“朱巴爾，”卡克斯頓認真地說，“關於道恩我一個字也不想談。要不是必須向你解釋我為什麼擔心，那裡的一切我都會守口如瓶……我擔心他們所有人。杜克、邁克、道恩還有吉爾，還有邁克的其他犧牲品。邁克把他們徹底迷住了。他的新人格很強大，趾高氣揚，太像個超級推銷員了，非常有說服力。道恩也有她自己的說服力——第二天早上，我已經被哄得平靜下來，一切好像都沒什麼問題。有些古怪，不過還是很讓人愉快。”
本·卡克斯頓醒來時完全不知自己身在何方。光線很暗，他躺在什麼軟和的東西上。不是床——
頭天晚上的一切猛地湧進他腦子裡。他記得的最後一件事是躺在核心神廟那柔軟的地板上跟道恩交談，安靜而親密。是她領他過去的，他們浸在水里、分享水、增長了親近——
他驚慌失措地四下一望，什麼也沒看見。 “道恩！”
光線稍稍亮了些。 “這兒，本。”
“哦！我還以為你走了！”
“我本來不想吵醒你。”她已經穿上了法袍。本突然覺得好不失望，“我得去主持晨起者的外圍禮拜了。吉爾還沒回來。你知道的，那是個很大的班。”
道恩的話讓他回想起了她昨晚說的那些事……儘管有她溫和的解釋，它們還是讓他不安……而她則撫慰他，最後他發現自己不由自主地表示贊同。他仍然沒有完全靈悟。對，吉爾忙著高階祭司的儀式，那是她的職責，或者說快樂的責任。雖然道恩曾提出要替她去，但吉爾謝絕了。本覺得自己應該感到遺憾——
可他並不遺憾。 “道恩……你非得走嗎？”他搖搖晃晃地站起來，伸手摟住她。
“我必須去，本親愛的……親愛的本。”她癱軟在他胸前。
“現在就走？”
她柔聲道：“永遠沒必要那麼匆忙。”袍子不再把他們隔開。他太投入，沒工夫思考它的下落。
他又一次醒過來，剛一起身，“小巢”的燈光就亮了。本伸個懶腰，只覺精神百倍。他四下搜索自己的短褲，極力回憶它被放在了什麼地方，卻記不起自己曾經把它脫下來過。下水的時候肯定沒穿。或許是在池邊吧。他走出去，找了間浴室。
幾分鐘之後，本刮過臉，衝了澡，神清氣爽地走進核心神廟，卻沒能找著自己的褲衩。他估計肯定是有人把它放到門庁去了，所有人都把上街穿的衣服放在那地方……本暗道一聲管它呢，想起自己昨天為這事小題大做，他不由咧嘴一笑。在巢裡不需要這東西，就好像沒必要多長個腦袋一樣。
昨晚他跟道恩可不止喝了幾杯而已，卻一點沒有宿醉的感覺。酒精對道恩似乎沒什麼影響——這大概就是為什麼他會喝過了頭。道恩……好個姑娘！意亂情迷之中，他喊了吉爾的名字，可就算那樣道恩也一點沒生氣。相反，她似乎還挺高興。
大屋子裡一個人也沒有，本開始琢磨究竟幾點了。倒不是說他在乎這個，只不過肚子的叫喚沒法置之不理。他走進廚房，想看看能不能搜刮點兒什麼。
一個男人抬頭瞅了他一眼，“本！”
“哈！你好啊，杜克！”
杜克給了他一個大大的熊式擁抱。 “老天，見到你太好了。你是上帝。雞蛋要什麼樣的？”
“你是上帝。你當廚師？”
“只在迫不得已的時候。大部分時間都是托尼做飯。我們都做一點。包括邁克，除非托尼擋住他——邁克是全世界最糟的廚子。”杜克邊說邊繼續往鍋裡敲雞蛋。
本接管了雞蛋，“你去瞧著麵包和咖啡。有伍斯特產的沙司嗎？”
“隨你挑，帕特什麼都買。這兒。”杜克又說，“我才去瞧過你，不過你正打呼嚕。自從你到了之後，我一直在忙，或者，忙的是你。”
“你幹的是什麼活，杜克？”
“這個嘛，我是執事。總有一天會當上祭司。我腦子不怎麼靈光，但那倒沒啥關係。我學火星語……大家都學。我還負責修修補補，跟在朱巴爾那兒一樣。”
“你在神廟裡裝了不少複雜的玩意兒吧？”
“燈光控制，就這個。事實上——”杜克咧嘴一笑，“——我最主要的工作就是不工作。火災防護員。”
“什麼？”
“我是代理火災防護員，通過了考試，手續齊備，也是衛生和安全監察官。我們從來用不著外人插手。政府的那些人可以參加外圍禮拜，但除非經過邁克檢査，否則一步也別想往裡走。”
他們把食物盛進盤子，到桌邊坐下。杜克問：“你會留下吧，本？”
“我不能，杜克。”
“那又怎麼樣？我自己本來也只是來看看他們……結果回去悶悶不樂了一個月，然後就告訴朱巴爾我要走了。別在意，你會回來的。最好今晚的水分享之後再決定。”
“水分享”
“道恩沒跟你講嗎？”
“唔……我想沒有。”
“該等邁克來解釋。算了，一整天大家都會跟你提這事兒。分享水你是靈悟的；你是初召的人之一。”
“'初召'？道恩也用過這個字眼。”
“指那些沒學火星語就成為邁克水兄弟的人。其他人一般要達到第八層才能分享水、增長親近……到那時，他們都開始用火星語思考了。見鬼，有些人的火星語比我還棒呢。當然，沒有準備好進入第八層的人，你也可以跟他分享水，沒人禁止你這麼幹——沒人會禁止你幹任何事兒。該死的，我可以在酒吧里勾搭個姑娘，分享水，跟她上床——再把她領進神廟。但我不會這麼做。關鍵就在這兒；我不想這麼做。本，直說吧，我來給你算算命。你也跟不少漂亮妞兒睡過——”
“唔……是有幾個。”
“我就知道你小子有過。但我敢說，今後你再也不會跟不是水兄弟的姑娘上床了。”
“呃……”
“從今天算起，一年之後，你告訴我算得準不准。有的人還沒到第七層就準備好了分享水，但這得邁克說了算。有一對夫婦剛進第三層邁克就獻了水——現在兩個都是祭司了……薩姆和露絲。”
“還沒見過。”
“會見著的。只有邁克才能那麼早就確定。極少數時候，道恩，或者帕特，也會發現什麼人……但從來沒有發現第三層的，而且她們總要先問問邁克的意見，倒不是說有什麼規定、非得這麼做。總之，進人第八層，分享和增長親近就開始了。之後就是第九層和巢。大家每天都在分享水，但我們說'水分享'的時候，指的就是那個加入儀式。整個巢都會參加那個儀式，新兄弟會永遠成為巢的一部分。你其實已經是巢的一部分了……但我們從沒為你舉行過儀式，所以今晚所有事情都放到一邊，專門歡迎你。他們為我也是這麼辦的。本，那是世上最美妙的感覺！”
“我還是不知道那是怎麼回事呢，杜克。”
“唔……它是許許多多不同的東西。參加過所謂'夏威夷狂歡'嗎？會被警察突襲、最後常常弄出一兩起離婚官司的那種？”
“呃……參加過。”
“兄弟，相比之下，它最多也就是主日學校的野餐會！那還只是一個方面。結過婚嗎？”
“沒有。”
“你已經結了。今晚之後，你心裡再不會有任何懷疑。”杜克樂呵呵地回想著什麼，“本，過去我結過婚。剛開始的時候挺好，之後就成了紮紮實實的地獄。而這一次，我喜歡我的婚姻，一直都喜歡。見鬼，我愛它！但不只是因為我喜歡跟一群精力充沛的寶貝兒同居。我愛他們——愛我所有的兄弟，男的女的都愛。就說帕特吧——帕特就像我們的媽媽。我覺得誰都需要個媽媽，沒人例外。她讓我想起朱巴爾……那老壞蛋最好趕緊上這兒來看看！我想說的是，帕特不僅僅是個女人。當然，她妙極了……”
“誰妙極了？”一個女低音打斷了杜克的話。
杜克猛一轉身，“反正不是我，你這身子柔韌的地中海娼婦！過來，寶貝兒，來親親你的本兄弟。”
“親嘴的事兒嘛，我這輩子從來不小氣。”那女人一面說，一面輕盈地朝他們滑了過去，“沒等人教，我就已經開始免費發放了。”她仔仔細細、徹徹底底地吻了本，“你是上帝，兄弟。”
“你是上帝。分享水。”
“遠離乾渴。別睬杜克，瞧他那德性，根本就是個吃奶的孩子。”但她吻杜克的時候比剛才更加纏綿，杜克還順勢拍了拍她豐滿的臀部。她個子不高，體態豐腴，膚色很深，幾乎有些黑黝黝的，一頭濃密的藍黑色頭髮一直垂到腰間，“杜克，起床的時候瞧見一本《女性家庭雜誌》沒？”她拿過杜克的叉子，開始吃他的炒雞蛋，“嗯……不錯。這些肯定不是你弄的，杜克。”
“是本。我拿《女性家庭雜誌》幹嗎？”
“本，再打兩打蛋，我來接著炒幾鍋。裡頭有篇文章我想讓帕特看看，親愛的。”
“好。”本應道。
“你可別想重新裝修這破地方！餵，給我留點兒！你以為我們男人喝點兒稀飯就能幹活了嗎？”
“嘖，嘖，杜克親愛的，分享水就是增加水，你不知道嗎？本，別聽杜克抱怨，他從來都只是嘴上說說而已——只要你能給他兩人份的女人和三人份的食物，他就乖得像隻小綿羊。”她塞了一叉蛋到杜克嘴裡，“別做鬼臉了，兄弟；我給你做第二頓還不行嗎？也許已經是第三頓了？”
“連第一頓還沒吃呢。全進了你肚子裡。露絲，我正跟本說起你和薩姆的撐桿跳，一下子從第三層蹦上了第九層。今晚的水分享讓他有些不安。”
她幹掉了杜克盤裡的最後一點兒雞蛋，走過去準備做飯。 “杜克，拿上你的咖啡杯趕緊滾，吃的一會兒給你送出去，保證不是稀飯。本，我當時也很不安——但其實完全用不著，親愛的；邁克爾不會犯錯。你屬於這裡，否則你就不會來了。準備留下嗎？”
“呃，不行。第一鍋蛋來了，準備好了？”
“倒吧。你會回來的。總有一天你會留下來。杜克說得沒錯，薩姆和我來了個撐桿跳。對一個規規矩矩、一本正經的中年主婦而言，實在是太快了。”
“中年？”
“本，修行有許多好處，其中之一就是它不僅清理你的靈魂，也清理你的身體。這一點還真讓基督教科學派說對了。在浴室裡看見藥瓶了嗎？”
“唔，沒有。”
“這兒根本沒有藥。多少人吻過你？”
“有幾個吧。”
“作為祭司，我吻過的人可不止'幾個'，但巢裡的人連傷風都沒有過。過去我小災小病不斷，還總有些'女人的抱怨'，”她微笑著說，“現在我比過去任何時候都更女人，卻瘦了二十磅，年輕了好多歲。沒什麼可抱怨的——我喜歡做女人。杜克剛才恭維我是'地中海娼婦'，沒錯，而且的的確確是更柔韌了。教課的時候我會打蓮花坐，以前能彎下腰就謝天謝地了。
“一切都發生得很快，“露絲繼續道，“薩姆是教東方語言的教授；他上這兒來完全是出於職業需要。要學火星語沒別的法子。對於教會，他一點興趣都沒有。我也跟了過來，想盯著他。我特別忌妒，佔有欲比一般人都強。
“就這樣，我們一直升上了第三層，薩姆學得很快，我也拼命跟上，因為我不要他離開我的視線。然後，哆的一聲，奇蹟就那麼出現了。我們開始用它思考，只是一點點……邁克爾感覺到了，有一天晚上他讓我們在禮拜之後單獨留下……邁克爾和吉爾給了我們水。那以後我知道了自己是什麼樣子，我在其他女人身上所鄙視的東西正是我自己的特質；我鄙視我的丈夫對這一切熟視無睹，恨他所做的一切。我把這些情緒一古腦兒傾倒出來，用英語，最可怕的地方還用了希伯來文。然後我就哭啊、說啊，把我丈夫煩得要死……之後就迫不及待地想要分享、想要重新親近。
“那之後就好過些了，但並不容易，因為他們推著我倆，以最快的速度一層又一層地上升。邁克爾知道我們需要幫助，他想把我們領進巢裡，領進安全的地方。到我們的水分享儀式時，我還得靠別人幫忙才能自律呢。我想入巢，卻拿不准自己能不能跟其他七個人融為一體。我怕得要命；來這兒的路上差點兒哀求薩姆轉身回家去。”她抬起頭，臉上沒有笑容，卻顯得幸福快樂，像個手裡拿著把大勺子的天使，“我們走進核心神廟，一束聚光燈打在我身上，我們的袍子就這麼沒了……而他們都在池裡，用火星語呼喚我們分享生命之水。我踉踉蹌蹌地踏進池子，浸到水里，從此再也沒有起來！
“也從沒想要起來。別擔心，本，你會學到火星語，獲得修行的法門，而且一路上都會有愛的幫助。今晚你跳進池裡，我會伸出胳膊接住你。我們都會的，歡迎你回家。把這個給杜克，告訴他我說他是頭豬……不過是頭迷人的豬。還有這個是給你的。噢，你當然能吃下這麼多！給我個吻，然後就去吧；露絲還有活兒要干呢。”
吻、口信和盤子都送到了。之後本找到了吉爾。她躺在一張沙發上，似乎睡著了。他面對著她坐下，沉浸在這幅甜美的畫面裡。本想起道恩，先前他還沒意識到吉爾和她是那麼相像：小麥色的皮膚毫無瑕疵，深淺也和道恩完全相同；她們的體態同樣毫無二致。休息的時候，連面容也更肖似了。
他吃一口東西，抬起頭來，發現吉爾睜開了眼睛，她在微笑。 “你是上帝。親愛的——那個的味道看上去很不錯。”
“你看上去也很不錯。我沒想吵醒你。”他走過來坐到她身邊，餵了她一口，“我自己做的，加上露絲幫忙。”
“幹得真棒。你沒吵醒我；你出來的時候我不過是偷個懶。整晚都沒睡。”
“—點也沒有？”
“眼皮都沒眨過。但我感覺好極了。只是餓得慌。這是個暗示。
於是本開始餵她。她任由他服侍，一點沒動手。沒過多久她又問：“你睡過了嗎？”
“唔，睡了會兒。”
“道恩睡了多久？有沒有兩個鐘頭？”
“哦，不止。”
“那就沒問題了。兩個鐘頭就像過去的八個鐘頭一樣。我知道你們會度過一個甜蜜的夜晚——你們倆都是，就是擔心道恩沒空休息。”
“嗯，是很美好。”本承認，“只不過我，呃，有點意外，你就那麼把她推給我。”
“你是說震驚吧。我了解你，本。我很想自己跟你過一晚，真的，親愛的！可你剛到這兒，還沒擺脫忌妒的影響。我想現在已經都沒了吧，嗯？”
“我想是的。”
“你是上帝。我昨晚過得也很棒——知道你會被照顧得很好，所以無憂無慮。最好的照顧，比我更好。”
“唔，永遠不會，吉爾！”
“真的？我還是靈悟到了一點點忌妒。不過我們會把它們全都衝跑的。”她坐起來，碰碰他的臉頰，認真地說，“而且就在今晚之前，親愛的。因為，在所有我愛的水兄弟中，你的水分享絕不可以有一點不完美。”
“唔——”
“耐心等待。”她向沙發盡頭伸出一隻手。卡克斯頓覺得那包香煙似乎自己跳進了她手裡。
他很高興有機會換個話題，“你也學了幾個戲法嘛。”
吉爾微微一笑，“沒什麼了不起的。用老師的話說，'我不過是—個蛋'。
“你是怎麼辦到的？”
“啊，我用火星語對它吹口哨來著。你先靈悟一個東西，然後靈悟你想讓它幹什麼——邁克！”她揮揮手，“我們在這兒，親愛的！”
“來了。”火星來客徑直向本走去，把他從沙發上拉起來，“讓我瞧瞧你，本！老天，見到你可真高興！”
“見到你我也高興。而且很高興能上這兒來。”
“聽說你只待三天，怎麼回事？三天！”
“我是有工作的人，邁克。”
“咱們再看吧。姑娘們激動極了，都在為你準備今晚的歡迎儀式。我看這兒乾脆關門大吉算了——她們現在一點活也乾不了。”
“帕特已經重新安排了日程，”吉爾告訴邁克，“有什麼需要道恩、露絲和薩姆會處理。帕特把早晨的外圍活動都取消了，所以從現在起，你可以閒上一整天。”
“真是好消息！”邁克坐下來，讓吉爾把頭放在自己的大腿上，又拉本坐下，伸出一隻胳膊摟著他，然後嘆了口氣。他穿著先前外圍禮拜時的衣服，一套時髦的夏裝，“本，千萬別去佈道。我每天佈道，告訴大家為什麼永遠不該匆忙，自己卻沒日沒夜地從一件工作沖向另一件。你、吉爾和朱巴爾，我欠你們太多了，比欠這星球上任何人的都要多——可直到現在我才能過來問聲好。你過得怎麼樣？看上去身體不錯。道恩告訴我說你身體確實不錯。”
本發現自己紅了臉，“還行。”
“很好。今天晚上，那些食肉動物非把你吞下去不可。我會深入靈悟、一直支撐你。到結束的時候，你會比開始時更神采奕奕。不是嗎，小兄弟？”
“沒錯。”吉爾附和道，“本，邁克能帶給你力量——不止是精神的支持，還有身體的力量。我也能做一點點。但邁克是真能辦到。”
“才不止一點點呢，吉爾。”邁克撫摩著她，“小兄弟充滿力量。比如昨晚，她真是棒極了。”他低頭沖她笑笑，張口唱起來：
吉爾這樣的姑娘哪兒都難找。
不，十億裡頭也挑不出一個來。
瞧遍所有熱心腸的浪蕩心肝，
就屬咱們吉爾最情願！
“ 難道不是嗎，小兄弟？”
“呸。”吉爾顯然挺高興，她握住他的手，把它緊緊壓在自己身上，“道恩和我一模一樣，而且也一點不比我更不情願。”
“可道恩在樓下挑人呢。她忙著——你閒著。這可是很要緊的差別。對吧，本？”
“有可能。”他們的舉止讓卡克斯頓直發窘，即使在這麼輕鬆的氣氛裡也顯得太過了。他希望他們別再耳鬢廝磨，要不就給他個藉口，讓他躲開去。
邁克繼續跟吉爾摟摟抱抱，環在本腰上的那隻胳膊也沒鬆開……而且本不得不承認，吉爾一直在鼓勵他這麼幹。邁克認真地說：“本，昨晚那樣的時刻——幫助一組人躍升到第八層——讓我激動得難以自持。我跟你說一點第六層的課程吧。我們人類擁有一些東西，一些我先前的同胞做夢也想不到的東西。我必須告訴你它是多麼珍貴……珍貴得無與倫比。沒有人比我更清楚這一點，因為我了解沒有它是什麼感覺。身為男人與女人，真是天賜的福音。男人和女人創造了他、他們——這是身為上帝的我們所創造的最偉大的財富。吉爾？”
“說得真美，邁克，而且正確——本也知道這是事實。不過還是給道恩也寫一支歌吧，親愛的。”
“好——”
咱們可愛的道恩熱情似火；
從她的眸子裡本突然靈悟——
每天清展她都買新衣服，
雙手卻從沒碰過一條褲！
吉爾咯咯笑個不停，“她聽過了麼？”
“是的，還噓我呢——外加一個帶給本的吻。我說，廚房裡有人沒有？我剛想起來，我已經兩天沒吃東西了。或者是兩年？”
“我想露絲應該還在。”本說著想站起來。
邁克拉他坐下，“嘿，杜克！看看能不能找人給我弄點兒吃的！我要一堆跟你一樣高的小麥餅，還要一加侖的糖楓汁。”
“沒問題，”杜克回答道，“我親自動手。”
“我還沒餓到那份上！去找托尼，或者露絲。”邁克把本拉近了些，“本，我靈悟你並不完全快樂？”
“呃？哦，我挺好！”
邁克注視著他的眼睛，“真希望你懂火星語，本。我能感覺到你的不安，卻沒法看清你的想法。”
“邁克……”吉爾喚了一聲。
火星來客看看他，又把視線轉回本身上。他緩緩地說：“吉爾剛剛告訴了我你的麻煩，本——那種事我從來沒能完滿地靈悟。”他露出憂心忡忡的表情，像剛學英語那時一樣遲疑了好一會兒，“但我靈悟到今晚不能為你舉行水分享的儀式。必須等待。”邁克搖搖頭，“我很遺憾。但等待才會完滿。”
吉爾坐直了身子，“不，邁克！我們不能讓本這麼離開。這是本啊！”
邁克猶猶豫豫地說：“我沒靈悟，小兄弟。”之後是長久的停頓，那沉默比語言更令人窒息。最後，邁克疑慮重重地問吉爾，“你說得對嗎？”
“你看吧！”吉爾突然起身到本的另一側坐下，伸出胳膊摟住他，“本，吻我，別再擔心了。”
她沒有等待，而是主動吻了他。本的擔憂確實消失了，他被誘進了感官的激情中，那裡沒有為疑懼留下一絲空間。就在這時，邁克收緊了繞在本腰間的手臂，柔聲道：“我們靈悟得更加親近。現在嗎，吉爾？”
“現在！就在這兒，立刻——噢，分享水，我親愛的兄弟們！”
本轉過頭——極度的驚異奪走了他的歡悅。不知怎的，火星來客身上的每一縷衣服竟都突然消失了。