月光下的阿斯朗，就像是一隻穿梭在密林之中的獵豹，身形優雅，步履矯健，時而騰挪跳躍，時而拔腿疾行，用普通人完全無法想像的速度在裴吉特鎮的屋頂上狂奔，她手足並用，蹬踏的聲音密集而緊促，彷彿有好幾個人在同時移動。
但很顯然，她還不夠快。
怪物在夜幕中留下一道鮮豔的紅色軌跡，阿斯朗就埋身在這層紅紗之中緊緊跟隨，始終無法追上。有好幾次她調整身上CATS裝甲的配置，用盡全力撲將上去，卻也只是抓了個空而已。
阿斯朗不得不承認，人畢竟是直立行走的動物，即使有CATS系統的輔助，也無法適應四肢並用的移動方式。就算比普通人類靈活上許多，比起真正的四腳動物來還是相差甚遠。
怪物突然一躍而起，橫跳過街巷，落在對面二樓的小陽台上。阿斯朗毫不遲疑地跟著飛撲了過去，用雙爪摳住陽台的邊沿，翻身衝進屋內，睡夢中的男女主人還沒反應過來發生了什麼事，兩位不速之客就已經又破門而出，躥上了另一戶人家的房頂。
阿斯朗的喘息聲逐漸沉重，她隱約覺得這樣耗下去根本不會有機會，於是決定冒一次險。
設計CATS的科學家當然明白人體工學的基礎原理，明白人若想要把奔跑的速度提到“極限”，手腳並用只能是累贅。阿斯朗突然頓住腳，調整身姿，收起尾巴，撅起屁股，擺出一副短跑選手預備起跑的姿勢。
這絕對是一次豪賭——在如此復雜的地形下使用全力奔跑，對阿斯朗和CATS來說都是第一次。如果是在平日的訓練中這樣做，多半會被史密斯中校劈頭蓋腦一頓痛罵——畢竟她身上穿的這套黑色戰鬥服價值不菲，若算上研究費和訓練花銷，那更是天文數字，損失上一件——或者自己有個三長兩短，就會有好多人吃不了兜著走。
數股電流從裝甲內側的放電器中射出，透過皮層和肌肉纖維，精準地刺激到大腿內裡的反射神經，阿斯朗一聲悶吼，像離弦之箭般沖向前方，怪物似乎預感到了什麼，也趕忙加快了腳步，氣喘吁籲地撒開腿猛跑。
三米……兩米……一米！阿斯朗覺得對CATS裝甲來說，這個距離已經是十拿九穩，於是雙爪齊出，“刷”的一聲在月光下亮出奪目寒光。
她高舉右拳，調整姿態，右腳點地，彈身而起，發動攻擊——
恰在這個時候，什麼東西絆了她一下——花盆、電視天線、廢紙箱，或者一隻貓……不知是什麼東西，她沒有看清，而且也無所謂，反正她是給絆了一下，失去了平衡，整個人都在空中打起了轉兒，像一柄標槍般，重重地紮在街道對面洋房的牆壁上，正好撞著了腦袋，她兩眼一抹黑，當即便沒了意識。
再睜開雙眼的時候，阿斯朗看到的是如水晶般清澈透明的星空。幾秒之後，頭盔的顯示器上突然閃出一長串代碼，旁邊還掛著心電圖，大堆她完全不能理解的數據和字串佔據了大半個視野，讓人好不心煩。
CATS的電腦似乎受到了一點損傷，這些精密的高科技玩意兒總是這麼嬌氣，有時候還不如半個世紀前的老貨好用——比如AK47。
她試著關掉了所有不必要的系統，只在屏幕左上角留下時間的顯示——22點12分，也就是說，她剛才大概昏迷了五分鐘。
阿斯朗摸了摸後腦勺，慶幸自己雖然悶得慌卻始終戴著頭盔，如果剛才當真是頭部著牆，現在恐怕已經腦漿淌一地了。她艱難地支起上身，發現自己正坐在一條石子小巷中間，兩邊都是些低矮老舊的小宅，有些亮著燈，大部分則黑著窗戶。
一陣左顧右盼之後，沒有發現那“紅狗”的身影，阿斯朗重新檢查了一遍CATS的系統，除了兩個無關緊要的小功能無響應以外，其他都還算正常，於是她用手撐住地面，慢慢站了起來。
然後，她聽見了腳步聲——而且是異常急促的腳步聲。
什麼人，或者什麼東西就在附近的小巷裡狂奔，越來越近。阿斯朗緊張地舔了舔嘴唇，貼住牆根，迎著聲音傳來的方向挪過身去，一直走到巷口。
她握住尾巴，將尾尖的心跳感知儀對準巷內——
沒有讀數。
劈裡啪啦的腳步聲當中，似乎還夾雜著什麼東西摩擦地面的嘶響，阿斯朗強壓住心底的不安與好奇，放下尾巴，壓低身體，右爪出鞘，準備在對方探出身子的一剎那發動突襲。
聲音越發清晰，好像還不止一個，阿斯朗捏緊了雙拳——他們來了！讓他們來吧！
從巷子口竄出來的“東西”，在阿斯朗面前停留了大概一秒鐘，就是這短短的一秒鐘，阿斯朗卻覺得足有半個小時那麼漫長。
在今後的幾十年裡——阿斯朗相信，她一定會不時地被今夜這恐怖的對視所侵擾，會在噩夢中一遍又一遍地重複著對方的容貌。
如果非要讓她描述這個“它”的容貌，阿斯朗一定是無能為力了。這個出現在阿斯朗面前的怪物，很難說是個什麼東西——它張牙舞爪，像一頭直立行走的八爪魚，渾身長著大概一米長、血肉模糊的“觸手”，看不出哪裡是頭，那邊是尾；它披筋帶骨，拖皮掛肉，歪爛而扭曲，別說形容“相貌”，連形狀都談不上，充滿了後現代主義的抽像風格。
但它的動作倒是非常順暢，一點也不拖泥帶水。在阿斯朗還驚魂未定的剎那，這鬼東西已經一躍而起，“啪”的一聲“癱”在對面小樓的牆上，幾根肉條交替運動，眨眼的工夫就翻上了房頂。
阿斯朗遲疑了片刻，身為職業特種兵的勇氣與自豪最終戰勝了恐懼。她決心追上去一探究竟，於是挺起腰桿，兩步衝到小樓的高台下，用爪子摳住牆體，引身向上攀爬。在她就要爬到屋簷的同時，一聲清亮的呼喚突然撕破了夜空的靜謐：
“阿斯朗！”
在整個裴吉特島上，只有一個活人知道自己的名字。阿斯朗扭頭看了看巷子裡的林飛羽，鬆開右爪，輕巧地落到地面。
林飛羽的手裡抱著什麼東西，直到他跑到面前，阿斯朗才發現那是一支短鍬——而且鍬頭上還沾了血。
“別追了，阿斯朗，”氣喘吁籲的林飛羽輕輕抹去額頭的汗珠：“它比剛才那狗難對付多了……真的打不死。”
阿斯朗揭開頭盔，深吸了一口久違的新鮮空氣，然後將林飛羽好好地上下打量了一番，與之前相比，他狼狽了不少——大衣上多出了破口，褲腳殘缺不全，連髮型都亂了——雖說他原本也談不上什麼髮型。
“剛才那是什麼？”阿斯朗用大拇指朝身後比了比，“紅狗的同伴嗎？”
“說來你可能不相信，”林飛羽苦笑著聳了聳肩，“那是羅恩。”
阿斯朗本能地回頭望了一眼自己剛才攀爬的磚牆：
“你說的是……哪個'羅恩'？”
林飛羽嘆了口氣：“那真的是羅恩，'南洋旅社'的大堂經理。”
“……就算我願意相信你，”阿斯朗一聲哼笑：“你能解釋一下他為什麼變成了那樣兒嗎？”
“也許人家正準備換工作呢？誰知道呢？”
“嘿！現在可不是開玩笑的時候！”阿斯朗眉頭一緊，“連頭都被咬得快掉下來的人還能爬起來詐屍？你把我當傻瓜嗎？”
“不，不是詐屍，”林飛羽丟下鐵鍬，用右手做了一個“膨脹”的姿勢，“它當著我的面'爆'了開來，血肉模糊，就像個摔爛的番茄。”
“然後呢？它就長出了觸手？就能爬牆了？”
“別激動，阿斯朗，”林飛羽搖了搖手：“我知道這有些荒唐，但你還沒看到我剛才撞上的情景！它一從地上爬起來就要把我當夜宵，衝過來想抱著頭猛啃。”
聽上去林飛羽的確像是在說笑，但其實一點也沒有誇張，當時他被嚇得魂飛魄散，臉色慘白，語無倫次，光髒話就罵了足足半分鐘。
“於是你就摸了支鐵鍬和它拼命？”
“當時我手邊只有鐵鍬和掃帚，你選哪個？”
“然後你又說它打不死？”
“至少用鐵鍬不行，我砍掉了它的一隻手和半個腦袋——如果那還算手和腦袋的話……”林飛羽聳了聳肩：“但是你瞧，他還是跑得飛快。”
“確實是飛快……”阿斯朗又情不自禁地回頭望了一眼怪物剛才上牆的位置：“你也許該試試掃帚。”
“好的，”林飛羽煞有介事地點點頭：“下次我注意。”
“現在這裡的狀況不妙啊，紅狗沒抓著，還多了一隻在房頂上跑酷的章魚。”
“現在只能祈禱它們不要在鎮子裡逢人便啃了，”林飛羽張開雙臂，拍了一下胯骨：“……至於我們，我建議先去找點厲害的幫手。”
“厲害的幫手？”阿斯朗苦笑道：“要不要我叫101空降師來？”
“我指的是武器，”林飛羽指著地上的鐵鍬：“我們需要比這個更威猛的傢伙，比如槍，你帶槍了嗎？”
“好啊，英雄，你現在想起來要槍了，”阿斯朗皺起眉頭叉起腰：“是誰把好端端的突擊步槍丟在叢林裡的？嗯？”然後又學起林飛羽的語氣：“'危險？這裡有嗎？連只會咬人的貓都見不著'——這話是誰說的？”
“抱歉，我不習慣沒事帶著步槍瞎晃，”林飛羽頓了頓：“何況我哪裡知道會在鎮上遇到一位死後原地複活的大堂經理？”
阿斯朗沉默了片刻：“根據CIA東南亞分部的情報，裴吉特島的警察局有裝備重型火器，好像是三四支AK47型突擊步槍，我們可以適當地'徵用'一部分……說不准還能順道找到幾個幫手。”
“4把AK47……”林飛羽面露苦相：“還真是好強大的'重型火器'啊……”
“總比鐵鍬掃帚要好。”
“那是，”林飛羽打了個響指：“既然你有CIA的情報，不介意為我帶路吧？”
阿斯朗不想告訴林飛羽GPS已經被干擾——裴吉特鎮也就這點兒大，對裝備了CATS的她來說，用不了十分鐘就能轉個遍。當然，如果觀察足夠仔細，她完全可以靠貼在巷子口的導遊地圖來認路——只是她沒有發現，而林飛羽不知出於什麼心態，看見了也就是沒有說。
他或許在擔心別的事情——比如該如何向本地警察解釋自己的遭遇，就說“你們的鎮上有一位會死後原地複活的大堂經理”？還是說“這裡的大狼狗長出了紅色的皮膚癬”？ ——這不是相信與不相信的問題，依林飛羽在國內執行任務時的經驗，如果當真這般說了，恐怕只能被當作“非正常人”給抓起來。
不過這一次，事實證明，他多慮了。