保羅走出長長的夢景，翻身睡熟了，他的手臂搭在蘇瑪的肩上。蘇瑪在朦朧中轉過身，抓住他的手貼在自己臉上。睡在旁邊的不是她的丈夫，但無論如何，有他睡在身邊，蘇瑪感到十分安全。他們不知道，就在距他們1英里的一間石屋中，快活的豪森一直在聽著他們的對話。竊聽器質量很好，音質清晰，似乎對話人就在身邊。後來兩人都入睡了，竊聽器中傳來輕微綿長的鼻息聲。豪森不禁搖搖頭，佩服這對假夫妻的定力，一個強壯的男人，一個漂亮的女子，躲在人跡罕至的山間野舍中。誰能想到他們竟然還保持著純潔的關係？
他去沖了澡，又回到竊聽器旁，心想這次業務真是讓他大開眼界。豪森原在西弗吉尼亞的查爾斯頓開一家私人偵探所，業務一直不太景氣，妻子體弱多病，每個月醫生的帳單是他最頭疼的事。三年前的一個晚上，幸運降臨了，費城的約翰·羅伯遜先生十萬火急地找到他，讓他立即來到這片山地潛伏下來，他的任務是“時刻把三個人保持在視野裡，但不得乾擾他們的生活”。這次業務的價碼十分優厚，但顧主嚴格要求，對竊聽到的所有內容絕對保密。羅伯遜嚴厲地說：“如果有人無意中聽到了這些東西，或者有人以更高的價碼買到這些消息，那麼，我憑聖經發誓，一定讓你從此不得安寧，你會到精神病院裡去用這筆不義之財。”
豪森冷冷地回答：“這正是我應該恪守的職業道德。”
約翰抱歉地笑笑：“那就好，請原諒我的坦率，相信今後我們會相處得很愉快。”此後，豪森逐漸明白了，約翰當時為什麼會如此嚴厲。因為那三個人中確實隱藏著世界級的秘密。一個癌人！雖然豪森對遺傳學知之甚少，但不久前新聞界的那場喧囂他記憶猶新。不過，那個兇惡的字眼：癌，無論如何與小赫蒂聯不到一塊兒，這是個生命力旺盛的黑精靈，是一個惹人愛憐的小天使。在3年的監視中，豪森已真心喜歡上她了。現在，即使約翰不再付錢，他也會心甘情願地保護她，讓她免受什麼純潔聯盟的迫害。
保羅一家肯定也感受到了他的友情，在他們充滿警惕的隱居生活中，唯獨對豪森不加防範。比如說，對海拉在發育速度上的異常，他們肯定知道豪森有所覺察，但雙方都把它作為一個心照不宣的秘密。這使豪森常常感到內疚，覺得自己濫用了這家人的信任。聊可自解的是，他的監視並沒有惡意。 “好啦，你們要回到人類社會中去，我的刑期也要結束啦。”
他自語道。三年來，他實際上成了一個坐單人牢房的犯人，除了偶爾同小鎮上的人聊聊天，幾乎沒有可交談的對像。所以，他常常自言自語，以保證說話能力不致衰退。
竊聽器裡已悄無聲息了，偶爾能聽到屋外傳來的夜鳥鳴囀聲。忽然響起清晰的噴鼻聲，幾乎是貼著竊聽器發出的。開始時，這個聲音曾使豪森納悶不解，後來才猜到，這是斯蒂文（保羅）養的那隻名叫瑪亞的雌性牧羊犬。每晚它要在屋裡作一次例行巡邏，又正好經過拾音器。
他笑道：“晚安，瑪亞小姐，我也要睡覺了。”然後他把竊聽器調到自動錄音檔，上床睡覺。
凌晨兩點，埃德蒙和哈姆踏著夜色，悄悄來到斯蒂文的石屋。院子裡很靜，窗戶裡透出微弱的燈光。那條牧羊犬聽到動靜，低聲吠叫著，從狗舍裡鑽出來。這條狗是他們最擔心的障礙，不過他們已經做了充分的準備。
瑪亞看到了柵欄邊那個瘦小的身影，它低聲吠叫著，警惕地走過去。瑪亞是一頭性格溫和的牧羊犬，在它的心裡，每個兩腿生物都應該是它的朋友。不過，深夜在院子外潛行的人是否也能劃進朋友的範疇？它不太堅決地叫著，希望吠聲能把這人趕走。這時，埋伏在院子另一側的埃德蒙從容地瞄準，扣動扳機，一個小小的針筒扎在它的腹部。
瑪亞立即回身，憤怒地向敵人撲過去。但麻醉藥發作得很快，它搖晃了幾下，慢慢倒在地上。埃德蒙把麻醉槍交給哈姆，輕輕翻過柵欄，掏出懷裡的手槍，悄悄向屋門走去。很好，斯蒂文夫婦都沒有醒，這對雙方都是好事。畢竟他只是想拿海拉的器官換美元，並不想當殺人犯。 8年前，他從美國警方和國際刑警組織的搜捕下逃脫，在這片山野裡度過了5年平靜的時光。但3年前，斯蒂文一家和豪森相繼遷入此地，使他的神經又崩緊了，做好了逃竄的準備。不過很快他發現這是一場虛驚。斯蒂文一家肯定是逃亡者，他們謹慎地蝸居在這裡，不同外界發生任何联系。豪森倒可能是一個偵探，但他的目標並不是被警方通輯的埃德蒙，而是在豪森之前搬來的斯蒂文一家！他放下心，但仍保持著監視，把每天的偷窺當成娛樂。他常常想，究竟是為了什麼原故，這對年輕夫婦會帶著才滿月的嬰兒，逃到這荒野之地；而那位偵探整整陪了三年。三年的偵察費用是一筆不小的花銷，又是誰在慷慨地付錢呢。
這些疑問使他越來越好奇，所以他孜孜不倦地探查著。兩年後他發現了一個驚人的秘密：那個叫赫蒂的小女孩顯然在飛速生長！她是在埃德蒙的眼皮底下一天天、一點點長大的，所以很長時間他忽略了這一點。但有一天他回頭一想，發覺僅僅兩年之間，赫蒂竟然從一個嬰兒長成了5歲的大孩子！這個發現使他十分困惑。他曾設想這個孩子中間被掉過包，但仔細回憶兩年來的觀察後，他排除了這種可能。那麼，赫蒂是一個甲狀腺機能亢進症患者？不過，恐怕這種患者也達不到這樣高的生長速度。這個難題足足困擾了他半年之久。某天晚上他忽然靈犀頓開，想到了3年前曾轟動一時的癌人事件——他們正好是那段時間遷居此地的！以後，一切亂麻都被理清了，原來這是一個癌人，一個快速生長、永不衰老的癌人，一個活著的器官倉庫！
他的職業榮譽感開始蠢蠢欲動。既然仁慈而萬能的上帝把肥美的羔羊送到狼穴旁，他怎能拒絕呢。還有更妙的呢，只要翻翻3年前的報紙就能預料，斯蒂文夫婦如果丟失了小癌人後是絕不敢報警的，因為她是公眾仇恨的焦點，她甚至不具備人的法律資格。後一點特別使埃德蒙滿意，因為，這樣他就可以保留自己所剩無幾的良心，不必拿它換取金錢了。
他順利地潛進赫蒂的房間，她正在熟睡，小臉蛋上掛著微笑。他輕輕關上門，擠碎麻醉藥管，用毛巾捂在她的嘴上。赫蒂在睡夢中掙扎了幾下便不動了。這次行動是如此順利，埃德蒙在狂喜中低聲自語道：“乖乖小癌人，你可到我手裡了！”
他拉開門仔細聽聽，屋裡沒有動靜，那對假夫妻還在甜夢中。他把赫蒂扛到肩上，悄悄溜出屋門。哈姆還在柵欄門邊一籌莫展，給他分派的任務是悄悄打開柵欄的大鐵鎖，但現在門鎖還好好地掛在那裡。看見埃德蒙出來，哈姆緊張地說：“我打不開！它太結實了！”
埃德蒙瞪著他，真想把這個笨蛋掐死。不過這會兒不是和他算帳的時候。他低聲命令道：“快到那邊去，你在外邊接我。”
他已經偵察到，在柵欄與山岩連接的地方，有一個地方比較容易攀登。他一手托住肩上的赫蒂，一手拉住柵欄艱難地攀上去，穩住身子，把赫蒂丟給外面的哈姆。他喘口氣，忽然感到左手心一陣剌疼，戴的薄羊皮手套被什麼東西掛破了，手套面上沾著血跡。他沒有管它，翻過柵欄，把赫蒂扛到肩上：“快走！”
兩人輪流扛著女孩，匆匆來到1英里外的石子便道。老橡樹的樹蔭下藏著哈姆的汽車，是兩小時前藏到這裡的。他們把赫蒂塞到後座椅上，向山外開去。
豪森這天晚上睡得格外香甜，一覺醒來，已是第二天早上6點半。他披衣下床，嘴裡咕噥道：“早安，斯蒂文先生和太太，還有小赫蒂，咱們的交流又要開始了。”
打開竊聽器，裡邊傳來悉悉索索的聲響。按照慣例，那邊的三個人該起床了，但今天沒有聽見小海拉的笑聲或喊聲——在平時，她的笑聲一直是豪森的起床音樂。這個黑精靈今天睡懶覺了嗎？豪森決定先去洗漱。但這時他聽見蘇瑪驚懼的喊聲：“保羅！保羅！海拉失踪了！”
保羅聽見蘇瑪的喊聲，忙從衛生室出來。蘇瑪臉色慘白，長發散亂，輕薄的睡衣敞開了，露出雪白的胸脯。保羅笑著過去為她係好睡衣，安慰她：“不要大驚小怪。這個野姑娘一定是起得早，獨個出去玩了。”
話雖這樣說，他也急忙在屋裡尋找。海拉的臥室沒有人，毛巾和枕頭散扔在床上。客廳、廚房和院內都沒有人影，喚她也沒有回音。也許她真的獨自出門去玩了？保羅不大相信。因為他們一再告誡海拉，不要獨自外出，要提防野獸和毒蛇。他突然想到了瑪亞，它為什麼今天這樣安靜？來到房外的犬舍，保羅立即覺得心頭髮緊。犬舍是空的，牧羊犬姿勢怪異地癱在柵欄旁邊的地上，無力地強睜著眼睛，一隻麻醉彈的尾管還扎在肚皮上。
蘇瑪也看見了，用拳頭堵住喉嚨深處的一聲驚唿。保羅忙把她攬到懷裡，感覺到她的身體簌簌發抖。他盡力安慰道：“不要慌，不要慌，走，我們先回去帶上武器。”
他把蘇瑪拽到屋裡，立即取出那支韋森左輪手槍，又把雙筒獵槍遞給蘇瑪，然後兩人從海拉臥室開始仔細搜查。屋內沒發現什麼異常，仔細嗅嗅，有一股淡淡的香味兒，綁架者一定是把她麻醉了。外門玻璃上有一個圓洞，是金剛石劃破的。柵欄上的鐵鎖有撬痕，但沒有被撬壞。順著柵欄尋找，在柵欄與山岩相接的地方發現了爬過的痕跡，欄外的地上隱約可見幾隻腳印。
保羅決定先把獵犬弄醒，他回屋取了一針興奮劑，為瑪亞注射。瑪亞慢慢站起來，搖搖腦袋，踉蹌幾步，恢復了正常，立即咆哮著衝了出去。它順著那道足跡跑著，在山岩處躍過柵欄，迅速向外追踪。保羅和蘇瑪握著槍，緊緊跟在後邊。
瑪亞很快追到那條簡易石子路，它停住了，憤怒地吠著。石子路上很多石子被動過，石縫中的雜草被碾平，形成一條清晰的汽車胎痕。保羅的心猛地沉了下去，他知道線索到此斷了。從石子路上的胎痕看，這輛車是向山外開去。保羅讓蘇瑪在原地等著，他飛快跑回家中，開出那輛克萊斯勒。這輛車已經久置不用了，多虧前些天為了教海拉開車，才到鎮上為電瓶充了電，加足了汽油。他讓蘇瑪和瑪亞上車，順著那道車痕追踪。痕跡越來越模煳，等到石子道和奇森小鎮的大路接上，所有的痕跡全消失了。他們下了車，仔細辨認著，但無法可想。保羅面色陰沉，蘇瑪急得發狂，瑪亞站在交叉口憤怒地低吠著。
鎮子還沒有醒來，街上空無人影。鎮西頭有一間小商店，店主維克發現了這兩人一犬在交叉口焦灼地辨認車痕，便好奇地走過來。鎮上都知道，80英里外的山里住著幾家怪人，他們經常躲在山背後，輕易不與人攀談，也很少在鎮上露面，只有斯蒂文偶爾來鎮上買些雜物。維克走過去，熱心地問：“哈羅，斯蒂文先生和太太，有什麼要我幫忙嗎？”
保羅問他，昨晚到今早，有沒有陌生的人和車輛經過這裡。維克想想，肯定地說：“有，今天早上，大概是3點到3點半之間，我聽見一輛車從門前經過。當時我還想是誰起得這麼早？那輛車速度很快地開走了。”他看到保羅的目光更黯淡了，便問：“怎麼了，家裡失竊了嗎？”保羅不敢說出真情，那肯定會驚動警方的。他含煳地承認著，對，但沒丟失重要東西，我們自己能處理。熱情豪爽的維克不免有些生氣，他發現斯蒂文似乎不歡迎他的幫助，從他太太焦灼欲狂的眼神看，從他們放在汽車後座上的獵槍看，他們丟失的絕不是什麼普通物品。不過他沒有想到“失竊”的是他們的女兒，因為任何丟失女兒的父母都會哭喊著把全鎮人喊醒，哪裡會這樣吞吞吐吐。維克覺得受了侮辱，冷笑一聲徑自走了。
兩人心情沉重地開車回去，路上他們商量著是否報警，但最終下不了決心。只要一報警，海拉的真實身份就難以隱瞞了，她勢必被再次推到聚光燈下，經受輿論的又一次煎烤。究竟是誰綁架了海拉？是否還是“人類純潔聯盟”的那伙人？如果是他們，則報警毫無用處——他們本來就想在社會上掀起仇恨的喧囂，不會躲避警察的。如果不是這幫人，而是不了解真情的普通罪犯，那就更不能報警。因為，一旦罪犯們得知海拉的真實身份，更不會輕易放手了。
他們掂量來掂量去，仍是進退兩難。汽車開到了門口，身後的瑪亞忽然跳下車向前衝去，高聲吠叫著，保羅跟著跳下去，警惕地端平手槍。房門拉開了，一個人從屋裡迎出來，是他們的遠鄰豪森先生！ “不要誤會，不要緊張，我是來幫助你們的，雷恩斯先生和蘇瑪小姐。”兩人乍一聽到自己的真實姓名，渾身一震，已垂下的槍口又抬起來了。豪森鎮靜地說：“對，我知道你們的真實身份，我是羅伯遜先生派來的。”
保羅狐疑地問：“你？你不是在我們之前就遷居此地了嗎？”
他輕輕搖搖頭：“不，我是在你們搬來的第3天才遷來的，不過我讓原房主在賣房合約上提前了10天。我想，你們那時想必比較慌亂，不會注意這個時間差。”
保羅懷疑地問：“你怎麼那麼快就找到我們的落腳地？是克里奧在汽車中安放了信號發生器？”
“不，沒有什麼高科技的東西。雖然你們買房時使用的是化名和現金，但買房是要上稅的，稅務往來是電腦聯網的，而且，在購買房產時使用現金而不是支票的人不是很多。羅伯遜先生只是通過朋友，查詢了某年某月在西弗吉尼亞州用現金購房的交易，很快就找到了你們。我原想你們會越過州界去肯塔吉州、賓夕法尼亞州或弗吉尼亞州，查詢會稍微麻煩一些，後來證明你們沒有這樣的預防意識。”保羅唯有苦笑。他曾自認是高智商——在生物學領域裡，他的智商確實不低——他費盡心機抹掉三個人的行踪，甚至忍著思念，輕易不給妻子打電話（即使通話也要跑到500公里外），他想這個秘密居處肯定不會有人知道。沒想到羅伯遜和豪森用這樣簡單的方法就找到了他們，而且瞞了他三年。和兩人相比，他簡直是智商不足60的白痴！他陰沉地問：“你怎麼知道我家出了變故？竊聽嗎？”
豪森小心地看看他的怒容，坦率地說：“對，竊聽。三年前我就在這兒安裝了竊聽器。但請你放心，竊聽內容除了羅伯遜先生外，沒有向任何人透露過，今後也不會，而羅伯遜只是為了保護你們。可惜，”他苦笑道，“我是單槍匹馬，沒辦法對你實施24小時監聽，否則昨晚就會發現潛入者了。”蘇瑪首先想到了更重要的事情，不耐煩地說：“這些帳以後再算吧，豪森先生，你有什麼線索？你能幫助我們嗎？”
豪森肯定地說：“多少有點線索吧。”
保羅和蘇瑪立即感到一陣狂喜。他們顧不上盤問別的了，同聲問道：“有線索？什麼線索？”豪森領他們回屋，他已經帶來一個白色的裝置，外形不大，大約有筆記本電腦的一半大小。他按下放音鍵，磁帶立即轉動起來。他解釋道：“今早聽到蘇瑪小姐喊叫'海拉失踪'之後，我立即重放了昨晚的自動錄音內容。這盤帶子用的拾音器是設在赫蒂，不，海拉房內的。你們聽，到了。”
錄音帶的音質極好，能聽到海拉輕微的鼻息聲，接著是輕輕的開門聲，輕微的悉索聲。再接著，海拉的鼻息聲忽然消失了，幾分鐘後，一個嘶啞的極低的聲音說：“我的乖乖小癌人，你可到我手了！”
聲音中有抑止不住的狂喜，又一陣較大的悉索聲後，一切歸於沉靜。豪森說：“兇手肯定麻醉了海拉，把她抱走了。”
保羅急急地問：“憑這錄音能把兇手辨認出來嗎？我知道警方有聲紋鑑別技術。”豪森搖搖頭：“恐怕不行。據我所知，警方的聲紋資料庫還不全，不一定查到他。警方的指紋資料是最完善的，但我在屋內仔細搜查過，沒有發現指紋。罪犯可能是個老手，幹得相當謹慎。”兩人十分失望，豪森忙安慰道：“還有一點線索可能有用。你們看。”
他領兩人來到院裡，走近柵欄與山岩相接處：“你們看，罪犯是兩個人，一個人進屋，一個人在外邊接應。罪犯是從那邊越過柵欄進來的，他帶著手套，沒有留下指紋。但是，回程時他背著海拉，攀越肯定比較吃力。在這裡他滑了一下，手套劃破了，留下一點血跡。我已經把血跡刮下了。”他苦笑道，“但願不是海拉被掛傷而留下的。不管怎樣，我要迅速趕去聯邦調查局，那裡有識別DNA的設備。希望這一趟不至於白跑。”
他同兩人辭行：“我要走了，一個小時前我已向羅伯遜報告了這兒的變故，他已經同FBI聯繫好，只等我一去就開始工作。在我回來前，你們不要輕舉妄動。”
他急匆匆回去開出自己的汽車，臨走還特意拐到這裡諄諄交待：“記住我的話！”汽車疾風般加速，把石子甩向後方，很快消失在山路盡頭。
豪森走了，給他們留下一個渺茫的希望，他們決定等這個希望破滅後再去報警。整整一天時間，兩人帶著瑪亞到處搜索，又到奇森鎮的外圍向路人打聽。但沒有得到任何有用的線索。下午他們才疲憊不堪地回到家中。
屋內失去了海拉，突然間變得十分冷清，甚至是淒涼。瑪亞也變得無精打采，趴在他們的腳邊，時而抬起頭注意傾聽著。
保羅只有盡力寬慰著蘇瑪，但此刻他們確實束手無策。是哪些該死的混蛋綁架了海拉？他們又怎麼知道這個隱秘的住處？
想到這裡，保羅渾身一震。蘇瑪仰起臉，淒然道：“怪我們太麻痺，讓綁架者從眼底下把海拉劫走。我真該死！”
保羅沒有安撫她，緊張地繼續自己剛才的一閃念。不錯，他們太麻痺，太缺乏經驗，使自己的秘密住處被羅伯遜輕易找到。但這多半緣於他事先知道三人的行程。如果是絲毫不知情的人，比如什麼純潔聯盟，他們不大可能探到這個住處。
也許……就是老約翰在搗鬼？他在扮演“保護者”的同時，又悄悄綁架了海拉？至於作案動機並不難找。癌人計劃已陷於停頓，他也許需要海拉作一個火種，重新點燃它。或者，羅伯遜夫人換肝手術後（去年的電話聯繫中他說了這件事），病情再度惡化，這次他需要一個“天然”的而不是“人造”的肝臟。
這個想法使人不寒而栗，它的血腥味兒太重了。但是，保羅苦澀地想，這正是羅伯遜制定癌人計劃的原始目的呀。蘇瑪仍陷於極度的悲痛中，已經亂了方寸。保羅不願給她徒添煩惱，獨自思索一會兒，對蘇瑪柔聲說：“蘇瑪，我想出去打個電話。”
“還要到外地去打嗎？”
保羅苦笑著搖頭：“不。既然海拉已失踪，我們不需要保密了。我去奇森鎮打電話，馬上就回來。我回來前你不要出去。”
他開著汽車向小鎮去。他想起，前幾天還在這條路上教海拉開車，海拉學得極快，幾乎是轉眼之間，她已經開得非常自如了，現在保羅還能聽見她高興的尖叫聲。可惜景是人非，海拉現在生死不知！小鎮的大街上有一間很小的郵局，是半日值班的，這會兒沒有一個工作人員。一個七八歲的白人女孩在自動售票機上買郵票，穿著鮮豔的毛料長裙，卡著綠色發卡。可能是鈔票皺了，自動售票機內吱吱響了一陣，把鈔票退回來，發出一陣警告鈴聲。小女孩非常困惑，細心地展平鈔票，再送進去。這回售票機接受了，吐出一張郵票和一堆零錢。女孩十分高興，咯咯地笑著，抬頭看見保羅，也送來一個甜甜的微笑。
保羅的心房猛然被剌痛，這笑容和海拉太相像了！今天所見的一切都令他聯想起惹人愛憐的女兒，在他心中，仇恨的怒火燃燒著。女孩把信件投入郵筒，跳跳蹦蹦地走了。保羅見電話隔音室中是老式的投幣電話，便掏出10美元塞進自動售票機，換出硬幣，掛通了羅伯遜的秘密電話。那邊立即有人回話：“是豪森嗎？血樣還沒送去？”
保羅沉默片刻才說：“我不是豪森，我是保羅。”
“保羅？”對方重複一句，很快接著說，“那兒的情況我都知道了。豪森走了嗎？”
“走了，今天上午。”
“那麼，最遲後天早上他可以拿到結果。如果……那隻有報警了。蘇瑪的情況怎樣？”保羅沉悶地說：“她十分悲傷。如果海拉有什麼好歹，我擔心她會受不住這個打擊。”對方沉默一會兒，嘆道：“我們只有盡力而為了，請你盡量開導她。”
從這段對話中，保羅沒有聽出什麼可疑之處，他從側面迂徊道：“夫人身體還好吧？去年通話時，你說她作了換肝手術。”
“對，實際上是三年前作的，換肝後恢復得很好，但三星期前病情突然惡化，現在正準備作第二次換肝手術。至於效果……聽憑上帝安排吧。”
他的話中透出無奈和愁苦，聽來十分真誠。保羅相信了他的話，也真誠地說：“願上帝保佑她。再見。”
“再見。有什麼情況請及時通知我。”
掛上電話，保羅仔細梳理了約翰的對話，沒有發現和綁架案有關的跡象。具有諷刺意味的是，這使得保羅更加焦灼。如今，海拉的命運更難預測了！
夜裡蘇瑪輾轉難眠，保羅把她擁到懷裡，努力勸慰她。深夜蘇瑪才入睡，夢中仍顯得焦慮不寧，眉峰時時顫動著，有時身上會突然有明顯的顫栗。保羅心疼地看著她蒼白的面孔，覺得自己無能為力。疲憊中保羅也朦朧入睡。沒有多久，蘇瑪突然全身抽動，把他驚醒了。蘇瑪大睜雙眼，表情驚懼。保羅輕聲問：“蘇瑪，醒醒，怎麼了？”
蘇瑪心有餘悸地說：“我作了個惡夢，海拉被關在山洞裡，一個巫婆正嘎嘎笑著逼近她。我看見一把刀！我能通過海拉的眼睛，看到那把鋒利的刀！”
保羅嘆息著安慰她：“這只是一個夢。不要胡思亂想了，睡吧。”
但他們再也難以入睡。很久很久，兩人還睜著眼，似乎寒光閃爍的尖刀在眼前晃動。
清晨，約翰·羅伯遜來到妻子的病房，薩哈林博士正好出來。他是約翰的私人醫生，已經為他們服務30年了。護士帕米拉跟在後邊，拎著醫生的小藥械箱。屋里拉著厚重的窗簾，燈光都關了，只有腳燈幽幽地亮著，屋裡顯得晦暗沉悶。帕米拉隨手關上房門，小聲說：“先生，夫人剛剛入睡。”。
約翰陪醫生來到客廳，問道：“怎麼樣，明天的手術？”
“沒問題，夫人的身體狀況還能承受一次手術。”
他把重音放在“一次”上。老約翰當然聽出來了，只有報以苦笑。
三年前，妻子的病情急劇惡化，肝功能完全衰竭。所有靈丹妙藥都無力延緩這個過程，只好為她實施了換肝手術。不是用人類的肝，由於種種原因，他們一直沒有碰到一個合適的器官供應者；也不是“癌人”的肝，在強大的社會壓力下，約翰不得不中止了對癌人的研究。妻子更換的是人造肝臟，即那種用可降解生物材料作骨架、用病人本身的肝細胞生長而成的人造器官。手術很成功，妻子的身體自手術後日漸好轉，面部的褐色和黃疸也逐漸消退。她的心情也變得晴朗了。說句刻薄話，那時老約翰已經開始計算新產品（系列化的人造臟器）投放市場的可觀利潤了。
但是兩個星期前，那個巧奪天工的人造肝臟忽然“崩潰”，就像地震毀掉了一幢建築，肝細胞一片一片地壞死。僅僅10天內，妻子已經陷於昏迷。 PPG公司的醫學科學家們和醫生們都束手無策，他們說，這些肝細胞的死亡很像是協調一致的自殺，大概是某個細胞內的死亡時鐘出現了錯誤，產生了雪崩效應。現在，唯一的辦法是再做一次換肝手術，但願這次的新肝臟能多堅持幾年。約翰問薩哈林：“那麼，明天的手術如期進行？”
“對。”
醫生走了，帕米拉拎著藥箱送他上車。約翰輕輕推開房門，坐在老妻身旁。妻子已被病魔蹂躪得面目全非，白髮枯乾，臉上罩著死亡的黑氣，鬆弛的皮膚掩不住支離的骨骼。這會兒她沉沉入睡，氣息微弱，幾乎像一隻骷髏。
約翰覺得十分悲傷，但更多的是無奈。作為世界著名的藥業集團的總裁，眼睜睜看著妻子被病魔一天天吞食，他常常感到一種絕望的憤怒。帕米拉輕輕推門進來，立在他的身旁。約翰輕聲問：“夫人清醒時說了什麼嗎？”
“她還是說想見見蘇瑪。我告訴她，你一直都在尋找他們的下落，但還沒有消息。”約翰點點頭，不再說話。兩個小時後妻子才從昏睡中醒來，她看見丈夫，微微一笑，聲音微弱地說：“你還沒有休息？”
約翰握著她的手說：“我不困。你休息吧，準備明天做手術。”
妻子沉默一會兒：“真想在手術前見見蘇瑪，可惜來不及了。”
約翰安慰她：“沒關係的，手術後你的身體會很快復原。那時我再盡量想辦法與蘇瑪聯繫，也許，在這段時間內他們會打來電話。”
妻子微微點頭，又閉上眼睛。約翰在這兒一直陪到凌晨，百葉窗裡透出第一絲曙光，他對帕米拉作一個手勢，悄悄退出病房，來到他的保密間。他沒告訴妻子，實際這幾年他一直掌握著女兒的行踪，他僱用的私人偵探豪森一直隱藏在他們附近保護著他們。不過這種聯繫是單向的，被保護者並不知道。他不想把這層紙捅破，因此不想通知他們回來。
今天是10月15號，每逢15號早上7點，豪森要向他匯報一個月來的動態，現在已經到約定的時候了。保密間是完全隔音的，關上那扇沉重的雙層門，世界上所有的嘈雜聲都被隔絕門外。他踏著鬆軟的吸音地毯來回踱步，即使在對妻子的擔憂中，他仍在考慮三年前夭折的癌人計劃。 PPG公司受到了強大的壓力，不得不中斷計劃。他很後悔，應該用更巧妙的方式來推行它。那樣也許妻子就有救了——而且，只要想想世界上還有成千成萬這樣的病人，那麼毫無疑問，癌人計劃絕不會就此被扼殺。他不願放棄8000億產值的產業，而且，這不光是金錢的問題。
7點整，電話鈴響了。儘管鈴聲是調在弱檔，但在萬音皆靜的保密間裡仍顯得十分聒耳。約翰拿起聽筒，馬上聽見豪森急迫的聲音：“羅伯遜先生，海拉今天早上失踪了，她一定是被綁架了！”
海拉悠悠醒來，努力撐開沉重的眼皮。她看見自己在一個山洞裡，昏黃的燈光在洞頂投射出一個巨大的身影，身影晃動著，像一個張牙舞爪的巫婆。這是哪兒？我怎麼會到這兒？她想坐起來，手腳卻不聽使喚。也許這是一聲惡夢吧，她害怕地低聲叫道：“媽媽，爸爸。”
那個黑影馬上停止舞動，然後逐漸縮小，消失，幻化出一個黑色的實體。一雙綠色的眼睛嵌在深陷的眼窩裡。她聽見嘎嘎的笑聲：“你醒啦？我的小癌人乖乖。沒有爸爸，也沒有媽媽，這兒只有兩位好心腸的老海盜。”海拉努力拼攏神智，從意識的黑洞中掙扎出來。她看清這不是山洞，是用石塊砌成的秘室。面前也不是巫婆，是一個長髮長須的男人，身材比較高大，大約50歲，一雙瑩瑩發光的狼眼。在他背後是一個小個子男人，長得委瑣不堪，臉上掛著神經質的笑容。海拉不由縮緊身子，她發覺自己的手腳並不是麻痺了，而是捆綁在床板上。她的腦中打了一個激凌，立即完全清醒了，哭喊道：“你們是什麼人？為什麼把我綁住？放開我！爸爸，媽媽！”
那個高個子男人嘎嘎地笑道：“不用喊，不用喊。爸爸媽媽聽不到的。”他離開海拉到秘室的深處，聽見一陣器械的撞擊聲，然後他端著一個白色的盤子過來。 “小癌人乖乖，多好的乖乖。三歲長這麼大的個子，叫老海盜伯伯多眼紅呀。好了，我要給你動個小小的手術，割下一顆腎臟去換2萬美元。別擔心，少了一顆腎臟你照樣活得好好的，長大了還能為我再生一打小小癌人。”在海拉的哭聲中，他拿著一根針筒走過來，海拉的嗓子已經喊啞了，兩眼緊緊盯著那個針筒，就像陷入絕境的青蛙盯著一條眼鏡蛇。尖銳的針頭扎進皮膚，海拉絕望地踢蹬著。那個男人仍快活地自言自語：“不許亂動，別給老海盜找麻煩。這兒他只有一個助手，你好意思給他添亂嗎？不過不用擔心，老海盜是老手了，閉著眼睛也能做完這個手術。”
冰涼的注射液慢慢推進去，她的手腳逐漸麻木。她感覺到低個子的男人解下了她的一側繩索，把她翻過身，在她的嵴椎處又打了一針。黑雲順著神經慢慢向大腦瀰漫，她聽見原先的聲音高興地說：“好，我要動手了。好長時間沒乾了，我多喜歡聽手術刀劃破皮膚的茲拉聲呀。”手術刀的寒光在眼前閃爍著，然後，茲拉一聲，她的左腹傳來輕微的痛感，此後她就墜入徹底的黑暗。不過在墜落之前她忽然想到，她見過這個人，見過這個惡魔，這人就是山腰上住的那個詩人，她曾見過兩面的。
第三天早上，豪森匆匆趕回來，一個中年警官坐在車後。聽見汽車響聲，保羅和蘇瑪立即跑著迎出來。三天之間，蘇瑪像是老了10歲，臉上失去了血色，失去了往日的光澤，頭髮也變得枯乾。豪森憐憫地看看她，沒等他們詢問，便直截了當地說：“好消息，這次調查非常順利。綁架者的身份已經清楚了。這是本地的波利警官，他帶來十幾名警察。”
兩人立即目現異彩，迎上去同波利握手。豪森脫下外衣遞給蘇瑪說：“請給我一杯飲料。謝謝。”他接過可樂一氣喝光，接著說：“非常順利。FBI存有此人的DNA圖譜，甚至連他的聲紋圖都有。他們十分感謝我們抓住了他的尾巴，因為這個重犯已經失踪8年了。這是一隻惡名昭著的噬人鯊，一個，”他看看兩人，小心地說下去，“可惡的盜賣器官者。”
兩人的臉色立時變得剎白，好像全身的血液一下子漏光了。豪森和波利無法勸慰，嘆道：“我們只有寄希望於他還沒有動手了，也許他需要同他的同夥聯繫、準備，要耽誤一些時間。”保羅仇恨地問：“他的巢穴找到了嗎？”
“很可能找到了。FBI調出了他的照片，你們看，”豪森從衣袋裡掏出一張電腦打印的彩照。一個40歲左右的男人，綠眼睛，深眼窩，火紅色頭髮，目光陰沉，嘴角微微挑著。豪森問：“認出是誰了嗎？”兩人皺著眉頭努力思索著，最終搖搖頭。豪森又掏出一張彩照說：“你們看這一張吧，電腦為他加了10歲，又加上了長發和絡緦鬍子。”
蘇瑪首先認出來，失聲叫道：“那個鄰居？那個頹廢派詩人？”
保羅也努力辨認著，的確像他。不過，這3年來他們僅有兩三次邂逅，他不能完全肯定。豪森點點頭：“對，是他。現在至少有90％的可能了。我實在該死，3年來只顧把眼睛盯著海拉，竟然沒發現附近還有一條惡狼。不過話說回來，這3年他確實未露出尾巴，這是他隱居8年來的第一次作案。告訴你們，聯邦調查局對我們提供的消息簡直大喜若狂。”
波利點點頭：“我們接到命令後進行了偵察，他還沒有離開此地，看來這次他是大意了。”保羅和蘇瑪急不可耐地說：“現在就逮捕他？”
“嗯。警方正在對那個地方實施包圍，我想這會兒該完成了。”他取出一個對講機輕聲說了幾句，抬頭對兩人說：“已經完成了，走吧，我們都去。”
埃德蒙吃過豐富的晚餐，按動壁爐旁的一個秘密按鈕，暗門緩緩打開，露出裡面的夾層。他端著食物走進去，反手按下關門的電鈕。這個秘洞是原來的住戶留下的，他又加以改建，正好派上了用場。埃德蒙非常興奮。昨天他發現小赫蒂的刀口已基本恢復。才兩天哪，這再次證明了癌人的快速生長能力。這種特性對於他的生意是再好不過了。
取出來的那隻腎臟當天晚上就由哈姆送走。幾天之後，埃德蒙要到紐約取回剩餘的7500美元。這樁生意從頭到尾順利極了，現在只有一點缺憾，就是小癌人從清醒後就拒絕吃飯，兩天兩夜粒米未進。這可不行，絕不能讓這個寶貴的器官活倉庫餓出毛病。他打算用自己的如簧巧舌去說服她，實在不行，他會用鼻飼或靜脈注射的辦法維持她的生命。
黑暗中，他先在臉上堆出最親切的微笑，才撳亮電燈。海拉被強光一照，本能地抬手遮住眼睛。她的腰間鎖著一個鋼箍，又通過沉重的鐵鍊拴在屋角的地錨上。所以，她一抬手，鐵鍊就嘩然作響。僅僅兩天，海拉的模樣全變了，目光陰沉，表情冷漠，眉尖鎖著尖銳的痛苦。這痛苦並非來自腹部的刀口，那兒已基本癒合了。痛苦是來自精神方面，她不能理解這是如何發生的，為什麼她喜洋洋地吃完了生日蛋糕，轉眼之間就得面對鋒利的屠刀？
在這兩天裡，她的心智飛快地成熟了。她已從最初的恐懼中爬出來，舔乾自己的傷口。現在，這個剜下她一隻腎臟的惡魔正堆著可憎的微笑，喋喋不休地勸她吃飯。吃吧，小癌人乖乖，只要你吃飽，我就放你回家。你不相信？ （他厚顏地笑著），你真聰明，我當然不會放你走，但我至少可以放你看看藍天，不再把你整天關在黑屋子裡。
海拉一直冷冷地盯著他，就像是浪花撲打下一塊冷漠的礁石。埃德蒙開始發怒了，佈道中開始摻雜威脅：你不吃，你願意我在你的鼻孔中插入一根管子？或者把你變成一個植物人？他看到小癌人的嘴唇蠕動著，終於說出了第一句話：你，為什麼，稱我是，小癌人？
她總算說話了！雖然她的話語中有如此強烈的敵意，埃德蒙還是很高興。他笑嘻嘻地說，為什麼喊你小癌人？因為你不是你母親生下來的（她的眼神明顯抖動一下），你根本沒有父母，你甚至算不上是自然界的生命，你是用黑人婦女拉克斯身上的癌細胞培養出來的。你知道嗎？這種細胞就是世界上有名的海拉細胞，你的真名叫海拉·羅伯遜——現在，你該知道這個名字的來歷了吧。我再告訴你，PPG公司當初創造你的目的，本來就是為了給人類提供備用器官。
他看到海拉眸子中的火苗疾速閃亮著，最終轉化為徹底的幻滅。他高興地說，你相信了我的話？真是個聰明的癌人。對，只有我向你說了實話，其它人都在騙你。其它人，包括那個所謂的父親，他的真名是保羅·雷恩斯，就是那個黑人拉克斯的孫子，是他激發了你的生命。那個所謂的母親叫蘇瑪·羅伯遜，是她提供了空卵泡，又出借了子宮幫你出生。你看，我已經把底牌全端給你了。快吃吧，快吃飽，快長大，為我多提供幾個漂亮的器官，這是你的命。
海拉對面前的食物睬也不睬，埃德蒙真正發怒了，怒聲喝道：快吃，否則我就灌你！他伸出手扯住海拉的肩膀，海拉突然爆發了，用力甩脫他的手，尖聲叫道：“不許你碰我！不許你的髒爪子碰我！”
埃德蒙獰笑著，重新抓住她的肩胛。海拉尖聲哭叫著，然後是埃德蒙極度恐懼的叫聲，隨之一切歸於沉寂。
保羅按了按衣服下的手槍，開始敲埃德蒙的房門：“克里克斯頓先生！你在家嗎？”
十幾名警察已經埋伏好，豪森和波利也隱在屋角。如果這個惡魔過來開門，保羅就會假裝央求他幫忙尋找小海拉，等這名惡魔稍一鬆懈，埋伏的人就一擁而入，把他摁在地上，免得他狗急跳牆，拿海拉作人質。
但是屋內一直沒有迴聲。也許他已經逃跑？也許他洞悉了這個計謀？瑪亞聞到了罪犯的氣味，憤怒地低聲吠叫著。不能再耽擱了。波利對著對講機說了幾句，埋伏的警察迅速沖過來，一腳踹開房門，衝進去開始搜查。
屋內沒有人影。廚房裡的碗碟堆在水池裡，電爐芯部還微微發熱。埃德蒙和海拉在哪兒？他絕不會跑掉，因為設立包圍圈時，還能聽到屋裡的動靜。在此後的一個小時裡，他插上翅膀也飛不出包圍圈。蘇瑪被警戒線隔在外面，她苦苦要求，波利警官放她進來了。整個屋子還有院子都搜遍了，兩個人仍是毫無踪影。豪森忽然發現壁爐處有蹊蹺，那裡似乎有一個隔層，他用手在周圍牆壁上仔細摸索著，終於發現一個很難覺察的小突起。小心地按下去，壁爐立即轟轟隆隆地移走，露出一個僅容一人的洞口。洞裡開著燈，保羅一眼就看見縮在角落裡的海拉，立即要衝進去。豪森一把拉住他，閃在門邊觀察著。埃德蒙龐大的身軀仰躺在石頭地板上，諮牙裂嘴，十分醜陋。波利喝問幾聲，沒有反應，他顯然已經死了。警察們狐疑地慢慢走進去，朝埃德蒙俯下身。
屋裡有很濃的臭氧味，埃德蒙胸前有一個碗口大的深洞，周圍很光滑，沒有血跡。從皮膚和衣服的焦痕看，顯然是被一種高能量的射流燒穿的。他的眼睛圓睜著，死亡剎那的恐怖永遠凍結在臉上。蘇瑪哭叫著撲向角落裡的海拉。海拉神情麻木，面容枯藁，腰間還圍著令人心碎的鋼箍和鐵鍊。保羅從死者身上搜出鑰匙，打開鋼箍，蘇瑪把她緊緊擁在懷中，似乎怕別人再搶走。她抖抖索索地探手入懷，在海拉身上摸索著。她摸到了一個傷口，立即噤住了，猶豫片刻，她下決心掀開海拉的上衣。沒錯，一條大約2英寸的刀口像螞蟥一樣趴在左腹，它已經收口，泛著鮮嫩的粉紅色。他們來晚了，這個魔鬼已經對海拉下手了。蘇瑪再也忍不住，摟著可憐的女兒嚎啕大哭起來。海拉仍然是一副麻木的表情，保羅心口絞痛，蹲下身去拉過海拉的小手，他忽然發現海拉右手食指只剩下半截！斷口血跡斑斑，海拉的嘴邊也凝有血跡。
保羅覺得逼人的寒意從腳下漸漸升起，依次麻痺了足部、小腿、大腿和腹部，並逐漸向上蔓延。她竟然把自己的一截指頭嚼碎了！那時她是處於什麼樣的心理恐懼中啊。
波利警官一直蹲在埃德蒙的屍體旁，仔細探究是誰殺了埃德蒙。從死者倒地的方位看，能量束是從裡面射來的。所以，如果海拉腳邊扔著一把槍的話，他很容易推斷出是海拉開的槍。但地上並沒有任何武器。而且，這種傷口不是槍彈造成的，不是達姆達姆彈，也不是貧鈾穿甲彈。它非常像是一種能量極為集中的射流，溫度起碼在1萬度以上。幾名警察商量了很久，得不出一致的意見。在這邊，保羅正心疼地捧起海拉的右手，海拉用古怪的目光看看手指，再看看屍體；看看屍體，再看看手指。保羅突然之間全明白了。
他能逼真地複現留在海拉視網膜上的圖像。
一個長髮長須的男人頭顱，十分醜陋，深陷的眼窩裡，兩點目光像熒熒的狼眼。正是這個魔鬼前天割下了我的左腎，今天他又來了。
這一定是夢，是一場惡夢。為什麼惡夢突然找上了我？從出生到現在，她一直生活在父母的羽翼下，每天看到的是爸媽親切的笑臉。哦爸爸媽媽，快把這個魔鬼從我夢中趕走吧。但是不行，魔鬼越逼越近。
保羅不知道埃德蒙那會兒進屋來幹什麼，估計是來給海拉送飯吧（地上有三明治和破碎的盤子），他的到來一定激起海拉極度的恐懼和憤怒。她縮在角落裡，狂亂地揮舞著手臂，嘶聲喊道：滾開！不許你的髒爪子碰我！
那個臟爪子抓住她的嫩肩，海拉絕望地一揮手——忽然，一道紫色的電芒破空而去。這可不是往日那種細細的、美麗的、只能逗笑父母灼痛皮膚的小紫蛇，幾天的橫禍、超限的精神壓力造成了強大的能量聚集，這些都在一道紫芒中釋放出來。紫芒到達哈德蒙的身體時，至少有拳頭那麼大，他的皮肉和肋骨、還有肋骨後那顆醜惡的心臟都在萬分之一秒內氣化，埃德蒙留在這個世界上的，只是一聲淒厲的長嚎。這大概是一個小時前的事了。此後，可憐的海拉一直和這具屍體囚禁在一起。她想去開門，但腰間的鐵鍊限制了她。埃德蒙的屍體正好橫在門口，胸膛處是一個黑色的深洞，臉上凝結著恐懼。海拉失去了自製，她不想看，眼光卻移不開。是我殺了人？是我用小紫蛇殺了他？
不，這一定仍是在夢中，是一場不會醒的惡夢。她用力咬著自己的食指，那隻殺人的食指，卻絲毫不覺得疼痛……那麼，真的是在夢中了。
可憐的海拉啊。
警官在拍照，用白筆圈下死者的位置，低聲困惑地交談著，這個謎直到一年後還在困擾著他們。盜賣器官的罪犯們包括哈姆後來都相繼落網，但他們都否認自己殺了埃德蒙。確實，他們沒有作案的動機，如果是想搶奪和占有海拉，為什麼在殺死埃德蒙後又悄然離去？
對這樁在密室中發生的兇殺，唯一的見證人是海拉。但身心受到嚴重傷害的海拉咬緊牙關，一直沒有提供片言隻字的證言。警官們對此無可奈何，畢竟，她只是一個剛過完3歲生日的小女孩，你能指望她什麼呢。
蘇瑪的抽泣已經減弱了。警官波利和豪森都檢查了海拉的傷勢，安慰幾句，請他們先回家休息。等到一離開警察的視線，保羅就伏在蘇瑪和海拉耳邊，極其鄭重地告誡：“不要對任何人提起小紫蛇！海拉，記住了嗎？”
海拉一言不發，仍用古怪的目光看著他。蘇瑪馬上領會到這句話的含意，嵴背上泛起一波顫栗。她和保羅心照不宣地點頭。
不，不能讓外人知道海拉殺了人，即使殺的是萬惡的器官竊賊。不能因此再引起一波仇恨的喧囂。保羅暗自苦笑。三年前他為什麼堅決陪蘇瑪逃亡？他說過，海拉是他創造的，他有責任保護她。這當然不錯。但他的決定還有第二層用意，他深藏心底，連蘇瑪也沒有說過：他創造了這個生命，同樣有責任除掉她——如果她開始威脅到人類的話。但3年之後，在海拉殺人之後，他卻幫助這個癌人欺騙警方。誰知道自己的作法最終是對是錯？他嘆口氣，決定遵循自己的直覺走下去，他已經不敢相信理智的分析和道德的判決了。無論是邏輯之網還是道德大廈，實際上都是建立在深刻的佯謬之上。風平浪靜時，它們看上去是那樣嚴密，那樣永恆。但只要到了歷史的劇變期，它們內含的微裂縫就會迅速擴大。這時，你如果遵循這些“明白無誤”的規則一直走下去——前面卻是兩個或多個完全不同的、又完全正確的答案。你將無所適從。波利在埃德蒙的客廳裡喊住保羅，走過來溫和地說：“我檢查一下海拉身上的傷口。”他看了海拉的刀口，又以不易察覺的動作檢查了海拉的全身，沒有武器，確實沒有任何武器。他點點頭說：“請你們帶著海拉先出去吧。”
門外的空地上停著一架熟悉的直升機，是公司的那架，克里奧在機窗裡向他們招手。伊恩·希拉德走過來，同蘇瑪和保羅默默擁抱，又俯下身把把海拉抱起來，輕輕地拍拍她的面頰。是約翰派他來的。 3年來，約翰常向他和阿爾伯特通報海拉的情形，他還見過幾張海拉的照片，那當然是豪森偷拍的。但即使如此，初見海拉仍使他心潮起伏。由他而起的那個計劃已經中止了，這個女孩是那個計劃留下的唯一果實啊。他仔細打量著海拉，海拉則報以冷眼。她掙脫了伊恩的抱持，默默走到人圈之外。伊恩已經知道了密室裡發生的事情，所以情緒比較沉悶，沒有了3年前的張狂。他低聲說：“保羅，這3年你們辛苦了。羅伯遜先生請我轉達他的問侯，他建議你們還是回公司吧。既然秘密已經暴露，住在這兒太不安全。另外，維護人類純潔聯盟掀起的那場風暴已基本平息了，相信世人能以平常心對待海拉。”
保羅想起自己對老約翰的懷疑，不由暗生愧意。事實證明，羅伯遜先生與這次綁架案毫無關係，相反，他還做了不少有益的事情。他愧疚地說：“好吧。也該讓蘇瑪見見父母了。夫人手術後身體怎麼樣？”
伊恩苦笑一聲，只是聳聳肩膀。蘇瑪眼神一抖，沒有再追問。
“那麼，你們是否乘這架直升機返回？”
保羅看看蘇瑪，蘇瑪搖搖頭：“等兩天吧。海拉受了這麼大的刺激，我想讓她在舊環境裡將養幾天，恢復正常，然後我們將乘民航班機返回。”
“好，就這樣決定。我回去通知羅伯遜先生和夫人歡迎你們。”
回到家裡，海拉仍一言不發。她照常穿衣起床，刷牙吃飯。但這些動作都十分機械，似乎她的肉體在動作而靈魂仍閉著眼睛。閒暇時間，她會悄悄沿著牆角走著，用陌生的目光打量著熟悉的環境：鐵柵欄上的薔薇，草地裡的酢漿草，樹蔭中跑過的一隻負鼠，還有她的金發娃娃，父親為她製作的骨哨等。偶爾她會伸手觸觸這些東西，但總是立即縮回手指，就像是被火燒灼一樣。
她一直不說話。
保羅和蘇瑪猜測，她一定是在強烈的恐懼中患了失語症，兩人十分焦愁，關起門來長吁短嘆，但在海拉麵前卻笑容明朗。兩人的目光時刻跟隨著海拉轉，用種種藉口引她說話；同時又謹慎地隱藏著這種企圖，他們怕過於強烈的外界誘導會適得其反。
在他們幾乎絕望時，成功忽然降臨了，只是這個成功帶著獰厲的藍光。第三天早上，蘇瑪把海拉攬到懷裡：“好孩子，過來，媽媽為你換藥。”
海拉順從地豎起右手食指，她眸子中的古怪光芒更熾烈了。保羅心中嘀咕著，小心地解開繃帶。在解的過程中他疑惑地覺得，被咬斷的斷指上方似乎非常充盈。繃帶解開後，他，還有蘇瑪，都像是被烙鐵燙了一下，目不轉睛地盯著她的斷指。
斷指已經長全了，非常乾淨的半截新指。與原有的黑色皮膚相比，它略顯發白，指甲呈半透明狀，顯得很柔軟。指肚上是清晰的指紋。因為皮膚的嬌嫩，這些指紋像是刻印在半透明的黑色膠凍上，吹之欲化。
一隻再生的新指。
前天，在那個秘室裡，保羅曾細心地尋找過她的斷指，想為她進行斷指再植。但是沒找到，斷指肯定在極度的恐懼中被嚼碎了，嚥下了。只要一想到這點，保羅就會不寒而栗……現在，她的斷指又復原了！他們本該為此欣喜若狂，該摟著女兒喜極而涕。但是，他們只是呆呆地望著，看看手指，再互相對望。意想不到的是，海拉此時說話了：
“你害怕了嗎？雷恩斯先生？”
聲音很細，但保羅無異被抽了一鞭。他忙強笑道：“對，真是出人意料。但我們非常高興……”海拉截斷他的話頭：“還有你呢，蘇瑪女士？”她冷靜地說，“我已經知道了你們的真實姓名。”保羅看看蘇瑪，後者問道：“是綁架者告訴你的？”
“對。他還說你們不是我的親生父母，我根本就沒有父母，我是個異種，是人人憎惡的癌人。”她的語調中有歷盡滄桑的疲倦，一種惡意的平靜。蘇瑪再也忍不住，摟著女兒雙淚長流。海拉沒有拒絕媽媽的愛撫，皺著眉頭等她平靜下來，然後很隨意地說：
“有一件事你們還不知道吧，我的左腎被割掉了，但現在它又長出來了。”她按按左腹補充道：“不會錯的，我能感覺得到。”
她用犀利的目光盯著保羅，保羅忙堆出微笑：“那太好了，真是意外的好消息。”9點鐘，兩人把海拉送上床，親切地說：“海拉，早點休息吧。噩運已經過去，明早起床，一切都會變好的。”
他們笑著吻吻她，回到自己的房間。一關上房門，兩人的喜悅和笑容便一掃而空。他們互相躲避著，不願正視對方的眼睛。他們都看到了那團陰影，卻苦於無法逃避。 “器官再生”這件事讓他們心神不定。這難道不是喜訊嗎？女兒已經意外地複原了，這是不敢奢求的上帝的恩賜——但是，它卻勾連著一些模模煳煳的恐怖，它讓人想起無限增殖的癌，能夠斷足重生的恐怖章魚，甚至想起傳說中殺不死的九頭兇龍。
也許，這一切都緣於那個可惡的符咒似的兇詞：癌。它讓一切健康的東西都湮上黃疸的兇色。連女兒當年的小小特技——那道細細的紫蛇，最後也連結到一具可怖的屍體上。
你這樣想是不公平的，保羅責罵自己，如果不是這條小紫蛇，也許死的是海拉呢。你願意出現這種結局嗎？他打起精神勸慰蘇瑪：“蘇瑪，不要多慮。其實器官再生不是不可思議的——我又要來一番枯燥的推理了。你知道，低等動物的器官多是能再生的，像蚯蚓的身體、海參的內臟、壁虎的尾巴等。高等動物則只能部分再生，曾有報導說，一個英國女孩的斷指長出新指，一個中國九旬老婦長出滿口新牙。當然，總的說來，高等動物的器官尤其是重要器官不可再生。為什麼大自然選擇了這一條法則？實際上這與原則無關，只是進化的精明算計。因為，對高等動物來說，器官再生所耗費的生命資源，不如用來創造新的生命更為有效。在漫長的生命進化中，這種權宜的選擇逐漸變成了斷然的法則。不過，這種斷然的法則仍有'返祖'的可能。海拉的生命是依靠'重新開啟成年細胞的功能'來創造的，很可能這個過程連帶著摧毀了機體內關於器官再生的禁令。所以，這個現像沒有什麼可擔心的。”
蘇瑪苦笑著望著自己的意中情人，只有此刻她才發現兩人的思維方式是多麼不同。不，她不需要這種科學家的明晰思維，不需要對這種“物理現象”進行分析和闡述。她只要知道這種現像對女兒的實際影響。她略帶尖刻地說：“這些解釋以後再說吧。你難道沒有想到，這個特性對海拉是多麼可怕？如果這是真的，如果哪個醫生用X光機證實了這件事，那海拉就永無寧日了。她成了割不完的中國韭菜，成了內臟被啄食後便會再生的普羅米修斯。那時，人們會更加理直氣壯地找她索要器官，不僅是雙份的腎臟和眼球，甚至包括單份的心臟、肝臟和膽囊！因為這些也是可再生的，割下它們並不危及海拉的生命。”保羅打一個寒顫，默然良久才說：“對，你說的完全正確。”
“那我們該怎麼辦？”
“保密，嚴格保密。決不能讓人猜到這一點，決不能讓人檢查海拉的身體。”
“我們都好辦，海拉呢？以她的年紀，她能永遠不失口嗎？”
保羅苦笑了：“放心吧。恐怕是母愛遮住了你的眼睛。你難道沒有看見，海拉已在3天內迅速成熟了，甚至比我們更成熟？她的身體可能還未越過童年，但她的心智已經完全成人了。”那個活潑天真、笑語解頤的乖女孩已經消失了，這兩天裡，他分明摸到海拉身上新長了一層隔膜的外殼，胸中時刻充斥著怒意和戾氣，這種變化讓人心疼。保羅猶豫著，不想把這些全告訴蘇瑪。突然門開了，海拉意態落寞地走進來，兩人忙打掃了臉上的愁雲，笑問道：你還沒睡？我們在為你的意外復原而高興呢。海拉直視著蘇瑪說：“媽媽，我身上的來了，就是你們稱作月經的。”
說到月經時她沒有看爸爸，不過也沒有刻意躲避。蘇瑪聽她喊的是“媽媽”而不是剛才的“蘇瑪女士”，幾乎受寵若驚了。她忙示意保羅離開，下床拉著女兒的手說：“是嗎？這件事一點也不可怕，說明我的女兒已長成大姑娘了。”海拉截住她的安慰，簡捷地說：“這些我都知道，你只需把有關的衛生用品給我就行了。”已經走到門口的保羅隨意地想，好，現在她連“身體的童年期”也已經越過了。這個女孩在精神上已與父母平起平坐，明天她就會居高臨下地哂笑我們的幼稚。