她的棒針，就是一組兩根同尺寸的細木棒，並排著擺在皮套裡，有好幾組。乍看之下有點像古老遺體的手腕，乾枯的肌膚包裹著白皙的腕骨。細木棒和皮套，手工藝有點像某種線索，從很早以前代代相傳，歷經暴動戰火和肅清鎮壓的洗禮，倖存至今。彷彿祖先很慈祥地對你使個眼色，暗示你這些東西是沒有危險的，例如童話書或木雕之類，一代代流傳下來。每一條線索都可以隱約追溯到地上那個世界。如今，那個世界只剩殘破傾頹的大樓，矗立在那灰黃荒涼的沙丘後。
詹絲首長考慮了半天，最後終於選定了一組棒針。每次選棒針，她都煞費苦心，因為精準的口徑是最關鍵的。棒針太細很難編織，編出來的棉織衣會太緊，穿了會有壓迫感。反過來，棒針太粗，編出來的衣服會全是孔洞，而且組織鬆散，穿在身上，肌膚若隱若現。
選好之後，詹絲就把棒針從皮套裡抽出來，然後伸手去拿棉線。看著那一大團棉線，她實在很難想像，就靠自己這雙手，那團糾結纏繞的棉線居然會變成能穿的衣服。她從棉線里拉出線頭，腦海中忽然想到，一件衣服誕生的過程實在很神奇。此刻，她的棉織衣還只是一團凌亂的棉球，一些構想，根本還沒成形。更早之前，那團棉線還只是土耕區裡一球球的棉花，經過採收、清洗，最後抽絲纏繞成長長的棉線。再更早之前，那隻是一株株的棉樹，生長在土耕區的土壤上，而許多人就長眠在那土壤中，他們的血肉滋養了土壤，滋養了棉樹根，而土壤上方的植物燈散發著溫暖輝煌的光芒。也許，那一株株的棉樹，是從他們的靈魂裡滋長出來的。
詹絲搖搖頭，忽然覺得自己實在有點病態。她發覺自己越老越容易想到死亡。一天到頭，總是想到死亡。
她小心翼翼地把棉紗線頭纏繞在棒針頂端，然後用手指勾成一個三角形。看得出來那嫻熟的動作是長年累月訓練出來的。接著，她把棒針頭穿進這個三角形，把棉線織進去。這叫起針，是她最喜歡的動作。她喜歡起頭，起針。從零開始，無中生有。接下來，手的動作已經不需要再用眼睛看，於是她抬起頭看著牆上的影像。清晨，狂暴的風沿著山坡滾滾而下，捲起一團團的黃沙。今天，陰森森的雲團低垂天際，彷彿憂心忡忡的父母俯視著他們的孩子。那一團團的沙塵翻騰扭滾，掠過窪地，掠過丘谷，猶如一群嬉笑打鬧的孩子，最後沖向兩座沙丘中間的一道小山溝，一路向上竄，直到山溝頂端。在那裡，兩座沙丘合而為一。詹絲看到一團沙塵撲上兩具屍體，然後四散飛揚，猶如鬼魅，那景象，彷彿兩個嬉笑玩鬧的孩子忽然消失，化為一陣煙塵，再次回到夢境裡。
詹絲首長坐在一把褪色的塑膠椅上，靠著椅背，看著外面世界變幻莫測的狂風。那裡，是人類的禁地。她的手動個不停，棉線漸漸變成一段棉織布。她只偶爾低頭瞄一眼，看看有沒有織錯。沙塵常常會撲上鏡頭，一波接著一波。每次看到沙塵撞上來，她都會不由自主地往後一縮，彷彿沙塵會撲到她身上。每次沙塵一來，鏡頭就會變髒，影像就會變得很模糊，而且，每逢鏡頭擦乾淨那一天，那種感覺會特別強烈。每次看著沙塵撲上鏡頭，就彷彿看到臟兮兮的男人沾污了少女玉潔冰清的肌膚。那是一種被侵犯的感覺。詹絲還記得那種感覺。到現在，已經過了六十年，有時候她會想，為什麼沙塵要把鏡頭搞得那麼臟？為什麼每次把鏡頭擦乾淨，都必須獻祭一條人命？那種痛苦，她已經快要無法承受了。
“首長？”
此刻，在那死寂的沙丘上，就有保安官的屍體。昨天，她失去了她手下的保安官。她撇開頭不忍心再看，然後，她看見馬奈斯副保安官就站在她旁邊。
“什麼事，馬奈斯？”
“這些就是你要的東西。”
馬奈斯把三個文件夾丟在大餐廳的餐桌上，推到她面前。昨天晚上，為了慶祝鏡頭清洗的任務圓滿完成，大家在大餐廳里大肆慶祝，餐桌上滿是糕餅屑和果汁的殘漬。詹絲放下手中的棉織布，不太情願地伸手去拿文件夾。此刻，她只想一個人在這裡多坐一會兒，親眼看著自己編織出來的成果。她希望能夠多看一眼日出的美景，享受這寧靜的時刻。隨著時間過去，鏡頭又會開始變髒，影像又會開始模糊，所以，她希望在那之前能夠多看一眼。而且，再過不久，地堡上面幾個樓層的人就會起床，揉著惺忪的睡眼慢慢清醒過來，然後全部擠到大餐廳，各自坐到自己的塑膠椅上，觀賞日出。
但她畢竟有職責在身。她是大家選出來的首長，而地堡需要一位保安官，她必須趕快找到人選。於是，詹絲把個人的私念先擺到一邊，低頭看著大腿上的文件夾。她輕撫著第一個文件夾的封面，看著自己的手背，表情有點悲傷，卻又有點坦然。她手背乾枯，而且像文件夾內頁裡凸出來的手工紙一樣，滿是皺紋。她轉頭看看馬奈斯。他的鬍子已經差不多全白了，只剩一點黑。她還記得他當年的模樣，濃密的黑鬍子，高高瘦瘦，精力充沛，充滿青春氣息。而如今，他顯得如此衰老憔悴。她覺得他還是很帥，不過，那純粹只是因為她年輕的時候就認識他，因為她衰老的眼中還烙印著他昔日的模樣。
“其實。”她對馬奈斯說，“這件事可以換種方式來處理。我直接晉升你當保安官不就好了嗎？然後你可以自己去找一個副保安官，這樣不是比較合乎傳統？”
馬奈斯笑起來：“首長，這個副保安官，我已經乾了太多年，跟你當首長差不多一樣久了。到了這把年紀，我現在唯一有興趣的，就是想知道自己哪一天會死，至於其他的，我完全沒興趣。”
詹絲點點頭。她之所以喜歡馬奈斯待在她身邊，其中一個原因就是，他這個人實在悲觀得可怕，相形之下，她就會顯得比較開朗明亮。 “我想，我們兩個距離那一天都不遠了。”她說。
“說得太好了。我真沒想到自己會多活那麼多年。最主要是，我不想活得比你久，因為萬一看到你比我早走，我會有罪惡感。”馬奈斯搓搓鬍子，打量著外面的景觀。詹絲對他嫣然一笑，然後翻開最上面的文件夾，開始看第一份履歷。
“照你的吩咐，我找到了三個還不錯的候選人。”馬奈斯說，“這三個人當中，任何一個來當我的上司，我都很樂意。其中有一個叫茱麗葉的，她的檔案應該在中間那個文件夾裡面。她是我的頭號人選。她在底層的機電區工作，很少上來，不過，我和霍斯頓——”
馬奈斯忽然停住了，清清喉嚨。詹絲轉頭瞥了他一眼，發現馬奈斯的視線正沿著那道山溝看向沙丘頂上。他舉起拳頭掩著嘴，假裝咳了一聲。他拳頭握得好緊，青筋暴露。
“不好意思。”他又繼續說，“我剛剛說到，幾年前，我和保安官到底下去處理一件死亡案，這個茱麗葉……呃，我想她比較喜歡別人叫她祖儿……表現得很出色，是個厲害角色，頭腦很清楚，精明得很。那個案子，她幫了很大的忙。什麼蛛絲馬跡都逃不過她的眼睛，而且領導能力很強，很會帶人，很圓滑，夠老練，不過很有原則。就是這樣。我認為，她從來沒到過八十樓以上的樓層，所以，她顯然很喜歡待在底層。這種人很少見。”
詹絲瀏覽了一下茱麗葉的檔案，看看她的家世背景，看看她的財務記錄，還有她目前的薪資點數。她工作表現優異，被推舉為領班。從來沒有抽過簽。
“她還沒結婚？”詹絲問。
“還沒。她有點男人婆個性，是操作巨型扳手的技工，沒想到吧？我們在底下待了一個禮拜，親眼看到那些男的看她的時候是什麼眼神。打個比方，那些男人會搶著排隊讓她挑，不過，她不太願意跟男人混。這麼說吧，她這個人，男人見了就很難忘得掉，她寧可自己一個人過日子。”
“你好像也沒忘掉她嘛。”話一出口，詹絲立刻就後悔了，她受不了自己那種酸酸的口氣。
馬奈斯調整了一下站姿，換另一條腿支撐：“呃，首長，你應該知道我的盤算，我隨時都在留意適合的人選，評估他們的能耐。我會想盡辦法避免自己被拱上去當保安官。”
詹絲微微一笑。 “另外那兩個呢？”她翻開文件夾，看看那兩個人的姓名。她有點懷疑，喜歡窩在底層的人，真的適合幹保安官嗎？不過，也可能是她擔心馬奈斯會迷上他的上司。第一個文件夾裡，那個人叫彼得·貝爾寧。她知道那個人。他在司法部工作，辦公室就在樓下不遠，只隔幾個樓層。職務好像是書記，又好像是審判官的“學徒”。
“首長，我還是坦白說吧。按照規定，為了公平起見必須有三個候選人，不過其實，另外那兩個我只是抓來湊數。我剛剛說過，不管是誰來當我的長官，我都很樂意，不過，我個人認為這個祖儿才是最理想的人選。我們這裡已經很久沒有年輕的女孩子乾保安官了。下次的首長大選快到了，你推個女孩子出來當保安官，大家會比較有興趣。”
“我們選保安官，不能基於這種理由。”詹絲說，“不管最後我們選的是誰，這個工作他勢必要幹很久，說不定會一直幹到我們兩個都不在了——”說到這裡她停住了，因為她忽然想到霍斯頓。當初選上霍斯頓的時候，她也說過同樣的話。
詹絲合上文件夾，然後轉頭繼續看著牆上的影像。在一座沙丘底下，有一個小龍捲風慢慢成形，慢慢捲成一團黃沙。沒多久，龍捲風越卷越大，越卷越大，拖著尖尖的尾端左右搖曳，那碩大的上半部乍看之下很像一個小孩子的頭，正朝著鏡頭襲捲而來。在蒼白虛弱的晨曦中，龍捲風看起來燦爛奪目。
“我想，我們去跟她見個面好了。”詹絲作了結論。文件夾還擺在她大腿上，她的手指不斷撥弄著那張手工紙邊緣。
“你說什麼？我看還是通知她自己上來比較好。就像從前一樣，在你的辦公室面談。到底下去，路程很遠，等要上來的時候，你會覺得路程更遠。”
“我了解你的顧慮，副保安官。我真的了解。不過，我已經很久沒有到最底下去了，最遠只到第四十樓。我應該要常常去看我的同胞，不能老是拿膝蓋當藉口——”
首長忽然又停住了。那團沙塵龍捲風不斷地左右游移，突然間，它轉了個方向，朝他們撲過來。龍捲風越來越大，越來越大。由於外面的廣角鏡頭會扭曲影像，龍捲風看起來變得更巨大，而且更強勁兇猛，儘管她知道實際上並沒有那麼大。沒多久，龍捲風籠罩了每一個鏡頭，整個大餐廳忽然暫時陷入一片黑暗。又過了一會兒，龍捲風移開了，在畫面中緩緩移動，漸漸遠去。龍捲風終於走了，問題是，清晰的畫面也隨著它消失了。現在，牆上的世界又變成一片昏暗模糊。
“該死的東西。”馬奈斯咬牙切齒，手不自覺地握住槍柄。他的皮槍套已經很老舊，“嘎吱”作響。這時候，詹絲腦海中忽然浮現出一個有趣畫面。她彷彿看到副保安官出現在影像裡，雙腿細瘦，追著那團龍捲風拼命開槍，只可惜，那團沙塵已經漸漸消散。
兩個人坐在那裡，陷入一陣沉默，轉頭看看四周，檢查看看大餐廳裡有沒有損傷。過了一會兒，詹絲終於開口了。
“馬奈斯，這次下去，並不是為了選舉，也不是去拉票。我相信，只要我出來選，沒有人選得贏我。所以，這次下去並不是為了有什麼好處，而且，我們穿著不用太正式，不要太張揚。我只是想去看看我的同胞，不是去擺排場。”她轉頭看看他，發現他也在看她，“這是為了我自己，馬奈斯，就當是逃避吧。”
她又回頭去看外面的景觀。
“有時候……有時候我會覺得我在上面待太久了。我們兩個都是。我覺得，我們已經活太久了——”
她忽然又停住了，因為她聽到螺旋梯那邊傳來雜沓的腳步聲。天亮了。他們兩個都轉身面對樓梯的方向，面對那充滿生命的聲音。那個聲音，意味著一個新的日子甦醒了。此刻，她知道時候差不多了，應該要揮開腦海中那些死亡的意象，至少，暫時拋到腦後。
“這樣吧，我們到底下去，看看這個茱麗葉到底有什麼本事。我們兩個一起去。你知道我為什麼想下去嗎？因為，我們被這個世界逼著做了很多不該做的事。有時候，坐在這裡，看著外面，我會看到自己所作所為所造成的後果——我的心很痛，馬奈斯，那是錐心的刺痛。”
吃過早餐後，他們在霍斯頓的辦公室碰面。霍斯頓走了才一天，詹絲潛意識裡還是覺得這裡是他的辦公室。現在她暫時還沒辦法把這里當成別人的辦公室。裡面兩張辦公桌並排在一起，旁邊有一個老舊的檔案櫃。她站在那裡，跟辦公桌隔著一段距離，看著空蕩蕩的羈押室。這時候，馬奈斯正在跟泰瑞交代一些事情。要離開很長一段時間，事情必須交代清楚。泰瑞是資訊區的保安人員，身材魁梧，每次馬奈斯和霍斯頓要出去辦案，就會找泰瑞到辦公室來留守。站在泰瑞後面的，是一個十幾歲的女孩子，滿頭黑髮，眼睛炯炯有神。她叫瑪莎，在資訊區見習，是泰瑞的“學徒”。地堡裡，半數以上的人都帶著一個學徒。他們的年齡大約在十二歲到二十歲之間，如影隨形跟在師父旁邊，像海綿一樣拼命吸收知識，吸收技術，這樣地堡的運作才能夠持續下去，至少，再延續一個世代。 馬奈斯特別提醒泰瑞，每次鏡頭剛洗乾淨的時候，大家都會變得特別暴躁易怒，因為壓力一旦解除，人就變得比較衝動。至少有一陣子，他們會覺得自己可以為所欲為。 其實根本不需要他特別交代，因為隔壁的大餐廳裡，大家正在狂歡慶祝，那種驚天動地的喧鬧聲，連門關著都擋不住。地堡最上面四十層樓的居民早就把整個大餐廳和大廳擠得水洩不通。而且，這一整天，還會有好幾百個人從中段樓層和底段樓層爬上來。他們都是請假，用掉他們的休假點券，專程到頂樓來，目的就是為了觀賞外面世界最清晰的景觀。對大多數人來說，那像是一種朝聖。有些人隔好幾年才會上來一次，他們會在頂樓盤桓好幾個鐘頭，嘴裡喃喃嘀咕說，外面的世界一點都沒變，還是他們記憶中的模樣。然後，他們就會催著孩子下樓梯。上樓的人群把樓梯井擠得水洩不通，他們只好一路擠下去。 馬奈斯把所有的鑰匙和一枚臨時警徽交給泰瑞，然後檢查了一下無線電對講機，看看電池有沒有電，再檢查辦公室的無線電主機，看看音量開得夠不夠大，接著掏出手槍檢查一下。最後，他和泰瑞握握手，鼓勵了他兩句。這時候，詹絲意識到時候差不多了，他們該走了，於是她撇開頭，不再看那空蕩蕩的羈押室，轉身跟泰瑞說了聲再見，朝瑪莎點點頭，然後就跟在馬奈斯後面走出辦公室門口。 他們跨出辦公室門口正要走進大餐廳的時候，詹絲忽然問：“鏡頭才剛洗過，你現在就離開崗位，真的沒關係嗎？”她知道一到晚上，頂樓的人會多到什麼程度，而那些人會衝動到什麼程度。這個節骨眼拖著他一起走，好像時機不太對，因為這項任務骨子裡是她的私事。 “那有什麼關係？時機正好，我也正想找個地方躲起來。”他瞄瞄牆上的影像，可是人太多了，遮住了視線，根本看不清楚。 “到現在我還是搞不懂霍斯頓到底在想什麼。他心裡有什麼事，為什麼都不告訴我？也許，等我們回來之後，我就比較不會感覺他還在辦公室裡，因為，現在待在那裡，我連呼吸都有困難。” 詹絲思索著他說的話，同時兩人一路擠過滿餐廳的人群。大家舉著塑膠杯，果汁四散飛濺，但她聞到空氣中飄散著私釀酒的味道，不過，她決定暫時不管他們。大家七嘴八舌向她問好，祝她一路平安，而且保證會投票給她。他們這次要下去的事，很少人知道，沒想到這麼快就洩露了。大多數人都認為，首長這次下去，目的是要跟大家聯絡感情，為下一次大選熱身。地堡裡年輕的一代都向馬奈斯道賀，稱呼他保安官，因為他們都是在霍斯頓擔任保安官期間成長的，不知道前一任保安官繼任人選的內情，不知道是馬奈斯主動退讓，自甘擔任副手。不過，老一輩的人知道內情，所以，首長和馬奈斯從他們面前經過的時候，他們都點頭致意，心裡暗暗給他們另外一種祝福。他們的眼神流露出他們內心的盼望：讓地堡能夠繼續保持目前的平靜，讓他們的孩子能夠活得跟自己一樣久。千萬不能讓地堡崩潰，至少，不要太快。 詹絲一直活在這種壓力下。這種壓力，比起年齡加諸她膝蓋上的壓力更殘酷。他們朝中央螺旋梯走過去，一路上她一直沉默不語。有些人大喊要她發表演說，不過還好，眾人沒有跟著起哄，她總算鬆了一口氣。她能說什麼？難道要告訴他們，她自己都搞不懂地堡為什麼還能維持下去？難道要告訴他們，她連自己的針線活都搞不懂？是不是把棉線交纏在一起，順序對了，衣服就可以做出來？難道要告訴他們，只要剪斷一根線，整件衣服就散了？只要剪一刀，線就可以拉出來，越拉越長，最後變成一團棉線？難道他們真以為她懂得該怎麼管理地堡？事實上，她也不過就是按照從前留下來的規定去做，就這樣，一年一年過去了，沒想到地堡的狀況竟然還能夠維持正常。 她根本搞不懂究竟是什麼力量在支撐地堡的運作。而且，她也無法體會他們的心情，不明白他們為什麼要慶祝。他們為什麼要這樣喝酒狂歡？難道是因為他們覺得自己可以安心了，因為他們慶幸自己逃過一劫，沒有被送出去清洗鏡頭？此刻，有一個好人死了，陳屍在沙丘上，而他太太的屍體就在他旁邊。他是她的好朋友、她的好幫手、好夥伴。他死了，而地堡裡的人竟然在狂歡慶祝？所以，如果真要發表演說，如果她說話不需要顧慮會不會觸犯地堡的禁忌，那麼，她會這麼說：有兩個好人自願到外面去清洗鏡頭。全地堡還找得到比他們更好的人嗎？跟他們比起來，我們這些留在地堡裡的人算什麼？ 現在根本不是發表演說的時候，也不是飲酒作樂、狂歡慶祝的時候。現在，該是冷靜下來好好思考的時候。這也就是為什麼詹絲會覺得自己需要暫時逃開這一切。一切都變了，而且，那種改變並不是一天造成的，而是累積了不知道多少年。這一點，她比絕大多數人都清楚。還有，物資區那位老太太麥克蘭可能也很清楚，她也察覺到有事快發生了。人必須活得夠久才看得清楚事情，而現在，她看到了。時間一天天過去，她生存的這個世界，腳步越來越快，她根本追不上。詹絲首長心裡明白，再過不久，這個世界就會把她遠遠甩在後面。她內心深處潛藏著一種巨大的恐懼。她沒有說出口，可是那種恐懼每天都纏繞著她。那就是：有一天，當她不在了，這世界恐怕也撐不了多久了。
吃過早餐後，他們在霍斯頓的辦公室碰面。霍斯頓走了才一天，詹絲潛意識裡還是覺得這裡是他的辦公室。現在她暫時還沒辦法把這里當成別人的辦公室。裡面兩張辦公桌並排在一起，旁邊有一個老舊的檔案櫃。她站在那裡，跟辦公桌隔著一段距離，看著空蕩蕩的羈押室。這時候，馬奈斯正在跟泰瑞交代一些事情。要離開很長一段時間，事情必須交代清楚。泰瑞是資訊區的保安人員，身材魁梧，每次馬奈斯和霍斯頓要出去辦案，就會找泰瑞到辦公室來留守。站在泰瑞後面的，是一個十幾歲的女孩子，滿頭黑髮，眼睛炯炯有神。她叫瑪莎，在資訊區見習，是泰瑞的“學徒”。地堡裡，半數以上的人都帶著一個學徒。他們的年齡大約在十二歲到二十歲之間，如影隨形跟在師父旁邊，像海綿一樣拼命吸收知識，吸收技術，這樣地堡的運作才能夠持續下去，至少，再延續一個世代。 馬奈斯特別提醒泰瑞，每次鏡頭剛洗乾淨的時候，大家都會變得特別暴躁易怒，因為壓力一旦解除，人就變得比較衝動。至少有一陣子，他們會覺得自己可以為所欲為。 其實根本不需要他特別交代，因為隔壁的大餐廳裡，大家正在狂歡慶祝，那種驚天動地的喧鬧聲，連門關著都擋不住。地堡最上面四十層樓的居民早就把整個大餐廳和大廳擠得水洩不通。而且，這一整天，還會有好幾百個人從中段樓層和底段樓層爬上來。他們都是請假，用掉他們的休假點券，專程到頂樓來，目的就是為了觀賞外面世界最清晰的景觀。對大多數人來說，那像是一種朝聖。有些人隔好幾年才會上來一次，他們會在頂樓盤桓好幾個鐘頭，嘴裡喃喃嘀咕說，外面的世界一點都沒變，還是他們記憶中的模樣。然後，他們就會催著孩子下樓梯。上樓的人群把樓梯井擠得水洩不通，他們只好一路擠下去。 馬奈斯把所有的鑰匙和一枚臨時警徽交給泰瑞，然後檢查了一下無線電對講機，看看電池有沒有電，再檢查辦公室的無線電主機，看看音量開得夠不夠大，接著掏出手槍檢查一下。最後，他和泰瑞握握手，鼓勵了他兩句。這時候，詹絲意識到時候差不多了，他們該走了，於是她撇開頭，不再看那空蕩蕩的羈押室，轉身跟泰瑞說了聲再見，朝瑪莎點點頭，然後就跟在馬奈斯後面走出辦公室門口。 他們跨出辦公室門口正要走進大餐廳的時候，詹絲忽然問：“鏡頭才剛洗過，你現在就離開崗位，真的沒關係嗎？”她知道一到晚上，頂樓的人會多到什麼程度，而那些人會衝動到什麼程度。這個節骨眼拖著他一起走，好像時機不太對，因為這項任務骨子裡是她的私事。 “那有什麼關係？時機正好，我也正想找個地方躲起來。”他瞄瞄牆上的影像，可是人太多了，遮住了視線，根本看不清楚。 “到現在我還是搞不懂霍斯頓到底在想什麼。他心裡有什麼事，為什麼都不告訴我？也許，等我們回來之後，我就比較不會感覺他還在辦公室裡，因為，現在待在那裡，我連呼吸都有困難。” 詹絲思索著他說的話，同時兩人一路擠過滿餐廳的人群。大家舉著塑膠杯，果汁四散飛濺，但她聞到空氣中飄散著私釀酒的味道，不過，她決定暫時不管他們。大家七嘴八舌向她問好，祝她一路平安，而且保證會投票給她。他們這次要下去的事，很少人知道，沒想到這麼快就洩露了。大多數人都認為，首長這次下去，目的是要跟大家聯絡感情，為下一次大選熱身。地堡裡年輕的一代都向馬奈斯道賀，稱呼他保安官，因為他們都是在霍斯頓擔任保安官期間成長的，不知道前一任保安官繼任人選的內情，不知道是馬奈斯主動退讓，自甘擔任副手。不過，老一輩的人知道內情，所以，首長和馬奈斯從他們面前經過的時候，他們都點頭致意，心裡暗暗給他們另外一種祝福。他們的眼神流露出他們內心的盼望：讓地堡能夠繼續保持目前的平靜，讓他們的孩子能夠活得跟自己一樣久。千萬不能讓地堡崩潰，至少，不要太快。 詹絲一直活在這種壓力下。這種壓力，比起年齡加諸她膝蓋上的壓力更殘酷。他們朝中央螺旋梯走過去，一路上她一直沉默不語。有些人大喊要她發表演說，不過還好，眾人沒有跟著起哄，她總算鬆了一口氣。她能說什麼？難道要告訴他們，她自己都搞不懂地堡為什麼還能維持下去？難道要告訴他們，她連自己的針線活都搞不懂？是不是把棉線交纏在一起，順序對了，衣服就可以做出來？難道要告訴他們，只要剪斷一根線，整件衣服就散了？只要剪一刀，線就可以拉出來，越拉越長，最後變成一團棉線？難道他們真以為她懂得該怎麼管理地堡？事實上，她也不過就是按照從前留下來的規定去做，就這樣，一年一年過去了，沒想到地堡的狀況竟然還能夠維持正常。 她根本搞不懂究竟是什麼力量在支撐地堡的運作。而且，她也無法體會他們的心情，不明白他們為什麼要慶祝。他們為什麼要這樣喝酒狂歡？難道是因為他們覺得自己可以安心了，因為他們慶幸自己逃過一劫，沒有被送出去清洗鏡頭？此刻，有一個好人死了，陳屍在沙丘上，而他太太的屍體就在他旁邊。他是她的好朋友、她的好幫手、好夥伴。他死了，而地堡裡的人竟然在狂歡慶祝？所以，如果真要發表演說，如果她說話不需要顧慮會不會觸犯地堡的禁忌，那麼，她會這麼說：有兩個好人自願到外面去清洗鏡頭。全地堡還找得到比他們更好的人嗎？跟他們比起來，我們這些留在地堡裡的人算什麼？ 現在根本不是發表演說的時候，也不是飲酒作樂、狂歡慶祝的時候。現在，該是冷靜下來好好思考的時候。這也就是為什麼詹絲會覺得自己需要暫時逃開這一切。一切都變了，而且，那種改變並不是一天造成的，而是累積了不知道多少年。這一點，她比絕大多數人都清楚。還有，物資區那位老太太麥克蘭可能也很清楚，她也察覺到有事快發生了。人必須活得夠久才看得清楚事情，而現在，她看到了。時間一天天過去，她生存的這個世界，腳步越來越快，她根本追不上。詹絲首長心裡明白，再過不久，這個世界就會把她遠遠甩在後面。她內心深處潛藏著一種巨大的恐懼。她沒有說出口，可是那種恐懼每天都纏繞著她。那就是：有一天，當她不在了，這世界恐怕也撐不了多久了。