民政局局長老赫今天上班很早。 2012年世界婦女大會正在縣里召開。雖說這裡離北京很近，但國際性的會議在這裡並不多見。頭頭們一再敲打下面，叫各行各業都把眼睛睜大點，莫要在節骨眼上捅出什麼漏子。老赫今天心情很不好，都是為了他的寶貝兒媳。結婚3年，她一直吵吵著不想生育。老赫原想她只是嚷嚷罷咧，過幾年就會改變主意的。哪有女人不想生孩子？不想生孩子的女人還能算是女人？但昨天兒媳竟不聲不響去作了絕育手術，更可氣的是，兒子竟然陪著她去醫院。
老赫自認算不上舊腦筋，生兒還是生女，能不能接赫家的香火，這些事他都看得很淡了。但即使如此，他也難以理解當今的年輕人，有結婚不要孩子的，有獨身主義的，甚至還有一些搞同性戀的。說到底，這代人只知道自己享受，一點也不願為後代承擔責任。
他上班時，老伴還氣得在屋裡抹淚呢，這一輩子他們再也甭想當爺奶了，再也甭想抱著胖孫子，用鬍子扎他的嫩臉蛋了！早知如此，當初就不該要自家這個孽種，把他留到陰山背後，看他還有什麼主義可喊。不過他知道根子不在兒子這邊。兒子倒是傾向於要個孩子的，但他是個軟耳朵，沒主見，凡事看著老婆的眼色行事。老赫看過一篇文章，預測人類到2050年將出現母系社會的複闢。他想，在我家這個時代提前到達了。
雖說心情煩燥，他還是認真地檢查了全所的工作。各科室人員都已到齊，門前打掃得乾乾淨淨，穿著超短裙的小李子在院中給花壇澆水，門衛在擦拭門口的銅牌。忽然一對年輕人橫眉怒目地進了大門，徑直朝民政室走去。老赫遠遠掃了一眼，認出是前莊張胖子家的兒子兒媳，是前天才結的婚，兩人衣裙簇新，但臉上顯然有抓痕。
這些年輕人哪。老赫搖搖頭，回到自己的辦公室。 20分鐘後，電話響了，民政室的小李子無奈地說：“所長，請你來一趟吧。”
小李是今年才分到所裡的女大學生，辦事能力是嫩了點兒。俗話說清官難斷家務事，要想勝任民政室的工作，真的需要一張磨不爛的嘴、餓不垮的胃和最堅強的神經。老赫笑道：“小李，遇事耐心點……”小李子央求道：“來吧老局長，再給我做一次示範行不？我最佩服你的三寸不爛之舌。再說，這對當事人認識你，都聽你的話。好嗎？”
既戴上小李送的高帽，他只好去了。屋內的兩人回過頭喊一聲赫伯，又恢復金剛怒目、苦大仇深的樣子。小李滿臉尷尬地迎上來說，他們一直擺著這副嘴臉，說要離婚又不說原因，無論怎樣誘導就是不開口。老赫拍拍小兩口的肩膀：“莫要擺一副不共戴天的樣子，結婚才兩天，有仇有恨也積不了這麼深。說，到底是為啥要離婚。”女方終於開了口：“他流氓！”
男方立即怒目相向：“我咋流氓了，你是我老婆！”
女方轉向老赫恨恨地說：“他拿回一盤黃帶，非要我也照樣子乾。我不聽，他就想掐死我，你看！”她扯開衣領讓老赫看她脖子上的傷痕，男的急忙說：“甭聽她的，是她先動手，看看我臉上！”老赫認真看了看，顯然他臉上的抓痕比女方脖頸上的傷重多了。小李紅著臉，忍不住偷偷地笑。老赫瞪她一眼，回頭笑著說：“好了，事情經過我已經清楚了。我要是張胖子，先一人給兩個耳刮子再說。現在赫伯為你們評理，好好聽著。”他清清嗓子說：“第一，小張不是流氓。干那檔事使用什麼姿勢，不是民政局管的事，只要雙方願意，扯不到流氓不流氓上頭去。而且，聽你們的口氣，倆人在婚前沒有發生過性行為，在如今的年輕人中這可真是難得了！所以小張不但不是流氓，你們還都是自尊自愛的好青年。”
小張得意洋洋地瞟了妻子一眼。倒是身後的小李子沒來由地紅了臉。
“但是第二，我勸小張聽女方的活。干那檔事最好不要玩什麼新花樣——別在心裡罵你赫伯是老腦筋，按老輩人的說法，男女行房得在黑影裡，免得衝撞了天光菩薩。這是迷信麼？當然是，但這種迷信暗合著科學道理。人的快感閾值不是穩定不變的，而是水漲船高。過去鄉下人說皇帝每天都能吃到油條和餃子，那時他們認為油條和餃子就是天下第一的美味。現在呢，你們還認為油條好吃嗎？男女之事也是一樣。如果一開始就把性生活的閾值提得很高，很快它就會變得味同嚼蠟。如果開始時能夠控制，你們就能在一輩子裡慢慢品嚐越來越濃郁的陳酒。小張，你妻子是個難得的明白人，聽她的沒錯！”這會兒該女方揚眉吐氣了。小張顯然沒料到老赫伯肚裡還有這一大套理論，當下也表示服氣。沒多久，兩人就笑瞇瞇地離開了，隔著窗戶看見兩人停下來，似乎又爭吵了幾句，不過，等走出民政局大門時，他們已親親熱熱地挽上了臂膀。小李子臉紅紅地奉承道：“老局長，真有你的，蠻有深度，蠻有哲理。”
老赫看看她，微嘲道：“是吧。把老傢伙這番話記到心裡，對你也沒有壞處。”小李臉更紅了。 “下次再碰上這種事，我可不來救火啦。”
小李連忙點頭。忽然外邊傳來嘰嘰哌哌的外國話——不是外國話，是捲舌頭的中國話。兩個外國女人笑嘻嘻地走進來，都是白人，年齡大約都在二十六、七歲，一個穿著T恤和短牛仔褲，一個穿T恤和超短裙。門衛從她們身後閃過來，低聲對老赫解釋道：“她們說是世婦會的代表，美國人，想在中國登記結婚。”
穿牛仔褲的女人高興地說：“對，我叫琳達·麥迪遜，她叫安娜·帕吉特。我們喜歡中國，想在中國結婚登記，為這次中國之行留下難忘的回憶。請問，按中國的規定，需要我們提供哪些文件？”她的中國話說得唔裡唔拉的，像是短了半截舌頭，周圍的人勉勉強強能聽懂。老赫皺著眉頭打量著兩個人，說：“需要什麼文件和條件——身份證啦，未婚證明啦，甚至國籍啦——倒還在其次。首先一條，按中國法律，登記結婚必須雙方同時到場。我想美國法律也不例外吧。”琳達立即回答道：“我們已經同時到場了呀。”她用英語對安娜解釋，“他們要求結婚的雙方必須同時到場。”
老赫一時沒轉過彎，雖說時下年輕人的衣著發式常常是男女不分，但眼前這兩位都是女人，這一點似乎不必懷疑。她們的臀部被衣服繃得緊崩崩的，T恤衫開領很低，兩對碩大的乳房唿之欲出。但老赫隨即恍然大悟，大悟之後是抑止不住的惱火，他捺住性子嘲諷地問：“那麼，你們中誰是妻子誰是丈夫呢。”
琳達快活地說：“我們互為妻子和丈夫，我們是完全平等的。是吧，親愛的？”她親熱地挽住安娜的肩膀。
滿屋的人都看傻了。雖說現在已經跨進21世紀，雖說對西方世界的同性戀現像已耳熟能詳，但看到一對同性戀（還是女的！）如此坦然地來登記結婚，連自詡為現代派的小李子也難以接受。她惶惑地用目光向老赫求助，老赫冷淡的說：“實在對不起，中國還沒有同性戀可以結婚的法律，看來不能為你們留下一個美好的回憶了。”
兩個女人並沒有懊喪的表情，相反，琳達兩眼放光地問：“中國不允許同性戀嗎？”到了這時，老赫已經清醒地認識到，兩個女同性戀的登門並不是為了熱愛中國，並不是為了留下一個美好的回憶，而是想製造一個轟動的政治話題。屋內圍觀的人不知道是誰低聲罵了一句：“不要臉！”琳達聽見了，立馬轉過頭去尋找發聲者：“不要臉？你是在罵我們嗎？”老赫嚴厲地喝道：“劉兵！不要亂講！所有人立即回到自己崗位上去！”
門衛和屋外幾個人悄悄散去，只留下老赫、小李和兩個外國女人。老赫沉思片刻，謹慎地說：“我國對同性戀採取的是雙非政策，既不認為是非法，也不認為是合法。這種雙非政策在法律上是有先例可循的，據我所知，不少國家如新加坡，對賣淫現象就是採取的雙非政策。”
琳達尖利地問：“你是說，同性戀和娼妓是等同的？”
老赫真正發怒了，他盡力抑止住怒氣，冷淡地說：“請不要屈解我的話。好啦，兩位請回美國登記吧，我們無法滿足你們的願望。”
琳達轉過身，頻率很快地向安娜解說著什麼。這時，剛才那一對年輕人興沖沖地進門，手裡拎著一袋精製糖果，女方笑著給大家發糖，男的對老赫說：“赫伯，謝謝你的那番話，我們倆一定會記一輩子。餵，小玲，別忘了兩位外國朋友。”他低聲問小李，“他們是來幹什麼的？”小李附耳說：“這兩個女人是來登記結婚的——小心，穿短褲的這個懂得中國話。”小張驚奇地問：“同性戀？”小李點點頭。小張妻子正在為兩個外國人發糖，小張忙拽住她，啐了一口，扭身就走。妻子不明所以，小張邊拽邊低聲解釋，妻子也啐了一口：“晦氣！”這些粗魯的舉動絲毫沒有讓兩個外國女人難堪，相反顯得更興奮。老赫知道大事不妙，再不能讓倆人在這兒收集砲彈了，便客氣而堅決地送客人出門。
一輛桑塔納出租車停在門前的槐樹蔭下，司機正瞇在座椅上聽“梁祝”。老赫很客氣地送兩人上車，司機驚奇地問：“這麼快就登記完了？你們真是高效率。”
老赫背過臉低聲喝道：“快走吧，少羅索！”司機看出點眉目，便不再言語，立馬開車走了。看著這輛車絕塵而去，老赫立即返回民政局，撥通了縣長的電話。
加達斯·比利9點鐘走下昆明一北京的班機，10點趕到延慶縣世界婦女大會的會堂。他是華盛頓郵報的年青記者，這次來中國，主要是為了採訪雲南的戒毒所。但既然趕上了世婦會，他也想來挖一點兒新聞。在雲南他採訪了幾個戒毒所，總的說印像不錯。昨晚他給參議員老爸通了電話，說云南的戒毒工作很認真，吸毒者的複吸率明顯低於美國。但他也說中國的經驗無法在美國推廣，因為它“仍帶著極權主義的痕跡”，病人一進戒毒所就失去了所有的自由：不許會見親人，不准對外聯繫……這對美國人來說是難以忍受的。當時父親淡淡地說了一句：既然吸毒已經威脅到人類的生存，那麼採用一點極權主義也情有可願。
這話很出乎加達斯的意料，因為父親向來是以自由派著稱。
加達斯今年25歲，剛從夏威夷大學社會學系畢業，相貌英俊，亞麻色頭髮，蔚藍色眼睛，臉龐棱角分明。這對當記者是個有利條件——尤其是當採訪對像是女性時。媽媽說他酷似年青時代的爸爸，還笑著說，老比利之所以能當上參議員，就是因為有這麼一副十分“男性”的相貌，可以拉女選民的選票。當然這是開玩笑，父親的才幹是人盡皆知的，他一直是參議員中有份量的人物。不過，父親從來沒有競選總統的野心，加達斯知道這是為什麼——父親10年來一直和一位情人保持著秘密關係，在經歷了克林頓總統的緋聞之後，他決不會自找麻煩去競選什麼總統。
世婦會的一位厄瓜多爾代表正在發言。會場是圓形的，一排排座位擺成十幾個同心圓，每個座位上都有同聲翻譯耳機和麥克風。會場遠遠說不上滿員，這不奇怪，世婦會代表歷來是以作風散漫、思想龐雜而聞名的，這次碰上了凡事都一板一眼的東道主，因此會議日程與代表們的情緒難免有些疏離。那位代表的發言冗長枯燥，很大篇幅是談自己的丈夫、兒女和自己的收入。加達斯關閉了錄音機，腦袋依在椅背上打了個盹。這位代表的發言終於結束了，這時兩位白人婦女帶著一陣風闖入會場，她們一坐定就高聲要求發言，因為她們“剛剛有過一個值得講述的經歷”。
會議主席同意了，兩位美國婦女中的琳達拿起麥克風，繪聲繪色地講了她們剛剛經歷的事情。 “所以，”她總結道，“中國的同性戀者仍處於可悲的境界，他（她）們的人權得不到法律保障，並且在社會上受到歧視，受到敵意的對待。我們能否為他（她）們做些什麼呢。”
各國記者都像是打了興奮劑，緊張地在記錄本或筆記本電腦上做著速記。加達斯也迅速作了記錄，他知道這是報紙主編們喜歡的素材。這時，前邊一位中國代表站起來，大聲要求發言。會議主席同意了，並介紹說這是甄羽女士，中國社會科學院社會學研究員。
甄羽女士大約60歲左右，中等身高，身體極胖，滿頭白髮，但動作帶著一股年輕人的衝勁兒。她顯然是性情中人，一站起來便是滔滔不絕的漂亮的牛津式英語——她在激動中忘了中國代表發言應使用漢語的慣例。她尖刻地說：“……我想這兩位代表忘了起碼的禮貌，忘了尊重所在國的法律和習俗。你們完全可以回到美國去享受同性戀結婚的自由嘛，為什麼非要來撩撥中國的法律？有禮貌的客人不會在主人的大門口撒尿。”
如果說剛才琳達的發言是用竹竿捅了蜂窩，甄羽的發言則是在蜂窩下面放了一把火。會場響起一片嗡嗡聲。安娜站起來大聲說：“請問你對同性戀是什麼態度，你能明白無疑地告訴大家嗎？”甄羽乾脆地說：“為什麼不能呢。我一直用同情和寬容的態度來對待這種心理殘疾，正像我們同情瞎子、聾子、兔唇等生理殘疾一樣，因為它們都是人類社會不可豁免的痛苦。但是，正如醫生們一直在用種種科學手段來醫治生理殘疾一樣，社會學家也該用種種手段——心理諮詢，道德約束等——來減少同性戀患者，而不要把'寬容'變成'縱容'，甚至當成一種時髦。有一點我想琳達小姐和安娜小姐不會否認吧，”她微笑著說，“至少到目前為止，作為一個族群而言，同性戀者是寄生於正常人的生殖活動之上的。沒有男女之愛和他們的生殖活動，就沒有同性戀者的存在。極而言之，人類就不能延續了。”她結束了發言，在眾人的複雜目光中坦然坐下。此後會議就這個問題展開了尖銳的辯論。在這中間，甄羽女士又起身做了兩次短時間的答辯。加達斯不由對她發生了濃厚的興趣，他生活在開明的美國東部，但他對於同性戀現象的觀點是相對保守的。他知道同性戀確實已成了自由派的時髦，美國總統公開參加同性戀的集體婚禮，各大公司競相資助同性戀的活動，有世界性的同性戀大會，某些城市中同性戀的比率已超過10%。所以，沒有哪個政治家和商人敢得罪這個數量越來越龐大的群體。寬容變成了縱容，以至於反對同性戀者不能理直氣壯地喊出自己的觀點。就拿眼前的辯論為例，甄羽幾乎是孤軍作戰，沒有一個中國代表站出來支持她，支持她的外國代表也寥寥無幾。
他對甄女士的勇氣十分佩服，決定找個機會採訪她。
第二天代表們到北京參觀故宮，加達斯也去了。極為寬敞的故宮宮院沒有一棵樹木，只有方磚縫隙中長著細細的青草，顯得十分空曠。他在這兒找到了甄女士，她正在給幾位同行者作解說。她說故宮內不植樹主要是安全上的考慮，以使皇帝的敵人無法隱藏和縱火。中國封建皇朝的統治藝術是極其完善極其周詳的，這便是一個小小的例子。再者，以美學觀點來看，這種絕對的空曠也能有效地襯托宮殿的巍峨。
她今天穿了一件月白色的夏衫，藍裙子，臉上汗津津的，聲音宏亮。加達斯走過去，把自己的中英文對照的名片遞過去：“甄女士你好。我是華盛頓郵報的記者加達斯·比利，我聽了你昨天關於同性戀的發言。”
甄羽接過名片，笑著回了一張名片：“全是陳詞濫調，即偏激又迂腐——對吧。”
“不，我同意你說的，同性戀歸根結蒂是一種寄生現象。也同意你說的，不能把寬容和縱容當成時髦。我想听聽你更坦率的意見。”
甄羽注意地看看他，放慢了腳步。 “在美國年青人中間，持有這種觀點的人可不多。”她笑道。同行的女士趕到前邊去了，十幾個中國孩子蹦蹦跳跳地登著殿前的台階。加達斯想伸手攙扶同伴，甄羽拒絕了：“用不著，用不著，我還沒有這樣老吧。”
她步履輕鬆地上了台階，回頭說：“記得40多年前，我還是一個中學生時，看過一則有關美國的報導。有些不願生育的美國夫婦常到菲律賓買孩子，他們幫助菲律賓孕婦飛到美國，生下孩子，讓嬰兒自動取得美國國籍，然後再辦理領養手續。在這個過程中，他們要負擔孕婦的來回機票、在美國的生活費、醫療費及報酬，大概要花兩萬美元以上。我當時很好奇——首先我佩服美國人的豁達，他們不計較後代的血統甚至是人種的差異。但同時我也很困惑。”
“為什麼？”
“因為我覺得這是違反自然之道的。生物的所有習性都是為了保證自己的基因最大限度地傳播開來，所以，在交配期間，雄駱駝會把自己的所有妻妾趕到一個山溝裡，不吃不喝地守護著，不讓別的雄駱駝染指。雄松鼠在交配後會在雌松鼠的陰道中留下一個塞子，阻止它同別的雄性交配。等等。當然，人類已經超越了動物，人類會'幼吾幼以及人之幼'，這是沒有疑問的。但從另一方面說，盡力在世界上'留下自己的骨血'，仍然應該是正當的、最基本的自然屬性。如果文明的發展連這種自然屬性也淘汰掉，那對人類來說究竟是進步還是災難呢。”她笑道，“當然，這是我成年後的思考，中學時代我只是直覺地感到困惑。”
加達斯對她的觀點感到很共鳴，沉思片刻說：“如今在美國，不願生育後代——不是不能生育——的夫婦更多了。”
“何止美國呢，即使在中國，這些現像也逐日增加。據統計，中國育齡夫婦中的'丁克家庭'（不要孩子的家庭）已佔6%，同性戀估計也達到了1%。這個數字真讓我寢食難安。假如一直保持這個勢頭，人類真要滅亡嗎？比利先生，中國的社會學家一直盯著美國，因為一個多世紀以來，美國一直是世界科技的先行者，很可能美國的今天就是中國的明天——既包括社會的進步，也包括科技帶來的弊端。坦率地說，我覺得美國社會上的許多現像簡直是世紀末的徵兆，主要就表現在人類自然屬性的日益喪失：同性戀、群交、吸毒、放棄生育後代的責任……我真不願中國也步你們的後塵。”加達斯心中不大舒服——這些觀點難免傷及一個美國人的自尊。但他不得不承認，這些尖銳的見解有它的邏輯力量，而且其中並沒有民族沙文主義的氣味兒，她是站在全人類的基點上來考慮的。他沉思著，跟著甄女士邁出保和殿的後門，甄羽原先的同伴在喊：甄！來給我們介紹青銅館的展品！甄女士抱歉地向他告別，加達斯說：“再見，謝謝你的談話，我會認真思考的。”
第二天，加達斯坐上了中航飛往紐約的班機。機翼下是蓬鬆潔白的雲層，陽光在蔚藍的太平洋洋面上閃耀。中國空姐們個個漂亮得無可挑剔，身軀修長，胸臀飽滿，膚色美艷。考慮到13億人口的基數，能挑出這麼漂亮的空姐並不奇怪。加達斯一邊呷著咖啡，一邊欣賞著空姐們的美貌。不過更多時候，他面前閃現的是輪廓渾圓的甄羽女士，與身軀的渾圓恰成對比的是她尖銳的見解。美國是一個包容萬象的國家，這種見解他當然不是第一次聽到，但唯有這次給他的印像最深，也許這是基於甄女士真誠的憂慮吧。
回到費城公寓，他給父母家打了電話。是媽媽接的電話，她關心地問了一路上的情況，問他什麼時候能過來，又說他父親不在家，出門做一次短暫的公務旅行。加達斯問他到哪兒去了，如何與他聯繫。媽媽沉吟一會兒問：“有急事嗎？”
“嗯，我有一個想法，想和他商量一下。”
“那麼，”媽媽說，“你把電話打到波特蘭吧。”
加達斯知道波特蘭有父親的情人南希，不免後悔，這麼多年來，父親每年都要在那兒秘密度過幾個星期，而母親和他已學會了對此視而不見。今天他不該逼著母親把這句話說出來。他把電話打過去。屏幕上現出一張年輕美貌的黑人女子的臉龐——他不禁感傷地想，自己的母親確實衰老了。南希馬上認出了他，高興地嚷道：“加達斯？你好，真高興你能打來電話。”她的高興確實是十分真誠的。 “你父親在和勒莎玩，我去喊他過來。”
從屏幕上看到，父親牽著勒莎的手走過來。勒莎搶先佔據了屏幕：“你好，加達斯哥哥。剛從中國回來嗎？那兒好玩嗎？你什麼時候能到我家來作客呢，我真想和你一塊兒玩。”妹妹咭咭哌哌地說個不停，他不由暗暗感動。他與這位妹妹從未謀面，但她對哥哥顯然是情真意切。也許，這是因為相同血緣（有二分之一相同）的天然聯繫？兩人高高興興聊了一會兒，父親布萊德才接過話筒：“你好，有什麼事情？”
“爸爸，這次我在中國採訪了一位女士，我對她的觀點很感興趣，也有了自己一些看法。”他追述了當時的談話，“我打算針對美國國內'不願生育'的現像作一次社會調查，深層次的詳細的調查，以得出一個結論：現代高科技和現代生活方式是否已改變了人類最基本的自然屬性，以及這種現像有什麼深層次的社會意義。爸爸，你對此有什麼看法？”
布萊德沒有片刻猶豫，立即答道：“很好！值得去做。”他笑道，“十分巧合的是，前些時我正好對一個類似的問題產生了興趣，那就是美國人到國外認領嬰兒現象的爆炸式增長。而且，這裡可能還牽涉到一個龐大的嬰兒走私網。”他沉吟片刻，“這樣吧，我手頭有一份名單，列舉了鄰近幾個州中新近從國外領養嬰兒的家庭，有合法的，也有非法的。你可以在此基礎上進行調查。報社那邊會支持你嗎？我想會的。這項調查不僅是'哲理性'的，如果最終挖出一個嬰兒走私網，這則新聞同樣是十分'公眾性'的。”
“報社那邊問題不大，我自己能處理。那麼，我就開始作這方面的準備了。再見。”
“再見。”
南希一直在遠處斜睨著這邊，這時快步走過來，從丈夫手中接過話筒：“你們談完了嗎？我和加達斯還有一點私人話題。”
參議員領著勒莎離開了，加達斯在屏幕上端詳著爸爸的情人，算一算，她也年屆40了，但皮膚和身形保養得很好，仍顯得青春靚麗。她微笑道：“謝謝你打來電話，也謝謝你對勒莎的兄長之情。”她略為沈吟，懇切地說，“加達斯，我愛你的父親，為了他，我的半生是在陰影中度過的，但並不後悔。再過若干年，你父親就要退出政治生活了，按照我們當初的商定，在他退出政治生活後，就要公開他與勒莎的關係，否則對小勒莎是不公平的。我尊敬你的母親，不想對她造成任何傷害……”加達斯打斷她的話，爽快地說：“你不必說了，我已經明白了你的意思。請放心，我會慢慢把這件事捅給我的母親，讓她對那一天有足夠的心理準備。我相信她會對此泰然處之的。”南希欣慰地笑了：“謝謝，衷心謝謝你。你為什麼不來這裡玩呢？我和你母親恐怕只有終生迴避了，但你和勒莎沒理由不成為好兄妹。”
“我會去的，這次調查結束後我會安排一個時間。我也很喜歡小勒莎。告訴我，她喜歡什麼樣的玩具？”
“你就買幾隻電子狨吧，她已經有20只了。”
加達斯知道這種袖珍電子狨是一種時髦玩具，小狨猴們從包裝箱中取出後，只要一激活，就會自動組成一個族群，選出猴王——完全遵循山林中猴群的生活方式。 “好的，等我去時帶幾隻電子狨，再見。”
“再見。”
電話屏幕暗下來，加達斯在屏幕前又愣一會兒，思考著南希的請求。母親那兒沒問題，她實際上早就有心理準備了。問題倒是自己，真的能完全看開嗎？就拿這次談話來說吧，他多少有些內疚，好像自己參加了一項針對母親的密謀。
兩個女人都泰然接受了“一夫兩妻”這種令人尷尬的關係，恐怕這最終要歸因於父親“雄性的強壯”。作家納塔莉·安吉爾在《野獸之美》中說，為了最大限度地傳播自己的基因，雄性在性關係上的進攻性是天然的，符合自然之道的。這麼說來，父親的行為就無可指責了——從本質上說，這和雄獅、雄駱駝、雄海象的佔有性是一脈相承的嘛。
想到這裡，加達斯不由得笑了——這對父親未免不敬——然後掛上電話。
真正開始這項調查已經是兩個月之後。十分湊巧，父親給的名單上也有琳達·麥迪遜和安娜·帕吉特的名字，從資料上看，她們早在一年前就在賓夕法尼亞州登記結婚（該州已通過同性戀可以結婚的法律），兩人還互換了姓氏。加達斯冷冷地想，幹嘛要互換姓氏呢，這種貌似平等的作法，仍是植根於夫權主義之上啊。
麥迪遜·帕吉特夫婦於半年前領養了一個白人女嬰，手續是合法的，嬰兒來自巴西聖保羅的“聖貞女孤兒院”。父親的秘書傑克遜先生說，這是近幾年崛起的一所很有名的慈善機構，是某位匿名的富翁資助建造的。它從各國收養和向各國輸送了數以萬計的孤兒，不但不收取任何報酬，甚至每個孤兒離院時還能得到500美元的饋贈。 “它的資助者一定是個家財逾百億的富豪。”傑克遜先生說。加達斯對這兩個女人印像不佳，尤其在得知她們早已結婚之後，這樣看來，她們在北京的行為未免太張狂，太無事生非。不過，既然已有北京的一面之交，他還是決定把她們排在調查表的第一位。他先給兩人打了電話，兩人愉快地說，歡迎他去採訪，隨時都行。
加達斯乘車趕到了賓夕法尼亞的卡本代爾，在一個普通居民區找到了24B號。這幢房屋是木質房頂，車庫大門上的油漆已經斑駁脫落，門前的花叢中臥著幾隻馴鹿和一個裸女的雕塑。加達斯在按響門鈴時，忽然生出一個隨意的想法：哪個家庭中都少不了一些體力活，像油漆房間啦，修剪花草啦，那麼在這個女同性戀家庭中，是誰幹這些體力活呢。大概是琳達吧，她似乎更強壯一些。
由此他想到，在他所知道的女同性戀家庭中，常常有一人扮演丈夫的角色，這可能說明，上帝安排的秩序畢竟是最實用的。一個肥胖的白人婦女打開門，她既不是兩人中的一個，也不像是兩人的僕人。加達斯疑惑地問：“這是麥迪遜——帕吉特夫婦的家嗎？”
“不錯，進來吧。”那人在身後匆匆關上門，叮囑道，“請注意，臥室中正在進行網絡直播。”她領著客人快步走回臥室。加達斯幾乎沒有來得及觀察屋內的陳設，因為他的注意力很快被臥室中的情景吸引住了，那兒燈光通明，四架攝像機環床而設，在燈光和攝影機瞄準的小舞台上，琳達和安娜都一絲不掛，正在非常投入地性交。另有三個婦女站在外圈的陰影裡，默不作聲地觀察著。加達斯忽然悟到這是怎麼回事。十年前，網絡上直播了一對美國“童男童女”性交的全過程，兩人聲稱，男女之合是天下最純潔最美好的事情，他們願把自己的初夜之歡奉獻給全世界。這次直播曾引起一場不大不小的風波，並被揭露其中隱藏著商業行為和欺詐行為（至少這兩人都不是自稱的童男童女），之後慢慢平靜了。此後，男女同性戀者開始在網絡上抱怨：為什麼單讓異性戀者掠美呢，同性戀的性行為同樣是天下最純潔最美好的事情呀，也應在網絡上留下自己的倩影呀。不過，不知道是什麼原因，也許是同性戀者的底氣畢竟不足，這些鼓譟拖了幾年才變成行動。不久前，一對勇敢的女同性戀者宣布她們已做好準備，將在2019年7月27日（就是今天）實施性交直播。由於網絡上都是使用代號，加達斯沒想到她倆恰是自己要採訪的對像。
兩人仍在床上呻吟，揉搓著對方的乳房，伏在對方身上抽動，吸吮著對方的舌根。不過總的說，相比黃色錄相上的鏡頭，她們的動作還算乾淨。加達斯冷眼看著，眼前的景像不算新鮮，在R級片中和超R級的光盤中早有人做過了，什麼新鮮招數都試過了（連人獸性交還上了光盤呢），人們的性感覺已被刺激得麻木了。唯一不同的是，那些男娼女妓們的表演是為了賺錢，而今天的一對兒卻是為了“聖潔”的理由免費表演。
一個話筒舉到加達斯面前：“既然你是不請自到的客人，請你向網絡觀眾也說幾句話，好嗎？”那位為加達斯開門的婦人微笑著說。
加達斯略微躊躇後說：“好的。”
“你的姓名，職業？”
“加達斯·比利，華盛頓郵報的記者。”他笑道，“我是為了另外的事來採訪麥迪遜——帕吉特夫婦，沒想到自己先成了被採訪者。”
“你對女同性戀性交過程的首次網上直播有什麼看法？”
加達斯突然想起了北京的甄羽女士，想起她的憂慮，想起她說的“同性戀的寄生性”。他不願得罪和傷害眼前這些人，便字斟句酌地說：“坦率地講，我不是同性戀者，也不贊成同性戀。不過，我願以寬容的態度來對待這種社會現象，也希望兩位女主人寬容地對待我的不同意見。”他向床上掃了一眼，兩個女人顯然已到達性高潮——或者說假裝達到了性高潮，加達斯不相信在4個鏡頭和百萬雙眼睛的注視下，她們真的能心靜無波地干完那檔子事。 “我覺得同性戀的性交沒有男女之合來得自然和美麗，而且，至少到目前為止，同性戀是寄生在正常人的生殖活動之上。”
舉話筒的女人沒想到來客會直率的批評，顯然比較掃興，但她客氣地說：“謝謝你的回答。此次網上直播到此結束，再見。”
屋裡的聚光燈暗了，兩位演員笑著從床上下來，開始穿衣服，周圍的婦女們在收拾攝像機。加達斯突然聽到了嬰兒的咿唔聲。原來屋裡擺著一個嬰兒車，一個大約周歲的嬰兒手扶欄干站在車裡，一雙藍眼珠滴溜溜地看著她的兩個母親。加達斯的心中忽然被敲了一記——其實沒什麼，懵懵懂懂的嬰兒儘管看到了剛才的一幕，也不會理解的，不會把它保存在記憶中。但不管怎樣，加達斯忽然對她的母親們萌生了怒意，當她們在聚光燈下性交時，肯定該知道，網絡觀眾中有很多不足14歲的未成年人哪。他盡力把怒意隱藏起來。
嬰兒開始哭鬧，琳達和安娜忙跑過來，抱起嬰兒，從恆溫箱中取出奶瓶。嬰兒安靜下來，吧唧吧唧地吸著奶，好奇地看著周圍的大人。琳達慈愛地低頭親她，安娜也湊過來，吻吻孩子，再抬頭吻吻琳達。加達斯看著這一幕，難以抑止嘴角的嘲諷。在看了網上性交直播後，他不敢相信這兩人的母愛是自然天性之流露，他擔心到目前為止兩人還是在表演。
吃完奶，嬰兒困了，眼睛開始迷離，安娜接過來哄他入睡。 3個負責錄相的女人帶上設備，也告辭走了，琳達把加達斯讓到客廳裡。
“對不起，我來得好像不是時候。”加達斯笑道。
“沒關係的，請開始正題吧。你是想採訪這個領養的嬰兒？我們有合法手續，是通過州孤兒領養所和移民局……”
加達斯用手勢打斷了她：“我知道，這些我都知道。這次社會調查的目的是比較虛的，是想了解一下：這些領養嬰兒的人們都是什麼動機，是不願生育還是不能生育。如果是不願，又是什麼原因。你們當然是屬於後者，因此我要換一個問法：你們自願放棄了作母親的權利，不能在這個世界上留下自己的骨血。那麼，你們是否會偶爾感到難過、動搖、心緒不寧？”他抬頭看看琳達，“請原諒我的直率，希望你也給出坦率的回答。我保證為你的回答保密。”
琳達干脆地說：“即使和男人結婚，我也不會為他生孩子。”
“為什麼？”
“為什麼？”琳達半開玩笑地說，“上帝太不公平了！由男女雙方完成的生殖活動，雙方理應付出同樣的犧牲，為什麼只讓女人受苦呢？懷胎10月，分娩時的陳痛，婦女病……你們男人呢，只是付出一點精液，還能得出超值的享受——比女人遠為強烈的性快感。太不公平了。所以我們決定不生育。”她笑著說，“對不起，你也是我所抱怨的男人。”
加達斯笑道：“不必道歉，聽了你的話，我已經愧為鬚眉男人了。”他沉吟一會兒繼續問道，“但是，你想過沒有，你們領養嬰兒，是以另一個女人的犧牲——按你的觀點——為代價的？”他的口氣很溫和，但琳達分明領會到了溫和之下的尖銳。她盯了加達斯一眼，乖巧地滑了過去：“很快就不會有犧牲了，科學家們說，用機器子宮來克隆嬰兒，將在2050年前實現。”
“恐怕比這還早。”加達斯說，“我見過一些生物學家，他們說，如果認真去做的話，也許現在就能實現。但他們也都說，不會有人去做的。從倫理學的觀點來看，這種發明太危險，太離經叛道，至少我很慶幸自己不是在機器子宮裡出生。”
琳達站起來：“倫理問題由倫理學家們操心吧。你還有別的問題嗎？”
加達斯也站起來：“沒有了，謝謝你接受采訪。”
嬰兒在嬰兒車裡已經睡熟了，一頭金發，一隻手指含在嘴裡，皮膚白晰紅潤，嘴角掛著淺笑，十分逗人喜愛。加達斯不禁為她難過。他想，嬰兒在同性戀家庭中長大後，就會認為同性戀是完全正當的事，很可能這個世界上又要多出一個女同性戀者了。對此你是無能為力的，別作無謂的感傷啦，他在心裡揶揄自己，微笑著同主人告辭。
第二個採訪對像是謝克利夫婦，他們住在奧爾巴尼一幢極為漂亮的別墅裡。丈夫哈爾今年52歲，是一個成功的房產商。妻子朱迪40歲，曾是比較有名的影視歌三棲演員，不過婚後已淡出舞台。兩人都是白人，但收養了一個黑人女嬰。
他們在花園裡接待了加達斯。兩人都穿著白色休閒服，悠閒地斜倚在白色的涼椅上，小几上放著啤酒和冰塊。不遠處的院內游泳池中，小女兒斯塔正和一個黑人女僕戲水，她是個精力旺盛的孩子，在池裡尖聲叫著，清徹蔚藍的池水襯著兩個黑黝黝的軀體。
一進花園，加達斯的目光就被女主人的美貌吸引住了。她的面容看上去只有30歲，胸脯豐滿，腰肢纖細，小腿修長，肌腱健壯而清晰，一頭瀑布般的金髮披在腦後。在這一剎那，加達斯已經明白女主人不願生育的原因。入座後，他接過加冰的啤酒，衷心讚歎道：“你真漂亮，你的美貌晃得我無法睜眼了。”女主人莞爾一笑：“謝謝你的誇獎。”
哈爾微笑著正要說話，那個女孩忽然爬上岸，水淋淋地爬上父母的膝蓋，在每人臉上啄了一下，又大笑著跳回游泳池。這個小精靈渾身黑得發亮，捲髮，厚嘴唇，十分靈活的黑色眼珠。她用力掄著小胳膊，水花四濺地游向女僕。她的父母喜愛地看著她的背影，連加達斯也立即喜愛上她了。哈爾回過頭：“比利先生，有什麼問題請問吧。”
加達斯先向他們解釋了這次調查的目的。他說，為了保證調查的準確性，希望先生和太太給出坦率的回答，報社保證為他們的隱私保密。哈爾點點頭：“知道了，開始吧。”
“請問，你們領養了這個黑人女孩，是因為你們沒有生育能力，還是不願生育？”哈爾笑著看看妻子：“不，我們有生育能力——即使現在也有。”
“那麼，你們為什麼不願生育？是為了——”加達斯把後半句話變成玩笑，“尊夫人的優美體形嗎？”
“我們結婚時朱迪已經36歲了，作為初產婦年齡稍大了些。另外，你說的確實是原因之一。”
“為了體型美而放棄繁衍後代的義務？這違背人類的乃至所有生物的自然本性呀。務請原諒我的無禮，因為科學要求真實的回答。”他毫不放鬆地追問。
朱迪溫雅地笑著，但回答並不客氣：“人類早在建立文明之前就開始違犯自然本性了。比如，相對於所有動物來說，人類的生育都是早產或難產。這是因為人類在進化中腦容量不斷增大，使嬰兒頭顱超過了婦女骨盆所能通過的尺寸，只好讓嬰兒在發育成熟前就出生，等出生後再把頭骨長足。即使如此，分娩也是一個相當痛苦的過程。可以說人類的雌性部分為種族進步作出了幾百萬年的犧牲。”
“那麼，”加達斯坦率地問，“你不願再作出犧牲啦？”
朱迪輕鬆地說：“對，我不想再忍受生育的痛苦。不過社會不會責備我，反而會感謝我的。畢竟我們生活在一個人口增長率過高的世界。”
加達斯苦笑著想，如果所有婦女都像你呢？但他知道自己的追問該適可而止了。他把目光轉向游泳池，那個小黑鬼仍在快樂地尖叫嬉戲，似乎永不知道疲倦。加達斯讚賞道：“可愛的小傢伙。你們領養了一個外種族的小孩，這充分顯示了你們的無私和博愛。可是，你們也許知道一句名言：基因的本性是自私的，它迫使生物用種種策略和詭計，最大限度地播撒自己的基因。謝克利先生，難道你們從來沒有想到在世上留下自己的基因，哪怕是偶然想過？”
哈爾不快地說：“我從來沒有這樣的念頭。我不是守舊的墨西哥人、印度人、阿富汗人或中國人。我想你沒有新的問題了吧，”他半開玩笑地說，“再把談話繼續下去，我擔心會成為反對小斯塔的密謀。”加達斯識趣地站起來：“我沒有問題了，我的這次調查是很不討好的，謝謝你們對我的寬容。再見。”他特意走到池邊喊道：“可愛的小天使，再見。”
斯塔快活地在水里縱跳著：“再見。”
加達斯拎上手提箱準備離開，忽然想到了另一點，停下腳步：“太太，我的資料上說，斯塔是你們去年領養的，認領時不到半歲，怎麼……”
哈爾搶先回答：“我們已向移民局糾正了這個錯誤，實際上，領養時斯塔已經4歲了。”加達斯噢了一聲，轉身離開，但他瞥見哈爾正在做著詭秘的眼色，而朱迪的神色似乎有些慌亂。這可是一件怪事，為什麼會這樣呢？這對頗有地位的夫婦沒有必要在女兒的年齡上撒謊。坐上車後，加達斯還在想著這件事，後來他認定恐怕是自己的錯覺。
第三位採訪對像是住在黑澤爾頓的戈頓·迪克夫婦。從資料上看，他們也是去年初領養了一個黑人女嬰。不同的是，謝克利夫婦是通過合法手續領養的，迪克夫婦卻是從蛇頭手裡買的走私嬰兒。事後他們交了罰款，才到移民局補辦了手續。
與迪克夫婦未能聯繫上，掛了兩次電話，都是錄音在回答：“主人不在家，請留言。”加達斯的回程恰巧路過黑澤爾頓，他在路上猶豫著，怕貿然趕去會撲空，但最終還是決定去碰碰運氣。迪克的住宅很容易就找到了，這是一幢破破爛爛的廉價公寓，房後是山坡，長著雜亂的樹木。大門緊閉著。加達斯敲開了鄰居的門，那個年老的黑人婦虛欷地說：“他們給女兒送葬去了，可憐的戈頓，可憐的喬安娜！”
加達斯茫然問：“哪個女兒？他們不是才領養了一個巴西女孩嗎？”
“對，就是那個女孩，小帕梅拉，她在醫院住了一個月，昨天才去世的。”加達斯的心揪緊了：“什麼病？”
肥胖的黑人老婦揩著淚，悲傷地說：“是癌症。太可憐了，渾身長滿了癌腫，連身形都變了，才兩歲的小女孩呀，願上帝收留她的靈魂。”
按照鄰居的指點，加達斯立即趕往仁慈墓地。等他趕到時，送葬的人群已經離去。加達斯買了一束白花，向守墓人問清了帕梅拉的墓塋的方位。一排排大理石墓碑無言地排列著，小徑上的青草在微風中搖擺，帕梅拉的墓前點著蠟燭，堆滿了鮮花，鮮花上肯定浸透了父母的淚水。墓碑上鑲著女孩的照片，還刻著一行字：帕梅拉·迪克2017年元月2日——2019年6月24日加達斯在這一剎那驚呆了。
完全驚呆了。因為看照片的第一眼，他忽然以為是斯塔死了，是斯塔的照片鑲在這裡。沒錯，帕梅拉和斯塔的面貌完全一樣，年齡也大致相同。
這沒有什麼好奇怪的，加達斯對自己解釋，一定是巴西一家貧窮的黑人夫婦生了一對雙胞胎，其中一個送到了聖貞女孤兒院，又被謝克利夫婦收養；另一個也沒有留住，賣給走私嬰兒的蛇頭，恰巧也流入美國——但這未免太巧合了。當你隨機選取了3個人進行調查，卻發現了兩個完全相同的面孔，那麼最可能的結論是：這種面孔在人海中不會只有兩個。
何況，加達斯冷冷地想，科學已發展出了製造“同樣面孔”的手段呢。在克隆人已出現過的今天，如果一昧相信這是巧合，未免太遲鈍了。
他把懷中的花束安放在墓碑前，端詳著碑上的照片，沉思了很久。她確實和那位健康強盛的斯塔長得一模一樣。目前這說明不了什麼問題，兩人仍可能是雙胞胎、三胞胎而不是嬰兒工廠的產品……加達斯忽然噤住了。嬰兒工廠，克隆嬰兒的工廠！他腦海裡無意中滑出的這個詞，正是他在下意識中已經揪住的答案啊。
他現在該做的，就是去證實或否定這個揣測。
把汽車開出停車場時，他忽然又想到另外一點：父親如此熱情地支持自己進行這項調查，是否他已有同樣的懷疑？父親沒對自己說破，大概是想鍛煉兒子的觀察力吧。果真如此，那麼三個調查對像中出現兩個相同面孔就不足為奇了，相信這個名單裡還有更多的斯塔和帕梅拉。
看來，這次基於“哲理意義”上的社會調查恐怕要突然轉向，轉到更緊急的問題上了，他想。
守墓人說那對夫妻開著一輛福特，相當破舊，一眼就能認出來的。加達斯在回程中開得飛快，不停地超著車，快到迪克夫婦所住的街區時，他發現了那輛破舊的福特。他追上去與福特並行，看看側面的車窗，立刻知道自己找到了目標，那兩人的悲傷明明白白地寫在臉上。他隔著車窗大聲問：“是迪克夫婦嗎？請停下車。”對方聽見了，點點頭。他超過去，一直開到前邊的停車區停下車，福特也緩緩地滑停在後面。那對黑人夫婦下了車，悲傷中略帶困惑。從兩人的穿戴看，顯然他們是低收入者，頭髮花白，滿面皺紋中鐫刻著歲月的滄桑。加達斯趨步上前，緊緊握住戈頓的手：“迪克先生，我剛從仁慈公墓過來，在令愛的墓碑前獻了花。在你們的悲痛中來打擾是不恰當的，不過我想，多一個朋友分擔痛苦，也許對你們是個安慰。”
喬安娜用手帕揩著眼淚，聲音嘶啞地說：“謝謝。”
“前邊有一個酒巴，我想請二位喝一杯，順便問一件有關帕梅拉的小事。可以嗎？”兩人點頭答應。他們上了車，開到山腳下的“老橡樹”酒巴。老闆是一個長滿胸毛的中年人，客人不多，他自己兼任招待。門旁的桌上坐著一個妓女模樣的女人，她放肆地盯著老闆的眼睛，低聲說著什麼。老闆氣惱地甩脫她，向這邊走過來。那個女人大聲笑起來，在後邊喊道：“膽小鬼，操你！”老闆低聲咒罵著：“快點噎死你！該死的婊子。”他來到這張桌前：“三位要點什麼？”加達斯為三人都要了馬提尼，點了幾樣菜。看著兩人皺紋深深的面龐和悲傖的神色，他同情地說：“我真不知道該說什麼話來安慰你們。我看了帕梅拉的遺照，知道她是一個多麼漂亮可愛的小天使。願上帝照料她的靈魂。”
喬安娜摀住臉，淚水從指縫裡溢出來，竭力忍著，才沒有大放悲聲。她哽咽地說：“是的，她是我們的小天使，是我們心靈上的明燈。願上帝憐憫她！”
戈頓目光陰沉地說：“我已經不相信上帝了。如果真有上帝，他一定是個煳塗透頂或鐵石心腸的傢伙。他為什麼奪去我們最後的希望？帕梅拉到這個世界上才兩年多呀。”
喬安娜驚慌地阻止道：“戈頓，不要褻瀆上帝！”
加達斯立即追問道：“她才兩歲多？噢，對了，墓碑上寫著她的年齡。但從照片上看，她至少已經5歲呀。”
喬安娜驚慌地看看丈夫，丈夫搖搖頭：“現在還有什麼可隱瞞的呢。不錯，她的生長速度確實非常快，大約為普通孩子的兩三倍。我們不想讓別人把她當成怪物，盡力對外人隱瞞著，想讓她過一個正常的童年。可是……”
加達斯沉思著問：“那你們想過沒有，也許正是這種生長失控導致了她的癌腫？”兩人渾身一震，戈頓搖搖頭說：“沒想過。她的身體一直非常健康，精力旺盛，每天笑聲不斷。她的病是突然發作的，像野火一樣突然之間就燒遍全身，從發病到去世，不到一個月的時間。”加達斯小心地問：“你們能告訴我帕梅拉的來歷嗎？”他解釋說，“不瞞你說，我恰巧知道某處有一個領養的女孩，與帕梅拉長得一模一樣，而且生長速度也是這樣快。我想她們可能是雙胞胎。現在帕梅拉遇上不幸，誰知道那個女孩會不會也步她的後塵呢。請你們放心，我不會把你們的話捅到警方。”夫婦對望一眼，戈頓搖搖頭：“我們是從紐約的一個蛇頭那裡買來的，不過其間又經過幾個中間人，詳情我們也不清楚。”
加達斯知道他們說的不一定是實話，但他不願在此刻苦苦逼問，便說：“那好吧，我再設法打聽。這是我的名片，如果想起什麼情況請通知我。還有，如果有什麼事需要我幫忙，請不要客氣。”在隨後的進食中，三人只是隨便交談著，聊著一些不相干的事。飯後，喬安娜去洗手間時，加達斯問戈頓：“請原諒我的冒昧。你們為什麼沒有要一個自己的孩子？是因為不育症嗎？”
“嗯，喬安娜患有不育症。你知道我們的收入很低，不能使她得到好的治療。後來，年齡大了，我們說乾脆領養一個吧。帕梅拉非常可愛，我們曾非常慶幸自己的決定。但是……我們最終沒戰勝命運。”喬安娜從洗手間回來了，加達斯不再說什麼，喚那位老闆兼侍者結了帳。迪克夫婦送加達斯上車，揮手告別。天色已暗，路燈都亮了。開出停車場時，加達斯瞥見那對黑人夫婦正踽踽地走向自己的舊車，他們的嵴背已被命運壓彎了。他不由想起謝克利夫婦，真是鮮明的對比啊，那兒是一對富裕漂亮的夫妻和一個健康可愛的女兒，這裡是貧窮衰老的夫婦和一個夭折的孩子。他耳邊響著戈頓的嘆息：我們最終沒戰勝命運。
是的，命運之神真是一個生性勢利的傢伙。他搖搖頭，踩下了踏板。
加達斯沒有回報社，直接回到費城的單身公寓。像大多數記者一樣，他主要靠電話和互聯網絡同報社聯繫，只在必要時才去華盛頓。到家後他立即要通郵報社會版的主管伯勒斯先生的電話，屏幕上出現了那個樂哈哈的大塊頭：“加達斯，這幾天的調查進展如何？還順利吧。”
加達斯簡略地談了幾天的進展：“……恐怕調查要轉向了。不過，到目前為止這只是我的揣測，我想在下一步的調查中去證實它。有什麼進展，我會及時向你通報。”
“嬰兒走私網？這個題目值得搞下去。行啊，就按你的想法幹吧。”
洗完澡，加達斯仰面躺在床上，枕著雙臂陷入深思。父親提供的那張名單平攤在床頭桌上，可惜這份資料太簡略，沒有各個孩子的照片，他不知道其中是否還有面貌相似者。他想向父親的秘書求助，把這些資料補齊。但想了想，決定採用更直接的辦法。
說乾就乾。他跳下床，先在那份名單上找出領養女孩的家庭，開始撥電話。第一個電話很快撥通，屏幕上是一個40多歲的白人男子。加達斯問：“是弗蘭克·卡爾先生嗎？我是華盛頓郵報記者加達斯·比利，目前正在調查從國外領養的孩子的狀況。你曾在5年前從巴西聖貞女孤兒院認領了一個女孩，名叫丹茜，對嗎？”
“對。”
“她知道自己不是親生嗎？”
“知道，我們沒有瞞她。”
“我能否對丹茜做一次電話採訪？”
“當然可以。丹茜！過來，一個記者要採訪你。”
聽見腳步聲走近，一個白人女孩的笑臉出現在屏幕上，用清脆的童音大模大樣地問：“我是丹茜，你有什麼問題嗎？”
她不是要找的目標，不過加達斯仍煞有介事地提了幾個問題：你來美國生活得好嗎？你有什麼願望？你有什麼話想通過報紙告訴你家鄉的親人？然後他客氣地謝過卡爾先生，掛斷電話。他又掛通了第二家。聽他說明來意，本福德·喬治立即露出警惕的目光。加達斯並不奇怪，因為資料上說他的女孩梅麗是從台灣的蛇頭手中買的。他一口拒絕了加達斯的採訪要求：不，我想讓外人攪亂孩子的心境，因為她不知道自己不是親生。加達斯說，我只看看她的照片，可以嗎？本福德連這個要求也一口回絕了：“既然不採訪，我認為看照片也沒有必要。”
加達斯多少有些生氣，不過他能理解一個父親的苦心，便耐心地說：“卡爾先生，你的謹慎太過分了。難道我就沒有別的辦法得到她的照片？你願意我到警察局去查詢？請放心，我只是做一個泛泛的社會調查，不會傷害她的。”
本福德猶豫片刻，不情願地說：“好吧，你稍候。”片刻後他拿來一張照片，是個黑頭髮黑眼珠的女孩。 “她是黃種人？”加達斯問。
“對，不管她是什麼種族，我們都真心愛她。”
“謝謝，我不會再打擾你了，再見。”
第三個電話掛通後，屏幕上立即跳出一個黑人女孩的笑臉，正是他要尋覓的目標！加達斯儘管早有心理準備，仍然相當吃驚。沒錯，又是一個5歲的斯塔或帕梅拉，她們長得一模一樣！加達斯的思維忽然陷入一個奇怪的黑洞中。他明明知道這是一位叫瓊的女孩，但他幾乎忍不住脫口喊出“帕梅拉”，他的內心固執地認為，是那個可憐的帕梅拉從墳墓中爬了出來，上帝治好了她的不治之症，把歡樂還給了她。女孩的喊聲把他從思維混沌中驚醒過來：“……你要找我的父母嗎？他們都不在家。”
“你好。瓊——這是你的名字吧。”
“對，你怎麼知道我的名字？”
“是一個你不認識的朋友告訴我的。瓊，你幾歲了？”
“兩歲——真的兩歲。別人都說我長得最快。”
“真的，你長得真快。瓊，叔叔問你一個問題，你不會生氣吧。”
“不會，你問吧。”
“我朋友的女兒長得像你一樣快，但她常覺得自己身上疼，有的地方……還長有硬塊。你身上沒有這些毛病吧。”
“沒有。我的左膝蓋疼，但那是因為昨天我從台階上摔下來，摔傷了。”
“那好，祝你幸福。再見。”
“再見。”
加達斯的心房嘭嘭跳動著。現在可以肯定，這些從巴西領養的小孩中肯定有秘密。 6個調查對像中竟然有3個是多胞胎！除非篤信神蹟的人才會相信這是巧合。那麼，在這3個一模一樣的面孔後隱藏著什麼秘密？在巴西的熱帶叢林深處，有一個日夜運轉的克隆工廠？
他依著那張名單，把電話一個個打下去。他接連詢問了7家，其中一家沒人，兩家領養的是白人女孩，兩家領養的是亞裔女孩，一家領養的是巴西印弟安人和西班牙人的混血後代。時間已經很晚了，再給陌生人打電話就很不禮貌了，他決定再打一個電話就結束。這個電話掛通後很久沒人接，他已經想要掛斷。忽然屏幕亮了，一個十四、五歲的黑人女孩在屏幕上冷冷地盯著他，梳著沖天式的髮型，塗著很重的眼影，紫色唇膏，上身穿一件很窄很短的牛仔服，胸部飽滿，表情冷漠而煩倦。可以看出，這是一個過慣夜生活的女孩。
震驚之波再次搖撼加達斯的神經。這是一個大一號的斯塔、活著的帕梅拉和沒有笑容的瓊。從資料上看，她的年齡只有6歲，但她顯然已經是成熟的少女。她煩倦地等著這邊的問話，可能是加達斯的目光太“貪婪”，太專注，那位女孩的表情隨即轉為鄙夷，冰冷地說了一句：“我的父母不在家。”便啪地掛了電話。
她的無禮並沒有使加達斯懊惱，看到這個大一號的相似者，他的揣測已經變成了真實，再也無須懷疑了！已經是深夜，他決定明天再去找父親和報社。他敢肯定，父親給的這個名單必定是挑選過的，否則不會有這麼高比率的相似者。看來，父親已經了解這些情況，甚至可能已派人展開調查，湊巧兒子也有意，於是他不聲不響把兒子領到獵物走過的路上，那份簡單的名單就是他設下的路標。入睡前，他默念著最後一個女孩的名字：傑西卡·穆爾科克，一個乖戾的陰鬱的女孩。他要把她作為下一輪調查的重點，原因很簡單，她是這組女孩中年齡最大的。