詹絲首長拄著拐杖下樓梯，每走一步，拐杖就會在鐵梯板上撞一下，那聲音非常響亮，就這樣，他們一步步走下樓梯。由於鏡頭剛清洗過，大家都精神一振，搶著到頂樓去欣賞美景，螺旋梯人潮洶湧，轟轟的腳步聲迴盪在樓梯井中，就像某種音樂。沒多久，拐杖的撞擊聲彷彿節拍器一樣，為那鬧哄哄的音樂聲加上節奏。樓梯井中的人潮，絕大多數都是要上樓，除了他們兩個。他們和眾人擦身而過，在人潮中逆流而行，偶爾會聽到有人大喊“首長好”，也有人會朝馬奈斯點點頭。詹絲注意到他們的表情，看得出來他們都差點脫口叫保安官。那是一種理所當然的預期心理，他本來就應該晉升為保安官。
“你打算下幾層樓？”馬奈斯問。
“你為什麼問這個，累了嗎？”詹絲回頭朝他笑了一下，做個鬼臉，然後看到他也笑了。
“下樓梯難不倒我，不過，上樓梯就會要我的老命。”
他們的手都搭在螺旋梯的欄杆上，詹絲的手往後伸，馬奈斯的手往前伸，兩人的手偶爾會碰觸到。她本來想對他說她一點也不累，不過，她突然感到一種莫名的疲憊，但那並不是肉體上的累，而是她的心已經筋疲力盡。此刻，她忽然有一個很孩子氣的念頭，腦海中浮現一幕畫面：她又變回年輕時的模樣，而馬奈斯把她橫抱在胸前，抱著她下樓梯。這樣一來，她就可以卸下責任，放鬆自己，依賴別人的力量，自己不需要再費力。那種感覺多美好。然而，那並不是過去真實的記憶，而是對未來的一種虛幻的想像。詹絲忽然有一種罪惡感，因為她根本不該有一絲絲這種念頭。她忽然感覺丈夫彷彿就在她旁邊，而她這種念頭使得他的靈魂騷動不安——
“首長，說真的，你打算下到幾樓？”
這時候，忽然有個運送員沿著樓梯走上來，兩個人立刻停下腳步，扶著欄杆。詹絲認得那個男孩。他叫康納，才十幾歲，不過卻已經是虎背熊腰，健步如飛。好幾個包裹用繩子串成一串，套在他頸後，從肩頭垂掛下來，平衡兩邊的重量。他皺著眉頭，不過，那並不是因為他太累，或是不舒服，而是因為他很不高興。對他來說，這座樓梯井就是他的地盤，可是卻突然間冒出這麼多人。哪來這麼多人？出來玩的嗎？詹絲腦海中閃過幾句鼓勵的話，想安慰安慰他。這種工作很辛苦，她簡直不敢想像自己的膝蓋有辦法承受這種摧殘。但她還來不及說出口，他就已經一溜煙不見了。年輕人的腿就是不一樣。他扛著食物和生活用品，從很底下的樓層爬上來，如果一路暢通，他就可以快點抵達目的地，提早卸下肩上的重擔，偏偏全地堡的人突然都冒出來，為了到上面去看漂亮的風景，他們擠滿了樓梯，擋住了他的去路，害他爬不快。
到一個樓層平台的時候，她和馬奈斯停下來喘口氣。馬奈斯把水壺遞給她，她接過來，很客氣地喝了一小口，立刻又還給他。
“我打算今天走完一半的路程，到中段樓層。”她終於回答他了，“不過，半路上我打算到幾個地方去看看，停留一下。”
馬奈斯啜了一小口水，把水壺蓋轉回去：“去拜訪誰嗎？”
“類似吧。我準備到二十樓的育兒區去看看。”
馬奈斯大笑起來：“怎麼，你還需要找個嬰兒來抱一抱、親一親，塑造形象嗎？報告首長，還有人會不投票給你嗎？尤其你已經到了這把年紀，誰忍心不投票給你？”
詹絲沒有笑。 “謝了。”她假裝生氣，“不過，我並不是要去找個嬰兒來抱。”說完她又轉身繼續下樓，馬奈斯跟在她後面。 “其實，我並不是不信任你。你乾了這麼久的副保安官，我相信你對這個祖儿小姐，一定不會看走眼。自從我上任當首長以來，你從來沒有挑錯過人。”
“可是他……”馬奈斯忽然插嘴。
“特別是他。”詹絲知道他說的是誰，“他是個很了不起的人，只可惜傷心過度。鐵打的人也經不起這種打擊。”
馬奈斯嗯了一聲表示同意。 “那麼，你去育兒區有什麼用意？如果我沒記錯的話，茱麗葉並不是在二十樓出生的——”
“沒錯，不過她爸爸目前在那里工作。我想，既然我們剛好路過，那麼我們就順便去看看他是個什麼樣的人，這樣可以對她有更深入的了解。”
“你想找一個爸爸，問他對自己的女兒有什麼看法？”馬奈斯大笑起來，“你覺得他有辦法客觀公正，不偏心嗎？”
“有些事可能會出乎你意料之外。”詹絲說，“剛剛在整理行李的時候，我叫艾莉絲去幫我查了一些資料。我發現了一些很有意思的東西。”
“哦？”
“這個茱麗葉得到很多休假點券，可是卻完全沒用過。”
“這沒什麼稀奇，她是機電區的技工。”馬奈斯說，“他們一天到晚加班。”
“另外，她不但從來沒有離開過機電區，甚至也沒半個人去找過她。”
“我還是不太懂，這代表什麼？”
這時候有一家人正好從他們旁邊經過，詹絲暫時沒開口。有個小男孩，大概六七歲左右，坐在爸爸肩膀上，壓低著頭，以免撞到上面的樓梯板，而媽媽跟在後面走，肩上背著一個行李袋，懷裡抱著一個嬰兒。詹絲心裡想，這是一個完美的家庭。兩個大人生出兩個小孩，完美的替代。這就是生育抽籤的理想目標，而有時候也真的有人抽得到兩次簽。
“嗯，那我就告訴你這代表什麼。”她對馬奈斯說，“我想親眼看看這個茱麗葉的父親，看著他的眼睛，問他一個問題。將近二十年前，他女兒離開他，搬到機電區，而這麼長的時間以來，他為什麼從來沒去看過她？一次都沒有。”
她轉頭看看馬奈斯，發現他皺起眉頭看著她。
“還有，為什麼她也從來沒上來找過他。”她又補了一句。
他們下了十幾層樓，而過了高段樓層的住宅區之後，上樓的人潮就變少了。這時候，詹絲越走越膽戰心驚，因為每下一級樓梯，就代表回程的時候就要多上一級。不過她安慰自己，上樓比較不可怕。下樓梯，就彷佛上面有彈簧頂著她，一股力量推著她往下墜，那種感覺，讓詹絲回想起她做過的噩夢，夢見自己溺水。這種噩夢，說起來有點滑稽，因為她這輩子根本沒碰過很深的水。她接觸過的水，就算躺下來也還不至於整個人埋在水里，那麼站起來更不可能淹到頭頂上。但那就像夢見自己從很高的地方墜落一樣，人睡覺的時候，潛意識總是會創造某些光怪陸離的零碎夢境，喚起過去某個時間殘留的記憶。而這一切彷彿在提醒她：我們不應該活在這種地方。 下樓梯也一樣。沿著螺旋梯往下，那種感覺，就彷佛深夜時在噩夢裡被大水吞噬，無力抗拒，無處可逃，彷彿有一個沉重的巨物拖著她往下墜，而且心裡很清楚自己再也爬不上來了。 接下來，他們經過製衣區樓層。那裡到處都是五顏六色的連身工作服，她的棉線就是從這裡拿的。樓梯井的平台飄散著染料和其他化學藥品的氣味。弧形的煤渣磚牆上有一個窗口，可以看到製衣區最裡面有一間小食品店，店門口擠得人山人海，架上的食品已經被掃掠一空。鏡頭清洗後，突然湧現大量人潮，而他們爬樓梯爬得筋疲力盡，每個人都餓昏了。好幾個運送員成群往上爬，肩上扛著沉重的貨物，用最快的速度送往目的地，這時候，詹絲才猛然想到，昨天清洗鏡頭所代表的真正意義。這種讓人出去送死的殺人行徑，並非只是解除了大家的心理壓力，讓大家能夠清楚看到外面的風景而已。事實上，還刺激了地堡的經濟活動。突然間，大家忽然有機會放假，離開工作崗位，到外地去消費。當消息一傳開，幾個月沒見面或甚至多年未見的親戚朋友，忽然又有機會可以聚在一起，這樣一來，整個地堡突然活絡起來，彷彿一個老人伸伸懶腰，活動手腳，全身的血流忽然順暢起來。某種衰老的東西忽然恢復了活力。 “首長！” 她轉頭一看，發現馬奈斯還在上面，落後她很遠，迴旋的樓梯遮蔽了視線，根本看不到他。她停下腳步，過了一會兒他才趕上來。他腳步很慢，每走一步都小心翼翼看著腳下的梯板。 “慢一點。”他說。 “你這種速度，我根本跟不上。” 詹絲說了聲不好意思。她沒有意識到自己越走越快。 他們已經過了十六樓的住宅區，來到十七樓。這裡也是住宅區。這時候，詹絲才意識到她已經將近一年沒來過這裡了。好幾個孩子正沿著樓梯井往上沖，互相追逐，差點撞上那些爬得慢的人。十九樓是學校區，就在育兒區樓上。那些上樓的人邊走邊聊，有人提到學校放假了。詹絲猜得出來，那除了因為老師預料到很少學生會來上課（因為爸媽要帶孩子上去看風景）之外，其實老師自己也不太想上課，所以就乾脆放假。他們經過學校區的樓層平台時，看到地上有粉筆劃的跳格子遊戲，不過被人踩來踩去，已經模糊了。有好幾個孩子坐在梯板內側邊緣，抱著欄杆，兩腳懸在半空中盪來蕩去，看得到破了皮的膝蓋。他們本來都大聲尖叫，互相叫罵，可是一看到大人就立刻安靜下來，變成竊竊私語。 他們走下最後一級樓梯，踏上育兒區的平台，這時候馬奈斯說：“還好到了，我需要休息一下。你確定他在嗎？但願這位老先生沒有上去看風景。” “他一定在。”詹絲說，“艾莉絲已經發過電子郵件給他，通知他我們會來。” 他們擠過平台上的人群，停下來喘氣。馬奈斯又把水壺遞給她，她灌了一大口，然後把水壺拿到眼前，從凹凸不平的金屬壺身上看著自己的倒影。 “沒問題啦，你樣子看起來很不錯啊。”他說。 “哦，你是說我看起來有首長的樣子嗎？” 他大笑起來：“不光是有首長的樣子而已，還有別的。” 馬奈斯說這話的時候，詹絲注意到他蒼老的棕色眼珠裡閃過一絲異樣的光芒，不過，也許是她看錯了，說不定那隻是他把水壺拿回去湊到嘴上的時候，水壺的反光照在他眼睛上。 “兩個鐘頭走了二十層樓，好像走得太快了點，不過，我還是很高興我們有這樣的進度。”他擦掉鬍子上的水漬，然後反手伸到身體後面，想把水壺塞進背包裡。 “我來吧。”詹絲拿走他手上的水壺，塞進他背包上的網袋裡。 “還有，等一下進去，你不要開口，讓我來跟他說。”她提醒他。 馬奈斯兩手一攤，意思是他本來就沒打算開口，接著他站到一邊，拉開那扇厚重的鐵門。他本來以為生鏽的鉸鏈一定會發出刺耳的“嘎吱”一聲，但沒想到，一點聲音都沒有。詹絲也嚇了一跳，這扇門竟然沒聲音。全地堡上上下下的門，每一扇都已經很老舊，開開關關都很刺耳，她已經習慣了。這種門每一樓都有，而且都很吵。不過，這扇門的鉸鏈加了潤滑油，顯然有人很用心在保養，要保持絕對安靜。另外，等候區牆上的標誌更證明了他們觀察得沒錯。標誌上用粗體字寫著“保持肅靜”的字樣，旁邊還有一個手指抵在嘴唇上的圖案，上面有一個紅色的圈圈，圈圈裡有一條斜線。這個育兒區顯然嚴格要求安靜。 “上次我來的時候，好像沒這麼多標誌。”馬奈斯嘀咕了一句。 “說不定你太忙了，根本沒注意。”詹絲說。 這時有個護士隔著玻璃窗看了他們一眼。詹絲用手肘頂了馬奈斯一下。 “我是詹絲首長，我要見彼得·尼克斯。”她對那個護士說。 護士看著她，眼睛眨也沒眨：“我知道你是誰。我的票是投給你的。” “噢，對了，呃，謝謝你。” “請進。”護士按下桌上的一個按鈕，旁邊那扇門立刻發出蜂鳴聲。馬奈斯推開門走進去，詹絲跟在他後面。 “麻煩一下。”護士舉起兩件折得很整齊的白袍。詹絲伸手接過來，遞了一件給馬奈斯。護士領口別了一個名牌，上面有一個手寫的名字。她叫瑪格麗特。 “麻煩把袋子交給我。” 瑪格麗特口氣有一種至高無上的威嚴。詹絲忽然覺得自己已經闖進這個小女孩的地盤。剛剛“嗶嗶”聲一響，她走進那扇門的時候，她就已經矮了一截。她把拐杖靠在牆上，卸下背包放在地上，然後穿上白袍。馬奈斯掙扎了半天，怎麼穿都穿不好，瑪格麗特實在看不下去，就走過去幫忙，幫他拉直袖子。後來，他費了九牛二虎之力，好不容易把白袍套在他的牛仔布襯衣上，然後兩手抓住布腰帶的兩頭，左右看了半天，好像不知道該怎麼綁。後來，他先看著詹絲在腰帶上打了一個結，然後，他自己手上一陣忙亂，終於勉強綁好腰帶，束緊白袍。 “幹嗎？”他注意到詹絲用一種奇怪的眼神看著他，忍不住就發作了，“所以我才要用手銬嘛！我就是一直學不會打繩結嘛！怎麼樣？” “六十年了。”詹絲說。 這時瑪格麗特又按下桌上的另一個按鈕，伸手指向門廳：“尼克斯大夫在育兒室。我會通知他你們來了。” 詹絲走在前面，馬奈斯跟在後面。他還是不罷休，繼續追問：“這有什麼好奇怪的嗎？” “我只是覺得你很可愛，真的。” 馬奈斯哼了一聲：“都這把年紀了，什麼可愛不可愛。” 詹絲暗自笑了一下。走廊的盡頭是一道雙扇門。她走到門口，停了一下，輕輕推了一下門，推開一道縫。育兒室裡燈光昏暗。接著她把門推開，兩個人走進去。裡面是等候室，看起來很簡陋，不過很乾淨。她忽然想到，她曾經去過中段樓層的育兒室，陪一個朋友等著抱回新生兒。印像中，那間育兒室和這裡很像。隔著一扇玻璃牆，可以看到隔壁房間裡有幾座嬰兒床和搖籃。詹絲不自覺地伸手去摸摸髖關節，那裡有一個小硬塊。那是她一出生被就植入的避孕器，一輩子都沒有取出來。一次都沒有。此刻，站在觀察室前面，她忽然想到，這一生她失去了什麼。為了她的工作，她放棄了什麼。 觀察室裡燈光太暗，看不清楚，看不到那些嬰兒床裡是否有哪個小嬰兒正在揮舞著小手小腳。當然，地堡裡只要有嬰兒出生，一定會通知她。身為首長，每個孩子出生的時候，她一定會簽署出生證明，致贈一張簽名賀卡。然而，隨著歲月的累積，她已經分不清楚哪個孩子叫什麼名字，想不起來哪一對父母住在哪一樓，想不起來某個孩子是他們的第一個還是第二個。她不得不承認，在她腦海中，那一張張的出生證明已經漸漸變成單純的一張文件，一種例行公事。想到這個，她心裡有點難過。 這時候，她看到嬰兒床和搖籃間有個人影。那個人正朝她走過來，手上拿著一個寫字板。在觀察室昏暗的燈光下，板上的金屬夾和金屬筆閃閃發亮。那個人顯然很高，不過走路的姿態和身形看起來像個老人。他慢慢走著走著，走到一個搖籃旁邊，好像注意到什麼東西，立刻彎腰去看。一片幽暗中，只見金屬夾和筆的光芒微微晃動，看得出來是他在寫字板上做筆記。後來，他做好了筆記，然後就走到房間另一頭，打開一扇很大的門，來到等候室找馬奈斯和詹絲。 這時候，詹絲發現彼得·尼克斯看起來很有威嚴，高高瘦瘦，不過，那種瘦和馬奈斯不一樣。馬奈斯的肢體動作有點遲鈍，但彼得卻是精瘦結實，身材像個運動員，看起來很像她見過的幾個運送員，他們一步就可以跨上兩級樓梯，那種身材會讓人覺得他們天生就是這麼強健有力。另外，大概是因為個子很高，所以會讓人覺得他充滿自信。彼得伸出手，詹絲握住他的手，那一剎那，從他握手的勁道，詹絲感覺得到他的自信。 “你還是來了。”尼克斯大夫就只簡單說了一句。他口氣很冷漠，感覺得出來他有點意外。他和馬奈斯握手的時候，眼睛還是看著詹絲，“我跟你的秘書說明過了，我恐怕幫不上什麼忙。自從二十年前茱麗葉去當學徒之後，我就沒有再見過她了。” “嗯，我就是想跟你談這件事。”詹絲轉頭瞄瞄旁邊的長椅，腦海中又開始浮現一幕幕畫面，彷彿看到有人坐在那張長椅上迫不及待地等著，有的是老爺爺老奶奶，或是一些叔叔阿姨，他們陪孩子的爸爸來抱回小嬰兒。 “我們在這裡坐一下吧？” 尼克斯大夫點點頭，抬起手比了個手勢，請他們過去坐。 “每次在招募人員之前，我都會非常謹慎。”詹絲麵對著大夫，仔細說明，“到我這個年紀，我想，我任命的每一個審判官和保安官，很可能在我死後都還在任，所以我必須謹慎挑選。” “但不一定每個都這樣吧。”尼克斯大夫微微仰起頭，他那清瘦的臉上看不出任何表情的變化，“我的意思是，不一定每個都還在任。” 詹絲咽了一口唾液。馬奈斯在座位上不安地挪動了一下。 “你一定很在乎自己的家人。”詹絲趕緊轉移話題。她知道他只是說出自己注意到的事，沒什麼特別的意思。 “因為你寧願選擇這麼艱苦困難的工作，而且之前還當了很久的學徒才能正式工作。” 尼克斯點點頭。 “那麼，為什麼你和茱麗葉從來不見面？我的意思是，你們二十年都沒見過面。她不是你唯一的孩子嗎？” 尼克斯微微撇開頭，眼睛看著牆上。這時候，詹絲的注意力也被引開了，因為她看到玻璃牆裡有另一個人影在動。有個護士正在巡房。詹絲心裡想，觀察室一定還有另外一扇門通向產房，而此刻一定有個剛生產完的媽媽在裡面。她一定很疲憊，正在休息，滿心期待醫生趕快把她的心肝寶貝交還給她。 “我另外還有一個兒子。”尼克斯大夫說。 詹絲忽然忍不住想去拿她的背包，把裡面的文件夾拿出來看。不過，此刻背包並不在身邊。這一家人的資料，有某個細節她沒有註意到。茱麗葉還有個兄弟。 “你不可能會知道。”尼克斯顯然看穿了詹絲首長的表情，“他死了。技術上來說，他根本還沒有生下來。抽籤的機會只好讓給別人。” “很遺憾——” 她忽然有一股衝動想去握住馬奈斯的手，但她還是忍住了。幾十年來，他們兩個始終不曾再有過那種親暱的碰觸動作，就連不小心碰到的情況都很少。但此刻，那種哀傷的氣息幾乎打破兩人之間多年的禁忌。 “我們本來想幫他取名叫尼可拉斯，那是我祖父的名字。他早產了，體重才六百八十克。” 先前他說話的時候，是很典型的醫生口氣，冷靜不帶感情，但此刻，他的聲音忽然流露出莫名的哀傷。 “他們幫他插管，把他放進保溫箱，可是因為……並發症。”尼克斯低頭看著自己的手背，“當時茱麗葉才十二歲。你應該不難想像，她跟我們夫婦一樣，好興奮，因為她快要有個小弟弟了。原本再過一年，她就要去當她媽媽的學徒。她媽媽是接生護士。”說到這裡，尼克斯抬頭看著她。 “不是在這個育兒區。這個我要說明一下。而是中段樓層那個舊育兒區。當年我們都在那里工作，當時我還只是實習醫師。” “那茱麗葉怎麼樣了？”詹絲首長還是不懂他說的這些有什麼關聯。 “結果保溫箱失效了，所以尼可拉斯——”大夫撇開頭，抬起手想去揉眼睛，但最後還是放下手，克制住自己的情緒，“不好意思，我還是會不自覺地叫他尼可拉斯。” “沒關係。” 詹絲首長已經握著馬奈斯的手。她不知道自己究竟是什麼時候去握他的手，也不知道自己怎麼會有這種舉動。不過，大夫似乎並沒有註意到，或者說，他根本不當一回事。 “可憐的茱麗葉。”他搖搖頭，“她非常懊惱，簡直像發瘋了一樣。一開始她認定那都是露妲害的。露妲是一個很有經驗的接生護士，可惜我們的兒子本來就希望渺茫，除非奇蹟出現。她已經盡力了。我跟茱麗葉解釋過，而我想她應該也懂，不過，她還是需要找個人來恨，來洩憤。”說到這裡，他對詹絲點點頭。 “女孩子在那個年紀，你應該懂吧？” “雖然已經這把年紀了，不過我還記得自己年輕的時候，你信不信？”詹絲故作輕鬆地對尼克斯大夫微笑了一下，而大夫也對她苦笑了一下。這時候，她感覺到馬奈斯緊緊握了一下她的手。 “一直到後來，她媽媽也死了，她才認定一切都要怪那個壞掉的保溫箱。嗯，說起來，也不能怪那個保溫箱，應該要怪的是，保溫箱太老舊，無法保養，狀況很不好。其實，不光是保溫箱，幾乎所有的東西都快壞掉了。” “你太太是怎麼死的？因為那個並發症嗎？”詹絲怪自己太粗心，資料檔案看得不夠仔細。 “我太太是自殺的。一個禮拜後，她就自殺了。” 這時，大夫講話的口氣又恢復那種醫生特有的冷靜而不帶感情。詹絲心裡想，這會不會是一種心理防衛機制？是不是經歷過這樣的悲慘傷痛之後，他必須用這種冷靜來武裝自己，才活得下去？或者，那是他天生的性格？ “我好像記得那件事。”副保安官馬奈斯忽然開口了。從剛剛進門跟大夫打招呼之後，到現在他沒說過半句話。 “死亡證明是我自己寫的，這樣我才能夠改寫一個死因——” “你……你承認你篡改死因？”馬奈斯好像快要跳起來了。詹絲大概猜得出來他想幹什麼，於是趕快用手按住他。 “違法嗎？當然，我承認。不過，就算我篡改死因想隱瞞，也是白費功夫。雖然茱麗葉年紀還小，但她實在太聰明了。她知道真相，所以她才會受不了——” 他忽然停住了。 “才會怎麼樣？”詹絲首長問，“發瘋了嗎？” “不是。”尼克斯大夫搖搖頭，“不是發瘋。她受不了才會跑掉。她申請轉換見習項目，要求到最底層的機電區見習，到工廠當學徒。本來她年紀還太小，還差一歲才能去工廠，但我還是同意了。我簽了字。本來我以為，她去了之後，嚐過底層生活的滋味後，自己就會回來。可是我錯了，我實在太天真。我還以為放她自由對她會有好處。” “所以，從那以後，你就沒有再見過她了？” “見過一次。幾天后，她媽媽葬禮的時候，她回來了。她自己一個人上來，參加葬禮，擁抱了我一下，然後就下去了。後來我聽說，她一路上都沒有休息。後來，我一直想辦法打聽她的消息。我有個同事在底段樓層的育兒區，他偶爾會發電子郵件給我，告訴我一些消息。沒想到，她竟然成為底段樓層的風雲人物，永遠都有她的消息。” 說到這裡，尼克斯停下來，忍不住笑起來。 “你知道嗎？她小時候，我只覺得她很像她媽媽，沒想到，她長大以後反而越來越像我。” “我打算任命她當保安官。那麼，據你所知，她個性上有沒有什麼缺點會導致她無法勝任保安官的工作，或者根本不適合當保安官？保安官的工作性質，你應該知道吧？” “我知道。”尼克斯轉頭看看馬奈斯，打量他全身上下。馬奈斯身上的白袍很凌亂，胸前敞開，露出那枚銅質的警徽，還有綁在腋下的手槍套。 “她要負責管理全地堡的保安人員，發號施令，對吧？” “差不多。”詹絲說。 “為什麼會找上她？” 馬奈斯清清喉嚨，“她幫我們查過一個案子——” “祖儿？她跑到上面來？” “沒有。是我們到底下去查案子。” “她沒有受過訓練。” “沒有任何一位保安官真正受過訓練。”馬奈斯說，“那種工作有點像是……行政管理。監督地堡的居民。” “她不會答應的。” “為什麼？”詹絲問。 尼克斯聳聳肩。 “見過她之後，你就會明白了。”說著他站起來，“我是很希望能夠多陪你們一下，可惜，我得回去做事了。”他瞄了那道雙扇門一眼。 “很快就會有一家人要進來，我們必須——” “我了解。”詹絲站起來和他握握手，“謝謝你跟我們見面，耽擱你那麼多時間。” 他忽然笑起來：“我還有別的選擇嗎？我可以拒絕跟你們見面嗎？” “當然可以。” “呃，要是早點知道就好了。” 他微微一笑，詹絲知道他是在開玩笑。或者，他是想故作輕鬆。於是，他們走出等候室，回到大門口，拿回他們的背包，把白袍還給護士。詹絲心裡暗暗納悶，越來越好奇，馬奈斯為什麼會推舉這個女孩子。一個深居底段樓層的女孩子，而且心理好像有點問題。這實在不太像他的作風。她有點懷疑，會不會有其他“因素”蒙蔽了他的判斷。馬奈斯推開門，讓她先走出去到外面的等候室。這時候，詹絲首長開始懷疑自己是否已經被他影響，因為她發覺自己好像也不知道該怎麼判斷了。
他們下了十幾層樓，而過了高段樓層的住宅區之後，上樓的人潮就變少了。這時候，詹絲越走越膽戰心驚，因為每下一級樓梯，就代表回程的時候就要多上一級。不過她安慰自己，上樓比較不可怕。下樓梯，就彷佛上面有彈簧頂著她，一股力量推著她往下墜，那種感覺，讓詹絲回想起她做過的噩夢，夢見自己溺水。這種噩夢，說起來有點滑稽，因為她這輩子根本沒碰過很深的水。她接觸過的水，就算躺下來也還不至於整個人埋在水里，那麼站起來更不可能淹到頭頂上。但那就像夢見自己從很高的地方墜落一樣，人睡覺的時候，潛意識總是會創造某些光怪陸離的零碎夢境，喚起過去某個時間殘留的記憶。而這一切彷彿在提醒她：我們不應該活在這種地方。 下樓梯也一樣。沿著螺旋梯往下，那種感覺，就彷佛深夜時在噩夢裡被大水吞噬，無力抗拒，無處可逃，彷彿有一個沉重的巨物拖著她往下墜，而且心裡很清楚自己再也爬不上來了。 接下來，他們經過製衣區樓層。那裡到處都是五顏六色的連身工作服，她的棉線就是從這裡拿的。樓梯井的平台飄散著染料和其他化學藥品的氣味。弧形的煤渣磚牆上有一個窗口，可以看到製衣區最裡面有一間小食品店，店門口擠得人山人海，架上的食品已經被掃掠一空。鏡頭清洗後，突然湧現大量人潮，而他們爬樓梯爬得筋疲力盡，每個人都餓昏了。好幾個運送員成群往上爬，肩上扛著沉重的貨物，用最快的速度送往目的地，這時候，詹絲才猛然想到，昨天清洗鏡頭所代表的真正意義。這種讓人出去送死的殺人行徑，並非只是解除了大家的心理壓力，讓大家能夠清楚看到外面的風景而已。事實上，還刺激了地堡的經濟活動。突然間，大家忽然有機會放假，離開工作崗位，到外地去消費。當消息一傳開，幾個月沒見面或甚至多年未見的親戚朋友，忽然又有機會可以聚在一起，這樣一來，整個地堡突然活絡起來，彷彿一個老人伸伸懶腰，活動手腳，全身的血流忽然順暢起來。某種衰老的東西忽然恢復了活力。 “首長！” 她轉頭一看，發現馬奈斯還在上面，落後她很遠，迴旋的樓梯遮蔽了視線，根本看不到他。她停下腳步，過了一會兒他才趕上來。他腳步很慢，每走一步都小心翼翼看著腳下的梯板。 “慢一點。”他說。 “你這種速度，我根本跟不上。” 詹絲說了聲不好意思。她沒有意識到自己越走越快。 他們已經過了十六樓的住宅區，來到十七樓。這裡也是住宅區。這時候，詹絲才意識到她已經將近一年沒來過這裡了。好幾個孩子正沿著樓梯井往上沖，互相追逐，差點撞上那些爬得慢的人。十九樓是學校區，就在育兒區樓上。那些上樓的人邊走邊聊，有人提到學校放假了。詹絲猜得出來，那除了因為老師預料到很少學生會來上課（因為爸媽要帶孩子上去看風景）之外，其實老師自己也不太想上課，所以就乾脆放假。他們經過學校區的樓層平台時，看到地上有粉筆劃的跳格子遊戲，不過被人踩來踩去，已經模糊了。有好幾個孩子坐在梯板內側邊緣，抱著欄杆，兩腳懸在半空中盪來蕩去，看得到破了皮的膝蓋。他們本來都大聲尖叫，互相叫罵，可是一看到大人就立刻安靜下來，變成竊竊私語。 他們走下最後一級樓梯，踏上育兒區的平台，這時候馬奈斯說：“還好到了，我需要休息一下。你確定他在嗎？但願這位老先生沒有上去看風景。” “他一定在。”詹絲說，“艾莉絲已經發過電子郵件給他，通知他我們會來。” 他們擠過平台上的人群，停下來喘氣。馬奈斯又把水壺遞給她，她灌了一大口，然後把水壺拿到眼前，從凹凸不平的金屬壺身上看著自己的倒影。 “沒問題啦，你樣子看起來很不錯啊。”他說。 “哦，你是說我看起來有首長的樣子嗎？” 他大笑起來：“不光是有首長的樣子而已，還有別的。” 馬奈斯說這話的時候，詹絲注意到他蒼老的棕色眼珠裡閃過一絲異樣的光芒，不過，也許是她看錯了，說不定那隻是他把水壺拿回去湊到嘴上的時候，水壺的反光照在他眼睛上。 “兩個鐘頭走了二十層樓，好像走得太快了點，不過，我還是很高興我們有這樣的進度。”他擦掉鬍子上的水漬，然後反手伸到身體後面，想把水壺塞進背包裡。 “我來吧。”詹絲拿走他手上的水壺，塞進他背包上的網袋裡。 “還有，等一下進去，你不要開口，讓我來跟他說。”她提醒他。 馬奈斯兩手一攤，意思是他本來就沒打算開口，接著他站到一邊，拉開那扇厚重的鐵門。他本來以為生鏽的鉸鏈一定會發出刺耳的“嘎吱”一聲，但沒想到，一點聲音都沒有。詹絲也嚇了一跳，這扇門竟然沒聲音。全地堡上上下下的門，每一扇都已經很老舊，開開關關都很刺耳，她已經習慣了。這種門每一樓都有，而且都很吵。不過，這扇門的鉸鏈加了潤滑油，顯然有人很用心在保養，要保持絕對安靜。另外，等候區牆上的標誌更證明了他們觀察得沒錯。標誌上用粗體字寫著“保持肅靜”的字樣，旁邊還有一個手指抵在嘴唇上的圖案，上面有一個紅色的圈圈，圈圈裡有一條斜線。這個育兒區顯然嚴格要求安靜。 “上次我來的時候，好像沒這麼多標誌。”馬奈斯嘀咕了一句。 “說不定你太忙了，根本沒注意。”詹絲說。 這時有個護士隔著玻璃窗看了他們一眼。詹絲用手肘頂了馬奈斯一下。 “我是詹絲首長，我要見彼得·尼克斯。”她對那個護士說。 護士看著她，眼睛眨也沒眨：“我知道你是誰。我的票是投給你的。” “噢，對了，呃，謝謝你。” “請進。”護士按下桌上的一個按鈕，旁邊那扇門立刻發出蜂鳴聲。馬奈斯推開門走進去，詹絲跟在他後面。 “麻煩一下。”護士舉起兩件折得很整齊的白袍。詹絲伸手接過來，遞了一件給馬奈斯。護士領口別了一個名牌，上面有一個手寫的名字。她叫瑪格麗特。 “麻煩把袋子交給我。” 瑪格麗特口氣有一種至高無上的威嚴。詹絲忽然覺得自己已經闖進這個小女孩的地盤。剛剛“嗶嗶”聲一響，她走進那扇門的時候，她就已經矮了一截。她把拐杖靠在牆上，卸下背包放在地上，然後穿上白袍。馬奈斯掙扎了半天，怎麼穿都穿不好，瑪格麗特實在看不下去，就走過去幫忙，幫他拉直袖子。後來，他費了九牛二虎之力，好不容易把白袍套在他的牛仔布襯衣上，然後兩手抓住布腰帶的兩頭，左右看了半天，好像不知道該怎麼綁。後來，他先看著詹絲在腰帶上打了一個結，然後，他自己手上一陣忙亂，終於勉強綁好腰帶，束緊白袍。 “幹嗎？”他注意到詹絲用一種奇怪的眼神看著他，忍不住就發作了，“所以我才要用手銬嘛！我就是一直學不會打繩結嘛！怎麼樣？” “六十年了。”詹絲說。 這時瑪格麗特又按下桌上的另一個按鈕，伸手指向門廳：“尼克斯大夫在育兒室。我會通知他你們來了。” 詹絲走在前面，馬奈斯跟在後面。他還是不罷休，繼續追問：“這有什麼好奇怪的嗎？” “我只是覺得你很可愛，真的。” 馬奈斯哼了一聲：“都這把年紀了，什麼可愛不可愛。” 詹絲暗自笑了一下。走廊的盡頭是一道雙扇門。她走到門口，停了一下，輕輕推了一下門，推開一道縫。育兒室裡燈光昏暗。接著她把門推開，兩個人走進去。裡面是等候室，看起來很簡陋，不過很乾淨。她忽然想到，她曾經去過中段樓層的育兒室，陪一個朋友等著抱回新生兒。印像中，那間育兒室和這裡很像。隔著一扇玻璃牆，可以看到隔壁房間裡有幾座嬰兒床和搖籃。詹絲不自覺地伸手去摸摸髖關節，那裡有一個小硬塊。那是她一出生被就植入的避孕器，一輩子都沒有取出來。一次都沒有。此刻，站在觀察室前面，她忽然想到，這一生她失去了什麼。為了她的工作，她放棄了什麼。 觀察室裡燈光太暗，看不清楚，看不到那些嬰兒床裡是否有哪個小嬰兒正在揮舞著小手小腳。當然，地堡裡只要有嬰兒出生，一定會通知她。身為首長，每個孩子出生的時候，她一定會簽署出生證明，致贈一張簽名賀卡。然而，隨著歲月的累積，她已經分不清楚哪個孩子叫什麼名字，想不起來哪一對父母住在哪一樓，想不起來某個孩子是他們的第一個還是第二個。她不得不承認，在她腦海中，那一張張的出生證明已經漸漸變成單純的一張文件，一種例行公事。想到這個，她心裡有點難過。 這時候，她看到嬰兒床和搖籃間有個人影。那個人正朝她走過來，手上拿著一個寫字板。在觀察室昏暗的燈光下，板上的金屬夾和金屬筆閃閃發亮。那個人顯然很高，不過走路的姿態和身形看起來像個老人。他慢慢走著走著，走到一個搖籃旁邊，好像注意到什麼東西，立刻彎腰去看。一片幽暗中，只見金屬夾和筆的光芒微微晃動，看得出來是他在寫字板上做筆記。後來，他做好了筆記，然後就走到房間另一頭，打開一扇很大的門，來到等候室找馬奈斯和詹絲。 這時候，詹絲發現彼得·尼克斯看起來很有威嚴，高高瘦瘦，不過，那種瘦和馬奈斯不一樣。馬奈斯的肢體動作有點遲鈍，但彼得卻是精瘦結實，身材像個運動員，看起來很像她見過的幾個運送員，他們一步就可以跨上兩級樓梯，那種身材會讓人覺得他們天生就是這麼強健有力。另外，大概是因為個子很高，所以會讓人覺得他充滿自信。彼得伸出手，詹絲握住他的手，那一剎那，從他握手的勁道，詹絲感覺得到他的自信。 “你還是來了。”尼克斯大夫就只簡單說了一句。他口氣很冷漠，感覺得出來他有點意外。他和馬奈斯握手的時候，眼睛還是看著詹絲，“我跟你的秘書說明過了，我恐怕幫不上什麼忙。自從二十年前茱麗葉去當學徒之後，我就沒有再見過她了。” “嗯，我就是想跟你談這件事。”詹絲轉頭瞄瞄旁邊的長椅，腦海中又開始浮現一幕幕畫面，彷彿看到有人坐在那張長椅上迫不及待地等著，有的是老爺爺老奶奶，或是一些叔叔阿姨，他們陪孩子的爸爸來抱回小嬰兒。 “我們在這裡坐一下吧？” 尼克斯大夫點點頭，抬起手比了個手勢，請他們過去坐。 “每次在招募人員之前，我都會非常謹慎。”詹絲麵對著大夫，仔細說明，“到我這個年紀，我想，我任命的每一個審判官和保安官，很可能在我死後都還在任，所以我必須謹慎挑選。” “但不一定每個都這樣吧。”尼克斯大夫微微仰起頭，他那清瘦的臉上看不出任何表情的變化，“我的意思是，不一定每個都還在任。” 詹絲咽了一口唾液。馬奈斯在座位上不安地挪動了一下。 “你一定很在乎自己的家人。”詹絲趕緊轉移話題。她知道他只是說出自己注意到的事，沒什麼特別的意思。 “因為你寧願選擇這麼艱苦困難的工作，而且之前還當了很久的學徒才能正式工作。” 尼克斯點點頭。 “那麼，為什麼你和茱麗葉從來不見面？我的意思是，你們二十年都沒見過面。她不是你唯一的孩子嗎？” 尼克斯微微撇開頭，眼睛看著牆上。這時候，詹絲的注意力也被引開了，因為她看到玻璃牆裡有另一個人影在動。有個護士正在巡房。詹絲心裡想，觀察室一定還有另外一扇門通向產房，而此刻一定有個剛生產完的媽媽在裡面。她一定很疲憊，正在休息，滿心期待醫生趕快把她的心肝寶貝交還給她。 “我另外還有一個兒子。”尼克斯大夫說。 詹絲忽然忍不住想去拿她的背包，把裡面的文件夾拿出來看。不過，此刻背包並不在身邊。這一家人的資料，有某個細節她沒有註意到。茱麗葉還有個兄弟。 “你不可能會知道。”尼克斯顯然看穿了詹絲首長的表情，“他死了。技術上來說，他根本還沒有生下來。抽籤的機會只好讓給別人。” “很遺憾——” 她忽然有一股衝動想去握住馬奈斯的手，但她還是忍住了。幾十年來，他們兩個始終不曾再有過那種親暱的碰觸動作，就連不小心碰到的情況都很少。但此刻，那種哀傷的氣息幾乎打破兩人之間多年的禁忌。 “我們本來想幫他取名叫尼可拉斯，那是我祖父的名字。他早產了，體重才六百八十克。” 先前他說話的時候，是很典型的醫生口氣，冷靜不帶感情，但此刻，他的聲音忽然流露出莫名的哀傷。 “他們幫他插管，把他放進保溫箱，可是因為……並發症。”尼克斯低頭看著自己的手背，“當時茱麗葉才十二歲。你應該不難想像，她跟我們夫婦一樣，好興奮，因為她快要有個小弟弟了。原本再過一年，她就要去當她媽媽的學徒。她媽媽是接生護士。”說到這裡，尼克斯抬頭看著她。 “不是在這個育兒區。這個我要說明一下。而是中段樓層那個舊育兒區。當年我們都在那里工作，當時我還只是實習醫師。” “那茱麗葉怎麼樣了？”詹絲首長還是不懂他說的這些有什麼關聯。 “結果保溫箱失效了，所以尼可拉斯——”大夫撇開頭，抬起手想去揉眼睛，但最後還是放下手，克制住自己的情緒，“不好意思，我還是會不自覺地叫他尼可拉斯。” “沒關係。” 詹絲首長已經握著馬奈斯的手。她不知道自己究竟是什麼時候去握他的手，也不知道自己怎麼會有這種舉動。不過，大夫似乎並沒有註意到，或者說，他根本不當一回事。 “可憐的茱麗葉。”他搖搖頭，“她非常懊惱，簡直像發瘋了一樣。一開始她認定那都是露妲害的。露妲是一個很有經驗的接生護士，可惜我們的兒子本來就希望渺茫，除非奇蹟出現。她已經盡力了。我跟茱麗葉解釋過，而我想她應該也懂，不過，她還是需要找個人來恨，來洩憤。”說到這裡，他對詹絲點點頭。 “女孩子在那個年紀，你應該懂吧？” “雖然已經這把年紀了，不過我還記得自己年輕的時候，你信不信？”詹絲故作輕鬆地對尼克斯大夫微笑了一下，而大夫也對她苦笑了一下。這時候，她感覺到馬奈斯緊緊握了一下她的手。 “一直到後來，她媽媽也死了，她才認定一切都要怪那個壞掉的保溫箱。嗯，說起來，也不能怪那個保溫箱，應該要怪的是，保溫箱太老舊，無法保養，狀況很不好。其實，不光是保溫箱，幾乎所有的東西都快壞掉了。” “你太太是怎麼死的？因為那個並發症嗎？”詹絲怪自己太粗心，資料檔案看得不夠仔細。 “我太太是自殺的。一個禮拜後，她就自殺了。” 這時，大夫講話的口氣又恢復那種醫生特有的冷靜而不帶感情。詹絲心裡想，這會不會是一種心理防衛機制？是不是經歷過這樣的悲慘傷痛之後，他必須用這種冷靜來武裝自己，才活得下去？或者，那是他天生的性格？ “我好像記得那件事。”副保安官馬奈斯忽然開口了。從剛剛進門跟大夫打招呼之後，到現在他沒說過半句話。 “死亡證明是我自己寫的，這樣我才能夠改寫一個死因——” “你……你承認你篡改死因？”馬奈斯好像快要跳起來了。詹絲大概猜得出來他想幹什麼，於是趕快用手按住他。 “違法嗎？當然，我承認。不過，就算我篡改死因想隱瞞，也是白費功夫。雖然茱麗葉年紀還小，但她實在太聰明了。她知道真相，所以她才會受不了——” 他忽然停住了。 “才會怎麼樣？”詹絲首長問，“發瘋了嗎？” “不是。”尼克斯大夫搖搖頭，“不是發瘋。她受不了才會跑掉。她申請轉換見習項目，要求到最底層的機電區見習，到工廠當學徒。本來她年紀還太小，還差一歲才能去工廠，但我還是同意了。我簽了字。本來我以為，她去了之後，嚐過底層生活的滋味後，自己就會回來。可是我錯了，我實在太天真。我還以為放她自由對她會有好處。” “所以，從那以後，你就沒有再見過她了？” “見過一次。幾天后，她媽媽葬禮的時候，她回來了。她自己一個人上來，參加葬禮，擁抱了我一下，然後就下去了。後來我聽說，她一路上都沒有休息。後來，我一直想辦法打聽她的消息。我有個同事在底段樓層的育兒區，他偶爾會發電子郵件給我，告訴我一些消息。沒想到，她竟然成為底段樓層的風雲人物，永遠都有她的消息。” 說到這裡，尼克斯停下來，忍不住笑起來。 “你知道嗎？她小時候，我只覺得她很像她媽媽，沒想到，她長大以後反而越來越像我。” “我打算任命她當保安官。那麼，據你所知，她個性上有沒有什麼缺點會導致她無法勝任保安官的工作，或者根本不適合當保安官？保安官的工作性質，你應該知道吧？” “我知道。”尼克斯轉頭看看馬奈斯，打量他全身上下。馬奈斯身上的白袍很凌亂，胸前敞開，露出那枚銅質的警徽，還有綁在腋下的手槍套。 “她要負責管理全地堡的保安人員，發號施令，對吧？” “差不多。”詹絲說。 “為什麼會找上她？” 馬奈斯清清喉嚨，“她幫我們查過一個案子——” “祖儿？她跑到上面來？” “沒有。是我們到底下去查案子。” “她沒有受過訓練。” “沒有任何一位保安官真正受過訓練。”馬奈斯說，“那種工作有點像是……行政管理。監督地堡的居民。” “她不會答應的。” “為什麼？”詹絲問。 尼克斯聳聳肩。 “見過她之後，你就會明白了。”說著他站起來，“我是很希望能夠多陪你們一下，可惜，我得回去做事了。”他瞄了那道雙扇門一眼。 “很快就會有一家人要進來，我們必須——” “我了解。”詹絲站起來和他握握手，“謝謝你跟我們見面，耽擱你那麼多時間。” 他忽然笑起來：“我還有別的選擇嗎？我可以拒絕跟你們見面嗎？” “當然可以。” “呃，要是早點知道就好了。” 他微微一笑，詹絲知道他是在開玩笑。或者，他是想故作輕鬆。於是，他們走出等候室，回到大門口，拿回他們的背包，把白袍還給護士。詹絲心裡暗暗納悶，越來越好奇，馬奈斯為什麼會推舉這個女孩子。一個深居底段樓層的女孩子，而且心理好像有點問題。這實在不太像他的作風。她有點懷疑，會不會有其他“因素”蒙蔽了他的判斷。馬奈斯推開門，讓她先走出去到外面的等候室。這時候，詹絲首長開始懷疑自己是否已經被他影響，因為她發覺自己好像也不知道該怎麼判斷了。