簡給我發送了一條信息，
爆破式開啟法炸開了空港大門，爆炸式的減壓跟我上次抵達珊瑚星太空時的情形很相似。這種情況下不被吸進太空就是萬幸。這麼湊巧的事，我卻碰上了兩回。好在這一次空港裡沒有自由飛舞的危險物體；雀鷹號空港裡別無他物，只有船員和士兵，所有人都穿著密封臃腫的空降服。我們的腳被電磁片鉚在地板上，一旦空港大門迸開一段安全距離、不至於撞傷人員，磁場就會關閉，而我們就將被逃逸的空氣卷出大門——貨船空港還特別加了壓，以確保我們能有足夠的速度飛出去。
速度的確夠充足。腳上的磁場剛被切斷，我們就像被巨人從耗子洞裡一把拽了出去。我遵照簡的建議，毫不抵抗，發現自己已經翻翻滾滾地飛進了太空。這樣很好，被突然甩進太空，這正是我們想要的效果。這樣一來，就算被瑞伊人觀察到，他們也不會起疑心。我同其他特種部隊成員一起被亂七八糟地拋進太空。飛出去的一瞬間，我們的方向感發生了混淆，過了一會兒才重新定位到向下墜落。這期間，腸胃裡陣陣翻江倒海。我們要向下墜落兩百公里，向黑沉沉的珊瑚星落去。在我們東面，地表的白晝正在結束。那裡就是目的地。
身體又是一陣旋轉，正好讓我及時看見雀鷹號上有四處同時爆炸，火球從離我較遠一端的船身湧起，火光勾勒出飛船的剪影。我與飛船之間的真空使我免遭爆炸和熱浪的襲擊，但紅紅黃黃的耀眼火球在視覺上彌補了其他感官的不足。神奇的是，我發現雀鷹號發射了導彈，飛向一艘我無法看到的敵船。雀鷹號被擊中的時候還有人在船上！我又轉了轉，正好看見雀鷹號被另一波導彈擊中，斷裂成兩半。留在飛船上的無論是誰，都死定了。我希望他們發射的導彈擊中了目標。
我獨自一人墜向珊瑚星。其他士兵可能就在我附近，但我無從分辨。我們的空降服不反光，在穿過珊瑚星大氣層的上層之前，腦伴也禁止使用。除非我能瞥見有人擋住了星星，否則根本無法看到他們在那兒。偷襲一顆星球時，保持隱蔽是有好處的，尤其是有人可能還在空中搜索你的情況下。我又墜下去一程，看著珊瑚星漸漸升起的地平線慢慢吞掉一顆顆星辰。
我的腦伴鳴叫了兩聲，該啟用防護罩了。我發送信號表示同意，背包裡立即飄出一縷納米機械微粒組成的細流。電磁將這些微粒編織成網，將我罩在一個烏黑的圓球中，遮住了外面的星光。從現在開始，我在一片漆黑中墜落。感謝上帝，我沒有幽閉恐懼症，不然肯定嚇得發瘋了。
防護罩是從高空軌道降落的關鍵。它從內外兩方面保護了裡面的士兵，讓他不會在進入大氣層時活活燒死。防護罩的球面在士兵處於真空中時生成，這樣就降低了熱能傳遞。進入大氣層時，裡面的人千萬不能碰到與大氣層摩擦的球面。為避免產生這種情況，用於紡織納米防護罩的電磁場會形成一個固定網，將士兵們固定在球體中央，讓他們動彈不得。這樣不太舒服，但被燙焦的滋味也不好受。
納米機械裝置會吸收熱能，將一部分能量用於強化士兵的電磁固定網，再盡可能地將剩餘的熱量散出去。但到最後，積聚的熱量還是會讓防護罩燃燒起來，到那時又會有另一批納米微粒利用電磁場形成新的保護層。在理想狀態下，保護罩會一直堅持到你不再需要它的時候。我們擁有的納米機械裝置數量以珊瑚星的大氣層為設置標準，並留了一點點餘地。但你還是會禁不住有點膽戰心驚。
防護罩開始穿過大氣層時，我感到了陣陣顫抖；混蛋鳴叫著告訴我，我們就要遇到氣流了，但這一信息對我毫無幫助。我在自己小小的球體中咔咔咔地轉動，電磁固定場發揮了作用，但它所允許的晃動範圍還是有些過頭，讓人不太喜歡。球體的外層可能將幾千度的熱量傳遞到你的肉身，在這種時候，任何朝向外的運動都會讓人提心吊膽，無論這樣的運動是多麼輕微。
在珊瑚星地表上，任何人抬起頭都會看見幾百顆流星突然劃過夜空；就算有人對這些流星的性質有所懷疑，也只會認為它們是被瑞伊人軍隊擊毀的人類飛船。在幾十萬英尺的高空中，一個墜落的士兵同一塊墜落的船殼看上去一模一樣。
逐漸稠密的大氣層發揮了阻力，降低了我的球體的墜落速度。球體不再發熱，之後幾秒鐘，它整個兒散了架，我像被蛋殼彈出去的小雞一樣破殼而出。眼前的事物不再是黑漆漆、空蕩蕩的納米牆面，而是一片黑暗的世界，只有零零星星的幾個地方被發光的海藻照亮，現出珊瑚礁的輪廓。再有就是瑞伊軍營和以前的人類居住地裡更刺眼些的燈火。後一種光源就是我們的前進方向。
克里克少校發送道，我吃了一驚；我原本以為他已經跟雀鷹號一起被炸飛了。
在我西邊約一公里處的幾百米上空，簡突然亮了起來。在現實中，她並沒有把自己包裹在霓虹燈光之中，那是被地面部隊屠殺的最好辦法。向我顯示她方位的只是我的腦伴。在我身旁和遠處，其他士兵也開始閃亮起來；我的新戰友們看來都還不錯。我們在空中掙扎著相互靠近。與此同時，珊瑚星的地表變成了一張拓撲方格圖，上面閃爍著幾個微小的亮點，緊緊聚集在一起：那就是追踪站及其鄰近地區。
簡開始向自己的士兵們灌送大量的信息。自從我加入簡的排，特種兵們就不再客客氣氣地跟我說話，而是回歸了他們常用的腦伴交流方式。他們的想法是，如果我要和他們並肩戰鬥，我就要遵守他們的規則。過去三天的信息傳遞快得驚人，讓我腦子裡一片模糊。簡說生人的溝通速度比較慢，這話說得太保守了。特種兵相互之間的信息傳遞速度快得讓我來不及眨眼，交流起來，我連第一句話的意思都理不清楚。最讓我不適應的是，特種兵之間的交流並不局限於文字和語音信息。他們還利用腦伴的能力來傳遞情感信息，讓對方感同身受。跟作家使用標點符號那樣。有人講了個笑話，於是，每個人的腦伴都會讓自個兒的主人開心不已，好像被某種能產生快樂感的氣槍子彈直接打穿腦袋一樣。但我感到的只有頭疼。
說實話，這的確是一種更高效的“說話”方式。簡正在羅列我們排的任務、目標和戰術，所花的時間只有普通殖民軍指揮員所需時間的十分之一左右。你和戰友們正以自由落體的速度墜向行星表面時，如此精簡的簡報真是一種恩賜。讓人吃驚的是，我幾乎能以簡通報情況的同樣速度來跟上她的話。我發現，竅門就是停止與之對抗，也不要拼命想按照自己過去習慣的方式來組織報告中的信息。你只需要像從消防水龍頭里喝水那樣，只管張大嘴巴、順其自然就行。另外，我不需要回應，這對提高接收速度也頗有好處。
追踪站坐落在被瑞伊人佔領的一小塊人類聚居地附近的高地上，那裡有一片山谷，山谷盡頭封閉的地方就是追踪站的位置。這裡原本是殖民地的指揮中心及其附屬建築群，瑞伊人選擇這個地方是為了使用過去的線路，利用指揮中心的電腦系統、傳輸系統及其他資源。瑞伊人在指揮中心及其周邊修建了防禦工事，但根據實時圖像顯示（由克里克手下的一名參謀提供，她的胸口上綁了一台偵察衛星），這些工事的裝備和人手只能算中等。瑞伊人過分自信了，以為光憑技術和飛船就能掃清任何威脅。
其他各排分別負責佔領指揮中心，找到並控制整合衛星追踪信息、將其準備妥當之後上傳給瑞伊人飛船上的設備。我們排的任務是佔領將地面信號發送給飛船的發射塔。如果發射硬件是先進的康蘇人設備，我們就切斷發射塔的線路，保護它免遭瑞伊人的反擊破壞；如果它只是瑞伊人自己的落後技術的產物，那我們只需要把它炸掉就行。
無論採取哪種方法，追踪站都將癱瘓，瑞伊人的飛船隻能盲目飛行，無法追踪到我們的飛船將在何時何地出現。發射塔離指揮中心有一段距離，相對於周圍的地區而言，它有較強大的守備隊。但我們早有計劃，在著陸之前就會讓他們分散自己的兵力。
各自選定目標。簡發送道。一張我們的目標地區圖倏地出現在腦伴裡。瑞伊士兵和他們的機器閃耀著紅外線。由於沒預料到會有任何威脅，他們沒有加強防範。一班班、一組組、一個個士兵被分別選中。我們準備好了。只要有可能，我們就會選擇消滅瑞伊人，而不是他們的武器，這樣我們就能在打垮瑞伊人後使用他們的武器裝備。槍支是不會殺人的，殺人的是扳機後的外星人。選定目標後，我們輕飄飄地四散開去。降落到一公里下的地面之前，我們沒別的事可做了。
在一千米的空中，各人殘存的納米機械裝置形成了一架可控制的滑翔機，我們的降落速度陡然放慢。這一變化來得突然，讓人感到胃裡一陣翻騰；但這樣做卻讓我們可以在剩餘的下降過程中稍加遷回，避免互撞。我們的滑翔機同戰鬥服一樣，可以阻隔光熱。除非你事先知道該看什麼，否則永遠別想看見我們的降臨。
消滅各自的目標。克里克少校發送道。 MP開火了，震耳槍聲結束了我們的無聲降落。地面上，瑞伊士兵和工作人員的腦袋和四肢頓時炸飛；他們的同伴只有幾分之一秒的時間弄清這是怎麼回事，但轉眼間，同樣的命運便落到他們身上。我瞄準的是發射塔附近的三名瑞伊人，前兩個眼都沒眨一下就倒下了，第三個在黑暗中端起武器準備開火，但他以為我在他面前，而不是空中。趁他還沒有機會糾正這一判斷，我就擊斃了他。大約五秒鐘內，室外視線範圍內的所有瑞伊人都已倒地身死。而這時，我們還在數百米的空中。
泛光燈亮了起來，但剛一亮就被我們打碎了。我們朝壕溝和散兵坑發射導彈，將那些地方中的瑞伊士兵炸得血肉橫飛。瑞伊士兵們從指揮中心和營地裡擁出，瞄準導彈發射的軌跡開火；但此時我們的士兵早已不在原處，正逐一放倒在空曠地面上開火的瑞伊人。
我在發射塔附近找到了一塊降落點，指示混蛋計算出一條能避開火力的降落路徑。我剛要落地，發射塔附近的一間小屋中衝出兩個瑞伊人，一邊朝指揮中心跑，一邊朝我所在的大致方向開火。我打中一人的大腿，他倒在地上厲聲尖叫；另一人不再開火，只管用瑞伊人那肌肉發達、和鳥兒很像的雙腿發足狂奔。我向混蛋下令拋開滑翔機。將滑翔機組合為一體的靜電場應聲瓦解，納米機器微粒化為惰性微塵，滑翔機散開了。我落下去幾米，在地上滾了幾圈才站起身來，發現了正飛快後退的瑞伊人。他沿著一條直線狂奔，沒有時時轉彎、讓人難以瞄準。我只一槍便正中目標，撂倒了他。在我身後，另一個瑞伊人突然一聲驚叫，然後呃的一聲之後就不吭聲了。我轉過身，見簡站在我身後，MP指著這個瑞伊人的屍體。
她發送道，示意我朝小屋前進。一路上，又有兩個瑞伊人奪門而出，還有一個從屋裡往外開火。簡趴在地上還擊，我則追擊逃跑的瑞伊人。這兩人跑動的路線時時改變，我只打中一個，另一個溜下一道堤壩逃脫了。與此同時，簡厭倦了與小屋裡的瑞伊人不斷槍戰，將一枚榴彈射了進去。裡面一聲悶響，然後砰地炸開，瑞伊人的一大塊屍身飛了出來，重重地摔落在地。
我們衝進小屋，剛才那個瑞伊人的殘肢濺得到處都是，還有一組電器。腦伴探測之後確認這是瑞伊人的信息交換設備。原來這裡就是發射塔的控制室。我和簡走出來，將導彈和榴彈射進屋裡。爆炸的場景很壯觀。現在，發射塔與艦隊的聯繫中斷了。接下來，我們還得對付塔頂的傳輸硬件。
簡收到了手下各班長發來的情況報告，發射塔及周邊地區已被佔領。瑞伊人自始至終都沒明白這是怎麼回事。我們的傷亡很小，排裡沒有人犧牲。其他各排也很順利。最激烈的戰鬥是在指揮中心，我們的人逐一搜查每間房子，一路開火。簡派出兩個班去支援指揮中心的友軍，另一個班留在原地警戒，最後兩個班在四周設立防線。
“你，”她轉向我，指著發射塔說，“爬上去，告訴我上面有什麼東西。”
我瞥了發射塔一眼，這是典型的無線電發射塔，大約150米高，除了支撐上面無論什麼東西的金屬架之外，塔身別無他物。到目前為止，這就是給人印象最深的瑞伊人製品。瑞伊人到來之前，這座發射塔並不存在，估計他們幾乎是在眨眼間便搭建完畢。當然，這只是一座無線電發射塔，但從另一個角度講，你大可以試試，看你有沒有這個本事在一天之內建起一座發射塔。發射塔上有凸起的部分，形成了通往塔頂的梯子。瑞伊人的生理結構和身高同人類相似，這架梯子也適用於我。我開始往上爬。
塔頂的風很大，上面有一大塊轎車大小的天線和儀器設備。我用混蛋做了一番掃描，它將視覺影像同它內部的瑞伊人技術資料庫進行了對比。這玩意兒是瑞伊人製品，不是進口的高檔貨。接收到的衛星信息是在指揮中心處理的。但願他們成功地奪佔了指揮中心，沒有炸毀它。
我將信息傳送給簡。她讓我盡快從塔頂下來，免得被流彈擊中。我不需要她的進一步勸說。剛一下來，一顆導彈就掠過我的腦袋，直接命中塔頂的儀器。爆炸的衝擊力好大，發射塔的固定纜索發出嘡的一聲金屬脆響，斷裂開來。要是有誰站在導彈飛行的路徑上，準會被炸飛腦袋。整個發射塔晃了一下。簡下令打斷發射塔的基腳。導彈撕開了金屬架，發射塔扭曲著坍塌了，一路呻吟著倒了下來。
指揮中心的戰鬥聲停了下來，零零星星還有幾聲歡呼。不管那兒有多少瑞伊人，現在準是全部完蛋了。我讓混蛋顯示了時間。從我們被拋出雀鷹號到現在，才過了不到九十分鐘。
“他們一點兒也不知道我們會來。”我對簡說道，卻被自己發出的聲音嚇了一跳。
簡望著我點了點頭，然後望向發射塔，“他們的確不知道，這是個好消息。壞消息是，他們現在知道我們來了。這之前是最簡單的部分，最難的部分就要到了。”
她轉過身，開始劈裡啪啦地向全排下達命令。我們要準備迎接反擊了。最激烈的反擊。
“你想再做人類嗎？”簡問我。那是空降的前一天夜裡，我倆正在餐廳挑選食物。
“再做？”我笑著說。
“你知道我是什麼意思。”她說，“重新回到真正的人類身體裡，沒有人造的附加零件。”
“對。”我說，“沒問題，我的服役時間只剩下八年多了。如果我能活著熬過這些年，就會退休、殖民。”
“那就意味著重新變得虛弱、遲鈍。”簡說。特種兵說話真是夠含蓄。
“也不至於那麼糟糕，”我說，“再說還有別的補償，比如可以有孩子。還有認識別的外星人，用不著因為他們是殖民地的敵人而殺掉他們。”
“你會再次老去、死掉。”簡說。
“我想是的，”我說，“人總是會老死的。而這，”我舉起一隻綠色的胳膊說，“不是人類的正常狀態。說到死，在殖民軍服役的這些年裡，我死亡的可能性要比今後成為一個殖民者大得多。從保險精算的角度而言，做一名未經改良的人類殖民者才是正道。”
“你還沒死呢。”簡說。
“看樣子有誰在罩著我。”我說，“那你呢？有沒有退休殖民的計劃？”
“特種兵不退休。”簡說。
“你是說，你們無法獲准退休？”我問。
“不，我們可以得到批准。”簡說，“我們的服役期限是十年，跟你們一樣，只不過你們有可能不用服滿十年，而我們的服役期不可能少於整整十年。我們只是從不退休，沒什麼。”
“為什麼？”我問。
“除了軍隊，我們沒有別的人生經歷。”簡說，“我們出生、戰鬥，這就是我們所做的事。我們對這種事很在行。”
“你們從來沒想過不再打仗嗎？”我問。
“為什麼？”簡問。
“嗯，首先，它能極大地降低你們遭到傷亡的可能性；”我說，“其次，這將讓你們有機會過自己夢想的生活。你知道，就是你們為自己設想的過去。我們普通的殖民軍士兵在參軍前有過那樣的生活，你們可以在退伍後擁有它。”
“我會不知所措的。”簡說。
“迷惘是人類的特點，歡迎成為人類。”我說，“也就是說，沒有一個特種兵會退役，是嗎？從來沒有？”
“我知道一兩個退役的人，”簡說，“但為數很少。”
“他們後來怎麼樣了？”我問，“他們去了哪兒？”
“我不敢肯定。”簡輕聲說，然後又說，“明天我希望你緊跟著我。”
“明白了。”我說。
“你還是太慢。”簡說，“我不希望你影響我別的部下。”
“謝謝。”我說。
“很抱歉，”簡說，“我知道這話說得不夠委婉。但你也帶過兵，知道我擔心什麼。我願意承擔有你在周圍所帶來的風險，別的人沒這個責任。”
“我知道。”我說，“我不介意你這麼說。別擔心，我會量力而行的。你知道，我是有退休計劃的，我得活得久一些才行。”
“有這個動力就好。”簡說。
“對。”我說，“你也應該想想退休的事。你說得不錯，有讓自己活下去的動力，這樣很好。”
“我不想死。”簡說，“這個動力就足夠了。”
“嗯，”我說，“要是你改變主意，我會從退休的地方給你寄一張明信片，讓你能跟我一起。我們可以住在同一個農場上，種點玉米，養點小雞什麼的。”
簡哼了一聲。 “你不是說真的吧。”她說。
“說實話，我是認真的。”我說著，意識到自己的確很認真。簡沉默了一小會兒，然後說：“我不喜歡幹農活。”
“你怎麼知道？”我說，“你又沒幹過。”
“凱茜喜歡農場嗎？”簡問。
“一點都不喜歡。”我說，“她連弄個花園的耐性都沒有。”
“嗯，那你就找到原因了，”簡說，“前例不利於我。”
“還是考慮考慮吧。”我說。
“也許我會的。”簡說。
簡發送道。緊接著，火箭彈擊中了目標。我撲倒在地，簡所在的地方碎石飛濺，像一陣大雨般砸到我周圍。我抬起頭，發現簡的手在抽動。我朝她爬去，卻被一陣彈雨擋了回來。我後退了幾步，躲回自己剛才所在的巨石後。
我向下看了看偷襲我們的那伙瑞伊人；其中兩個正慢慢爬上山頭，朝我們這邊過來，第三個人正幫著最後一個傢伙安裝火箭。我知道這枚火箭彈會朝哪兒瞄準。我朝兩個靠近的瑞伊人射了一枚榴彈，聽見他們掙扎著找掩護。爆炸聲過去之後，我不理會他們倆，朝擺弄火箭彈的瑞伊人開了一槍。他砰的一聲倒在地上，觸動了火箭扳機；火箭尾焰燒焦了他同伴的臉，後者東倒西歪，捂著臉放聲尖叫。我開槍打中他的腦袋。火箭彈是朝上飛的，離我很遠。我沒費心等著看它究竟落在什麼地方。
兩個離我較近的瑞伊人又開始往上爬。我又朝他們的大致方向發射了一枚榴彈，讓他們有點事做，然後朝簡奔去。榴彈不偏不倚落在一個瑞伊人的腳前，炸飛了他的雙腿；另一個瑞伊人動作很快，一頭撲倒在地。我又朝他射了一枚榴彈。這一次，他的動作不夠快。
我跪在簡身邊。她仍在抽搐，我看見了穿透她頭部的石塊。智能血已經急速凝結了，但傷口邊緣仍有小股血液滲出。我跟她說話，但她沒有回答。我接入她的腦伴，只感到一陣陣不穩定的驚訝和疼痛。她雙目無神，就要死了。我緊緊握住她的手，極力壓下一陣陣眩暈之感，還有湧上心頭的似曾相識之感。
反擊始於我們佔領追踪站後不久的黎明時分，勢頭極其猛烈。瑞伊人意識到他們的保護傘被撕破了，於是瘋狂反攻，想收復追踪站。他們的進攻是臨時組織的，看得出既沒有好好選擇時機，也沒有周密計劃，只是一味狂暴向前。一艘艘運兵船出現在地平線上，越來越多的瑞伊人投入了戰鬥。
特種兵的戰術是機智與瘋狂的結合。第一批運兵船剛一著陸時，我們的戰士便主動搶攻，將火箭彈和榴彈射進敞開的著陸艙門。後來，瑞伊人加強了空中支援，使部隊不再剛一著陸便被炸飛，他們的士兵開始登陸。我們分出部分兵力守衛指揮中心和里面的康蘇高科技，我們排則在附近游擊，不斷騷擾瑞伊人，讓他們的前進過程變得愈發困難。這就是我和簡守在距離指揮中心幾百米遠的地表岩石上的原因。
在我們正下方，另一群瑞伊人正要擇路朝我們逼近。該撤了。我朝瑞伊人發射了兩枚導彈，暫時擋住他們，然後彎腰將簡抱起來，放在傷員背架上。簡呻吟著，但我管不了這麼多。我發現了剛才和簡衝出來時掩蔽用過的一塊巨石，便飛奔過去。在我身後，瑞伊人開始瞄準。子彈呼嘯而過，炸飛的石塊刮著我的臉。我成功地躲到巨石後，放下簡，朝瑞伊人的方向發射了一枚榴彈。榴彈剛飛出去，我便衝出巨石，撲向對方所在的位置，幾乎兩大步便跨了過去。瑞伊人嚎叫著，不知拿我這個人形榴彈怎麼辦。我將MP轉為全自動，沒等敵人組織起來，一陣抵近射擊打倒了他們。我匆匆趕回簡身邊，接入她的腦伴。她還在。她還活著。
我們的下一段旅途會很艱難；我的目的地是一座小型維修廠，它同我目前所處的位置隔著一段百來米的開闊地帶。瑞伊人的步兵包圍了這一片，還有一艘瑞伊飛船正朝我想去的大致方向飛去，一路尋找並射擊人類目標。我訪問了混蛋，確定簡的部下所在的位置。我發現附近有三個人：兩個在我這頭，離我三十米，還有一個在空地那頭。我命令他們掩護我，然後再次抱起簡，朝維修廠的小屋飛奔而去。
槍彈撕裂空氣，一發發子彈扎進我剛走過或即將踏足的土地，草皮在我周圍飛濺而起。一顆跳彈撞到我屁股上，劇痛擴散到半邊身體——肯定被打腫了。我盡力穩住腳步，繼續向前跑。身後傳來導彈轟擊瑞伊人所處位置的爆炸聲。戰友們在支援我。
瑞伊人的飛船轉了個彎，朝我開了一炮，然後掉轉方向躲開我方一名士兵射出的一枚導彈。它成功地避開了這一枚，卻沒能幸運地避開從另一個方向飛來的兩枚。一枚導彈擊中了它的引擎，另一枚打中擋風玻璃。飛船驟然下降，開始斜著飛行，但仍舊保持一定高度，直到最後一枚導彈親了它一口，穿過破裂的擋風玻璃飛進駕駛艙中炸開。飛船戰栗著，發出一陣轟響，墜毀在地。趁著這個機會，我成功地跑到了小屋那邊。身後以我為目標的瑞伊人將注意力轉向了簡的手下，那些伙計能造成的打擊比我厲害得多。我猛地拉開屋門，帶著簡閃身溜進維修廠隱蔽的室內。
我稍稍鎮靜了些，重新檢查了一下她的重要器官。頭部的傷口已經完全被智能血覆蓋了，看不清傷勢有多嚴重、碎石崩進她腦袋裡有多深。她的脈搏很強，但呼吸卻十分微弱。這種時候，攜氧量大大增加的智能血可以大顯身手。我不再認定她必死無疑了，但卻不知道獨自一人該怎麼做才能讓她活下去。
我接入了腦伴尋求幫助，發現了一條路徑：指揮中心裡有一間小醫療室。那裡的裝備很一般，但重要的是有便攜式固定艙。固定艙能讓簡穩穩地待著，直到被送上飛船返回鳳凰星系，讓簡接受治療。我還記得在第一次來到珊瑚星時，簡和雀鷹號的戰士們是如何將我塞進固定艙的。現在正是投桃報李的好機會。
一梭梭子彈呼嘯著穿過我頭頂的窗戶；還有人記得我在這兒呢。該撤了。我計劃向瑞伊人在我前方十五米處挖的戰壕衝過去，那兒現在已經被特種部隊佔領了。我通知他們我要過去，而他們則非常客氣地為我提供了壓制火力，讓我能斷斷續續地朝他們跑去。我總算又回到了自己人中間。前往指揮中心剩下的路上，再也沒什麼驚心動魄的表演了。
我正好搶在瑞伊人開始向指揮中心開火之前趕到那裡。他們已經對奪回追踪站失去了興趣，正專注於徹底摧毀這裡的一切。我抬頭望望夫空，晨曦微露的藍天中閃爍著一道道亮光——殖民軍的艦隊到了。
用不了多久，瑞伊人就會炸爛這個指揮中心，毀掉裡面的康蘇人設備。我沒多少時間了。我一貓腰衝進中心，和紛紛朝外衝的特種兵逆向而行，沖向醫療室。
指揮中心的醫療室裡有一台龐大而復雜的玩意兒，這就是康蘇人的追踪系統。天知道瑞伊人為什麼決定把它安置在這裡，但他們的確這麼做了。結果，醫療室成了整個指揮中心裡唯一沒有打得稀巴爛的地方。特種部隊接到的命令是盡可能保證追踪系統完好無損。進攻這兒的瑞伊人時，特種兵們用的是閃光震盪彈和長刀。那些瑞伊人還在這兒，帶著刀傷，四仰八叉地躺了一地。
追踪系統扁扁的，模樣很不起眼。它在醫療室裡嗡嗡叫著，很有點心滿意足的感覺。唯一顯示其輸入瀚出功能的是一塊小小的顯示屏，還有一個存儲模組和讀取器，很隨意地擺在追踪系統旁邊的小桌上。看樣子，這個追踪系統還沒有意識到，幾分鐘內，它就將有幸被瑞伊人的某顆砲彈變成一團斷裂的電線。我們為了保衛這該死東西所做的一切努力都會徹底白費。
指揮中心搖搖欲墜。我不再去想追踪系統的事，將簡放到一張病床上，開始搜尋固定艙。我在隔壁的儲藏間裡找到了它，它看上去就像鑲嵌在半塊圓柱體裡的一張輪椅。我在固定艙旁邊的架子上找到了兩塊便攜電池，將其中一塊插進固定艙，看了看儀錶盤。電池能堅持兩小時。我抓起另外一塊電池。安全第一，免得遺憾。
我將固定艙推到簡身邊。就在這時，另一顆砲彈炸開了，震動了整個指揮中心，還切斷了電源。我被爆炸的衝擊力推到一邊，被一具瑞伊人屍體絆了一跤，摔倒時腦袋撞到牆上。眼前金星直冒，一陣劇痛朝我襲來。我罵罵咧咧地站直身子，感到一股智能血從前額的傷口湧了出來。
燈亮了，閃爍了幾下，又滅了。就在這兩三秒內，簡向我發送了一則情感信息，如此強烈，如果不是扶住牆壁，我準會摔倒在地。簡醒過來了，在她清醒的這幾秒鐘裡，我看見了她在自己的想像中看見的東西。房間裡還有一個人，和她在一起，長相與她一模一樣；她微笑著，雙手撫摸著簡的臉頰。閃爍的燈光中，她的神情和我最後一次見到她時一樣。燈光又閃了一下，亮了起來。幻影消失了。
簡抽搐著。我朝她走去。她睜著雙眼，直勾勾地望著我。我接人她的腦伴，她的神誌仍然清醒，但就要支撐不住了。
“嗨，”我柔聲說，握住她的手，“你中彈了，簡。你沒事，但我得把你放進這個固定艙裡，直到我們能找到大夫替你治傷為止。你以前救過我的命，記得嗎？這次以後，咱們就扯平了。堅持住，好嗎？”
簡虛弱地握住我的手，“我看見她了，”她輕聲說，“我看見凱茜了。她跟我說話了。”
“她說什麼？”種問。
“她說，”簡說著，神情渙散了，之後才又將注意力集中到我身上，“她說我應該跟你一起去農場生活。”
“你怎麼回答的？”我問道。
“我說，好。”簡說。
“好。”我說。
“好。”簡說著，又昏迷過去。她的腦伴顯示其大腦活動很不穩定。我抱起她，盡可能輕柔地將她放進固定艙。我吻了她一下，啟動固定艙。固定艙封閉後開始哼鳴，簡的神經和生理指數隨之降到最低限度。她已經準備好了，可以出發了。我低頭看著輪子，小心地讓它們繞過我幾分鐘前絆到的那具瑞伊人屍體，發現那個存儲模組從瑞伊人的肚子裡戳了出來。
指揮中心又開始在爆炸中晃動了。本來應該趕緊逃命，但我還是彎腰抓起存儲模組，走到讀取器邊，將模組砰地塞了進去。顯示器亮起來，用瑞伊人的文字展現出一張文件列表。我打開一個文件，是一張簡圖。我關掉這個文件，打開另一個，還是簡圖。我返回最初的列表，看看圖表界面上是否有高級分類路徑。的確有。我打開路徑，讓混蛋翻譯我看見的東西。
我看見的是康蘇人追踪系統的使用說明。包括圖表、操作說明、技術設置、故障檢修程序。全都在這兒。除系統本身之外，這就是我們能拿到的最好的東西。
接下來的一顆砲彈震得我一屁股坐在地上，彈片飛進醫療室。一塊金屬將我正在看的顯示屏砸了個大洞，另一塊則將追踪系統砸了個洞。追踪系統不再愜意地哼哼了，發出一陣陣悶響。我抓住存儲模組，將它從讀取器上扯下來，抓起固定艙的把手拔腿就跑。剛勉強逃到安全距離，最後一顆砲彈就穿透指揮中心，炸塌了整棟建築。
我們面前的瑞伊人正在撤退，現在他們顧不上追踪站了。頭頂的數十個黑點是正在著陸的交通艇，裡面載滿急於奪回珊瑚星的殖民軍戰士。我很高興把這份活兒交給他們，我只想盡快離開這顆星球。
克里克少校正在附近同幾個部下商談，他揮揮手讓我過去。我推著簡朝他走去。他低頭瞥了她一眼，然後抬眼望著我。
“他們告訴我，你背著薩根衝了差不多一公里，又在瑞伊人開始砲擊的時候闖進指揮中心。”克里克說，“我好像記得你還管我們叫瘋子。”
“我沒瘋，長官。”我說，“我很有分寸，知道什麼樣的風險是可以接受的。”
“她怎麼樣了？”克里克衝著簡點點頭，問道。
“很穩定，”我說，“但頭部的傷勢比較嚴重。我們需要盡快把她送進飛船醫療室。”
克里克朝一架正在著陸的交通艇點點頭。 “那架交通艇會第一個起飛，”他說，“你們倆都可以上去。”
“謝謝你，長官。”我說。
“謝謝你，佩里。”克里克說，“薩根是我最優秀的軍官之一，我很感謝你救了她。唉，要是你還能救出那個追踪系統，那你就真的太讓我高興了。我們保衛這該死的追踪站的努力全都泡湯了。”
“關於這一點，長官，”我舉起存儲模組，“我有個東西，我想你可能會覺得它很有意思。”
克里克瞪著存儲器模塊，然後對我怒目而視，“沒有人喜歡成就超群的人，上尉。”他說。
“您說得對，長官，我想也是。”我說，“還有，我是中尉。”
“你就等著瞧吧。”克里克說。
簡被送上了率先起飛的交通艇。我的行程卻被拖延了很久。