早上，喬尼傳送至復興之矢，時間跟往常一樣。他先在廣場等一會兒，然後傳至天龍星七號的古老移民者博物館。在那，他立即傳送到北島的核心終端，然後再傳至神林的聖徒世界。
我們已經事先商量好時間，現在，我正在復興之矢上面等他，躲在柱廊後的陰影中。
在喬尼走進去後，又進去了兩個人，接著，一個留著辮子的男人也進去了。毋庸置疑，他是個盧瑟斯人——看那蜂巢的蒼白臉色，看那肌肉和大塊頭的身體，看那走路的傲慢模樣，他或許就是我那遺失了很長時間的兄弟。
他從不正眼瞧喬尼，但是，賽伯人轉悠到境外傳送門邊上時，我能看出他臉上吃驚的表情。我站在後面，掃到他的卡，僅僅是一眼，但是我敢打賭，那是張追踪卡。
辮子在古老移民者博物館中極為小心，盯著喬尼不讓他走遠，但也隨時隨地瞄著自己的身後。我穿著一身禪靈教的冥想服，戴著隔離護目鏡和諸如此類的偽裝。我轉悠著，來到博物院的外部傳送門，沒朝他們的方向看一眼，徑直傳至神林。
這讓我感到好笑，撇下喬尼一人，獨自在博物館裡穿梭，而我則前往北島的主要終端，但是這兩個都是公共場所，這是一個計劃好的冒險。
喬尼從世界樹的抵臨傳送門裡走了出來，買了張環遊票，時間恰到好處。他那如影隨形的跟班必須加快腳步趕上來才行，這傢伙從隱藏處跳將出來，終於趕在公共掠行艇離開前，登了上來。我已經坐在了上甲板的後座上，喬尼則在前頭找了個位子坐下來，計劃進展得非常順利。現在，我穿著基本的遊客裝，除我以外，還有十幾名遊客的成像器均在運行，辮子匆匆忙忙地在喬尼後面坐了下來，我們之間相隔三排位子。
環遊世界樹的旅程總是很帶勁——父親在我剛滿三歲時，帶我第一次乘了一下——但是這次，掠行艇在高速公路般大小的樹枝中穿行，環繞著有奧林帕斯山那麼高的樹乾一路向上，我卻沒有了往日的心情，我看見一個戴著兜帽的聖徒，發現自己的反應是近乎如坐針氈。
我和喬尼討論過各種各樣的方法，如果辮子出現，我們將如何追踪他，跟踪他，來到他的老巢，如果需要，我們將花上幾星斯來追溯出他遊戲的根源，這些辦法聰明且非常狡猾。最後，我選擇了一個較為直接的方法。
公共艇把我們傾倒在繆爾博物館附近，人群在廣場周圍亂轉，被兩個想法拉扯著：是花十馬克買張票來增長點見識呢，還是直接到禮品商店買點東西完事。此時此刻，我走到辮子眼前，緊緊抓住他的胳膊，以談話的口吻跟他說：“嗨！你能不能告訴我，你他媽想拿我的客戶怎麼辦？”
有一種老掉牙的說法是，盧瑟斯人和洗胃器一樣靈活，也有它一半的舒適。如果你認為我可以讓你確信這半句話，那麼，辮子離後半句的偏見也實在是相差十萬八千里了。
他迅如閃電。儘管我看似隨意的一抓麻痺了他的右臂肌肉，他左手的匕首還是殺那間劃了過來。
我立刻向右側倒去，匕首在空氣中切過，離我的臉頰僅厘米之遙，我跌倒在人行道上，翻了個身，我裡已經變戲法般出現了神經擊昏器，單腳跪地站起了身，直面他的恐嚇。
但沒有恐嚇。辮子跑開了。在逃。逃離我。逃離喬尼。他把遊客推到一邊，東躲西閃，避開他們，朝博物院入口跑去。
擊昏器滑回袖口，我也開始跑起來。擊昏器是很棒的近戰武器——跟霰彈槍一樣非常容易瞄準，如果散佈開來的輻射打中了無辜的旁觀者，那也不會有什麼可怕的結果——但是，如果超出了八到十米的距離，它就是廢物一個了。如果擊昏器處於全射狀態，我可能用它把廣場上的半數遊客擊得頭痛欲裂，但是辮子已經跑得太遠了，那距離沒法讓他倒地的。我緊緊追擊。
喬尼朝我跑來。我朝他揮揮手，叫他回去。 “盯牢我！”我叫道，“用追踪器！”
辮子跳過一個繞桿，推開遊客，進入大門。而我則緊追不放。
我進入肅靜的大禮堂，看見他推推搡搡地通過擁擠的自動扶梯，向上來到遠足中樓，然後，我終於明白他在朝什麼地方前進。
我三歲時，父親帶我參觀過聖徒遠足地。遠足地的傳送門永遠開著；在三十個世界上，聖徒的生態學者維護著若干自然景鈀，他們覺得這會取悅繆爾，要想走完這三十個世界的引導之旅，大約要花上三個小時。我記不太清了，但是我想，這些路線應該是些環形小路，各個傳送門之間靠得很近，這樣就便於聖徒導遊和維護人員的通行。
真是該死。
環遊傳送門邊上站著一名穿著制服的守衛，他瞧見那鬧哄哄的場面，看著辮子抄近路跑了過來，於是他朝前走去，攔在辮子麵前，想要截下這名無禮的入侵者。雖然相離十五米，但我還是看到了這名老守衛臉上的表情顯出了震驚和懷疑，他踉踉蹌蹌地朝後退去，辮子的長匕首插在了他的胸前，刀把聳立在那兒。
這名老守衛，很可能是名退休的當地警官，他眼睛朝下看去，臉色煞白，小心翼翼地摸了摸骨製刀把，彷彿那不是真的，然後一頭栽在了中樓的地磚上。遊客尖叫起來。有人在叫醫生。我看見辮子把一名聖徒導遊推到一邊，匆匆跳進閃光的傳送門中。
事情偏離了我的計劃。
我加快腳步，朝傳送門躍去。
穿過傳送門，我差一點在那兒滑倒，腳下是山腰的草皮，極其滑溜。頭頂的天空是一片檸檬黃。空氣中帶著熱帶氣味。一張張驚駭的臉朝我轉來。辮子正在朝另一個遠距傳輸呂跑去，他抄了條近路，穿過精心種植的花床，踢飛了花木盆景。我認出這是富士星。我止不住地朝山下滑去，手腳並用再次朝上爬，穿過花床，尾隨著辮子留下的破壞足跡。 “攔住那人！”我高喊，意識到這樣叫實在是愚蠢得很。沒人動彈一下，除了某個日本遊客舉起她的成像器，記錄下這片斷。
辮子扭頭朝我看來，他又推又搡，擠過一群呆鵝遊客，踏進了遠距傳送門。
我又把擊昏器拿在了手裡，朝那堆人群揮舞。 “閃開！閃開！”他們慌忙騰出空地。
我小心翼翼地走了進去，手裡舉著擊昏器。辮子已經沒了匕首，但是我不知道他還帶著什麼小玩意兒。
水上光芒萬丈。無限極海的猛烈巨浪。一條狹窄的木通道製成了遠足小道，十米之下是承重浮塢。小道一路通向遠方，在一座仙境般的珊瑚礁和黃色海藻島上轉了個彎，然後又轉了回來。但是在盡頭之處，有條極其狹窄的甬道，操捷徑通向小徑末端的一個傳送門。辮子爬上了嚴禁進入的入口，並且已經走到了狹小甬道的半路中。
我路了十步，來到平台末端，選中密光束和全自動狀態，舉起了擊昏器，在那兒來來回回掃動，身出無形的光束，這動作看上去像是在用橡膠軟管射擊。
辮子似乎在那兒絆了一小步，但他還是走完了最後的十米，滾進了傳送門中。我唾口大罵，爬上了入口，從身後傳來一個聖徒導遊的喊聲，我才不管他呢。我瞥到一個標記，上面的字提醒遊客穿好熱力服，但我已經進入傳送門，幾乎沒有感覺到穿越遠傳屏時帶來年冰雪刺痛感。
暴風雪怒號著，鞭笞著弓形的密蔽場，還把遊客的足跡化成了那刺眼雪白中的一條地道。天龍星七號——北部延伸地帶，聖徒為了保護北極幻靈，在全局上進行遊說，成功阻止了殖民加熱計劃。我能感受到1.7倍標準重力場壓在我的肩頭，就像我的體力訓練設備的軛扁。可惜的是，辮子也是盧瑟斯人；如果他的體格是環網標準的，那麼我要在這兒把他抓住，將完全不費吹灰之力。現在，就讓我們看看，誰的身板更好。
辮子在這條足跡前五十米處，扭頭看我。另一個遠距傳輸器就在附近什麼地方，但是暴風雪肆意侵擾，完全看不清足跡邊上的東西，也完全摸不到。我開始大踏步向他趕去。考慮到重力的影響，這條路是聖徒遠足之路上最短的一條，僅有兩百來米。我向辮子越靠越近，現在已經能聽見他的喘氣聲了。我腳下生風，跑起來輕快得很；他決不可能比我先抵達下一個遠距傳輸器。我沒看見有其他遊客在小路上，到目前為止，還沒有在追我們。我心裡琢磨，這地方還不算太糟，就在這拷問拷問他吧。
辮子離出口傳送門還有三十米，他突然轉過身，單膝跪地，舉起能量手槍向我瞄準。第一發彈藥射得很近，可能是因為武器沒有適應天龍星的重力場，但還是射得夠近，離我僅一米遠。小道被溶渣砍出焦痕，把永凍帶融化了。他重新調整了一下準星。
我跳出了密蔽場，用肩膀擠過彈性的阻力場，踉踉蹌蹌滾進了溪流裡，水流沒到了我的腰部，寒風灼燒著我的兩肺，風捲著暴雪，片刻之內，我的臉上，我的裸臂上，便膠結了一團團雪花。我看見辮子正在亮堂堂的小道上尋覓著我，但是現在，昏暗的暴風雪正在助我一臂之力，我甩開腳步，涉過溪水向他跑去。
辮子把他的頭、肩和一隻手擠過了密蔽場的牆，歪著腦袋斜視著，冰雪連珠炮般傾瀉下來，立馬就把他的臉和額頭覆蓋住了。他射出了第二槍，但射高了，我能感覺到彈藥掠過的熱量。現在，我離他只有十米了；我把擊昏器設定在最廣散射狀態，把身體埋在雪堆中，頭沒抬一下，便朝他的方向發射出來。
辮子的能量手槍摔到了雪堆中，他掉回了密蔽場。
我得意洋洋地尖叫起來，喊叫聲迷失在暴風的咆哮中。然後我搖搖晃晃地朝場牆走去。現在，我的雙手雙腳彷彿已經不再屬於自己的了，冰冷的痛楚感覺也消失了。我的臉頰和耳朵在劇烈灼燒。我不去想自己是否被凍傷了，立即朝場中跳去。
這是一個三級場，用以阻擋壞天氣，以及任何如同北極幻靈那麼龐大的東西，卻允許偶爾跑錯路的遊客和跑腿的聖徒重新進入小道。但現在，我實在是被寒冷凍虛了身子，我發現自己在上面撲打了一會，就像蒼蠅撲打在塑料之上白費力氣，我的腳在冰雪之中打著滑。最後，我使勁力氣猛地向前衝去，終於沉重笨拙地著陸了，接著，我把腳拽了進來。
小道突然的暖意讓我控制不住地顫抖起來。雨雪的碎片從我身上紛紛灑落，我勉強跪起身，然後站了起來。
辮子正在朝出口傳送門跑去，只有最後五碼的距離了，他的右臂垂擺著，似乎折了。我知道被神經擊昏器擊中的劇痛，我才不羨慕他呢。我又開始追擊，他回頭看了一眼，然後走了進去。
茂伊約。天氣酷熱，帶著海洋和植被的氣味。天空藍藍彷若舊地。我立即註意到，此路通向移動小島，那是聖徒從霸主的教化手中拯救回的少數幾個自由島。這是一個大島，從一頭到另一頭也許有一千米，進口傳送門位於一個寬闊的甲板上，甲板環繞著主樹帆的樹幹，我站在傳送門的製高點上，看見巨大的樹帆葉子被風刮得滿滿噹噹的，靛青的船舵藤蔓向身後的遠方蔓延。出口傳送門就在十五米之外的階梯下，但我馬上看見辮子正在朝相反的方向跑，他正沿著主道，朝一簇小屋和特許置物台跑去，那地方就在小島的邊緣。
只有在這，聖徒遠足小道的半當中，他們才允許建造一些人類建築，給疲憊的徒步旅行者提供一個庇護所，旅行者可以在這買些食物和飲料，或者買些紀念品為聖徒兄弟會籌集資金。我開始慢慢跑下寬闊的階梯，來到下面的小路上，我的身子仍然不住顫抖，衣服被迅速融化的雪給浸濕了。我納悶，辮子為什麼要向人堆裡跑呢？
一塊塊鋪展開來可以租用的明亮毯子印入我的眼簾，我豁然大悟。霍鷹飛毯！它們在大多數環網世界都是非法的，但是在茂伊約上，由於希莉傳說而成為傳統；長兩米到，寬一米，這古老的玩物躺在那等著，期待著帶遊客到海上一遊，然後再次返回這漫遊的島嶼。如果辮子拿到其中一塊……我用盡全力，疾衝過去，盧瑟斯人離霍鷹飛毯僅剩幾米遠的時候，我趕上了他，擒住了他的小腿。我倆糾纏在一起，滾進特許置物台的那塊地方，不少游客在那又喊又叫，四散逃去。
我的父親曾經教會我一件事，其他小孩在他們危險時刻往往將這事忘記：大塊頭總能打敗小塊頭。而現在，我倆的塊頭差不多打成了平手。辮子扭拖了我的手，跳起身，展開雙臂，手指大張，擺出一幅東方的格鬥架勢。好吧，現在來瞧瞧誰更棒。
辮子先下手為強，他左手四指挺直，佯裝戳刺，然而飛腿緊隨其後向我攻來。我飛身閃避，可還是沒躲過這招，那一擊力道之強，我的左肩和上臂頓時失去感覺。
辮子朝後躍去。我如影隨形。他緊握右拳，揮了過來。我格擋住。他的左手隨即剁下。我又用右前臂格擋住。他繼續後躍，迅即迴轉，左腳掃蕩而來。我閃開了，順勢抓住他的飛腿，將其拋在沙地上。
辮子飛身跳起。我左勾拳立馬擊出，將他打倒在地。他扭著身體，暈頭轉向地跪起身來。我抬腳就往他左耳後踢去，這一擊足以讓他不省人事。
清醒得很。一秒鐘之後，我意識到，他竟然還清醒得很，他四指直刺，攻向我的軟肋，意欲刺中我的心臟。雖然沒有刺中，可還是戳傷了我右胸的肌肉。我對著他的嘴巴猛揮一拳，剎那間鮮血四濺，他滾到吃水線邊，不再動彈了。在我們身後，人們正朝出口傳送門跑去，地著幾個人大喊大叫讓警察來。
我拉著這個刺殺喬尼未遂之人的辮子，把他拽了起來，拖著他，來到島邊，把他的頭浸在水里，直到他醒過來。然後我翻過他的身，扯著他那破爛不堪、污跡斑斑的襯衣前襟，一把拽起他。我們只有一兩分鐘的時間，到時候，便會有人過來了。
辮子抬眼瞪了我一眼。我又一次晃著他，湊近道：“聽著，朋友，”我小聲說道，“我和你簡短地談一下，給我如實回答。我先問你，你是誰？你為什麼要糾纏你跟踪的那人？”
我感覺到一股電流湧動，然後我看見了那藍色。我罵了一聲，鬆手放開了他的襯衣前襟。電力靈光似乎立即包圍了辮子的整個身軀。我朝後猛地躍開，但是我的頭髮已經豎立起來，我通信志的電湧控制警報急促尖叫起來。辮子張開大嘴想要喊叫，我看見他嘴裡的藍光，就像劣質的全息特技效果。他的襯衣前襟噝噝作響，黑掉了，突然著起了火。衣服下面，胸脯帶著藍點，就像古老的膠片在裡面燃燒。藍色變大，匯合在了一起，然後越髮變大。我向他的胸腔裡瞧去，看見器官在藍色的火焰下融化了。他再次尖叫，這次我聽見了，我看著牙齒和眼睛潰陷在藍燄之下。
我又向後退了一步。
現在他已經劇烈燃燒了起來，橘紅色的火焰取代了藍光。他的肉體向外爆裂，帶著火苗，似乎他的骨頭都被點燃了。不到一分鐘，他已經變成一具冒煙的焦料之肉，屍體縮減得厲害，擺出了古老的侏儒拳擊手的造型，所有的火難者都是這樣的。我轉過身，手摀著嘴，搜尋著那幾個旁觀者的表情，看看他們是不是也跟我做著同樣的動作。朝我看來的是一雙雙睜大的眼睛。上面遠處，穿灰色制服的保安從遠距傳輸器中衝了出來。該死。我左右四顧。樹帆在頭上起伏不定，張揚而起。即便在白天也極為美麗的輻射啤蛛紗，在五顏六色的熱帶植被上掠過。陽光在藍色的海洋上舞動。通向兩個傳送門的路都被堵死了。那群保安中，打頭的那個拔出了一把武器。
我三步並作兩步，來到最近的那塊霍鷹飛毯邊，二十年前我乘過這玩藝，我試圖記起這飛行控制線是如何啟動的，拼命地點擊著零件。
霍鷹飛毯挺直了，升了起來，離海灘沙地十厘米高。我現在能聽見保安的喊聲了，他們已經跑到人群的邊緣。一個女人，穿著華而不實的複興之矢服裝，朝我的方向指來。我從霍鷹飛毯上躍下，抱起其他七塊飛毯，再次跳上我那塊。我差一點沒找到毯子下面亂七八糟的飛行裝置，最後，我拍了一下前進控制器，飛毯突然向一邊傾倒，飛了起來，起飛時幾乎把我從上面顛下來。
飛到五十米外，三十米高的地方，我把其余飛毯扔進了大海，然後轉過飛毯，看看海灘上事情怎麼樣了。好幾個灰制服擠在燒焦的遺骸旁，亂作一團。有一個端著一根銀杖，明我瞄準。
我感到一陣火辣辣的刺痛，鑽襲著我的手臂、肩膀，還有脖子。我的眼皮耷拉下來，整個人差一點從毯子右邊摔了下去。我趕忙伸出左手，緊緊抓住毯子左側，猛地向前癱倒，手指僵硬得彷彿成了石頭。我點擊著上升裝置，飛毯再次爬升。我在右袖管裡摸索著，尋找擊昏器。然而袖口空空如也。
一分鐘後，我坐起身，驅走了大部分程度的眩暈，雖然我的手指仍在灼燒，我的腦袋也痛得厲害。移動小島已經遠在身後，每一秒都在減小。一個世紀前，島嶼應該是被一群群海豚驅策推動的，這些海豚最初是在大流亡時被帶到這裡的，但是在希莉判亂期間，茂伊約和霸主簽署了和解計劃，這殺死了絕大多數水棲哺乳動物。現在，這些島嶼是在無精打采地漫遊，運載著它們的貨物：環網游客和勝地主人。
我朝地平線望去，想看看周圍有沒有其他島嶼，有沒有罕見大陸的跡象。可啥都沒有。或者，說的更準確點，只有藍天，無邊無際。海洋，西方的幾抹柔雲。或者，那是東方？
我從皮帶鎖扣上拿下通信志，按鍵進入通用數據網，然後停了手。如果當局已經追我追到那麼遠的地方了，那麼下一步，他們將會精確測出我的位置，然後派出掠行艇或者治安電磁車。我不太確信，如果我登陸進去，他們是否能追踪我的通信志呢。但是我沒理由要幫著他們找到我。我拇指按了按通連接，將它調到待命狀態，再次環顧左右。
布勞恩，真是妙招啊！在兩百米上空瞎逛，屁股下是一塊有著三世紀歷史的霍鷹飛毯，天知道它的飛控線路的電量還能維持幾個小時……還是幾分鐘呢？離隨便什麼陸地都有上千公里了。迷路了。真棒啊。我交叉雙臂，坐在那思索。
“拉米亞女士？”突然傳來喬尼輕輕的聲音，那幾乎讓我從飛毯上跳了起來。
“喬尼？”我盯著通信志。它仍然處於待命狀態。通用通訊頻率指示器的燈仍是暗著的。 “喬尼，是你嗎？”
“當然是我。我以為你永遠不會打開通信誌了呢。”
“你怎麼追踪到我的？你用的是哪個波段？”
“別管什麼波段。你在哪兒？”
我笑了起來，告訴他我壓根就不知道我在哪兒。 “你能幫我嗎？”
“等等，”短短幾秒鐘停頓之後，“有了，我在一個氣象衛星上找到你了。很原始的東西。真是幸運，你的霍鷹飛毯有個被動無線發射應答器。”
我盯著這塊毯子，離開經，我就會漫長高聲地墜入大海。 “是嗎？其他人能找到我嗎？”
“能，”喬尼說，“但我正在干擾特別信號。現在，你打算去哪兒？”
“家裡。”
“我想這很不明智，嗯……你瞧，我們的嫌疑犯已經死了。”
我瞇起眼睛，疑竇頓生。 “你怎麼知道的？我可隻字沒說。”
“認真點，拉米亞女士。六個世界上，安保波段現在鋪天蓋地都是這消息。他們把你的長相都很好地描述了一遍。”
“該死。”
“的確該死。現在，你想去哪兒？”
“你在哪兒？”我問，“還在我的座位上嗎？”
“不。安保波段提到你之後，我就離開那兒了。我……在一個遠距傳輸器邊上。”
“對，我現在得找到一個遠距傳輸器。”我再次朝四周環顧。大海藍天，幾抹雲彩。至少沒有電磁車艦隊。
“有了，”喬尼空洞的聲音說，“離你現在的位置十公里不到，有一個被軍部棄置的多用途傳送門。”
我用手遮著陽光，旋轉了三百六十度。 “有你個鬼，”我說，“我不知道地平線離我有多遠，但起碼有四十公里，我連個鬼影都看不見。”
“是個潛艇基地，”喬尼說，“抓好。我要接手操控了。”
霍鷹飛毯再次歪了過來，朝下潛了潛，然後，開始穩穩下落。我雙手緊緊抓著，抑制住尖叫的衝動。
“潛艇，”我頂著風的衝擊，喊道，“多遠？”
“你是說多深嗎？”
“對！”
“八尋。”
我把這古老的單位換算到米。這次我再也抑制不住，尖叫起來。 “那可是水底下十四米呢！”
“你覺得潛艇應該潛在哪裡？”
“你想讓我怎麼辦？屏住呼吸嗎？”海洋朝我衝來。
“沒那個必要，”通信志說，“霍鷹飛毯有一個原始的防護場。應該很容易堅持住區區八尋的距離的。務必抓牢。”
我抓得牢牢的。