他們襲擊我們時，剛過破曉。有五個人，雖然不是盧瑟斯人，但是仍全身肌肉，都是男人，他們合作得相當好。
我聽到的第一聲，是套間的門被踹開的聲音。我立即從床上翻滾而下，躍到臥室門的一側，看著他們一個個躥了進來。喬尼坐了起來，看著打頭的那人舉著擊昏器，他嘴裡開始大叫大嚷。喬尼臨睡前穿上了棉短褲；而我則依舊裸著身子。我一絲不掛，而對手穿著衣服，這樣開打的話，形勢確實對我大為不利。但最大的問題是心理上的。如果你能克服人數上的劣勢帶來的緊張感，那麼，其餘的事全是小事一樁。
打頭的那個人看見了我，但還是打算先將喬尼擊昏，他也為這個錯誤的選擇付出了代價。我一躍而去，踢飛了他的武器，同時一拳捶在了他左耳後，將他放倒在地。現在，又有兩人推推擠擠地進入了房間。這次他倆學乖了，先來對付我。而剩下的兩個則向喬尼撲去。
我格擋住一人的四指直刺，迅而躲過奪人性命的一腳飛踹，步步退卻。我左手邊立著個碗櫃，最頂上的抽屜一抽便抽了出來，重得很。我扛起它咂了過去，我面前的這大塊頭雙手擋著臉，厚厚的木頭瞬間四分五裂，由於這本能的反應，讓他留出了片刻的空檔，我抓住這機會，使出全力向他踢去。壞蛋二號發出一聲悶響，仰面倒在了自己反搭檔的身上。
喬尼在那掙扎，一名入侵者抱住了他的脖子，卡得他幾乎透不過氣來。而另一個正按著他的雙腳。我蹲下身躲避我的二號的攻擊，接住了他的一拳，接著向床對面躍去。抱著喬尼雙腳的傢伙正一聲不吭地朝窗外爬去。
有人跳到了我的背上，我一個翻滾，來到床對面，背靠著牆想要把背後這傢伙舉起來。這傢伙身板真是棒。他死死抵住，還想勒住我的脖子。那個瞬間他有了大麻煩，那塊地方可不是好惹的，我彎起手肘，重重擊中他的小腹，閃身離開。卡著喬尼脖子的男人扔下了他，一腳踢向我的肋部，那有板有眼的一擊真不是蓋的。我承受住了一半的力道，感到至少有一根肋骨折了，但我旋即俯衝下去，才不考慮優雅不優雅呢，一招猴子偷桃，左手捏碎了這傢伙的一個卵蛋。他尖叫一聲，不省人事了。
我從沒有忘記掉在地板上的擊昏器，我最後的對手也沒有忘記。他急急忙忙轉到床的對角，五體投地，去抓那觸手不及的武器。現在，我明顯感覺到我那斷掉的肋骨傳來的疼痛，但我還是用力舉起了大床，連帶著床上的喬尼，將它砸在了那傢伙的腦袋和肩膀上。
我從我這邊爬到床底下，找回了擊昏器，走到一個空蕩蕩的角落裡，背靠在牆上。
一個傢伙已經掉出了窗外。我們在二樓。打頭進來的那傢伙還躺在門口。被我踢中的那傢伙已經一隻腳跪了起來，撐著兩個肘子。從了嘴巴和下巴上的血來看，我猜有根肋骨扎破了他的肺。他在那粗粗地喘著氣。大床已經把地板上那傢伙的腦袋砸得粉碎。卡喬尼脖子的那傢伙蜷縮在窗邊，捧著襠部，正在嘔吐。我用擊昏器讓他閉了嘴，然後走到那個被我踢中的傢伙身邊，抓著他的頭髮把他拎了起來。 “誰派你來的？”
“去死。”他噴出一嘴帶血的唾沫，吐在我的臉上。
“也許待會吧，”我說，“再問你一遍，誰派你來的？”我三根手指擺在他的肋部，那裡的肋腔似乎凹陷了下去，我在那壓了一下。
這傢伙尖叫了起來，臉色煞白。咳出的血鮮紅鮮紅的，襯出那慘白的皮膚。
“誰派你來的？”我將四根手指壓在他的肋骨上。
“主教！”他挺著身子，試圖把我的手抖掉。
“什麼主教？”
“盧瑟斯……伯勞神殿……求求你，別……噢，該死……”
“你們想拿他……拿我們怎麼辦？”
“沒啥……噢，天殺的……別！我要醫生，求求你！”
“當然。先回答我。”
“把他擊昏，帶他……回到盧瑟斯……神殿。求你。我快不能呼吸了。”
“如若抵抗……格殺勿論。”
“好吧，”我說，抓著他的頭髮，把他拎得更高了，“我們沒招誰，也沒惹誰。他們幹嘛要抓他？”
“我不知道，”他高聲尖叫。我的一隻眼睛一直警覺地盯著套間的門口。擊昏器仍舊握在我的手掌心，就在抓著他頭髮的手中，“我……不……知......道……”他氣喘吁籲。鮮血從他的嘴裡流出，滴在我的手臂和左胸上。
“你們怎麼來的？”
“電磁車……屋頂。”
“從哪傳送來的？”
我撕開他的衣服。沒有通信志。沒有其他武器。他心臟上方的皮膚上刺著一個紋身，一個藍色三叉戟。 “你們是打手？”我問。
“嗯……帕瓦蒂兄弟會。”
不在環網內。很可能無從追踪。 “你們都是？”
“嗯……求你……幫幫我……噢，該死……求你……”他一下子軟軟地癱了下來，差不多不省人事了。
我扔下了他，朝後退去，打開擊昏束朝他射去。
喬尼坐了起來，他揉著脖子，盯著我，眼神很奇怪。
“穿好衣服，”我說，“該走了。”
那輛電磁車是一輛古老透明的桅輕觀景車，點火盤或者觸顯上，沒有掌紋鎖。我們還沒越過法國，就已經追趕上晨昏線。喬尼朝下張望著那一片黑暗，他說那是大西洋。現在，偶爾會有燈火在流動城市或者鑽探平台上出現，除此之外，惟一的亮光來自群星，以及這無邊的游泳池中，海下生物群落的亮光。
“我們為什麼要乘他們的車子？”喬尼問。
“我想看看他們到底是從哪傳送來的。”
“他說是盧瑟斯伯勞神殿。”
“對。我們倒是要瞧瞧。”
喬尼張望著二十公里之下的大海，我幾乎看不見他的臉。 “你覺得那些人會死嗎？”
“一個已經死了，”我說，“肺破了的那個傢伙需要醫生。兩個沒什麼大礙。還有一個掉到窗外的，我不知道怎麼樣了。你擔心這個？”
“對。你們打得實在是……太粗野了。”
“雖然街上的口角讓我憎惡，但是其中顯現出來的勁頭是優美的，”我引用道，“他們不是賽伯人，對不對？”
“我想不是。”
“這麼說，至少有兩伙人想要抓你……人工智能，還有伯勞神殿。而我們呢，還被蒙在鼓裡。”
“我現在倒有了個想法。”
我躺在流沫躺椅中，旋過身。我們頭上的燦爛星群——既不是舊地天空全息像裡那樣的，也不是我所知的環網上所見過的星群——投下明亮的光線，也因此讓我看見了喬尼的眼睛。 “告訴我。”我說。
“你提到過海伯利安，這給了我一個線索，”他說，“事實上，我竟然一點也不知道這個星球。它從我腦中抹去了。這就說明，它很重要。”
“奇案：狗兒朝著黑暗吠叫。”我說。
“什麼？”
“沒什麼。繼續說。”
喬尼靠了過來。 “為什麼我不知道海伯利安，惟一能夠解釋的理由是，技術內核的某些勢力不想讓我知道。”
“你的賽伯體……”現在這樣稱呼喬尼讓我感覺怪怪的，“你大多數時間都生活在環網，是不是？”
“對。”
“難道你不會偶爾看見什麼地方提到海伯利安嗎？新聞偶爾會提到這個世界，尤其是伯勞教會成了新聞話題之時。”
“也許我沒聽見。也許那正是我被謀殺的原因。”
我躺了下去，仰望著群星。 “我們去問主教。”我說。
喬尼說前頭的燈光來自另外一個模擬城市：21世紀中期的紐約市。但了不知道這城市是因什麼計劃而重建的。我關掉電磁車的自動駕駛模式，往下降去。
高樓大廈從北美海濱的濕地和潟湖上矗立起來，那是城市建築的生殖崇拜的年代。好幾幢建築燈火通明。喬尼指著一棟垂老但卻很端莊的建築，說道：“那是帝國大廈。”
“好啦，”我說，“不管那是啥，那是電磁車打算著陸的地方。”
“安全嗎？”
我朝他笑笑。 “人這一生沒有絕對的安全。”我調回自由架駛狀態，車子降落在一個小小的露天站台上，就停在大廈的尖頂後。我們走出車子，站在碎裂的陽台上。天很黑，僅從遙遠的腳下傳來幾棟建築的燈火，以及群星的光芒。幾步之外，朦朧的藍光勾勒出一個遠距傳輸器的傳送門，那地方原先也許是個電梯的大門。
“我先進去，”但我話音剛落，喬尼就已經走了進去。我握著借來的擊昏器，跟了進去。
我以前從沒進過盧瑟斯的伯勞神殿，但是毋庸置疑，我們現在就是在那兒。喬尼站在我前面幾步之外，但是除了他，附近再也沒有其他人。這地方涼涼的，黑黑的，彷彿一個洞穴，如果洞穴可以有那麼大的話。一尊令人驚懼的彩鈀雕塑被無形的纜索吊在那兒，肯定有什麼察覺不到的微風，讓它在那旋轉著。遠距傳輸器閃爍著，突然消失了，我和喬尼同時轉身。
“啊，我們替他們乾了他們的活，對不對？”我對喬尼耳語道。即便那是耳語，聲音也似乎在紅通通的大廳中迴盪著。我本來沒有計劃要和喬尼一起傳送到神殿。
然後，那些燈光似乎變得明亮了，不過這也並沒有把整個巨廳照得燈火通明，只是光的範圍有稍微變大，終於讓我們瞧見那邊圍成半圓的一群人。我記起來，這些人中，有些喚作驅魔師，還有一些叫做誦經師，另一些叫什麼，我已經忘了。不管他們是誰，看見他們站在那兒，就已經夠讓人憂心忡忡的了。那里至少有二十來個人，身上的長袍忽而紅色忽爾黑色，頭頂上投下紅色的燈光，讓他們高高的前額閃著光芒。我一眼就認出了主教，雖說他比我們多數人要矮，要胖，但毋庸置疑，他來自我的世界，那一身長袍鮮紅鮮紅的。
我沒打算把擊昏器藏起來。如果他們想要突襲我們，我可以用它把他們全部放倒。可以，但是不太可能。雖然我沒看見他們拿著什麼武器，但是他們的長袍寬大得可以藏下整整一個軍械庫。
喬尼朝主教走去，我跟在身後。離他還有十步遠的時候，我們停了下來。主教是惟一一個沒有站著的。他坐著的椅子是用木頭做的，看上去似乎可以折疊，精細的椅子扶手、支柱、靠痛，以及椅腿可以緊密地折起來方便攜帶。這位主教長袍下的肉團清晰可見，可誰都不能說那是同樣的手啊腿啊的。
喬尼又向前邁了一步。 “你為什麼要綁架我的賽伯體？”他對著伯勞教會的聖人說，似乎我們這些其餘的人根本就不存在一樣。
主教咯咯地笑起來，他搖搖腦袋。 “我親愛的……實體啊，的確，我們希望你到我們的拜神之地來，但是你沒有證據，說我們企圖綁架你啊。”
“我對證據不感興趣，”喬尼說，“我好奇的是，你為什麼要我到這地方來。”我突然聽見身後一陣窸窸窣窣響聲，飛快地旋過身，挺起擊昏器指著，但是伯勞牧師們圍成的寬闊的圓圈仍舊一動不動。大多數人都在擊昏器的射程之外。我真希望自己帶著你父親的彈射武器。
主教的聲音低沉，帶著質感，似乎灌滿了整個巨大的空間。 “你肯定知道，末日救贖教派對海伯利安這個世界一直有著堅定的興趣。”
“知道。”
“你也肯定曉得，最近幾個世紀以來，舊地詩人濟慈與海伯利安殖民地的人文神話有著千絲萬縷的聯繫，對不對？”
“對，那又如何？”
主教用手指上一枚紅色的大戒指撓了撓臉。 “你自願要求參與伯勞鳥朝聖，卻又在得到我們批准之後食言，這令我們非常難過。”
喬尼的驚愕表情差不多帶著人類特質。 “我自願要求？什麼時候？”
“八個當地日以前，”主教說，“就在這地方。你主動過來的，跟我們說了那個想法。”
“我有沒有說我為什麼想要進行這……伯勞鳥朝聖？”
“你說是……我想你的原話是……'對你的教育非常重要。'如果你想看記錄，我們可以給你看。神殿中的所有對話都會被記錄。你也可能跟我們索取記錄副本，在方便之時觀看。”
“好的。”喬尼說。
主教點點頭，一名侍僧，誰知道他叫什麼鬼名字，退進黑暗，片刻之後，又返回了，手裡拿著標準視頻芯片。主教又點了點頭，那個穿黑袍的人走向前，把芯片遞給喬尼。我的擊昏器準備就緒，直到這傢伙返回到了圍成半圓的看護人之中。
“你為什麼要派打手跟踪我們？”我問。這是我第一次在主教面前說話，我的聲音聽上去非常響亮，非常自然。
伯勞教會的聖人用胖乎乎的手做了個手勢。 “濟慈先生說自己很感興趣，要加入我們最為神聖的朝聖。我們相信，末日救贖與日臨近，所以，這次朝聖對我們來說非同小可。可是，我們的密探回報，濟慈先生先後受到幾次攻擊，而且，某個私人偵探……就是你，拉米亞女士……造成了一名賽伯人的毀不，而這人，正是技術內核提供給濟慈先生的保鏢。”
“保鏢！”這回是我表現出驚訝之情了。
“當然，”主教說。他轉身對喬尼說，“留著辮子的先生，也就是剛剛在聖徒遠足地被害的先生，難道不是你一個多星期前，作為保鏢介紹給我們的同樣一個人嗎？你可以在記錄中看到他。”
喬尼默不作聲。他似乎在竭盡全力回憶起什麼事情。
“無論如何，”主教繼續道，“我們必須在這星期過去以前，得到你關於朝聖的答复。'北美紅杉'將於九天內從環網啟程。”
“那是聖徒的巨樹之艦啊，”喬尼說，“它們不會長距離躍遷至海伯利安的。”
主教笑了笑。 “這次它會。我們有理由相信，這也許是教會贊助的最後一次朝聖了，為了讓盡可能多的信徒完成旅程，我們已經包下了聖徒的艦船。”主教打了個手勢，紅黑長袍的人隱回了黑暗中。主教站起身，兩名驅魔師走向前，折起椅子。 “請盡快給我答复。”說完，他便離開了。只留下一個驅魔師，他會領我們出去。
沒有多餘的遠距傳輸器了。我們從神殿的主門走了出去，站在漫長階梯的最高台階上，俯瞰著蜂巢中心的中央廣場，大口呼吸著帶著機油味的涼爽空氣。
我父親的自動手槍還在原先的抽屜裡。我打開彈夾，確信裡面裝滿了子彈，然後把彈夾一掌推了回去，把武器放在身上，回到了廚房，那裡正在燒早飯。喬尼坐在桌子旁，透過灰色窗戶往下凝視，望著碼頭。我把煎蛋捲拿了過來，在他面前放了一個。他抬起頭，看著我倒著咖啡。
“你覺得他說的是真的嗎？”我問，“你想去朝聖的想法？”
“你不是也看見視頻記錄了。”
“記錄可以偽造。”
“對。但這個沒有。”
“那你為什麼要自願進行朝聖？你和伯勞教會談過之後，和聖徒的船長談過之後，為什麼你的保鏢想要殺你？”
喬尼吃了一口煎蛋捲，然後又用叉子切了一塊，扔進嘴裡。 “保……鏢，我完全不知道是怎麼回事。他肯定是在我失憶的那星期委派給我的。他的真實目的顯然是要保證我不去發現什麼事情……如果我偶然發現，那麼，就把我除掉。”
“這事情是環網裡的，還是數據平面裡的？”
“我猜，是環網裡的。”
“我們要知道這人……這東西為誰賣命，為什麼他們要把他派給你作保鏢。”
“這我知道，”喬尼說，“我剛剛問過。內核說，我需要一名保鏢。這名賽伯人受人工智能節點所控制，那個節點對應於安全部門。”
“問問他，為什麼要殺你？”
“我問了。他們矢口否認，說不可能有這種事。”
“那麼為什麼這個所謂的保鏢在你被殺之後的一星期，要鬼鬼祟祟地在你邊上轉悠呢？”
“他們回答說，由於我……中斷……之後，沒有再次請求安全保護，內核當局覺得還是應該謹慎起見，要給我提供保護。”
我大笑起來。 “提供保護。我在聖徒的世界上抓住那傢伙後，他到底為什麼要逃？喬尼，他們給你的這個故事真是漏洞百出。”
“對。”
“那個主教也沒有解釋，為什麼伯勞教會會有一個遠距傳輸器，通向舊地……不論你管那個舞台世界叫什麼名字。”
“是我們沒有問他。”
“我沒問，是因為我想活著從那該死的神殿出來。”
喬尼似乎沒有聽我說話。他呷著咖啡，若有所思地望著什麼地方。
“怎麼了？”我說。
他轉身看著我，拇指指甲敲擊著下嘴唇。 “布勞恩，這裡有個悖論。”
“什麼？”
“如果我真的打算去海伯利安……讓我的賽伯體去那……那麼，我就不能再待在技術內核裡了。我必須將我的意識注入賽伯體中。”
“為什麼？”我剛問完，我就已經明白了。
“想想吧。數據平面是抽象之物。是數據網和矩陣的混合體。數據網，是電腦和人工智能生成的；矩陣，也就是準知覺的吉布森矩陣，那原先是為人類操作者所設計的，現在已經被認為是人類、機器、人工智能的共同基礎了。”
“但是人工智能硬件的確存在於實際空間中的什麼地方啊，”我說，“存在於技術內核的什麼地方。”
“對，但是這和人工智能意識的運行沒什麼關係，”喬尼說，“我能夠'存在'於任何地方，只要有環環嵌套的數據網，我就能去那裡……當然，這包括所有的環網世界、數據平面，以及任何技術內核建造的東西，比如舊地……但是，也只有在那些環境裡，我才能說我有'意識'，或者運行傳感器，或者運行遙控裝置，就比如這個賽伯體。”
我放下咖啡杯，盯著這個東西，在剛剛過去的那晚，我愛他，把他當作人類來愛。 “是嗎？”
“殖民世界缺少數據網，”喬尼說，“雖然有超光發射器，可以和技術內核進行聯繫，但是這種聯繫僅限於數據交換……就像是第一次信息時代的電腦接口......那完全不是意識的流動。海伯利安的數據網太過原始，差不多跟沒有一樣。就我所知，內核和那個世界沒有一點聯繫。”
“那正常嗎？”我問，“我是說那麼遠的一個殖民世界竟然沒有聯繫，正常嗎？”
“不正常。內核和每個殖民世界有聯繫，和驅逐者這些星際野人也有聯繫，還和霸主無法想像的其他資源有聯繫。”
我坐在那，目瞪口呆。 “什麼？和驅逐者？”自從幾年前在布雷西亞上發生戰爭之後，驅逐者已經成了環網的頭號大敵。一想到內核竟然和驅逐者有聯繫，真讓我感到不寒而栗。而內核，正是同樣一群人工智能的集合，為議院和全局出謀劃策，維繫我們的整個經濟系統，維繫遠距傳輸器系統，維繫科技文明。還有，喬尼所說的“其他資源”到底是什麼意思？當時當刻，我完全不想弄清楚這個。
“但你不是說，你的賽伯體是可以去那兒的嗎？”我問他，“你說'將意識注入'你的賽伯體，這是什麼意思？人工智能可以完全變成……人嗎？你可以僅僅存在於你的賽馬伯體中嗎？”
“可以。曾經成功過，”喬尼輕聲說道，“從前，有個人格重建，跟我的差得不是很遠。那是個20世紀的詩人，名叫以斯拉·龐德。當時他放棄了自己的人工智能人格，逃進了他的賽伯體，逃離了環網。但是這個龐德重建人格瘋掉了。”
“也許很清醒。”我說。
“對。”
“那麼說，一個人工智能所有的數據和人格可以在賽伯體的有機大腦中存在。”
“當然不行，布勞恩。我全部意識的萬分之一都不會倖免於這種轉變。有機大腦不能以它們的方式處理信息，連處理最原始的信息也不成。合成的人格不會是原先那個人工智能的人格……它既不會是真正人類的意識，也不會是賽伯體的……”喬尼話說一半便打住了，他很快轉過身，看著窗外。
漫長的一分鐘過後，我問他：“怎麼了？”我伸出一隻手，但是沒有碰他。
他繼續呆呆凝視。 “我說這些意識不會變成人類，也許我錯了，”他輕輕說道，“結果產生的人格，很可能可以成為人類，它可以帶著某種超凡的瘋狂，帶著變人的洞徹力。它可以……如果撇去我們這些年來所有的記憶，撇去所有的內核意識……蛇可以成為這個賽伯體來來設計出來要成為的人格……”
“約翰·濟慈。”我說。
喬尼別過臉，不再看那窗外，他閉上了眼睛。聲音嘶啞，帶著感情。這是我第一次聽見他背誦詩：
“狂熱教徒有夢，他用編織
教會的天堂，你是野蠻之地，
在他那最祟高的睡夢中，臆測天堂，
可惜可嘆，此夢未錄羊皮卷，
也未錄印第安野生葉
悅耳之聲僅留倩影。
惟有那月桂樹，他們在那居住，做夢，死亡；
惟有詩歌能講述他的夢，
惟有美妙的詞語能挽救
黑色魔力和致啞妖術下的想像力。
活著的人兒說：
'當非詩人也——也許無法講述汝之夢'？
然則每人的靈魂都不是朽木一塊，不單有眼有嘴
他還應該有愛
應該被他的母語滋養。
此夢現在意欲開演
是作為詩人還是狂熱教徒的意念，
當那撩過我手的溫暖筆觸埋進墳塋時，我們便會知曉”
“我沒聽懂，”我說，“這詩什麼意思？”
“意思是，”喬尼說，“我知道我會做什麼決定，為什麼我會做。我不想再做一個賽伯人，我想成為一個人類。以前我想去海伯利安。現在我還是想。”
“就因為這決定，有人在一星期前殺了你。”我說。
“對。”
“而你還想嘗試一下？”
“對。”
“為什麼不在這兒把意識注入你的賽伯體呢？為什麼不在環網成為人類？”
“那永遠做不到，”喬尼說，“被你看作是複雜星際社會的這個東西，只是內核現實矩陣中的滄海一粟。我不斷面對人工智能，並且受他們支配。濟慈人格……真正的實體……永遠不會生還。”
“好吧，”我說，“你得離開環網。但是有其它殖民地啊。為什麼偏偏選擇海伯利安？”
喬尼抓住我的手。他的手指又長又暖，而且強壯。 “布勞恩，你不明白嗎？這裡面有很多聯繫。有充分的理由顯示，濟慈關於海伯利安的夢想，是某種跨世的交流，是他當時的人格和他現在的人格之間的交流。撇開這些不談，海伯利安也是我們現在最關鍵的神秘之物——不管是物質上，還是詩歌上。很可能的情況是，他……我的出生，死亡，然後復生，就是為了探索海伯利安。”
“聽上去真是瘋狂，”我說，“多宏偉的幻想。”
“幾乎肯定，”喬尼笑道，“我也一直樂於其中！”他抓住我的胳膊，摟住我的雙腿，胳膊環抱住了我，“布勞恩，你會和我一起去嗎？和我一起去海伯利安？”
我驚訝得眨眨眼，驚訝，是由於他的問題，也由於我的回答，這讓我全身湧過暖意。 “會的，”我對他說，“我會去。”
我們走進睡眠區，那天餘下的時間裡，我們巫山雲雨，然後睡去了。最後我由於外面工業壕溝傳來的第三層的弱弱光線而醒來。喬尼仰面躺著，他淡褐色的眼睛睜著，正凝視著天花板，迷失在思緒中。但是並沒有太過忘我，他仍然在笑，仍然張開臂膀摟著我。我的臉依偎著他的身體，靠在他的胳膊處，繼續睡去。