“我們再來一遍，姑娘們，”拉撒路說，“包括計時裝置和會合地標。多拉，你能看到地球嗎？”
“如果你把手挪開的話，我能看到，老兄。”
“對不起，親愛的。叫我拉撒路；我不是你的兄弟。”
“拉祖和勞瑞讓我成了她們的結拜姐妹，所以你就免費成了我的兄弟。符合邏輯嗎？當然符合。別爭了，老兄；你喜歡這個稱呼。”“好吧，我喜歡，多拉妹妹。”拉撒路附和道，“現在住嘴，讓我說。”
“好的，長官。”導航計算機回答道，“我啟用了三重冗餘系統。我其實不需要那些笨拙的計時裝置——我自己就校準了，老兄，校準了。”
“多拉，如果校準過程出了問題怎麼辦？”
“不可能。如果一個記憶庫出了問題，我會停用那個記憶庫，並在使它恢復正常的過程中重新啟用'雙重冗餘'體系。”
“是這樣嗎？你和雙胞胎結拜以後就得了欣快症。我教過你要悲觀一些，多拉。一個非悲觀主義者的導航員是毫無價值的。”
“對不起，長官。我這就閉嘴。”
“想說什麼儘管說，只是不要蔑視安全防護措施。我想保護的是我寶貴的生命，多拉，所以請幫助我。我能想出十多種可以使你的記憶庫遭到破壞的方法，要么是自己犯錯誤，要么就是自然災難——你自己也一樣，不過憂心忡忡是沒有意義的。想一想我們能做點什麼才是有意義的。
“舉個例子：你的一切運行良好，但雙胞胎卻無法使用你。根據計劃，你們把我放下以後都會回到基準時間框架裡，會去新羅馬，雙胞胎會到檔案館去査詢延遲信件。誰知道在那裡會發生什麼？——現在可能就有什麼在等著你們。”
“哥哥，”勞瑞蕾插進話來，“'現在'沒有任何意義。自從起飛以後，我們就處於一個與任何體係都沒有聯繫的狀態。”
“不要跟我玩文字遊戲，親愛的。我說的'現在'是指大散居後的2072年，或者公元4291年，你成人的那一年。如果你稱得上是個成年人的話。”
“拉祖，你聽到了嗎？”
“是你自討沒趣，勞瑞。別說話，讓哥哥說。”
“問題在於文字本身，勞瑞蕾。在前往地球的這一路上，你們兩個姑娘——三個姑娘——也許會無所事事，一半的時間都花在發明一種適用時間旅行的新語言和語法規則上。但在這個假想的例子裡，你們在塞昆德斯上著陸，然後去檔案館，詢問是否有寫給你的、已經開封的延遲郵件。或者是賈斯廷的、艾拉的。甚至包括寫給我的拉撒路·龍，或是伍德羅·威爾遜·史密斯。我可能會嘗試幾種方法，因為不久以後，我所處的'現在'，比延遲信件體系成為保存文件的常規途徑要早幾個世紀；我也許會受不了誘惑，總想看看有沒有可能發明別的辦法。
“好了，你們拿上那裡的信件，返回'多拉'——卻發現她已經被貼上了封條，有一個衛兵看守著它。她被充公了。”
“什麼！”
“多拉，請不要在我的耳朵邊大喊大叫。這只是一個假設。”
“希望那個衛兵的槍法能準一些。”萊比思·拉祖麗冷冷地說。
她的哥哥回答道：“拉祖，你已經聽我成千上萬次說過了，我們帶著槍不是為了給自己壯膽。如果一把槍讓你覺得自己有三米高、刀槍不入的話，你最好還是別帶武器了，讓你的妹妹在必要的時候開槍吧。現在告訴我，為什麼你不能對那個衛兵開槍。”
“開槍吧！”多拉說，“我想被救出來。”
“安靜，多拉。拉祖？”
“嗯……我們不會對警察開槍。永遠不會。”
“不完全對。如果可以避免的話，我們不應該射殺警察。殺死一條響尾蛇要更安全一些。在兩千多年的時間裡，我總是能找到其他的方法，不用殺死警察——儘管有一次我的確差點射殺了一個警察，那是為了轉移他的注意力。當時的情況很特殊。但在這個假想的情況下，射殺一名警察會把事情弄糟：代理族長沒收了你的飛船。”
“救命。”多拉低聲道。
“為什麼，巴斯托女士永遠不會做那麼令人厭惡的事。”
“我沒有說她是蘇珊·巴斯托。我說的是阿婭貝拉。如果她還活著，她會很高興對龍家的人做出這種事的。我們假設蘇珊去世了，新的代理族長像阿婭貝拉一樣壞。沒有了飛船，也沒有其他資產——你要怎麼做？記住，我全指望你了，否則我就要待在黑暗世紀回不來了。你要怎麼做？”
“'面臨危險，或是不知道該做什麼的時候——繞圈子，尖叫和大喊。'”多拉拖著長音道。
“哦，別說了，多拉。”萊比思·拉祖麗說，“我們不會驚慌失措，這是肯定的。我們有十年的時間可以想個辦法——嘿！等一等；我用了錯誤的時間框架。如果需要的話，我們可以用一百年的時間。或者更長時間。”
“一百年已經足夠多了。”勞瑞蕾說，“用不著那麼長時間，我們就能再偷到一艘飛船了。”
“乾脆想得更大點得了，”拉撒路說道，“還不如去偷昴宿星算了。最好還是別偷東西，勞瑞。”
“你不是偷過一艘星際飛船嗎？”
“因為那會兒沒有時間做其他的事情。但是你有很多時間，最好還是適當地誠實一些——別去違反那些會讓你被逮住的規則。金錢是通用的武器；掙錢只需要時間和聰明的大腦，有時還需要勞動。掙到足夠的錢，也許你就可以把'多拉'買回來了。如果這行不通，用不了那麼多錢你就可以回到特蒂尤斯，這樣艾拉和家裡其他人就能想出辦法搞到一艘星際飛船。你們可以把多拉留在雅典娜那兒的程序輸入新飛船然後再來接我。”
“難道沒有人來救我嗎？”
“親愛的多拉，這事還沒有發生，而且發生的可能性極小。但如果真的發生了，這兩個雙胞胎又沒辦法救你出來——那麼假如你的新主人駕駛著你在銀行系中飛行——”
“我要讓他在第一次著陸時就把飛船撞毀！”
“多拉，別傻了。如果我們失去了你——這不太可能發生——而雙胞胎又沒辦法救你出來，但通過別的飛船把我救了出來——如果你能照顧好自己，不要在著陸時撞毀，不要做其他愚蠢的舉動——我們就會找到你、把你救回來。我們三個一起。無論需要多少年。拉祖？勞瑞？”
“當然了！'一人為大家，大家為一人！'還不止我們四個人，多拉；有整個家庭——所有的大人和九個孩子——到那時可能還會更多——還有雅典娜。哥哥，艾拉提議我們都用'龍'這個姓的時候，我舉雙手贊同。妹妹，你是'多拉·龍'——我們龍家的人是不會讓自己人失望的。”
“我感覺好多了。”計算機發出一聲吸鼻子的聲音。
“你從來就沒有感覺不好過，多拉。”拉撒路繼續道，“是你說我的預防措施沒有必要，所以我想像了一個場景以顯示這些措施是必要的……如果雙胞胎不能得到你留在雅典娜裡的程序，那就更需要這樣的措施了。在這種情況下，她們就必須重新設置時間裝置，重新校準。接著說剛才的，我使她們滯留在了另一個行星上，一文不名……所以第一件事是要掙錢。想想你們能做到嗎，姑娘們？在一百年裡？還不能惹別的麻煩以防被抓？”
雙胞胎互相看了一眼。 “勞瑞？”
“當然可以，拉祖。哥哥，我們要在台球廳的上面開一個妓院。或者在其他什麼地方。”
拉撒路說：“我不認為你們兩個有這方面的天賦。而且很遺憾，你們的鼻子和我一樣。也就是說不好看。”
“我們的鼻子是我們的資本——”
“——因為它使我們看起來像你——”
“——所以只要顧客看到我們——”
“——就會相信那些大家都不太相信的、看似不可能的流言蜚語了——”
“——而且除了鼻子，我們還是很漂亮的——”
“——'結結實實的'，是你自己說的——”
“——而且我們的頭髮是自然的紅色，塔米說這跟銀行里的錢一樣有價值——”
“——看起來一樣，但是我們可以給它做出各種發式來——”
“我們兩個人中只需要有一個不用脫毛劑就可以了——”
“——這使我們兩個能夠提供可以收高價的超級姐妹套餐服務；瑪吉這樣說過——”
“——如果你認為性慾旺盛還不能使我們真正具備職業天賦——”
“——這可能是真的，我們也承認我們永遠不會成為像塔米那樣偉大的藝術家，但是——”
“——我們積極高漲的工作熱情會讓新羅馬人目瞪口呆——”
“——當我們哥哥的性命危在旦夕的時候！”
拉撒路深深地吸了一口氣。 “謝謝你們，親愛的。雖然有一天你們可能會嘗試這件事，但我希望你們不要用這種方式來救我。比起你們不可否認的外貌美和精神美，我更看重你們的數學能力和駕馭飛船的技術。”
“你聽到了嗎，勞瑞？這次他又加上了'精神'。”
“我覺得他說的是真心話。”
“但願如此。這比告訴我們說我們的乳房和密涅娃的一樣漂亮還要好。我們其實沒那麼好，真的。”
“不對，你們的乳房很漂亮。”她們的哥哥心不在焉地說，“我們還是回到地標和別的問題上來吧。”
“我想你應該親吻她們。”多拉說。
“以後吧。現在來看這個，主會合地點，正好是在你們放下我十個地球年以後——當然，你們得先把安迪的屍體放下去。具體怎麼做？拉祖或勞瑞——多拉你別說話。你對這些都很清楚，多拉；這個複習是針對人來準備的。人更容易犯錯誤。拉祖？”
“讓多拉先把他解凍，讓他的溫度上升到和焚屍爐的溫度差不多，這時把他送人大氣層，速度略低於軌道速度，這樣它就能在著陸前徹底燒掉，或者幾乎徹底燒掉……考慮到他也許不會徹底燒掉，在設計進入大氣層路徑的時候要使著陸點落在深山老林裡——我們不想傷著誰。”
“哪些山，你怎樣找到它們？勞瑞？”
“就是這些山。主地標是這條從中央山谷流出的大河，另一條從西邊流過來的大河是我們的北地標，它們最後流人的這個海灣是南地標。西邊沒有地標。阿肯色州大約在這個括弧形的中部，奧索卡山是這個括號裡唯一的山峰。爭取落在這座山的南麓，這裡這個懸崖；北部就不屬於阿肯色州了。哥哥，為什麼這個很重要？”
“情感因素，勞瑞蕾。在旅行的時候，安迪總是思念他出生的地方。他會唱的唯一一首歌裡有一句副句是'阿肯色，阿肯色，我熱愛你！'我過去都聽煩了。但我向他保證過，我會把他的遺體帶回阿肯色州。這句話好像讓他在死去的時候很安祥——所以我們一定要做到。誰知道呢？也許那個可愛的小傢伙會知道……還是做些事來滿足他最後的心願吧。主會合地標？”
“這個大峽谷。”勞瑞蕾·拉祖麗回答道，“沿著它向東走，再向南——這個黑圓點。這是流星撞上以後留下的隕石坑。它是地球上最大的峽谷，除了這個峽谷以外，沒有其他能從軌道看到的、可靠的、在很長時間裡不會發生變化地標了。所以我們要記住大峽谷和這個坑之間的空間關係，這樣我們就能從任何角度發現它了——如果光線合適的話。”
多拉說：“我肯定我能在黑暗中發現它。”
“多拉寶貝，這次演練是基於悲觀的假設，也就是說她們可能需要在沒有你幫助的情況下找到它。我想讓她們熟悉地理情況，這樣她們就不需要在著陸以後到處找道路標誌了。除了放下我、接我上來的時候，一定不要靠近地面。我不想引發有關不明飛行物UFO到來的恐慌；也不想引起任何人的注意——有些鄉巴佬可能會對我開槍。不幸的是，這艘飛船的形狀倒還真有點符合對UFO的描述。
“我的樣子怎麼了？”多拉抗議道，“我的樣子很漂亮！”
“親愛的，你的樣子看起來棒極了，很結實。以星際飛船的標準來看，你很漂亮。只是不明飛行物的另一個名字正好叫'飛碟'，也就是你的模樣。我對這個倒沒什麼意見，但我不想引起別人的注意。”
“哥哥，也許我們就是你跟我們說過的那些UFO中的一個。”
“啊？可能吧，我想。如果這樣的話，讓我們別被別人射中吧。我想要一個安靜的行程。如果一切順利的話，我們可以討論一下讓你們中的一個下次和我一起到地球上去……不過，一個妖冶的紅頭髮女人比UFO更打眼——管他呢。好吧，就那個隕石坑吧。我會在十年以後那一天趕到那裡。日落之前，日出以後，正負不超過十天。如果到時候我不在那兒，你們會怎麼辦？”
萊比思·拉祖麗回答道：“在半個地球年以後，站在埃及最大的金字塔頂上找你——就是這兒——午夜的時候。只不過這一次把範圍放寬到約定時間前後三十天，因為你不能確定什麼時候能到，可能只有一次機會：還要行賄或做其他類似的事。哥哥，我們需要離開半個光年遠，然後重新進入時間軸嗎？還是待在軌道裡等著？”
“你們自己決定。我不會用埃及那個會合地點，除非我搞砸了，不能在亞利桑那與你們會合。如果這兩次你們都沒有找到我，你們準備怎麼辦？勞瑞？”
“在第十一年和十一年半的時候再在這兩個地方找你。”
“然後呢？”
勞瑞蕾看了看她的姐姐。 “哥哥，關於這一點，我們兩個的意見和你不一樣——”
“——多拉也一樣——”
“不用說我也知道！”
“——因為我們不會假定你已經死了——”
“——無論你錯過了多少次會合的時間——”
“——所以我們會在這兩個地方日復一日地找你——”
“——夜復一夜——”
“——這兩個地方的時差超過九個小時。要在亞利桑那州看日出和日落，還要在午夜的時候出現在埃及，飛船在軌道的運行會很困難——”
“——但是多拉能做到——”
“當然！”
“——我們會一直日復一日地找你——”
“——年復一年——”
“——直到你出現。先生。”
“勞瑞蕾船長，如果我錯過了四個會合日期，我就是死了。你們必須這麼想。需要我寫下來嗎？”
“龍指揮官，如果你死了，你就不能再發號施令了。這是符合邏輯的。”
“如果你們假定我沒有死，那麼我的命令仍然有效……你們必須放棄尋找。同樣符合邏輯。”
“先生，如果你不在飛船上，也失去了聯繫，那麼由於你的處境，你很難給再我們下達任何命令了。我們會認為你想讓我們接到你，所以我們會提供每日服務，從你降落到地面以後的第十一點五個地球年起——”
“——直到永遠.，永遠，永遠。我們就是這麼向家裡保證過的——”
“——儘管我們需要偶爾回家去接受回春治療——”
“——還要生孩子。但在別的時間框架下，這兩件事情花不了多少時間……你自己也這麼說過。”
“這是譁變。”
兩個雙胞胎互相看了對方一眼。 “我來擔這個罪名吧，拉祖；只能這麼做一今天是單數日。指揮官，頭一次讓我們兩個分別在太空中駕駛飛船之前，你就告訴過我們，所謂的飛船指揮官其實只是個乘客，飛船駕駛員決不能讓別人承擔她應該承擔的哪怕一丁點責任。所以'譁變'這個詞在這兒不適用。”
拉撒路嘆了口氣。 “我培養了兩個可惡的太空律師。”
“哥哥，你就是這麼教我們的，一直是這麼教的。”
“好吧，是我教的。你贏了這場爭論。但你說每天都要檢査，而且要永遠持續下去，這是很愚蠢的做法。我還從來沒有見過有哪個監獄我在一年之內都無法逃離——我蹲過很多個監獄。也許我應該取消整個行動計劃——不，不，我不再爭論這個了！現在來談談時間標誌的問題。如果出現了什麼情況，你們必須作時間校準的話，最簡單的做法就是著陸，然後搞清準確的公曆日期就行。但我恰恰不希望你們做那種事，因為你們兩個都沒有和來自陌生文化的人打交道的經驗。你們會惹上麻煩，而我又不在你們身邊可以救你們出來。”
“哥哥，你覺得我們有那麼蠢嗎？”
“不，拉祖，我不認為你們愚蠢。你們兩個都具有和我一樣的大腦發展潛力——我不愚蠢，否則我不會活這麼長時間。而且，你們倆接受的教育要遠遠好於我在你們這個年齡段接受過的教育。但是，親愛的，我們談論的是黑暗世紀。你們兩個在成長過程中接受的教育是期待會得到公平的待遇……但在這裡，你們不會得到。即使有我在你們身邊，我也不敢冒險讓你們踏上那片土地，至少是在我反复傳授，不厭其煩，終於教會你們怎樣一貫地、非理性地做事、說話之前。真的。”
拉撒路繼續道：“不過沒關係，你們有兩種方法可以在太空中確定時間。一個是利比用過的方法，通過太陽系中行星的位置判斷時間，雖然煩瑣但是可行。這個方法的問題在於，如果你們不能花上足夠多的時間從事這項艱難的觀測任務，你們可能會把錯把一個行星位置圖當作另一個與之相似的位置圖——但卻相差幾千年。
“所以我們要用能在地球表面上找到的時間標誌。對那個隕石坑進行放射分析確定時間可能是一個比較準確的方法。如果那個坑消失了，那就意味著你們早到了幾個世紀。中國建造長城的時間也是很好的標誌，埃及的金字塔也一樣。蘇伊士運河和巴拿馬運河的建造時間更精確——不幸的是，這也是歐洲大戰的時間，那種事你們千萬別看！讓你們的屏幕向上，完事後趕緊離開。在那個時代，如果你們不小心的話，陌生的太空飛船會被打下來。如果這些時間標誌中有任何一個表明你們是在公元1940年以後，馬上離開！——爭取到更早的時間段去。
“今天就講這麼多吧；根據我的時間表，快到上床睡覺的時間了——別管飛船以外是什麼時間。我想讓你們仔細研究這些東西，直到你們在夢中都能倒背如流，包括時間、你們要找什麼以及怎麼去找——而且是在你們看不到地球的情況下。有誰覺得自己能在克里比奇紙牌遊戲裡贏過我嗎？不要一起說。”
“我可以，”多拉說，“只要你保證不在洗牌時作弊。”
“等一等，多拉，”勞瑞蕾船長說，“現在我們得告訴他了。”
“啊哈！好的，我會非常安靜的。”
“告訴我什麼？”拉撒路問道。
“現在是你讓我們懷孕的時候了……拉撒路。”
“我們兩個。”萊比思·拉祖麗附和道。
拉撒路在心裡默默地數了十個數——然後又數了十個數。 “絕對不可能！”
她們互相看了一眼。勞瑞蕾說：
“我們知道你會這麼說——”
“——但唯一的問題是，你是願意溫柔、友好地做這件事——”
“——還是讓我們告訴伊師你不願意，然後讓她為我們兩個做——用你的精子——在精子庫裡的——”
“——但是我們會非常幸福，如果我們敬愛的兄長，對我們一直關愛有加的兄長——”
“——在前往黑暗世紀、被那個時代的人打個落花流水之前——”
“——唯一一次丟下他那愚蠢的偏見——”
“——把我們當作生理上已經成熟的女人對待——”
“——而不再是小孩子——”
“——艾拉、格拉海德和賈斯廷不把我們當小孩——”
“——可你卻把我們當小孩，這不僅僅是一種羞辱；這讓我們心碎。我們有可能再也見不到你了——”
“——並不怎麼反對自己讓密涅娃懷孕這件事——”
“——更不用說塔米、哈瑪德婭德和伊師了——”
“別說了！”
她們停了下來。
“我承認，她們三個懷孕可能和我有很小的關係儘管從數學上說幾乎不可能。”
勞瑞平靜地說：“從數學上說是極為可能的，拉撒路，因為這件事我們都參與了。賈斯廷、艾拉和格拉海德在合適的時間迴避了。當初，為了保證密涅娃的第一個孩子是艾拉的，塔米的第一個孩子是賈斯廷的，他們就是這麼做的。對都四個——不是三個——女人，如果這樣還不起作用的話，伊師塔會用精子庫來糾正錯誤的。”
“我的精子不在精子庫裡！”
姑娘們交換了一下眼色。萊比思·拉祖麗說：“想打賭嗎？”計算機說：“打這個賭可是要上當的，老兄。”
拉撒路若有所思。 “除非伊師塔在二十年前欺騙了我。當我還是她的回春顧客的時候。”
勞瑞蕾平靜地說：“我想她也許會這麼做，拉撒路。但是她沒有，這我知道——我說的是新鮮的精子。每一個都是在不到一年前冷凍起來的。在你宣布這次飛行日期後的那一天。”
“不可能。”
“最好別說'不可能'。一個醫士可以把精子存儲起來，但在此之前，保證精子新鮮、有活力的最完美的儲藏室是什麼？”
拉撒路沉吟著。 “嗯……應該是……該死的！”
“正確，哥哥。放在一個女人體內。你一直非常小心，根據她們的生理週期來選擇你的性伴侶，這樣你就不會給她們留下孩子。可等你一睡著，她們就會非常小心地去找伊師或是格拉海德……而且在日曆上也做了假。問題在於，我們敬愛的兄長，你並不擁有你的基因——沒有人擁有自己的基因。在討論密涅娃是怎樣造出來的時候，我們聽到你這樣說過。基因屬於整個種族；它只是藉給某人，讓他或她在其一生中使用。知道你要魯莽地嘗試這件事之後，我們所有人決定：你可以放棄你的生命，這是你的自由，但我們不能浪費一份獨特的基因圖譜。”
拉撒路換了個話題。 “為什麼你剛才說'四個人'？”
勞瑞蕾回答道：“哥哥，你羞於提及密涅娃嗎？我不相信。拉祖也不信。”
“嗯——不，我不覺羞恥，我為她驕傲！該死的，你們兩個總是能讓我思維混亂。我只是不知道她把這事告訴了別人。我沒有說過。”
雙胞胎裡的另一個說道：“除了我們，誰還能找她？”
“你應該說'她還能找誰'。”
“該死的，哥哥，現在不是糾正我語法錯誤的時候！密涅娃找到我們，是想得到一些建議——和安慰！因為，關於你的問題，我們和她面臨著同樣困難的處境。我是說，那之前的她所面臨的困難處境，因為當她從樹林裡出來的時候就像一隻貓一樣趾高氣揚。你讓她很幸福——”
“——就在她最傷心的時候——”
“——現在她會一直幸福下去了，即使她沒有懷上你的孩子——”
“——因為作為像徵意義來講，一次已經足夠了，如果她沒有懷上——”
“伊師會幫她解決問題的——”
“——我們當然知道，你最後終於不再膽怯，為她做了很多年以前就應該做的事——”
“——因為這是我們幫她設計的，使她能夠和你單獨待在一起，向你施加壓力——”
“——還告訴她，如果眼淚還不起作用，就讓下巴顫抖——”
“——這個方法起作用了，她很高興——”
“——可我們不高興，一點也不，但是我們不會衝著你哭——”
“——也不會抖動下巴；那太小孩子氣了。如果你只是出於愛我們才不那麼做的話——”
“——那就見你的鬼去吧，我們甚至可能不會求助於精子庫。相反——”
“——可能讓伊師給我們做絕育手術會好一些——”
“——永久性的絕育手術，不只是暫時抑制生育能力——”
“——也不再當女人了，因為我們做女人失敗了——”
“別再說了！你們剛說不會對沖我哭，這些眼淚又是怎麼回事？”
萊比思·拉祖麗以平靜的尊嚴說：“這些不是悲傷的眼淚，哥哥；純粹是激憤的淚水。算了，勞瑞；我們努力過了，這就行了。我們上床吧。”
“來了，姐姐。”
“如果指揮官允許的話？”
“他當然不會允許！坐回去。姑娘們，我們能不能平靜地討論一下這件事？你們兩個不要串通好了夾擊我。”
兩個年輕女人重新坐了下來。船長勞瑞蕾看了一眼她的姐姐，然後說：“拉祖同意由我代表我們兩個來說話。我們不會再夾擊你了。”
拉撒路沉思著，然後說道：“你們兩個的大腦在運轉的時候是一前一後，還是同步的？”
“我們……不認為這和我們討論的問題有什麼關係。”
“只是出於科學興趣。如果你們能告訴我怎樣才能做到這一點，我們三個人可以形成一個很好的團隊。”
“那已經不可能實現了，拉撒路……因為你拒絕了我們。”
“該死的，姑娘們——我沒有拒絕你們，我永遠不會拒絕你們。”
她們什麼都沒有說；於是他有些不自在地繼續說道：“這個問題有兩個方面；一個是遺傳方面，另一個是情感方面。先說遺傳——我們三個人是個很奇怪的例子；我們中間有男人，也有女人，還是'準'同卵三胞胎。其實比準同卵雙胞胎還要更進一步，準確地說是四十六分之四十五。所以跟普通的兄妹相比，出現不好的基因強化的可能性要大得多。除了這個以外，我們並不完全是霍華德人，因為我們的基因沒有經歷兩千四百多年的系統精選過程。我在族譜裡的位置幾乎已經在最高端了，所以根本沒有經過精選；我的祖父母和外祖父母是第一批被挑選出來的人，所以當我在公元1912年出生的時候，還沒有出現近親繁殖、精選、基因庫清除等事物。你們兩個也處於同樣的困境，因為就連你們的第四十六條染色體也是我的，它只不過是複制了我的第四十五條染色體。不過，你們兩個似乎願意接受這樣高的壞基因強化風險。”
他停頓了一下。兩個姑娘沒有說話。他聳了聳肩，繼續說：“情感方面的原因只是我的問題；你們兩個看起來沒有……我想這也合情合理，因為我的理念是建立在——是從《舊約全書》中來的，這種理念已經被符合家族遺傳學觀點的理念所取代了。我不是在爭論這個理念是否正確；我同意遺傳學家的觀點——因為如果基因圖譜分析結果是'不'的話，他們也會對一對互相沒有關係的夫婦說不，就像對親兄妹一樣。但我說的是感情，而不是科學。我想除了學者以外，沒有人再讀《舊約全書》了，而我成長的文化環境裡充斥了《舊約全書》的處世哲學和生活態度——那是'貞節帶'，你們聽我說過這個名詞。姑娘們，很難讓一個人擺脫他從小就在心裡形成的根深蒂固的禁忌約束，即使他後來知道那些禁忌都是毫無意義的。
“我非常努力地要用好的思想來影響你們。我有足夠的時間根據我真正了解的知識和見解，剔除我心中的禁忌和偏見，而且我努力——非常努力！——地避免用這些以'教育'我的名義灌輸給我的、毫無理性、沒有意義的理念來影響你們。很顯然，我成功了，否則我們永遠不會陷入這樣的僵局。但現在的情況是這樣，你們兩個是現代的年輕婦女……然而，儘管我們的基因相同，我卻是來自黑暗時期的一個老原始人。”他嘆了口氣，“對不起。”
勞瑞蕾看了看她的姐姐；兩個人都站了起來。 “先生，我們可以離開了嗎？”
“啊？不反駁我嗎？”
“先生，情感上的爭論是不允許反駁的。至於其他的，我們為什麼要在你已經拿定主意的情況下用辯論讓你筋疲力盡呢？”
“嗯……也許你們是對的。但你們很有禮貌地聽完了我說的話，我也想給你們同樣的敬意。”
“沒有必要，先生。”姐妹倆的眼睛裡都含著淚水；她們沒有擦拭，“我們相信你對我們的敬意，還有——以你的方式——給我們的愛。我們以走了嗎？”
沒等拉撒路回答，計算機插進話來：“嘿！我想說兩句！”
“多拉！”勞瑞蕾厲聲說道。
“別對我說這話，勞瑞。我不會在我家里人把自己弄得像傻瓜一樣的時候，在一旁禮貌地一言不發。老兄，勞瑞沒有告訴你她們以前打算怎麼打擊你，她們也沒這麼做——但我可以。而且會那麼做！”
“多拉，我們不需要那樣的幫助。拉祖和我的意見一致。”“你們一致了。可你們沒有徵求我的意見。我不是個賢淑女人，從來不是。老兄，你知道，對我來說，誰對誰做了什麼全都無關緊.要；但我不能不關心。你對我的姐妹們太過分了。勞瑞和拉祖說過，沒有她們的幫助，你無法完成這次旅行……但她們拒絕考慮走這一步棋，說這與她們的高貴品德不符，還講了其他一些類似的蠢話。但我沒有什麼高貴品德。沒有我的幫助，沒人能進行時間旅行。哼，如果我罷工的話，你們甚至不能返回特蒂尤斯。能嗎？”
拉撒路有些吃驚，然後他笑了起來。 “又有一個造反了。多拉寶貝，我同意你的看法；你可以讓我們一直待在這裡——不管'這裡'是哪裡——直到我們餓死。我懷疑幾百年以前，也有人發現自己陷入瞭如此無助的窘境。但是，親愛的，我不會讓你的威脅影響我的決定。你可以不讓我進行時間旅行，但我不認為你會讓勞瑞和拉祖餓死。你會帶她們回家的。”
“噢，天哪，祖父——你又開始耍無賴了。你真是個瘋狂的雜種！你知道嗎？”
“你說得對，我很內疚，多拉。”拉撒路承認道。
“勞瑞和拉祖也是頑固到了愚蠢的程度。勞瑞，他禮貌地給你一個機會，讓你說出想說的話……而你卻拒絕了。頑固的母狗。”“多拉，注意你的言行。”
“哎喲·你們三個都不注意，還讓我注意。擤擤你們的鼻子然後坐下來，直截了當地把你們的想法告訴老兄。他理應得到這種待遇。”
“也許你們最好還是坐下來，”拉撒路柔聲說道，“姑娘們，和我好好談談。多拉讓飛船先停下，小姑娘——我們還沒'準備好讓她著陸。”
“好的，指揮官！但你要讓這兩個傻姑娘把她們的話說清楚。
嗯？ ”
“我會的。現在，誰是你們兩個的發言人？拉祖？”
“誰說都沒有關係，”萊比思·拉祖麗回答道，“我來說吧。別擔心多拉。如果她知道我們很願意接受你的決定，她是不會為難我們的。”
“哦，你這麼想？好好說吧，拉祖——否則我們會在你開口說話之前就回到布恩多克的。”
“別這樣，多拉，我會告訴哥哥的。”
“一定要把所有的事全都告訴他……否則我會告訴他，在他說你們已經長大了以前一整年，這艘船裡都發生過什麼。”
拉撒路眨了眨眼睛，看起來很感興趣。 “好啊，好啊！你們這些孩子是不是偷偷搞了一次旅行？”
“嗯，伊師塔媽媽告訴我們已經長大了。只有你還在一直堅持自己的觀點。”
“明白了。哪天我一定要告訴你們在我小的時候，我在一個教堂的鐘塔里都乾了些什麼。”
“我們很想听，哥哥——但你現在想听我們講嗎？”
“當然。多拉和我都會保持安靜的。”
“我首先要說，我們不會請伊師塔利用精子庫做出違背你意願的事情。但還有其他可以做的、你很難反對的事情。想想我們是怎麼出生的吧。我可以很容易地利用我自己的組織克隆一個孩子，勞瑞也一樣。也許我們還可以交換克隆……這只是出於情感因素，因為我們的基因完全一樣。你覺得這樣做有什麼不對的嗎？從遺傳角度，還有情感角度？或者是其他方面？”
“嗯……沒有。這件事不太尋常，不過這是你們自己的事情。”
“克隆你也同樣簡單，伊師塔那裡還存有你的活體組織。勞瑞蕾和我可以懷上同卵雙胞胎——從每個基因上說，它們都是'拉撒路·龍'……只是缺少你豐富的經歷。你覺得這樣做會使你產生不快嗎？”
“嗯？等一等！讓我想一想。”
“我補充一句，我們到最後才會採取這個手段——如果你死了的話。如果你回不來的話。”
“別又開始哭鼻子！嗯，如果我死了的話，我就沒法發表自己的意見了，不是嗎？”
“是沒法發表意見了。如果我們不做這件事的話，伊師塔會讓其他人懷上你的克隆體，或者是在格拉海德的幫助下，她自己懷上。但如果勞瑞蕾·李和我做這件事的話……我們非常希望能夠得到你的祝福。”
“嗯，假設我死了——好吧，好吧，我給你們祝福。只是有一件事——”
“什麼事，哥哥？”
“對那個小野獸要採取嚴厲的手段鎮壓。或者是'幾個小野獸'。我是一個無恥卑劣的傢伙。你們兩個人是很難駕馭的，需要六個人來照看。如果你們不能在孩子還在搖籃裡的時候就樹立起權威的話，他——他們——應該說'我'，該死的——'我'會讓你們非常傷心，使你們生不如死。”
“我們會認真對待……'你'的，拉撒路。我們的優勢在於，我們知道你是什麼樣的人，嗯，'真正瘋狂的狗雜種'。”
“哎呀！我的心是不是在滴血？”
“是你自己造成的，哥哥。說實話，你把我們慣壞了……我們也許同樣會慣壞你，不這麼做是很困難的。但我們會在心裡記住你的建議。在結束遺傳學的話題之前，我們想問問你，你有多少個孩子？”
“嗯……很多很多吧，可能。”
“你確切地知道有多少個，我們也知道。這個數字很大，已經具有了統計分析的意義。其中有多少個是有缺陷的孩子？”
“嗯……據我所知，沒有。”
“確切地說，一個也沒有。伊師塔覺得她應該了解清楚，賈斯廷通過研究家族檔案肯定了她的結論。哥哥，我不知道在二十世紀的時候，這種事是多麼不尋常。但你的基因圖譜的確是乾淨的——所以我們的當然也是乾淨的。”
“等一等！我並不了解在遺傳學方面取得的最新進展，但是——”
“——但是伊師塔了解。你想和她爭論嗎？我們相信她的話；勞瑞和我都不是遺傳學家——到目前為止。但我們有伊師塔出具的、關於你的基因圖譜分析結果的正式報告，存在多拉那裡。如果你想看的話可以給你看。我們不認為它會使事情有所不同；因為你拒絕我們的原因和遺傳問題無關。”
“等一等！我沒有拒絕你們。”
“給我們的感覺是這樣的。我們是用人工方法創造出來的，所謂的'亂倫'的禁忌是另一個時代的產物，那時的環境完全不適用於現在的我們，你知道這一點；這只是你用來躲避的藉口，你不願意做這件事。和我們上床也許是自淫，但那不可能是亂倫，因為我們不是你的妹妹。從任何常理上來講，我們不是你的血親；我們就是你。我們身上的每一個基因都來源於你。如果我們愛你——我們確實愛你——如果你愛我們你也愛我們，至少有那麼一點吧，用你自己的那種吝嗇的、謹慎的方式——那麼，這就像那愛他自己一樣。是自戀，但又是自戀的昇華。只是你還沒認識到這一點。”她停了下來，深深吸了一口氣，“我說完了。來吧，勞瑞，我們上床睡覺吧。”
“等一等，姑娘們！拉祖，伊師塔說這是安全的？”
“我的話你都聽到了。可你不想這麼做：所以讓它見鬼去吧！”
“我任何時候都沒說過我不想這麼做。你們長大以後，我就不再擁抱你們這兩個可愛的小猴子了，你們覺得原因是什麼？”
“哦，老兄！”
“因為我敢肯定我成了那西塞斯，因為我覺得我的兩個雙胞胎妹妹是我見過的最漂亮、最性感、最風騷的女人。”
“真的嗎？你真是這麼想的嗎？”
“我的話你們都聽到了。別再讓你們那該死的下巴顫抖了！正因為如此，你們開始變成女人以後，我就不再碰你們了。但是——如果伊師塔說這沒問題的話——”
“她是這麼說的！”
“我想——這次——我能想辦法在你們兩個身上各花上兩分鐘。”
勞瑞蕾喘著粗氣說：“你聽到了嗎，拉祖？”
“聽到了。'兩分鐘'。”
“太無禮了，太粗俗了，太惡劣了。”
“簡直是侮辱。”
“令人憤慨。”
“但是我們接受——”
“——就現在！”
註釋：
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