南希起床去準備早飯，參議員布萊德·比利又睡了一會兒。昨晚他們玩得過頭一點，畢竟他已年過50了。南希過去是他的秘書，一個嬌小性感的黑人女子，兩人有了私情后她就辭職了，到波特蘭市找了一份工作。他們的秘密戀情已持續10年，南希對他十分忠心，謹慎地為他保守著這個秘密，她只有一個要求，布萊德必須保證每年至少有兩個星期與女兒勒莎在一起。而且，一旦他從政界退隱，他就要承認勒莎的身份。布萊德非常樂意地答應了這個要求。
每年這個時候，布萊德都要抽出一個星期時間來同情人和女兒相會。勒莎已經4歲了，是個極漂亮的姑娘，越來越得父親的寵愛。老實說，如果現在把勒莎和總統職位擺在面前，讓他只挑選一個時，他不一定選擇後者的。
他在睡夢中覺得有個溫軟的東西在輕輕觸摸著他的臉，是勒莎的小手。布萊德睜開眼，笑著把她摟到身邊，吻吻她的小臉蛋。勒莎高興地說：“爸爸醒了！爸爸醒了！媽媽讓喊你起床，飛機就要起飛了。”
“好的，爸爸現在就起床。”
他迅速梳洗一番，換上來時穿的衣服，拉上勒莎的小手到餐廳去。南希已經為他準備好了煎蛋捲、蘇打餅和牛奶，他吃飯時，母女兩人都坐在餐桌旁盯著他。勒莎問：
“爸爸，聖誕節回來嗎？”
“回來，爸爸要拉著聖誕老人一塊來，給勒莎帶來好多禮物。”
勒莎高興地笑了，又問道：“加達斯哥哥回來嗎？”
布萊德看看南希，南希輕輕點點頭。昨晚南希告訴他，她已經讓勒莎看了加達斯的照片，她說：“你的夫人……我們只有互相躲避了，但我希望勒莎和加達斯能和睦相處。”布萊德同意了她的作法，反正他兒子已經知道爸爸的私情。
“加達斯哥哥在夏威夷上大學，今年不一定回來的。如果回來，我就帶她來，好嗎？”勒莎歪著頭想了一會兒：“他也要坐黃色校車嗎？”
布萊德笑了：“不，要坐飛機，要飛很遠很遠的路程。”
勒莎像個大人似的嘆口氣，不再說話了。不過她並沒有把這件事忘掉。門外響起汽車喇叭，是秘書邁克·西瓦茲來接他。布萊德穿上外衣，與母女兩個吻別，勒莎在他懷裡突然說：“我要給哥哥寫信。”
布萊德真正驚異了，她和加達斯從未見面，年齡相差懸殊，她怎麼會對這個異母哥哥念念不忘？真的是血緣在冥冥中起了作用？他感動地親親小女兒：“好的，我也要告訴加達斯，讓他給你來信。”
阿勒格尼航空公司的A－300馬上就要起飛了。布萊德和邁克最後登上飛機，來到頭等艙。這是一次秘密旅行，當然沒有歡迎人群和討厭的記者們，這使布萊德覺得耳邊清靜多了。頭等艙還有四位乘客，看來是一家人，一位30多歲的很有教養的黑人男子，一位20多歲的金發白人女子，還有一位黑得發亮的八九歲的小姑娘。一隻溫順的德國牧羊犬臥在她的腳下。坐在外側的是一個40多歲的男人，平靜的目光中似乎永遠含著戒備，即使坐在舒適的航空椅中，他體內的彈簧也未放鬆。布萊德微微一笑，他很熟悉這種人，他一定是這家人的隨身保鏢。
布萊德同他們點頭為禮後就轉回頭，這次旅行中他不想同別人交往。那對男女點頭回禮，顯然也不打算攀談。不過那個黑人小姑娘身上有一些東西吸引著他，飛機升空後，他忍不住扭頭再望望她，小姑娘也冷冷地投過來一瞥。
無疑這是一對夫妻和他們的女兒，不過從小女孩的黑人特徵看，她不一定是白人媽媽的親女兒。吸引布萊德注意的是這位女兒的吃相。上飛機後她就不停地吃著水果，很快就把水果盤吃空了。空姐好奇地看看她，笑著又送來一盤。她在吃菠蘿時，分明在詢問父親該如何吃法。當父親的沒有說話，只是為她作了示範。
布萊德的嘴角綻出了一絲笑意，我的勒莎從來沒有這樣的好胃口！他想，這幾位是什麼人？他們坐頭等艙，帶著保鏢，但小姑娘身上卻分明帶著鄉野之氣。布萊德端起自己小几上的水果盤送過去，笑著對她父親說：“她的胃口真叫人羨慕。小姑娘，你叫什麼名字？”
小姑娘戒備地看著他，勉強答道：“謝謝，我叫赫蒂。”
參議員摸摸她的頭，回到自己的座位。剛才小姑娘報名字時似乎略有停頓，這點表情很隱秘，但逃不過參議員的銳利目光。這麼說，可能她說的是化名。還有她的表情！這個年紀的女孩應該是無憂無慮的快樂天使，但她卻分明裝著一肚子戾氣，而她的父母似乎一直對她陪著小心。小姑娘又把水果盤吃空了。機上送午餐時，小姑娘也足足吃了3份。她的父母多少有點尷尬。他們當然不會限製女兒的食量，但他們的目光總好像有點躲躲閃閃。布萊德的直覺非常敏銳，他低聲對秘書說：“查查這家人的名字。”
邁克不動聲色地離開了，他很快返回，坐下後低聲說：“是斯蒂文夫婦和女兒赫蒂。機票是PPG公司預訂的。”
“PPG？”
“嗯。”
參議員點點頭，從秘書的暗示中，他馬上想到了傳媒廣泛報導過的那樁盜割器官案，還有3年前在PPG公司發生的有關癌人的一場風波。那麼，這個冷漠的小姑娘，這個小貪吃鬼，就是那個小癌人了？沒錯，他想起報導中說，他們在山中隱居時正是用的斯蒂文這個名字。這會兒赫蒂靠在保鏢身上低聲說著，說的頻率很快，忽然兩人都忍不住笑起來。這是上機來第一次看見她的笑臉，保鏢威脅地屈指叩著她的腦袋，然後把她攬到懷裡，吻吻她的額頭。看來這個保鏢相當喜歡她。小姑娘注意到鄰座的伯伯一直在看著她，便轉過身去，給他留下一個後背……
參議員微笑著轉過臉去。這些年，他一直避開關於癌人的爭論，因為他本能地覺得，這個題目中有很多人力難以控制的因素。今天他躲不開了，一個活蹦活跳的癌人就在他的身邊，你完全可觸摸到她強盛的生命力，就像是無數的電火花在她體內噼拍炸響著。他回憶著輿論界關於癌人的恐怖設想，再斜睨著赫蒂冷漠的面孔——你可以觸摸到這個小女孩對社會的敵意。也許，“冷漠”和“強大”的結合更令人害怕。
他不禁想起自己的勒莎，據報導說癌人只有3歲，比勒莎還要小1歲，但她的個頭和智力發育已遠遠超過勒莎了。也許這個對比有一定的象徵意義。如果把兩個人放在你死我活的角斗場中，誰將是勝利者？答案是無疑的。可是，生物的繁衍生存——本來就是最無情的角斗啊。
飛機停在費城國際機場，一輛四車門的梅賽德賽－奔馳把那家人接走了。邁克去停車場開來了他們的羅爾斯－羅伊斯，參議員坐到車裡，對邁克交待：“回去後把有關癌人的資料整理一份給我。”他看見邁克詢問的目光，簡潔地解釋道：“躲不開的，癌人返回人類社會後，這件事馬上又要成為政治焦點。我們必須預作準備。”
“好的。”
汽車停在私寓的大門口，車燈閃亮幾次，大門自動打開了。曲折的林蔭道，精心修剪的草地，佈滿雕塑和噴泉的私人花園，左邊有一個室內游泳池，牆壁和天棚都是透明的，像一座水晶宮。右邊是一個網球場。汽車又開了5分鐘，在一幢建築前停下，高大的銅柱後是敞開的落地長窗，幾名僕人正在擺弄架子上的花盆。一個穿著深藍色家居服的老人在門口迎候著。司機一打開車門，蘇瑪就急急下車，撲入老約翰的懷裡。兩人擁抱親吻，蘇瑪笑著，但眼眶中泫然有光。
隨後約翰同保羅擁抱，問了辛苦。蘇瑪把海拉領到老人身邊：“海拉，這是外公。”老約翰微笑著俯下身，吻吻她的額頭。
外公，外婆。這三四年來海拉無數次聽父母說過，所以這兩個詞浸透了溫馨的氣息。但這是過去的事了，自從知道自己的癌人身份，她就不再期盼世人的愛撫。這個外公能真心實意地接納自己嗎？在同外公擁吻時，她能夠在心裡冷靜地作著評價。外公的親吻很溫暖，但他的親切中有太多的“禮節”性成份，並不是親情的自然發洩，比如她和媽媽那樣。
她早就知道，自己的神經反應速度超過常人，她是這個“慢世界”裡唯一的“快人”。這使她能從容地、略帶嘲諷地看待大人的心計，就像頑童在觀察螞蟻。臨離開山中寓所時，保羅和蘇瑪把她喊去，鄭重其事的說：“海拉，回到人類社會中以後，請你切記兩點。第一，除了我和蘇瑪之外，不要向任何人透露你的器官再生能力。”
她當時平靜地說：“我知道。否則他們就會像禿鷲一樣盯著我的器官。”父母深深對望一眼。海拉馬上就讀出了他們的思維：他們感到釋然，因為不必親口向女兒說出這些可怕的字眼了。保羅輕咳一聲，繼續說道：“第二點，千萬不能讓人知道你能發出小紫蛇。”
海拉冷靜地說：“對，如果人們知道是我殺死了埃德蒙，他們一定會義憤填膺的。儘管那是個十惡不赦的惡棍，但畢竟是人的同類呀。人類不會允許異類殺死自己的同類。”
這些平靜的話語中包含著那麼多的憤懣，父母兩人都神色黯然。但他們無法解勸。現在，在和外公擁抱時，海拉又想起了保羅的那個告誡：除了我和蘇瑪之外，不要把你的秘密告訴任何人。任何人。那麼，這位親切的外公也屬於“應該提防”之列羅？還有外婆？外婆在屋裡，由一位護士攙扶著，顫顫崴崴地走過來。蘇瑪撲上去同母親緊緊擁抱，淚水刷刷地往外流。海拉看了外婆一眼，馬上作出了冷靜的判斷：外婆已被死亡籠罩了。她臉上浮著死亡的黑氣，馬上就要油盡燈枯了。
“海拉，來見過外婆。”
外婆艱難地俯下身吻吻海拉：“歡迎你，小海拉，希望你能喜歡自己的新家。”約翰為他們舉辦了一次晚宴，除了家人外，還有豪森，有見過一面的伊恩·希拉德，還有一個又高又瘦的律師阿爾伯特。僕人要把瑪亞牽走，它生氣地吠叫著，咬著海拉的衣角。最後只好為它在桌下擺了一個食盤，瑪亞很滿意，偎在海拉腳下安靜下來。
海拉的座位在爸爸媽媽中間，她皺著眉頭，打量著盤邊擺放的六七把刀叉。保羅輕聲告訴她，刀叉的使用次序是從外向裡。海拉很厭煩這些繁瑣的規矩，不過很快她就能使用自如了。她在餐桌上狼吞虎咽時，滿桌的人都含笑看著她。只有夫人不太了解內情，略帶吃驚地看著她的吃相。蘇瑪笑著解釋說：“媽媽你看，海拉的飯量大極了，她從小就是這樣。”
夫人沉思一會兒，輕聲問：“她上學嗎？你們打算怎樣安排她？”
“我們一直是在家中教她。海拉非常聰明，已經學完中學課程了。”
媽媽不滿地哼了一聲：“你還不打算結婚嗎？你已經27歲了。”
蘇瑪沒辦法回答。在海拉沒有走上明確的生活道路之前，她是不打算結婚的。但她不想把真情告訴重病的母親。羅伯遜夫人不滿地看看丈夫，看看丈夫手下的幾個謀士，在心裡埋怨他們把女兒拖到這個泥沼中來。不過她沒說出口，只是疲倦地說：“對不起，我要先告退了，各位吃好。”
約翰送走妻子，返身入席。他在席上談笑風生，不時向保羅和豪森舉杯，詢問了三年來的一些情況。但海拉知道，這種熱烈只是表面上的，實際上，他們對自己的關心都是一種純熟的禮節，就像在應付一位貴賓的女兒，而且，他們的談話一直在躲避著某種東西。
豪森走前特意到起居室同海拉道別，他笑著對蘇瑪說：“我的任務已經結束了，真捨不得離開小海拉，以後我可以常來看她嗎？”
“當然。你不來我們會生氣的。”
“如果……有什麼困難，請及時通知我。好嗎？”
保羅和蘇瑪感激地說：“好的，謝謝你。”
豪森攤開雙手：“來吧，我的小天使，我的小情人，來同伯伯吻別吧。”海拉沉靜地走過來，給了他一個長吻。她也很喜歡豪森伯伯，儘管她與伯伯真正相處的時間很短，但能感覺到，伯伯的愛是很真誠的，是透明的。 “伯伯，你要常來看我。”
“一定。我會為你帶來很多禮物。”
送走豪森，保羅笑道：“恐怕我也該告別了。”
蘇瑪戀戀不捨地問：“現在就走嗎？”
“嗯，明天我要回去探望維多利亞和傑米，已經3年沒見面，兒子怕是不認得我了。”蘇瑪定定地看著他，心緒十分複雜。她當然知道，回到人類社會後，她不可能再和保羅同居一室了。但她已習慣和保羅在一起，習慣了這種沒有性愛的夫妻生活，夜裡醒來時，聽到床上那個男人的鼻息聲，她會感到安心一些。她委婉地說：“你走後，海拉會不習慣的。”
保羅彎下腰把海拉抱到膝上：“乖女兒，我要走了，不過我很快還要回來的，那時我會常來看你，和你玩遊戲，你說好嗎？”
“好的。我知道只能這樣。”
“再見，海拉。”
“再見，爸爸。”
那晚三個人都失眠了。
保羅下飛機已是下午3點，他知道此刻妻子肯定在工作，便喚了輛出租，直奔妻子的健美館。昨晚他同妻子通了電話，維多利亞在電話中大叫道：“快點回來，坐最早的班機！”
他似乎從電話中就能感受到妻子身上的熱流，已經3年了呀。坐在出租車裡，他在心中預演著同妻子見面的情景。健美館到了，他讓司機稍等一會兒，自己推開了大門。練功大廳裡迴盪著狂熱的黑人音樂，維多利亞穿著白色的練功服，正帶領幾十名學員扭臀踢腿。她從學員目光中發現有人進了練功房，回頭看看，立即尖叫著撲過來，兩臂吊在丈夫脖子上轉個不停。
學員們都笑著圍上來，維多利亞興奮地說：“對不起，今天只好暫停了，知道嗎？這個傢伙已經3年沒回家了！”
學員們大聲笑著：“走吧，走吧，我們非常理解！快回去吧，把他囫圇吞到肚裡！”他們撿起自己的衣服，繞過兩人，很快走光了。保羅出去打發掉出租車，妻子開車過來。等保羅上車，兩人又抱在一起。
“保羅，3年了，你只來過兩次電話，我想你一定把我和兒子給忘了！”
她氣哼哼地踩下油門。 20分鐘後他們回到家，兒子上學還沒有回來，兩人匆匆洗浴一番，相擁上床，把積蓄3年的激情盡情渲洩一番。妻子為他解衣服時，保羅抓住妻子的手，微笑道：“你相信嗎？我與蘇瑪同室3年，一直沒有邁過朋友的界限。”
妻子感動地說：“我相信！”她把丈夫撲倒在床上。
5點鐘，維多利亞起身去準備晚飯。保羅摘下話筒，掛通了俄勒崗靈長目研究所。接電話的是保羅3年前的同事普拉博沃：“是保羅？我的上帝，這3年你躲到哪裡去了？”
保羅笑著未加解釋，只是問道：“你們都好嗎？那頭克隆豬吉莉呢？”
“吉莉早就作媽媽了。保羅，你還在為PPG公司工作嗎？”
“對，暫時是這樣，不過我不會久留此地的。”
對方顯然猶豫著，停了片刻後委婉地說：“保羅，有些情況我想還是要告訴你。這3年中，科學界已經形成了一個不成文的約定：要嚴厲懲罰那些壞了規矩的圈內人。很可能沒有哪個研究所願意接納你了。所以，我勸你不要輕易拋棄PPG的工作。”
保羅的心沉了下去，但他仍從容地說：“謝謝你的好意。克利先生在嗎？”
“在，我去喚他。”
少頃，話筒中傳來斯蒂芬爽朗的聲音：“你好，保羅。你總算又回到人間了。那兒一切都好吧。”
“很好，只是，我與生物學界隔絕了3年，恐怕已經趕不上了。”
斯蒂芬沉吟一會兒：“你是否打算回到這兒？如果有意，我會盡力安排的。”如果不是剛聽了普拉博沃的那番話，保羅不會想到恩師的這個決定承擔了多大的風險。他嗓中微覺發哽，感激地說：“謝謝你，克利先生。普拉博沃剛對我講了一些情況，我知道你這個決定的分量。”斯蒂芬笑著說：“沒關係……”
保羅打斷了他：“謝謝你，但我暫時還不打算離開PPG公司。不，我沒有什麼計劃，對這件事是無法事先排計劃的。我只是覺得，我欠下的債還遠未還清。誰知道呢，也許我的後半生會全部用來還債。”克利聽出了他的困苦，安慰道：“心情放開朗一些，什麼時候需要我幫忙請儘管開口。你現在在哪兒？”
“在我家，你聽，傑米已經回來了。”
“祝你過個好假期。”
保羅下樓時，傑米已經挾著滑板來到門口。他看見了樓梯口的那個男人，停下了，顯然，傑米知道是爸爸回來了，但還沒有做好心理準備。保羅笑著說：“是我的小傑米嗎？已經長這麼高了！”
傑米這才過來同爸爸擁抱：“爸爸，我晚上再來同你聊天，尼克他們在等著我呢。”他匆匆出門了，看著他的背影，保羅不禁又想起海拉。雖然兒子已經長高了很多，但與海拉比起來，實在是太慢了。這些年來，他已經習慣了海拉的節奏，再來看正常世界時，反而覺得不太習慣。
此時，在1000英里外的梅森城，哈倫·奈特先生正在私宅前的草坪上溜狗。一輛自行車丁鈴鈴地飛馳而來，13歲的兼職信差喊道：“奈特先生，你的報紙！有小癌人的消息！”
他沒有停車，從車兜中抽出一迭報紙順地扔過來。哈倫鬆了手中的狗索，小狗奔過去把報紙噙來，然後兩腿直立，把報紙送給主人。
《信使報》的頭版便是3個人的照片，保羅、蘇瑪和那個可惡的癌人。她已經長成了八九歲的姑娘，沒有笑容，目光冷冷地盯著鏡頭。哈倫仔細端詳著，不得不承認她長得蠻漂亮：健康的膚色，一口整齊的白牙，明亮的眼睛，一頭捲曲的黑髮。文章的標題是：癌人和她的父母重返人間。 “在隱居了3年後，癌人和她的父母又重返人間。此前圍繞這個癌人曾發生一系列神秘事件。一個叫埃德蒙·克里克斯頓的慣犯綁架了她，盜賣了她的一隻腎臟，但該犯隨後被神秘地擊斃，死因至今不明。”坦率地說，這個名叫海拉的癌人成了整個社會的癌腫，成了不會痊癒的瘻管。不管她的生命是從何而來，反正她有人的外貌，人的語言，人的思維，也許還有人的感情。她，一個天真無邪、不諳人事的小姑娘，剛從盜賣器官者手下逃生。現在，無論是誰，還有勇氣討論'消滅癌人'的計劃麼？但我們該怎麼辦？坐等她長大、結婚、生兒育女，把癌人的譜系撒到世界上？請記住，癌人的生命力極其旺盛，我們的後代恐怕不是她的對手。 "
看了這篇文章，哈倫久久地沉默著，目光陰鬱。他後悔3年前沒能把她殺死。現在殺氣已洩，他無法再組織一次爆炸和兇殺行動了。
他回到書房，打開電腦，把這篇文章和照片掃描進去。 10天前，參議員布萊德·比利的秘書邁克給他來過一次電話，請他注意收集癌人的資料，也許某一天參議員要約見他，同時約見的還有各方面人士。聽完電話後他如釋重負，很好，總算有一個負責任的政治家主動挑起了這副擔子。但願政治家的睿智能解開這團亂麻，這樣，我就不必獨自作出某種艱難的決定了。
保羅與妻子度了一次新的蜜月，半個月後回特倫頓。一進羅伯遜的私邸他就看出了異常，屋裡籠罩著沉悶的氣氛，僕人們忙忙碌碌。一輛汽車緊跟著他停下來，是管家克勞斯和羅伯遜家的私人醫生。克勞斯看見他，匆匆過來對他說，夫人已經陷於昏迷，請他快去見蘇瑪。
蘇瑪剛剛起床，鬢髮散亂，滿臉倦色。她勉強微笑道：“這麼快就回來了？我有意沒通知你，想讓你在家好好休息幾天。維多利亞和吉米都好吧。”
保羅微責道：“你早該通知我的，夫人已經病危？”
蘇瑪苦澀地說：“嗯，已經沒希望了。你回來也好，海拉交給你了，我要陪母親走完最後幾天。”
“你放心去吧，海拉呢？”
“她在自己的臥室裡。”
新臥室十分寬敞，與山居時不可同日而語，甚至還有海拉專用的圖書間和遊戲室。海拉的衣服散亂地扔在地毯上，衛生間裡有響動，保羅快活地喊：“海拉，你在洗漱嗎？爸爸回來了！”
衛生間悉索一陣，海拉出來了。她穿著三角內褲和小背心，黑皮膚上掛著水珠。她向爸爸問了好，從地上撿起衣裙穿上。保羅發現，短短半月不見，海拉的胸前已經綻出兩朵蓓蕾。也許，她的成長速度又加快了。
海拉走過來，偎在爸爸身邊，臉色平靜，看不出她的喜怒哀樂。保羅想起在山中時，精力旺盛的海拉常在他身上爬來爬去，又笑又鬧，沒有片刻安寧。他不免心中悵惘，那個快活女孩只怕是永遠消失了。 “海拉，外婆病危，媽媽要陪外婆，這兩天爸爸陪你玩。你說吧，今天我們幹什麼？”
海拉煩燥地說：“我還能幹什麼？十幾天了，媽媽一直把我關到這座樓上。你們能把我關多久？”
她想起在山中臨走時對新生活的憧憬：繁忙的都市，眾多的朋友，多采的生活……早知道是這樣的囚禁，還不如留在山中，至少，那兒有屬於她的山間湖泊，有寧靜的草地和天空！保羅一時語塞，愣了片刻，把海拉攬到懷裡：“海拉，都怪爸爸，我不該急著回家，把你撂在這兒。我原想有媽媽在身邊，足以照看你，為你安排新的生活，不巧又趕上外婆病重。你知道，那邊有我的妻子和兒子，我已經3年多沒見到他們了。”海拉煩悶地揮揮手，表示這不是她生氣的原因。保羅繼續說：“我們會努力為你作出安排，讓你過上正常的生活……”
海的尖刻地說：“問題是能辦到嗎？我能過上正常的生活嗎？且不說埃德蒙那樣的禿鷲、哈倫那樣的殺手，即使沒有他們，我也不能正常生活。爸爸，”她苦惱地說，“我很願意像電視中的孩子們那樣去上學，和同齡夥伴們去玩耍。可惜我知道不行。我的童年就像是快速播放的舊影片，刷刷地就過去了。我馬上就要變成大人，甚至比你們的'年齡'還要大。我真害怕這種前景！”她苦惱地沉默一會兒說，“爸爸，當時你為什麼不創造一個正常的生命呢。”
3年多來，保羅第一次聽到海拉吐露自己的憂愁，覺得心頭十分沉重。他努力斟酌著詞句，小心地說：“孩子，不要怨恨爸爸。我並不是推卸責任，但有些事不是人力所能左右的。我們只有努力補救……”海拉猛然抬頭，目光炯炯地看著爸爸：“請坦白告訴我，你後悔了嗎？你是否已經後悔創造了癌人？”她緊盯著看了一會兒，平靜地說，“不必回答了，我已經知道了答案。”女兒的目光是那樣鋒利，保羅覺得自己就像是被剝光衣服推到看台上的丑角。他皺著眉頭停了很久，才嚴肅的說：“孩子，你想听坦白的回答嗎？我現在就告訴你。老實說，我從沒打算激發出一個癌人。你的出生是幾種偶然因素的疊加。但不管怎樣，你出生了。我和蘇瑪有了一個不太正常但惹人喜愛的女兒，我們三人有過一段溫馨的山中歲月。這些都是很寶貴的記憶，我們應該牢牢記住。孩子，我知道命運之神對你很不公平，短短三年中你已遭受不少磨難。但你想怎麼對待它？是否打算永遠生活在陰影下，生活在仇恨下，把自己變成一個乖戾陰暗的巫婆？我想你不會願意這樣作。”
這番話震動了海拉，她努力思索著。保羅捧起她的腦袋仔細端詳，又深深吻吻她的額頭：“海拉，咱們共同努力，把這些陰影忘掉，好不好？你要相信，明天的太陽會更燦爛。”海拉被說服了，其實她知道自己剛才的責備是不公平的，爸媽真心愛她，願意為她作出任何犧牲，這十幾天的幽閉生活是特殊原因造成的。她伏在爸爸懷裡，輕聲說：“爸爸，我愛你，也愛媽媽。”保羅欣慰地笑了：“還要愛世人，愛所有的人。”
海拉抬起頭懷疑地看看爸爸，保羅立即猜到了她的思維——她一定是想到了埃德蒙。於是他趕忙修改了自己的話：“愛所有的……好人。”
海拉點點頭：“我會努力作到的，我一定能作到。”
這個晚上，海拉又變回那個快活的小女孩，騎在爸爸膝蓋上，絮絮訴說著小女兒的心曲。她問了爸爸的“那個妻子和兒子”的情況，埋怨他沒把吉米哥哥領來和她玩。她問爸爸，你能不能讓我長慢一點，我長得太快了，就像是乘著賽車去看迪斯尼公園，還沒來得及看看周圍的風景，汽車就刷地開過去了。爸爸，你是個了不起的科學家，你一定能辦到的。
保羅說我努力試試吧。
海拉又說，你說我長到8歲，也就是正常人的24歲時就會停止生長，變得和正常人一樣。對嗎？如果那樣，就讓我快點長到8歲吧。
保羅打趣地說；那我該滿足你的哪個願望？如果我是阿拉伯魔瓶裡的神靈。海拉問：等我變成正常人，我也會找一個丈夫，生下幾個孩子嗎？問話時她並未顯得羞澀，而是很嚴肅的樣子。
保羅點點頭：會的，一定會的。
可是，我的孩子們會不會也有這些……不正常呢。
保羅被難住了，只好如實回答：不知道，我也不知道。但我相信那不算什麼問題，你的不正常並不是疾病，人們會逐漸習慣的。
最后海拉睡著了，趴在爸爸胸膛上睡著了。屋內沒有開燈，窗外投進來的月光斜照著海拉的黑臉蛋。保羅小心地托起她，送到床上。她的嘴角微含笑意，保羅忍不住吻吻她的額頭和眼睛，然後輕手輕腳地退出去。
這個小精怪，她既成熟又幼稚，你沒辦法弄清她是3歲還是18歲。保羅欣慰地想，不管怎樣，今天我把她心中的魔鬼驅走了。
但願魔鬼永遠不要回到她身邊。
但半個小時後保羅就發現，魔鬼並沒有離開她，就在父女歡談時，魔鬼還在屋裡窺伺著呢。
從海拉的臥室裡出來，保羅先去衛生間小便。他也困了，兩眼乾澀沉重。在輕鬆的慵倦中，他的心底仍有隱隱的不安。沒錯，他描繪了一個光明的未來，並成功地讓海拉信服了。但你真的能做到嗎？恐怕很難。不是因為別的，不是他不愛海拉，不是這個世界太愚昧，太缺乏愛心。不，都不是。原因恰恰在於海拉。不管怎麼說，她的確是人類中的異類，很難把她嵌進人類社會現成的模板中去。她的前途仍有太多的不確定。
路過客廳時，忽然聽見響動。他警惕地問：“哪一位？”同時撳亮電燈。他看見伊恩從沙發中站起來，低聲說：“是我。我已經等你許久了，見你和海拉談得盡興，就沒有打擾你們。”保羅狐疑地走過去。已經是夜裡12點了，他有什麼急事？伊恩在微笑著，但笑容中多少有些尷尬。保羅暗暗給自己的警惕性上了兩把弦，坐在伊恩對面：“有什麼事嗎？夫人的病情有沒有變化？”
“沒有，今天的病情相對穩定一些。”
4年前，正是伊恩的一個電話使保羅有了這些遭遇。說起來，海拉能來到這個世界上，全是緣於伊恩和老約翰的一條計謀，這肯定不是件值得慶賀的事。但若說它是不幸，未免對海拉不公平。過去的事就讓它過去吧。保羅不想埋怨伊恩，但在心底多少有點鄙視他。 3年來，這位志大才疏的伊恩一直扮演著經紀人的角色，這個工作本身倒無可指摘，問題是，當你屈從於金錢時，嵴梁骨就很難挺直了。伊恩隨意閒聊著，問候了維多利亞和他的兒子：“是叫吉米吧，記得他快8歲了，對不對？我想他和海拉差不多一樣高吧。”
保羅微笑道：“他們都很好。我想你找我一定有事吧，不必客氣，請講。”伊恩停頓片刻後說，“保羅，我在你的阿巴拉契山中寓所時，看見海拉的右手食指受傷了。”保羅立即崩緊了全身的神經。他盡量裝出若無其事的樣子，淡然道：“對，早就痊癒了。海拉的新陳代謝速度比較快，你是知道的。”
伊恩盯著他：“當時在場的警官波利事後告訴我，海拉在極度恐懼中，把半截食指嚼碎了。”保羅笑著搖搖頭：“過甚其詞了，不過她確實把手指咬得鮮血淋漓。”
伊恩又盯著他看了很久，才無奈地說：“保羅，你不必瞞我了。前些天我為海拉檢查了身體，她的左腎已經復原如初。我曾懷疑埃德蒙盜賣的並非海拉的腎臟，但我費了很大力氣找到那隻腎的接受者，抽取了幾個腎細胞作DNA檢查，證明確實是海拉的。所以只能得出這樣的結論：海拉具有很強的器官再生能力，這個成功甚至遠遠超出我們四年前的預料。”
隨著他剝繭抽絲的敘述，保羅的心逐漸抽緊，冰冷沉重的恐怖之雲從頭頂慢慢沉落。他打手勢讓伊恩住口，躡手躡腳來到女兒臥室旁，輕輕推開門。女兒睡得正熟，鼻息聲沉緩而均勻。他輕輕把門關嚴，回到客廳，帶著毫不掩飾的鄙視，切齒道：“希拉德先生，你想幹什麼？你又耐不住寂寞了嗎？”
深夜，蘇瑪聽見輕輕的腳步聲，努力睜開澀重的眼皮。是爸爸，他站在床邊，護士帕米拉低聲同他說話。蘇瑪趿上拖鞋走過去，爸爸回頭歉然道：“把你驚醒了。今天有一項重要的商務談判，剛剛結束，我想再來看看多娜。”蘇瑪低聲說：“今天進行了高壓氧艙治療，有所好轉，也曾清醒過一段時間。”病人已十分消瘦，面頰上有很重的黃疸色，睡夢中偶有撲翼性震顫。約翰向護士點點頭，走過來疼愛地說：“蘇瑪，回自己房間睡吧，這兒有輪班護士，用不著你的。”
“我知道，我只是想陪母親走完最後的路。”
兩人都沉默了。多娜的病已屬不治，這是專家們的一致意見。蘇瑪拉爸爸坐下，苦澀地說：“我要陪著她。有了海拉後，我才更加體會到母愛，這些天我常常在夢中回到過去，變回到三四歲、七八歲的女孩，在媽媽懷裡撒嬌。”
約翰嘆息道：“她真的很愛你。你剛學會爬的時候，有一次把額頭碰傷了，多娜很生自己的氣，那天她爬遍整個房間，她說要用女兒的視角來看看，地上有沒有危險物。”
蘇瑪第一次聽說這件事，眼眶濕潤了。老約翰搖搖頭：“她就要走了，誰也代替不了她的命運。蘇瑪，我後悔3年前沒頂住社會的壓力把那項研究進行下去……不說了，”他站起身，“現在悔之已晚。”
他步履沉重地走了。那晚蘇瑪徹夜無眠，某種尖銳的痛苦使她輾轉不寧。她真希望自己也像母親一樣失去意識，陷於昏迷，而不要神智清醒地忍受這種良心上的鋸割！爸爸的話實際上挑明了一個事實，一個她在潛意識裡一直躲避著的事實：只有女兒的肝臟能挽救母親的性命。
海拉有再生能力，她會很快長出新的肝臟，不會為此喪命，父親很可能已經知道了這一點。她該怎麼辦？她決不會把自己的女兒變成一個器官供應者——可是，這無異是在謀害自己的母親啊。她呻吟著，繼續在床上輾轉。
希拉德先生，你想幹什麼？你又不甘寂寞了嗎？
保羅冷笑著，把尖刻的詰問像投槍一樣，擲向對方的心窩。伊恩沒有大動肝火，苦笑道：
“你知道，目前要想挽救夫人生命唯有此法了。如果我有一份備用肝臟，我會毫不猶豫地獻出去——而且這個舉動會受到全社會的讚美。那你為什麼不讓海拉享有這個榮譽呢。她很幸運，是世界上唯一具有再生能力的人，割下肝臟只需10天就能再生。現在你要哪種選擇，是給海拉增加點無關緊要的小痛苦，還是眼睜睜看著多娜死去？”
“你不覺得自己的主意有太濃的血腥味兒？”
伊恩痛快承認：“是有一些血腥味兒，我不否認。但道德本身是由無數的怪圈組成，正是某些殘忍導致了人道主義。醫學發展初期曾用過無數實驗品，'雖然'那是些下等人，是奴隸、罪犯和外族人。15世紀初，羅馬教皇英諾聖特病重時，意大利米蘭的醫生卡魯達斯曾割開三個小孩的脈管給教皇輸血，三個無辜的孩子全死了，教皇本人也隨即窒息而亡。這件事實在殘忍，令人髮指。但從另外的角度看，正是這些殘忍的嘗試最後導致了輸血術的成功，挽救了無數生命。保羅，依你的睿智，你不會看不到，這件事是不可阻擋的，至多20年後，器官更換術就會像輸血術一樣普遍。咱們何妨作那個教皇英諾聖特呢。”
保羅覺得，一種絕望的憤怒在心裡聚集，甚至不是恨伊恩，而是恨自己，因為他快要被說服了。但他又明明知道這種想法極其醜惡。他咬著牙問道：“誰能保證，割去一個肝臟並不危及海拉的生命？不錯，她被割去的腎臟是再生了。但在一個腎臟被割去時，還有一隻在工作，在維持著身體各系統的運轉，這才給了另一個腎臟重生的機會。”伊恩很快接口道：“這點不必懷疑。夫人已經進行過兩次換肝手術，每次的複原期遠遠超過10天。也就是說，至少有10天她是在無肝的條件下生活，照樣挺過來了。”
保羅忽然悟到自己的失言——他的話等於承認了“割下海拉肝臟”是正當的，他已經在討論手術的安全性了！這使他羞愧無地，恨不得拿一把尖刀捅到自己肚子裡——當然要先捅了面前這個口若懸河、厚顏無恥的傢伙。他向臥室掃去一眼，用手勢止住伊恩的雄辯，決絕地說：“不必費口舌了。我決不會同意這麼幹的，除非你先派人把我暗殺了。”伊恩冷冷地說：“恐怕用不著這麼幹。海拉是你的財產嗎？不要忘了，雖然是你激發的癌人生命，但你是受PPG公司僱用的，你對海拉擁有所有權或者監護權嗎？”
保羅不願再和他多說一個字了，冷淡地說：“咱們走著瞧吧。最後我只問一點，”他刻薄地說，“請問希拉德先生，你這麼賣力，真的是同情羅伯遜夫人？還是為了羅伯遜先生給你的金錢？”伊恩的臉色微微發紅，一言不發，轉身走出客廳。保羅等他離開，輕輕推開海拉的房門。海拉仍在甜夢中，皎潔的月光灑在臉上，顯得凹凸分明。突然一陣軟弱襲來，保羅的眼眶濕潤了，他低頭吻吻海拉，無聲地祈禱著：我的小天使，請給我力量，讓我拒絕邪惡的誘惑吧。
一滴淚珠滴在海拉的臉上，她感覺到了，皺皺眉頭，嘴角抽動兩下，又翻身睡熟。保羅趕忙噤聲，悄悄退出房間，把門掩上。
不，我決不會讓人使用海拉的器官，我再不會聽那些十分有蠱惑力的遊說。我只要記住對海拉的愛就行了。
他聽見匆匆的腳步聲，心中一凜，起身迎到門口。原來是蘇瑪，她的精神顯然不穩定，目光迷亂，步履慌張。他急忙問：“怎麼了？”
蘇瑪止住腳步，掩飾地強笑道：“沒什麼，我突然想來看看海拉。她睡得好吧。”
“嗯，睡得很好。夫人呢？”
“媽媽也睡了，高壓氧艙治療後病情稍微好些。不過，她的病肯定無望了，除非……”她失口說出這兩個字，立即慌亂地住口。保羅目光犀利地盯著她問：“伊恩去找過你？”
“不，沒有。”
“那麼，是你父親？”
蘇瑪言不由衷地否認：“不，父親什麼也沒說。但是……我為母親的病情焦慮，我真想把自己的肝臟獻給她。”
保羅吃了一驚，摟住蘇瑪的肩膀坐到沙發上。思考片刻後，他委婉地說：“你媽媽決不會同意的，你也沒有權利這麼做。人的生命和死亡都是大自然賜予的，誰都無權輕拋生命，無權拿一條生命去救助另一條生命，即使是為了至親。”他忽然覺得，在幾天、幾年的內心徬徨中，今天無意中踏上一塊堅實的立足之地，說話也流暢了。 “不僅是你，海拉也是這樣。雖然她有再生能力，也不應該把她當成一個器官供應者。如果你母親不幸去世，我們都會悲傷，但不會覺得良心上欠債。”
蘇瑪慢慢平靜下來：“謝謝你的這番話。我要過去陪媽媽，你照看好海拉。”她走了，步履顯然比剛才輕鬆一點。保羅也覺得欣慰，他躺到床上，很快入睡。但意識深處還有一小塊地方頑強地醒著。一個聲音輕輕地提醒他，剛才有什麼不對頭的地方。
也許是海拉剛才睡得太熟了？一滴淚珠落在臉上也沒有把她驚醒，而在平時，她睡覺是比較靈醒的……保羅突然起身，半睡半醒地向海拉屋裡走去。他輕輕把門推開一條縫，向裡窺視著，海拉仍在床上熟睡，屋裡很靜，沒有什麼異常。但是……海拉床上的毛巾被卻奇怪地鼓脹著，並且緩緩波動。保羅奇怪地看著，懷疑是自己的錯覺。他正想推門進去，海拉起床了，她似乎在夢遊狀態，步履遲緩地向衛生間走去。她身上的白色純棉睡衣也鼓脹著，一頭捲髮變成爆炸式髮型，根根直立。由於半睡半醒的遲鈍，保羅一時沒意識到這是怎麼回事。海拉進了衛生間，關上門，然後屋內開始響起茲茲拉拉的響聲，門下方的透氣槽內紫光閃爍。保羅猛然醒悟，推開門大步跨進去，高聲喊：“海拉！”
海拉在衛生間厲聲喊：“爸爸不要進來！”
聲音十分淒厲和急迫，保羅不由得頓一下，仍撞開衛生間的門。一團紫芒從面前閃過，射向牆壁上的金屬衣架，那根鍍鉻管突然熔化了，就像是遇火的石蠟。門鎖的球形捏手也不見了，地上多了一堆黃色的金屬液，這會兒正在凝結。屋內有濃烈的臭氧味道。海拉垂手立著，用冷漠的目光看著地下，過了一會兒，她勉強地低聲解釋道：“電壓積得太高了，我只好把它放出來。”
她從父親身邊擠過去，默默上了床，似乎很快入睡了。保羅沒有打擾她，把衛生間草草收拾一下，悄悄退出她的房間。
他想起女兒睡前兩人的歡洽，但僅僅過了兩個小時，海拉又被敵意重重包裹了！她體內的電壓無疑是由仇恨轉化的，這使人不寒而栗。
這到底是為什麼啊，是她聽到了希拉德的談話？
保羅和伊恩談話時，海拉還沒有睡熟。門沒有關嚴，隱隱聽見客廳有談話聲，聽不清談的什麼。海拉並沒有刻意去聽，她還在回味剛才與父親的深談，她相信父親已驅走她心中的陰影，明天的太陽會更燦爛。
嚶嚶不斷的談話聲突然停止了，海拉也暫時拉回自己的思緒。她聽見有人躡手躡腳地走來，把門推開一條縫，客廳柔和的黃色光亮從門口瀉進來。海拉忙閉上眼睛，從睫毛的花影中，她看到一個人頭向屋內窺視，似乎是爸爸。可爸爸為什麼這樣詭秘？
門輕輕關上了，這次關得嚴嚴實實。海拉心中的警覺忽然醒了，自從經歷了那場可怕的災難，她的心中始終保留著尖銳的警覺，即使熟睡中也是如此，就像雁群睡覺時留下的雁哨。她不懷疑親愛的爸爸，但勃勃跳動的警覺催促她起來，去把事情搞清楚。
她在床上猶豫著。如果去偷聽爸爸的談話，未免於心不安，怎麼對得起爸爸的親情？但是紮在她心中的那根剌太深了，求生的本能壓倒了一切考慮。她赤腳下床，悄悄走過去，把門慢慢拉開一條縫，聽見爸爸正在生氣地說：“誰能保證，割去肝臟不會危及海拉的生命？不錯，她被割去的腎臟是再生了，但在一個腎臟被割去時，還有另一個腎臟在工作，在維持著全身各系統的運轉，這才給了那個腎臟重生的機會。”伊恩——這個滿臉微笑的惡魔！ ——很快接口道：“這點不必懷疑，夫人已進行了兩次換肝手術，每次的複原期遠遠超過10天，也就是說，至少有10天她是在無肝的條件下生活，照樣挺過來了。”這時爸爸站起來，打著手勢讓伊恩住口，向臥室掃過來一眼。海拉急忙關上門。她不用再聽下去，她已經全明白了。
又有人看上了自己的肝臟，當然是為了那位羅伯遜夫人，蘇瑪的母親，自己的外婆。她勉強拖著兩條腿回到床上。外婆，她心酸地咀嚼著這兩個字，在多少童話中，外婆是慈詳的化身，是母愛的倍乘，她會咧著沒牙的嘴巴，把心肝外孫女摟到懷裡，掏出所有好吃的東西——如果必要，甚至會掏出自己的心肝。
但我的外婆卻盯著我的肝臟。
這還不是主要的，畢竟外婆沒有同自己在一起生活過，兩者之間沒有什麼親情，也沒有血緣關係。海拉在人世上只有兩個親人：保羅和蘇瑪，或許豪森也算一個。她最看重的是這些親人的態度——可是保羅，我的爸爸，他是什麼態度啊。不錯，他在反對伊恩的提議，但僅僅是因為擔心這會危及我的生命，只要小海拉在割下肝臟後還能活下去，他就不會反對了。
我的肝臟會再生的，爸爸，你不必受良心的譴責了！
她的心頭滴血，眼中卻枯乾無淚。莫非我今生今世都不得安寧，就因為我有器官再生功能？就像梅花鹿和獐子因為鹿茸和麝香被追殺？
她想起那些殘烈的東方傳說：在被獵人逼到絕境時，梅花鹿會在山岩上撞碎鹿角，獐子會低頭咬掉肚臍。如果這只是傳說，那麼不久前她還看到一則真實的報導。某個東方國家（中國還是韓國？）發明了活熊取膽汁術，每月抽取一次膽汁，這一天成了熊的生死關。幾個彪形大漢在籠外用鐵鉤鉤住熊的身體，把它壓在籠壁上，然後在熊腹上一個永不收口的孔洞裡插上抽汲器。抽完膽汁，熊全身發抖，劇痛難耐，捂著肚腹蹲在地上喘息。每月一次啊，有一天，一隻灰熊終於忍受不住這沒有盡頭的酷刑，狂吼著，用利爪撕開了自己的肚皮，把腸子甩了滿地。其它熊欄裡的黑熊看到了這一幕，悲憤地仰天長嘯，天地為之變色。但養熊場的老闆卻著急地喊：“快剁熊掌！熊掌必須在活熊身上剁下才能入席！”
於是幾個人衝進熊欄，用鐵叉按住垂死的灰熊，剁下熊掌……
殘忍而暴虐的人類啊。
悲傷退潮了，代之以憤怒和仇恨。我決不會做一個安分順從的器官供應者，讓別人在我身上零割碎剮。必要時我會學習梅花鹿、獐子和那頭灰熊。但在這之前，我一定會給那些強盜們盡量添點麻煩，畢竟我還有個小小的武器：我的小紫蛇。
她突然發覺自己的睡衣鼓脹著，頭髮呈爆炸狀直立，顱腔和胸腔裡憋得難受。她知道是怒火積聚了過多的靜電，必須趕快釋放到體外。她搖搖晃晃地走進盥洗室，關上門，右手食指對準黃銅捏手，把紫色的電芒釋放出來。很奇怪，不是往常那種瞬間的紫芒，今天指尖和金屬球之間淌著一條不間斷的紫色河流，茲茲拉拉的響聲連綿不斷，金屬球慢慢融化，一滴滴落在瑪賽克地板上。隨著紫色電芒的外洩，體內的壓力逐漸減小。忽然聽到爸爸的喊聲：“海拉！”
雖然戾氣滿胸，她仍不加思索地喊道：“爸爸不要進來！”
不知道爸爸是否聽見了，但他的腳步沒有停，還是硬闖進來，在最後一瞬間，海拉疾速把紫芒轉了方向，指向牆壁上的金屬衣架。
只差那麼0.01秒，她沒有在爸爸的胸膛上燒一個洞。兩人面色蒼白地對視著，海拉冷漠地說了一句：“電壓積聚太高了，我只好把它放出來。”
說完就走了。
保羅打開酒櫃，取出一瓶威士忌，用牙咬掉瓶塞，大口大口地喝著。左脅處疼得鑽心，那兒的衣服燒焦了，體側有一道深深的烏黑的傷口。
如果那道電芒再偏右50毫米？ ……
傷口上結了一層焦疤，沒有血跡。保羅悄悄到臥室換了衣服，把那件舊衣塞到垃圾袋裡。剛才，他分明感察到海拉身體四周的電場，像宇宙以太一樣，浸透了他的每個細胞。在那一瞬間，他感受到了死亡的寒意。
無疑，海拉偷聽了他們的談話，聽到了伊恩的建議，於是，她的心理突然轉向了，睡前談話所建立起來的歡洽和信任，雪崩般瞬間崩塌了。
既然連父女間的信任也如此脆弱，更遑論他人？也許有一天，海拉會把仇恨的矛頭對準全人類，而不是人類中的“壞人”。這種前景令人不寒而栗，因為，無論從智力還是從體力上說，海拉必將成為一個超人，她會把人類社會攪得亂七八糟。
我該怎麼辦啊，我的小海拉？
保羅在床上輾轉反側時，伊恩正在向老約翰匯報剛才與保羅的談話情況。仍是在靜思齋裡，一束藏香安靜地燃燒著，青煙燎繞。伊恩遺憾地結束道：“就是這樣，保羅堅決不同意。你和蘇瑪談過了嗎？”
約翰搖搖頭，他不想告訴伊恩：我談了，我暗示了，但蘇瑪沒有反應。這是有失尊嚴的。
“是否由我去和蘇瑪談談？如果想要手術的話，必須抓緊時間，不能再耽誤了。”約翰沉思著，開始緩緩搖頭。幾分鐘後他說：“算了，生死有命，我們順從上帝的旨意吧。如果海拉有什麼不幸，蘇瑪會傷心死的。再說，我對保羅作過承諾，我不能食言。不要折騰多娜了，讓她平靜地離開這個世界吧。謝謝你對多娜的關心。”伊恩心有不甘，但約翰作了一個手勢：這是最後的決定。你走吧，我想一個人呆一會兒。伊恩走了，輕輕帶上門。很長時間，約翰一直保持著原來的姿勢，不語不動。他想，這件事一開始就犯了一個大錯，不該讓蘇瑪參與進來。現在，她和海拉已經成為一體，解拆不開了。約翰嘆口氣，在心中重申了自己的決定。他不想失去妻子，同樣不想失去女兒，在兩難選擇中，只好尊重上帝的原意了。
熟睡中蘇瑪忽然感覺到有人在搖撼她，睜開眼，她吃驚地發現是媽媽。母親表情恍惚，臉上浮著奇怪的笑容。她驚叫道：
“媽媽！”
媽媽已經昏迷近10天了，她怎麼能突然離開病床走到這裡？媽媽顯得很年輕，穿著過去愛穿的一件淡紫色的長裙，她把手指放到嘴唇上：“噓，不要驚動別人，我是來同你告別的，我要上天堂了。”
她言笑盈盈地說。蘇瑪明白媽媽說的是真話，她馬上就要到另一個世界上了。蘇瑪的眼淚滾滾而下，違心地勸慰著：“媽，不要這樣說，你一定會復原的……”
媽媽搖搖頭，她無言地、但明白無誤地說：不要說這些廢話了，其實我們心裡都清楚這個結局。媽媽忽然向她身後望去，低聲說：“只有一個辦法了。”
蘇瑪扭回頭看見了海拉。不知道她是何時來的，她肯定剛淋浴過，渾身赤裸，皮膚上掛著水珠，黑得油光發亮。她的胸部和臀部已經發育起來了，堅挺飽滿，顯示出黑人少女特有的健美。這會兒她正站在窗前，默默地望著窗外，但蘇瑪知道，她肯定在側耳聽著這邊的談話。
蘇瑪淚眼四顧，不知道該怎麼辦。媽媽的臉上是垂死之人的企盼，海拉身上罩著一觸即發的敵意。兩邊都是她的親人，她不願傷害任何一個。很久她才痛苦地說：“媽，我真想把自己的肝臟獻出來……”
媽媽失望地擺擺手：“算了，我不會讓你為難的。”
海拉肯定聽見了，她的頭髮漸漸直立，蓬開，一束紫芒從她手指上洩出。蘇瑪十分驚恐，但束手無策，她怕母親受到海拉的傷害……忽然母親轉身走了，轉眼間飄然而逝。
母親去了，已經離開了人世，她的最後一個願望沒有得到滿足，她一定不會原諒自己的。她大聲喚著母親，但忽然之間失音了，她在幽冥之地無聲地吶喊著……有人搖撼著她：“蘇瑪，蘇瑪，快醒醒！”
蘇瑪睜開眼，帕米拉正站在面前，焦急地喚她。她很久才走出夢景，一翻身坐起來，急急問道：“媽媽怎麼啦？”
“夫人清醒了，她要見你，請你快去吧。”
看著帕米拉欲說又止的表情，蘇瑪知道母親的清醒不是什麼好事，肯定是瀕死者的迴光返照。她匆匆走進里間，殘存的夢景還在咬嚙著她的心房。母親真的醒了，目光十分明亮。父親身邊是格羅得神甫，他剛為母親作了臨終懺悔。看見女兒進來，多娜抬起頭，示意她坐在身邊。約翰也用目光示意：去吧，孩子，去同母親訣別吧。媽媽的嘴唇抖動著，蘇瑪把耳朵湊到她嘴邊，聽見她斷斷續續地說：“離開海拉和保羅……建立自己的生活……”
蘇瑪心酸地點頭：“我知道了。”
多娜看來還不相信她的話，她凝聚最後一絲氣力，再次鄭重地重複著，就像宣讀一個可怕的神諭：“離開海拉！……”
聲音的淒厲使蘇瑪打一個寒顫，她不願讓母親難過，用力點頭：“媽，我聽見了！”多娜放心地笑笑，頭顱歪向一旁。醫生和護士急忙衝過來搶救，但大家都知道回天無力了，病人永遠閉上了眼睛。老約翰沒有說話，把女兒緊緊摟到懷裡，他的眼角閃著淚光。
海拉寂寞地待在自己的小天地裡，從臥室到圖書館，從遊戲室到客廳。
那天晚上，海拉最初不知道自己傷了父親。一直到一個小時後，她偶然看見爸爸站在穿衣鏡前，正困難地包紮著自己的左脅，那兒橫著一道焦黑的傷口。不用說，這是自己造成的，如果這道電芒再偏右5公分……海拉感到震驚和疚悔，忘掉了對父親的敵意，走過去輕聲喊：“爸爸……”
爸爸回頭瞥了一眼——目光中含有多少無奈！他自己包好傷口，困難地穿上外衣。兩人對面相視時，似乎都無話可說。可是想想三個小時前吧，那會兒海拉坐在爸爸膝蓋上，有說不完的話語。停了很久，保羅才輕聲說：“我受傷的事不要告訴旁人，連媽媽也不要說。聽見了嗎？”
她知道爸爸是好意，但仍禁不住湧起一團戾氣。爸爸無非是說，我是一個危害人類的巫婆，但他愛我，他要我把露出來的一隻爪子蓋起來。她冷冷地說：“何必隱瞞呢，最好的辦法是把我關在一間鐵屋裡，你說是嗎？”
爸爸盯著她，深深地嘆口氣，走了，從那時起就沒有見他。
這兩天，只有瑪亞陪著她，連瑪亞也感到了煩悶，不停地低聲吠著，扯著她的衣角往外走。她煩燥地喝斥著，瑪亞委屈地搖著尾巴溜到牆角。
女僕維姬送來晚飯時，海拉連一眼也沒瞧，冷淡地說；“我不吃，端回去吧。”維姬偷眼看看海拉，她聽過很多傳言，所以對這個癌人一直心存畏懼，她小心地說：“海拉小姐，吃吧，你已經兩頓沒有吃飯了。”
“不吃。”
維姬猶豫地說：“要我通知醫生嗎？”
海拉怒沖沖地說：“你走吧，不要多管閒事！”
維姬為難地猶豫片刻，留下小餐車走了。海拉想，她肯定要去找爸爸或媽媽，一會兒他們就會跑來，關切地把自己摟到懷裡哄著，於是一切隔閡、生疏和不滿就會煙消雲散……維姬獨自回來了，歉意地低下頭，把小餐車推走。等她一走出房間，海拉的淚水就嘩嘩地流下來。
爸爸！媽媽！她咬著牙在心裡喊著。
深夜兩點，海拉聽見一樓有異常，平素穩重謙恭的僕人都變了，腳步急促地跑來跑去。她立即猜到，那個她稱作外婆的老婦人肯定去世了。
兩天的情感牢獄濃縮了她的鬱怒，她歹毒地想，她去世了，再不會有人拿我的肝臟去為她治病了。這個想法讓她打個寒顫。不，我不該這麼想。外婆和自己雖然沒有太多的親情，但畢竟她是個可憐的病人，是個醇和溫厚的老人啊。她偷偷溜出房間，趴在樓梯轉角處往下看。外公、阿爾伯特等人都在那間臥室兼病房裡進出，僕人們手捧壽衣走進去。媽媽出來了，她已被悲傷摧垮，眼神茫然空洞，爸爸在一邊攙扶著，低聲勸慰著。他們向這邊走來。海拉老早就用目光迎候著，蘇瑪瞥見女兒發亮的眼睛，她的眼神突然抖顫一下，垂下去……她隨即又抬頭看著女兒，傷心地說：“海拉，外婆去世了。”
但這剎那的目光抖顫早被海拉看到了，她也知道這是為什麼。她悲傷地想，我真不願長大，真不願意自己的目光這樣鋒利，我但願是個懵懵懂懂的傻小囡……她尖刻地說：“媽媽，外婆去世了，你一定感到自責吧，因為你沒有同意拿我的肝臟去換她的生命。”媽媽突然踉蹌一下，爸爸忙扶她一把，勉強站穩了……但海拉分明感到，媽媽的精神世界已經嘩然崩潰。爸爸小聲急切地安慰著，兩人從海拉麵前走過去，把她一人撂在樓梯口。海拉忍著淚水，望著他們的背影。
晨曦已從窗外透進來，金翅雀在枝頭歡快地鳴囀著。瑪亞悄悄來到床前，兩隻前爪趴在床上，在喉嚨裡輕聲吠叫著。海拉拍拍它的頭頂，它立即亢奮起來，努力伸著頭，扯著海拉的衣服。 “瑪亞，只有你還是我的朋友，是嗎？”
瑪亞哼哼著。
“瑪亞，我們兩個還回到山里去，好嗎？”
瑪亞快活地表示同意。
經過徹夜的思考，海拉已作出決定。她要離開人類社會，離開爸爸媽媽，獨自回到阿巴拉契山中，或者到亞馬遜原始密林和撒哈拉沙漠。她知道，如果再留在這兒，她和父母之間必然會日益互相傷害。當然爸爸媽媽愛她，她也愛他們，但癥結不在這兒，癥結在於人類社會不能容忍一個異類。而父母呢，即使再愛女兒，他們終究是人類社會的一分子啊。
也許只有瑪亞能陪伴自己？
這些天，她心中的戾氣起積越濃，她知道這是一種可怕的情感，終有一天它會炸毀自己，炸毀爸爸媽媽。但她無法驅除這些戾氣。
離開這裡，離開爸媽，離開人類。
一旦作出抉擇，山中野景就立即凸現在眼前，那麼親切，那麼鮮活。那幢外牆斑駁的石屋，鐵柵欄上的黃色薔薇，地裡的漿果，林中鬼頭鬼腦的負鼠，山凹里平靜如鏡的湖泊……爸爸媽媽，我要同你們永別了，但願我們把過去的美好留在心底。
維姬送來早飯時，她沒有拒絕，狼吞虎咽地吃起來。她吃得那麼多，就連熟知她飯量的維姬也驚得合不攏嘴。飯後，她牽著瑪亞，不聲不響來到院裡，想察看一下周圍的環境，但她剛剛踏上草坪，一位年輕的公司警衛就急忙跑過來：“海拉小姐，為了你的安全，請你不要下樓。”
海拉冷冷地說：“我只在院裡轉轉。”
警衛尷尬地笑著，但口氣仍然十分堅決：“實在對不起，這是羅伯遜先生和你父母的命令。”
一個身材高瘦的白人老者走過來，把警衛拉到一旁低聲說了幾句，然後走來平和地說：“海拉，我領你到院中轉轉。”
他親切地拉著海拉的手，海拉不認識他，不免心中忐忑，但她順從地跟著老人走了。瑪亞在兩人的腳下撒歡，跑前跑後，兩個警衛遠遠跟在後邊。老人慈詳地說：“海拉，你知道嗎？4年前是我用直升機把你和你父母送走的。”
海拉想起來了：“你是克里奧爺爺？我聽爸爸和媽媽說過你。”
“對，4年不見，你已經長成大姑娘了。”老人向他指點著院中的景緻，漫步走到院門口。克里奧饒有深意地指指門外：“看見那些汽車了嗎？是FBI（聯邦調查局）的，從前天起就呆在這兒，一共有3輛呢。”海拉點點頭，感激地說：“謝謝，我知道了。我不想玩了，送我回去吧。”下午，弔唁的人絡繹不絕，媽媽一直在靈堂為來賓答禮。保羅不知道幹什麼去了，一直沒露面。海拉枯坐在小圖書館裡，面色平靜，心中卻波浪翻滾。她打算待明天葬禮結束後就找機會逃走，從此辭別人類社會。對此後的生活她倒不擔心。她相信，憑自己的智能和體能，即使到阿拉斯加的冰天雪地裡也能對付。但是……她就永遠這麼一個人活下去嗎？
這世界上即使再有一個同類也好啊，不管他（她）是一個姐妹還是一個丈夫。她嘆口氣，決定把這個問題放到日後再說，她現在要考慮更緊迫的問題。上午克里奧爺爺告訴她，FBI已經插手，政府肯定作出了某種決定。海拉知道這不會是什麼喜訊，他們不會是來宣布：“茲授予海拉·羅伯遜小姐以人類的正式身份……”
達摩克里斯之劍已經懸在頭頂了，她一定要盡快離開。
星期三上午9點，豪森如約來到參議員布萊德·比利的私邸。僕人迎過來打開車門，代他泊好車，參議員的助手在台階上迎候著：“請進，豪森先生，約見的人快要到齊了。”
豪華的小會議室已經有5個人，都是40多歲的白人男子，他們含笑向新來者示意。豪森回了禮，沒有發現一個熟人，便找了一個單人沙發坐下。
從接到參議員的約請電話，他就在考慮約見主題會是什麼。答案很明顯，恐怕與小海拉有關，因為自己3年來只做了這麼一件事。
最後一名來客是他的熟人：警官波利，他們在阿巴拉契山中打過交道。波利在他身旁坐下，握握手，聲音極低地問：“小癌人？”
豪森點點頭。
那位助手出去了，片刻後參議員走進會議室，微笑著同大家握手：“謝謝諸位光臨。謝謝。”豪森立即認出來了，這就是那位在飛機上給海拉送水果的親切的老人。沒錯，他的助手那次也在飛機上，怪不得剛才覺得他面熟呢。他想起參議員為海拉送水果的一幕，覺得比較放心了。助手為參議員介紹著來客：生物學家喬伊，遺傳學家阿爾杜爾，報紙主編哈里森，作家費米，一個小公司的經理哈倫·奈特，再就是豪森和波利了。參議員同豪森握手時特意說了一句：“今天你是主角，我們主要想听你介紹癌人的情況。”他轉向大家，“今天我是受總統委託約見大家，談話內容請