彌與抬起頭。找一國之王？不是找國閣，而是指名要找王？
若是如此……也許可以攔下他，不給官奴巴結他的機會。彌與緊張地思考著，長久以來所學所知的一切似乎都因這一樁奇遇而聯繫起來了。自己也許能行。不，肯定能行。
“《使令》之王。”
彌與站起身，直視他的眼睛，彷彿是在告訴對方，自己對這個比自己高出許多、強壯無比的身軀毫無畏懼。她開口說：“妾身不是別處的奴婢。剛才說的'不是'，並非是指住所，而是指身份。”
“呵，那你是哪裡的姑娘嗎？”
“不，妄身是王。”
彌與仔細擦乾淨雙頰，將表明從事鬼事資格的文身顯露出來，解開貫頭衣，從乳房間取出手掌大小的銅鏡。這是為了在微服出行時證明自己身份而隨身攜帶的東西，不過這還是第一次真正拿出來。
彌與擺出下達神諭時的姿態與威嚴，報出諸王與官奴賦予她的名字。
“妾乃卑彌呼。邪馬台國女王，親魏倭王。此地之主。”
一行人日落時分出發，半夜時候，到達了位於纏向的邪馬台都城。
之所以要藉著黑暗將這個格外引人注目的偉丈夫悄悄帶進城，並不單單是為了避人耳目，更有一層緣故。像他這樣的身份，不能隨隨便便入宮，必須舉行正式的祭祀儀式才能迎接。
彌與的打算是這樣的——首先由自己立佔，降神諭去山中迎接。在占卜所示的地方，迎接的人自然會找到《使令》之王。隨後王展示力量打倒怪物，又顯出失控發狂的模樣，這時候彌與再來和他交談，將他安撫。這樣一來，誰也沒辦法阻攔彌與迎接王的安排了吧，比起遊山時候偶然遇到之類的解釋要好很多。
因此彌與沒有回宮，而是將王領去了城中甘的家裡。
彌與和王的突然出現，讓甘的家人大吃一涼，又看到背在王身上的兒子身負重傷，趕緊上來幫忙。燒開水、擦拭身體、塗上草藥，彌與在小屋的角落裡默默地看著他們忙碌。
忙碌的間隙，白髮的祖父和壯年的父親一直在偷偷打量彌與。彌與裝作沒有察覺的樣子，不過弓背坐著顯得有些無聊的《使令》之王似乎有些介意。
“卑彌呼女王——”
“叫我彌與就行了。”
“彌與，你不是國主嗎？交給侍醫女官之類的——”
“倭之女王不出宮室。女王不能出宮，侍者也不能出。”
“——所以，在外面受傷了之類的話就不能說了，是嗎？”
王望了絕不敢直視這裡的老爹一眼。
“這些人可靠嗎？”
“比起官奴要可靠得多。妾身還是女童的時候就一直認識的……”
說話間，彌與想起了二十多年前的往事。在作為巫王受到國閣推舉之前，自己還只是個邑長的女兒，整天玩泥巴、捉迷藏，無憂無慮地玩，和甘一家也非常親密，他們經常會給自己塞些粟餅果子什麼的……
那時候的親密至今依然持續著。每次彌與偶爾來到小屋的時候，他們總是默默歡迎。
不過此時此刻，一種壓倒了親密感的敬畏與恐懼把彌與和他們隔開。這是因為這一次彌與不是作為自幼相識的女孩，而是以女王的身份來此的緣故。當然，也是因為《使令》之王陪伴在身邊的緣故。不管怎麼看，他明顯都不是普通人。
在這裡，彌與被隔在了溫暖的人情之外——庶民本來就畏懼女王，拜見的時候連頭都不敢拾，比里宮的奴婢更加惶恐。
“好像沒事了……”
剛剛煞白得如同死屍一般的甘的臉龐，在燈芯草的光亮下顯出一點淡淡的血色。看到這一幕，《使令》之王向彌與使了一個眼色。領悟到他的用意，彌與站起身，說：“出去走走吧，這裡有點擠。”
越過環壕，來到村落外面，四周都是蛙鳴聲，天上的星星都被遮在雲朵後面，月亮像是蒙了一層薄紗，朝水田灑下朦朧的光。王坐在河堤上，喃喃自語。
“開墾得不錯啊。看眼下這樣子，大和川的工事是要更改河道嗎，本該是江戶期進行的吧？”
“江戶期？”
“嗯，很久以後的事。這裡本不應有這麼多耕地。整體提前了三百年……部分提前了將近一千三百年吧？”
“住吉津發現了龍骨構造的縱帆遠洋船。航海史似乎也提前了一千年以上。”
大劍的聲音也從一旁傳來，但是彌與並沒有發問。兩個人的對話她不是很明白，而且她還有別的想問的事。
“《使令》之王，備戰是什麼意思？”
“哦，備戰啊。就是勸你們必須戰鬥。”
“為什麼而戰？”
“近的來說是為你們自己，遠的來說……是為全體人類。”
和《使令》寫的一樣，彌與想。世間有災，合力祛退。
王轉過頭。
“你不想？”
“敵人是誰？”
“是從外面來的東西。在我們的語言中被稱為ET。”
不知為什麼，王發出一聲頗帶諷刺意味的笑。彌與看了看大劍，想知道什麼地方好笑。
“ET這東西說來話長，簡單來說就是白天見到的怪物成群結隊地出現。那東西是真實存在的，不要懷疑。”
“有怪物這種事情，妾身等人也是知道的。”
“是嗎？”
“倭國也好，漢土也好，有很多關於那種怪物的傳說。據說它們生性兇殘，有可怕的力量，但並非不能殺死。從這一點上說，它和看不見摸不著的鬼神不同。而且可以說正因為不斷斬殺怪物、不斷取得勝利，我們才能在這裡立足……不過，妾身今天是第一次見到怪物。從長久以來的傳說來看，好像近幾十年裡出現得比較頻繁。”
“說得對。”
王握拳在另一隻手的手心—擊。
“說得非常好。在這個時代的你能這樣想，真是太好了。在別的地方，只要提到那怪物，甚至還有人當場逃跑，那樣就很難辦了。我來這裡想說的是，必須打倒ET。不能畏懼而逃，必須徹底根除………”
“可是，有那個必要嗎？”
彌與有點肆無忌憚地打量王健碩的身體。
“尊上不是輕而易舉地打倒了怪物嗎？照那樣子，來多少殺多少不就行了？”
“那是一隻，是從群體脫落的個體。可能是很久以前出現過的群體當中落單，一直存活至今的吧。一旦它們成群出現，恐怕沒有更可怕的東西了。你聽說過那種事情嗎？”
“……聽說過。據說漢土深處的匈奴就是那樣毀滅的。為了抵擋怪物大軍，周圍的大國全都聯合起來一同戰鬥。如今魏國、苦品國、羅馬國之間締結聯盟，好像就是因為這個緣故。這傳說是真的？我一直以為是誇大其詞。”
“當然是真的。”
彌與打了一個冷戰。能夠滅亡一國的怪物大軍？那可不是等閒的小事。
“如果怪物那麼可怕，反過來說，要靠妾身等人的力量消滅它們，恐怕也沒有可能吧。”
“不，可能的。ET並不會一開始就出現大軍，它們首先要製作'小巢'，慢慢增加自己的數量。只要在增加之前找到它們、連根拔除，就可以永絕後患。這一點以你們的力量也可以做到。搜索工作卡蒂會負責，你們要做的就是整頓軍備。但首先要掌握鐵器知識。靠那孩子使的銅劍，抵擋不了怪物。”
“鐵我知道。”
“真的？”
王瞪大了眼睛。能讓王吃驚，彌與感到異常開心。
“伊素喪國出產很多。不過山里有毒，禁止人進山。有什麼辦法封住毒瘴嗎？”
“就算有辦法，現在也沒有餘暇去管自然環境如何。解除禁令，開始量產吧。”
王微微點頭，似乎頗為滿意。彌與望著他，忽然從他的言辭和態度之中察覺到深深的疲憊。那是白天沒有感覺到的東西。不是肉體上的疲憊，彌與想——他背著甘走了五十里地，彌與在後面追得異常辛苦，不得不祈求休息。
彌與察覺到的不是肉體的疲勞，而是積蓄在更深處的、靈魂中的疲憊。彌與不禁探出身子說：“能取下頭盔嗎？”
“唔。”
坐在對面的王輕輕答應了一聲，伸手捧住形狀如鐘的頭盔，輕輕取下，隨即出現了一張絡腮鬍須的精悍的臉。枯草般的黃色短髮、深陷的眼眶和高聳的鼻樑，讓彌與吃了—驚。
王親切地側首望著彌與。雖然周圍一片黑暗，彌與還是隱約看到王瞳孔的顏色似乎也不深。
“你倒不驚訝嘛。”
“以前也見過異國人。”
彌與雖然如此回答，其實並不是無動於衷。應該說是因為與自己的想像相符，隱藏了驚訝之情吧。
這個人非常疲憊……雖然臉上露著微笑，但在隱藏的陰影裡、在抽動的臉頰上、在翹起的嘴角邊，全都流露出深深的疲憊。彌與雖然對男性一無所知，但也可以想像得出，若只是一朝一夕的辛苦，不可能給這個男人臉上刻上如此的陰霾。
“尊上從哪裡來？”
不知不覺間，彌與對這個男人產生了興趣。
“發生了什麼事，讓尊上如此憔悴………”
“我看起來很憔悴嗎？”
王的臉上閃過一絲驚訝，隨即又笑了起來。
“不用擔心。相比起來，你更需要好好休息。身為女子，走了那麼多路都沒休息，很累了吧。”
“妾身不累。這種程度的操勞，比起宮中祭儀……”
“但從白天開始只喝了點兒水，什麼都沒吃吧。還是吃點東西比較好。”
這個男人越是勸自己，彌與越覺得疑惑。他不是想要岔開話題吧？是不是他不喜歡被人打探私事？
但從今往後自己乃至整個國家的命運都要託付給這個人了。彌與實在不想對他一無所知。
忽然，大劍發出低低的聲音：“O，小心……”
王單膝著地，握住劍柄，凝目細望，隨即放鬆下來。彌與轉頭張望，只見一個老女人伏著身子在前面的石頭上放了什麼東西，然後依舊伏著身子向後退去。那是甘的祖母。彌與湊過去看看石頭上的東西，是兩人份的溫暖粥飯和乾果。
“送吃的來了。再聊會兒吧。”
彌與拿起盤子走回來，捧在手上看著王。果子是去年秋天摘的紅棗，咬上一口，一股甜香在舌尖融化。那是無法言喻的美味。
王看了粥半晌，終於伸出手，一口喝掉一半，隨後長長吐了一口氣。
“上次有人請我還是一千兩百年前的事了。”
聽到這話，彌與將咬了一口的棗子放回盤子，推向《使令》之王。
這個男人果然經歷了漫長的旅程。
“尊上從哪裡來？”
“之前的活動是在新王國期的埃及……啊，還是從最初說起吧。”
彌與屏住呼吸，等待男子開口講述。
註釋：
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