惠美子在下午的悶熱中醒來。她舒展了一下肢體，在如同火爐般灼熱的五人間中淺淺地呼吸著。
北邊有個發條人聚居的地方。這條消息令她心中激動不已。這是個活下去的理由。
她舉起一隻手，按住她床鋪上方的木板，觸摸木材上的節疤，想起自己上一次感到如此滿足的時候。她回憶起了日本，還有岩戶先生在遺囑中送給她的奢侈品：她自己的公寓；在炎熱潮濕的夏季仍可保持涼爽的氣候控制設施；會發光的觀賞魚，還會根據速度的不同改變發光的顏色，游得慢時是藍色，快時則是紅色。那時，她經常去敲玻璃魚缸，看著這些魚兒在黑暗的水中發出紅光，讓這些發條生命發出最艷麗的光芒。
那時候的她也同樣散發著耀眼的光芒。她設計完美，受過良好訓練，了解作為床伴、秘書、翻譯和觀察者的行事方式。她為主人提供的服務極其出色，讓他更加寵愛她，就像寵愛一隻鴿子那樣將她放歸藍色的天穹。她曾擁有那樣的榮耀。
木板上的節疤向下俯視著她，那是這塊木板上僅有的裝飾。這塊板把她的舖位與上鋪分開，阻擋周圍的人扔下的垃圾。木板散發出亞麻籽的惡臭，在五人間的炎熱環境中讓她感到噁心欲嘔。在日本，嚴格的法律限制此種木材用於人類居所的建設。但在這高樓中的貧民窟，沒有人會在意這些。
惠美子的肺似乎要燃燒起來了。她淺淺地呼吸，聽著其他人發出的鼾聲和咕噥聲。簡陋的設施擋不住其他舖位的聲音。普恩泰肯定還沒有回來。不然的話她現在就該在挨打，或遭到拳打腳踢，或被強姦。她幾乎每天都受到這種虐待。普恩泰還沒有回來，也許他已經死了。她上次看到他時，他脖子上的菜花狀病變體已經長得非常深了。
她慢慢挪動身體，從自己的舖位中爬出來，在五人間與門口之間的狹窄過道中站直。她舒展了一下身體，然後伸手摸到放在舖位裡的塑料瓶。瓶子因年頭太長變成了黃色，也比以前薄了很多。她艱難地喝下如血一樣溫熱的水，幾乎要吐出來。她渴望能得到一些冰塊。
兩段樓梯之上有一扇破門，門外就是屋頂。她衝到屋頂上，陽光和炎熱空氣包圍了她。即便是在直射的陽光下，也比那五人間裡涼快。周圍到處都是晾衣繩，繩上晾曬著方裙和褲子，它們在海風中發出沙沙的聲音。太陽已經開始下落了，寶塔和寺院的尖端閃爍著光芒。運河和昭披耶河的水面也在閃閃發光，扭結彈簧小艇和快速帆船在紅色的鏡面上滑行。
朝北方看去，燃燒糞便的煙氣和空氣中的水分結合成的橘色煙霧遮擋了她的視線。但如果那個皮膚蒼白、脖子上有疤的法朗值得相信的話，那個方向的遠方應該有一個發條人的聚居地。越過那些為煤炭、翡翠和鴉片打仗的軍隊，她的族群在等待著她。她從來都不是日本人。她只是一個發條人，一直都是。而現在，她真正的族群在等著接納她，只要她能去到那個地方。
她充滿渴望地朝北方眺望了一會兒，然後走到水桶旁邊。樓上沒有水——水管中的壓力不足以將水送到高處，而她又不能冒險在公共水泵旁邊洗澡。因此每天晚上她都要費盡力氣，提著水桶爬上樓梯，把水桶放在這兒，以備白天使用。
在這戶外落日下的隱私之處，她清洗著自己的身體。這是一種儀式般的過程，她仔細地淨化自己。一桶水，一塊小小的肥皂。她蹲在桶邊，用水杓將水倒在自己身上。這是一件極為精細的事情，就像序之舞一樣，巧妙地設定好一連串的動作，每一個動作都經過精心編排，體現出對稀缺之物的尊崇。
她將一勺水倒在頭上。水順著她的臉流下來，流到她的胸口、肋間和大腿，最後滴落在炙熱的水泥上。接下來的一勺水浸透了她的黑髮，沿著她的後背流到臀部。再一勺水像水銀一般在她的皮膚上形成一層膜。這時就該使用肥皂了，她先是打一點在頭髮上，然後是身子。她要清洗前一晚所遭受的侮辱，直到全身泛起肥皂沫的白色光澤。接下來又是水桶和水杓，按照與之前一樣的順序沖淨泡沫。
清水沖掉了肥皂沫和污垢，甚至帶走了一些恥辱。如果她想把自己徹底洗乾淨，哪怕洗上一千年也沒用；但她太累了，沒辦法在意這些，而且她已經對無法沖洗掉的傷疤感到習慣了。汗水、酒精、又黏又鹹的精液，這些她可以洗掉。這就足夠了。她太累了，沒辦法用力擦洗。她總是這麼熱，這麼累。
沖洗結束之後，她高興地發現桶裡還剩了一點水。她舀起一勺，大口喝了下去。然後，她以一種明知道很浪費卻無法抑制的衝動，將剩下的水從頭上倒下，那是讓人極度愉快的大傾瀉。在這一刻，她的全身都被水包圍了，水在她腳趾邊濺起水花——在這一刻，她從裡到外都是潔淨的。
在外面的街道上，惠美子嘗試融入白天的街頭活動。三隅老師訓練她以特定的方式行走，以使她身體的不流暢動作變得美麗，並強調這種美麗。但如果她非常小心地克制自己的天性和所受訓練的話——如果她身穿方裙，並且雙臂不擺動——她幾乎可以做到和一般人一樣。
在街道兩旁，做針線活的婦女坐在沙發椅上，等著晚上的生意，旁邊是她們的踏板縫紉機。賣小吃的人將剩下的食品堆得整整齊齊，等待白天的最後一批顧客。夜市大排檔已經在街道上擺出竹凳和桌子，大街被佔意味著白天的結束，而對於這座熱帶城市而言，一天的真正生活才剛剛開始。
惠美子盡量不盯著別人看。她已經很久沒有冒險在白天的街道上行走了。羅利剛剛為她租到五人間的時候，就給她下達了嚴厲的指示。他不能讓她住在奔集區——即便是妓女、皮條客和癮君子也是有底線的。因此他將她安置在貧民窟，那裡的賄賂費比較便宜，而住客對於其他渣滓也不會過於挑剔。但他的指示仍舊嚴厲：她只能在夜間出門，時刻利用陰影隱蔽，直接前往俱樂部，離開俱樂部就直接回家。如果不按照這些指示去做，她就很難活下來。
她在人群中穿行，後頸被太陽曬得發痛。大多數人不會注意到她。白天出門的好處在於，人們都忙著自己的生計，就算偶然看到了她的古怪動作，也沒空去理會她。在深夜，沼氣路燈的綠光下，窺視的眼睛是少了一些，但那都是些無所事事的人，處於剛嗑過藥的興奮狀態，他們既有時間、又有精力去尋找他們的獵物。
一個售賣經過環境部認證的木瓜切片的女人懷疑地盯著她。惠美子強迫自己不露出絲毫恐慌，繼續邁著小碎步沿街道走下去。她試著說服自己，相信自己看起來只是有一點古怪，不會被認出是修改了基因的罪人。她的心臟簡直快要從胸腔裡跳出來了。
太快了。要慢下來，你有足夠的時間。或許沒有希望的那麼多，但足夠你問問題了。慢一點。耐心一點。不要暴露自己，不要過熱。
她的手心裡全是汗，這是她整個身體唯一感覺到涼爽的部位。她將手掌一直張開，像風扇那樣，好讓自己稍微舒服點。她在一處公用水泵前停了下來，將水潑到皮膚上，又痛飲了幾口。讓她感到欣慰的是，新人類幾乎從不懼怕任何細菌或寄生蟲的感染。對於那些東西，她不是個合適的宿主。至少，這為她的行動提供了一些便利。
如果她不是新人類的話，她可以直接去華南蓬車站，買一張扭結彈簧列車的車票，乘車到清邁的廢墟，再從那裡進入荒野。非常簡單。但現在她必須絞盡腦汁。道路上會有守衛。任何一條通往東北方向和湄公河地區的道路上，都充斥著在首都與東部前線之間來回調動的武裝人員。新人類無疑會引起注意，特別是考慮到越南方面在戰爭中使用了軍用型新人類。
但還有另一條路。早在她和岩戶先生在一起的時候，她就知道泰王國的大部分貨運是依靠河流進行的。
惠美子轉了個彎，沿孟固路朝碼頭和大堤的方向走去。她突然停下腳步。是白襯衫。她在牆邊瑟縮成一團，兩名白襯衫趾高氣昂地從她身邊走過。他們甚至沒有看她一眼——只要她不動，她和周圍的人就沒什麼兩樣——儘管如此，在他們離開她的視線之後，她突然很想趕快回到自己居住的那座大樓。在那裡，大多數白襯衫已經收取了賄賂並默許她的存在，而在這兒……她打了個寒戰。
又走了好一會兒，外國人的倉庫和交易站終於出現在她眼前，這是新建的商業區。她找到通向海牆上方的道路，走了上去。在海牆的頂端，她看到了在她面前展開的大海。快速帆船正在卸貨，碼頭工人和苦力拉拽著貨物，看像人則指揮巨像搬運最沉重的貨物。載著貨物的托盤從快速帆船上卸下，裝到巨大的老撾造橡膠輪貨車上，再運到倉庫中等待出售。關於從前的記憶一幕幕浮現在她眼前，與現實的景象相互融合。
遠方的海天線上有一處模糊的痕跡，那是安格里特島，隔離檢疫區。在那裡，外國商人和農產品高級經理蹲坐在大堆的食物之間，耐心等待糧食歉收或瘟疫打破泰王國的貿易壁壘。岩戶先生曾經帶她去過一次，那是一個由竹筏和倉庫組成的浮島。他們站在和緩擺動著的甲板上，她為他翻譯，而他則自信滿滿地將最新的航運技術賣給外國人，幫助他們將加強版大豆更快地播撒到世界各地。
惠美子嘆了口氣，俯身從“神聖絲線”下面鑽過去。這種受過祝福的絲線環繞整個海牆，兩邊都延伸到看不見的地方。每天早上都會有來自不同寺廟的僧侶對這條絲線進行祝福，為這道抵禦大海的堤壩附上精神的力量。
從前，岩戶先生相當縱容她，甚至允許她在城市中自由走動而不受懲罰，因此惠美子有機會看到一年一度的祝福大典。大堤、水泵和將這些東西聯繫起來的“神聖絲線”都在受祝福之列。惠美子親眼見過，當雨季的第一場大雨落下之後，尊敬的幼童女王陛下親手拉下槓桿，讓神聖的水泵開始咆哮，她的身影在她先祖創造的大型設備面前顯得那麼渺小。僧侶們詠唱著經文，將嶄新的神聖絲線從城市中央的祭壇——天使之城的宗教中心——向周圍各處牽拉，將環繞城市的全部十二座燒煤水泵一一聯結起來，然後祈禱，祈求這座脆弱的城市能夠繼續存續下去。
至於現在，旱季還沒有結束，神聖絲線看起來已經相當破舊了，而水泵也大多沒有發出聲音。浮動碼頭、駁船和小艇在夕陽的紅色餘暉中柔和地隨波搖擺。
惠美子慢慢走下去，來到繁忙的港口上，四處觀察人們的臉。她希望能發現一張看起來比較友善的臉。她看著人們從她面前走過，身子保持不動，這樣就不會暴露自己的天性。終於，她鼓起勇氣，叫住一個路過的工人：“您好。請幫幫我，先生。你能否告訴我，往北邊去的船最遠能到哪裡？”
這男人渾身是汗，在工作中沾染了許多粉塵，但他還是露出友好的笑容，“你想去哪兒？”
她嘗試著說出一個城市的名字，儘管她完全不清楚這個城市與那個外國人所說的地方究竟有多遠，“彭世洛？”
他皺了皺眉，“現在沒有哪艘船會去那麼遠的地方，一般都只到阿育陀耶北面一點。河水的水位太低了。有些人用巨河馬拉縴才能去到更北邊的地方，但也走不了太遠。扭結彈簧小艇能走得更遠點，可現在正在打仗……”他聳聳肩，“如果你要去北邊的話，我想至少一段時間內陸路還是足夠乾燥的。”
她將失望掩藏起來，小心地行了個合十禮。沒辦法走水路了。要么走陸路，要么什麼都不做。如果能走水路，她還可以隨時讓自己涼爽下來。而走陸路……她想像著在旱季的熱帶陽光下步行那麼長的距離。也許她應該等到雨季再出發。雨季到來之後，氣溫會下降，河水的水位也會上漲……
惠美子回到海牆頂端，開始往下走。她穿過碼頭工人居住的貧民窟，不時還會遇到逃過檢疫上岸取樂的水手。那麼，還是走陸路吧。來碼頭真是愚蠢。她要是能乘坐扭結彈簧列車就好了，但那需要有許可證才行，僅僅是上車就需要得到各種各樣的許可證。如果她賄賂某些人，無票偷乘……她皺起眉頭。一切方法最終都歸結到羅利身上。她必須和他談，乞求那老烏鴉給她一些他完全沒理由會給的東西。
她從一個男人面前走過。男人的肚子上文著龍，肩膀上文著藤球圖樣。他用呆滯的目光盯著她。 “發條蠢貨。”他低聲喃喃道。
聽到這句話，惠美子的腳步沒有慢下來，她甚至沒有轉身，但她的皮膚開始一陣陣地刺痛。
那男人跟在她身後，“發條蠢貨。”他又說了一次。
她回頭瞥了一眼。他的臉看起來很不友好，而且她驚恐地註意到他缺了一隻手。他將沒有手的殘肢伸出來，推了她的肩膀一把。她下意識地彈開，是那種一頓一頓的動作，暴露了她的本性。他笑起來，露出被檳榔染黑的牙齒。
惠美子轉了個彎，進入一條小巷，希望能擺脫這人。他再一次在她身後喊道：“發條怪物！”
惠美子鑽進一條迷宮般的小巷，加快了行進的速度。她的身體開始發熱，雙手黏黏的都是汗。她急速喘息著，試圖由此排出身體中的熱量。但那個男人還是跟在她身後。他沒有再喊她，但她能聽到他的腳步聲。她又轉了個彎，一群柴郡貓被她驚散，它們的顏色在變幻中閃爍，就像身上爬滿了蟑螂。如果她能像它們那樣變色該有多好，她可以躲在牆邊，讓那個男人從她身邊走過卻視而不見。
“你要去哪兒啊，發條人？”那男人喊道，“我只是想好好看看你。”
如果她還和岩戶先生在一起，她就敢面對這個人。她會自信地站在他面前，因為她擁有進口的簽章、證明她是合法財產，而且受到領事館的保護，她的主人還能威脅說要給予對方懲罰。是的，她是一件物品，但就算如此，她仍是受尊重的。有了簽章和護照，她就不再是違反自然的罪惡證據，而是一件極有價值的財產。
小巷的出口就在前方，外面是一條滿是外國人的倉庫和貿易站的大街，但她沒能逃到那裡，那個男人抓住了她的胳膊。她的身體很熱，恐懼感已經佔據了她。她絕望地盯著外面的街道，但那裡只有低矮的小房子、乾貨攤和幾個外國人，那些人不會幫助她。她現在最不想遇到的人就是格拉漢姆教徒。
那男人將她拖回小巷，“你覺得你能跑到哪兒去，發條人？”
他的眼睛明亮而冷酷。他嘴裡嚼著什麼東西——一根安非他明。他是個癮君子。苦力用這種藥品來持續工作，燃燒那些根本不存在於他們體內的卡路里。他抓住她的手腕，眼睛裡閃著光。他將她拉入小巷深處，拉到外面的人看不到的地方。她太熱了，沒法逃跑。就算她可以，也沒地方可逃。
“靠牆站著。”他說，“不，”他把她推得轉了半圈，“別看我。”
“求求你別傷害我。”
他那隻健全的手裡突然出現一把小刀，刀刃閃著寒光。 “閉嘴。”他說，“待著別動。”
他的聲音帶有命令的意味，儘管她不願這樣，但基因設定的本能還是讓她不由自主地服從了。 “求你了，放了我吧。”她低聲說。
“我和你的同類打過仗。在北邊的叢林，到處都是發條人。他們是士兵。”
“我不是那一類的，”她低聲說，“不是軍用型號。”
“他們和你一樣，都是日本造的。你的同類害我丟了一隻手，還有我的許多戰友，他們都死了。”他向她展示自己的斷臂，並用剩餘的殘肢推她的臉頰。他灼熱的呼吸噴吐在她的後頸上，那隻殘肢已經環住了她的頸項，手上的小刀按在她的頸動脈上方。小刀緩緩地在她的皮膚上摩擦著。
“求求你，放過我吧。”她用臀部蹭著他的兩腿之間，“我願意做任何事情。”
“你覺得我會那樣玷污自己嗎？”他將她用力按向牆壁，她痛得失聲叫喊起來。 “跟你這樣的畜生做愛？”他停頓了一下，然後說，“跪下。”
外面的街道上，人力車駛過卵石路，在晃動中發出哐當的聲音。人們高聲喊叫，詢問粗麻繩的價格以及祿非尼泰拳比賽開始的時間。小刀又開始在她的脖子上滑動，刀尖下的動脈顫抖著，“我親眼看著我的戰友們死去。死在叢林中，死在日本發條人的手下。”
她嚥下口水，低聲重複道：“我不是那一類的。”
他大笑起來，“你當然不是。你是另外一種生物。日本鬼子在河那邊的船塢裡豢養的種類。我的同胞正在挨餓，正是你這類東西奪走了他們碗裡的飯。”
刀刃壓迫著她的喉嚨。他會殺了她，她對此十分確定。他心中的仇恨太強了，而她，什麼都不是，只是一件垃圾。他既亢奮又憤怒，而且危險，而她卻什麼都不是。即使岩戶先生還在，在這種情況下也沒法保護她。她艱難地吞下口水，感到刀刃抵著她的喉頭。
你會以這樣的方式死去嗎？這就是你生命的意義？像一頭豬一樣把血流盡而死？
她胸中燃起憤怒的火焰，解除瞭如同附骨之蛆般的絕望。
你難道就不會試著活下去嗎？難道那些科學家把你造得這麼蠢，連自己的生命都快失去了，仍舊不敢反抗嗎？
惠美子閉上眼睛，向水子地藏菩薩祈禱，又向怪貓的神靈祈禱。她深吸一口氣，然後猛然一擊那隻握刀的手。刀刃劃過她的脖子，留下一條血痕。
“Arai wa？！”那男人叫喊起來。
惠美子狠狠推開他，俯身躲過他手上揮舞的小刀。她向外面的街道上沖去，聽見身後傳來砰的一聲和人咕噥的聲音，但她沒有回頭去看。她在街道上橫衝直撞，她已經完全不介意自己是否看起來像發條人了，也不介意如此快速的奔跑會不會讓她體溫過高而死。她只是不停地奔跑，下定決心要逃離身後追她的惡魔。她或許會因為過熱而死，但她絕不會像一頭豬那樣毫無反抗地被殺掉。
她沿著街道一路逃亡，躲開成堆的榴蓮，跳過盤在地上的麻繩。這種自殺性的逃亡毫無意義，就算如此，她也不會停下來。一個外國人站在一堆用麻布袋包裝的本地產尤德克斯大米前，與攤主討價還價，擋住了她的去路。她將外國人推到一邊，頭也不回地繼續向前奔跑，留下外國人在後面大喊大罵。
在她身邊，街道上的人流和車流似乎變慢了，慢得就像在爬行。惠美子輕巧地躲過一處建築工地上堆放的竹子材料。奔跑簡單得讓人奇怪。人們的動作慢得就像被包裹在蜂蜜裡一樣，只有她在自由行動。當她回頭看時，她發現追她的人已經被她遠遠地拋在了後面。他慢得讓她吃驚，簡直不敢想像她剛才居然那麼懼怕他。她大笑起來，嘲笑這個荒謬的慢吞吞的世界……
她撞到一個工人身上，兩人都摔倒在地。那男人大聲叫喊：“Arai wa！走路看著點！”
惠美子勉強爬起來，雙膝跪在地上，兩手因擦傷而變得麻木，沒有了知覺。她想站起來，但眼前的世界突然變得模糊了。她倒在地上。但她還是搖搖晃晃地爬起來，像喝醉了一樣，身體內部的熱量已經讓她無法承受。地面彷彿在來回晃動，儘管如此，她還是站起來了。她靠在一面被太陽曬得滾燙的牆上，被她撞倒的男人在對她吼叫。他的憤怒對她毫無意義。黑暗和熱量就要將她吞沒，她似乎快要燃燒起來了。
在街上糾纏成團的畜力車和自行車之間，她的眼角瞥到一張外國人的臉。她努力眨著眼睛阻止自己昏過去，然後向前走了一步。她是不是瘋了？怪貓的神靈在戲耍她嗎？她用力抓著那個在對她吼叫的男人的肩膀，朝街道上望去，想確認自己的腦子是不是因高熱而產生了幻覺。那個工人被她抓得叫出聲來，朝後退縮著，但她完全沒有意識到。
那張臉又在車流中一閃而過。是那個外國人，曾在羅利那裡現身的那個皮膚蒼白、脖子上有疤的男人，那個告訴她可以到北方去的人。他乘坐的人力車只是略微露出一點兒就被一頭巨像擋住了。然後他再度出現，就在街道的另一邊。他在看她，他們的目光交會。就是那個人，她可以完全確定。
“抓住她！別讓那個發條怪物跑掉了！”
是那個攻擊她的人，他叫喊著，揮舞著手中的小刀，跌跌撞撞地從建築工地的竹製材料上爬過來。讓她震驚的是他的動作居然如此緩慢，超乎她的想像。她迷惑地看著他。難道戰爭讓他的腿也落下了殘疾？但顯然不是這樣，他邁步的姿態完全正常。這種感覺只是因為她周圍的一切都變得緩慢了，無論是人還是車。太奇怪了。那是一種超現實的緩慢。
那個工人抓住她的胳膊。惠美子沒有掙扎，只是在車流中全力搜索，希望能再次看到那個外國人。她是不是產生幻覺了？
在那裡！又是那個外國人。惠美子猛力掙脫，一頭鑽進車流。她用身體中僅剩的能量從一頭巨像腹下鑽過去，差點兒被那巨柱般的腿踩到。她順利地到了街道的另一邊，朝那個外國人坐的人力車跑過去，向他絕望地伸出手，就像乞丐……
他用冷酷的雙眼看著她，完全不為所動。她差點摔倒在地，只能抓住人力車穩定身體，但她知道他會把她推開。她什麼都不是，只是個發條人。她是個傻瓜。她是如此愚蠢，竟然會認為他會把她當作一個人，一個女人，一件不是垃圾的物品來看待。
突然，他抓住她的手，把她拉到車上。他朝車夫大吼，叫車夫趕快離開——趕快騎，快快快！ ——叫他加速駛離這裡。他用三種不同的語言朝車夫大聲喊叫。他們的車開始加速，但是很慢。
攻擊她的人飛身一躍，跳上人力車。他手中的刀劃傷了她的肩膀。惠美子眼看著自己的鮮血灑在人力車的座位上，鮮紅如寶石般的血珠在陽光下迅速凝結。他再次舉刀準備行凶。她試著抬起一隻手來保護自己，朝對方反擊，但她實在太累了。疲憊與炎熱已經壓垮了她。那男人尖叫著，再度揮刀。
惠美子看著那把刀落下來，它下落得如此緩慢，就像在冬天潑灑出來的蜂蜜。如此緩慢，又如此遙遠。她的血肉被劃開了，熱量擴散出來。她的生命力在快速流失。刀子再次落下。
突然，那個外國人撲到他倆之間。他手上有一把閃閃發光的發條手槍。惠美子心中模模糊糊地感到好奇：為什麼他會攜帶武器呢？她看著外國人與癮君子搏鬥，畫面變得越來越小，越來越遠。好黑啊……熱量最終吞噬了她。