他們東躲西藏了半個鐘頭，終於被奧賓人逼進死角。
要是分頭逃跑，將追擊的奧賓人引向不同的方向，那就有可能犧牲其他士兵，保護一兩個人溜掉。然而，為了彌補融合缺失的問題，他們待在一起，留在彼此的視線之內。剛開始帶路的是雅列，薩根拽著魏格納殿後。跑著跑著，雅列和薩根交換了角色，薩根領著他們跑向北方，遠離追擊他們的奧賓人。
微弱的嗚嗚聲越來越響，雅列抬起頭，透過樹冠望見一架奧賓飛行器趕過隊伍，向北而去。前面的薩根向右急轉，跑向東方，她也聽見了飛行器的嗚嗚聲。幾分鐘後，第二架飛行器出現，追上隊伍，降到離樹冠僅有十米的高度。隨著一陣稀里嘩啦的巨響，周圍的樹枝紛紛爆裂墜地。奧賓人開火了。幾顆大口徑彈丸打在薩根前方的地面上，她連忙停下腳步。向東跑到此為止；全班轉向北方。飛行器掉頭飄向他們，他們一旦放慢腳步或者向東向西偏離太遠，就奉上一陣彈雨。飛行器並不是在追殺他們，而是在驅趕他們去某個目的地。
十分鐘後，他們走進另一塊較小的草場，來到了這個目的地，第一架飛行器裡的奧賓人正在等待他們。第二架飛行器在身後準備降落，再往後是最初出現的那群奧賓人，雅列他們一直沒有甩掉這些傢伙，此刻能在樹林中見到他們的身影了。
魏格納還沒有完全從失去融合的精神創傷中恢復正常，他掙脫雅列的手，舉起MP，顯然是決定不能不戰而降。他瞄準等在草場上的那群奧賓人，扣動扳機。 MP毫無反應。為了防止敵人用MP對付防衛軍士兵，MP開火需要腦伴驗證，但此刻沒有得到驗證。魏格納絕望嘶吼，緊接著一顆子彈擊中他的腦袋，打飛了眉骨以上的所有部分。雅列看見一名奧賓士兵垂下武器。
雅列、薩根、哈維和西博格聚成一團，抽出戰鬥匕首，背靠背地各自面對一個方向。拔刀是個毫無意義的挑釁姿態，他們不認為奧賓人需要走進匕首的攻擊範圍才能殺死他們。知道他們將死在夥伴的身旁，這還算是個小小的安慰。不是融合，但他們只能指望這麼多了。
這時，第二架飛行器已經著陸，從裡面走出六個奧賓人，三個攜帶武器，兩個帶著其他裝備，最後一個空著手。空著手的那個以奧賓人特有的優雅步態晃晃悠悠走向人類，在安全距離之外停下，三個攜帶武器的奧賓人守在他背後，他不停眨動的複眼似乎對準了離他最近的薩根。
“投降吧。”奧賓人說的是英語，雖說帶齒音，但很清晰。
薩根驚訝道：“什麼？”就她所知，奧賓人從不接受俘虜。
“投降，”奧賓人又說，“否則就死。”
“我們要是投降，你會讓我們活下去？”薩根說。
“對。”奧賓人說。
雅列瞥了一眼他右手邊的薩根，看見她在考慮對方的要求。雅列覺得這個要求沒什麼不好，即使投降，奧賓人也還是有可能殺死他們，但不投降就百分之百死路一條。他沒有建議薩根接受，他知道薩根不信任他，也不想听他關於任何事情的建議。
“放下武器。”薩根最後說。雅列扔掉匕首，解下MP，其他人也一樣。奧賓人逼著他們脫掉背包和腰帶，只剩下貼身的防護服。原先那群奧賓人裡走出兩個，撿起武器和裝備返回飛行器。一個奧賓人走到哈維面前，雅列感覺到哈維繃緊了肌肉，估計哈維正在拼命克制踢打對方的衝動。
除掉武器和裝備後，奧賓人強迫他們散開，攜帶設備的奧賓人走過來，在他們每個人面前揮舞那個設備，尋找著什麼東西，雅列估計是在找隱藏的武器。兩個奧賓人查完另外三個，來到雅列面前，突然停下了檢查，其中一個用奧賓語對領頭的奧賓人說了句什麼，音調柔和婉轉。領頭的奧賓人帶著兩個帶武器的奧賓人走到雅列面前。
“你跟我們走。”奧賓人說。
雅列望向薩根，想知道她是否希望自己乖乖聽話，卻沒得到任何反應。雅列問：“去哪兒？”
領頭的奧賓人轉身嘰嘰喳喳說了幾句，他背後的一名奧賓人舉起槍，瞄準斯蒂芬·西博格的腿開火。西博格慘叫倒地。
領頭的奧賓人把視線放回雅列身上，又說了一遍：“你跟我們走。”
“我操，狄拉克！”西博格說，“跟他媽的奧賓人走！”雅列出列，奧賓人押著他走向飛行器。
薩根望著雅列出列，有一瞬間考慮是否要撲上去擰斷他的脖子，幹掉奧賓人和布廷的戰利品，確保狄拉克不會得到做蠢事的機會。那一刻轉瞬即逝，再說成功的把握實在不大。要是成功了，他們會被悉數處決。現在至少還活著。
領頭的奧賓人轉向薩根，他認出薩根是這個班的首領。 “你留下。”奧賓人說完一跳一跳地走開，沒有給薩根開口的機會。她上前一步，想和越走越遠的奧賓人說話，但另外三個奧賓人舉槍逼近。薩根舉起雙手退開，但奧賓人繼續向前走，示意薩根和其他人行動起來。
她轉向還躺在地上的西博格，問：“腿怎麼樣？”
“防護服擋住了大部分力道，”他指的是防護服硬化和吸收槍彈衝擊力的能力，“不算太糟糕，我能活下去。”
“能走路嗎？”薩根問。
“只要你別逼我享受走路的樂趣就行。”西博格答道。
“那就走吧，”薩根伸手拽起西博格，“哈維，帶上魏格納。”丹尼爾·哈維走到死去的戰友身前，用消防員的姿勢背起屍體。
奧賓人趕著他們走進略微偏離草場中央一點的窪地，一小叢樹木說明底下的岩床已被侵蝕。他們走進窪地，薩根聽見一架飛行器離開的嗚嗚聲，接著是另一架飛行器降落的聲音。來者比前兩架更大，落在窪地附近，從腹部的艙門裡滾出幾台一模一樣的機器。
“這他媽是什麼？”哈維說著放下魏格納的屍體。薩根沒有吭聲，望著機器——共有八台——繞著窪地自行就位。與機器同來的奧賓人爬上機器頂部，掀開金屬蓋板，露出發射鋼矛的多管巨砲。掀開所有蓋板之後，奧賓人激活了鋼矛炮；險惡的鋼矛炮緩緩啟動，開始追踪物體。
“防護欄，”薩根說，“把咱們困在這兒。”薩根嘗試朝一台鋼矛炮走了一步，鋼矛炮轉向她，開始追踪她的動作。她又向前走了一步，鋼矛炮發出刺耳的高頻尖嘯，薩根估計這是越界警告，估計再走一步的下場至少是被打斷一條腿，不過她沒有冒險驗證這個猜想。她從鋼矛炮前退開，鋼矛炮關閉警鈴，但直到薩根又退了幾步才停止她的追踪動作。
“他們早就準備好這些東西了，”哈維說，“好得很。你覺得可能性大嗎？”
薩根望著那些鋼矛炮，說：“實在不大。”
“怎麼說？”哈維說。
“這些東西來自科研前哨站，”薩根指著鋼矛炮說，“肯定是的。附近沒有其他建築物，而科研前哨站通常不會配備這種東西。他們用這些東西關押過別人。”
“哦，好吧，”西博格說，“關押過誰？為什麼呢？”
“特種部隊失踪了六艘飛船，”薩根沒提被奧賓人襲擊並摧毀的那一艘，“機組人員總得有個去處，說不定就被帶到這兒來了。”
“但還是沒有回答為什麼的問題。”西博格說。
薩根聳聳肩，她自己也沒想明白這一點。
飛行器起飛的聲音響徹四周。引擎的轟鳴聲漸漸遠去，附近只剩下了大自然的環境聲響。
“好得很。”哈維說，他朝鋼矛炮扔了塊石頭，鋼矛炮追踪石頭的飛行軌跡，但沒有開火。 “把我們扔在這兒，沒有吃的喝的，沒有東西防風遮雨。你覺得奧賓人會不會從此再也不來了？”
薩根覺得這個可能性確實非常大。
“這麼說，你就是我了，”查爾斯·布廷對雅列說，“有意思，還以為我會更高些呢。”
雅列沒有說話。一進科研前哨站，他就被關進容槽，上了鎖，被推著穿過幾條空曠的走廊，最後來到他估計是實驗室的地方，這裡滿是陌生的儀器。
雅列被扔在那兒躺了幾個鐘頭，布廷這才走進房間，大踏步走到容槽前查看雅列的身體，就彷佛他是一隻很有意思的大蟲子。雅列希望布廷能湊到近處，好賞他一記頭槌，可惜未能如願。
“那是開玩笑。”布廷對雅列說。
“我知道，”雅列說，“可惜不好笑。”
“唉，”布廷說，“最近缺乏練習，你應該已經註意到了，奧賓人不怎麼愛說俏皮話。”
“注意到了。”雅列說。來科研前哨站的這一路上，奧賓人都完全沉默。領頭的奧賓人只對雅列說過四個字：落地後的“出去”和打開便攜容槽時的“進去”。
“這就只能怪康蘇人了，”布廷說，“製造奧賓人的時候，他們估計忘了放幽默模塊，當然，還忘了放很多其他東西。”
雅列不由自主地（也可能是因為腦袋里布廷的記憶和人格）集中了精神，他問：“這麼說是真的了？康蘇人提升了奧賓人。”
“你想叫提升就叫提升吧，”布廷說，“但'提升'這個詞天生就有提升者意圖良好的含義，不過在這兒卻看不見證據。就我從奧賓人這兒聽說的，康蘇人某天心血來潮，想要是將智能賜予某個物種會發生什麼，於是來到奧比諾，找到一種位於低等生態位的雜食動物，給了他們智力。明白嗎？只是想看看會發生什麼而已。”
“發生了什麼呢？”雅列問。
“各種出乎意料的後果接踵而至，我的朋友，”布廷說，“最後嘛，暫時是你和我都來到了這間實驗室。一條直線，連接了開端和此刻。”
“我不明白。”雅列說。
“你當然不明白，”布廷說，“你沒有掌握全部的數據，我在來這里之前也沒有那些數據，所以就算你知道我當時知道的全部事情，也不會知道這一點。你知道我知道的多少事情？”
雅列沒有答話。布廷笑道：“總之夠多的了。看得出你和我有一部分相同興趣。提到康蘇人，我看見你豎起了耳朵。也許咱們該從比較簡單的事情開始。比方說，你叫什麼？你算是我的克隆體，和你說話卻不知道怎麼稱呼你讓我有點心煩。”
“雅列·狄拉克。”雅列說。
“啊哈，”布廷說，“對啊，特種部隊的命名規則。名字隨便挑一個，姓氏是著名科學家。我曾經給特種部隊做過事情——當然，是間接的，因為你們不喜歡特種部隊之外的人跑來礙事。你們管我們叫什麼來著？”
“真生人。”雅列說。
“對，”布廷說，“你們喜歡和真生人保持距離。總而言之，特種部隊的命名規則總讓我想笑。可選的姓氏委實有限，幾百個而已，大部分都是搞經典科學的歐洲科學家。名字就更別提了！雅列、布萊德、辛西婭、約翰、簡。”他用愉悅的嘲諷語氣說出這些名字，“就沒幾個西方之外的科學家，而且根本沒道理嘛，特種部隊和防衛軍的其他人不一樣，又不是從地球招募來的。你要是叫優素福·艾爾-比魯尼其實也沒有區別。特種部隊使用的姓名集合體現了特種部隊和你的創造者的觀點。你說呢？”
“我喜歡我的名字，查爾斯。”雅列說。
“說得好，”布廷說，“但我的姓名來自家族傳承，而你的只是隨意搭配而來罷了。倒不是說'狄拉克'這個名字有什麼不好。狄拉克肯定來自保羅·狄拉克。聽說過'狄拉克之海'嗎？”
“沒有。”雅列說。
“狄拉克認為真空實際上是負能量的廣闊海洋，”布廷說，“多麼美麗的圖景。當時有些物理學家覺得這個假說非常牽強——也許確實如此，但很有詩意，他們並不能欣賞。不過他們畢竟是物理學家，沒法強求他們滿懷詩意。奧賓人是了不起的物理學家，但他們內心的詩意還不如一隻小雞。他們絕對不懂得欣賞狄拉克之海。你感覺如何？”
“被捆得難受，”雅列說，“而且需要撒尿。”
“那就尿唄，”布廷說，“我不介意。容槽有自我清潔能力。再說我相信你的防護服能通過毛細作用帶走尿液。”
“那得用腦伴指揮才做得到。”雅列說。不和使用者的腦伴溝通，防護服纖維內的納米機器人只有最基礎的防護能力，比方說在受到衝擊時硬化，以防使用者在失去知覺或腦伴受損時受傷。排走汗水和尿液之類的次級功能則設定為非必要的。
“啊哈，”布廷說，“那好吧，看我幫你一把。”布廷走到一張試驗台前，撳下台上的某個物體。塞在雅列腦殼裡的厚棉絮突然消失，腦伴恢復了功能。雅列沒有理會撒尿的生理需要，拼命想和簡·薩根取得聯繫。
布廷笑瞇瞇地望著雅列，看著雅列在腦海裡掙扎了一分鐘，然後說：“沒用的。這個天線能干擾十米範圍內的信號。你可以在實驗室裡使用腦伴，但僅止於此，你的朋友們仍舊受到阻塞。你聯繫不上他們，聯繫不上任何人。”
“你不可能阻塞腦伴。”雅列說。腦伴通過一組多頻信號冗餘傳輸加密的信息流，每次傳輸使用的頻率各自不同，變化模式由兩個腦伴聯繫時生成的一次性秘鑰決定。阻塞其中任何一個信息流都不可能，阻塞全部就更是聞所未聞了。
布廷走到天線前，再次撳下按鈕；棉絮又回到了雅列的腦海裡。 “你說什麼？”布廷說。雅列按捺住尖叫的衝動。過了一分鐘，布廷重新打開天線。 “一般而言，你說得對，”布廷說，“腦伴最新的通訊協議是我監督研究的。我幫助設計了整套機制。你說得完全正確。你不可能阻塞通訊信息流，除非用高能信號源壓過所有可能存在的通訊，包括自己的。
“但我不是這麼阻塞腦伴信號的，”布廷說，“你知道什麼是'後門'嗎？程序員或設計師會在復雜的程序或設計中留下一條方便通道，免得非要經過重重關卡才能抵達內核，這就是後門。我在腦伴系統裡留了個後門，只能用我的驗證信號打開。設計後門是為了讓我在最後一次原型迭代時監控腦伴的功能，但同時也允許我在發現故障時微調系統以屏蔽某些特定的功能，其中就包括關閉信號傳輸模塊。原始設計裡沒有這個，所以除了我誰也不知道它的存在。”
布廷停下來打量雅列，說：“但你應該知道後門啊。也許你不會想到可以當作武器使用，因為我在來這里之前也沒想到，但如果你是我，就應該知道後門。說真的，你到底知道什麼？”
“你怎麼知道有我這個人？”雅列想引開話題，“你知道我就是你，但你是怎麼知道的？”
“這就說來話長了，”布廷咬了雅列的誘餌，“我們決定將後門用作武器之後，我重新編寫了武器的代碼——幾乎就是後門的代碼，沒有比這更簡單的事情了。這意味著它能檢查受其影響的腦伴的功能狀況，結果證明非常有用，原因數不勝數，其中有一點是讓我們知道每次要應付多少士兵，還允許我們看到每個士兵的意識快照——結果證明這個也很有用。
“你最近去過科維爾空間站，對不對？”
雅列沒有吭聲。布廷惱怒道：“哎呀，別裝了。我知道你去過。別弄得像是你在洩露國家機密似的。”
“對，”雅列說，“我去過科維爾空間站。”
“謝謝配合，”布廷說，“我們知道奧瑪有防衛軍士兵，也知道他們進過科維爾空間站。我們在空間站放置了偵測裝置，掃描腦伴裡的後門，但警報從未被觸發。你們在那兒的士兵肯定配備了結構不同的腦伴。”布廷望著雅列，等他做出反應，但雅列毫無反應，布廷繼續道，“可是，你卻觸動了警鈴，因為你擁有我設計的腦伴。拿到採集得來的意識信號，你能想像我有多驚訝吧？我很熟悉自己的意識圖案，因為我用自己的意識模型做了許多試驗。我通知奧賓人說我在找你，我們反正在蒐集特種部隊的士兵，所以對他們來說沒什麼難的。說實話，他們應該在科維爾空間站試過抓你。”
“他們在科維爾空間站試過殺我。”雅列說。
“抱歉，”布廷說，“哪怕是奧賓人，太投入了也難免興奮過頭。不過那次以後我就通知他們要先掃描再開槍了，這下你心安了吧？”
“謝謝，”雅列說，“今天對我的戰友很有意義，他腦袋吃了一槍。”
“諷刺！”布廷說，“絕大多數特種部隊士兵怎麼都學不會。你是從我身上得到這一手的。如我所說，奧賓人有時候也會興奮過頭。我不但讓奧賓人在外面找你，還說他們要做好受到襲擊的準備，因為要是有個特種部隊士兵帶著我的意識跑來跑去，摸到這裡來就只是個時間問題了。你們應該不會冒險發動大規模攻擊，但多半會鬼鬼祟祟做點什麼——事實果然如此。我們一直在監聽這類襲擊，監聽你的信號。你剛著陸，我們就開動系統，切斷了腦伴。”
雅列想起排裡戰友從天上墜落的情形，非常難受。他說：“王八蛋，你應該等他們全部著陸的。只要阻塞了腦伴信號，他們就變得毫無抵抗能力。你知道的。”
“才不是毫無抵抗能力呢，”布廷反駁道，“就算不能用MP，你們還有匕首和格鬥技巧。切斷腦伴信號會讓你們大部分人恐慌症發作，但有些人仍舊能反抗。你就是例子，儘管你比絕大多數人都更有準備。你如果有我的記憶，就該知道沒有鏈接是什麼感覺。即使如此，六個人著陸也還是太多了，我們只需要你一個人而已。”
“為什麼？”雅列問。
“到時候你自然知道。”查爾斯·布廷說。
“如果你只需要我，那麼打算拿我們班的戰友怎麼辦？”雅列問。
“我可以告訴你，但我覺得你已經引得我離題太久了，對吧？”布廷笑著說，“我想知道你對我有什麼了解，對成為我有什麼感覺，還有你知不知道我在這裡的計劃。”
“既然我在你面前，你就已經知道我們很了解你了，”雅列說，“你的存在不再是秘密。”
“請允許我說這一點讓我非常讚賞，”布廷說，“我以為我把行踪掩蓋得相當完美了。沒有格式化儲存意識模型的存儲設備，這個怪我不好。我急著離開，你明白的，但這畢竟不是理由。怪我愚蠢。”
“我不同意。”雅列說。
“這就是你的不對了，”布廷說，“因為要是沒有那東西，你就不可能出現在這兒了——這話明里暗裡都說得通。我很讚賞的是他們居然把意識傳送進了一顆大腦，就連我在離開前也沒想到該怎麼做。是誰研究出來的？”
“哈利·威爾遜。”雅列說。
“哈利！”布廷叫道，“人不錯，不過不知道他有這麼聰明。他掩飾得很好。當然啦，他接手之前，我已經做完了大部分工作。回到你說的事情上，殖民聯盟知道我在這兒，唔，確實是個問題。但同時也是個很有意思的機會。機會嘛，總是人創造的。好吧，言歸正傳，咱們就別東拉西扯了，我要告訴你，你怎麼回答將決定你剩下的那幾名戰友的生死。聽懂了嗎？”
“聽懂了。”雅列說。
“很好，”布廷說，“吶，告訴我，你都知道我的哪些情況。你怎麼會知道我的工作？”
“只知道個大概，”雅列說，“細節我難以理解。我沒有足夠相似的經歷，讓那部分記憶紮根。”
“有沒有相似的經歷至關重要，”布廷說，“有意思。這就能解釋你為何不知道後門了。我的政治觀點呢？我對殖民聯盟和防衛軍的看法呢？”
“我猜你不喜歡他們。”雅列說。
“猜得不錯，”布廷說，“但聽起來，你對我這方面的想法沒有第一手的資料。”
“沒有。”雅列說。
“因為你缺乏這方面的經歷，對吧？”布廷說，“你畢竟是特種部隊的士兵。他們在訓練課上可不會教你質疑權威。我的個人經歷呢？”
“我記得大部分，”雅列說，“這方面我有足夠的經歷。”
“所以你知道佐伊。”布廷思忖道。
聽見女孩的名字，雅列感覺到一陣情感悸動。 “我知道她。”他的聲音稍微有點沙啞。
布廷聽出了這一點。 “你也感覺到了，”他湊近雅列，“對不對？知道他們通知說她死了的時候，我有什麼感覺。”
“我感覺到了。”雅列說。
“可憐蟲，”布廷輕聲說，“被製造出來，為了一個素不相識的孩子感覺痛苦。”
“我認識她，”雅列說，“我通過你認識她的。”
“我明白了。”布廷說，走到一張試驗台前。 “我被出賣了，雅列，”他恢復鎮靜，繼續道，“你足夠像我，所以相當有意思。”
“意思是說你會放過我的戰友？”雅列問。
“暫時，”布廷說，“只要你好好配合。他們被槍砲困住了，要是膽敢走近到三米之內，子彈就會把他們打成肉醬，所以沒必要殺他們。”
“我呢？”雅列說。
“你嘛，我的朋友，要接受全面而徹底的大腦掃描，”布廷看著桌面，雙手操作鍵盤，“實話實說，我要記錄下你的意識，仔細查看一番。我想知道你到底有多像我。你似乎缺少了許多細節，而且還需要克服特種部隊的洗腦。不過，就重要的地方而言，我估計咱們挺像的。”
“我知道有一個方面咱們完全不同。”雅列說。
“是嗎？”布廷說，“說說看。”
“我不會因為死了女兒就背叛全人類。”雅列說。
布廷若有所思地盯著雅列看了一分鐘，最後說：“你真的以為我是因為佐伊死在科維爾而做這件事的？”
“是的，”雅列說，“而且我不認為應該用這種辦法紀念她。”
“不認為，對嗎？”布廷說著轉過身，撳下鍵盤上的一個按鈕。雅列的容槽隆隆開動，他覺得大腦像是被鉗住了。
“我正在記錄你的意識，”布廷說，“放鬆。”他走出房間，隨手關上門。雅列覺得大腦被越鉗越緊，根本放鬆不下來，只好閉上眼睛。
過了幾分鐘，雅列聽見門打開又關上的聲音。他睜開眼睛。布廷回來了，站在門口問雅列：“意識記錄的滋味如何？”
“他媽的疼死人。”雅列說。
“這個副作用很糟糕，”布廷說，“我也不清楚為什麼會這樣，有空得研究一下。”
“非常感謝。”雅列咬牙切齒道。
布廷笑著說：“又是諷刺。”他繼續道，“不過我帶了減輕痛苦的禮物給你。”
“不管是什麼，我要雙份。”雅列說。
“我看一個就足夠了。”布廷說，他拉開門：佐伊站在走廊裡。