密涅娃為拉撒路叫了晚餐，監督僕人們服務。然後，這台計算機說道：“你還需要些什麼嗎，先生？”
“我想沒有了。噢，還有，你能和我共進晚餐嗎，密涅娃？”
“謝謝你，拉撒路。我接受你的邀請。”
“別謝我；你是在幫我的忙，女士。我今天晚上心情不好。坐下來，親愛的，讓我高興起來。”
計算機重新定位了她的聲音，好像有人隔著桌子坐在拉撒路對面說話，“要我虛構一個圖像嗎，拉撒路？”
“不用麻煩了，親愛的。”
“不麻煩，拉撒路。我有足夠大的空餘空間。”
“不用了，密涅娃。那天晚上你給我虛構的全息像——很完美，也很真實，動起來跟真人一模一樣。但那不是你，我知道你長得什麼樣。嗯……把燈光調暗，只照亮餐盤，夠讓我吃飯就行。黑暗中不需要全息圖像。”
密涅娃調整了燈光，整個房間幾乎全部暗了下來，只有一束光打在拉撒路面前精緻的餐具和餐巾上。明暗對比讓他眼睛發花，如果不瞇著眼，連桌子對面都看不到。他沒有瞇眼。密涅娃說：“你說我長得什麼樣，拉撒路？”
“嗯？”他停了下來，認真想了想，“這個形象和你的聲音很般配。嗯，在我們一起度過的這段時間裡，它在我心裡逐漸豐滿起來，儘管我沒有刻意去想像。親愛的，你有沒有發現，我們比共同生活的丈夫和妻子更親密？”
“可能沒有，拉撒路，因為我沒有做別人妻子的體驗.伹我很高興能和你這樣親密接觸。”
“做妻子和過性生活沒有太大的關係，親愛的。你已經是我的孩子的母親了，我是說多拉。噢，我知道艾拉在你心裡是第一位的……但你和我說'的那個女孩奧爾加一樣，可以給予的有很多，所以你能讓不止一個男人幸福。我很欣賞你對艾拉的忠誠，還有你對他的愛，親愛的。”
“謝謝你，拉撒路。但是——如果我知道那個詞的意思的話一~我也愛你，愛多拉。”
“我知道你愛我們。你我不用擔心詞彙的問題；這個問題留給哈瑪德婭德吧。嗯，你的樣子……你很高，大約和伊師塔一樣高，但是更苗條一些。不是瘦是苗條身體強壯，也有肌肉，但不是很發迖。稱的屁股沒她的大，但很豐滿很女性化。你很年輕，但是是一個成熟的年輕女人，不是女孩。乳房比伊師塔的小很多，更像哈瑪德婭德的乳房。。你長得很有英氣，而不是可愛。你很嚴肅，很少笑，但笑起來臉會很生動。你的頭髮是褐色的直發，很長。但你對發式不是很講究，只是讓它顯得乾淨利落。你的眼睛也是褐色的，和你的頭髮很配。你平常不化妝，一般總穿著衣服，服裝簡單樸素。你不是衣架子，對時裝不是很感興趣。你只在充分信任的人面前才會裸著身子這樣的人不多。
“我想就這些了。我沒有想像細節，這只是我心裡累積的一些想法。噢，對了！——你修指甲，腳趾.甲和手指甲，又短又乾淨。但你對它們不是過分講究，你對什麼都不過分講究。你不會因為臟、出汗煩惱，看見血也不害怕，儘管你不喜歡。”
“我非常高興知道自己的長相，拉撒路。”
“什麼？噢，這是我瞎想的，姑娘，純粹是我個人的想像。”
“那就是我的長相，”密涅娃堅定地說，“我喜歡。”
“好吧。其實，只要你願意，你可以像哈瑪德婭德那樣美得炫目。”
“不，我的樣子就是你形容的那樣。我是'馬大'，拉撒路，不是她的妹妹馬利亞。”
拉撒路說：“你讓我很吃驚。是的，你是馬大。你讀過《聖經》？”
“大圖書館裡的所有書我都讀過。從某種程度上說，我就是圖書館，拉撒路。
“嗯，是的，我應該想到的。資料複製過程進行得怎麼樣？快完成了吧？我擔心萬一艾拉突然遇到什麼事，需要立刻啟程。”
“基本上完成了，拉撒路。我所有永久保留的內容、程序、記憶和邏輯推理過程都在多拉的四號艙室裡進行了複製；我還作了例行檢査，讓複製的部分和在首長官邸的我平行運行，試運行。這是'六重冗餘'，而不是我平常用的'三重冗餘'。通過這種方法，我發現並糾正了一些線路問題。都是小缺陷，我能立刻修好它們。你看，拉撒路，在很大程度上，我把這件事當成了一個緊急計劃，立即執行的，而不是依靠轉換程序來重建一個新的我。如果要通過轉換程序來實現複製，我必須先在多拉體內裝上外設傳感裝置，過程結束後再拆除維護裝置之外的全部外設傳感器。
“這要花很長時間，因為我無法讓安裝技師達到計算機的速度。所以我買了需要的所有空白存儲器和邏輯線路，讓工廠的技師給多拉安上了。這樣就快多了。然後我把數據輸進去，並進行了檢查。”
“出了什麼問題嗎，親愛的？”
“沒有，拉撒路。噢，多拉抱怨她乾淨整潔的房間裡有臟腳印。但也只是發發牢騷而已。其實，技師們是按照'整潔房間'的要求來操作的，穿戴著無塵布做的連身工作服、面罩和手套。我還要求他們在氣閘間換衣服，而不是進入四號艙室之前才更換。”他感到她笑了笑，“還在飛船外設置了臨時洗手間——項目工程師對這個有抱怨，其他工作人員也一樣。”
“他們應該抱怨。讓多拉啟用一個廁所對她來說也沒什麼大礙。”
“拉撒路，你以前說過，某一天，我會——我希望——成為多拉的一個乘客。所以我想成為她的朋友。現在我們是朋友我愛她，她是我唯一的計算機朋友。我不想在把我轉移到飛船上的過程中，因為出了什麼亂子、或是因為我允許什麼亂子發生而破壞我們之間的關係。你說得沒錯，她是個很整潔的管家；我想和她一樣整潔，從而向她表明我尊敬她，而且很榮幸能夠成為飛船上的一員。主管工程師和多嘴的工作人員沒有理由抱怨；我在合同中對這些都做了說明：在氣閘間換服，所有人內人員都需攜帶尿壺，在飛船裡不准吃東西、吐痰、抽煙，沿著最直接的通路去第四號艙室、不許在飛船里四處窺視——就算他們想也做不到，我讓多拉把除了直接通往第四號艙室以外的所有艙門都鎖上了。為了這些要求，我可是付了錢的。”
“我敢肯定便宜不了。艾拉有什麼意見嗎？
“艾拉不會管這種事。但我沒有把花費告訴他；我把所有的錢都記在了你的賬上，拉撒路。”
“喲！那我破產了嗎？”
“沒有，先生；我是用你名下沒有限額的提款賬戶支付的。我覺得這樣做最合適；拉撒路，畢競這些東西都是安裝在你的飛船上。他們或許會奇怪老祖為什麼要在他的飛船上安裝第二合主計算機。我知道項目工程師在琢磨這件事；我很嚴厲地訓斥了他。但他們最多只能瞎猜猜；老祖不需要向任何人作出解釋。我很明顯地暗示他們，如果有人試圖探聽代理族長先生的事，他會很不高興的。並不是每個人都能一眼看出計算機的性能，即使是製造商本人也不行。”
“這台計算機的製造商——是出價最低的投標者嗎？”
“我是不是應該通過招標來購買這台計算機，先生？”密涅娃的聲音聽上去有些擔心。
“該死，不是的！如果你是通過招標買的，我會讓你把已經安上的部件全拆了，再重新實一台——找最好的供應商。親愛的密涅娃，一旦你離開這裡，可能會有很多年都無法得到生產商的服務；你必須自己進行維護。除非艾拉能修計算機。”
“他不能。”
“你看，多拉是金子和白金品質，而一台便宜的計算機則是銅和鋁。我希望你的新計算機和多拉一樣貴。”
“它是很貴，拉撒路。新的我要比原來的我更可靠，更小巧，也更快，因為我——'原來的我'——的很多部件都有大約一百年的歷史了；現在技術提高了很多。”
“嗯。應該看看多拉有沒有什麼需要更換的零部件。”
密涅娃沒有說話。拉撒路說：“親愛的，你沉默的時候，聲音比說話時還響。你有沒有徹底檢査一下多拉？”
“我存了一些零部件，拉撒路。但除你以外，多拉不讓別人動她。”
“對，她討厭別人在她的內部四處刺探。但如果她確有需要的話，她會同意的——在失去知覺的情況下。密涅娃，你們兩個都在飛船上，這樣很好。多拉可以在她的永久記憶庫裡記下對於你的維護指南，在你的記憶庫裡也可以記下她的，這樣你們倆就能互相給對方進行維修。”
密涅娃簡短地回答道：“我們一直在等你命令我們這樣做，拉撒路。”
“你是說你在等；多拉才不會這麼想呢。好吧，我就這麼下命令了，對你們兩個，讓多拉也聽到。密涅娃，我希望你別再對我這麼恭順了。像這種事，應該是你向我提出；你比我的思維要快上n倍；我是人，有我的局限。關於航天學你學得怎麼樣了？她有沒有教你怎麼駕駛飛船？或考急停？”
“拉撒路，現在我駕駛飛船的技術和她一樣好，我是說另一個我。”
“開玩笑。你是副駕駛。在獨自完成N度空間躍升之前，你還不是駕駛員。哪怕是多拉，這種情況下也會緊張不安的，而她已經經歷過上百次了。”
“我更正，拉撒路。我是一個受過良好訓練的副駕駛員。但需要我挺身而出時，我不會害怕。我重複模擬了多拉在真實狀況下的所有的躍升程序，她告訴我說我已經學會了。”
“如果災難降臨的話，你可能在某個時候不得不這樣做。艾拉肯定不會是我這種級別的駕駛員。我不在船上的時候，你新學的技術可能會在哪一天救他的命。你還知道些什麼？最近聽到什麼好玩的事了嗎？”
.“我不知道，拉撒路。我從給我安裝計算機的技師那裡聽到了一些故事，我想是色情故事。但我不覺得它們很有趣。”
“不用講這個了。如果是色情故事，我至少一千年以前就听過類似的了。現在問你一個重要問題：如果艾拉決定緊急起飛，你能在多長時間裡做好一切準備？假設發生了政變，他需要逃命。”“五分之一秒，或更短。”
“啊·你沒有開玩笑吧·我是說，你需要多長時間把全部的你轉移到多拉上。不留下任何線索，剩下的計算機硬件也不會知道她曾經是密涅娃——否則就是對你自己不公平，親愛的。留下來的'密涅娃'會覺得傷心的。”
“拉撒路，我說的不是理論值，而是實際經驗。我知道時間是複制這台計算機的關鍵。所以，讓安裝人員離開後，我把我的永久記憶庫、邏輯推理過程、以及正在運行的臨時記憶庫裡的內容都複製到那台計算機上去，然後我做了實驗。剛開始的時候我很謹慎，只是讓她和我同時並行運轉，這我已經向你描述過了。這很簡單，我只需要在每項任務結束後調整一下兩者的時間間隔，讓我們實時同步運轉就行了。這樣做的時候，我必須使用我的遠端外延裝置；這我已經習慣了。
“然後，我又非常小心地實驗停止我的運行，先是在飛船上的我，接著是在首長官邸的我，然後在三秒鐘里通過自我編程恢復完全同步運行。兩邊都沒有問題，拉撒路，即使是第一次實驗時也沒問題。現在我可以在少於兩百毫秒的時間裡完成整個過程，還能完成所有檢查，以確保我沒有遺漏任何事情。在你問完這個問題後，我已經這樣實驗過七次了。你有沒有註意到，我的聲音有時會有遲滯？造成這種語音遲滯的距離大約是一千公里。”
“什麼？我親愛的，我甚至無法注意到以光速完成的少於三萬公里的遲滯。”他補充道，“也就是說十分之一秒。這方面，你就別奉承我了。”接著，拉撒路又認真地說，“你的時間單位是十億分之一秒，十分之一秒是它的一億倍。一百毫秒，對你來說這是多長時間？是不是相當於我的一千天？”
“拉撒路，我不這麼表述時間。做許多事情時，我的時間單位要遠遠小於十億分之一秒——十萬分之一微秒或更少。但我也能用你的時間考慮問題；我現在是在個人模式下。在這種模式下，如果我必須考慮每個十億分之一秒的話，我就不能享受唱歌或是和你談話的樂趣了。你會數你的每一次心跳嗎？”
“不會。或者說很少。”
“對我來說情況也差不多，拉撒路。那些很快就能完成的工作不費我什麼事，除了必要的自我編程外，我也不會特別關注這些工作。但在個人模式下，我會仔細品味和你共度的每一秒鐘、每一分鐘和每個小時。我不會把它們分解到十億分之一秒；我把它們當成一個整體來享受。我把你在這裡的所有時間視作'現在'，並且好好珍惜它。”
“嗯，等一等'親愛的！你是不是在說，艾拉把我們互相介紹給對方的那一天對你來說仍舊是'現在'？”
“是的，拉撒路。”
“讓我想想。那麼明天對你來說也是'現在'？”
“是的，拉撒路。”
“嗯……但是，如果這樣的話，你就能預測明天了。”
“不，拉撒路。”
“可是——那我就不明白了。”
“我可以打印出這方面的公式，拉撒路，但這樣的公式只描述了一個事實，那就是他們把我設計成可以採用很多種模式來處理時間，因變量是熵，只有一個算子，'當前'或是'現在'的情況是自變量，在一個或寬或窄的範圍里平穩變動。但在和你打交道的時候我必須與你的波陣面一起移動，也就是現在的你——否則我們無法交流。”
“親愛的，我不能確定我們這會兒是不是在交流，所不懂。”
“對不起，拉撒路。我也有我的局限性。但如果我能選擇的話，我會選擇你的局限性，也就是成為人類。有血有肉的人。”
“密涅娃，你不知道你在說什麼。一個有血有肉的身體可能是個負擔……尤其是當維護它的工作開始佔用一個人絕大部分精力的時候。你擁有兩個世界的優勢：人類按自己的形象設計了你，你從事的是只有人類能做的事情，只是比人類做得更好、更快一快很多！而且更精確。同時卻沒有人類身體的病痛和低效率因為人必須吃飯、睡覺.，還會犯錯誤。相信我吧。”
“拉撒路……什麼是'性愛'？”
他凝視著黑暗，用他的心靈看到了她是那麼嚴肅、那麼悲傷地註視著他。 “天啊，姑娘你就這麼想和他上床嗎？”
“拉撒路，我不知道。我是一個'盲人'。我怎麼會知道？”拉撒路嘆了口氣，“對不起，親愛的。你現在知道我為什麼讓多拉保持在孩子的狀態了吧。”
“只是推測，拉撒路。這個推測，我沒有、也不會和任何人討論。”
“謝謝你，你是一位高貴的女士，親愛的。你確實知道，至少知道部分原因。但我會告訴你全部的原因——等我覺得可以告訴你的時候。到那時，你就會明白我所謂的'愛'是什麼了，也會明白為什麼我告訴哈瑪德婭德，'愛'是用來經歷的，而不是用語言來形容的……還有，我為什麼知道你懂得愛是什麼，因為你經歷過。但是，多拉的故事不是說給艾拉聽的，是說給你聽的。不，你可以讓艾拉也知道……在我離開以後。嗯，故事的名字就叫《一個被收養的女孩的故事》；先把這個故事封存起來，以後再告訴他。但現在我不會講；我今天晚上感覺精力不濟。你覺得我可以講的時候，記得提醒我一下。”
“我會的。對不起，拉撒路。”
“'對不起'？密涅娃，我最親愛的，關於愛，永遠不要覺得抱歉。永遠。難道你情願不愛我或者多拉嗎？難道你寧願自己從來沒有在愛艾拉的過程中學會愛嗎？”
“不。不，不是那樣的！可我也想了解性愛。”
“別傻了，親愛的。'性愛'會傷害你的。”
“拉撒路'我不怕被傷害。但關於男女生育的事情，當我比有血有肉的人知道得多得多的時候——”
“你知道？還是你認為你知道？”
“我確實知道，拉撒路。在準備移民的過程中，我增加了更多的存儲空間——把二號艙室的空間占得差不多了。這樣我就能為伊師塔在新的我上面轉錄所有霍華德回春診所的研究資料、圖書館資料和保密記錄——”
“喔！伊師塔這是在冒險呀。什麼能對外公佈，什麼不能，這種事，診所一向非常謹慎。”
“伊師塔不怕冒險。她要求我盡快完成這項工作，所以在我在多拉的艙室裡建起所需要的存儲空間之前——要足夠大才行——我把那些資料先放在了這裡的臨時記憶庫裡。我請求伊師塔允許我學習那些資料，她說我可以這樣做，只要我在獲得她的同意之前不把標有秘密和機密的資料洩露出去就可以了。
“我發現這些資料非常有意思，拉撒路。我現在了解所有關於性的事情……就像一個從來沒有看到過東西的盲人學習彩虹如何形成的物理知識一樣。我現在甚至是個理論上的基因外科醫生——如果我有時間給自己做一套精細手術所需要的超小型器械，我也不介意成為一個真正的醫生。我還是產科專家、婦科專家和回春專家。勃起反應、性高潮原理、體外授精和受精卵植入過程對我來說不再是神秘的事，懷孕和生產也一樣。
“但我仍然不懂'性愛'……最後我明白，我在這方面確實是一個盲人。”