哈肖沒有坐等吉爾把她的闖禍寶寶從水里刨出來；他指示手下給朵卡絲一劑鎮靜劑，隨即急急忙忙跑回書房，撇下安妮去解釋（或者不解釋）過去十分鐘發生的事件。他邊走邊扭頭喊道：“速記！”
米麗安趕上來。 “只好由我來了。”她氣喘吁籲地說，“可是，老闆，剛才究竟——”
“一個字也別說，姑娘。”
“可是，老闆——”
“我說，嘴巴縫上。米麗安，一個星期之後我們會坐下來，讓安妮告訴我們都發生了些什麼。但現在，每一個人都會往這兒打電話，每一個人，還要加上他們的表兄表弟三姑六婆，記者也會從樹上冒出來。我必須先打幾通電話。你是那種別人需要你時就掉鍊子的女人嗎？這倒提醒了我：記下朵卡絲歇斯底里大發作所耗費的時間，扣除相應工錢。”米麗安倒抽一口涼氣。
“老闆！你敢！真要那樣，我們可都要洗手不干了！”
“胡說八道。”
“別再挑朵卡絲的刺了。哼，要不是她搶先一步，我本來也要發一陣歇斯底里呢。”她加上一句，“我想，我這會兒該發作了。”
哈肖一笑，“來啊，我好打你一頓屁股。好吧，給朵卡絲記上一筆獎金，名義是'危險任務津貼'。給每個人都記筆獎金。特別是我。我掙來的。”
“好吧。誰來付你的獎金呢？”
“納稅人。咱們會找到法子把錢——該死！”說話間，他們來到了書房，電話已經在響個不停。他滑進椅子裡，按下接聽鍵，“我是哈肖。你他媽是誰？”
“省省吧，醫生，”一張臉回答道，“你嚇不倒我已經好多年了。情況如何？”
哈肖認出了托馬斯·曼肯奇，新世界電視網的製作總經理。他稍稍溫和了些，“夠好的，湯姆。但我忙得很，一秒鐘也擔擱不起，所以——”
“你忙？瞧瞧我，我一天忙四十八小時。你還是覺得你那兒能給我們點什麼東西嗎？設備我倒不介意，可以算進日常開支裡頭。但我得花錢僱三組人日夜待命，等你的信號。我願意幫你的忙，什麼忙都行。你的稿子我們用了不少，今後還打算用得更多——可我不知道該怎麼跟後台老闆解釋。”
哈肖的眼睛瞪大了，“剛才的現場報導你覺得還不夠嗎？”
“什麼現場報導？”
沒過多久，哈肖就了解到，新世界電視網根本沒看到他家剛才的狀況。他迴避了曼肯奇的問題。要是老老實實和盤托出，對方准會以為老哈肖發瘋了。
最後他們只是約定，假如接下來的二十四小時裡仍未發生有價值的新聞，新世界就可以撤回攝像機和器材。
電話屏幕上的圖像剛一消失，哈肖便命令道：“把拉里找來，讓他帶上那個緊急按鈕。那東西在安妮手裡。”他又打了兩個電話。拉里進來時，哈肖已經問明情況，特勤小分隊襲擊他家時，沒有任何一家電視台注意到這裡的動靜。本該由電視台發給大人物的“待命”信息肯定也沒發出去，用不著再檢査了。 “開始發送”的命令同樣有賴於沒能送達電視台的信號。
拉里把緊急按鈕遞給他，“你想要這個，老闆？”
“我想朝它吐唾沫。拉里，讓這件事成為一個教訓：永遠不要相信任何比刀叉更複雜的機械。”
“好吧。還有什麼事嗎？”
“有沒有什麼辦法可以測試這玩意兒？試試看它有沒有毛病，同時又不會把三家電視台從床上吵起來？”
“當然。他們在下頭工作間里安了接收器，上邊有個開關。打開開關，按下緊急按鈕，一盞燈就會亮。要測試的話，可以先用接收器呼叫他們，告訴他們你想來個緊急測試，包括攝像機和接通電視台的無線電線路。”
“如果測出咱們和電視台的聯接不通呢？你能看出毛病在哪兒嗎？”
“如果只是插頭鬆了什麼的，”拉里不太肯定，“也許。不過杜克才是搞電器的。我更多是屬於動腦子的那種類型，動手能力不如他。”
“我知道，孩子。動手的事兒，我自己也不怎麼靈光。好吧，盡力試試。”
“還有別的事嗎，朱巴爾？”
“要是看見發明輪子的人，讓他上我這兒來一趟。添什麼亂！”朱巴爾想了想杜克破壞緊急按鈕的可能性，不過很快便否定了這想法。他由著自己天馬行空，想像剛才花園裡究竟發生了什麼，那孩子又是如何做到的——從水下十英尺的地方！他毫不懷疑，那些不可思議的惡作劇背後，始作俑者正是邁克。
比起前一天在這間屋子裡看到的一切，今天的事對理性的震撼並沒有任何不同，但感情上的衝擊卻不可同日而語。從生物學的角度來看，老鼠和大象同樣是個奇蹟；但兩者仍有差別——大象更大些。
一個空紙盒，一件垃圾，憑空消失。這當然意味著一輛裝滿人的警車同樣可以變得無影無踪。可後者的效果像是朝你臉上狠踹了一腳，前者卻缺乏這種衝擊力。
好吧，他是不會為強盜浪費眼淚的。朱巴爾承認，警察嘛，作為警察倒也沒什麼；他也見過誠實的警察……退一萬步說，就算是個收保護費的巡警，也不該讓人一口氣吹沒了。好警察理應像海岸警衛隊那樣，這樣的警察還是蠻多的。
但要參加特勤部，人必須滿心貪婪、虐待成性。一群蓋世太保，甘願為任何大權在握的政客充當突擊隊。還是過去好啊。過去，律師可以援引《權利法案》，而不會被什麼高於一切的聯邦詭計擊敗。
算了。下面會發生什麼？海因里希的人馬肯定同總部有無線電聯繫；很顯然，人家會發現他們失踪了，更多的特勤分隊會來搜索。假如第二輛車被搞掉時正在匯報，那他們應該已經上路了。
“米麗安——”
“在這兒，老闆。”
“我要邁克、吉爾和安妮立刻過來。再去找拉里——多半在下頭工作間裡——你們一起回來，檢查所有的門和一樓的窗戶。”
“又有麻煩？”
“行動，姑娘。”
要是那些猿人出現——不，等那些猿人出現——如果領頭的決定衝進一棟上鎖的房子，好吧，他也就只能放邁克去對付他們了。但這場衝突必須結束，這意味著朱巴爾必須想辦法聯絡秘書長。
怎麼聯絡？
打電話到秘書長官邸？海因里希說過，再試多少次，電話都會轉給他——或者隨便哪個正拿屁股暖那張凳子的特勤上尉，這恐怕並非虛言。之後又會怎麼樣？他們派了一個小分隊來逮捕一個人，結果卻看見此人殷勤地打進電話來——沒準這一手還真能唬住他們，一路通到上頭呢。那傢伙什麼名字來著，臉長得活像只餵肥了的白貂的那一個？對了，特威切爾。那群特勤惡霸的最高指揮官，他應該能聯繫上他的老闆。
沒用的。面對一個相信槍的人，要說服他你手頭有更好的東西完全是白費唾沫。特威切爾只會不停地往這個家里扔人馬和槍砲，直到兩者都耗盡為止——但他永遠不會承認，明明已經知道了一個人的位置以後，自己卻仍然沒法逮住他。
好吧，大門走不通的時候就從後門溜進去——基礎政治學。該死，他需要本·卡克斯頓。本肯定知道誰有後門的鑰匙。但本的失踪正是眼前這場蠢驢大聚會的原因。既然沒法問本，他還認識哪些知曉內情者？
該死的低能兒，他剛剛不是一直在跟那個人通話嗎！朱巴爾轉向電話，打給湯姆·曼肯奇。他遭遇到三重阻撓，好在這些人都認識他，任他暢通無阻。就在這時，他的手下和火星來客走進了書房；他們坐下來，米麗安在一本便箋簿上寫了一行字：“門窗已銷。”
朱巴爾點點頭，在下邊寫道：“拉里——緊急按鈕？”又轉回電話屏幕，“湯姆，很抱歉又來打擾你。”
“樂意效勞，朱巴爾。”
“湯姆，如果你想跟道格拉斯秘書長通話，你會怎麼做？”
“呃？我會打給他的新聞秘書，吉姆·桑弗斯。我不會跟秘書長談；吉姆會處理的。”
“但假設你想跟道格拉斯本人說呢。”
“這個，我會讓吉姆安排。不過直接把事兒告訴吉姆更快些。聽著，朱巴爾，電視網對政府很有用，他們心裡清楚得很。但我們不會濫用這一點。”
“湯姆，假設你非得跟道格拉斯通話。就在十分鐘之後。”
曼肯奇眉毛一揚，“唔……如果非得這麼做，我會向吉姆解釋為什麼我——”
“不行。”
“你總得講講道理吧。”
“我講不了那個。假設你發現桑弗斯偷了勺子，所以不能把這個緊急情況告訴他，但你必須立刻告訴道格拉斯——怎麼辦？”
曼肯奇嘆了口氣。 “我會這麼跟吉姆說：我必須跟老闆通話——如果不立刻給我接通，政府就別想再從電視網得到一絲一毫的支持。”
“好的，湯姆，幹吧。”
“什麼？”
“拿另一部電話打給秘書長官邸——準備好隨時把我切進去。我必須跟秘書長談談，就現在！”
曼肯奇一臉痛苦。 “朱巴爾，老朋友——”
“意思是說你不肯。”
“意思是說我不能。你幻想了一個假定的情形，幻想——請原諒——全球電視網的主要管理人員可以與秘書長通話。問題是，就算我有這個力量，我也不能把這個力量轉交給別人。聽著，朱巴爾，我尊敬你。雖然你不肯讓我們用一紙合約把你栓住，電視網仍舊絕不願意失去你。這一點我們心裡清清楚楚，但又無可奈何。可是，我還是不能那麼幹。你不能給世界政府的長官掛電話，除非他想跟你說話。”
“假如我願意簽一份七年的獨家合約呢？”
曼肯奇活像犯了牙疼。 “還是不行。我會丟掉飯碗，而你卻仍舊必須履行你簽下的合同。”
朱巴爾考慮要不要讓邁克過來，在電話裡把他介紹給曼肯奇。不過偽造的“火星來客”訪談正是曼肯奇自己的節目，所以，曼肯奇要么參與其中，要么如朱巴爾所料，對此一無所知，這樣他也就不會相信自己被愚弄了。 “好吧，湯姆。但你對政府的事兒很清楚。誰可以想什麼時候打電話給道格拉斯就什麼時候打——而且還能打通？我不是指桑弗斯。”
“沒人。”
“該死，誰都不是活在真空裡！肯定有什麼人可以打電話給他，又不會被哪個秘書擋駕。”
“內閣的某些人吧，我猜。還不是全部。”
“那些人我同樣一個不認識。我說的不是政客。誰能用私人線路，邀請他打場撲克？”
“唔……你的要求倒真不高呀，是吧？好吧，傑克·阿倫比算一個。”
“我見過他。他不喜歡我。我不喜歡他，而且他心知肚明。”
“道格拉斯沒幾個親密的朋友。他老婆不樂意他——對了，朱巴爾……你對占星術怎麼看？”
“從沒碰過那玩意兒。更喜歡白蘭地。”
“唔，這只是個愛好問題。不過——聽著，朱巴爾，如果你讓人知道是我告訴你的，我就割斷你那條撒謊的喉嚨。”
“明白。同意。繼續。”
“好吧，艾格尼絲·道格拉斯倒真碰那玩意兒……而且我知道是在哪兒。她的占星士可以在任何時候給道格拉斯夫人打電話——而且，相信我，道格拉斯夫人手裡攥著秘書長的耳朵呢。你可以打給她的占星士……剩下的就看你自己的了。”
“我寄聖誕卡的名單上好像沒有哪個占星術士的名字。”朱巴爾半信半疑地說，“這位先生叫什麼名字？”
“是位夫人，名叫亞歷山德拉·韋桑特，華盛頓電話局。拼寫是V，E，S，A，N，T。”
“明白了。”朱巴爾高興地說，“湯姆，你可給我幫了天大的忙。”
“希望如此。有什麼東西給我們電視網嗎？”
“等等。”朱巴爾瞥了眼米麗安放在他胳膊肘旁的便條。上面寫著：“拉里說接收器沒法發送信號——他不知道為什麼。”朱巴爾繼續道：“接收器出了故障，所以才沒了你們的現場報導。”
“我會派個人去你那兒。”
“謝謝。雙倍感謝。”
朱巴爾掛上電話，告訴接線員通話對象的名字，並指示假如對方的號碼支持，就啟動變頻防竊聽功能。結果正如他所料。不一會兒，韋桑特夫人高貴的形象便出現在他的屏幕上。他咧嘴一笑，招呼道：“嗨，露比！”
她似乎吃了一驚，一雙眼睛瞪得大大的：“什麼，，你這老無賴！上帝愛你，見到你太好了。你一直上哪兒躲躲藏藏去了？”
“就是你那句話，貝基——躲躲藏藏唄。有幾個小丑盯上我了。”
貝基·維賽立刻回答道：“有什麼我能幫忙的？你需要錢嗎？”
“錢我有許多，貝基。我的麻煩比錢嚴重得多，除了秘書長本人，誰也幫不了我。我需要跟他通話——現在就要。”
她臉上毫無表情，“這個要求可有些離譜，大夫。”
“貝基，我知道。我一直在聯繫他……但辦不到。不過你別蹚這灘混水……姑娘，我現在比冒煙的山芋還燙手。我找你只是碰碰運氣，看你能不能給我點建議——或許是一個電話號碼，讓我能找到他。但我不想讓你親自捲進來。你可能會受傷的。那樣一來，我可就永遠無法正視教授的眼睛了……願他安息。”
“我知道教授會希望我怎麼做！”她厲聲說，“廢話少說，大夫。教授從來都賭咒發誓說，你是唯一一個有資格拿手術刀切人的人。埃爾克頓那一次，他從來沒忘記過。”
“好了，貝基，咱們別提那個了。你們付過錢的。”
“而你救了他的命。”
“我沒有。救他命的是他不屈的意志——還有你的護理。”
“唔……大夫，我們在浪費時間。你究竟有多燙手？”
“他們動了真格……我周圍的人都跑不了。他們簽了張逮捕令——聯邦的逮捕令。他們知道我在哪兒，而我又不能跑路。隨時都可能有人來執行……道格拉斯先生是唯一一個可以阻止這一切的人。”
“你會被釋放的。我向你擔保。”
“貝基……我肯定你能行。但這可能需要好幾個鐘頭。他們準會把我送進那間'黑屋子'，貝基。我太老了，經不起在裡頭折騰了。”
“可是——哦，老天！大夫，你就不能說點細節嗎？真該推算一張天宮圖，然後我就知道該怎麼做了。你當然是水星，你是個醫生嘛。但要能知道該往哪個方向看，我會做得更好。”
“姑娘，沒時間了。”朱巴爾飛快地盤算著。該相信誰？ “貝基，單單知道這件事，都可能讓你惹上和我一樣多的麻煩。”
“告訴我，大夫。我從不在大難臨頭的時候逃之夭夭。”
“好吧。我是'水星'。不過麻煩出在火星上。”
她機警地望著他，“怎麼說？”
“你看過新聞。火星來客現在應該在安第斯山脈。聽著，他不在安第斯。那不過是個對付鄉巴佬的把戲。”
貝基並沒有像朱巴爾預想的那樣吃驚。 “你在裡頭又是什麼角色，大夫？”
“貝基，這個可悲的星球上到處有人想逮住這孩子。他們想利用他，讓他耍幾段猴戲什麼的。他是我的客戶，我可不會聽之任之。但我唯一的機會就是跟道格拉斯先生通話。”
“火星來客是你的客戶？你能把他交出來？”
“只能給道格拉斯先生。你知道這是怎麼回事，貝基。咱們的頭頭可是個老好人，對孩子小狗都挺和善，但他並不十分清楚城裡那些小丑的所作所為——假如他們逮住誰就把誰塞進那間黑屋子，他就更別想知道了。”
她點點頭，“條子！”
“所以我得趁他們沒逮住我，先跟道格拉斯先生做筆買賣。”
“你只是想跟他通話？”
“是的。我把我的號碼留給你，然後在這兒坐等，期待鈴響……直到他們來抓我。假如你無能為力……我同樣感謝你，貝基。我知道你試過了。”
“別掛斷！”
“什麼？”
“留在線上，大夫。運氣好的話，他們可以切入這部電話，節省些時間。別掛。”韋桑特夫人離開屏幕，打給艾格尼絲·道格拉斯。她滿懷信心、鎮定自若地指出，現在出現了星星預言的發展——時間上完全吻合。關鍵的瞬間已經到來，艾格尼絲必鬚髮揮她女性的機敏與智慧，引導丈夫採取明智的行動，刻不容緩。 “艾格尼絲，親愛的，這樣的天象一千年裡都不會再出現——火星、金星和水星三分一對座，角度絲毫不差，此時金星剛好來到子午線，佔據了統治地位。因此你看——”
“亞歷，星星說我該怎麼做？你也知道，科學的那部分我不懂。”
這一點都不奇怪，因為剛才所說的現象壓根兒沒有出現。韋桑特夫人沒時間計算天宮圖，只能即興發揮。對此她並未感到不安；她所說的是“更高的真實”。她在給出好建議，幫助自己的朋友。能一次幫助兩個朋友更是讓貝基備感幸福。 “親愛的，你當然懂，你生來就有天賦。你是金星，這是當然的；火星大大加強了，因為在這次危機中它既代表你的丈夫，又代表那個叫史密斯的年輕人；水星是哈肖醫生。為了抵消火星增強所產生的不平衡，金星必須支持水星，直至渡過危機。但你的時間非常緊迫，金星的影響將在它抵達子午線後由盈轉虧，距離現在只有七分鐘，之後你的影響就會衰落。你必須趕緊行動。”
“你該預先警告我！”
“親愛的，我一整天都坐在電話前，準備好隨時行動。星星只告訴我們每次危機的性質，它們從來不吐露細節。總算我們還有時間。我接通了哈肖醫生的電話，現在要做的就是讓他們面對面——在金星到達子午線之前。”
“那——好吧，亞歷。我得把約瑟夫從哪個荒唐會議裡挖出來。你用哪條線接通這個拉克肖醫生的？把號碼給我——或者，你能轉移呼叫嗎？”
“我這兒可以轉接。去找道格拉斯先生吧。趕緊，親愛的。”
“我會的。”
艾格尼絲·道格拉斯剛離開屏幕，貝基就走到另一部電話前。她的職業需要充分的電話服務；幹這一行最大的花銷就是電話費。她高高興興地哼著小調，撥通了自己股票經紀人的電話。
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