在行將崩塌的大樓頂端，惠美子向北方眺望著。
自從羅利確認了那個發條人國度的存在，或者說自從安德森先生提起可能有這樣一個地方存在以後，她每天都要這樣做。她無法控制自己。即便是躺在安德森先生的懷抱裡，即使有些時候他邀請她留在他身邊，替她支付羅利那邊的費用，她也忍不住要在夢中造訪那個沒有主人的地方。
北方。
她深深吸了一口氣，將咸腥的海水、正在燃燒的糞便和開放的蘭花的氣息一股腦兒吸入肺中。下面的遠方是昭披耶河寬闊的河口地帶，環繞著曼谷的水閘和堤壩係統。在另外一邊，吞武里的竹筏和高聳的建築仍然盡其所能地漂浮在水面上。黎明寺的寶塔從水中浮現出來，周邊都是被淹沒的城市中的垃圾。
北方。
下面傳來喊叫聲，打破了她的冥思。她的大腦過了好一陣子才弄明白傳上來的噪聲是什麼意思，她的思維在日語和泰語之間轉動，好不容易才把那些聲音轉成能夠理解的話語。而這個時候，那些話語已經變成了尖叫。
“安靜！”
“Maiao！不！不不不不！”
“下去！Maplohngdieownee！臉轉過去！”
“求求您，求求您求求您！”
“下去！”
她仰起頭，仔細聆聽這場爭吵。她的聽力很不錯，這是那些科學家賦予她的屬性之一，和光滑的皮膚、像狗一樣樂於遵從命令的衝動一樣。她聆聽著。下面傳來更多尖叫聲、雷鳴一般的腳步聲，以及什麼東西打碎的聲音。她後頸的汗毛直豎起來。她身上只穿著短褲和一件吊帶衫，上街時穿的衣服都在下面，還沒有換上身。
下面又傳來了叫喊聲。某些人發出痛苦的尖叫，原始的、動物性的痛苦。
白襯衫。這是突擊臨檢。腎上腺素在她的血管中湧動。她必須搶在他們上屋頂之前離開這裡。惠美子轉身朝樓梯跑去，又在樓梯口停下。腳步聲已經開始傳上來了。
“第三隊，完畢！”
“側翼搜查完畢？”
“完畢！”
她用力關上門，用後背頂著。她被困在這裡了。他們已經佔據了樓梯。她的目光在樓頂上搜索，希望找到另外一條逃生路線。
“檢查樓頂！”
惠美子加速沖向樓頂邊緣。離她最近的陽台在下面30英尺處。那個陽台有遮陽篷，自從這座大樓還是個相當奢華的居住場所時就是這樣。她望著那個狹窄的陽台，有些頭暈目眩。在那之下什麼都沒有，如果錯過陽台，她只能跌落到下面的街道上，以及街上那些像密集的黑色蜘蛛卵一樣的人群之中。
一陣風吹了起來，差點把她刮到屋頂的邊緣之外。惠美子搖晃了幾下，好不容易保持住了平衡。彷彿空氣中的精靈也想殺死她。她死死盯著下面那座陽台。不。不可能做到。
她再次轉身，跑向通往樓梯的門，同時在樓頂尋找各種可以把門牢牢封死的東西。磚頭、瓦片、晾衣繩上的一件件衣服，但沒有一件用得上的工具——她突然看到了一隻破舊的掃帚，她一把抓起，把它卡在門框上面。
門的合葉鏽蝕得非常厲害，稍一用力就會吱吱嘎嘎叫起來。她用掃帚的木柄頂住門，皺起眉頭。連掃帚所用的防風雨木材都比金屬製成的大門更結實。
惠美子狂亂地思考別的逃生方案。像發瘋的老鼠般來回奔跑已經讓她的身體內部開始沸騰。太陽像一個巨大的紅色火球，正向西方的地平線以下降落。光線將投在大樓破舊不堪的屋頂上的影子拉得很長。她的目光最終落到晾衣繩和掛在繩上的衣服上面：也許她可以利用這些繩索往下爬。她跑到晾衣繩旁邊，用力想拽一根繩子下來，但繩子很結實，繩結也打得很牢固。當然，任何事情都不是可以輕易成功的。她又用力拽了一次。
在她身後，那道門開始顫抖起來。門的另一邊有人在咒罵，“開門！”劇烈的撞擊下，門扇在門框中跳動，臨時湊合的門閂很快就會被撞開。
讓她覺得不可思議的是，她聽到岩戶先生的聲音在她的腦袋裡響了起來，那聲音告訴她，她是完美的，優化過的，討人喜歡的。那個老雜種的聲音讓她的臉色陰沉下來，她再次用力拉拽晾衣繩。她憎恨他，她憎恨那愛惜過她卻又拋棄了她的老毒蛇。繩子深深陷入她的皮肉中，但仍舊沒有斷裂。岩戶先生，一個背信棄義的人。她是優化過的，但她還不值一張返程飛艇票，所以她馬上就要死了。
我就快燃燒起來了。
你是優化過的。
身後又傳來一聲巨響。那扇門發出爆裂的聲音。她放棄了拆下晾衣繩的努力。她又轉了一圈，絕望地尋找別的辦法。周圍除了瓦礫別無他物。她彷彿身處高達一千英里的高空。世界上最高的地方。
一副合葉被打掉了，殘破的金屬飛迸出來。門看來吃不住力了。惠美子最後看了那扇門一眼，然後飛奔到屋頂邊緣，她心裡仍舊存著找出辦法爬到下面成功逃走的希望。
她停了下來，環視大樓的邊緣。巨大的落差似乎是張開的血盆大口。屋頂上狂風呼嘯。什麼都沒有。沒有把手，沒有任何辦法攀爬。她再次回望那些晾衣繩。只要她——
所有的合葉都脫離了門框，門扇倒了下來。兩名白襯衫跌跌撞撞地從門裡衝出，手中揮舞著彈簧手槍。他們看到了她，朝這個方向衝過來，“你！過來！”她再次朝邊緣之下窺視。街上的人就像一個個小黑點，而那個陽台著起來和信封差不多大小。
“停！Yootdieownee！別跑！”
白襯衫正向她跑來——全力奔跑——但不知道為什麼，他們的動作似乎突然變得緩慢了，慢得像半凝固的蜂蜜流淌。
惠美子看著他們，迷惑不解。他們已經跑過了一半的距離，但動作看起來卻非常、非常緩慢，似乎是在濃稠的大米粥中奔跑。每一個動作都被拖得那麼長，那麼慢。就像那個在小巷中追逐她、想用小刀殺死她的男人那樣。那麼慢……
惠美子微笑起來。她是優化過的。她一步跨上屋頂的擋牆。
兩個白襯衫的嘴巴張開，似乎要喊什麼話。他們的彈簧手槍舉了起來，正向她瞄準。惠美子眼看著槍口對準自己，心裡不著邊際地想，也許真正動作緩慢的人是她自己。也許墜落的速度也會變慢。
風在她身邊呼嘯，似乎在召喚著她。空氣中的精靈對她又是推又是擠，吹起她的黑髮，擋住她的眼睛。她把擋在眼前的頭髮撥開，平靜地朝那兩名白襯衫微微一笑——他們仍在朝這邊奔跑，仍在用槍指著她——然後她後退一步，從大樓的頂端墜落下去。白襯衫的眼睛睜大了。他們的槍口發出紅光。一隻隻飛盤朝她飛了過來。一，二，三……她數著向她飛來的飛盤……四，五——
重力把她向下拉去。那兩個人和他們射出的飛盤都看不見了。她重重地撞破了那個陽台的遮雨棚。她的膝蓋撞到了下頜。金屬發出尖叫，她的腳踝也扭了一下。她做了一個翻滾動作，結果撞到了陽台的欄杆。欄杆開始抖動，然後分崩離析，而她則落入無遮無擋的空中。惠美子抓住了唯一的機會，抓住了一根損壞了的銅製扶桿。下墜的勢頭停止了，但她仍舊在深淵的上空搖搖晃晃地吊著。
四周的空氣張開大口，催促她進入自由墜落的境界。熱風吹卷，彷彿在撕扯著她。惠美子用力將自己的身體拉到陽台上方。她劇烈地喘息著，整個身體都在顫抖，似乎很多地方都受了擦傷，但至少她的四肢還都能活動。即便是這樣的墜落，也沒有讓她摔斷哪怕一根骨頭。她是優化過的。她抬起一條腿跨到陽台上，終於到了安全之處。金屬發出低低的嗚咽聲。承載了她的重量以後，陽台也開始搖搖欲墜起來，那些古舊的螺釘都鬆動了。她快要燃盡了。她希望自己的身體能夠崩潰。她甚至希望讓自己的身體從這不穩定的突出部分上滑落，墜入開放的空間……
上方傳來叫喊聲。
惠美子抬頭望去。白襯衫正從屋頂邊緣朝下窺視，用手中的彈簧手槍向她瞄準。飛盤像銀色的雨滴一樣落下來，四處彈跳，割開她的皮膚，或是在金屬上濺出火花。恐懼讓她生出新的力量。她向陽台通往室內的玻璃門衝去。她是最優秀的。那扇門開始晃動。玻璃劃破了她的手掌。破碎的玻璃包裹著她，然後她便穿了過去，衝進那間公寓。她跑得飛快，快到連身影都模糊了。震驚的人們呆呆地盯著她，他們的動作難以想像地緩慢——
甚至像凝固靜止一般。
惠美子撞開另外一扇門衝進走廊。白襯衫包圍了她。她像一陣風一樣從他們中間穿過。他們驚訝的呼喊聲顯得十分沉悶。她從樓梯向下衝去。向下，向下，向下。把白襯衫甩得遠遠的。叫喊聲從很遠的高處傳來。
她的血液似乎著了火，樓梯間裡的空氣就像在燃燒。她的腳步開始散亂，她靠在一堵牆上。即便是熱乎乎的水泥，也比她自己的皮膚要涼爽。她開始頭暈，但她仍舊努力掙扎著想要逃跑。上方傳來追逐者的叫喊，他們的軍靴踏在樓梯上，發出巨大的響聲。
她向下逃離，一圈，一圈，又一圈。她推開一群群擋在路上的人，這些都是白襯衫從大樓中驅逐出來的居住者。逃跑的路被人群阻塞了。身體內部的高熱讓她的精神開始變得狂亂。
皮膚上開始出現微小的汗珠，設計得荒謬絕倫的毛孔只能容許這麼一點點汗水流出來，但周圍的環境是如此炎熱潮濕，這點汗水對於降低她身體的溫度沒有什麼幫助。儘管如此，在此之前她從沒發現自己的皮膚會變得潮濕。她一直都很乾燥——
她的身體蹭到了一個男人，她皮膚上驚人的熱度讓那人驚恐地退開。她就要燃燒殆盡了。她完全沒辦法混入這些人中間。她的四肢就像小孩看的翻頁動畫書的書頁那樣，動得飛快，卻一抽一抽的。每個人都呆呆地看著她。
她轉過樓梯的另一個拐角，一把推開樓梯間的門，衝進一道走廊，靠在牆上劇烈地喘息著。身體內部的火焰炙烤著她，她幾乎無法睜開眼睛。
我跳下來了，她想道。
我跳下來了。
腎上腺素和驚恐混合在一起，讓她一陣陣頭暈眼花，像吸了安非他明。她在發抖，以發條人特有的方式一動一停地顫抖。她熱得快昏過去了。她將身體緊緊抵靠在牆上，極力吸收那一絲絲的涼意。
我需要水。還有冰。
惠美子盡量控制自己的呼吸，側耳傾聽，想弄清那些將終結她生命的人會從哪邊過來。她的腦子裡仍舊一片混亂。她往下跑了多遠？多少層？
繼續跑。繼續。
儘管心裡這麼想，她的身體卻倒了下來。
地板很涼快。空氣斷斷續續地在她的肺裡進進出出。身上的吊帶衫已經扯破了，胳膊和手上都有血跡，是撞破玻璃門時受的傷。她伸出手來，五指張開，將手掌按向地板，盡可能地吸收地板上的涼氣。她閉上了眼睛。
快起來！
但是她做不到。她努力控制急速搏動的心臟，聆聽追逐者發出的聲響。但她幾乎不能呼吸。她是那麼熱，而地板又是那麼涼爽。
一隻隻手抓住了她。有人大聲說著什麼，把她摔到地上，又再次把她拉起來。然後她身邊就圍滿了白襯衫，他們拉著她走下樓梯。儘管他們沖她吼叫，打她耳光，她卻萬分感謝他們，因為他們讓她下了樓，來到外面那可愛的夜風之中。
他們的咒罵撲面而來，但她沒辦法理解哪怕一個單詞。咒罵成了單純的噪聲，她能感受到的只有黑暗和讓人發昏的炎熱。這些人甚至沒有開化，沒有一個是經過優化的——
一盆水把她從頭到腳澆了個透。她嗆了一口水，差點窒息。然後又是另一盆水，她的嘴、鼻子裡全都進了水，她幾乎要淹死了。
有人在搖晃她的身體。他們湊近她的臉，叫喊著什麼。他們打她耳光，提出問題，要求得到回答。
他們抓住她的頭髮，把她臉朝下按進一桶水里，懲罰她，殺死她。但她能想到的只是謝謝你們，謝謝你們謝謝你們謝謝你們。她經過科學家的優化。只要再過一分鐘，這個承受著他們的吼叫和掌摑的發條女孩就能涼快下來。