從海蒂手中接過一盤小圓麵包他們，我開始說話。生活沒有像我想的那樣發生變化。轉過身，把盤子推進石爐裡。背對著“所以嗯哼呃，第三對祖父母按照傳統慣例，他們會為整個家庭服務。在地球上，他們是整個家庭裡負擔生計的人，他們出門，回來的時候要帶來食物。大多數情況下，他們都是農民。他們會種像植物一類的東西，取它們的汁液”
生活在繼續。
傑米試圖說服我不要再回到堆滿食物的通道裡去睡覺了，但是他並沒有盡全力說服我。沒有其他的地方可以讓我睡覺。他和以往一樣固執，堅持和我一起睡。我想像傑萊德不會喜歡，但是因為我晚上或是第二天都沒有看到他，所以我沒法證明自己的想法對不對。
又是一陣尷尬，我還像往常一樣忙著手裡的活，六個外出涉獵的人回來了——就像傑布第一次強迫我融人整個團體的情形一樣。目光充滿敵意，沉默中透出憤怒，但是，這種情況對於他們來說似乎更難忍受一些——我已經習慣了。從另一方面來說，他們還沒有完全習慣其他人對待我的方式。比如說，我在玉米地裡幫忙收割時，莉麗會微笑著感謝我給她一個新的籃子，安迪看了，眼睛都從眼窩裡瞪了出來。又或者我和楚蒂、海蒂一起在浴池門口等時，海蒂開始擺弄我的頭髮。頭髮長長了，這些天常常會掉到眼睛裡去，我又想把它給剪掉了。海蒂想給我弄個新髮型，把我的頭髮一會兒這樣弄，一會兒那樣弄。布蘭特和亞倫——亞倫是外出涉獵的人中最年長的，我記得我以前從來沒有見過他——出來，看見我們在那裡，楚蒂當時看著海蒂在我頭上創造的新髮型大笑不已。他們兩個人臉色有點陰沉，然後一聲不響地從我們身旁大步流星地走過。
當然，這些都是小事，沒什麼的。凱爾現在總在洞裡游來蕩去，很明顯，他已經被命令不許傷害我，但是他的表情很清楚，他對這樣的命令很抵觸。遇見他的時候，我都和其他人在一起。我不知道是不是正是這個原因，他看見我的時候，儘管怒不可遏，粗壯的手指下意識地抓緊，但是還是什麼也沒做。此時，剛來的那幾個星期所感到的恐懼又回來了，我可能會死——又要開始東躲西藏，不敢去常去的地方——可是，第二天晚上，我注意到了其他一些事情，這遠比凱爾狠毒的目光重要得多。
廚房裡又擠滿了人——我不確定有多少人對我的故事感興趣，我也不確定有多少人是對傑布分給大家的巧克力棒感興趣。我沒有要，傑米很不高興，我對他解釋說我不能邊嚼巧克力棒邊說話。我懷疑他還是幫我留了一條，他還是那樣的固執。伊恩又坐回到爐火旁邊，那個位置很熱，安迪也在——眼神疲憊——旁邊就是佩姬。其他外出涉獵的人一個也沒有出現，當然也包括傑萊德。醫生還是不在，我不知道他是否還是酩酊大醉或者宿醉，而沃爾特也又一次缺席。
今天晚上，楚蒂的丈夫杰弗裡第一次問我問題。儘管我盡量掩飾住內心的這份喜悅，但是我真的很開心他也和許多人一樣接受我了。只是他的問題我回答不好，這個問題太難了，他的問題像是醫生才會問的。
“我對治療系一竅不通，”我承認，“我從來沒有找過治療師，在在我到這里以後，我一直沒有生過病。我只知道只有我們完整地維持宿主的軀體，我們才能選擇星球。什麼都是可以治癒的，小到一個小傷口、骨折，大到某種疾病。現在，死亡的唯一原因就是年老體弱，甚至健康人的身體也只是盡可能地延長使用的時間。我想，也會有些意外的情況，但是這種意外不會經常發生在靈魂的身上，我們比較謹慎。”
“人類全副武裝不是意外。”有人低聲嘟囔了一聲。我正在翻動熱氣騰騰的麵包，我沒有看見是誰在說話，我聽不出是誰的聲音。
“是的，沒錯。”我平靜地回答，表示贊同。
“那麼，你就是不知道他們用什麼來治病了？”杰弗裡又問了一句，“他們的藥裡面有什麼成分？”
我搖搖頭：“對不起，我不知道。當時我能夠獲得一些信息，可是我對那些玩意兒不感興趣。我恐怕想當然地以為，健康的身體在我所生活的星球上是一定的事情。”
杰弗里紅潤的臉頰比平常更紅了。他低下頭，嘴上流露出生氣的樣子。我的話讓他生氣了嗎？
坐在杰弗裡身旁的希思在他的手臂上拍了幾下。房間裡鴉雀無聲，但這樣的寂靜卻意味深長。
“呃——關於禿鷹星球”伊恩說話了——他的話裡帶有幾分被迫，他故意改變話題，“我不知道是不是我沒有聽到，但是我不記得你曾經對它們的'不友善'做出過解釋？”
這個我曾經確實沒有解釋過，但是我很肯定伊恩並不是真的對此感興趣——這只是他能想到的第一個問題。
我的非正式課堂今天提早下課了。問題都問得很慢，大部分問題都由傑米和伊恩幫我回答了。杰弗裡的問題讓其他每個人都心事重重的。
“好了，明天我們要早起，要去拔玉米稈”又是一次尷尬的沉默之後，傑布若有所思地說，意思是大家可以散去了。大家都站了起來，伸伸腿，低聲交談著，只是不那麼隨意。
“我說什麼了嗎？”我悄聲問伊恩。
“沒有，他們一直在想死亡這個問題。”他嘆了一口氣。
我的人類的大腦突然間理解了人類所說的直覺是怎麼一回事。
“沃爾特在哪裡？”我問道，依然很小聲。
伊恩又長嘆了一聲：“他在南面的洞穴裡，他很不好。”
“為什麼沒有人告訴我？”
“最近，你的處境已經很艱難了，所以”
我不耐煩地搖著頭，拒絕這種體諒：“他怎麼了？”
傑米現在就在我身邊，他握著我的手。
“沃爾特的一部分骨頭斷了，那些骨頭很脆，”他說話的聲音很輕，“醫生確定這是癌症——醫生說已經到晚期了。”
“沃爾特一定忍受疼痛很長時間了。”伊恩補充道，神情憂鬱。
我愣了一下：“沒有什麼辦法嗎？一點也沒有了嗎？”
伊恩搖搖頭，明亮的眼睛依然看著我：“這不是為了我們，即使我們不被困在這裡，現在也沒有辦法可以救他了。我們從來沒有治療過這樣的病人。”
我緊緊咬住嘴唇，以免說出我的建議。當然，沒有什麼可以幫沃爾特的了。他們中任何一個人都寧願慢慢地、痛苦地死去，也不願意出賣他們的意識去換取身體上的康復。我能夠理解。
“他一直問起你，”伊恩繼續說道，“嗯，他好幾次都在叫你的名字。不知道他什麼意思——醫生把他灌醉了，以減少他的痛苦。”
“給他喝那麼多酒，醫生也覺得很難過，”傑米又說道，“生不逢時，到處都是這樣。”
“我能看看他嗎？”我問道，“或者這會使其他人不開心嗎？”
伊恩皺了皺眉，氣呼呼地說，“難道要像有些人一樣，神經兮兮的嗎？”他搖搖頭，“誰管呢，對嗎？如果這是沃爾特最後的願望”
“沒錯，”我同意，最後這個詞讓我的眼睛一下子亮了起來，“如果沃爾特想見我，那麼別人怎麼想，抑或是生氣，那又有什麼關係呢？”
“別擔心——我不會讓任何人騷擾你的。”伊恩蒼白的嘴唇抿成了一條線。
我很著急，我也急著想要看一眼鐘。時間對我來說早已經沒有任何意義了，但是突然之間，我感到末日來臨的恐慌，“今天晚上去看他，會不會太晚了？我們會打擾他嗎？”
“他睡覺不規律的。我們能去看他的。”
我立即拉著傑米就走，因為傑米的手依然緊緊拽著我的手。想到時間在一分一秒地流逝，想到生命就要走到終點，即將完結，我就加快了腳步。而伊恩的步子大，他很快就追了上來。
明月當空，我們走過花園，從很多人身旁經過，大部分人都沒在意我們。我經常和傑米還有伊恩在一起，他們一點也不奇怪了，但是我們沒有往平常的通道走。
只有一個人是例外，那就是凱爾。他看見自己的弟弟走在我的旁邊，他停下了腳步，一動不動地站在那裡。他瞥見傑米拉著我的手，接著他的嘴唇都歪了，他要咆哮了。
伊恩注意到凱爾的反應，挺直了身子——他的嘴也和凱爾一樣——他故意拉住我的手。凱爾大叫一聲，好像他很難受，然後轉過身背對著我們。
我們走進南面長長的黑漆漆的通道裡，我試著想擺脫伊恩的手，他反而抓得更緊了。
“我希望你沒有讓他更生氣。”我喃喃地說。
“凱爾錯了，他經常會錯。他總是要比別人用更多的時間才能糾正過來，但是這並不意味著我們需要體諒他。”“他嚇著我了，”我小聲地承認伊恩和傑米同時抓緊了我的手“我不想讓他有更多的理由來恨我。”他們同時說。
“別害怕。”傑米說。
“傑布已經把意思說得很清楚了。”伊恩說。
“什麼意思？”我問伊恩。
“如果凱爾不接受傑布的規定，那麼這裡就不再歡迎他。”
“但是，這不對啊，凱爾住在這裡啊。”
伊恩哼了一聲：“他一直住在這裡所以，他必須知道該怎麼做。”
我們走了很長的一段路，沒有再說話。我感到很愧疚——似乎在這里永遠是這樣的感受。愧疚，害怕和心碎，我為什麼會這樣？
因為你就屬於這裡。夠奇怪吧。梅蘭妮小聲說道，她也感受到伊恩和傑米手中的溫度，他們的手和我的拉在一起，你還在其他的地方體會過這樣的感覺嗎？
沒有。我承認，感到更加鬱悶，但是，這並不就能讓我屬於這裡，這和你屬於這裡的方式不一樣。
小漫，我們是同一條船上的人。
好像我必須要提醒我有點驚訝能這麼清楚地聽見她說話。這兩天她一直很安靜，等待著，焦急著，希望再次見到傑萊德。當然，我也是如此。
也許他和沃爾特一起，也許他一直在那裡。梅蘭妮充滿希望地想著。
這不是我們去看沃爾特的原因。
不。當然不。她的語氣裡帶有後悔，但我明白沃爾特對於我的意義遠比對她的意義要大得多。這很自然，她因為他快要死了而難過，但是她從一開始就接受了這個結果。
而我呢，甚至到現在我都無法接受這個現實。沃爾特是我的朋友，不是她的朋友，他曾經維護過我。
我們一步步靠近醫院，迎接我們的是昏暗的藍色燈光。 （我現在知道了，這些都是太陽能燈，白天放在陽光照耀的角落裡充電。）我們的腳步更輕，更慢，不說一句話。
我討厭這房間。黑暗中，微弱的燈光在房間裡投下奇怪的影子，讓人覺得更加陰森森的。房間裡有一股新的味道——房間散發著腐朽味道，酒精和嘔吐之後刺鼻的氣味。
兩張帆布床上都睡著人，醫生的腳盪在床邊，我聽出他淺淺的呼嚕聲。在另外一張帆布床上，沃爾特看上去形容枯槁，他看著我們一步步走進。
“沃爾特，你是起來迎接客人的嗎？”沃爾特的眼睛看向伊恩，伊恩悄聲問他。
“嗯。”沃爾特呻吟了一聲。他的臉上肌肉鬆弛，嘴耷拉了下來，他的皮膚濕濕的，昏暗的燈光下，閃著點點亮光。
“你想要什麼嗎？”我低聲問道。我把我的雙手抽開——我的手在沃爾特和我之間無助地揮動著。
他飄忽不定的眼神在黑暗裡搜尋，我走上前一步。
“我們可以為你做些什麼嗎？任何事？”
他的眼睛還在尋覓，最後他看見了我的臉。突然，他忘記了酒醉的昏迷和痛苦，雙眼緊緊盯著我。
“終於，”他喘息著說。他呼哧呼哧地吸著氣，“我知道，只要我等，你一定會來的。噢，格萊迪斯，我有很多話要和你說。”