艙裡靜下來，眾人都憐憫地看著船長。魯剛皺著雙眉，不語不動。
他回憶起自己從7歲時就生活在魯家，既是魯家的小廝，又是魯家的兒子。所以他對魯冰的情意也打上了這種印記。他從小就喜歡冰兒，那時是兄長的友情。後來，友情逐漸轉化，變成愛情和友情的奇特混合。災禍發生前他26歲，冰兒16歲，早熟的魯冰比他更早地完成了這種轉變。她在父母面前驕縱任性，但在魯剛面前卻十分溫順。那時魯剛已從魯家搬出去，但妹妹常來光顧，她會半真半假地宣布：“我再不喊你哥哥了，我要嫁給你！”
那時他一直躲避著這種愛情。他知道這是基於一種深深的自卑。以他的身份，愛上恩人天真幼稚的女兒，他總覺得對不起老魯船長夫婦。那場災難之後，命運更限定了他的“哥哥”角色。當他把裸體的妹妹抱在懷裡時，在同情憐憫中也時時有肉慾冒上來，他用了很大的力量才能壓制住。這常使他有深重的負罪感。他覺得，無論他為妹妹作了多少事情，都不能補償這種卑鄙於萬一。現在妹妹咬牙切齒的聲音在他耳邊迴響，他想，這正是我應得的報應啊。
拉里他們從醫療室出來後，都不敢驚動魯剛，他們從船長眼裡看到了徹底的幻滅感。只有唐世龍上前，同情地拍拍船長的肩膀。魯剛也向他點頭示意。他覺得這個恐怖分子並不完全是個壞人，甚至在某些方面與自己還有相通之處。
在經歷了生死幻滅之後，魯剛已經涅（盤）了。他平靜地問唐世龍：“如實告訴我，你的小飛蛾真的發生故障了嗎？”
唐世龍笑著搖搖頭。他看看屏幕，那艘小飛船還在廢料山側後方遊蕩：“不，當然沒有。它儘管破舊，但足以完成這次航行，它裝填的金屬燃料可以開到水星上去。”
魯剛點點頭：“好。”
“什麼？”
魯剛拍拍他的肩膀：“唐先生，你不該參加恐怖組織的，你不是那類人，心還沒有黑透。回中國去吧，去做一個普通人。既然來到世上走一遭，總要留下幾個繭殼，不能光留下糞便。但我希望你不要再找魯冰，你們的性格不適合，生活在一起只能互相毀滅。你能答應嗎？”
唐世龍疑惑地點點頭答應，他心裡微有不祥之兆。魯剛向船員下達命令：“停止投料，關閉艙門。調整航向，向飛蛾號靠攏。”
班克斯和老拉里都奇怪地問：“靠近飛蛾號幹什麼？”
魯剛平淡地說：“執行命令吧。”
地面上發現了這次航向調整，魯剛在回答時簡單地說：“我們需要飛蛾號。”
便關閉了送話器。 2個小時後，挪亞方舟號已停泊在飛蛾號200米遠的地方。魯剛下令把貨箱投下去，船員們疑惑地執行了這個命令。
魯剛不聲不響地穿好太空服，背上一盤纜繩，等班克斯發覺，他已通過減壓艙飛到太空。太空上小小的推進裝置射出絢爛的光芒，金色的遮光罩一閃一閃地反射著陽光，雪白的太空服在暗色天幕上十分耀眼。魯剛熟煉地推動著貨箱，把它們組裝成一個獨立的方網格，拉里覺得已經猜到了船長的心思，他是想用飛蛾號把這些核彈拋到太空中去。他非常默契地配合著船長，每一個貨箱都投在合適的部位。
一個小時後，112個貨箱組成一個龐大的網格。拉里喊：“船長，回來吧，太空服的燃料快耗盡了。”
魯剛沒有吭聲，默默飛向200米外的飛蛾號，打開艙門鑽進去。他在指揮艙試了試幾個操作手把和儀表，掌握了這種傻瓜飛船的操作方法，便開始點火，姿態調整噴口噴著火焰，小飛蛾緩緩地開過來，又略略後退，停在立方網格前。魯剛從小飛船裡鑽出來，開始用纜繩把大網格系在小飛蛾的後面。現在，小飛蛾從腹部伸出兩條雪白的尾須，成八字形，拖著那個巨大的黑色網格。
魯剛一言不發，鑽進飛蛾號，開始鎖閉密封門。拉里有了不祥的預感，他在通話器中焦灼地喊：“魯剛！魯剛！你要幹什麼？”
沒有回音。他一遍又一遍重複問話，終於話筒中有了沙沙音，魯剛回話了，他的聲音中有一種超越生死的平靜：“拉里大叔，那個年輕的美國總統說得對，2250顆氫彈放在這兒太危險，它會成為懸在地球人頭頂的達摩克利斯之劍。我把它投放到太陽熔爐中去吧。”
“什麼？”拉里的預感得到證實，他氣急敗壞地喊起來：“你要駕駛小飛蛾投向太陽？孩子，千萬不要胡來！”
班克斯也急急擠近話筒，喊道：“船長快回來！我知道你是為那個臭女人傷透了心，不值得！”
布萊克帶著哭聲喊：“回來吧，船長，回來吧！”
魯剛爽朗地笑道：“不要拉我的後腿，老猢遜大叔，還有你們幾個。我沒有發瘋，也不是意氣用事，我從來沒有這麼清醒。我想多少為人類乾一點事，也算今生沒有白活。再說，世界上有誰能像我死得這樣壯麗呢，單單回味這個，也夠我在天國安心啦，哈哈。”他開玩笑地說。 “我馬上要啟動飛船了，拉里大叔、班克斯、布萊克、唐世龍，你們把挪亞方舟號開回去，代我照顧好魯冰。向平託大叔、漢斯和姚云其問好，祝那個偵探早日康復。還有，”他猶豫了片刻，“若能見到阿慧，代我向她致歉，把美國政府給我的100萬元交給她。”
船員們面面相覷，束手無策。唐世龍忽然衝進生活艙，艙裡一片狼籍，艙壁的破口處補著粗糙的補丁，打過鎮靜針的魯冰兒還在床上睡著，身上繫著固定帶，眼角附近有幾顆圓圓的淚珠在輕輕飄動，臉龐紅潤，似一支帶露海棠。但這會兒唐世龍沒有一點憐香惜玉的心情，他帶著怒意和鄙視，用力批著魯冰的雙頰：“醒醒，醒醒！你這個惡毒的巫婆，你這條沙漠猛蛇，你這只澳大利亞毒水母，你哥哥要投入太陽自焚啦！”
魯冰昏昏沉沉睜開眼睛，頭來回搖晃著，兩頰被批得又紅又腫。
“醒醒，醒醒，你這只亞馬遜箭蛙，撒哈拉毒蜘蛛，你傷透了哥哥的心，他已經駕著飛船投向太陽啦！”
飛蛾號啟動了。魯剛擔心兩條纜繩的拉力超載，所以啟動十分緩慢。小飛蛾的尾噴管噴出蘭青色的光芒，繃緊了纜繩，拖著巨大的黑色網格，在天幕上緩緩移動，逐漸加速。等到清醒過來的魯冰衝進指揮艙，飛蛾號已經開走了。面頰紅腫的魯冰撲到送話器前嘶聲喊：“哥哥，我是冰兒，請你原諒我，你快回來！”
送話器傳來魯剛爽朗的笑聲，十分清晰，就像在眼前：“冰兒，我沒有責怪你，我是去做一件該做的事，你好好活下去吧，永別了。”
魯冰雙淚長流，只有這時，她才知道魯剛在她心目中是多麼寶貴。她悲聲說：“魯剛，回來吧。你知道我心裡實際是多麼愛你嗎？我要像一個聽話的妹妹那樣去愛哥哥，也願意作一個忠誠的妻子去愛丈夫。魯剛，饒恕我，回來吧。”
小飛船上沒有回答，只有輕微的無線電背景噪音，他們看不到小飛蛾了，它已經被那個巨大的黑色網格遮住了。網格也逐漸縮小，融化在黑色天幕上。很長時間的靜默後，傳來魯剛激情的聲音：“多麼壯麗的太陽啊。”
地球上，現在作實況轉播的已不僅是因特網中的一個有聲服務欄目了。全世界的電視台、電台都加入了這個行列。除了收聽天上的對話，有一些電視台已經把天文望遠鏡中的圖像變成電波，向全世界作實況轉播。
在挪亞方舟向飛蛾號靠攏時，白宮通信室一直處在極度不安的氣氛中，他們不知道這個強悍的中國人要作出什麼舉動，局勢會不會出現逆轉。在反复喊話後，挪亞方舟上才接通了通信系統，拉里悲傷地說：“魯剛船長帶著這批核彈朝太陽飛去了！”
世界上至少有20億人同時收到了這條消息，他們都驚呆了。美國首先調出飛蛾號的通信頻率，惠特姆總統誠摯地說：“魯剛先生，請聽從我的勸告立即返回，你的生命比什麼都貴重。至於核彈，我們會有妥善的處理辦法。”
中國主席也隨之喊話：“魯剛，我的同胞兄弟。人類感激你的犧牲精神，但我請你返回來，我們的科學家會用無人飛船來完成這次航行。”
教皇和瑞典首相也發了同樣的唿籲，魯剛笑道：“謝謝各位的真情。我意已決，不必再勸了。希望美國宇航局或中國西昌航天基地為我計算一條最佳路線，能否利用金星、水星的重力場加速。計算後請通知我並為我導航，謝謝。”
人們從他平靜的語氣中聽出他的決心，不再勸告了。 20億地球人坐在電視機前，看著小小的飛蛾號拖著巨大的核彈網格，就像一隻螞蟻拖著多足蜈蚣，從容不迫地向太陽飛去。孩子們的臉上都掛著淚珠。 BBC搶先發了一個快訊：“一場噩夢已經過去。中國古代神話中有一位逐日而死的英雄夸父，現在，又一位夸父曳著2250顆核彈向太陽奔去。人類的理想主義將在一場最為壯觀的天火之葬中昇華，50億地球人目不轉睛地為人類英雄送行，祈禱他的靈魂在天國中得到永生。”
在哥倫比亞卡利市那間密室裡，卡拜勒魯仍和助手們監聽著兩艘飛船。監聽已持續了20個小時，助手們面露倦意，強自支撐著。老資格的桑托斯斜依在沙發上假寐，只有卡拜勒魯仍精神熠熠，身體坐得筆挺。他說：“好樣的魯剛。如果他能活著回來，我會放棄對他的懲罰，並和他作個朋友。你說是嗎，桑托斯？”
桑托斯已經微有鼾聲了，不過他立即接上答話：“對，是個好樣的中國人。”
他知道首領是在為自己找台階，他是想躲開“誰為這次行動失利負責”的敏感話題。但話說回來，魯剛也確實值得佩服。即使遠在38萬公里之外，也能感受到那人身上的凜凜正氣。
卡拜勒魯站起來說：“現在世界上恐怕唯有我可以讓魯剛返回了。讓電台向戰神發出行動指令，命令他逼迫魯剛返回，但不得傷害他。”
電波向38萬公里外飛去，1。26秒後到達飛蛾號。
平托淚眼模煳地出了發射場的大門，向自己的汽車走去。挪亞方舟從這兒升空至今不過24個小時，這24個小時就像是24個世紀。事實證明魯剛的預感驚人的準確，那些戴白手套的紳士們果然對飛船搞了卑鄙勾當。在這場醜惡鬧劇中，魯剛帶著凜凜正氣走到舞台中央，救了地球，也贏得了世人的尊重。他為魯剛悲傷，也為他驕傲。
他正要打開那輛奔馳的車門，忽然一個人從他車下鑽了出來。平托立即掏出幾天來一直帶在身邊的湯普森手槍：“什麼人？不許動！”
來人小心地托著一件東西，尷尬地看著他：“不要開槍！——請不要誤會，我把你車中的遙控炸彈拆除了——是我四天前安上的。”
平托倒抽一口涼氣。雖然他早就在提防著他們，雖然幾天來處處小心，但他沒想到自己竟然一直與炸彈為伴。他眼裡冒著怒火，用手槍指著那人的腦袋。那人苦笑著解釋道：“坦白地說，我接受的命令是把你送到天堂上去。炸彈早已安裝好了，只等上邊的命令。但這幾天弗羅斯特先生一直沒有踪影——不過即使有他的命令我也不會乾了。平托先生，我從電視中知道了許多，我十分敬重魯剛先生。誰他媽的再讓我幹這事，我會把這顆炸彈塞到他的屁眼裡去。”
平託收起手槍，友好地去拍他的肩膀，那人急忙喊：“不要動！——我去把這顆炸彈處理掉。”
“好吧，謝謝你，再見。”
“再見。但你千萬不要說謝字，那會使我無地自容的，我是個只配讓人咒罵的混蛋。”
平托回到辦公樓時，聽到海邊傳來巨大的爆炸聲。
太湖浩淼無垠，但阿慧的捕魚生涯相當艱難。海水倒灌，使許多淡水魚死亡，漁源枯竭。好在這艘新漁船性能不錯，每天多跑幾個地方，維持全家生計還沒問題。
從七星岩回到家鄉，阿慧心如死灰。那個男人救了她，也贏得了她的心，卻不願娶她。阿慧一直不知道，自己是該想他還是恨他！回來後，她一直以吃齋念佛和繁重的勞動打發時間，但這幾天，她感到一條小生命已經在腹內誕生——在最後的一夜歡愉中，她悄悄去除了避孕措施，懷上了他的種子。不管是愛是恨，她決心把這個孩子生下來，撫育成人。
晚上回到家，爺爺和母親都用異樣的眼光看著她。她不解地問：“媽，你幹嘛老看我？你這是怎麼啦？”
媽媽低聲說：“那個男人是叫魯剛嗎？”
阿慧渾身一震，急急地問：“媽，怎麼啦？有他的信？”
媽媽嘆口氣，說：“電視上正播著呢，你自己看吧。”
她看到一艘小飛船正拖著巨大的核彈網格，從容不迫地向太陽飛去；聽到播音員正用崇敬的口吻介紹著這位新夸父的事蹟。爺爺老淚縱橫地連聲說：“好人哪，真是好人哪。”她跌坐在椅子中，淚水從她的指縫裡洶洶淌下。
魯剛已經拋開了塵間諸事，心境恬然地駕駛著小飛蛾。回頭望去，巨大的幽靈山已經縮為一個黑點。飛船在月亮20萬公里之外掠過，看見了月亮背面寒冷死寂的世界。忽然他聽到艙內有一點響動。扭頭看看，艙壁上一個密封口已經打開，老邁克露出半個身體，正端著一把手槍對著他。
魯剛笑嘻嘻地看著這個老人。在哈馬黑拉航天場與他有過一次邂逅，老人的奇特表情曾勾起他的不祥預感，這預感也在此後諸事中得到驗證。現在他怎麼跑到這兒來了？他的一把破手槍能嚇住一個赴死的人嗎？
老邁克蓋上蓋子，用手拉著艙壁的扶手游飛過來。手槍仍在手中，不過他並不認真持有它。他在魯剛身後停下來。
“你好，老人家。我在航天發射場見過你，但我至今不知道你的身份。”
“我叫邁克。勞瑞斯，曾經是美國的核彈專家。”
“噢，你就是那個'戰神'吧，是你向卡利卡特爾出售了核彈的秘密？”
“對。”
“賣了一個大價錢吧，你怎麼不留在地球上好好享用它？現在你準備把我怎麼辦，逼我回去？開槍打死我？”
老人淡然地說：“打死你後我照樣能把這艘飛船開回去。”
魯剛譏笑地說：“對，我相信，傻瓜式飛船嘛。可是你準備把核彈怎麼辦？卸在拉格朗日墓場？還是帶著它一頭撞向華盛頓？也許你不在乎幾億人在瀕死前的唿號，核彈專家的職業特點嘛。”
老人眼瞼下的肌肉抖動著，槍口對準魯剛的額頭。
小飛蛾已經飛遠，反复唿叫也沒有回音。老拉里想到了自己的責任，黯然說：“返航吧。”
諾亞飛舟號開始點火，悲衷地離開了幽靈網格，沿著弧形軌道返航。途中，在一片狼籍的生活艙裡，唐世龍和布萊克都神情黯然。拉里交待他們要照看好魯冰，他們也照做了。但有一條，那就是每個人都不與魯冰目光對接。
在這一片目光的真空裡，魯冰蜷成一團，神情木然。爾後她站起來，獨自走出去，來到減壓艙口，她想跳進寒冷的外太空陪伴魯剛哥哥，他是唯一能理解自己的人。唐世龍和班克斯遠遠跟在身後，冷冷地看她徒勞地轉動減壓艙門，但顯然她的氣力不夠。十幾分鐘後，班克斯才厭煩地對唐說：“算了，還是給她打一針吧。”
兩人拉住她，制服她的反抗，把她拉到醫療室打了一針鎮靜劑。魯冰的哭嚎慢慢變弱，最後安靜地睡著了。唐世龍抱著她回到生活艙，就在這時他感到魯冰的身體有了重量——自己的腳下也有了重量。重力已恢復了，重新體驗到重力的作用，使他有如釋重複的感覺。
球形大地迅速迎上來。今天地球上多為晴天，輕薄的白雲半遮著碧蘭的海洋和褐色的陸地。飛船繞著地球逐漸降落，瞬時穿過血紅的晚霞，迎來金黃色的陽光，在浩瀚的太平洋上找到了哈馬黑拉島航天發射場。飛船的可變矢量噴管緩緩轉為垂直，像一只隼鳥那樣收腿合翅，平穩地降落在航天場上。
今天航天場上十分熱鬧，與起飛時大不相同了。幾百個防暴警察組成一道防線，被阻在外面的新聞記者們使勁舉著照相機，形成手臂的叢林，閃光燈不停閃爍著。舷梯打開了，拉里、班克斯、布萊克依次走下來，最後是唐世龍抱著尚未甦醒的魯冰。
平托、漢斯和航天場主管都迎上來同船員緊緊擁抱，他們的眼中都閃著淚花。
在他們之後是一個乾練的中國人，他走上來依次同各人握手，自我介紹道：“我叫陳炳，代表中國政府感謝你們。”
輪到唐世龍時，他說：“請和魯小姐立即乘我的專機回中國，我們要為賢伉儷的安全負責。”
雖然“賢伉儷”的稱唿此時聽來十分不妥，但唐世龍仍為中國政府的重諾守信感動。他嗓中發哽，由衷地說：“謝謝。”
美國代表是那位羅傑斯先生，他當然不願作這份令人尷尬的差事，但惠特姆總統執意要他來。拉里同他握手時，譏諷地說：“謝謝你們在飛船上那些周到的安排，弗羅斯特先生呢？”
羅傑斯面無表情地說：“他不能來了，他已經自殺了。”
拉里噢了一聲，同他又握握手，沒有再為難他。
在休息室坐定後，拉里急切地問：“小飛蛾目前在哪裡？”
陳炳回答：“離地球已有82萬公里，飛船上電台功率太小，已經收不到他們的信號了。但估計他們還能收到地球的信號。美國宇航局準備向他們傳去最佳路徑，包括如何利用金星的重力場加速。”
船員們都沉痛地低下頭。從現在起，他們的船長實際已到了另一個世界，今生今世，他們再也不能見到他了。陳炳先生好像無意地問大家：“你們有戰神老邁克的消息嗎？一個白人，70多歲，瘦長身體。”
班克斯說：“沒有，我們怎麼能知道他的消息？”
陳炳笑著搖搖手：“隨便問問，隨便問問。”
一行5人離開機場後，中國防暴警察一名少校軍官走過來，向陳炳行了一個軍禮：“報告，挪亞方舟號經過仔細搜查，沒有發現邁克。”
陳炳看了羅傑斯：“那他肯定在小飛蛾號上了。可是為什麼沒有動靜？”羅傑斯也困惑地搖搖頭。
六個小時前，美國中央情報局監聽到了卡拜勒魯發的指令。這些天來，他們一直對卡利卡特爾的幾個巢穴實施24小時監聽。收到的這份密碼指令送到美國國家保密局，15秒鐘後就破譯出來，隨即送到惠特姆總統的辦公桌上。
卡拜勒魯：命令戰神即刻行動，逼迫魯剛返回。不要傷害他的性命。
回電：邁克知悉，逼迫魯剛返回，不得傷害他的性命。
總統辦公室裡一片慌亂。他們沒有料到在一路順風的情況下，忽然又出了這樣的波折！收到這份回電時兩艘飛船非常靠近，無法判定邁克是在哪條船上。他們立即向魯剛發了警告，沒有回音，那麼，魯剛肯定已在邁克的控制之下。
15分鐘後，在白宮內閣會議室裡召開了緊急會議。
惠特姆：小飛蛾拖著112個集裝箱，能否返回地球？
巴恩斯〈宇航局總監〉：這正是我們最擔心的。它不比挪亞方舟號，後者的性能極為優異，可以懸停空中，這樣我們多一點討價還價的時間（雖然這有點諷刺意義）。但小飛蛾帶著這麼巨大的後綴不可能安全降落。只要進了地球的重力範圍，它會一頭撞向地球，即使戰神想停也停不住。
惠特姆：然後？
巴恩斯：然後飛船及核彈艙都會在失速墜落時燒毀。高速墜落時形成的高溫高壓有可能點燃核彈，但一般說不致如此。所以我們將主要面臨核污染而不是核爆炸的危險。我覺得最危險的是戰神在墜落前就引爆它，這很可能對大氣層尤其是臭氧層造成不可逆的損壞。當然，由於核彈與飛蛾號處於分離狀態，在空中引爆是很困難的。但只要放棄飛船的操作，再有一件太空衣，他也有可能離開飛蛾號，到核彈艙內去引爆它。
惠特姆：我們目前能做些什麼？
辛德爾（參謀長聯席會議主席）：我們已商定，最好的辦法是到盡量遠離大氣層的地方去，截擊和俘獲它，或者擊毀它。目前，我國、中國和俄羅斯都具備這種太空攔截能力。當然，這樣作的話，魯剛先生也將玉石俱焚。
惠特姆：從感情上說，我們很難作出這樣的決定。但維護地球安全正是魯剛先生的心願。就按這個準備吧，通知中國和俄羅斯與我們配合。
卡特（中央情報局拉美司負責人）：我有一點想法，雖然很可能是錯誤的，但我仍忍不住說出來。請諸位想想是否有另一種可能？那就是，卡拜勒魯這個指令並非惡意，也許他和我們一樣，僅僅是想挽救魯剛的生命。請注意他說的：不得傷害魯剛的性命。我們可以引申一下：如果他確實打算讓魯剛活著回到地球，則我們的上述種種推測都不可能是他們的預定計劃。那麼，卡氏的這條簡單指令很可能是臨時的決定，是一時的感情衝動——如果我們承認販毒分子也有感情的話。
惠特姆：謝謝你的獨特分析。我們先按太空攔截計劃作好準備，然後靜觀待變。
自那之後，時間一小時一小時過去了。飛蛾號卻依然故我，步履從容地繼續走自己的路，沒有返回地球的跡象。它絲毫不理會地球上的種種揣測，很快就遠遠離開了地球。惠特姆的智囊終於相信，命運之神這次確實對人類特別眷顧。飛蛾號不會再返回了，一次危機已在無形中消弭。