彌與剛剛咽了一口唾沫，忽然發現，站在自己前面的甘，手臂上的寒毛不知怎麼都豎了起來。
一個巨大的軀體分開茂密的草叢，將兩個人籠罩在可怕的陰影下。
“……什麼？”
彌與一下子分辨不出面前的到底是什麼。
那像是傳說中在東國出沒的熊一般兩條腿站立的野獸，差不多有彌與和甘兩個人加起來那麼高，身體粗得兩個人攜手都抱不過來。兩隻滴溜圓得讓人想起蒼蠅的眼睛正在俯視著兩個人。
但與熊相似的只有體格。除此之外的部分，不但不像能，也不像任何別的野獸。首先，這東西全身上下一根毛髮都沒有。彎著身子垂著長長雙臂的模樣，與其說是像熊，其實更近於猴子。它全身覆蓋著彷彿鐵鏽一般的肌膚，卻又有多處突出森森白骨。右臂像是一根棍棒，沒有手掌，左臂則是從未見過的銳利鐮刀的模樣。
兩個人驚得目瞪口呆。
這一頭令人毛骨悚然的怪獸，全身上下散發出惡臭，吱吱的叫聲像是昆蟲的嗚叫一樣，把兩個人嚇得不知所措。
飛禽走獸，俱是弱肉強食。雖然也有少數例外，但大的動物捕食小的，乃是野外的鐵則。位於深山中人跡罕至的這處地方，彌與和甘的潛意識中也不禁烙上了這條鐵則。面前的怪獸如此巨大，單單這一點便讓兩個人心生畏懼。
恐懼束縛了他們的身體，兩個人呆若木雞地站著，兩腿顫抖，冷汗淋漓。如果不是因為一點小小的幸運，兩個人都會當場被殺。
那所謂的小小幸運，是一隻小小的虻——帶著惹人心煩的翅音飛來的虻，停在彌與的腳踝上，伸出口器，吸食彌與的體液。
針刺的疼痛讓彌與恢復了神誌。
“……怪物！”
隨著這一聲喊，被恐懼麻痺的危機感也復甦了。彌與伸手猛拍前面甘的後背。少年彷彿恍然大悟一般，暴喝一聲，一劍砍了出去。
“嘿！”
銅劍畫出一道青黑色的弧線，打在怪物的頭頂。哐的一聲，一隻複眼被砍得粉碎，然而怪物卻看不出半點負痛的模樣。它高高舉起棍棒，重重砸下來，劈開的空氣發出嗚嗚的沉悶聲音。
棍棒以凌厲的勢頭打在甘的手臂上。甘像是小狗一樣被打得飛了出去，掉到地上之後還滾了幾圈。彌與慌忙跑過去扶住他的手臂。
“怎麼樣？”
“唔……”
甘支起身子，鼻子眉毛都擠在了一起，只說了句：“沒打中使劍的手。”那意思似乎是說還能再戰，然而被打的手臂軟綿綿地垂著，顯然已經腫起來了。
“彌與殿下，快逃。”
“別說傻話。”
“傻的是你。快！”
這時候，怪物已經俯下身子扯開雜草衝了過來。看到怪物高高舉起大鐮作勢欲砍，彌與抱住甘的身子橫著翻滾出去。鐮刀帶著沉悶的撞擊聲自空中揮過。
彌與撥開臉上的雜草抬眼望去，不禁背心一陣發涼——只見一棵有自己大腿粗細的樹被攔腰砍斷。怪物轉頭盯著他們，再一次撥開草叢逼近過來。那軀體雖然比彌與大上許多，走起路來卻幾乎沒有什麼聲響，更讓人覺得可怕。
這東西也會像熊一樣吃人嗎？啊，不對。這東西沒有嘴巴。
它不是為了吃，而是為了純粹的殺戮而來。
甘無聲跳起，銳利的銅劍直刺怪物的腋下。叮的一聲，冰冷的金屬聲音。彌與限中看到的是甘驚愕的表情和旋轉飛出的銅劍劍尖。能讓劍都斷掉的，是石是鐵？彌與十分吃驚，但仍毫不猶豫地衝上去，使出渾身的力氣，用手中的木棒敲擊怪物揮起的大鐮，但木棒被彈開，手臂都發麻了。
緊接著的剎那，彌與被巨大的力量震開，倒在地上。
“甘！”
少年猛撲在彌與身上。怪物的鐮刀從他後背劃過，輕而易舉地割開了他的皮肉。彌與眼睜睜地看著這一切，彷彿是在看著另一個世界發生的事情—樣。
“甘……”
“……逃……”
“甘？”
“快逃……”
隨著呻吟般的聲音一同進出的，是鮮血。甘的背化作了血池。
彌與聽見咔嚓咔嚓的聲音，是由怪物身上傳來的。棍棒又揮了起來。
在下一擊到來之前，彌與背起甘瘦弱的身體，拼命逃了起來。
“……誰來救救我們！”
背後不斷傳來撞擊的聲音。樹木紛紛被砍斷。踏草而來的腳步聲越來越近。相比怪物快得可怕的腳步聲，彌與跑得踉踉蹌蹌。嗖！耳邊響起風聲。彌與俯下身子，沿著斜坡向上爬。她的心怦怦直跳，正想要深吸一口氣，卻一頭栽在地上，摔得滿嘴都是泥。咚咚的腳步聲落在她身側。
彌與被提了起來，眼前是西面的大海。彌與勉強抬頭，看見的是身後怪物的肚子，鐮刀高高舉起。
奇怪啊，彌與想，就要這樣死去了嗎？要是與甘一同越過尾根逃走就好了。
——還是說，這樣的命運，是對我心中這份念頭的懲罰？
突然，頭上響起連續不斷的爆炸聲，彌與被震得落回地上。
那是什麼？
“電擊槍未命中。自發後退。未檢出反擊、陷阱。戰鬥力低下的ET。”
“閉嘴，給我找。其他ET在哪裡？”
耳邊傳來一男一女的聲音。彌與聽不懂他們在說什麼，甚至一時間都沒有想到自己得救了。剛剛那一個落雷般的巨響，彌與還以為是怪物發出的。她定了定神，屏住呼吸，放眼望去，卻沒看見鐮怪的身影，只有一個人站在自己面前。
那是個身軀高大的男性，穿著煤灰色的鎧甲，鎧甲上佈滿裂紋，右手拄著一把長得不同尋常的大劍。他一臉嚴肅的表情，讓人想起久經風霜的戰士。彌與之所以認為他是男性，是從那高大的體格上感覺到的，不過實際上他的長相與彌與所知的這片土地上的人相差極大。
“存活確認。女性輕傷，男性大量出血。六分鐘後將會虛脫。”
女人的聲音再度響起，但卻看不到人。那位男子走過來，向彌與說了些什麼。
“能處理一下這孩子嗎？”
彌與聽不懂他在說什麼。不過至少沒有對自己揮劍相向，當然也就沒有敵意。彌與憂心起甘的狀況，將他放到地上。甘背上的傷口極長，簡直無從下手救治，但即使如此，彌與還是撕開自己的衣裾，開始給他包紮。
“止血約需一小時。需預防感染……”
女人的聲音說。彌與抬頭望了一眼，讓她驚異的是，那聲音似乎是從男子手中的劍發出來的。而且男子回答的時候眼睛也望著劍。
“等下再說。其他ET呢？”
“未檢出。連群信號網都沒有設置。那隻ET好像只是無效分散體。”
“就算落單也不能大意。位置呢？”
“35米外靜止——！”
突然從森林裡飛出一根巨大的樹幹，直直撞在男子身上。男子像被破城槌擊中了—般，一下子飛了出去，大劍脫手，緊挨著彌與插在地上。飛奔而來的怪物高高跳起，撲向男子。
“劍！”
沉重的棍棒砸向叫喊的男子，男子以難以置信的敏捷翻身跳起，彌與以為他要俯身躲避，他卻將手探向腰間，隨後向怪物扔出許多石子。小小的爆炸聲接連不斷在怪物身上響起，可怪物只是稍稍頓了頓，接著又彷若無事般繼續前進，揮著棍棒和鐮刀與那男子近身肉搏。
“女人，扔！”
被戰鬥吸引了注意力的彌與忽然聽到耳邊傳來劍的聲音，不禁轉回頭。
“把我扔過去，快！”
微微彎曲的大劍，劍身乳白，劍刃卻是透明的，看上去異常美麗，材質與甘的銅劍明顯不同。它正在向彌與說話。
“女人，快點！”
“給我卡蒂！”
男人和劍的叫聲疊在一起，彌與終於理解了其中的意思。她伸手拔劍，一邊驚異於它的沉重，一邊助跑扔出去，旋轉的大劍向著男子飛去。
大劍上閃出白色的光芒。
大劍將棍棒如割草般劈落，折回的一擊又將鐮刀如薄板般折斷，怪物顯出膽怯的模樣轉身欲逃，卻被大劍順勢切入肩頭，由身體的另一側橫穿出來。緊接著大劍又是一揮，軀體已經裂開大口的怪物躲閃不及，頭顱應聲而落。大劍直刺入剛剛的切口，男子斷喝一聲：“燒！”立時發出冷水澆上燒紅鐵塊般的聲音，怪物身體裡冒出了細細的煙。
眨眼工夫一切便已結束。被砍得四分五裂的怪物徹底崩碎，男子則將大劍收回背上的劍鞘，向彌與走過來。
彌與恍若做夢。如果是自己國家想要打倒這頭怪物，恐怕需要上百名精壯士卒再加一處要塞才行吧。她能想到的辦法之中，似乎只有挖陷阱一條可行。
眨眼工夫一切便已結束，這意味著什麼？即便是認為《使令》只是神話傳說的彌與，也立刻明白了男子的身份。不可能有別的解釋。
“你……是《使令》之使嗎？”
頒下那天地之令的上古智者。
被問的男子看了看背後的劍。
“你聽得懂嗎？”男子對劍說。
“與原時間枝似乎有點小偏差，不過作為上古日語還是可以理解。要翻譯嗎？”
“知道年代我可以自己來。我的時間是AD248。你的是多少？”
“一樣。”
男子點點頭，看著彌與說：“我是O，信使O。能聽懂我的話嗎。”
“能聽懂。你是信使的……王？”
“是傳消息的人。”
彌與放開一直按在甘背上的手，深深施了一禮。
“妾身拜見《使令》之王。多謝救命之恩。”
“禮數就免了。這孩子讓我看看。”
彌與按照吩咐讓了開來。王蹲下身子，摸了摸甘的傷口。彌與看到布條縫隙間露出的染血筋肉，忍不住扭過了頭，不敢去看，過了一會兒再小心翼翼地轉回頭，卻見傷口處已經覆蓋了一層薄皮。彌與不禁瞪大了眼睛。
“傷……”
“流的血我也弄不回去。好好休養吧。”
“萬分感謝。”
彌與拜倒在地，叩頭施禮，淚水奪眶而出。然而在頭腦中的某處角落，卻浮現出一個懸念：《使令》之王，書寫《使令》的人，國閣會如何看待他的現身？毫無疑問的是，為了辨別吉凶，首先必然要行占卜。龜卜之類能行嗎？這樣的大事，也許會有人提出要行刎佔——那是砍下罪人的頭，看噴出的鮮血如何濺落來進行占卜的可怕儀式。
而且司佔的只能是自己。
彌與不想讓這樣的事情發生。她想盡力避免這種可怕的事。
王起身的時候，彌與頭腦中在想的就是這個。
“對了，女人，你是這裡的奴婢嗎？”
“不是。”
“別處來的？那，附近有認識的人嗎？我想了解地理國情。這裡現在也叫信貴山嗎？”
“志貴山。附近沒有認識的人。”
“至少下山的路認識吧？我要去村里。幫我帶路吧。”
“為什麼？”
“我要找這裡的王，勸他備戰。”
註釋：
註釋：