希莉和我走下山崗，趕在第二天日出之前回到節慶現場。整整一個晝夜，我們都在山坡上漫步，在亭台與身著橘黃色絲袍的陌生人一起進餐，一起在希瑞海冰冷的水域中洗浴，永不停歇的音樂直傳到接踵而至的無盡的島嶼隊列，我們隨之翩翩起舞。我們餓了。我在日落時分醒來，發現希莉已經不見了。隨後，在茂伊約的明月升起之前，她回來了。她告訴我說父母已經和朋友一道乘慢速船屋外出，那會花上好幾天時間。他們將家用掠行艇留在了首站。現在我們每天的生活就是從一個舞會到另一個舞會，從一處篝火到另一處篝火，然後回到城市中心。我們計劃飛到西部，去菲瓦榮附近她家的莊園。
時間很晚了，不過首站廣場依然有不少飲酒狂歡者。我非常愉快。當時我才十九歲，正在熱戀，而茂伊約0。93的重力對我來說算不得什麼。我隨時都可以飛起來，想做什麼都可以。
我們在一個小攤前停下買了油炸麵團和兩杯黑咖啡。我突然想起一件事情。我問：“你怎麼知道我是船員？”
“噓，我的朋友梅閏。先把你可憐的早餐解決掉。等到了別墅，我就能做一頓可口的飯菜，結束我們的齋戒了。”
“不，我是認真的。”我對她說，用臟兮兮的小丑服袖子擦了擦下巴上的油脂。 “今天早上，你說昨晚你立馬就知道我是從船上來的。為什麼？是根據我的口音麼？還是我的服裝？我和邁克看見其他人都是這麼穿的。”
希莉笑了，把搭在前面的頭髮往回攏。 “你得慶幸，是我把你認了出來，梅閏，親愛的。要是我叔叔格列仙或者他的朋友發現人，你可能就要倒大霉了。”
“哦？為什麼？”我又拿起一個炸麵圈，希莉付了錢。我跟著她從益漸稀少的人群中穿過。儘管到處都是湧動的人潮和音樂，我依然感到疲憊正慢慢爬上我的身體。
“他們都是分離主義者，”希莉說，“格列仙叔叔最近在議會發表了一起演說，要求我們起來抗爭，而不是被吞併進你們的霸主政權。他說，我們應該在被你們的遠距傳輸器毀滅之前搶先乾掉它。”
“噢？”我說，“他有沒有說怎樣做到這一點？我上次聽說你們的人所擁有的飛行器都還飛不到環網呢。”
“他沒說，沒有那樣的飛行器，我們還不是照樣過了五十年，”希莉說，“但是從這點可以看出分離主義者能有多秒激憤。”
我點點頭。辛格船長和霍敏議員都向我們簡要講述過茂伊約所謂的分離主義者。 “通常殖民地的軍國主義者和頑固守舊派都會聯合，”辛格說過，“那就是遠距傳輸器完工之前，為什麼我們要減緩工程、開發星球貿易潛力的另一個原因。環網不需要這些鄉巴佬過早地跑進來。像分離主義者這樣一類群體的存在則是我們為什麼要把你們船員、建築工人和那些該死的地面上的人隔離開的另一個原因。”
“我的掠行艇在哪兒？”我問。廣場很快就人去樓空了。大部分樂隊都已經打包好他們的樂器，準備回家過夜。熄滅的提燈七零八落地扔在長滿小草的鵝卵石地上，穿著節日盛裝的人群就在它們中間躺著，鼾聲大作。只有一部分圍了一圈人的地方還保留著歡快的氣氛，人群緩慢地隨一支吉它獨奏曲起舞，或是酒醉一般地自吟自唱。我立刻認出了邁克？活朔，一個衣服扯得破破爛爛的傻子，面具早就不見了，兩個女郎左擁右抱。他正在努力教他的崇拜者跳“哈瓦？納吉麗雅”，可惜那圈人雖然全神貫注地學習著，卻都手蠢腳笨，一旦有人摔倒，其他人就全都亂倒一氣。邁克抽打他們，於是在一陣嘻嘻哈哈聲中，他們又重新站起來跳舞，笨拙地跟隨著他低沉的嗓音手舞足蹈。
“就在那兒，”希莉說，指向會眾廳背後停泊的一短排掠行艇。我點點頭向邁克揮手，但是他正忙著和身邊的兩名女郎打情罵俏，根本注意不到我。我和希莉穿過廣場，隱沒在古老建築物的陰影中，忽然傳來一聲大叫。
“船員！轉過來，你這狗娘養的霸主雜種。”
我身體變得僵直，轉過身，雙手握拳，但是身邊沒有一個人。有六個年輕人從大看台樓梯上走了下來，在邁克身後圍成一個半圓。打頭的男人高大瘦削，帥得驚人。他約摸二十五六歲的樣子，長長的金色捲髮從緋紅的絲服上披散而下，更映襯出他的體格。他右手握著一把一米長的劍，質地似乎是回火鋼。
邁克緩緩地轉過身。即便隔著這麼遠的距離，我也能看見他正在打量自己的處境，眼神清醒。他身邊的女人和他自己那伙人裡的一對年輕人哧哧笑起來，像是聽到了什麼笑話。邁克臉上又浮現出一個醉鬼的笑容。 “你是在跟我說話嗎，先生？”他問。
“我是在跟你說話，你這婊子養成的霸主雜種，”人群的領導人說。他英俊的臉上擰出一個冷笑。
“貝托爾，”希莉輕聲對我說，“我的表弟。格列仙的小兒子。”我點點頭，從陰影中走出來。希莉抓著我的手臂。
“這已經是你第二次對我母親出言不遜了，先生，”邁克含混不清地說，“我和她怎麼惹著你了麼？要是這樣，我賠你一千個不是。”邁克深深地鞠了個躬，帽子上的鈴鐺幾乎掃到了地上。他自己的那伙人鼓起掌來。
“你站在這兒就惹我窩火，你這狗娘養的霸主雜種。你他媽的那一堆肥肉都污染空氣。”
邁克滑稽地揚了揚眉毛。他身邊一個穿魚形服的人揮了揮手。 “噯，算了吧，貝托爾。他不過是……”
“閉嘴，費里克。我是在跟這個肥豬崽子說話。”
“肥豬崽子？”邁克重複道，眉毛依舊上揚，“我飛過兩百光年來聽你罵我肥豬崽子？這看起來不怎麼值啊。”他優雅地旋轉了一下，順勢丟開了兩邊的女郎。我本想過去幫邁克，但是希莉緊緊抓著我的手臂，小聲說著我吃不清楚的懇求。當我最終掙脫她，我看見邁克依然在傻笑著份白痴樣。但是他的左手卻探進了鬆鬆垮垮的襯衣口袋。
“把你的刀給他，克雷格，”貝托爾厲聲叫道。一個年輕人拿出一把劍，將劍柄對著邁克，扔了過去。邁克望著它在空中劃出一道弧線，掉落在鵝卵石地上，發出清脆的聲響。
“你是不是在開玩笑吧，”邁克輕聲說，聲音突然變得相當清脆。 “你龜兒子腦殼發昏。你他媽真以為就憑你能在一群雞崽儿裡頭充英雄，我就會跟你決鬥？”
“把劍撿起來，”貝托爾叫道，“要不然，蒼天在上，我要將你斬立決。”他飛快地前踏一步。年輕人繼續往前，臉被憤怒扭曲。
“滾你媽的蛋。”邁克說。他左手握著激光筆。
“別這樣！”我大聲喊道，跑進月光下。激光筆是建築工人在晶須合金樑柱上刻記號用的。
但一切發生得太快。貝托爾又向前邁了一步，邁克漫不經心地揮動綠光，劃過他的臉。殖民者發出一聲慘叫，跳後一步；一條冒煙的黑線斜劃在他的絲襯衫前襟。
我猶豫了一下。邁克將設置調到了最低。貝托爾的兩個朋友又往前衝，邁克將光舞過他們的脛骨。一個跪了下去，嘴裡吐著不干不淨的字眼，另一個抱著腿跳到一邊，大呼大叫。
一群人聚攏過來。邁克又鞠了一躬，小丑帽完全掃到了地上，人們都笑起來。 “我感謝你，”邁克說，“我母親也感謝你。”
希莉的表弟極力壓抑著自己的怒火。他口吐泡沫，沾滿了雙唇和下顎。我從人群中擠了過去，站在到邁克和高大的殖民者中間。
“嘿，好了好了，”我說，“我們就快要走了。我們現在就走。”
“扯蛋，梅閏，快走開，”邁克說。
“沒關係的，”我轉身對他說，“我和一個叫希莉的女孩子在一起，她有一……”貝托爾又往前踏出一步，刀刃從我身邊刺了過去。我伸出左手攬住他的肩膀把他扔了回去。他重重倒在地上的草叢中。
“嘎，見鬼，”邁克向後退了幾步。他坐在一個石階上，看起來很疲憊，似乎想要作嘔。 “噢，該死，”他輕輕地說。在他小丑服左側的黑色布條上，出現了一條深紅的短線。然後，那條狹窄的裂口崩開了，鮮血流過邁克？活朔寬闊的腹部。
“哇，天哪，邁克。”我從襯衫下撕下一片布想要為他止血。我們做中級船員的時候學過急救常識，但我現在是一點都想不起來了。我急忙往手腕上抓，但是沒有抓到我的通信志。我倆的通信志都落在“洛杉磯號”上了。
“不打緊，邁克，”我深深吸了口氣，“只不過是一點刀傷。”血流如注，流過我的手和手腕。
“真他媽報應，”邁克說。疼痛襲來，他的聲調被扯高了幾分，“去他媽的，一把死不拉嘰的劍。你信不信，梅閏？就在老子最他媽身強體壯、興致正高的時候用他媽一便士買來的混賬道具刀把老子砍了。操，混帳，真他媽疼。”
“三便士的道具，”我說著，換了一隻手。布條都被血浸透了。
“你知道你他媽的毛病出在哪兒嗎，梅閏？你老是為他媽的兩分錢耿耿於懷。嗷？——”邁克的臉驟然發白，然後鐵青。他低下頭，下巴挨著胸膛，深深地吸著氣。 “這可真要命，老弟。我們回家怎樣，啊？”
我轉頭望過去，貝托爾正在他朋友的攙扶下緩慢地離開。其餘的人都被嚇壞了，沒頭蒼蠅一般地瞎轉。 “去叫個醫生！”我大喊，“快去叫醫療人員過來！”有兩個人衝下街道，哪裡都看不到希莉的影子。
“等一等！等一等！”邁克突然大聲叫道，好像記起了什麼重要的事情，“等一會兒。”說完他就死了。
死了。真正意義上的死亡。腦死亡。他的嘴張著，看起來很猥瑣，眼球往後翻，只剩下眼白，一分鐘後，血也不再從傷口往外噴湧。
接下來的幾秒，我精神崩潰了，不停咒罵著老天。我看見“洛杉磯號”飛過正逐漸黯淡的星野，我知道如果我能在幾分鐘之內把他帶上“洛杉磯號”，就能把他從死神那裡救回來。我大聲呼喊著，朝群星怒吼，人群都害怕地躲開。
最後我轉身對著貝托爾。 “你，”我說。
這個年輕人在廣場的那一邊遠遠地停下，面如死灰，瞪著我一句話都不說。
“你，”我重複道。我撿起滾到地上的激光筆，將威力撥到最大，走向貝托爾和他的朋友靜靜站著的地方。
過了一會兒，在令人眩暈的尖叫和燒焦的皮肉中，我隱隱約約地意識到希莉的掠行艇停靠在人頭攢動的廣場上，意識到飛艇捲起的漫天灰塵，意識到她的聲音傳來，叫我趕緊過去。我們從光芒和瘋狂中脫身而上，涼風吹拂起我汗水浸透的頭髮，在脖頸上飛揚。
“我們的目的地是菲瓦索，”希莉說，“貝托爾喝醉了。分離主義者是個規模很小的暴力團體。不會有人來找你報仇。在理事會介入死亡調查之前，你可以和我在一起。”
“不用，”我說，“停下。就在這兒停下。”我指著距離城市不遠的一塊地。
希莉極力反對，但還是停下了。我瞥了眼圓石，確定背包依然在那裡，於是爬出掠行艇。希莉從座位那邊探過身子，扶下我的頭拉向她的雙唇。 “梅閏，我親愛的。”她的舌頭溫暖奔放，可是我沒有任何感覺。我的身體就像麻木了一般。我後退了幾步，揮揮手向她作別。她將頭髮梳攏到後邊，碧綠的眼睛裡充盈了淚水，深情地看著我。然後掠行艇升了起來，掉頭，在清晨的光芒中加速向著南方飛去。
等一會兒，我突然想要大喊。我坐在岩石上抱著自己的膝蓋，還是抑制不住，發出了幾聲斷斷續續的嗚咽。然後我站起來將激光筆扔進腳下的波濤之中。我拉開背包，將裡面的東西胡亂地抓出來扔到地上。
霍鷹飛毯不見了。
我又坐下去，筋疲力盡，不能笑，不能哭，更不用說走路了。我坐在那，太陽升起。三個小時之後，從艦船安全署飛來的大型黑色掠行艇悄然停在我的身邊，我依然坐在那裡。
“爸爸？爸爸，時間很晚了。”
我轉過頭，看見兒子東尼爾站在我身後。他穿著霸主理事會藍金相間的長袍，光禿禿的腦袋紅瑩瑩的，浸出細密的汗珠。東尼爾只有四十三歲，但是看起來卻比我還要老許多。
“求你了，父親，”他說。我點頭起身，拂去身上的草和泥。我們一起走到墳塋的正前方。人群現在更為迫近了。他們躁動不安地移動著，砂石在他們腳下沙沙作響。 “我能和你一起進去麼，父親？”東尼爾問。
我停下來看著這個日漸衰老的陌生人，我的孩子。從他身上幾乎都看不出希莉或者我的影子。他的臉看起來很友善，紅潤，因這個激動人心的日子而緊張。我能夠感覺到他身體裡毫不掩飾的忠厚。對於某些忠厚的人來說，智力總不太如人意。我總是忍不住把這個腦袋日漸光禿、腦子卻不太靈光的男人和阿龍相比，阿龍——有深色捲髮，慣於沉默和隱隱冷笑的阿龍。但是阿龍早在三十三年前就夭折了，死於一場跟他完全沒有關係的愚蠢戰爭。
“不用了，”我說，“我自己進去。謝謝尼，東尼爾。”
他點頭走開了。三角旗在魚貫而入的人群頭上獵獵作響。我將注意力轉向墳塋。
入口處是用掌紋鎖封上的。我只需要碰它一下。
在過去的幾分鐘裡我一直沉浸在一個幻想中，它將會挽救我，讓我遠離內心日漸增長的悲傷和外部一系列自尋的麻煩。希莉還沒死。在她生病的最後階段，她叫來了殖民地僅存的所有醫生和幾名技師，讓他們為她重建了一間古老體眠艙，那是他們祖先曾於兩個世紀前用在種艦上的。希莉只是睡著了。而且，不知何故，長年的睡眠反而還恢復了她的青春。當我叫醒她時，她就會成為我早年記憶中的希莉了。我們會一同走入外面的陽光，當遠距傳輸器的門打開，我們將會第一個走進去。
“父親？”
“來了。”我往前走了幾步，將手印在地穴的門上。一陣電動馬達的小聲轟鳴之後，白色石板滑開了。我低頭走進希莉的墓穴。