潛艇黑漆漆的，陰濕寒冷，滿是被遺棄後凝結的水珠；遠距傳輸器是專門為軍部設計的，我從沒見過。待我踏進陽光普照的城市街道時，喬尼正在等著我，我終於舒了口氣。
我把辮子的事告訴了他，一邊說，一邊走在空蕩蕩的大街上，穿過古老的建築。淡藍色的天空正朝夜晚蛻變。四周瞧不見一個人影。 “嘿，”我這下腳步說，“我們到底在哪兒？”這個世界，帶著不可思議的類地行星的特質，但是天空，重力，以及這地方的表面特徵，跟我去過的世界沒一個相像。
喬尼笑了。 “猜一猜。來，我們再逛逛。”
我們沿著寬闊的街道走著，左手邊，有一片殘垣斷壁。我停下腳步，盯著瞧。 “這是圓形大劇場，”我說，“舊地的羅馬圓形大劇場。”我環顧四周，看著這古老的建築物，看著鵝卵石街道，看著和風下微微搖動的樹木。 “這是重建物，重建的是舊地的羅馬，”我說，度圖壓制住自己聲音中的驚訝之情，“是新地嗎？”但我立刻知道不是。我去過新地好幾次，那里天空的色調，氣味，以有重力，都跟這裡的大相徑庭。
喬尼搖搖頭。 “這不是環網裡的地方。”
我停下腳步。 “不可能。按照定義，任何可以經由遠距傳輸器到達的世界，都是環網的一部分。”
“但這不是環網的一部分。”
“那到底是哪？”
“舊地。”
我們繼續走著。喬尼指著另一堆遺跡。 “那是會議廣場，”我們走下長長的階梯，他說：“前面是西班牙廣場，我們將在那過夜。”
“舊地，”我說，二十分鐘來我首次開口評論，“難道我們是在時間旅行嗎？”
“不可能，拉米亞女士。”
“那，難道這是個主題公園？”
喬尼大笑。笑聲很好聽，很自然，很悠閒。
“也許吧。我完全不知道它有什麼目的，有什麼作用。這是個……模擬星球。”
“模擬星球，”我瞇著眼睛望著紅色的落日，現在太陽還沒有從狹窄的街道上消失，“這看上去好像我見過的舊地全息像。即使我沒去過那兒，感覺上也沒錯。”
“的確很像。”
“那這是在哪裡呢？我是說，哪顆恆星？”
“是在武仙座星團，”喬尼說，“我不知道具體編號。”
我沒有重複他的話，但是我停在了那兒，坐在台階上。由於有了霍金驅動器，人類探索並拓殖了相離數千光年的世界，並用遠距傳輸器將它們連接了起來。但是沒人試圖去探索爆炸的恆星。我們也幾乎沒有爬出一條旋臂的搖籃。武仙座星團。
“為什麼內核要在武仙座星團建立羅馬的複製品呢？”我問。
喬尼坐在我邊上。我們抬著頭，望著一大群鴿子轟然飛過，在屋頂上盤旋。 “我不知道，拉米亞女士。我有很多不知道的東西……至少是部分不知道，因為我以前對它們從來不感興趣。”
“布勞恩。”我說。
“什麼？”
“叫我布勞恩。”
喬尼笑了，側起他的頭。 “謝謝，布勞恩。不過有一件事，我相信，被複製的不單單是羅馬。是整個舊地。”
我坐在那，雙手撐在台階上那曬得暖暖的石頭上。 “整個舊地？！它所有的……大陸和城市嗎？”
“我想是的.我沒有出過意大利，也沒出過英國，除了曾經在兩個城市間乘船旅行過，但是我相信這個模擬星球極其完整。”
“看在上帝的份上，到底是為什麼？”
喬尼慢慢的點著頭。 “也許那正是真相。我們為什麼不到裡面去？邊吃邊談。也許，這裡面還牽涉到誰殺了我，為什麼要殺我。”
“裡面”，是大理石階梯底部一家大房子中的套間。窗外，是喬尼所謂的“廣場”，我可以順著階梯看上去，望見上面一幢巨大的黃褐色教堂，眼睛再掃到下面的廣場上，船形的噴泉噴射出水花，灑進寂靜的黑夜中。喬尼說，設計這個噴泉的人叫伯爾尼尼，但這名字對我來說毫無意義。
房間很小，但是天花板很高，裡面擺著些家具，雖說簡陋，但是雕刻的極為精巧，這些家具出自什麼年代，我已經無從考證了。看情形，這裡似乎沒有電，也沒有現代器具。我曾在門口對著房子說話，在套間的樓上再次說話，但是房子沒有回應。暮色降臨在廣場上，降臨在高窗外的城市上，僅有的燈火來自煤氣街燈，或者是某些更為原始的可燃物。
“這肯定取材於舊地的歷史，”我說，摸著厚厚的枕頭。然後，我抬起頭，恍然大悟。 “濟慈死於意大利。是……19還是20世紀的早期。現在……就是那時。”
“對。19世紀早期：確切地講，是1821年。”
“整個世界是個博物館嗎？”
“哦，不。我肯定，不同的地方是不同的時代。一切取決於它們搞這些模擬的目的。”
“我不明白。”我們來到了另一個房間，那兒亂七八糟地擠著一堆家具，我坐在窗邊的一張睡椅上，那椅子雕刻得很奇怪。金色的朦朧夜光仍然點綴著階梯上方那茶色教堂的尖頂。盤旋紛飛的白鴿映襯在藍色的天穹下。 “在這個偽造的舊地上，是不是生活著數百萬人……嗯……賽伯人？”
“我覺得沒有，”喬尼說，“住在這裡的人的數量，只是這獨特的模擬計劃所必需的人數。”他看見我仍然不明就裡，便深吸了口氣，繼續說道，“我那時候……就是在這裡醒來的，當時我身邊有模擬的賽伯人，約瑟夫·賽文，克拉克醫生，房東太太安娜·安吉列娣，年輕的中尉埃爾頓，以及其他幾個人，比如意大利小商人，廣場對面飯館的老闆——他以前一直給我們送食物，過路人，就像這類人。頂多也不過二十人。”
“那他們後來怎麼樣了？”
“他們很可能是被循環利用了。就像留著辮子的那個人。”
“辮子……”我立刻朝喬尼凝視過去，目光穿過黑漆漆的房間，“他是賽伯人？”
“毫無疑問。我聽你說到他自毀的情形，如果我必須清除自己，我也會用這種方式。”
我的腦子轉得飛快。我意識到自己真是笨透了，真是太孤陋寡聞了。 “那麼，要殺你的，是其他人工智能嘍。”
“似乎如此。”
“為什麼？”
喬尼向我比劃著。 “可能是為了抹掉我的某些記憶，讓它跟我的賽伯體一起歸西。那些記憶應該是我最近才知道的事情，這個人工智能……或者這些人工智能明白，只要我的系統癱瘓，就能把這些事情毀掉。”
我站起身，來回踱步，最後在窗前停下腳步。現在，黑暗真的沉澱了下來。房間內有燈，但是喬尼沒有把它們點上，而我，也挺喜歡這咱朦朧的意境。有了這種朦朧，我滿耳聽到的虛幻之物顯得更加虛幻。我朝臥室看去。西窗接納了最後一絲光線；鋪蓋發出蒼白之光。 “你就是死在了這裡。”我說。
“是他，”喬尼說，“我不是他。”
“但是你有他的記憶。”
“是忘了大半的夢。其中還有差異。”
“但你知道他的確切感受。”
“我只記得設計師眼中他的感受。”
“跟我說說。”
“什麼？”喬尼的皮膚在昏暗中顯得很蒼白。而他的短短的捲發看上去很黑很黑。
“死是什麼樣的。重生又是什麼樣的。”
喬尼開始跟我說，他的聲音如同吳儂軟語，真是好聽極了，有時候，他會不小心漏出幾句古語，古老得我都聽不明白，但是比起我們今日說的雜七雜八的語言，那些字眼聽上去更為美妙。
他告訴了我，一個詩人迷上了完美主義，他對自己的成果比最刻薄的批評還要苛刻，這樣一個人是怎麼樣的。這些批評是惡毒的。他的作品被摒棄，被嘲笑，被說成是派生物，愚蠢的東西。他太窮了，他沒錢娶那個他深愛著的女人，他還把僅剩的一點錢借給了身在美國的弟弟，也因此失去了最後的機會，終於窮困潦倒了……然後，他終於羽化成蝶，展現出璀璨的詩人才華，但一切為時已晚，他已落入了“肺病”的魔爪，而那疾病已經掠走了他母親和他弟弟托姆的生命。他背井離鄉，被送到了意大利，據說是“為了他的健康著想，”然而他自始自終曉得，這意味著他在二十六歲時，寂寞、痛苦的早逝。他談起自己的痛楚，那是在看到信上芬妮的字蹟之時，他實在是痛苦得不敢打開看看；他談起年輕畫家約瑟夫·賽文的忠誠，這人被“朋友們”選出來作為濟慈的旅行夥伴，而這些所謂的“朋友”，卻在最後時刻拋棄了這位詩人；他談起賽文是如何照顧這個垂死之人，是如何在他彌留的最後幾天裡陪伴著他；他談起那晚的咳血，談起克拉克醫生給他放血，囑咐要“鍛煉和呼吸些新鮮空氣”；他談起最終對於宗教和自身的絕望，導致濟慈要求把他的碑石的墓誌銘刻成：“此地長眠者，聲名水上書。”
從下面傳來僅有的昏暗之光，色勒出高窗的形狀。喬尼的聲音彷彿浮在了帶著黑夜氣息的空氣中。他談起從死亡中醒了過來，躺地死時的床上，忠誠的賽文和克拉克醫生仍在身邊，還談起他如何記起自己就是詩人約翰·濟慈，就好像從一個很快消失的夢中記起了自己的身份，而他一直覺得，他自己是其他什麼東西！
他談起這持續的錯覺，他返回英國，和不再是芬妮的芬妮重聚，以及因為這個，給他造成的精神崩潰。他談起自己已經沒有了寫詩的才能，談起他越來越遠離那些賽伯人的冒名頂替者，談起他的逃避，以某種類似於緊張性精神分裂症作為逃避，其中夾雜著“幻覺”，他自己真正的人工智能的“幻覺”，對一個19世紀的詩人來說，技術內核幾乎是無法理解的東西，他還談起幻覺的最終崩潰，以及“濟慈計劃”最終被放棄了。
“事實上，”了說，“整個邪惡的啞謎讓我想到了我寫過……他寫過的一封信中的一段話，那是他患病前寫給弟弟喬治的。濟慈寫道：
“有沒有高級生命以優美為樂？就像我喜歡看見白鼬的警覺，小鹿的不安，儘管我的想法中充滿了直覺。雖然街上的口角讓我憎惡，但是其中顯現出來的勁頭是優美的。在高級生命看來，我們的推理或許帶著同樣的色彩——雖然錯誤百出，但是它們是優美的——這就是詩所包含的特別的東西。”
“你覺得……濟慈計劃……是邪惡的？”我問。
“我想，任何騙人的東西都是邪惡的。”
“也許，你還是很像約翰·濟慈的，雖然你不願承認。”
“不。詩人的才能業已不再，我不是他，甚至在最詳細的幻覺中也不是。”
我注視著黑屋子中那黑色的形體輪廓。 “人工智能知道我們在這兒嗎？”
“很可能知道。幾乎可能肯定。我去的地方，沒有一個是技術內核無法追踪的。但是，我們要擺脫的是環網當局和流氓團伙，不是嗎？”
“但是你現在知道那是某個傢伙……嗯……是某個智能，是在技術內核裡的智能想要襲擊你，而不是其他什麼人。”
“對，但是只是在環網。內核中發生這樣的暴力事件是不能容忍的。”
街上傳來什麼聲音。是鴿子，我想，又或許是風捲著垃圾，吹過了鵝卵石。我說：“技術內核對我牽涉到裡頭會有什麼反應？”
“我不知道。”
“當然，這計劃應該是個秘密。”
“這是……他們覺得和人類完全無關的事情。”
我搖搖頭，這動作在黑暗裡實在沒啥必要。 “重建舊地……又在這重建世界上重建了……多少……人類的人格啊……成為了賽伯人......人工智能殘殺人工智能……和人類無關！”我大笑起來，但還是控制住了笑聲，“真他媽要命，喬尼。”
“幾乎可以肯定。”
我走到窗前，不去管黑街下面誰會看到我，我摸索著掏出一盒煙。中午在雪流中追逐的過程中，它們給浸濕了，但是我還是點上了一支，並且竟然點著了。 “喬尼，早些時候你說這個舊地的模擬極其完整，我說，'看在上帝的份上，到底是為什麼？'然後你好像說了'也許那正是真相。'這是句俏皮話，還是另有含義？”
“我的意思是說，這也許正是看在上帝的份上。”
“解釋解釋。”
喬尼在黑暗中嘆了口氣。 “我不太明白濟慈計劃的確切目的，也不知道其他舊地模擬物的目的，但是我懷疑這是技術內核某個計劃的一部分，說起這個計劃，要追溯到至少七百標準世紀前，那是一個實現終級智能的計劃。”
“終極智能。”我邊說，邊吐了口煙，“嗯。那麼，技術內核是打算要……幹什麼？……要創造上帝嗎？”
“對。”
“為什麼？”
“布勞恩，這裡沒有一個簡單的答案。就好像，為什麼人類在這一萬代人以來，要以無數偽裝來搜尋上帝。但是對內核來說，他們的興趣更多是要尋求更偉大的力量，尋求更可靠的方式來掌控……各種變數。”
“但是技術內核可以動用自身，動用兩百個世界上的萬方數據網。”
“雖然如此，他們的預言能力還是……有空白的。”
我把煙扔出窗外，看著餘燼落入黑夜。微風突然變得很冷；我抱著雙雙臂。 “這一切……舊地，重建計劃，賽伯人……這一切跟創造終極智能又有什麼關係呢？”
“我不知道，布勞恩。八個標準世紀前，第一次信息時代之初，一個名叫諾伯特·維納的人寫過一段話：'上帝會不會跟他所創之物玩一個意味深長的遊戲？任何創造者，即使是一個缺乏創見的人，會不會跟他所創之物玩一個意味深長的遊戲？'人類曾經跟們們早期的人工智能不得要領的玩過。內核則通過重建計劃全力追求。也許終極智能的計劃已經大功告成了，所有這些遺物都只是終極創造物或者創造者模擬出來的。這個終極智能，這個人格的動機是內核遠遠無法理解的，就好像人類無法理解內核一樣。”
我開始在黑暗的房間裡走動，想要暖暖身子，卻不小心把膝蓋撞在了矮桌上，我停了下來，站住了。 “所有這些都沒有告訴我們，到底是誰想殺你。”我說。
“對，沒有。”喬尼站起身，他走到遠處的牆邊。一根火柴舞動著，他點了支蠟燭。我們的影子搖曳在天花板上。
喬尼向我走近，溫柔地抓住了我的胳膊。柔和的燈光給他的捲發和睫毛塗上了黃色的亮彩，在他高高的顴骨和結實的下巴上抹上了亮色。 “你怎麼這麼強壯？”他問。
我盯著他。他的臉靠了過來，吻了我。他的嘴唇柔軟，溫存，那一吻彷彿持續了天長地久。他是機器，我想。表面是人，背後是機器。我閉上眼睛。他溫柔的手摸到了我的臉，我的脖子，我的腦後。
“聽我……”我倆分開後那片刻時間，我輕輕說。
喬尼沒讓我說完。反而把我抱在了懷裡，帶我來到了另一個房間。大床。柔軟的床墊，厚厚的鴨絨被。另一個房間的燭火搖曳舞動，我倆迫不及待地幫對方褪去了衣裳。
那晚，我倆三次雲雨，每一次都是緩慢甜密的需要，撫觸，溫暖，帖近，感覺來臨時，力度慢慢增加。我記起第二次的時候，我低頭看著他；他眼睛閉著，黑髮鬆散地披在額前，燭火顯現出他白皙的胸脯上泛起的紅暈，他強裝的手臂和手指令我驚奇，抱著我進入合適的位置。那一刻，他睜開了眼睛，注視著我，也是在那一刻，我看到他眼睛裡閃爍著感情和激情的神色。
破曉前的什麼時候，我們睡著了；我別過臉，慢慢爬開，然後我感覺到他冷冷的手摸到我，這動作帶著呵護，帶著不經意，而不是被佔有了的感覺。