“褻瀆！”
弗斯特抬起眼睛，“什麼東西叮了你一口嗎，小子？”這是一棟臨時建築，趕造得太匆忙了些，時不時還真有東西混進來，通常是一群群幾乎完全隱形的小鬼。沒什麼害處，但被它叮了還是得起個小包，弄得“自我”直癢癢。
“唔……你非得親眼瞧瞧才能相信——這兒，我把全能X光片倒回去點兒。”
“我能相信的東西多著呢，小子，你想都想不到。”話雖如此，迪格比的上司還是轉移了一部分注意力過來。三個凡夫俗子——看得出是人類，一個男人和兩個女人——正在揣度永恆。沒什麼可怪的，“嗯？”
“你聽到她說什麼了！'——'哈！”
“那又如何？”
“'那又如何？'噢，看在上帝份上！”
“很可能還真是看在他老人家的份上。”迪格比的光環一陣哆嗦，“弗斯特，你肯定沒好好看！她說的天使長就是那個比少年犯大不了幾歲的傢伙，把我三振出局的就是他。再仔細瞧瞧。”
弗斯特把圖像放大了一點，發現實習天使說得沒錯。但他同時還注意到了些別的東西，於是，他那張天使的臉上露出天使的笑容，“你怎麼知道他不是呢，小子？”
“什麼？”
“最近我在俱樂部裡沒瞧見米迦勒，千禧巡迴賽也勾銷了他的名字——這是個徵兆，說明他很可能下去出差了。在咱們這個圈子裡，要說唯我論，沒有誰比米迦勒更熱衷的了。”
“這種說法簡直是褻瀆神明！”
“大老闆最妙的那些主意，許多都被其他部門稱為'褻瀆'。要是你知道有多少，準會大吃一驚——等等，或許不會，你在下頭乾的不就是那類活計嘛。話說回來，'褻瀆'根本就是個無效的概念；它在神學上沒有任何意義。'對純潔者萬物皆純潔。'”
“可是——”
“我還沒見證完畢呢，小子。事實是，在這一微秒，咱們的米迦勒兄弟似乎並不在了——我說'似乎'，是因為我並沒有特別留意他的下落，我們不在同一張值班表上。再說，宣布那句神諭的文身女士不像是會弄錯的樣子；她本身就是位很神聖的凡夫俗子。”
“誰說的？”
“我說的。我知道。”弗斯特又一次帶著天使的甜美微微一笑。親愛的小帕特麗夏！年齡雖然大了些，凡俗的魅力依舊不減，而且內心有一種閃光，閃得她好像一扇彩色玻璃窗。弗斯特發現，在他最後一次看見帕特麗夏之後，喬治已經完成了敬獻給他的偉大作品（當然，弗斯特此時並沒有感到任何世俗的得意之情）雖說現在高高在上，但他還是覺得，那幅他被上帝招上天堂的畫還不算壞，實在不壞。他一定要去向喬治道賀，順便告訴喬治他看見了帕特麗夏。呣，喬治在哪兒來著？他記得喬治應該是宇宙設計部的創新藝術家，直接隸屬於建築部——沒關係，天國檔案眨眼工夫就能把他挖出來，用不了一千年。
帕特麗夏，噢，一隻多麼可口的小鴨子，那麼澎湃的神聖激情！要是她能再多那麼一點點自信，少那麼一點點謙卑，他早就讓她當女祭司了。可帕特麗夏需要按她自己的天性去接受上帝，這種需要太強烈，所以她只能當個信徒……而那兒偏又用不著她。弗斯特本想往前掃描，看看她過去的樣子，卻又以天使的自製否定了這個主意；還有活兒要干呢——
“忘了全能X光片吧，小子。我要跟你說句話。” 迪格比遵命等待著。弗斯特撣了撣自己的光環，他沉思的時候總有這個惱人的習慣，“小子，直到現在，你還是不怎麼天使呀。”
“對不起。”
“永恆裡沒有對不起的位置。但事實是，你過於注意那個可能是、也可能不是米迦勒兄弟的年輕人。現在，好好聽著：首先，用什麼工具把你從牧區召喚回來，這一點你是沒有資格裁決的；其次，折磨你的也不是他——你根本說不上認識他，讓你放心不下的是你從前那個黑髮小秘書。你受招之前，她贏得了我的吻，比你早上好些世俗時段，不是嗎？”
“我還在測試她。”
“那麼現在，你心裡無疑充滿了天使的愉悅，因為你肯定已經註意到，大主教肖特親自對她進行了徹底的測試——喔，徹底極了；我告訴過你他能干好的。她通過了，現在正享受著更為廣泛的快樂，這也是她應得的。呣，牧羊人應該從自己的工作中得到樂趣……他得到晉升的時候，也應該從晉升裡找到快樂。對了，說來還真巧，我們剛剛成立的一個新部門裡有個空缺，實習守護天使。依你名義上的品級，那個職位低了些，這我承認，不過這也是很好的天使經驗嘛。這個星球——嗯，你先姑且把它當作星球好了——上頭的居民不是兩足，而是三足，根據高層的消息，就連唐璜本人也沒法從任何一個三隻腳身上享受到世俗的愉悅……這可不是推測；他們把他借去做過測試。他又是尖叫又是禱告，說他自個兒的地獄單間都比那兒強，非要人家把他送回去不可。”
“打發我去那個鬼地方？你是怕我干涉下頭的事兒！”
“嘖，嘖！你壓根兒沒法干涉——在這個一切皆有可能的地方，這是唯一一個不可能。你一來我就使勁跟你解釋過。不過別讓我的話阻止你；在這個永恆之地，嘗試永遠是允許的。給你的指令裡頭包含一個跳轉段落，你可以隨時回來，查看此地此時，同時不會喪失你在三隻腳星球上的世俗性。現在張開翅膀，開始行動吧。我還有活兒要干呢。”說完，弗斯特繼續幹自己剛才被打斷的工作。什麼工作來著？噢，對了，一個可憐蟲，被暫時命名為“艾格尼絲·道格拉斯”。激勵別人是件苦差事，但她一直盡心盡力、不屈不撓。現在她的任務已經完成了，她需要休息，消除戰鬥必然導致的疲倦……她肯定會又踢又叫，全身上下每個孔洞噴沫流膿。
哦，如此艱鉅的工作之後，她需要驅驅魔才成！但所有工作都是艱鉅的，沒有別的可能。 “艾格尼絲·道格拉斯”是位非常可靠的外勤特工；多彆扭的任務她都能吃得消。只要任務的性質大體上是純潔的，不管是在火刑架還是修道院，她準能完成。
他本人對純不純潔倒沒什麼興趣，不過任何工作只要幹得漂亮，他都會產生職業上的尊敬。弗斯特偷偷瞄了派文斯基夫人最後一眼。這才是個他欣賞的工作夥伴哪。可愛的小帕特麗夏！上帝保佑她，她是多麼有激情啊——
註釋：
註釋：