密涅娃說：“拉撒路，你能和我談談嗎？在外面？”
“如果你笑一笑的話，我可以。”
她臉上閃過一絲笑容，“今天我們這些人裡沒有人想笑。但我會努力的。”
“別這樣，親愛的，你知道計劃，我走的時間並不長。就像雙胞胎和我以前做的校正時鐘的飛行一樣。”
“是的，親愛的。我們走嗎？”
他拍了拍她的短裙。 “走吧。你的槍在哪裡？”
“我一定要帶上槍嗎？你和我在一起的時候也帶？我以後一定會帶的……在你離開的時候。”
“唔，這個例外可不好。好吧。”
他們在大廳裡停了一下。密涅娃說；“親愛的雅典娜，請告訴塔瑪拉，我會及時趕回來幫她做晚飯。”
“好的，姐姐。等一等——塔米說她不用你幫忙，所以不用著急。”
“謝謝，妹妹。替我謝謝塔米。”他們出了家門，開始爬一座小山。沒過不久，她說，“明天。”
“'明天'，”拉撒路重複道，“但是別像致悼詞似的。我已經告訴過你了，雖然這次旅行對我來說長達十個地球年，但對你們這些在家的人來說最多只有幾個星期——對雙胞胎來說時間會更短。有什麼值得陰沉著臉的？”
她沒有回答這個問題，“我會活多長時間？”
“嗯？密涅娃，這算哪門子問題？時間不會很長，如果你忽視了平常應該注意的防範措施，比如帶著武器出門，保持警覺等等。如果你是指預期的壽命——嗯，如果遺傳學家是對的，那麼你的壽命將和我的一樣長。我把決定你壽命的基因傳給了你。即使他們搞錯了第十二對染色體上的基因，你的每個基因也毫無疑問是來自霍華德家族。所以不需要什麼努力你就可以健康地活上好幾個世紀。但如果你願意在每次臨近衰老極限的時候接受回春治療，我不知道你能活多長時間——這方面他們每年都會取得進展。想活多久就能活多久，這很有可能。那是多長時間呢？”
“我不知道，拉撒路。”
“那麼是什麼事讓你心煩意亂，親愛的？後悔不當計算機，而做了一個脆弱的有血有肉的人？”
“噢，不是的！”
她又接著說，“但有的時候，做人真難。”
“是的。有時會。”
“拉撒路……如果你確信你會回來的語……你為什麼重新編排了多拉的程序，讓她把感情傾注在勞瑞和拉祖身上，而不是你？”
“是這個讓你煩心嗎·那隻是例行的防範措施，僅此而已。為什麼當我們組建這個家庭的時候艾拉立了一個新遺囑？為什麼我們都在蒂娜那裡立了自己的遺囑？無論發生什麼事，我的妹妹們很快就要成為'多拉'的主人了；她們現在已經在負責它的運轉了。如果我真的出什麼事的話你還記得自己以前說的話嗎？你告訴艾拉你會自我毀滅，而不是服務於另一個主人。”
“我怎麼可能會忘卻這樣的記憶呢·就是那一天的談話導致了今天這一切，這是不可避免的因果關係。拉撒路，很多記憶我都沒有帶過來……但今天的我記得過去那個密涅娃和你之間的所有對話。每一個字。”
“那麼你應該理解，我不會冒險去傷害二台覺得自己是個小姑娘的計算機……也不敢冒險讓一台導航計算機在太空裡出現情感混亂的情況，尤其是當我妹妹們的生命都依賴於那台計算機的時候。密涅娃，即使只為多拉考慮，我也會把她和勞瑞、拉祖拴在一起；她需聲愛別人，也需要被愛。如果我忽略了這個，沒能為她和雙胞胎實施這個預防措施——這麼說吧，如果一個人在做計劃的時候不把自己喪命的可能性考慮進去，那他就是一個傻瓜。一個以自我為中心、誰也不愛的傻瓜。”
“你不是那樣的，拉撒路，你從來也沒有那樣過。”
“哦，是的，我從前做過這樣的人！我花了很長時間才認識到這個錯誤。”
又一次，她過了很久才開口。 “拉撒路……我常常想起麗塔。”
“'想起麗塔'？什麼？”
“還想起她，甚至比想麗塔還多。我的長相真的像她嗎？”
他停下來，注視著她。他們現在已經快到山頂，看不到家了。 “我不知道。我怎麼知道？已經一千年了——記憶消退了，也混淆了。我想你看起來像她。是的，是像。”
“是不是因為這個，你才無法愛我？我以前要求自己長得像她，我是不是犯了一個可怕的錯誤？”
“但是親愛的……我確實愛你。”
“是嗎？拉撒路，你從來沒有讓我得到過你。”她驀地脫下短裙，讓它掉在草地上，“看著我，拉撒路。我不是她。因為你的原因，我希望我能是她。但我不是……我犯了個——我——我那時還是一台計算機，我沒有什麼更好的想法。我沒有想要傷害你，我沒想讓你在心裡產生罪惡感！你能原諒我嗎？”
“密涅娃！別這麼說，親愛的！沒有什麼需要原諒的。”
“時間不多了，你要離開了。你能真的原諒我嗎·你願意在離開之前賜給我你的孩子嗎？”她的眼眶裡充滿淚水，但她盯著他，目光堅定，“我想要你的孩子，拉撒路。我不會再問第二次……但是我不能不問就讓你走了。我很愚蠢，讓自己長得像她——因為你愛她——但是你可以閉上眼睛！”
“親愛的——”
“嗯，拉撒路？”
“艾拉有沒有閉上他的眼睛？拒絕看你？”
“沒有。”
“賈斯廷呢？格拉海德呢？如果你能忍受我這張長相平庸的臉，我當然能看著你這張漂亮的臉蛋——而且，如果幸運的話，孩子會長得更像你一些，而不是我。我們回家吧。”
她抬起頭。 “這片小樹林有什麼不好的嗎？”
“唔。你說得對。就現在吧。”