他睡到黎明過去，然後散個步思考。他從維修通道從旅館進入擴建建築，將深色眼鏡留在口袋裡。旅館把他的舊雨衣洗乾淨了；他穿上它，戴上厚重手套，在脖子上圍了條圍巾。
他小心沿著暖化的街道和滴水的路磚走，抬頭望著天空，呼吸走在他面前。微弱的陽光跟微風升高了溫度，使得小片落雪掉下建築碎塊和電線；排水溝流著清水與起伏的潮濕冰堆，建築的水管流著或滴著融雪，在車輛經過時發出潮濕的嘶聲。他穿過馬路到另一頭有太陽的地方。
他爬上階梯、穿越橋樑；他輕手輕腳踏過沒有加溫或加溫失效的結冰部份。他但願他能穿上更好的靴子；腳上的鞋子看來不錯，但是抓地力不足。為了避免摔倒，你得像個老頭走路，手張開好像準備抓根棍子，儘管想挺身行走卻得彎腰。這讓他不高興，但繼續照走而不理會地面情況改變，結果摔得四腳朝天，並不會對他更有吸引力。
當他真的滑跤時，那發生在幾位年輕人面前。他小心走下幾階結冰樓梯，通往一座火車轉接站上方的吊橋。年輕人們朝他走來，彼此大笑跟開玩笑；他輪流注意著變化莫測的階梯跟那群人。他們看來非常年輕，而行為、舉只跟尖銳的嗓音都充滿著能量，突然令他感覺到自己的年紀。他們一共四人；兩位少年嘗試讓女孩印象深刻，大聲地說話。其中一位女孩特別高、有著深色皮膚，毫不自覺其剛剛成熟的優雅。他注意看著她，挺直身軀，就在這時腳從底下滑掉，有點嚇到地急於恢復行走姿勢。
他摔在最後一階，坐在那裡一會兒，然後剛好在四位年輕人盯著他之前站起來。 （其中一位少年放聲大笑，刻意用戴著手套的手蓋住嘴。）
他刷掉雨衣尾端的一點雪，還把一些抖到那位少年身上。他們經過走上階梯，都在笑著。他走過橋樑中央──對著背部竄起的疼痛扮了鬼臉──然後聽見有聲音叫他；他轉身，接著一枚雪球正中臉龐。
他瞥見他們消失在階梯頂端之前大笑著，但他忙著清掉鼻孔跟刺痛眼睛的雪，好能看得更清楚。他的鼻子激烈悸動，不過沒有再次斷裂。他繼續走，經過一對挽著手的老夫婦，後者搖搖頭、發出嘖嘖聲，說了什麼有關該死的學生的事。他只是對他們點頭，拿條手帕將臉抹乾淨。
他離開橋時微笑著，走上更多階梯到一處舊辦公室建築下的廣場。他曉得，他過去某段時間可能會因剛發生的事而困窘，對滑倒、似乎即將摔倒，還有這麼容易被騙轉回頭而被砸到雪球，以及讓那對老夫婦見證他的丟臉感到尷尬。他以前可能會追上那些年輕人，起碼跟他們打上一架，但現在不會了。
他停在廣場一處小熱飲攤前，點了杯湯。他倚在攤位上，用牙齒扯掉一隻手套，然後將冒煙的碗捧在手裡感受溫暖。他走向欄杆，坐在一張長凳上緩緩喝著湯，小心地啜飲。湯攤的男子擦著櫃檯、聆聽無線電台，吸著用鍊子系在頸上的陶製煙斗。
他的背仍然因滑倒而隱約疼痛。他越過碗中騰起的煙對著城市微笑。是他活該，他對自己說。
等他回到旅館時，他們已經留了訊息。貝夏願意見他。他們會在午餐後派輛車來，除非他要拒絕。
“這真是個好消息，夏瑞狄恩。”
“是啊，我想是吧。”
“你不是還那樣悲觀吧，是嗎？”
“我只是說，別抱持希望。”他躺回床上，看著天花板的畫，用耳機傳訊器跟斯瑪說話。 “我可能只是去見他，但我懷疑我能有機會把他弄出來。也許我會發現他變得老態龍鍾，然後他說，'嘿，扎卡維啊；還在替文明對付那些腦袋空空的人啊？'這樣的話我得把我的屁股弄出這裡，好嗎？”
“我們會把你弄出來的，別擔心。”
“要是我到時說服了那傢伙，你還要我去恩普林棲息地嗎？”
“是的。你得使用座艙組件；我們不能冒險將仇視外來者號靠近那裡。若你真的帶走貝夏，他們會進入最高警戒；我們屆時沒辦法不受注意進出，而那可能導致整個星團群起反抗我們的干預。”
“那麼，搭座艙組件到恩普林要多久？”
“兩天。”
他嘆息。 “我想我們能應付。”
“你都準備好了，打算今天做些什麼嗎？”
“是啊。莢艙埋在沙漠裡上過漆了；座艙組件藏在最近的氣態行星，等待相同的信號。要是他們拿走我的傳訊器，我該怎麼聯絡？”
“嗯，”斯瑪說。 “我會很想說'早就告訴過你了'，然後丟個探子或刀鋒飛彈給你，不過我們不能這樣做；他們的觀測一定有能力偵測到。我們能做最好的就是在軌道放個微衛星進行被動掃描。換言之，觀察。要是它發現你陷入困境，我們會呼叫莢艙跟模組去找你。備用計劃是用電話，你相信嗎。你已經有個未列在公開資料的先鋒基金會號碼……扎卡維？”
“什麼？”
“你確實有那個號碼對吧？”
“喔，是的。”
“喔，我們有接上梭羅託的緊急服務網；你只要撥三個１，對接線生大叫'扎卡維！'我們就會聽見了。”
“我真是信心十足啊，”他喘息，搖了搖頭。
“別擔心了，夏瑞狄恩。”
“什麼，我居然會擔心？”
車來了；他從窗戶看見它。他走下去會見莫倫。他很想再穿上戰鬥裝，不過不認為他們會讓他穿著那玩意兒穿過高度警戒區。他穿上舊雨衣，還有戴著深色眼鏡。
“您好。”
“你好啊，莫倫。天氣真好。”
“是的。”
“我們要去哪裡？”
“我不曉得。”
“可是開車的是你。”
“是的。”
“那麼你一定知道我們要去哪。”
“請再說一次？”
“我說，你一定知道我們要去哪裡。”
“對不起。”
他站在車旁邊，這時莫倫伸手打開門。
“好吧，起碼告訴我那會不會很遠，我也許想通知我的人我一陣子沒法回來。”
高大男子皺眉，滿佈疤痕的臉皺成詭異的方向跟不尋常的模樣。他的手在盒子按鈕上遲疑。莫倫的舌頭舔著嘴唇，專心想著。所以他們其實沒有真的切掉他的舌頭；他想莫倫的問題一定出在聲帶。為何這人的上級沒讓他裝人工或重新生長一副器官，他推斷不出來，除非他們偏好讓屬下的答覆受到限制。顯然他們會沒辦法講你的壞話。
“是的。”
“意思是會很遠？”
“不是。”
“做個決定吧。”他站著，手放在敞開的車門上，對灰髮男子的不友善無動於衷；他寧可能重設他的內建語言能力。
“對不起。”
“那麼地點很近，在城市裡嘍？”
滿是疤痕的臉又縐起。莫倫用舌頭髮出嘖嘖聲，按下另一組按鈕，露出抱歉的神情。 “是的。”
“在城市裡？”
“也許。”
“謝謝。”
“是的。”
他踏進車內。與他前一晚搭的車不同。莫倫進入分隔的駕駛座，小心系上腰帶；他踩下排檔板，車便平順地駛離。幾輛車馬上跟在他們後頭，然後停在他們離開旅館的第一條街口，堵住追逐的媒體。
他看著渺小而高遠的盤旋鳥群，接著景象消失。起先他以為是兩邊窗外的黑光幕升起來。但接著他看見氣泡；那是某種黑色液體，填滿了車子後方雙層玻璃間的空隙。他按鈕呼叫莫倫。 “嘿！”他大喊。
黑色液體已經淹到窗面的一半，緩緩在他跟莫倫之間變高，另外三面也是。
“什麼事？”莫倫問。
他抓住門把。門打開了；一絲冷空氣呼嘯進來。黑液體繼續填著玻璃板之間的地方。 “這是什麼？”
在液體遮住前方的視野前，他看見莫倫小心按下聲音合成器的一個按鈕。
“請別驚慌，斯達伯林德先生。這只是預防措施，以保證貝夏先生的隱私受到保障，”一個顯然預先錄好的訊息說。
“嗯。好吧。”他聳肩；他關上門，待在一團漆黑裡，直到一小盞光亮起為止。他往後坐下，啥也沒做。這預期之外的黑暗也許只是為了嚇他，也許用意是看看他會怎麼辦。
他們繼續前進；無精打采的黃色小燈給車內打出溫暖的感覺，儘管藉由奪去外部視野，大的東西看起來也會顯得小。他調高空氣流通系統，然後重新往後靠。他仍戴著深色眼鏡。
他們繞過轉角，上上下下，轟聲通過隧道和橋樑。他覺得由於沒有外界的參考，他比較能感覺到車輛的動作。
他們在一個隧道裡迴盪了很長一段時間，沿著感覺像是直線下坡，不過也可能是個繞大彎的螺旋。接著車停了。車里安靜了一陣，接著外頭傳來模糊的聲響，也許有說話聲，然後他們又前進了一小段路。他耳垂的傳訊器輕輕戳著。他將接收器貼近耳朵。 “Ｘ光，”耳環低語。
他小小地微笑。他等待他們打開門，然後要求交出傳訊器……但車只再度前進了一段距離。
車停了。引擎熄火；他想他們在某個大型電梯裡。他們停下來，再度移動，仍然一聲不響，暫停，然後開始朝前朝下。這次螺旋很明顯了。車的引擎仍沒有聲音，所以他們若不是被拖動，就是在自由滑行。
等他們停下來時，黑色液體緩緩從窗戶排掉。他們在一個大隧道裡，有著長而白的條狀照明。通道往後延伸到開始轉彎之處，前面則通往一扇大鐵門。
莫倫不見踪影。
他試著車門，打開它，踏了出去。
隧道很溫暖，儘管空氣似乎仍很新鮮。他脫掉舊雨衣，看著金屬門。門中間有個較小的門，沒有可以拉的把手，所以他用推的，但什麼也沒發生。他回到車上找到喇叭，用力按下。
聲響撞進隧道裡，在他耳裡嗡嗡作響。他坐回車子後座。
一會兒後，一位女子從小門出現。她走到車旁透過窗戶看著。
“您好。”
“午安。我來這裡了。”
“是的。而且還戴著您的眼鏡啊。”她笑了。 “請；跟我來，”她說，很快走開。他拾起舊雨衣跟上去。
在門後面，隧道繼續延伸，接著他們從旁邊牆上的一扇門進去；一隻小電梯把他們帶到更底下。女子穿著簡單、包覆全身的黑底白線條衣服。
電梯停了。他們進入一個小走廊，像是私人居所那種，裝飾著圖畫跟盆栽，還有帶著黑斑點的精緻平滑石牆。厚重的地毯柔化他們踏過的腳步，後者來到一個大陽台上，陽台則位在一個大廳的牆面中間；大廳的其餘地帶都覆著書或桌子，他們走下一道樓梯，書則擺滿了他們腳下與頭上的木架。
她引導他繞過地上成堆的書山，來到後面附有椅子的一張桌子。一台機器放在桌上，上面有個小螢幕，四周散落著磁帶。
“請在這邊等。”
貝夏在他的臥室裡休息。這位老人──禿頭，臉佈滿線條，穿著長袍遮蓋投身研究之後長出來的大肚子──在她輕敲跟打開門時眨眼。他的雙眼依然明亮。
“特索戴瑞恩，抱歉打擾了。看看我帶誰來見你。”
他跟著她繞過轉角，站在門前，女子指著那位站在放著磁帶讀取螢幕的桌子前的男子。
“你認識他嗎？”
特索戴瑞恩·貝夏戴上眼鏡──他夠守舊得展現自己的年紀，而不是嘗試掩飾之──瞇眼看著那男子。那傢伙相當年輕，雙腿修長，頭髮烏黑，往後捲成一個馬尾，且擁有一副惹人注目、甚至英俊的臉龐，因即使刮過但仍然浮現的鬍鬚而變暗。嘴唇顯露著憂慮，帶著一股專有性；它們嚴厲又傲慢，且只有在眼睛放回臉上時才有種太苛刻的感覺，而──也許是不情願地──，觀察者沒能完全讓深色眼鏡遮住寬大的眼跟濃密眉毛，這點既開放又顯著──讓整體印像上不致令人不快。
“我可能見過他，我不確定，”貝夏緩緩說。他想他也許見過這人。那張臉有著令人憂慮的熟悉感，就算藏在太陽眼鏡後面也一樣。
“他想見你，”女子說。 “我利用機會告訴他這是互惠的。他認為你或許認識他父親。”
“他父親？”貝夏說。原因可能正是如此；也許這人長得很像他認識過的人，而那讓他產生一股詭異、些微令人不安的感覺。 “好吧，”他說。 “我們就看看他怎麼說，好嗎？”
“為何不？”女子說。他們踏出去到圖書館中央。貝夏挺直身軀，注意到自己這些日子來腰更彎了，不過他仍足夠自負得挺胸跟人們會面。那人轉過來面向他。 “這位是特索戴瑞恩·貝夏，”女子說。 “這是斯達伯林德先生。”
“我很榮幸，先生，”他說，用奇怪、專注的表情看著他，臉緊繃又警覺。他伸手握住老人的手。
女子麵露困惑。貝夏年邁、滿是線條的臉很難判斷情緒。他站在那裡看著男子，手在對方的掌心鬆弛。
“斯達伯林德……先生，”貝夏平板地說。
貝夏轉過去面對穿著黑色長禮服的女子。 “謝謝你。”
“不客氣，”她小聲說，於是退開。
他看得出來貝夏想起來了。他轉身走向書堆間的一條走廊，看著貝夏跟著他，雙演充滿驚奇。他站在書架之間，然後──彷彿是個無意識的舉止──他開口時輕觸耳朵。 “我想你應該知道我的……祖先。他使用的姓氏不同。”他拿下深色眼鏡。
貝夏看著他，表情沒有改變。 “我想我知道，”貝夏說，環顧周圍的空間。他示意著桌椅。 “請；坐下吧。”
他收起眼鏡。
“所以您有何貴幹，斯達伯林德先生？”
他坐在老人對面。 “您只需要知道是好奇心。我來到梭羅託的原因……不過是想看看它。我，啊……跟先鋒基金會有關聯；最近高層有些變動。我不曉得您聽說沒有。”
老人搖頭。 “不；我在這裡不看新聞的。”
“是的。”他刻意看了看四周。 “我猜……”他轉回來看著貝夏的雙眼。 “……我猜這裡不是溝通的合適地點，對嗎？”
貝夏張開嘴，然後面露惱怒。他瞥了一眼背後。 “也許不夠好，”他同意。他又站起身。 “等我一下。”
他看著老人離開。他強迫自己坐在原位。
他看著整個圖書館。好多的書啊；它們味道真重。如此多的文字坐落在下面，如此多的性命浪費在塗寫上，如此多的眼睛因閱讀而眼皮沉重。他心想人們不知是否會和他一樣感到煩厭。
“什麼，現在？”他聽見女子說。
“為何不？”
他在椅子上轉身，看見貝夏與女子從書堆後面出現。
“嗯，貝夏先生，”女子說。 “這可能會有點尷尬……”
“為什麼？電梯壞掉了嗎？”
“沒有，可是……”
“那有什麼會阻止我們？我們走吧；我很久沒看過外頭了。”
“啊。嗯，好吧……我會安排。”她不確定地微笑，接著走開。
“好啦，史……斯達伯林德，”貝夏重新坐下，短暫致歉笑了一下。 “我們走一小段路到地表上，好嗎？”
“好啊；有何不可？”他說，小心別讓表情看來太熱衷。 “您還過得好嘛，貝夏先生？我聽說您退休了。”
他們尋常聊了幾分鐘，接著一位年輕的金發女子從書堆出現，手上堆滿了書。她瞧見他時眨眨眼，接著走到貝夏背後，後者抬頭對她微笑。 “啊，親愛的；這位是……斯達伯林德先生。”貝夏對他報以不同的微笑。 “這是我的助理，烏貝兒·席歐小姐。”
“很高興見到你，”他點點頭。
狗屎，他心想。
席歐小姐把書放在桌上，將手擺在貝夏肩上。老人將他細長的手擺在女子手上。
“我聽說我們可能要到上面的城市走走，”女子說。她低頭看著老人，另一手撫平素色的襯衣。 “真是突然。”
“是的，”貝夏同意。他對她微笑。 “你會發現老人偶爾也保有出其不意的能力。”
“那會冷的，”女子說，開始走開。 “我去幫你拿幾件暖和的衣服。”
貝夏看著她離去。 “真棒的女孩，”他說。 “不曉得若沒有她我該怎麼辦。”
“的確，”他回答。他則心想，你得多學習了。
返回地表的旅程花了整整一小時才安排好。貝夏似乎很興奮。烏貝兒·席歐逼他穿上暖衣裳，將她的罩衫換成一件式服裝，把頭髮綁起來。他們坐進同一台車；莫倫負責駕駛。他、貝夏跟席歐小姐坐在寬敞的後座；身著黑袍的女子坐在他們對面。
他們離開隧道，進入明亮的日光中；雪覆蓋著一片大院子，他們前面有座高聳的金屬網門。保全人員看著車通過打開的柵門。車沿著一條小路駛往最近的公路，接著停在岔路口。
“這裡哪邊有露天遊樂場？”貝夏問。 “我總是很喜歡游樂場的喧囂跟忙碌。”
他想起羅托河附近的牧草地有某種巡迴馬戲團在那裡。他建議他們朝那邊去。莫倫將車轉上寬大、幾乎空曠的大馬路。
“鮮花，”他突然說。
他們都看著他。
他將手臂放在椅背上，伸到貝夏跟烏貝兒·席歐背後，鬆開席歐固定頭髮的髮夾。他大笑，身手從後車窗置物架取回髮夾。這個動作讓他有機會回頭看。
一輛大型半履帶車正跟著他們。 “你剛才說鮮花，斯達伯林德先生？”穿黑袍的女子說。
“我想買些鮮花，”他說，先對著她笑，然後是席歐。他交握雙手。 “為何不呢？莫倫，到花市去！”他往後靠，快樂地微笑。然後他往前傾，一臉抱歉。 “假如沒關係的話，”他對女子說。
她笑了。 “當然。莫倫；你聽見了。”車轉向另一條路。
在花市擁擠、慌亂的攤位裡，他買了花送給女子跟烏貝兒·席歐。 “遊樂場在那裡！”他說，指著河對岸，市集的帳篷與全像投影閃耀打轉著。
一如他希望的，他們搭上了花市渡輪。那是個小型、容納一輛車的平台。他回頭看著半履帶車在另一邊等候。
抵達遠端河岸。他們駛向市集；貝夏喋喋不休，對烏貝兒·席歐回憶著年輕時的市集景象。
“謝謝你送我花，斯達伯林德先生，”坐在對面的女子說，將花湊到臉前嗅著芳香。
“我的榮幸，”他說，彎身越過席歐輕拍貝夏的手臂，好引起他注意看某個遊樂場設備，那正從附近的屋頂打轉繞過天空。車停在燈號控制的路口。
他再次越過席歐，在她理解到發生什麼事前拉下拉鍊，抽出已經摸到的槍。他看著它，大笑起來，彷彿整件事不過是愚蠢的錯誤，然後轉動它，朝莫倫頭後面的玻璃窗開火。
玻璃碎裂。他已經踢過去，用一條腿從椅子上沖向前，另一腳撞穿解體的玻璃，踢中莫倫的頭。
車往前跳，然後熄火了。莫倫癱倒。這陣陣驚的沉默只剛好夠長得讓他大吼：“莢艙；到這裡來！”
他對面的女子開始移動；她的手扔下花，伸向腰際的一隻口袋。他一拳打在她下巴上，令她的頭撞在背後仍然部份完整的玻璃窗。他轉身蹲在門附近，此時女子失去意識滑到地面，花灑在腳踏墊上。他回頭看著貝夏跟席歐。兩人都張著嘴巴。 “計劃改變，”他說，摘下深色眼鏡，把他們拖到地上。
他把他們倆拖出車外。席歐尖叫著。他拿她去撞車子後部。
貝夏恢復說話能力：“扎卡維，你該死的到底在……”
“她有這個，特索戴瑞恩！”他吼回去，揮舞著槍。
烏貝兒·席歐利用槍沒指著她的一秒鐘左右朝他的頭踢了一腳。他躲過，讓女子旋轉，接著空手一記劈在她的脖子上。她倒地不起。他給她的花束滾進車下。
“烏貝兒！”貝夏尖叫，落在女子身旁。 “扎卡維！你對她做了什麼……”
“特索戴瑞恩……”他開口。這時駕駛座的門猛力推開，莫倫朝他衝來。他們滾過路掉進排水溝；槍被打飛出去。
他發現自己卡在路邊石上，莫倫在他上面，一手抓住他的領口，另一手往後揮，語音機器在收緊繩上甩動，同時巨大、滿是疤痕的拳頭往下鑽來。
他做假動作，將自己拋向不同方向。他在莫倫的拳頭擊中路邊石時跳起來。
“您好，”莫倫的語音盒說，撞在路面上。
他嘗試穩住，瞄準莫倫的頭一踢，但是失去平衡。莫倫用完好的那隻手抓住他的腳。他扭身擺脫，但仍被對方轉開。
“很高興見到您，”盒子說，隨著莫倫起身、搖晃著頭而旋轉。
他朝莫倫的頭瞄準另一記踢。 “您需要什麼？”機器說，莫倫躲開攻擊往前跳。他撲過去，在混凝土路面滑行一段，翻身然後起來。
莫倫與他面對面；他的脖子血跡斑斑。他踉蹌著，接著想起了什麼，伸手探入上衣。
“我是來幫助您的，”語音盒說。
他往前撲，在高大男子轉身、掏出把小槍時一隻拳砸進莫倫的臉。他太遠抓不到槍，於是旋轉擺動一隻腳，踢中男子手中的槍迫使其抬高。灰髮男子搖晃著退後，面露痛苦、揉著手腕。
“我叫莫倫。我無法說話。”
他本希望那一踢能把槍從莫倫掌心踢掉，但是並沒有。接著他了解到他背後正是貝夏跟失去意識的席歐；莫倫將槍瞄准他，他在那里站了一秒，然後左右擺動身體；莫倫也是，重新搖起頭來，持槍的手晃動著。
“很高興見到您。”
他跳向莫倫的腿。令人滿意地命中。
“不，謝謝。”他們撞進路邊石的一側。 “對不起……”
他揚起拳頭，嘗試再度重擊那人的頭。
“您能告訴我這是哪裡嗎？”
但莫倫轉了身。他的攻擊掠過空氣。莫倫移動，幾乎成功使出頭鎚。他被迫蹲下，頭撞上路邊石。
“是的，麻煩您。”
他張開手指、眼冒金星，將手朝著莫倫的眼睛應該所在之處探去，然後感覺到碰某種柔軟的東西。莫倫尖叫起來。
“我無法回答。”
他手腳並用跳起來，同時踢了莫倫一腳。
“謝謝。”他的腳踢進莫倫的腦袋。 “請您重複一次好嗎？”
莫倫緩緩滾進排水溝，躺在那裡不動。 “現在幾點？現在幾點？現在幾點？”
他顫抖地從人行道站起身。
“我叫莫倫。我能幫忙您嗎？你不准進入這裡。這是私人財產。你以為你要去哪？停住不然就開槍。錢不是目的。我們有強大的盟友。您能指示我到最近的電話嗎？好啊，我會更用力操你，婊子；試試這招。”
他用一隻腳重重踩莫倫的語音機器。
“嘎──內無使用者可維修之裝置──”
另一腳終於使它安靜下來。
他抬頭看著貝夏，對方蹲在車旁邊，烏貝兒·席歐的頭枕在他腿上。
“扎卡維！你這個瘋子！”貝夏尖叫。
他拍掉身上的灰，回頭看著旅館的方向。 “特索戴瑞恩，”他平靜地說。 “這是緊急事件。”
“你又做了什麼好事？”貝夏──雙眼瞪大，滿眼驚駭──對他咆哮，從席歐了無生氣的形體瞥向莫倫，接著眼神繞過失去意識躺在車裡的女子的腳，花散落在她癱軟的腳邊，最後才回到席歐已經透出瘀傷的脖子。
他望著天空。他看見一個微粒。感到滿意後，他回去面對貝夏。 “他們打算要殺你，”他告訴她。 “我被派來阻止他們。我們準備……”
遮著河跟花市的建築後方傳來一陣噪音；一陣碰碰咻咻聲。他們雙雙抬頭看著天；那微粒變大成莢艙，帶著光環出現在通往花市的建築後面。莢艙掠過其產生的燦爛光環，似乎在搖動著，接著一道光沿著相同的線竄回莢艙，彷彿是在回應。
花市上方的天空有如燃燒般閃耀；他們下面的路面彈跳著，然後一陣嚇人的音爆炸過道路，在更遠處傾斜城市上方的懸崖之間彈跳。
“我們有大概一分鐘，”他說，上氣不接下氣。 “然後我們就得離開。”莢艙自天上俯衝而下，一個四公尺的黑色圓柱體撞上路面。它打開了艙門。他跑過去拿出一把碩大無比的槍，觸摸著幾個按鈕。 “現在我們沒時間了。”
“扎卡維！”貝夏說，嗓音突然控制住。 “你瘋了嗎？”
一道刺耳、尖嘯的聲響躍過城市，從峽谷上方傳來。他們都看著一個纖細的形體急速沖向他們，腹部朝下穿過空氣。
他朝排水管吐了口口水。他抬起電漿步槍，瞄準快速接近的點，然後開火。
一條光束從槍口躍向天空；戰鬥機被炸成煙，在螺旋狀的碎片中轉開，尖叫地墜毀在峽谷下去的某處，聲響轉為雷響，在整個城市不斷迴響。
他回頭看著老人。
“再說一次剛才的問題啊？”