他們飛過房頂。清晨的寒意讓哈米德濕漉漉的衣服變得冰涼，他不由得哆嗦了一下。太陽已經越過了地平線，可惜它的光芒還不足以幫哈米德抵禦寒冷。房子在地上投下長長的、清晰的陰影。往下看，倉庫內部一覽無遺；雖然裡邊的光線已經暗了下來，但時不時還能看到幾道閃光。更多紅灰色的正方形從那片廢墟里飄出來。倉庫前的院子中間停著救火車和裝甲車；不少人在警衛室裡跑進跑出，還有一隊人正朝倉庫的側翼移動。裝甲車旁的兩個人發現了哈米德，其他人也都停下來，張口結舌地盯著他們，望著那隻“不是狗的狗”和它的主人吊在一頂飛錯方向的降落傘下頭。哈米德看過不少“警察和小偷”之類的電視劇，知道這些人可以輕而易舉地把他們打下來，而且方法多種多樣。他看見一個人爬進了裝甲車。如果他們像倉庫裡那兩個傢伙那麼樂於開槍的話……
半分鐘過去了。下邊的場景漸漸縮小，縮到了哈米德的兩腳之間。呱呱不哭了，冷空氣似乎對它沒什麼影響。呱呱把頭和脖子伸到哈米德肩膀上，左右轉動，四下打量，不斷輕聲說：“哇，哇。”
跟下面再見吧，寶貝兒。他們在反重力墊下飄來蕩去、飄來蕩去，晃得越來越厲害！一次讓人頭暈目眩的旋轉之後，天與地互換了位置。哈米德發現自己一頭埋進了墊子裡。他奮力抬起上半身：現在他們不是吊在墊子下邊，而是躺在墊子上。真是瘋了，這樣還怎麼保持平衡？要不了一秒鐘，它就會一翻面，重新把他們吊在下面。哈米德摟緊了呱呱……可搖晃竟然停止了。看起來，他們吊在下頭才更不利於保持平衡。這又一次證明反重力材料是有自我意識的，它的處理器能利用自身的法則產生看似不可能的結果。
這鬼東西還真是張飛毯啊！當然，上頭結著那麼多疙瘩，墊子難免皺巴巴的，還扭曲得厲害。所以，他們的坐騎跟神話裡的飛毯差得很遠，倒是比較像公寓裡呱呱的窩。
倉庫區已經看不見了。頭頂和四周，不少反重力材料正同他們一起上升。有的離他們只有幾米，有的僅僅是空中的小斑點。往西邊看，他們正好和瑪蓋特的幾座高塔處在同一水平線上，塔樓的牆呈棕色或像牙色，還有大塊大塊的玻璃反射著清晨的風景。在南邊，安·阿伯小城裡十字形的街道幾乎全被光禿禿的大樹遮住了；大學和學校裡的人行道清晰可見，還有一個醒目的小紅點——道德樓。每次乘飛機回農場時幾乎都能看到這些，但現在……他周圍可是空空如也啊。這兒只有他和呱呱……而且腳下的天空似乎在無限延伸。哈米德咽了一口氣，好一會兒工夫沒再往下看。
他們還在上升。風直直地吹到他們頭上，好像還有越刮越猛的趨勢。哈米德控制不住地哆嗦起來，上下牙開始打架，現在有多高了？三千米？四千？哈米德已經凍僵了，他的夾克也一樣：只要他一動，就能聽到夾克上的冰破裂的聲音。哈米德覺得頭暈眼花，簡直快吐了。在中美，如果不帶氧氣，五千米大概就是極限了。他覺得自己可以控制反重力墊；可要是不行的話，他們就得和其他墊子一起飛向太空了。
但他要做的還不止放慢上升速度，或者下降那麼簡單。他朝上看了看蟲子的駁船。距離越來越近了——還得往東移兩百米。如果不能讓這東西往旁邊移動，他就需要蟲子主動出擊了。
他在倉庫裡考慮過這個問題——總共想了大約五秒鐘。如果反重力材料只是比空氣輕的話，哈米德和呱呱就完了。一個沒有螺旋槳和噴射器的氣球，只能讓風說了算，只能希望風正好把你帶到你需要的高度。但當他拿起第一張墊子的時候，它確實朝哈米德握的方向水平滑動來著……
他爬向墊子邊緣。反重力墊在他的膝蓋下變了形，但晃動的幅度很小，跟一隻平穩行駛的小船差不多。在他身旁，呱呱正把頭伸出墊子，直直地往下看。它的腦袋左搖右晃，仔細觀察著地上的景物，還不住地說，“哇”。她真能理解眼前的東西嗎？
風向改變了一些，現在有點兒從旁邊，而不是直接從上方吹過來了。他真的能控制方向！哈米德牙齒一邊打顫，一邊使勁咧嘴笑了。
他們的飛毯越飛越快。往下吹的風就像來自北極，冷極了。他們的速度沒準有每小時十五到二十公里呢。蟲子碩大的駁船懸在他們頭上……現在幾乎和他們平行了。
上帝，他們飛到它上頭去了！哈米德一把拔出小刀，用麻木的手指使勁拉開刀刃。小刀猛地拉開——差點兒從他發抖的手裡彈了出去。他在墊子邊緣削下幾小塊，可從天上吹下來的風一點兒也沒減弱。他盡全力朝墊子割去，一大塊、兩大塊。風小了……停了。哈米德從墊子邊上彎腰往下看，同時硬生生地把眩暈感吞回肚子裡。太好了。他們在駁船的正上方，正向它不斷靠近。
離他們最近的那個壓力艙已經近在眼前；事實上，因為距離太近，它把其他三個壓力艙都擋住了。哈米德還能看到人類居住區和會議區。他們會在壓力艙旁邊的一大片平坦地帶降落。方位好得不能再好了。大概蟲子也在調整，把駁船對準自己的客人。
一股熱氣傳來，緊接著，飛毯似乎被一隻看不見的拳頭擊中了。哈米德和呱呱翻起了筋斗，一會兒趴在墊子上，一會兒又變成吊在墊子下頭。他瞥了一眼駁船。一道黃色和白色的氣體正從最上頭的壓力艙噴湧而出，那是壓力艙破裂後，洩漏出的氨氣和氫氣在一千個大氣壓下的樣子。氫氣還和大氣中的氧發生了反應，把這根由超高壓氣體形成的長矛圍在蒼白的火焰裡。
墊子又是一晃，駁船從哈米德的視野裡消失了，只剩下轟隆聲和灼熱的霧氣。哈米德抱緊呱呱，再盡可能地用墊子裹住他倆。墊子終於不再翻筋斗；他們頭下腳上，給包得嚴嚴實實的。哈米德趕緊觀察周圍的情況：
“頭頂上”是深秋的農田，一片單調的棕色和灰色。瑪蓋特在他左邊。他使勁彎起身子朝天空看過去。在那兒！蟲子的駁船在幾公里以外。最上面的壓力艙不斷噴出火焰和水霧，但下面的幾個壓力艙似乎安然無恙。兩個壓力艙之間噴出了蒼白的紫色。片刻之後，巨大的轟隆聲迴盪在空中：蟲子開始還擊了！
他在裹成一團的墊子裡扭來扭去，想看清楚上面的情況。在北邊……一道明亮的藍光向南飛去……藍光裂成五條躍動的軌跡，顏色也由藍色轉為橙色，最後變成了紅色。這景像美極了……不過卻有點兒像一隻劃破天空的利爪。爪尖部分逐漸變淡、消失了，可發出這些光的東西還在繼續往前飛。它們反擊蟲子的進攻，把駁船北部打了個稀爛，這部分駁船表面像火裡的塑料垃圾一樣變了形。下面的壓力艙看起來問題不大，可要是訪客甲板給打成了那副樣子，拉里恐怕活不成了。
有好幾次，音爆把他們的飛毯震得搖搖晃晃的。他們眼前飛過不少東西，不過體積太小，飛得也太快，根本看不清楚。蟲子駁船上的大砲還在不斷發出紫光，可駁船已經開始上升了——哈米德從沒見這艘船跑得這麼快過。
過了一會兒，飛毯再次翻了個跟頭，他們終於又可以頭朝上坐著了。早晨的天空已經完全變了樣。在他頭頂和四周堆滿了奇奇怪怪的雲，有的在燃燒。有的在發光，全帶著氧化氮的褐色。惡臭的氨氣把他的眼睛嘴巴燒得生疼。呱呱也給嗆得直咳嗽。這一次，她不是用震膜，而是用嘴發出了咳嗽聲。
遠處空中有一個小圓點，那就是蟲子的駁船。遊客們早跑了，其他反重力材料也已經無影無踪。只有他和呱呱還留在這片雲裡。也許還有其他人快來了。哈米德開始擺弄反重力墊：扯下一塊，感覺一下上升的氣流，再扯掉另一塊。他們穿過雲層，飛進一陣細雨；這種雨落在皮膚上，燒得人火辣辣的疼。哈米德讓墊子往旁飛，躲開雨霧，他們終於又能在陽光下自由呼吸了。現在，大片大片的雲在農田裡投下昏暗的陰影，可除此之外，四周的景物跟平常幾乎沒有什麼不同。
在哪兒降落好呢？哈米德從墊子邊緣往下看……發現敵人正等著他。這是一個圓柱體，兩頭呈錐形，其中一頭還有一對小巧的機翼。它飄過飛毯投下的影子，哈米德意識到敵方的座機已經很近了。它的長度不到十米，最寬的地方也不到兩米寬。它悄無聲息地與飛毯同步下降。哈米德抬起頭——還有四個一模一樣的陰影。它們包圍過來，就像食人魚嗅到了自己的獵物。其中一架飛到他們的正上方，離他們非常近，哈米德一伸手就能摸到它的底部。仔細一看，它黯淡的表面上既沒有艙門也沒有縫隙，但機翼中間閃著紅色的微光，哈米德還能覺察出一股熱浪。
這列奇怪的隊伍就這麼前進了一分鐘，五個殺手盯著他們。呱呱的頭隨著它們不斷轉動，眼睛瞪得滾圓，還不停地發出昨晚那種嚇壞了的口哨聲。哈米德感到輕微的上升氣流，大概是飛毯下降引起的。除此之外，空氣似乎靜止了。不過也許是他的錯覺？ ……昨晚電話裡爪先生髮出的嘶嘶聲又出現了，聲音從五個殺手那裡同時傳出，音量越來越大。聲音裡有某種東西，非常微妙，很難察覺，從一部普通的電話裡根本聽不出來。
“呱呱。”他伸手想撫摩呱呱的脖子，它一口咬住他的手，滿嘴尖牙深深插進肉裡。哈米德痛得倒抽一口冷氣，趕緊後退。呱呱全身的毛都豎了起來，它現在足足比平時大了一倍，活像一隻巨大的食肉動物，眼裡閃動著殺氣。哈米德從沒見它這樣過。它長長的脖子不斷晃動著，想同時監視所有的飛機。它的前爪和後爪在墊子上拖出了老長的口子。它爬到墊子折得最厚的地方，衝著那些殺手尖叫……然後癱倒在地。
哈米德好一會兒工夫沒法動彈，他只覺得有剃刀劃過他的手，還有冰碴塞住了他的耳朵。接著，他掙扎著爬到呱啦啦身旁：“呱呱？”沒有回答，也沒有動作。他摸了摸它的身體：呱呱的身體像剛死去的動物一樣柔軟。
二十年來，哈米德·湯普森從沒有過親密朋友，但他也從不是孤身一人。直到現在。他把眼睛從呱呱身上移開，看著那些盤旋的陰影。
其中一架朝他飛過來，它的腹部出現了什麼東西，又大又暗。一個人待在四千米的高空，哈米德感到束手無策。那片黑暗籠罩了他們，吞噬了一切。
哈米德以前從沒上過太空。要不是發生了剛才那些事，他一定會高興得忘乎所以。有一次，他曾經去過近地軌道。從那兒看，中美漂亮得像個夢。可現在，他趴在一個牢籠裡，向下面望去，中美只是一個泛藍的小圓點，幾乎被太陽的光芒淹沒了。哈米德用力推著軟乎乎的地板，費勁兒地翻過身，仰面躺著。他猜母船的加速度大概有四五個G……而且已經這樣飛了好幾個鐘頭。