對於未來，我們總是懷抱奇思夢想。也許穿越時空的飛行器已經發明，也許飲食方式起了革命，也許學校的學習不再是一場噩夢，也許星球之間早已沒有了藩籬。因此科幻小說興起，以破除現實世界規則的天馬行空，建構虛擬的未來世界；然而未來世界出其不意的邏輯，乍看之下或許充滿新意，但是新世界的新邏輯，卻可能隱含更多生存的難題、人性的考驗，這也是科幻小說令人怦然心動的地方，它迫使人們正視文明演進的軌跡，提出未來可能產生的危機，讓讀者不得不回頭審思眼下的生活和腳步。
在1994年獲得美國紐伯瑞兒童文學金牌獎的，看似寫實，細讀之下，方知進入了一個烏托邦世界，是一部描繪未來社區生活形態的科幻小說。書中沒有邦國觀念，取而代之的是社區意識。
故事以即將邁入十二歲的喬納思為主軸。喬納思最喜歡每年的十二月，因為眾人翹首盼望的社區“大慶典”就要來了，它不是指的聖誕節，因為社區裡沒有宗教意識，而是所有十二歲以下的孩子，都將在這一天一起進級，領受長一歲的賀禮。比如一歲的孩子將有自己的名字，八歲的孩子可以開始依據興趣當義工，九歲的孩子可以領到自己的自行車，最重要、也最受關注的是：十二歲的孩子將獲知將來被派任什麼工作。
在這則科幻故事裡，令人眩目的不是機器戰警或奇形異狀的外星人，而是截然不同的生活型態：一個經過精心設計的社區。它的領導結構很簡單，最高單位是長老會，由一群社區裡最具智能的長老組成，負責決定社區的大事、法則、眾人的生活和工作。
為了讓農作物有最佳產能，這裡始終保持恆溫，沒有春夏秋冬，沒有太陽、月亮、動物和風雨。為了將危險減到最低，不讓大家有病痛，這裡沒有汽車，用藥免費，一般的婦女不用生育，而由職業“孕母”代理。為了避免增加社區成本和保持穩定，成長遲緩的嬰兒，年紀過大的老人，第三次犯錯的犯人，都要被“解放”，也就是安樂死。
這裡崇尚一致性，避談個人特質，以免凸顯差異。因此不需色彩，每個人也喪失色彩辨識能力，每家每戶住同樣的房子，用同樣的家具，吃分配的食物，過著單調統一的生活。
唯恐居民判斷力不足，做了錯誤的選擇，長老會還為大家決定人生的伴侶，一生的工作，為每個家庭分配一男、一女兩個孩子。只有八歲到十二歲的孩子可以選擇自己想要擔任的義工，享受自由選擇的快樂，並藉此讓長老了解每個孩子的特點和能力，然後在十二歲的慶典中，每個孩子就會知道自己被派任的工作。
書中主角喬納思在“十二歲的慶典”裡，被指派擔任“記憶傳授人”的職務。這是一項備受尊崇的工作，只有最聰明，最有智能和勇氣超強的人，才可能中選。在“上級指導員”——現任記憶傳授人的帶領下，喬納思一點一滴地領略到：過去的世代裡，所有的東西都有顏色，生活中處處有選擇，有冒險的快樂，也有溫馨的情與愛；當然也有殘酷的戰爭，病痛、傷害，飢餓的痛楚，以及使人心碎的生離死別。而這些，在他十二歲生日以前不曾經歷過：甚至整個社區除了記憶傳授人之外，也無人知曉。所以他們需要像他這樣的人，來傳承過去的經歷，以便在適當的時機，給予大家智慧的建議。
喬納思在接收記憶的過程中，體驗了過去家庭組成方式特有的溫馨、關愛，享受了色彩繽紛的喜悅，也經歷了戰爭嚴酷的傷痛，他這才發現：在自己所處的烏托邦社會裡，雖然不用擔心餓肚子，不用擔心沒工作，甚至不用擔心身體不適，但是單調、沒有變化、沒有選擇權的生活竟是如此的無趣。
他慢慢體會到現有的社區缺乏真愛，逐步認清社區製度的不合理與嚴重缺失；人與人之間過度冷淡，缺乏對生命最基本的憐惜、對個人差異的尊重；於是他最後決定逃亡。因為記憶傳授人曾經說過，記憶傳授人一旦離開，所有的記憶就會重回社區成員的身上，讓大家體會人與人間的差異性，並能運用判斷力獲得選擇權的快樂。
在本書的最後兩個章節裡，作者描繪了喬納思身心受到飢餓、恐懼、寒冷的煎熬，以及逐漸步入另一社區的喜悅，卻沒有明確點出喬納思的逃亡行動是否成功，而是以喬納思彷彿看見聖誕佳節合家團聚的溫馨情境結束，留下了一個讓讀者思考、想像的空間。因而這本雖然沒有感官刺激，卻被公認為最能激發閱讀興趣的科幻小說，在美國出版後，旋即引起孩子們的熱烈討論。到底喬納思是否抵達了另一個他所嚮往的社區？或一切只是他臨終前的幻想？學校的老師也很喜歡在課堂上讓學生討論書中想要傳達的價值觀，探討社會的各種形式，並藉此引導孩子尊重歷史、珍惜眼前所擁有的一切。