福生看著對面的保險櫃，臉上滿是愁容。現在是清晨時分，他待在強力彈簧公司的辦公室裡。雷克先生還沒有到，這個時候他本來應該匆匆忙忙地做賬，但現在，他的注意力全被這個保險櫃吸引了。它蹲坐在那裡，就像在嘲弄他，繚繞的裊裊香煙並沒有請來把它打開的神佛。
自從起降場事件之後，這個保險櫃再也沒有打開過，而且那個叫雷克的洋鬼子總是在他身後窺視，過問賬目情況，試探性地問這問那。與此同時，糞肥巨頭還在等著。福生在那次會面之後又見了他兩次。他一直顯得很有耐心，但福生還是能感到不耐煩的情緒在逐漸增長，或許他更願意由自己來接手做這件事。機會的窗口正在關閉。
福生在賬本上潦草地寫下數字，掩蓋他從購買臨時用轉軸的資金中中飽私囊的行為。他是否應該冒著成為頭號嫌犯的風險，用最簡單的辦法打開保險櫃？工廠裡有些工具可以在幾個小時之內破開鐵皮。比起讓糞肥巨頭繼續等待，這個辦法會不會更好呢？或許那位教父中的教父正在謀劃親自來處理此事。福生猶豫不決。兩種選擇都有極大風險，讓他毛骨悚然。如果保險櫃遭破壞，貼在路燈柱上的通緝令上肯定會出現他的臉，而現在成為“洋鬼子”的敵人將會十分糟糕。貿易部的勢力正在上升，法朗也隨之雞犬升天。每天都有白襯衫受辱的消息傳來。曼谷之虎現在已經剃了光頭，成為僧侶，他的家庭和財產都被剝奪。
如果雷克先生被徹底清除又會如何？也許他走在街上的時候，一把不知從何而來的匕首刺入他的胸腹？這個辦法更簡單。甚至不用花什麼錢。只要有1 5銖做報酬，笑面詹會很樂意接這件活兒。這樣的話，那個“洋鬼子”就再也不能給福生造成任何麻煩了。
敲門聲驚醒了陷入沉思的福生。他挺直身子，將新做的賬本塞在辦公桌下，“什麼事？”
敲門的是阿邁，生產線上的那個瘦小女孩。她低頭行禮，福生的心情略微放鬆了些。 “Khun，有麻煩了。”
他拿起一塊布擦掉手上的墨水，“是嗎？什麼麻煩？”
她的眼睛飛快地掃了一眼整個房間，“最好您能來看一下。就您一個人。”
她身上散發出明確的恐怖氣息。福生後頸的毛髮幾乎都立起來了。她比孩子大不了多少。他曾給過她不少恩惠，她爬到傳動鏈的狹小通道中調查損壞情況的時候，他還給了她額外的獎金……然而她現在的行為中，有一些東西讓他想起了馬來人開始對付他的同胞時的舉動。那個時候，他的工人一直很忠誠，懷有感恩之心，但突然之間，他們不敢再看他的眼睛。如果他夠聰明，他那時就應當看出風頭的變化。
現在又是這個阿邁，看起來一副心裡有鬼的樣子。這是否意味著他們準備對他下手了？派一個看起來人畜無害的小女孩來當誘餌？這就是黃卡人的終結嗎？是不是糞肥巨頭已經準備好對付他了？福生裝出漠不關心的樣子。眼睛緊緊盯著她，坐在椅子上的身體略微挺直。 “有什麼事要說的話，”他低聲道，“那就現在說，在這裡說。”
她猶豫了一下，恐懼表露得更明顯了，“法朗在這兒嗎？”
福生看了一眼牆上的鐘。六點整。 “一兩個小時之內他應該不會到。他很少早來。”
“求您了，您一定得親自過來。”
看來非去不可。他微微點頭，“好吧，我跟你去。”
他站起來，走向她。好一個俊俏的姑娘。當然，他們是得派一個俊俏點的來。她看起來毫無威脅。他撓了撓後背，把襯衫的下擺拽出來，拔出藏在裡面的匕首，將那隻手藏在背後，逐步向她接近。他等待著，直到最後一刻……
他抓住她的頭髮，把她拽了過來，匕首的刀刃頂在她的喉嚨上。
“誰派你來的？糞肥巨頭？白襯衫？是誰？”
她大口喘息著，但她沒法掙脫，只要動作稍大一點，匕首就會割破她的喉嚨。 “我自己來的！”
“你以為我是傻瓜嗎？”他略微用力，刀刃劃破了她的皮膚，“究竟是誰？”
“真的是我自己來的！我發誓！”她的身體因恐懼而劇烈顫抖，但福生沒有放開她。
“你到底想說什麼？你對我瞞著什麼秘密嗎？現在就說。”
脖子上的匕首帶給她莫大的壓力，她劇烈地喘息著，“不！Khun！我發誓！沒有什麼秘密！但……但是……”
“如何？”
她靠在他身上，“白襯衫，”她低聲說，“如果白襯衫發現的話……”
“我不是白襯衫。”
“是阿吉，阿吉生病了。還有斯里芒。他們倆都病了。求您了。我不知道該怎麼做。我不想丟掉工作。我不知道該怎麼做。求您別告訴法朗。人人都知道法朗可能會關閉工廠。求您了。我的家人需要……求您了，別告訴法朗。”她開始抽泣，緊緊地靠著他，向他乞求，好像他是她的救星，根本沒有意識到他正用刀子威脅她。
福生皺起眉頭，將刀子收了起來，突然覺得自己老了。這就是生活在恐懼中的代價。他竟然懷疑一個十三歲的小女孩，以為她會把他引向死亡。他感到一陣噁心。他甚至不敢看她的眼睛。 “你早該說的，”他用粗啞的聲音說道，“傻孩子。這種事明說就好了。”他翻起襯衫，把匕首收入鞘中，“帶我去看你的朋友。”
她小心翼翼地擦乾眼淚。她不會記仇，她和其他年輕人一樣，適應能力很強。如今危機已過，她順從地領他離開了辦公室。
下面的車間裡，工人正陸陸續續前來上班。大門敞開著，陽光灌入巨大的大廳。糞便的氣味和塵埃一起在陽光下打轉。阿邁領他穿過提純室，走過灰白色的殘渣，進入切割室。
頭上懸掛著正在陰乾的海藻，散發出海水的腥氣。她帶領他走過切割機，從生產線下面鑽過去。另一邊是成排的海藻培養槽，散發出鹽和生命的氣息。超過一半的培養槽都顯露出產量下降的徵兆，海藻幾乎不能覆蓋表層水面。在正常情況下，培養槽中的海藻層厚度，一夜之間至少應該長到四英寸。
“在那裡。”阿邁用手指著一個方向，低聲說道。阿吉和斯里芒靠在牆邊躺著。這兩個人抬起頭來，用呆滯的目光看著福生。福生在他們身邊單膝跪下，但沒有碰他們。
“他們是不是一起吃過飯？”
“我想沒有吧，他們不是朋友。”
“二代結核病？銹病？不是。”他搖搖頭，“我這傻老頭，不中用了。應該不是這兩種病，他們嘴唇上沒有血跡。”
阿吉呻吟著，試圖坐起來。福生趕緊退開，克制住用襯衫擦手的動作。那個叫斯里芒的人看起來情況更糟。
“這人是負責什麼的？”
阿邁猶豫了一下，“我想他是負責給培養槽增加營養的，往培養槽裡倒大袋的魚食。”
福生的皮膚上泛起了雞皮疙瘩。為了取悅安德森先生，全力生產，他下令恢復使用被污染的培養槽。而現在，這兩個病人就躺在這些培養槽旁邊。這是巧合嗎？他打了個冷戰，雙眼不安地在房間中搜索著可疑的跡象。培養槽中溢出的水打濕了地板，在生鏽的排水道口處匯聚成小小的水窪。一團團海藻散落在潮濕的地板上，靠殘餘的養分生存。如果真是培養槽出了問題，這裡就到處都是傳染源了。
福生下意識地想把手擦乾淨，但又突然停了下來，皮膚上又一次泛起雞皮疙瘩。提純室的灰白色粉末粘在他的手上，方才他推開簾子的時候，已經在簾子上留下了印跡。他的身邊到處都是潛在的傳染源。頭上懸掛著正在陰乾的海藻，一排排掛在那裡，讓整個房間變得如倉庫般陰暗。其中一塊板子上滴下了一滴水，在他腳邊的地板上摔得粉碎。看到這滴水，他突然聽見了一種聲音，當工廠里人聲嘈雜的時候，他從未註意過。但在這寧靜的清晨，這種聲音似乎無處不在：那是從晾海藻的板子上落下的水滴，就像小雨落在地上發出的聲響。福生猛然挺直身子，與心中的恐慌激烈搏鬥。
別傻了。你不能確定那是海藻的問題。死亡到來的方式多種多樣。那可能是任何一種疾病。
一片寂靜中，阿吉急促的呼吸聲聽起來相當古怪。他的胸膛一起一伏，發出類似風箱的聲音。
“您覺得這病會不會傳染？”阿邁問。
福生惱火地瞪了她一眼，“別說那種話！你想招來惡魔還是白襯衫？要是這消息傳出去，他們會查封工廠。我們會像黃卡人那樣挨餓。”
“可是……”
工廠的主廳傳來人們話語聲的回音。
“別說話，孩子。”福生示意她保持安靜，自己則急速思考。白襯衫來調查的話，那將是一場災難。那正是“洋鬼子”雷克先生需要的完美理由，這樣他就能關閉工廠，並且炒掉福生。他會被送到黃卡人居住的大樓挨餓而死，儘管他已經走了這麼遠，離他的目標這麼近。
工廠其他地方傳來工人們互相打招呼的聲音。一頭巨像在呻吟。門軸發出吱吱嘎嘎的響聲。有人開始進行生產線試運轉，主飛輪開始運動起來。
“我們該怎麼做？”阿邁問。
福生看了一眼周圍的培養槽和機器。這個房間還沒有人進來。 “你是唯一知道他們生病的人？”
阿邁點點頭，“我進來的時候只看到他們倆。”
“你確定？你來找我之前，沒和任何人提起過？沒有其他人進入這個房間？沒有人和你一起在這裡，或者可能在下班的時候見到這兩個人？”
阿邁搖搖頭，“沒有，我是自己來的。我在城邊搭了一個農民的船。他用長尾小船沿著運河把我送到這裡。我一直來得很早。”
福生低頭看著這兩個病人，又看了看這個女孩。房間裡有四個人。四個。他不由得哆嗦了一下。這數字太不吉利了。四，就是死。為什麼不是一個好點的數字，比如三，二……
或者，一。
對於秘密，一是理想的數字。福生心裡想著這個女孩的事，下意識地伸手去摸腰間的小刀。那樣做會是一團糟，但至少不會比四這個數字更糟。
女孩的黑色長發盤在頭頂，形成一個圓形的髮髻，以免捲進運行中的設備。她的脖子完全暴露在外。她眼中有著信任的眼神。福生轉過目光，再次打量那兩個躺在地上的人，心裡算計著那個不祥的數字。四，四，四。死。一顯然更好。一是最好的。他深吸一口氣，做出了決定。他伸出手來向她示意，“過來。”
她有些猶豫。他朝她皺起眉頭，示意她再走近一點，“你想保住工作，對吧？”
她緩緩地點頭。
“那你就過來。這兩個人得送去醫院，對吧？我們在這兒幫不了他們。再說兩個病人躺在培養槽旁邊，對我們誰都沒好處。咱們還得吃飯呢。把他們弄起來，到側門找我。別從大廳走，走旁邊的門。帶他們從生產線下面鑽過去，走員工專用通道，從側門出來，你懂了嗎？”
她有些遲疑地點著頭。他雙掌一拍，女孩馬上動了起來。 “快點開始！快點！必要的話，你得使勁拽他們！”他朝兩個病人打了個手勢，“工人就快來了。這樣的秘密一個人知道已經嫌多了，而我們這兒有四個人。我們至少得把它變成兩個人的秘密。怎麼都比四好。”四，就是死。
她驚慌地吸了一口氣，然後便下定決心地瞇起眼睛。她蹲下身來，開始拖動阿吉的身體。福生盯著她，確認她開始工作了，這才俯身鑽出這個房間。
工廠的主廳裡，人們還在存放他們的午餐飯盒，說說笑笑。沒有人急著工作。泰國人很懶。如果是黃卡華人，他們早就在工作了，而一切都將暴露。福生頭一次為自己和泰國人共事而感到高興。這意味著他還有一點時間。他從工廠的側門跑了出去。
外面的巷子是空的。工廠的高牆擠在狹窄的道路兩旁。福生朝霍斯里街方向跑去，那條街上滿是早餐小攤和衣衫襤褸的小孩。一輛人力車在路口處一閃而過。
“餵！”他大聲喊道，“Samloh！Samloh！等一等！”但他離得太遠了。
他拖著受過傷的膝蓋，一瘸一拐地跑到街口，恰巧看到另外一輛人力車。他朝車夫揮手。那名車夫回頭看看有沒有搶生意的同行，然後無精打采地踩著踏板，借助街道上的小斜坡，毫不費力地朝福生這邊駛來。
“快一點！”福生喊道，“快一點，你這狗日的！”
車夫直接忽略了咒罵，把車子停下來，“您叫我嗎，Khun？”
福生爬上車，朝巷子裡揮揮手，“我有客人要讓你送，不過你得快點。”
車夫咕噥了一句什麼，朝狹窄的巷子裡駛去。自行車上的鏈條不緊不慢地響著。福生緊咬牙關。 “我出雙倍報酬。你給我快點，快點！”他催促著車夫。
那車夫裝腔作勢地踩著踏板，但車子依舊像頭巨像那樣舉步維艱。前方出現了阿邁的身影。有那麼一會兒工夫，福生有些擔心她會不會太蠢，在人力車到位之前就把兩個病人暴露出來，但他視野中並沒有阿吉的身影。直到人力車已經足夠近了，她才溜回門裡，把其中一個已經語無倫次的工人拖了出來。
看到那個工人的身體，車夫不由得一涼，但福生從他身後靠過來，用嘶啞的聲音說：“三倍報酬。”他一把抓住阿吉，把他放到人力車的座位上，車夫甚至還沒來得及抗議。阿邁的身影再次鑽入門中。
車夫看著阿吉，“這人怎麼了？”
“喝多了。”福生說，“他和他的朋友。如果老闆看到就會解僱他們。”
“他看起來不像喝醉了。”
“你看錯了。”
“沒有。這人看著像是……”
福生盯著車夫的眼睛，“如果白襯衫會抓我，他們當然也會抓你。他現在坐在你的座位上，你已經在他的呼吸範圍以內。”
車夫的眼睛瞪大了。他立刻向後退縮。福生滿意地點點頭，但他依舊緊盯著車夫，“現在抱怨也沒用，我說他們喝醉了就是喝醉了。等你回來時給你三倍報酬。”
阿邁又出來了，拖著另一個工人。福生幫手把他放到座位上，又催促阿邁跟著兩個病人一起坐上人力車。 “去醫院。”他說，又向她傾過身子，“但不要送到同一家醫院，懂了嗎？”
阿邁很快點頭。
“很好，聰明姑娘。”福生退後一步，“那就走吧！快走！”
車夫立刻拼命踩踏板，車速比之前快了很多。福生看著他們離開，三個乘客和一個車夫，凹凸不平的卵石路面讓他們的腦袋上下顛簸。他再次皺起眉頭。又是四，絕對是不吉利的數字。他極力趕走恐慌的情緒。最近這些天，他的頭腦幾乎沒法思考什麼策略。他成了個看到陰影都會驚跳起來的老頭子。
要是阿邁、阿吉還有斯里芒淹沒在昭披耶河的渾濁河水中，成了紅鰭魚的口中餐，他會不會感覺好一些？如果他們被飢餓的魚群撕成誰也認不出來的小塊，他豈不是更安全一些嗎？
四，就是死。
他又起了一身的雞皮疙瘩。病魔離他那麼近，他下意識地把手在褲子上來回擦了擦。他非洗個澡不可，用氯仿漂白劑擦洗全身，但願能有效。載著病人的人力車已經看不見了。福生走回工廠。生產線試運轉的隆隆聲，還有人們互相打招呼的聲音使得車間裡生機盎然。
一定是巧合，他祈禱著。一定不能是生產線的問題。