他們把他從攻擊機上拉下來的時候，哈米德並沒有完全失去知覺。他不知道當時的加速度究竟是多少，反正對他來說簡直難以忍受。他記得自己最後瞄了一眼中美，安詳而平靜。然後……他們把呱呱——或者說呱呱的屍體——帶走了。誰？有一個是人類，那個叫拉芙娜的女人；她處理了他手上的傷，血已經止住了。還有……還有呱啦啦，站起來四處走動。不，皮毛的圖案完全不同。想必那就是尖爪。他聽到了嘶嘶聲，聲音的主人似乎跟拉芙娜起了爭執。
天花板和牆上灑滿陽光，他的影子正四仰八叉地映在天花板上。前幾個小時裡，他暈頭暈腦，還以為那是另一個囚犯呢。牆上沒有一絲縫隙，不過能看到些污點和划痕，好像有人在裡邊使用過重型設備。他覺得頂上有扇門，但記得不是很清楚：反正現在那兒已經什麼也看不見了。這房間像個空蕩蕩的臥室，什麼家具都沒有，透過地板，他還能看見船外的星星——這一點可不像普通牢房。裡邊沒有廁所，就算有，在五個G的加速度下也發揮不了作用。空氣裡充滿了他自己身上的臭味……看來房間是密封的。那透明的地板沒準兒只是一個程序製造的幻覺。說不定拉一個開關，哈米德就會永遠消失。
呱啦啦死了，爸爸死了，拉里和蟲子可能也死了……哈米德沒受傷的那隻手往上抬了幾厘米，然後握緊拳頭。躺在這兒，他第一次有了一種想殺人的衝動。他反复想著這事兒……這樣就沒時間害怕了。
“湯普森先生。”是拉芙娜。幾個鐘頭的憤怒之後，終於又聽見了敵人的聲音。哈米德驚得微微一跳，他趕緊控制住自己，“湯普森先生，十五秒後我們就會作自由落體運動。請別緊張。”
啊，突然客氣起來了。
這幾個小時他一直被壓在地上，連呼吸都像是在做運動，現在這股力道漸漸減弱了。從牆壁和天花板後邊傳來“砰砰”聲。有一瞬間，他驚慌失措，以為地板消失了，自己馬上就要掉出去。他扭動身子，結果一隻手摸到了堅實的地面……接著，他慢慢朝自己的對面——剛才的天花板飄了過去。一扇門開了。他穿過門，進入一間大廳。牆上佈滿樣式複雜的溝槽和突出物，除此之外，一切都很正常。
“往前走十五米有一個洗手間，”不知從哪兒傳來拉芙娜的聲音，“那兒有些乾淨衣服，你應該能穿。等你換好衣服……等你換好衣服，我們得談談。”
你他媽算是說對了。哈米德挺了挺肩膀，別彆扭扭地朝洗手間走去。
她不像是個殺人犯。她臉上的表情是惱怒——還是緊張？她似乎很久沒有休息過了。看上去像個不停抗爭、卻又早已放棄了希望的人。
哈米德慢慢飄進拉芙娜所在的房間，試著迅速搞清眼前的情況。這是會議室還是艦橋？反正屋子很大，但天花板卻很低。零重力情況下，在這間屋裡行走並不困難：輕輕從地板彈到屋頂再彈回來就行了。四面的牆壁圍成一個圓弧，大部分地方都是透明的；牆外是星星和夜空。
拉芙娜原本站在一盞燈下面，現在她往後退了一步，使自己不再處於燈光的直接照耀下。她用腳鉤住地板裡的什麼東西，固定住身子，接著揮手示意哈米德站到一張桌子的另一頭。現在他們相距兩米，在零G的房間裡，兩人的身體都稍稍彎曲。但即便如此，她還是比視頻電話裡看起來更高些，體重應該跟他相當。其他部分和哈米德記憶中的她沒什麼不同，只是看上去非常疲憊。她的目光從他身上掠過，又轉到別的地方去了。 “你好，湯普森先生。你可以輕輕碰一下地板，它能幫你停在地上。”
哈米德沒採納她的建議。他緊緊抓住桌沿，雙腳使勁抵著地板。這樣一來，如果待會兒需要迅速移動，他就有了支撐點。 “呱啦啦在哪兒？”他聲音嘶啞，雖然是在詢問，語調裡卻透著絕望。
“你的寵物死了。”
“死”字前有一個很短的停頓。她撒謊的本事一點兒也沒長進。他把滿腔憤怒咽了回去。如果呱呱還活著，除了復仇之外，他還有別的事情可做。他面無表情地“噢”了一聲。
“無論如何，我們準備把你安全地送回家。”她對著周圍的星空做了個手勢，“剛才那六個G的加速度是為了避免跟羅斯林馬爾人發生不必要的衝突。我們還會繼續向外滑行一段，甚至可能用吸氣式沖壓推進器飛一段時間。但尖爪先生會用一架攻擊機帶你回中美。你們也許可以在大陸西部降落，找個沒人的地方，不會引起別人的注意。”她的語氣很冷淡，哈米德注意到她從沒長時間直視過他的眼睛；比如現在，她只看著他的半邊臉。哈米德想起昨晚的電話，那時她似乎也故意不看他的視頻。從近處看，她跟電話裡一樣迷人——不，應該說更迷人了。他多想看她笑一次啊。而且還有點兒不安：自己竟會被一個陌生的殺人犯迷得暈頭轉向。
如果她……“如果你能告訴我這是為什麼，我會考慮的。為什麼你們要殺了呱呱？為什麼你們要殺了我父親？”
拉芙娜的眼睛一瞇：“那個骯髒的騙子？他太詭計多端了，沒那麼容易死。我們到農場的時候他已經跑了。恐怕這次行動裡我們並沒有殺人——羅斯林馬爾的駁船也還能正常工作。”她嘆了口氣，“我們都很幸運。你不知道這幾天尖爪都成了什麼樣子……昨晚他給你打了電話。”
哈米德無動於衷地點點頭。
“那時候，他的脾氣還算好的——我準備接手飛船時，他甚至想殺了我。再有一天，他就死定了——你的星球很可能也得陪葬。”
他想起了蟲子關於爪族的理論。現在呱呱落到那傢伙手裡了……“這麼說尖爪已經滿意了？”
拉芙娜沒發現他的聲音在顫抖，只是心不在焉地點點頭。 “現在他很茫然，但已經沒有危險了。可憐的傢伙，組合是很困難的，可能需要好幾個星期……但他會調節好的，很可能比從前任何時候更好。”
天曉得這是什麼意思。
她輕輕一推，從桌邊退開，接著用一隻手撐住低低的天花板，停了下來。看來這次會見結束了。 “別擔心，等他稍稍恢復後就會帶你回家，用不了多久。現在我帶你去看看你的——”
“別催他嘛，拉芙。他有什麼理由要回中美呢？”說話的是個好聽的男高音，像人類的聲音，不過稍微有點兒含糊。
拉芙娜從天花板上往下一跳：“我以為你不會插手這件事！這孩子當然要回去，那是他的家，他該待的地方。”
“是嗎？”那個聲音笑了。他聽上去像個高興的——興高采烈的——醉漢。 “你在那兒的名聲已經糟透了，你知道嗎？”
“呃？”
“沒錯。旅行團帶來的一整船常溫聚變器都被你熔掉了。當然，這件事上，那兩個聯邦警察也幫了點兒忙，不過大家都很樂於忽視這一點。更糟糕的是，大部分反重力材料也沒了。啊哈哈，飛啊，飛啊，飛走了。除非能從外頭再運一船來，你們永遠不會有反重——”
“閉嘴！”拉芙娜的喝斥蓋過了那個快活的聲音，“反重力材料不過是些廉價的小把戲罷了。那麼精密的東西，在爬行界運轉不了多長時間。五年以後它們就沒用了。”
“當然，當然。這事兒我明白，你也明白。可是，哈米德，中美的人和遊客都認為是你壞了事。傻瓜才會在這種情況下回去呢。”
拉芙娜喊了些什麼，哈米德從沒聽過這種語言。
“說英語，拉芙，英語。我希望他弄清現在的情況。”
“他必須回去！”拉芙娜聽上去憤怒極了，幾乎有些狂暴，“我們說好的！”
“我知道，拉芙。”聲音裡那種過剩的歡樂比剛才少了些，變得充滿同情，“我覺得很抱歉。但那時的我跟現在不同，現在我腦子更清楚了……嘿，我馬上就下來，好嗎？”
她閉上雙眼。在零G的地方，想摔一跤還是很有難度的；不過拉芙娜差點兒就做到了。她趕緊放鬆手臂和肩膀，身體又慢慢從地板浮了上去。只聽她輕聲道：“哦，天啊。”
外邊的大廳裡，有人在吹口哨。那是六個月前在瑪蓋特很流行的一支曲子。牆上出現了一個影子，接著是……呱呱？哈米德搖搖擺擺地移動起來，雙臂在空中亂舞，想找個支撐的東西。他穩住身子，湊近看了看。
不，不是呱呱。它們肯定屬於同一個種族，但這隻身上的黑白條紋和呱呱的完全不同。它的一隻眼睛周圍有一大圈黑毛，另一隻周圍則是一大圈白毛，看上去挺可笑的。不過哈米德一點也笑不出來——他終於見到尖爪先生了。
人類和外星人對視了好一會兒。他的體型比呱呱小些，脖子上還圍著條橘紅色的方格圍巾。他的爪子似乎並不比呱呱的更靈活……但哈米德毫不懷疑這雙眼睛裡帶著智慧。尖爪先生飄到天花板上，爪子靈巧地一揮，停住了。現在，空氣中有些微弱的聲音，有吱吱聲，有類似鳥叫的啁啾聲，輕得幾乎聽不見。不過，如果距離近些，應該還能聽到那種嘶嘶的聲音。
爪先生看著他，愉快地笑了——是剛才那個男高音。 “別著急！我還沒來齊呢。”
哈米德看看門口。又來了兩隻，其中一隻戴著寶石項圈——是首領嗎？他們從空中滑過，降落在第一隻身邊。哈米德發現還有更多的陰影正往這邊來。
“一共有多少？”他問。
“我現在是六位一體了。”哈米德覺得說話的不是第一隻，不過聽上去聲音沒有任何區別。
又有三個進了門，其中一個既沒有圍巾也沒戴珠寶……看著非常眼熟。
“呱呱！”哈米德一推桌子，想到門邊去。他打起了轉，結果衝到了離門好幾米的地方。呱啦啦——哈米德敢肯定它就是呱啦啦——轉身逃出了屋子。
“躲開！”一瞬間，尖爪的聲音變了，變得像昨晚一樣一觸即發。哈米德站在門邊的牆上往大廳裡看。呱呱就在那兒，正坐在屋子另一端那扇關著的門上。哈米德的方向感一下沒了……他彷彿覺得大廳像口透亮的深井，呱呱給困在了井底。
“呱呱？”哈米德的聲音很柔和，他知道尖爪就在他身後。
她抬頭看著他，用她最溫柔的女聲說：“我不能再玩以前那些遊戲了，哈米德。”哈米德不明所以地瞪大了眼睛。這麼多年裡，呱呱說過不少在有些人看來有意義的話，但這要么是碰巧了，要么是聽見它的話的人自己的想像。但在這兒，哈米德知道自己眼前是一個有智慧的生命，這還是二十年來頭一次……他現在明白為什麼拉芙娜說呱呱已經死了。
他從那口深井旁退開，看著其他幾個尖爪。這時，哈米德想起來了，他們每一個都能說話，而且幾乎像是同一個個體。他問：“你們就像是同一窩的，不是嗎？”
“有點兒。”聲音從他們中間的某個地方傳來。
“而且擁有心電感應。”哈米德道。
他曾經的朋友用男高音回答他：“是的，在幾個我之間。但這不是什麼第六感。這點其實你一直都知道：我不是老愛說話嗎？所以你們才叫我呱啦啦。”那些吱吱聲和嘶嘶聲，原來只是他們相互之間所用的語言。或者說，是在他們二十萬赫茲範圍內，人類的耳朵能聽到的部分，“很抱歉我剛才跑開了。我自己還有些迷惑，我還不太明白自己是誰。”
呱呱輕輕一用力，飄回了艦橋。到了哈米德跟前時，她抓住天花板停了下來。她試探著把頭伸向他，好像他是個陌生人。哈米德心想，我對你的感覺一點兒也沒變。他伸出手去，指尖輕觸她的脖子。她猛地一縮，藏到其他尖爪中間去了。
哈米德望著他們，他們也望著他。他突然覺得他們就像一群長脖子老鼠，正專心致志地研究自己的獵物。 “那麼，誰才是真正的尖爪先生？是那個想摧毀一個世界的惡魔，還是現在這個好人？”
拉芙娜說話了，她的聲音疲倦而冷淡。 “那個惡魔已經消失了……或者說正在消失。你還不明白嗎？那時他的組合神經錯亂，差點兒死掉。”
“我那時的組合裡有五個單體，哈米德。這數字並不壞：有些最聰明的組合就是五位一體。但我是從七個變成五個的——其中的兩個被殺死了，剩下的五個無法形成一個完整的組合，而且其中只有一個是女性。”爪頓了頓，“我知道人類可以好幾年不接觸異性，最多只感到輕微的不適——”
你眼前就是一個“輕微不適”的絕好的例子。
“——但爪族完全不同。如果一個組合的性別比例太懸殊，特別是如果各個組件的技能不搭配的話，意識就會解體……這期間可能會發生很多可怕的事。”哈米德注意到，尖爪說話的時候，有兩個組件圍著戴橘紅色圍巾的那一個，不斷把圍巾上的疙瘩解開又結上，再解開、再結上，動作很快，非常協調。爪族根本不需要手。或者說，尖爪先生已經有六隻手了。一個人在非常緊張的時候也會不住擺弄自己的領帶，這兩個組件的動作大概跟那差不多吧。
“拉芙娜說呱呱死了，那不是真的。但我原諒她：她希望你乖乖下船，別再提什麼問題。不過呱啦啦沒有死，相反，她得救了……否則，她一輩子都是個無知的動物。同時，她又救了整個組合。我感到非常……快樂。甚至比七位一體的時候還要好。過去很多年都不明白的事兒，現在都像是豁然開朗了。你的呱呱比我的其他任何組件都更有語言天賦，要是沒有她，我絕不可能像現在這樣說話。”
拉芙娜已經飄到尖爪身邊。現在她的腳固定在他們身下的地板上，頭挨著其中一個的肩膀，眼睛跟另一個處在同一水平線上，她對哈米德說：“你可以把呱啦啦當成一個大腦裡管語言的半球。”
“不全是這樣，”尖爪先生說，“大腦的半球幾乎可以獨立運作，呱呱自己卻永遠都無法成為一個人。”
以前，呱呱最大的願望不就是成為一個真正的人嗎？而在這傢伙的話裡，他還能聽到呱呱的迴聲。他們的話似乎很有道理……可如果稍稍改動幾個字，你也可以把這解釋成奴役和強暴——就像蟲子提出的那個可怕的理論。
哈米德避開那許多雙眼睛，向船外的星雲望去。我應該相信多少？我應該讓他們以為我相信多少？ “有個遊客想賣給我們一個小玩意兒，一個'安塞波'。知道嗎，我們用它打聽了爪族的事兒。想知道我們打聽到了什麼消息嗎？”他把拉里從銀河系另一端聽到的告訴了他們。
拉芙娜同她頭旁的那隻尖爪組件交換了個眼色。有一會兒工夫，誰也沒說話，艦橋裡只有些吱吱聲和嘶嘶聲。接著尖爪開了口：“你們地球上也有可怕的惡棍，也有過大屠殺，相信我，其他地方發生過比那更可怕得多的事……想像一下，如果那股邪惡勢力非常強大、高效，沒有任何公正的歷史學家逃出它的魔掌。在這種情況下，關於那些被滅絕的種族，依你之見，宇宙裡會有什麼樣的謠言呢？”
“好吧。那麼——”
“爪族不是惡魔。總的來說，我們不比人類更嗜血。但我們是從某種狼一樣的生物進化來的，我們是致命的戰士。只要有適當的人員和武器，我們大概可以戰勝爬行界裡的任何種族。”哈米德想起那些攻擊機，每駕攻擊機裡一個組件，再加上無線電通訊……人類的小分隊根本無法與他們的配合相比，“在我們居住的那塊爬行界，爪族曾經很強大。但即使在沒有爆發戰爭的時候，我們也有敵人，這不難理解。我們是永生的，但隨著舊組件的死亡，新組件的加入，我們對你的態度很可能會從友好變得滿不在乎，甚至充滿敵意。你會信任這樣的生物嗎？”
哈米德看著拉芙娜和她周圍的那一群。這麼說爪族曾經是強大的戰士，這點他很容易相信。他們遇到了更致命的對手，現在差不多已經滅絕了，這點他也能相信。除此之外……只有傻瓜才會聽到什麼信什麼。他大概可以和尖爪交上朋友，他還很希望能和拉芙娜成為朋友。但所有這些話，這些看似有理的證據，也許全都不過是操縱他的手段罷了。有件事他能肯定：如果回到中美，他就永遠無法知道真相了。他也許能安全舒適地活一輩子，但呱呱再也不會陪在他身邊了，他也永遠無法弄清她身上到底發生了什麼。
他歪著嘴衝拉芙娜笑了笑。 “那咱們還是回到先前的條件上來吧。我想跟你們一起去飛躍界。”
“那不可能。我——我一開始就已經說得很明白了。”
哈米德靠近她，停在離她一米遠的地方。 “為什麼你從不看我？”他輕聲問，“為什麼你這麼恨我？”
她直愣愣地盯著他看了足有一秒鐘。 “我不恨你！”她的臉色陰沉下來，好像快哭出來了，“只不過你太他媽讓人失望了！”她猛地後退，把身後的尖爪都撞開了。
他跟著她，慢慢走回桌邊。她“站”在那兒，用某種哈米德聽不懂的語言自言自語。 “她在對自己的祖先賭咒發誓，”一個尖爪組件飄到哈米德頭邊，低聲說，“她那族的人把那種事看得很認真。”
哈米德在她面前站定，仔細端詳她的臉。她看起來很年輕，似乎不到二十歲。但外頭的人有辦法阻止衰老。再說，拉芙娜至少在過去十年裡都在以接近光速的速度飛行。 “是你雇了我的——是你雇了侯賽因·湯普森，讓他收養我？”
她點點頭。
“為什麼？”
這次她沒有退開，而是看了他幾眼。最後她嘆了口氣，說：“好吧，我會盡力解釋……但很多事情是你們爬行界的人無法理解的。中美離飛躍界很近，但你們也只是管中窺豹罷了；對於超限界的事，你們的了解就更少了。”她說話的口氣越來越像懶蟲拉里了。
“我願意從五歲小孩兒的版本開始學習。”
“好吧。”她臉上出現了點兒笑意，雖然只是一閃而過，但卻跟哈米德心裡所期望的一模一樣。他真希望能讓她多笑笑，“'很久很久以前，'”那個笑容又出現了，這次嘴角上揚的幅度更大了！ “有一個非常聰明的好人；在所有人類或類人生命中，他的智慧和心地都算得上是最頂尖的：一個數學天才，一個偉大的領袖，更是個了不起的和平締造者。他活了五百個主觀年，其中一半的時間裡，他都在同一個非常邪惡的勢力抗爭。”
尖爪插了進來：“就是那玩意兒的一部分把我們的族人當早飯吞了。”
拉芙娜點點頭，“最後，它把我們的英雄也吞噬了。他已死了大概一百個客觀年。敵人一直很警惕，不讓他有機會復活過來。尖爪和我是僅存的想要他復活的人了……你對克隆了解多少，湯普森先生？”
哈米德好一陣子開不了口，拉芙娜的意思簡直再清楚不過了。 “遊客們說，只要有一個細胞，就可以造出一個可以發育為成體的受精卵。他們說這很容易，但你得到的不過是原來那個的同卵雙胞胎而已。”
“大致是這樣。事實上，克隆體通常遠不如一個同卵雙胞胎。母親子宮裡的環境對成人的大部分特徵起著決定性作用。以數學天賦為例，這裡頭確實有遺傳因素，但很大一部分卻是由於胎兒在母體裡吸收了過量的睾丸激素；而且這個量必須剛剛好：稍微再多一點，你就從天才變成了白痴。”
“很長時間裡，尖爪和我都在逃亡。五十年前我們到了羅斯林馬爾——那個死胡同。我們帶著那人的一個細胞，一個可供克隆的細胞。可以用於培育人類的醫學裝備不多，但我們盡了最大努力。新生兒看上去挺健康……”
沙沙聲，嘶嘶聲。
“可你們為什麼不自己養大那個——孩子？”哈米德問，“為什麼要雇人帶他去爬行界？”
拉芙娜咬住嘴唇，轉開視線。尖爪回答道：“有兩個原因。敵人想讓你永遠消失，把你藏在爬行界是躲開它的最好方法。另一個原因更微妙些。想要一個完美的複製品，記憶的拷貝是必不可少的，可我們沒有那東西。但如果我們能讓你在相似的環境下長大……應該也能得到相似的結果。”
“就像原來那個又回來了，只不過得了嚴重的健忘症。”
尖爪吃吃地笑了，“沒錯。而且一開始，事情進行得非常順利。我們在羅斯林馬爾遇到了侯賽因·湯普森，這真是天大的好運氣。這傢伙看起來挺機靈，而且願意掙這筆錢。他把還不會走路的嬰兒帶回了中美，然後跟一個聰明女人結了婚，讓她作你母親。”
“一切都計劃好了，後天環境比我們想像的還匹配。我甚至還放棄了自己的一部分，一個新生兒，讓她陪著你。”
“我猜後來的事情我基本上已經知道了。”哈米德說，“頭八年一切都很順利——”一個充滿愛的家庭，一段快樂的時光——“直到發現我根本不是什麼數學天才。然後，你僱的幫手不知所措了，你的計劃也土崩瓦解了。”
“本來不該是這樣，”拉芙娜用力一拍桌子，這個動作讓她的身體往上一沖，腳上的固定也差點兒鬆了，“數學能力是很重要，但就算沒有它，我們也還有一次機會——可湯普森卻耍了我們。”她對哈米德怒目而視，然後又看看尖爪，“那個人的父母在他十歲那年雙雙去世了。侯賽因和他妻子也應該在你十歲時一起消失。我們說好的！他們本該偽造一場空難，結果——”她咽了口唾沫，“我們試著同他聯繫。他卻不肯跟我們面談。那個狡猾的混蛋！他滿肚子都是藉口。'我看不出再這麼傷害這孩子還有什麼意義，'他說，'他不是個超人，只是個好孩子。我希望他過得開心！'”她簡直被自己的憤怒噎住了，“開心！要是他知道我們都經歷過些什麼，知道賭注有多大——”
哈米德的臉像凍住了似的，完全失去了知覺。不知道在零重力下嘔吐會是什麼樣子？他問：“那——那我母親呢？”聲音小極了。
拉芙娜略一搖頭，“她試著說服湯普森。等發現自己無能為力，她就離開了你們。那時已經太晚了；再說，那個人經歷的創傷並不是遺棄。但她履行了自己的那部分義務；作為報酬，我們付給了她說好的大部分錢……我們期待著在中美找到那個能創造奇蹟的人，結果，我們只找到了——”
“——一堆垃圾？”他現在已經連生氣的精力都沒有了。
她發出一聲嘆息，聲音有些顫抖。 “……不，我並不真的那麼想。也許侯賽因·湯普森真的培養出了一個好人，這已經比大多數人都更了不起了。但如果你是我們想要的那個人，現在你應該已經是中美的著名人物了：最偉大的科學家，殖民地建立以來最偉大的行動家。而那一切只不過是開始。”她的目光似乎穿過了哈米德的身體……是在回憶嗎？
尖爪清了清嗓子，用的聲音與上一次不同。 “才不是什麼垃圾呢，而且也不是個'好孩子'。我的一部分跟他一起生活了二十年；作為一個單體，呱啦啦的記憶算是非常清晰的。對於我來說，哈米德並不是一個破碎的夢想。他確實與我們期待的不一樣，但我很喜歡跟他在一起，可以說，我喜歡他的程度不亞於喜歡……那另一個人。而且，在發生危機的時候……嗯，我看見了他的反應，就算原來那個也不可能做得更好了。用沒加工過的反重力材料飛上天，那種膽識正是——”
“這我承認，阿爪。這孩子膽子確實不小，反應也很快。但盲目的魯莽和經過考慮的冒險是有區別的。他已經這麼大了，這輩子也只能當個'好人'了。”說這話的時候，拉芙娜的聲音裡充滿了嘲諷。
“情況本來可能更糟，拉芙。”
“你很清楚，我們必須做得比這好得多！想想看，飛出爬行界還要兩個主觀年，我們的懸浮設備又壞了。難道要我每天看著他的臉，看整整兩年？絕不可能！他必須回中美去。”她一蹬腿，朝停在哈米德頭上的尖爪飄了過去。
“我可不這麼想。”尖爪說，“只要他不想走，我就不會送他回去。”
拉芙娜的臉上出現了憤怒的表情；奇怪的是，她似乎還非常驚恐。 “上星期你可不是這麼說的。”
“呵呵呵。”是獺蟲拉里的笑聲，“我已經變了。你沒發現嗎？”
她抓住一片天花板，從高處俯視哈米德，看樣子正不停地算計著。 “小子，我想你還沒搞清楚狀況。我們的時間不多，不會在羅斯林馬爾那種地方降落。我們還有最後一招，也許能讓他復活，甚至連他的記憶也能一起找回來。我們要去的地方是超限界，你真的想跟來嗎？我們生還的可能性——”她停下來，臉上浮現出一個笑容——那可不是什麼友好的笑容，“你難道從沒想過嗎？你的身體對我們還有什麼用？你一點也不了解我們的計劃。也許我們可以想辦法把你改造成一個……嗯，一個空白的資料存儲器。”
哈米德試著回敬她的目光，暗暗祈禱自己心中的恐俱沒有寫在臉上。 “也許吧。不過我還有兩年時間準備，不是嗎？”
他們互相瞪了老半天——這是迄今為止最長的眼神交流。
最後，拉芙娜說：“那好吧。”她飄近了一點兒，“給你些建議：我們要關在這兒兩年，這是艘大船，別擋我的道。”她後退幾步，從天花板上飄了出去，速度越來越快。接著，她衝進後面的走廊，消失了。
註釋： 及中描寫的範·紐文的經歷不一致。
註釋： 及中描寫的範·紐文的經歷不一致。