出租車的表現完全符合朱巴爾對機械的期望，它出了毛病，只好回家檢修。結果朱巴爾被拋在紐約市，離目的地比任何時候都更加遙遠。他發現，無論租什麼交通工具都不如搭商務航班來得快。只好耽擱了好幾個鐘頭，這期間跟陌生人關在一處，看立體電視打發時間。
他看到了一條插播的新聞，大主教肖特宣布，要對敵基督——也就是邁克——發動聖戰；他還看見了禮拜堂的許多畫面——被徹底摧毀了，實在想不通怎麼還能有人逃出來。電視主持人奧古斯塔斯·格里夫斯對這一切深表震驚……但也沒忘記指出，鄰里間的糾紛嘛，一個巴掌是拍不響的；接著又含糊其辭地表示，他認為錯的是那個所謂的火星來客。
最後，悶在一身冬裝裡的朱巴爾終於站在一個市屬停機坪上。他發現棕楠樹沒什麼變化，還是那麼像劣質雞毛撣子。他耷拉下臉，望望遠處的大海，暗想那不過是一大團臟兮兮、不穩定的物質而已，裡面全是葡萄皮和人的排泄物。他問自己下一步該怎麼辦。
一個戴制服帽的人走過來，“要出租車嗎，先生？”
“呃，好。”他可以找家飯店，把媒體找來，弄個採訪，這樣人家就知道他在哪兒了。
“這邊走，先生。”司機把他領到一輛破破爛爛的黃色出租車跟前。他跟在朱巴爾身後，把行李塞進車裡。這時，他輕聲說了句，“我獻給你水。”
“什麼？永離乾渴。”
“你是上帝。”司機關上車門，坐進自己的隔間。
他們降落在一所海濱大酒店的側樓頂上，那裡有四個私人車位，酒店公用的停機坪在大樓的另一側。司機把車設置為“回家”模式，讓它自行離開，然後拎起朱巴爾的包，護送他進去。 “從大廳沒法上這兒來，這層樓的門廳裡全是眼鏡蛇。所以如果你要下去街上，一定記得找個人領路。找我或者隨便什麼人——我是蒂姆。”
“我是朱巴爾·哈肖。”
“我知道，朱巴爾兄弟。這邊走，小心腳下。”他們來到一個極盡奢華的寬敞套房，走進一間帶浴室的臥房。蒂姆道：“這是你的房間。”他放下朱巴爾的包，離開了。在一張桌上，朱巴爾發現了水、玻璃杯、冰塊和白蘭地——他最喜歡的牌子。他給自己調了一杯，呷上一口，隨後滿意地長嘆一聲，脫下厚厚的夾克。一個女人端著一盤三明治走了進來。在這地方，一般人都穿著短褲、小背心和圍裙之類，與其說是為了遮羞，還不如說是為了展示。這一位的穿著打扮很不一樣，朱巴爾於是推測對方是酒店女僕之類。但她卻對他微微一笑，“開懷暢飲，永離乾渴，我們的兄弟。”她放下托盤，去浴室里為他放水，之後又在浴室和臥房査看—番，“還需要別的什麼嗎，朱巴爾？”
“我？哦，不，一切都好。本·卡克斯頓在嗎？”
“在。他說你肯定想先洗個澡，讓自己舒服點兒。有什麼需要儘管說。跟任何人講都行。或者讓人去叫我。我是帕特。”
“噢！天使長弗斯特的一生。”
她露出兩個酒窩，朱巴爾原本猜想她大概三十來歲，可這一笑讓她突然年輕了許多。 “是的。”
“我非常希望看看。我對宗教藝術很感興趣。”
“現在？不，我靈悟到你想洗澡。除非你願意我來幫幫忙？”
朱巴爾回憶起自己那位文身的日本朋友，她也曾這麼提議過，許多次。可他現在只想洗去一身臭汗，換上夏天的衣服。 “不了，謝謝你，帕特。但我真的想看，在你方便的時候。”
“隨時歡迎。不必著急。”她離開朱巴爾的房間，動作很快，卻―點也不匆忙。
浴缸裡躺著挺舒服，但朱巴爾硬把自己拽了出來。他打開拉里收拾的行李，發現裡面竟然沒有休閒的夏裝，於是不滿地嘀咕起來。看來只好拿涼鞋、短褲和一件鮮豔的了卹將就湊合了。這身打扮讓他活像只濺滿油彩的，一雙瘦巴巴、毛茸茸的腿顯得格外突出。幸運的是，幾十年前朱巴爾就不再為這些事兒操心了。眼下先這樣就行，直到他需要上街……或者上庭為止。不知道這裡的律師協會跟賓夕法尼亞的有沒有互惠協議？
他找到了起居室，地方挺寬敞，不過和其他的酒店設施一樣，缺少個人風格。有幾個人正在看立體電視。除了在戲院裡，朱巴爾從沒見過這麼大的電視。其中一個抬頭瞟了一眼，起身向他走過來，“嗨，朱巴爾。”
“嗨，本。情況如何？邁克還在牢裡嗎？”
“哦，不。我跟你通話之後沒多久他就出來了。”
“初審的日子定了？”
本笑道：“不是那麼回事，朱巴爾。他們沒釋放邁克，他自己逃了。”
朱巴爾惱怒不已，“蠢到家了。現在可好，要想贏這案子得花上八倍的力氣。”
“朱巴爾，我告訴你不用擔心。他們以為我們這些人都死了，現在邁克又失踪了。所以，我們跟那里市政府的爭執已經成為過去，沒有關係了。我們會去別的地方。”
“他們會引渡他。”
“別怕。他們不會的。”
“唔……他在哪兒？我得跟他談談。”
“邁克的臥室跟你的只隔了兩間房，但他正在閉縮冥想。他留了話給你，讓你不要採取任何行動。如果你一定要見他，吉爾可以把他叫出來。但我不建議你這麼幹。沒必要著急。”
朱巴爾恨不能馬上就跟邁克談談，再為了惹上這堆麻煩好好訓他一頓。可是，打擾入定的邁克比打擾正口述故事的朱巴爾還要糟。那孩子“完滿地靈悟”之後自然會結束自我催眠，否則就得重新回到催眠狀態。這時候叫他就跟叫醒冬眠的熊一樣毫無意義。
“好吧。但等他醒了我要見他。”
“當然。放輕鬆些，跑了這麼遠，你也該休息休息。”本把他拉到圍在電視前的那堆人中間。
安妮抬起頭來，“你好啊，老闆。”她給他騰出塊地方，“坐下。”
朱巴爾在她身邊坐下。 “我能不能問問，你到底在這兒乾嗎？”
“和你幹的一樣——無所事事。朱巴爾，別發傻了。我們也屬於這裡，和你是一樣的。可當時你心煩意亂，我們不想跟你爭。輕鬆點兒吧，聽聽他們是怎麼說咱們的。治安官剛剛宣布說，他要把我們這些娼婦全都趕出城去。”她微微一笑，“我還從來沒被人趕走過呢。他們驅逐娼婦的時候讓坐火車嗎？我是不是得自己走路？”
“我不記得這方面有什麼特別的禮儀。你們都來了？”
“對，不過別擔心。拉里和我一年前就安排好了——有備無患嘛。沒人在的時候，馬林托克家的幾個男孩子會幫咱們看家，他們知道爐子怎麼用、開關在哪兒之類的；你就放心吧。
“呣！我開始覺得我自己不過是個寄宿的了。”
“是你要我們別拿家務事煩你的。話說回來，你不讓咱們一塊兒走真可惜了。我們比你早到了好幾個鐘頭。你肯定是遇上了麻煩。”
“沒錯。安妮，這次回去以後，我一輩子都不准備再出門了……而且我還要拔掉電話線，再提把大錘子去找嘰嘰呱呱匣子。”
“好的，老闆。”
“這次我是說真的。”他瞥了一眼那個奇大無比的嘰嘰呱呱匣子，“這些廣告還有完沒完？我的教女在哪兒？別告訴我你把她留給馬林托克家的傻兒子了！”
“當然沒有。她在這兒，還有個保姆呢，謝天謝地。”
“我要見她。”
“帕特會帶你去的。我都被她煩死了，這一路她簡直就是個小討厭。帕特親愛的！朱巴爾想去看阿比。”
文身女人正走過房間，不慌不忙，但速度飛快。她停下來道：“沒問題，朱巴爾。我正好有空。這邊走。”
“孩子們都在我房間裡，”她對奮力追趕的朱巴爾解釋說，“好讓甜麵包照看他們。”
看到帕特麗夏的助手時，朱巴爾不由微微有些吃驚。床上是條盤成一圈的大蟒蛇防線，一段蛇身把這個圈隔斷，形成兩個搖籃大小的巢，裡面各墊一張嬰兒毯，每張毯子裡都是個寶寶。
他們剛進門，蛇保姆就探究似的抬起腦袋。帕特撫摩著她，“沒事，親愛的。朱巴爾爸爸想看看她們。摸摸她，讓她靈悟你，下一次她就認得你了。”
朱巴爾最心愛的女朋友咯咯叫起來，還沖他蹬著小腳，他對她咕咕咯咯一陣，然後拍了拍大蟒。朱巴爾還從沒見過這麼漂亮的蟒蛇。真沒想到人工飼養的大蟒竟能長到這麼長。甜麵包交錯的條紋顏色分明，尾巴的色彩更亮些，好不顯眼。帕特這只一流的寵物讓他不由有些嫉妒起來，沒時間跟它交個朋友實在太遺憾了。
蟒蛇像隻貓咪一樣用腦袋蹭著他的手掌。帕特抱起阿比，“甜麵包，你怎麼不告訴我？如果寶寶需要我的幫助，她會立刻跟我講。她能做的只是在她們想爬出去時把她們輕輕推回來。可她就是靈悟不了寶寶濕了就得換尿布——甜麵包看不出那有什麼不對的。阿比也一樣。”
“我知道。我們都管她叫'準點噴泉'。另外那個小可愛是誰？”
“那是法蒂瑪·米歇爾。我當你知道呢。”
“他們也在這兒？我還以為他們在貝魯特！”
“啊，他們的確是從國外的什麼地方來的。米麗安告訴過我，不過跟我說也是白說。我從沒出過國。我靈悟所有地方都是一樣的——人和人能有多大差別？那，想抱抱阿比蓋爾嗎？我得瞧瞧法蒂瑪。”
朱巴爾抱起阿比，向她保證說她是全世界最美的姑娘，然後又跟法蒂瑪說了一模一樣的話。兩次他都是真心的，姑娘們也都相信他。自從哈丁總統執政到現在，這話朱巴爾已經說了無數回，每次都是真心實意，而且每次人家都信了。
他離開時心裡戀戀不捨，還拍了拍甜麵包，把那句話也對她說了一次。
他們正巧碰上了法蒂瑪的媽媽。
“親愛的老闆！”她吻過他，又拍拍他的肚子，“看來他們沒忘了餵你嘛。”
“偶爾罷了。我剛抱過你女兒。真是個小天使，米麗安。”
“挺不錯的寶貝，對嗎？我們準備把她賣到里約熱內盧去。”
“我聽說也門的市場更好些，不是嗎？”
“酒鬼說那兒不行。一定得賣了她，好騰塊地方。”她把他的手放在自己的腹部，“感覺到了沒？酒鬼和我要造個男孩兒，沒工夫應付女兒了。”
“米麗安，”帕特麗夏責備道，“可不能這麼說話。”
“抱歉，帕特。我不會這麼說你的孩子的。帕特姑媽是位淑女，但她靈悟到我不是。”
“我也靈悟到你不是，你這小壞蛋。不過如果法蒂瑪要賣，無論其他人開什麼價，我都出雙倍。”
“找帕特姑媽去吧；我也只准偶爾過來瞅瞅法蒂瑪呢。”
“肚子一點兒也看不出來，所以你或許還想自己留著她呢。我看看你的眼睛。呣……可能真是懷上了。”
“肯定是的。邁克特別仔細地靈悟過，而且還跟酒鬼說他造了個兒子。”
“邁克怎麼能靈悟出那種事？我連你是不是真懷孕了都拿不准。”
“噢，她真懷孕了，朱巴爾。”
米麗安望著他，一臉寧靜，“還那麼疑神疑鬼的，老闆？我們在貝魯特的時候邁克就靈悟到了，那時候我們自己還拿不准成沒成呢。邁克打了電話來。於是酒鬼通知大學說安息年到了，我們要休假。然後我們就來了。”
“來幹嗎？”
“工作。我丈夫活脫脫一個奴隸監工，老闆，比你使喚我那陣還忙呢。”
“做什麼？”
“他們在寫火星語詞典。”帕特告訴他。
“火英詞典？肯定不容易。”
“噢，不！”米麗安的表情幾乎稱得上驚詫莫名，“那怎麼可能！火星語詞典只能用火星語。以前還從沒人寫過呢，火星人自己不需要這種東西。我只管記錄；把他們幹的打出來。邁克和酒鬼——主要是酒鬼——搞了個火星語語音表，八十一個字母。我們改造了一台IBM打字機，把上檔鍵也利用起來。親愛的老闆，我被毀了，再也當不成秘書了；現在我已經習慣了火星打字法。今後你大喊一聲'速記'，我卻什麼也乾不了，你還會一樣愛我嗎？做飯倒還沒忘……而且人家說我還有些別的天賦。”
“別擔心，我會用火星語口述的。”
“我靈悟你會的，等邁克和酒鬼搞定你之後。不是嗎，帕特？”
“你說得對，我的兄弟。
他們回到起居室，本·卡克斯頓走過來，建議找個安靜些的地方說話。他領著朱巴爾通過走廊，來到另一間起居室。 “看來這層樓大部分都被你們佔了。”
“全部。”本道，“四個豪華套間——部長套房、總統套房、皇家套房和業主小屋，全都打通，而且只能從我們自己的停機坪進來……當然還有一個門廳也可以出人，不過那兒不大安全。已經有人提醒過你了吧？”
“是的。”
“眼下我們還用不了多大地方……但再過些時候就難說了；斷斷續續地不停有人來。”
“本，你們怎麼能藏得這麼大搖大擺？酒店的人會走漏消息的。”
“酒店的人不會上來。你看，這家酒店的所有人是邁克。”
“要我說這就更糟了。”
“除非咱們勇猛果敢的警察局長連道格拉斯先生也買通了。邁克通過了四層偽裝才買下它。再說，只要邁克下命令，道格拉斯從來不去打探原因。依我看，自從奧斯伯特·基爾加倫接手我的專欄，道格拉斯就不再恨我了。另一個原因是，他不想放棄對那筆財產的控制權。這家酒店記錄在案的老闆是我們一個秘密的第九級兄弟。現在老闆佔了這層樓避暑，經理不會來打聽為什麼——他非常喜歡自己這份工作。在這裡藏身很不錯，我們就待在這裡，直到邁克靈悟我們該去哪兒為止。”
“聽你這麼說，邁克好像早預料到會有今天。”
“我敢說是的。兩個星期以前，邁克就清空了巢仔們的巢——只除了米麗安和她的寶寶；這兒離不開米麗安。邁克把有孩子的父母送去了其他城市，我猜都是些他準備建禮拜堂的地方。等事情發生的時候，需要轉移的只剩下我們一打人。不費吹灰之力。”
“可你們差點連命也沒保住。東西全丟了吧？”
“唔，重要的東西都帶出來了。酒鬼的語言磁帶，米麗安用的改裝打字機——連你那幅肖像也沒落下。邁克還抓了些衣服和現金。”
朱巴爾有些懷疑：“你是說那些都是邁克乾的？邁克當時不是還在牢裡嗎？”
“他的身體在牢裡，蜷成一團閉縮起來。但他和我們在一起。你明白嗎？”
“我沒靈悟。”
“附體。大多數時間，他在吉爾的腦子裡，就在我們身邊。朱巴爾，我沒法跟你解釋；你得親自去試試看。爆炸剛一發生，他就把我們轉移到了這兒。之後他再回去搶救別的東西。”
朱巴爾皺起眉頭。卡克斯頓不耐煩地說：“遙感傳送嘛，有什麼難靈悟的，朱巴爾？是你叫我睜開眼睛，看到奇蹟時要承認它。我聽了你的話，它們也發生了。只不過它們不是奇蹟，就好像無線電不是奇蹟一樣。你靈悟無線電嗎？或者立體電視？或者電腦？”
“我？不。”
“我也一樣。可假如我願意花時間、費功夫學習電子學的語言，我是能靈悟的；它並不是奇蹟，只不過很複雜而已。一旦你學會語言，遙感傳送也同樣簡單一難的是語言。”
“本，你能辦到嗎？”
“我？這可不是幼兒園的科目。名義上說，我是執事，這只是沾了'初召'的光，我的實際進展大概只到第四級，才剛開始學習控制自己的身體。帕特是唯一一個經常用遙感傳送的人……但我不知道她這麼做時邁克是不是在協助她。邁克說她有這個能力。但帕特這個人天真到奇怪的程度，她是個天才，卻很謙卑，總覺得自己必須依賴邁克。其實沒有必要。朱巴爾，我靈悟到一件事：我們並不真的需要邁克。火星來客本來可以是你。或者是我。邁克就好像第一個發現火的人。火一直都在。只要他告訴大家該怎麼做，任何人都能用它……任何有足夠理智、知道不讓自己被燙傷的人。明白我的意思嗎？”
“靈悟一部分。”
“邁克就是我們的普羅米修斯——如此而已。邁克一直在強調這個。你是上帝，我是上帝，他是上帝，所有能靈悟的都是上帝。邁克和我們其他人是一樣的。當然，他是一個卓越的人。要是換一個不那麼高尚的人來傳授火星人的知識，他說不定會把自己樹成個無聊的神仙。邁克不屑於這種誘惑。普羅米修斯……僅此而已。”
朱巴爾慢吞吞地說：“把火種帶給人類，普羅米修斯可是付出了昂貴的代價。”
“別以為邁克沒有！他的代價是每天工作二十四個鐘頭，一個星期七天，就為了教我們怎樣用火柴又不會燒著手。吉爾和帕特不許他這麼幹，逼他每個星期休息一晚，那是我來之前很久的事了。”卡克斯頓笑道，“但你別想阻止邁克。這地方到處是賭場，而且因為賭博在這兒是違法的，大多數地方都詐賭。於是邁克把他的休息時間拿來賭錢——拿來贏錢。他們襲擊他，想殺了他，麻醉藥、肌肉男，什麼都試過。最後人人都知道了，他是這兒最走運的人……從而吸引了更多的人來到我們的禮拜堂。最後，他們不讓他走進賭場的大門——真是打錯了算盤。撲克粘成一團、發不出牌來，輪盤不肯轉，骰子每回都出十二點。到頭來，他們只好投降……讓他贏上幾千塊，再請他另外換家場子。只要他們講禮貌，邁克挺好說話的。”
卡克斯頓又補充道：“所以，反對我們的勢力又多了一個。不止是弗斯特教徒和其他教派，還有賭博集團和城市的政治機器。依我看，縱火的是行家，弗斯特的打手恐怕並沒插手。”
他們說話時候不斷有人進進出出、聚聚散散，帶給朱巴爾一種特別不同尋常的感覺：這些人既不慌不忙、從容自如，又迸發出動態的張力。沒人激動、沒人匆忙……然而他們的所作所為似乎都有自己的目的，就連那些顯然沒有事先安排的舉止——比如相遇時的親吻或問候——也不例外。在朱巴爾看來，每個動作彷彿都由編舞預先設計過似的。 —種安詳寧靜卻又不斷遞增的張力——或許說“期待”更合適些；這些人一點沒有那種神經兮兮的緊張。它讓朱巴爾聯想到某些東西。是手術嗎？就像一位高明的外科大夫，沒有嘈雜，沒有無謂的動作。
他想起來了。許多年前，人類剛開始載人航天探險，當時用的還是化學驅動的火箭，他曾在一所小木屋裡觀看過倒計時的實況轉播。回想起來，那期間也有類似的低語，有放鬆隨意、千頭萬緒卻又協調一致的行動，還有同樣興高采烈、不斷升高的期待。他們在“等待完滿”，這是毋庸置疑的。可他們等的是什麼？為什麼會高興成這樣？他們的禮拜堂、他們建造的一切都被毀了……而這些人卻活像聖誕節前夜的孩子。
本第一次去巢裡時，眾人的裸體風俗曾讓他心神不寧；可朱巴爾剛到酒店就發現，儘管沒有外人，但大家似乎都穿著衣服。等終於看見有人裸體的時候，他甚至壓根兒沒發覺有什麼古怪；這裡彷彿一個親密的家庭，他沉浸在這種氛圍裡，穿衣與否已經完全無關緊要了。
最先讓他注意到衣服問題的不是裸露的皮肉，而是一頭瀑布般的黑髮，他還從來沒有見過如此濃密、如此美麗的頭髮。它們的主人是一個年輕女人，她走進來，跟一個人說了幾句，給本一個飛吻，嚴肅地瞟了朱巴爾一眼，然後就出去了。朱巴爾用目光追隨她，欣賞著午夜的翅膀在空中飄舞。等她消失不見朱巴爾才意識到，除了那頭女皇般榮光的秀發，她渾身未著寸縷……隨後又發覺她並不是唯一一個這樣穿著的兄弟。
本注意到了他的視線。 “那是露絲，”他說，“新的高階祭司。她和她丈夫本來在這個國家的另一頭，我想是籌備開設教會的分部。他們回來真是太好了。這麼看來，很可能整個家族都會回家了。”
“多美的頭髮。真希望她多留一會兒。”
“你幹嗎不叫她過來呢？”
“什麼？”
“我敢說，露絲是為了瞅你一眼才進來的——他們肯定剛剛才到。你沒發現嗎？大家幾乎都沒怎麼往咱們這邊來？”
“唔……沒錯。”朱巴爾原本時刻準備著避開不恰當的親密舉動——卻發現自己一腳踩了個空。人家待他很熱情，但那更像是貓咪的禮貌，而不是過分親熱的小狗。
“你上這兒來，大夥兒全都感興趣極了，而且都巴不得早點兒見到你……可又對你望而生畏。”
“我？”
“噢，我去年夏天不是跟你說過嗎？你是個神話，不太真實，有些誇張。邁克告訴他們說，在他認識的所有人類裡面，只有你不用學習火星語就能'完滿地靈悟'。大多數人都覺得你能像邁克那樣輕而易舉地讀懂別人的心思。”
“一派胡言！我想你已經糾正過這些鬼話了吧？”
“我有什麼資格毀掉一個傳奇？說不定你真是他們想的那樣呢，反正你自己是不會承認的。他們有點兒怕你——你拿嬰兒當早飯，吼一聲地動山搖。只要你開口，誰都會樂意過來……但他們不會硬纏著你。你說話的時候，就連邁克也要立正站好洗耳恭聽，這誰都知道。”
朱巴爾用一個火爆的字眼打發了本的胡說八道。 “當然，”本表示同意，“邁克也有自己的盲點。我告訴過你他也是人類。可你已經是守護神了——而且休想逃掉。”
“啊……那邊有個我認識的人，剛進來。吉爾！吉爾！這兒，親愛的！”
那女人猶猶豫豫地轉過身，“我是道恩。不過謝謝你。”她走了過來，朱巴爾原以為她要吻自己。可她卻單膝跪下，在他的一隻手上印下一吻，“朱巴爾父親，歡迎，我們深深地靈悟你。”
朱巴爾猛地抽回手，“唔，看在老天的份上，孩子！起來坐下。分享水。”
“是，朱巴爾父親。”
“呃？叫我朱巴爾——還有，把話傳出去，我不喜歡被當成麻風病人。我是在自己的家裡——至少我希望如此。”
“你說得沒錯……朱巴爾。”
“所以我期望大家叫我朱巴爾，待我像個水兄弟——不多也不少。第一個對我恭恭敬敬的人放學以後留下！靈悟了？”
“是，朱巴爾，”她說，“我已經告訴他們了。”
“呃？”
“道恩的意思是，”本解釋道，“她已經告訴了帕特——我猜是帕特——而帕特又告訴了所有能聽到的人——所有能用心靈之耳傾聽的人，而他們會把話傳給我這種還有些聾的兄弟。”
“沒錯，”道恩說，“只不過我告訴的是吉爾。帕特出去了，邁克爾需要些什麼東西。朱巴爾，你看過電視了嗎？可真讓人激動啊。”
“什麼？沒有。”
“你是說越獄的事嗎，道恩？”
“是的，本。”
“我們還沒說到那兒呢。朱巴爾，邁克不止是衝破監獄回家而已，他還留下了不少奇蹟，好讓他們琢磨琢磨。他離開的時候，縣監獄的柵欄和鐵門全都消失了……附近州監獄裡也一樣。他還解除了所有警察的武裝。一部分是為了讓他們忙活一陣子，一部分是因為邁克打心眼兒裡鄙視囚禁別人。無論是什麼人，無論為了什麼理由。他從中靈悟到很大的錯誤。”
“像他的作風。”朱巴爾表示同意，“邁克很溫和。任何人被囚禁起來，都會害他傷心的。我同意。”
本搖搖頭，“邁克並不溫和，朱巴爾，殺人對他根本無所謂。但他是終極的無政府主義者。囚禁他人是錯誤的。自我的自由——還有自我絕對的個人責任。你是上帝。”
“這兩者之間並不存在什麼矛盾。有時殺人是必須的——而監禁他卻是在破壞他的完整性——同時也破壞了你自己的完整性。”
本望著他，“邁克說得沒錯。你的確完滿地靈悟了——按照邁克的方式靈悟了。我還不太……我還在學習。”他轉過頭去，“他們有什麼反應，道恩？”
她咯咯地笑了，“活像有人捅了馬蜂窩。市長口吐白沫，不停呼籲州政府和聯邦政府派兵增援——他們還真派了。好多運兵車正在降落。可那些人剛一下車，邁克就扒光了他們——不止是武器，連鞋子都沒剩下。等車子一下空，車也就沒了。”
本說：“我靈悟他會一直閉縮起來，直到他們罷手為止。要應付那麼多細節，恐怕他得無限延展時間感才行。”
道恩若有所思地說：“我不這麼想，本。要換了我，肯定會這樣，即使只對付十分之一。但據我靈悟，就算要邁克同時再乾些別的，比如頭下腳上騎單車，他也一樣沒問題。”
“呣……這我就不清楚了，我自己還處在捏泥巴玩兒的低幼階段。”本站起來，“有時候，你們這些奇蹟製造者真讓我有些頭疼，小甜心。我要去瞧會兒電視，”他吻了吻她，“你來款待朱巴爾老爹吧；他喜歡小姑娘。”卡克斯頓邁開步子，一包香煙尾隨而去，把自己放進他的口袋裡。
朱巴爾問道恩：“是你幹的嗎，還是本？”
“本。他老忘了帶上煙；在巢裡的時候它們到處追著他跑。”
“呣……他捏的這塊泥巴可真不小啊。”
“本的進步其實可快了，只不過他自己不肯承認而已。他是個非常神聖的人。”
“唔。道恩，你就是我在弗斯特禮拜堂見過的那個道恩，對吧？”
“喔，你還記得！”瞧她的表情，就好像朱巴爾剛遞給她塊棒棒糖似的。 ”
“當然。不過你變了，看上去更美了許多。”
“那是因為我的確更美了。”她簡簡單單地回答道，“你剛才把我當成了吉爾。她也更美了。”
“那孩子在哪兒？我本來以為立即就能見到她呢。”
“她在工作。”道恩頓了頓，“不過我已經跟她說了，她就來。”她又頓了頓，“我得去替她。容我先走一步。”
“去吧，孩子。”
道恩站起身，幾乎同時，馬哈邁德博士一屁股坐了下來。
朱巴爾酸溜溜地打量著他，“你們要是懂得一丁點兒禮貌，就該提前告訴我你們來了。結果呢，我只好通過一條蛇會見自己的教女。”
“哦，朱巴爾，你總是那麼匆匆忙忙的。”
“先生，當一個人——” 一雙手蒙上他的眼睛，打斷了他的高談闊論。一個聲音問：“猜猜我是誰？”
“墮落天使？”
“再猜。”
“麥克白夫人？”
“有進步。再猜一回，最後一次機會。”
“吉爾，別鬧了。來我旁邊坐下。”
“好的，父親。”她聽話地坐了下來。
“還有，除了在家裡，不准喊我'父親'。先生，剛才我正說，當一個人到我這把歲數時，他不得不匆匆忙忙。每次日出都是珍寶……因為接下來的日落或許永遠不會出現了。”
馬哈邁德微笑道：“朱巴爾，你是不是覺得要是自己咽了氣，地球就不轉了？”
“這毫無疑問，先生——從我的觀點看。”米麗安悄悄走過來，像吉爾一樣在朱巴爾身邊坐下；他伸出一隻胳膊摟住她，“你看，我一點不懷念你這張難看的臉……我從前的秘書雖然長相比你還強點兒，我也一樣並沒什麼留戀——”
米麗安低聲道：“老闆，你是想念肚皮被踢上一腳的感覺吧？本人絕對美麗非凡，這是權威觀點——”
“安靜——儘管如此，新的教女就完全是另外一碼事了。就因為你們沒能寄張明信片，我差點兒當面錯過了法蒂瑪·米歇爾。真要那樣，我做鬼也要回來纏著你們。”
“真要那樣，”米麗安指出，“你來纏我們的時候正好可以見到法蒂瑪……看她邊吃胡蘿蔔邊往頭髮上抹。肯定很噁心。”
“我那不過是個隱喻。”
“我的可不是。她是個臟兮兮的貪吃鬼。”
“老闆，”吉爾輕聲問，“為什麼你要用隱喻？”
“什麼？因為我覺得'鬼'不是一個我所需要的概念，它只能出現在比喻裡。”
“鬼這個概念不止於此。”吉爾堅持說。
“唔，也許吧。但我更喜歡跟活生生的小寶寶見面，要是我自己也活蹦亂跳就更妙了。”
哈邁德博士道：“我剛才正想說這個，朱巴爾。你離死還早呢。邁克靈悟過你。他說你還有許多年好活。”
朱巴爾搖搖頭，“我早就給自己定了最後期限，是個三位數。”
“哪三個數字，老闆？”米麗安一臉天真地問，“用的那三個嗎？”
他搖晃了她一下，“別那麼無恥！”
“酒鬼說女人應該無恥，但不該讓人聽見。”
“你丈夫說得對。我的鐘第一次走到三位數的那天我就解體，要么火星風格，要么用我自己的笨法子。你們別想奪走它。下場之後的淋浴才是比賽中最好的部分。”
“我靈悟你說得對，朱巴爾。”吉爾緩緩地說，“我是指淋浴的那部分。不過短期之內可別指望。你的完滿尚未到來。亞歷上個星期才推算過你的天宮圖。”
“天宮圖？噢，我的上帝！這個'亞歷'是誰？她怎麼敢！帶她來見我！老天在上，我要把她交到職業促進辦公室去，給她另找個營生。”
“恐怕不行，朱巴爾，”馬哈邁德插進話來，“她在為我們編詞典呢。至於她是誰嘛，她是亞歷山德拉·韋桑特夫人。”
朱巴爾眼睛一亮：“貝基？她也在這座瘋人院裡？”
“沒錯，貝基。我們這兒還有一個貝基，所以大家都叫她'亞歷'。別嘲笑她的天宮圖，朱巴爾；她有天眼。”
“哦，胡說八道，酒鬼。占星術是騙人的把戲，你心裡清楚。”
“哦，當然。亞歷自己也知道，而且大多數占星術士都是蠢頭蠢腦的騙子。但亞歷現在比過去還要熱衷占星，她用上了火星人的算法和天文學——比我們的完滿得多。那是她靈悟的手段。其實，無論是一池水、一個水晶球還是一隻雞的內臟，用什麼東西都行。媒介無關緊要。是邁克建議她繼續使用自己熟悉的符號。關鍵在於：她有天眼。”
“你那'天眼'到底是他媽的什麼意思，酒鬼？”
“能在更大範圍內靈悟宇宙，而不僅僅限於自己身邊的一小片，這就是天眼。邁克也有，但那是通過在火星的多年修行；亞歷是半個行家，只是沒受過訓練。她使用的是占星術這類毫無意義的符號，但這沒有關係。念珠也一樣沒有意義——我說的是穆斯林念珠，我不會批評我們的競爭對手。”馬哈邁德從口袋裡掏出一串，拿在手里數起來，“假如打牌時轉轉帽子能讓你的手風順起來，那轉帽子就有用。帽子本身的確沒有魔力，但這無所謂。”
朱巴爾看著對方手裡的伊斯蘭裝備，冒險提了個問題，“你還是信徒？我還以為你已經完全皈依了邁克的教會呢。”
馬哈邁德把念珠放好，“兩者我都做了。”
“什麼？酒鬼，這二者是矛盾的。”
“只在表面上。你可以說米麗安皈依了我的宗教，我也皈依了她的。可是，朱巴爾我親愛的兄弟，我仍然是神的奴僕，順從他的意志……可同時我也可以說：'你是上帝，我是上帝，所有靈悟的都是上帝。'先知從沒說過自己是世上最後一位先知，也從沒宣稱自己已經講完了所有該講的話。順從神的意志不是當個機器人，無法選擇，也就無法犯罪。我，以及每一個人，我們都在塑造宇宙，並且對自己塑造宇宙的方式負有絕對的責任——順從可以包括，而且的確包括這一點。是進入天國的樂園，還是開始破壞和毀滅，完全取決於我們自己的行為。”他微微一笑，“容我借用一句《聖經》裡的話，'在神凡事都能'。但有一點卻不可能：神無法逃避自己，他必須永遠順從他自己的意志。伊斯蘭教將永世長存，它無法逃避自己的責任。上帝無法逃避，同樣的責任屬於他——屬於我……屬於你……也屬於邁克。”
朱巴爾長嘆一聲：“酒鬼，提起神學我就渾身不舒服。貝基在哪兒？二十來年裡，我只見過她一次，太久了。”
“你會見到她的。但現在她沒法停下來，她在錄音。是這樣的，我每天都堅持跟邁克進行精神聯繫——只是一小會兒，不過感覺上就像整整工作八個鐘頭一樣。過後我會立刻把他倒給我的東西口述出來，錄到磁帶上，由其他受過火星語語音訓練的人把磁帶上的內容謄寫下來。米麗安用一台特殊的打字機把這些手稿打出來，之後我或者邁克——最好是邁克，但他的時間太緊——再校正這份原本拷貝。
“不過，現在邁克靈悟到他要送我和米麗安去別處完成這項工作。或者更確切地說，他靈悟到我們會靈悟這樣一個需要。所以邁克忙著讓人錄下成年累月的磁帶，好讓我把它們帶走，改寫成語音符號。除此之外，我們還有成堆的演講錄音，全是邁克用火星語講的。詞典寫好之後，這些錄音資料也必須整理。”
“邁克這麼忙，卻還是改變了工作方法，所以我不得不假定米麗安和我很快就要離開。這裡有八間配錄音機的臥室，能勝任的人有帕特、吉爾、我自己、米麗安、你的朋友亞歷，還有其他一些人。這些人輪流進去。邁克讓我們入定，然後把語言——定義、習語、概念——一股腦兒地倒進我們腦子裡，那一小會兒就像好幾個鐘頭一樣漫長……之後我們趁著新鮮立刻把它們口述出來。但這活兒不是誰都能幹的。你必鬚髮音清晰，還要能把一段段入定的時間連接起來，再把結果吐出來。就拿薩姆來說吧，他什麼都好，就是口音不行——他竟然能用一口布魯克斯腔講火星語，天曉得怎麼會有那種本事。所以我們沒法用他，不然到時候糾錯太費功夫。亞歷現在幹的就是這個，口述錄音。完全記憶需要保持半入定狀態，要是被打斷，還沒錄下來的東西就全沒了。”
“我靈悟了。”朱巴爾道，“但貝基·韋桑特竟然當上了火星語專家，這畫面一時還有點兒難適應。話說回來，她的確是娛樂圈裡最棒的讀心師，能把呆子嚇得靈魂出竅。酒鬼，你們要真想找個清靜地方錄磁帶，幹嗎不回家來呢？新蓋的側樓里地方多著呢。”
“或許我們會的。耐心等待。”
“甜心，”米麗安熱切地說，“這主意我肯定會喜歡的——假如邁克把我們攆出巢去的話。”
“你是說，假如我們靈悟到應該離巢。”
“一個意思。”
“你說得對，我最親愛的。不過這裡究竟什麼時候開飯呢？我有種特別非火星的緊迫感。巢裡的招待可比這兒好多了。”
“心肝兒，帕特不但要幫你弄那本可惡的老詞典，還要保證大家都舒舒服服的，再加上為邁克跑腿。你還指望自己肚子一餓她就把吃的端上桌？朱巴爾，酒鬼永遠也當不了祭司——他是肚皮的奴隸。”
“唔，我也一樣。”
“你們這些姑娘也該去幫幫帕特。”她丈夫又說。
“多麼赤裸裸的暗示。其實你心裡淸楚得很：只要是她肯讓別人幹的活兒，我們早就乾了，再說托尼幾乎不讓任何人進他的廚房。”她站起來，“來吧，朱巴爾，咱們去瞧瞧煮了些什麼。要是你去參觀廚房，托尼保准高興。”
朱巴爾跟她去見了托尼，對方耷拉著臉，可一認出米麗安身邊的人便馬上喜形於色，自豪地炫耀起自己的工作間來——整個過程始終伴隨著謾罵：那些放火燒巢的大混蛋，竟然毀掉了“他的”廚房！在此期間，一把勺子自力更生，繼續攪動一盆意大利面的調味普。
不久之後，大家圍著一張長桌用餐。朱巴爾拒絕坐首席，只隨便找了個位置。帕特坐在桌子末尾，首席的椅子一直空著……可朱巴爾總有種感覺，好像火星來客就坐在那把椅子上，每個人都能瞧見，只除了他自己。他使勁把這種感覺壓了下去。
朱巴爾對面是納爾遜大夫。
他發現自己一點也不吃驚。說真的，要是納爾遜大夫不在他才會覺得奇怪呢。他朝對方點點頭，“嗨，斯溫。”
“嗨，醫生。分享水。”
“永離乾渴。你是什麼職務？隊醫？”
納爾遜搖搖頭，“學醫的學生。”
“啊。學到些什麼沒有？”
“我認識到醫學是不必要的。”
“這我也能告訴你，可惜你沒問。見過範嗎？”
“快到了，要么今晚，要么明早。他的船今天剛降落。”
“他總來這兒？”
“範上的是函授班。能花在這兒的時間不多。”
“能見到他可太好了。我整整一年都沒瞧見那傢伙。”之後，納爾遜同自己右手邊的朵卡絲說話，朱巴爾也跟坐在自己右邊的男人聊起來。在飯桌上，他又一次注意到了那種興奮的期待，比先前更強烈了。他全然摸不著頭腦。明明只是一次親密、放鬆的家庭晚宴，不是嗎？有一次，一杯水在桌上傳遞，傳到朱巴爾手裡時，他抿了一口，又把它遞給了自己左邊的姑娘。那姑娘一雙圓圓的眼睛，對他又敬又畏，整晚都沒敢跟他聊上一句。朱巴爾道：“我獻給你水。”
她奮力擠出一句：“我謝謝你的水，朱巴爾父——朱巴爾。”之後他再也沒能從她那兒聽到半個字。玻璃杯繞桌一圈，來到首席那張空著的椅子前，裡頭還剩半寸高的水。杯子升起來，杯口向下傾斜，水消失了；空杯子又把自己放回到桌布上。朱巴爾確信自己剛參加了一次核心神廟的“水分享”儀式……很可能還是專門為他準備的。他原本以為他的歡迎會還有場酒神狂歡呢。是因為他們身處陌生的環境嗎？或者是他的作祟，讓他對情況作出了誤判？
又或者是為了照顧他，才把那個部分省掉了？
這個理論似乎最為合理——而且讓他惱怒。他告訴自己，這正合他的心意，免得還要想方設法去拒絕那些他根本不想接受的邀請。再說了，無論多大歲數，他都不會喜歡那種調調兒，不合他的口味。
但他還是惱怒不已。該死的！ “誰也別提溜冰的事兒，那樣不禮貌。爺爺年紀大了，身子骨又弱。希爾達，你來提議玩多米諾，然後我們大家一起響應——爺爺喜歡多米諾。要溜冰咱們另找時間。行嗎，孩子們？”
朱巴爾恨這個想法——他幾乎寧願溜冰，即使摔破屁股也在所不惜。
他開始跟右手邊的男人聊天，好把這個念頭從腦子裡趕出去。對方的名字是薩姆。
“這次的挫折只是表面上的。”薩姆安慰他說，“蛋已經準備好孵化了，現在我們就要開始擴張。當然囉，遇上麻煩是免不了的。所有的社會都一樣，不會聽憑別人挑戰自己的基本準則。而我們卻要挑戰一切，從財產的神聖性到婚姻的神聖性。一切。”
“財產？”
“如今的這種財產觀念。迄今為止，邁克只是刮了幾個使詐的賭徒。可想想看，要是出現成千上萬，甚至百萬千萬有邁克這種本領的人呢？銀行的保險櫃再也沒法阻止他們。如果沒有自律的約束，他們完全可以想拿什麼就拿什麼，那時候又怎麼辦？沒錯，自律的約束比任何法律更加強大，問題是任何銀行家都無法靈悟這一點，除非他自己走過荊棘叢生的道路，達到自律……但那以後他就不再是一個銀行家了。假如先覺者知道股票的走勢，股市會怎麼樣？”
“你知道？”
薩姆搖搖頭，“沒興趣。不過那邊的索爾——另外那個猶太人，我的表兄弟——他和亞歷一起靈悟過。邁克爾要他們謹慎行事，不能下大注，而且他們還用了一打的假戶頭。但關鍵在於，任何修行過的兄弟，只要是跟沒有覺醒的人競爭，任何財產都是手到擒來：房地產、股市、賽馬、賭博，隨你挑。不，金錢和財產不會消失——邁克爾說這兩個觀念都很有用——但它們會被翻個底朝天，大家都得學習新的法則（就像我們一樣，這可不是件容易的事）否則就毫無指望，只能被別人遠遠拋在後頭。要是從地球到月球最常見的交通工具變成了遙感傳送，環月公司會怎麼樣？”
“我該買嗎，還是賣？”
“問索爾吧。他或許會利用現存的公司，或許會讓它破產。也可能一兩個世紀之內都不去動它。但到頭來，任何行業都跑不掉。孩子會比老師知道的更多，老師該怎麼管教孩子？大家都健健康康的，醫生又該怎麼辦？服裝產業呢？衣服不再是必不可少的，女人對穿著打扮也沒那麼熱衷了（但永遠都不會完全失去興趣）——而且就算你光著屁股也沒人在乎。等到人們可以命令野草不要生長、收割的時候不再需要萬國農機公司，所謂的'農業問題'又會變成什麼樣？修行將改變一切，任何東西。咱們隨便舉個能同時撼動婚姻——如今這種形式的婚姻——和財產的例子吧。朱巴爾，你知道這個國家每年要在避孕藥物和器械上花多少錢嗎？”
“知道個大概，薩姆。光在口服避孕藥上就得花個十億左右……不止一半都用在了無用的專利配方上。”
“哦，我差點忘了，你是搞醫學的。”
“只是順便搞搞。”
“假如女人僅僅在自願的情況下才會懷孕，在她對疾病免疫、只需要關心親人是不是讚成的情況下懷孕……假如她的心理取向改變，全心全意地渴望交合，其程度連克利奧帕特拉也相形見絀——而同時只要她靈悟到有這個必要，任何企圖強暴她的男人眨眼間就會送了命，快到他根本來不及弄明白是怎麼回事……到那時，會出現什麼情況？假如女人擺脫了負罪感和恐懼，同時再沒有人能傷害她們呢？見鬼，製藥業不過是個極小的例子，還有多少行業、法律、制度、態度、偏見和諸如此類的蠢事會一去不復返？”
“我沒能完滿地靈悟，”朱巴爾承認，“我個人對這個問題並不十分感興趣。”
“但有一個制度不會受到傷害。婚姻。”
“當真？”
“千真萬確。婚姻會被淨化、加固，讓人可以忍受。忍受？讓人如痴如醉！看見那個一頭黑色長發的女人了嗎？”
“嗯。它的美讓我心曠神怡。”
“她知道它很美，自從我們加入教會以來，又長了一英尺半。那是我妻子。僅僅一年多以前，我們在一起時還像兩隻壞脾氣的狗。她妒忌……我則對她不聞不問。厭倦。見鬼，我們都厭倦了，只不過為了孩子才沒分開——還有她的佔有欲；我心裡明白，不鬧出醜聞來她是不會放我走的……至於我，我都這把年紀了，也沒有精力再組成一個新家庭。所以我就時不時地瞅准了機會偷點兒腥——教授遇到的誘惑很多，可想掩人耳目卻不容易。露絲只好默默地把苦水往肚裡咽。當然有時候也不是那麼沉默。後來我們加入了教會。”薩姆高高興興地咧嘴一笑，“我又愛上了我妻子。頭號女朋友！”
薩姆這話是對朱巴爾一個人說的，他的聲音應該被周圍的嗡嗡聲蓋住了，再說他妻子的座位也離他們很遠。可她卻抬起頭，清清楚楚地說：“他太誇張了，朱巴爾。我大概排第六號。”
她丈夫喊道：“別鑽進我腦子裡，美人！這是男人之間的談話。把你的注意力都放在拉里身上吧。”說著，他隨手扔了個硬麵包卷過去。
露絲讓它停在途中，接著又把它推了回來，“拉里想要的注意力我都給了……或許待會兒還會增加些。朱巴爾，那畜生沒讓我說完。第六位棒極了！我們加人之前，他的名單上根本沒有我。整整二十年，我在他心裡從來沒排到這麼前頭。”
“關鍵在於，”薩姆說，“現在我們是夥伴了，比在外邊的任何時候都更加親密。這靠的是訓練，與接受同樣訓練的人一起達到分享和增長親近的頂點。這個圈子裡的所有人最後都會建立兩兩配對的伙伴關係，通常都是跟法律上的原配。也可能不是……在這種情況下，調整的時候不會有悲傷，'離婚'的那一對之間還會產生更溫暖、更和諧的關係，無論是在床上還是床下。沒有損失，全是收穫。嘿，配對的甚至不一定是一男一女。比如道恩和吉爾——她們一起工作的默契勁兒就跟一對雜技演員似的。”
“呣……我本來當她們都是邁克的妻子呢。”
“如果說她們是邁克的妻子，那她們也同樣是我們所有人的妻子。邁克自己也和我們一樣。但他一直那麼忙，至多只能保證讓大家都分享到他，除此之外就沒工夫了。”薩姆又補充道，“假如真有誰稱得上邁克的妻子，那就是帕特，儘管她也忙得很。他們的關係精神多過肉體。說到床笫之事嘛，邁克和帕特都吃了不少虧。”
帕特離他們比露絲還遠，可她抬起頭來說道：“薩姆親愛的，我並不覺得自己吃了虧。”
“什麼？”薩姆苦著臉說，“這個教會只有一個毛病——男人簡直一點隱私也沒有！”
這話給他招來了女性兄弟的圍攻。他連手也沒動就把飛來的砲彈——扔了回去……直到一盤意大利面結結實實扣到他的臉上。朱巴爾注意到，這場戰鬥的始作俑者是朵卡絲。
有那麼幾秒鐘，薩姆活像車禍的受害者。但他的臉馬上變得乾乾淨淨，連濺到朱巴爾汗衫上的醬汁也消失得無影無踪。 “別再給她吃的，托尼。她浪費食物；讓她餓著。”
“廚房裡還多的是。”托尼回答道，“薩姆，你配意大利面還真好看。味道不錯吧？”朵卡絲的盤子飄了出去，又裝了一滿盤回來。
“棒極了，”薩姆讚道，“有些砸到嘴上，被我搶救出來了。是什麼做的？或許我不該問？”
“警察臊子。”
沒人發笑。朱巴爾琢磨著這笑話究竟是不是笑話。突然，他意識到自己的兄弟們時常微笑，卻很少笑出聲來。當然，拿警察做菜應該是不錯的。只不過這醬用的不可能是那些豬玀的人肉臊子，否則味道該像豬肉，這面卻有股牛肉味兒。
他換了個話題。 “我最喜歡這個宗教的地方就在於——”
“'宗教'？”
“好吧，就說教會吧。”
“沒錯，”薩姆表示同意，“它實現了教會的一切功能，它的準神學與許多真正的宗教旗鼓相當。所以我才會一頭扎了進來，因為我曾經是個堅定的無神論者。現在，我成了高階祭司，真不知道自己究竟是什麼了。”
“你似乎說過你是猶太人？”
“祖祖輩輩都是拉比，所以我才成了無神論者。瞧瞧我現在成了什麼樣子。不過索爾和我妻子露絲才是宗教意義上的猶太人。跟索爾談談，你會發現那並不是障礙。至於露絲，一旦突破了瓶頸，她進步的速度大大超過了我；我成為祭司的時間比她晚多了。不過她是那種很靈性的人，能用性腺考慮問題。我嘛就比較麻煩，我得用兩隻耳朵之間那塊地方。”
“修行，”朱巴爾從剛才被打斷的地方接著說道，“我喜歡的就是這個。我小時候人家教我信一個宗教，它根本不要求任何人知道任何東西。只要懺悔、得救，於是你就踏踏實實地躺進了耶穌懷裡。一個人可能蠢得連羊都不會數……可僅僅因為他'皈依'了，就放心大膽地當定了上帝的選民，保證能享受永福。他甚至可能沒學過《聖經》，更沒必要知道別的東西。據我靈悟，這個教會不接受這種'皈依'——”
“你靈悟得沒錯。”
“—個人必須一開始就樂於學習，加上持久、艱苦的努力。我靈悟這樣做是有益的。”
“不止是有益，”薩姆表示贊同，“而是不可或缺。缺少語言就無法思考那些概念，修行帶給我們許許多多益處——從怎樣和平共處到怎樣取悅你的妻子，而修行來源於概念性的邏輯……理解你是誰，你為什麼在這裡，你是如何運轉的——並且採取相應的行動。快樂只是順應人性行事而已……但英文中的詞語不過是些空洞的同義反复。在火星語裡，詞語卻構成一整套操作細則。我跟你說過嗎，我來這里之前得了癌症？”
“什麼？沒有。”
“當時自己都不知道。邁克爾靈悟了，送我出去做X光之類的，好讓我能確信。後來我們一起解決了它。'信仰'療法。一個'奇蹟'。醫院管它叫'自發康復'，我靈悟這意味著'我好了'。”
朱巴爾點點頭，“這是專業上的含糊其辭。有些癌症的確會自己消失，我們從不知道原因。”
“我知道為什麼我的癌症消失了。那時候我已經開始能夠控制自己的身體。再加上邁克幫忙，我修復了身體的損傷。現在我不需要幫助也能辦到了。想感覺一顆停跳的心髒嗎？”
“謝謝。我在邁克身上已經觀察過了。要是你說的那個真是什麼'信仰療法'，我尊敬的同事納爾遜醫生就不會來這裡了。我靈悟那是自主控制。”
“抱歉。我們都知道你能靈悟。”
“呣……我不能管邁克叫騙子，他不是。可在對我的問題上，他確實帶了些偏見。”
薩姆搖搖頭，“整個晚餐期間我都在跟你交談。儘管邁克說了那些話，我還是想親自確認。你靈悟了。要是你肯費神去學火星語，真不知道你還能揭示些什麼。”
“什麼也沒有。我是個老頭子，已經沒什麼可貢獻的了。”
“我持保留意見。所有初召者都必須解決語言的問題，否則就無法取得任何實質性的進展。就連你留在身邊的那三個也有特別強化的輔導，他們過來的次數雖然不多，可來這裡的大部分時間都處在人定的狀態。所有人，除了你……而你並不需要它。除非你想不用毛巾就從臉上抹掉意大利面，但我靈悟你對這個並沒什麼興趣。”
“只喜歡看別人這麼幹。”
大多數人已經離開了餐桌。願走就走，不必顧慮什麼禮節。露絲過來站在他們身邊，“你們倆準備在這兒坐一整晚嗎？也許該把你們和盤子一起挪出去？”
“我是個妻管嚴。來吧，朱巴爾。”薩姆起身吻了吻自己的妻子。
他們在有立體電視的房間停下來。 “有新消息嗎？”薩姆問。
一個人回答道：“縣檢察官一直在嘮叨，說今天的天災人禍都是我們搞的鬼……咱們究竟怎麼弄的他當然是一頭霧水，不過這個他倒一點沒提起。”
“可憐的傢伙。一口咬上了條木頭腿，牙正疼呢。”他們找了個安靜些的房間，薩姆道，“我說過，這些麻煩是意料之中的——而且情況會越來越糟，直到我們控制了足夠的公眾輿論、被社會容忍為止。但邁克並不著急。我們關閉了寰宇教，確實已經關閉了。我們換個地方，建立'唯一信仰宗'——然後又被踢出局。於是我們就到別的地方建立'大金字塔神殿'——又胖又蠢的女人會蜂擁而至，最後有些人會變得既不胖也不蠢——直到那地方的醫學會、律師協會、報紙和政客都衝咱們汪汪叫。哈，到那時，我們就再換個地方，成立'浸禮兄弟會'。每一次都會贏得一些中堅分子，他們會達到自律，再不受外界傷害。這一切兩年前才起步，當時邁克自己都缺乏信心，只有三個沒受過訓練的女祭司協助。現在我們已經有了一個堅固的巢……還有一批程度很高的信徒，今後可以隨時跟他們聯繫。有一天我們會足夠強大，再沒人能迫害我們。”
“嗯，”朱巴爾贊同道，“耶穌只靠十二個門徒就搞出了好大的動靜。”
薩姆高興地咧開嘴，“而且是個猶太小伙子。謝謝你提到他。他是我們一族裡最成功的故事——雖說許多人從不談起他，其實我們一個個心裡清楚著呢。他是個行了好事的猶太小伙子，我為他驕傲。請注意，耶穌從沒企圖在星期三之前把事情全部幹完。他創立了一個健全的組織，然後讓它慢慢成長。邁克也很耐心。耐心在修行中的分量太大了，它已經不再是耐心了，每個人都會不假思索、自然而然地這麼做。永遠不要匆忙。”
“在任何時候，這都是個合理的態度。”
“它不是態度，是修行之功。朱巴爾，我靈悟到你累了。你想變得不累嗎？或者你寧願上床睡覺？要是你不去睡覺，我們的兄弟們會整晚跟你交談。你知道，我們是不怎麼睡的。”
朱巴爾打個哈欠，“我想不慌不忙地泡個熱水澡，然後睡上八個鐘頭。明天再跟我們的兄弟聊天吧……明天，還有其他日子。”
“還有其他許多日子。”
朱巴爾找到自己的房間，帕特立刻出現了，幫他放熱水，沒動手就鋪好了床，接著把瓶子杯子放在他床邊，又為他調好一杯酒，放到浴缸旁的架子上。朱巴爾沒有催她；她是來展示文身的。朱巴爾十分了解文身綜合症，如果他不要求細細查看一番，帕特會覺得很委屈。
他脫下衣服，並沒有感到本在類似場合所經歷的那種慌亂。上一次讓人看見自己的裸體已經是好多年之前了，但朱巴爾發現他仍然能夠無動於衷，心底不禁湧起一種帶著一絲自嘲的驕傲。
帕特對這些更是毫不介意；她先摸了摸水溫是否合適，接著讓到一邊，讓朱巴爾踏進浴缸裡。
之後她留下來，告訴他每一幅圖表達的是什麼，還有應該以怎樣的順序觀看。
朱巴爾的景仰和恭維恰到好處，完全是以一個藝術批評家的身份在說話，不帶一點個人感情。他暗地裡承認，在所有用一根針所展現的藝術中，這他媽的確實是最上乘的。他的日本朋友比起帕特來，其差別有如一塊廉價墊子之於最精美的博卡拉公主地毯。
“它們一直在改變，細微的改變。”帕特告訴他，“就拿這邊聖人誕生的場景來說吧，背後那堵牆開始有了些弧線……床也變得像是醫院的桌子。我敢說喬治是不會介意的。自從他上了天堂，從沒有一根針碰過我的身子……如果這些改變都是奇蹟，我敢保證他肯定也插了一手。”
朱巴爾的結論是，帕特有些瘋瘋癲癲，但卻是個好人……反正他也更喜歡有點兒瘋的人；那些實在讓他覺得無趣。不過，他悄悄更正道，瘋得併不厲害。帕特把他脫下來的衣服都趕進了衣櫃，連一根手指都沒碰過它們。或許誰都能從這個修行中獲益，並不一定要神誌清楚，反正誰也不知道所謂的神誌究竟是什麼玩意兒。帕特大概就是個明證；邁克那孩子似乎什麼人都能教。
他感覺到她準備離開了，於是請她代自己給教女們一個晚安吻——這事兒他忘了。 “我剛才太累了，帕特。”
她點點頭。 “我也得去弄詞典了。”她俯身吻了他，熱情但又很迅速，“我會把它帶給我們的寶寶。”
“再拍拍甜麵包。”
“好的，當然。她靈悟了你，朱巴爾。她知道你就像蛇一樣。”
“好極了。分享水，兄弟。”
“你是上帝，朱巴爾。”她走了。朱巴爾躺在浴缸裡放鬆下來，卻驚訝地發現自己不再覺得疲憊，一身的老骨頭也不疼了。帕特就像一劑補藥，活生生的快樂。他忍不住希望自己的疑慮並不存在——旋即又承認他只想做自己，衰老、乖僻，自我放縱。
他抹上肥皂，衝過淋浴，又刮了鬍子，省得明天早飯前還得麻煩。接著他插上門閂，關掉頂燈，上了床。
朱巴爾四下望瞭望，想找些東西來讀，結果一無所獲，不禁有些煩躁。在他所有的惡習中，這一個是最難以自拔的。他只好抿幾口酒代替閱讀，然後關上了床頭燈。
跟帕特的交談似乎有雙重效果，既振奮了他的精神又讓他得到了休息。道恩進來時他仍然沒有睡著。
他喊了一聲：“誰在那兒？”
“是道恩，朱巴爾。”
“天還沒亮吧，這才——”
“還沒，朱巴爾。是我。”
“見鬼，我以為門已經插上了。孩子，現在向後轉、開步走——嘿！從床上下去。走開！”
“好的，朱巴爾。但我想先告訴你一件事。”
“呃？”
“我愛你已經很久了。幾乎和吉爾一樣久。”
“什麼，這簡直——別再胡說八道了，把你的小屁股挪到門外去。”
“我會的，朱巴爾。”她謙卑地說，“但請你先聽我說。這是關於女人的。”
“現在不行。你可以明天早上再告訴我。”
“就現在，朱巴爾