約克夏母豬起勁地哼哼著，一隻粉紅色的小肉團從它的胯下溜出來。保羅·雷恩斯利索地接過豬崽，剪斷臍帶，確認了它的性別，對外圈的觀看者說：“沒錯，它當然是雌性，按照事前的決定，它就叫吉莉吧。”
這是複活節後的一天，庭院吹著三月的薰風。保羅那時31歲，目光裡充滿自信，穿著普通的燈心絨夾克和臀部磨白了的牛仔褲。他是一個出類撥萃的遺傳學家，不僅有深厚的理論造詣，更難得有極靈巧的雙手，讓魔術大師、微雕藝人和小提琴名家也相形見絀。同事中流傳一則笑話，說他不僅對細胞核移植手術駕輕就熟，甚至能夠“用中國筷子夾著一顆氫原子，準確地放到染色體的缺節上”。豬圈設在一間大廳裡，頭頂上是寬敞的亮窗，地面上圍著一圈鋁合金柵攔，裡面鋪著金黃色的軟草，非常整潔。母豬同這位黑皮膚的主人十分熟稔，當保羅擺弄著它的幼崽時，它絲毫沒有護崽的打算，仍安心地低頭吃著胞衣，用它的圓鼻頭拱著幼崽。體內的黃體酮欺騙了它，這位“代理母親”不知道克隆幼崽並不是自己的“親生”。它只是奇怪這次為什麼只生了一隻崽儿（假如它識數的話），為什麼那麼多人圍觀，而且每個人都笑得那麼開心。
保羅·雷恩斯把吉莉小心地放回母豬懷中，退出豬圈，扯下膠皮手套。柵欄外圍著俄勒崗靈長目研究所的全體成員，個個喜氣洋洋。這群雅皮士們大多衣著隨意，穿著便裝或工裝，從外表看像一群普通藍領工人，實際他們都是這個領域裡的頂尖好手。所長斯蒂芬·克利親自用夏普錄相機錄下了產崽的全過程，湯姆在拍照。鎂光燈閃爍時，母豬抬起頭，不滿地哼哼兩聲。
他們沒有通知記者。這是一個敏感的項目，他們寧可用“自己的嘴”小心翼翼地向社會宣布，而不願招惹那些“大嘴巴”記者。斯蒂芬關上攝相機，微笑著同保羅握手，說：“小餐廳已備好了香檳酒，我們去慶祝一下。”
幾年前，斯蒂芬的一個鏡頭曾在各國報刊上廣泛轉載：他低頭看著懷中的兩隻小彌猴，謝頂的頭顱在燈光下閃亮，小彌猴用驚恐的目光仰視著鏡頭。這兩隻幼猴是用胚胎克隆的方法培育出來的，算得上遺傳學中一個較大的進步，但這個成功在克隆羊多莉的光環下黯然失色，幾乎沒有激起什麼漣漪。克隆羊的消息是在1997年2月23日，由英國羅斯林研究所的維爾穆特宣布的，在全世界掀起一場軒然大波。多莉是用成年羊的體細胞（不是胚胎）克隆出來的，從而證實所有細胞都是全能的，都包含自身的所有遺傳信息；而且，即使是高等動物（如哺乳動物）的成年體細胞核，其基因表達仍能被“重新開啟”。在過去，科學家們一直認為高等動物的發育過程是不可逆的，成年的體細胞不能回復到胚細胞的“全能”狀態。
在這次挫折後，斯蒂芬馬上製定了下一步的目標——用成年豬的體細胞克隆一頭小豬。這個計劃同“靈長目研究所”的名稱似乎是風馬牛不相及，但研究所里人人都知道他的用意。他們知道克隆人的最大困難，是人的胚胎基因組在4細胞期就開始轉錄（與豬相同），而綿羊則遲至8－16細胞期，因而有較長的緩衝時間。正因為這個寶貴的緩衝期，克隆綿羊的發育啟動因子得以產生，才能使植入細胞核在胞質體內充分發育。所以，大家對所長的目的心照不宣：克隆豬隻是克隆人的跳板，是為那個終極目標暗暗做準備。
其實，就斯蒂芬本人的觀點來說，他是“克隆人類”的堅定的反對派。他常說，克隆人技術來得太早了，人類還沒有做好必要的思想準備。但是，作為一家著名的科研機構的負責人，他不能不未雨綢繆。一句話，靈長目研究所既要不動聲色，又要盡量靠近起跑線，一旦形勢有了變化，他們才不致於落在同行後邊。
他們蔟擁著來到小餐廳，這裡已經準備了香檳酒和豐盛的飯菜。斯蒂芬打開法國香檳，親手為各人斟上，他示意大家靜下來，目光炯炯地掃視著大家：“奮鬥了一年，終於可以為勝利乾杯了。按照慣例，第一杯酒應敬給該項目中貢獻最大的人。我想，毫無疑問，這個榮譽應該屬於保羅·雷恩斯。讓我們為他的才華和勤奮乾杯！”十幾個人都朝保羅舉起酒杯，身旁的人依次同他擁抱。保羅沒有辭讓，笑著說“謝謝，謝謝”，把杯中酒一飲而盡。
他們三三五五地交談著，氣氛十分熱烈。斯蒂芬喝了幾杯，提前離開了，臨走他拍拍保羅的肩頭說：“一會兒到我辦公室來一趟。”
保羅敲門時，斯蒂芬正在重看“驚異故事”雜誌上的一篇科幻小說，題目是“S世界的智者”，作者正是保羅·雷恩斯（斯蒂芬咕噥了一句：這個不安分的傢伙）。小說虛擬了一個S世界，那兒與真實世界完全相同——除了一點，就是哺乳動物（包括人類）中從來沒有“同卵孿生”現象，那個世界的人們完全不知道“孿生子”、“雙胞胎”這類名詞。一直到1997年2月23日，S世界的科學家S·維爾穆特才搞成了人的同卵孿生技術（不是克隆羊！），於是在世界範圍內引起軒然大波。克林頓總統說：“人類是誕生於實驗室外的奇蹟，我們應當尊重這種深奧的禮物。”以色列宗教拉比說：“猶太教教義允許治癒傷痛，允許體外授精（它被視作治愈行為），但決不允許向上帝的權威挑戰。”生物倫理學家格蘭特憤怒地說：“同卵孿生技術破壞了人們擁有獨特基因的權利，而從本質上說，這種獨特基因正是獨立人格的最重要的物質載體。”心理學家科克憂心忡忡地說：“彼此依賴的孿生子很可能造成終生的心理殘疾。”基因學家維利說：“生物的多樣性是寶貴的，每一種獨特基因都是適應未來環境變化的潛在財富。從這個意義上說，孿生子是無效的生命現象，是對人類資源的浪費。”等等。每種反方觀點都極具邏輯性，都有很強的說服力。唯其如此，才讓真實世界的人（在這兒，孿生現像從上帝創世時就存在了！）感到啼笑皆非。
小說中可以觸摸到保羅本人的影子，嬉笑怒罵，汪洋諮肆，才氣逼人。重讀一遍，克利又會心地笑了，這個聰明過人的傢伙，這個搗蛋鬼！他在這裡殺出一支奇兵，用“早已存在”的同卵孿生現象來影射“尚未出現”的克隆人技術。實際上，文中的反對意見都不是虛構，而是真實世界中的“真實”，是多莉羊誕生後科學界和思想界的沉重憂思。但在保羅犀利的筆鋒下，這些憂思竟然都變成可笑的迂腐。他不由得搖搖頭。他不贊成保羅的觀點，但不得不承認，想駁倒保羅的觀點不是一件易事。聽到敲門聲，他合上雜誌說：“請進！”
他起身走到門口，同自己的得意弟子握手：“很高興這次的成功，再次感謝你的工作。”他引保羅坐下，笑道，“你知道我剛才在想什麼？我在想，24年前我在一個7歲男孩身上花的時間沒有白費。非常慶幸我那時的耐心，使研究所多了一位極富才華的青年科學家。”
保羅也回憶起這一幕：一個科學家牽著一個黑人男孩的手，領他來到科學之海的旁邊，使他第一次領略了科學的神秘和美麗，領略了那種無與倫比的震撼力。他懇切地說：“非常感謝你的啟蒙。我能選中這條人生之路，那次的啟蒙是決定性的。克利先生，這個項目已經順利完成了，能不能開展下一步工作？我們已經走在全世界的前邊了，這是難得的機遇，不能讓它白白荒廢。”
斯蒂芬避而不答，把桌上的雜誌推過來：“這篇科幻小說是你寫的吧。”保羅掃了一眼，點點頭說：“嗯，是我寫的，是兩個月前的事。”
“是你的宣言？”
保羅坦承不諱：“對，我想以曲折的方式表達我對克隆人的觀點。”
斯蒂芬沉下臉，嚴肅地說：“保羅，這部小說寫得很好，才氣逼人，其中的觀點也頗可玩味。但今天我不想談這些。你知道，克隆人是一個極敏感的話題，政府一再聲明，不允許使用政府資金從事克隆人研究，聯大已經通過有關的公約，生物學界對此也有嚴格的自律。你本人持什麼觀點我不會干涉，但要注意，你是研究所的重要成員，你發表的言論很可能被誤認是研究所的意見。所以，我要求你，以後再發表類似的小說或專欄文章時，不得署真名。我不想把研究所放到火山口上，更不想失去一位極富才華的研究人員。你聽清我的話了嗎？”
保羅當然聽懂了他的嚴厲警告，但他不打算屈服，即使是自己的恩師也罷。他沉思片刻後坦然地說：“其實我早就想同你談談了。你知道我一向的觀點：克隆人技術當然是把雙刃劍，它會給世界帶來希望也帶來煩惱。但無論如何，它是不可避免的，而且已經到瓜熟蒂落的時候了。因此，我不甘心把這項榮譽拱手送給別人。克利先生，我不願離開靈長目研究所，更不願離開你。但是，如果你'就此止步'的決定不可更改，我只好辭職，另找一家私人機構去乾了。”
斯蒂芬注視著自己心愛的弟子，沉默良久才說：“我不攔你，希望你找到一個更能施展才華的地方。在找到工作之前，我會為你保留這兒的工作和薪金。”
“謝謝你的慷慨。”
斯蒂芬又沉默良久，感慨地說：“保羅，希望你能理解我的決定。我執意不開展克隆人研究，並不完全是怕失去政府資金。我一向認為，克隆人的到來實在太快了，人類還沒有作好心理準備。它究竟是上帝還是撒旦送來的禮物？它是否會引發多米諾骨牌效應，把人類的倫理道德之網撕得粉碎？當你從事克隆人研究時，一定要時刻左顧右盼，不要走得太莽撞。切記我的話！”
保羅感激地說：“謝謝，我一定會記住你的這番教誨——就像24年前那樣。”
保羅的私宅離研究所有200多英里，他在下午4點多趕回家中。妻子維多利亞正在院裡剪草坪，穿著一件線條畢露的羊毛連衣裙，腰弓凹陷，臀部渾圓，顯出黑人女子特有的曲線。寬大的陽台上，兒子吉米正在耐心地餵養“有生命”的笆比娃娃，玩得十分入迷。看見數月沒有回家的父親，他只是高高興興地揮揮手，說聲“爸爸你好”，又低頭玩起來。院裡那株耐冬花滿株怒放，庭院裡暗湧著淡淡的香味。保羅把車停在車庫，像往常那樣，走過來從後面摟住妻子。但今天他的擁抱多少有點心不在焉，也沒有像往常那樣的熱吻。妻子敏銳地察覺到這一點，回頭看看他的臉色，擔心地問：“克隆豬出生了嗎？”
保羅笑道：“出生了，非常順利，我們終於成功了。”
維多利亞笑著吻吻他：“祝賀你。看你的臉色，我還以為出了什麼紕漏呢。”5歲的小吉米終日耳濡目染，早已是半個克隆專家了，他聽見爸媽的對話，舉著笆比娃娃興高采烈地跑過來：“爸爸，你說過，克隆豬成功後就要克隆人。把我克隆一個吧。”
保羅和妻子忍不住開懷大笑。
妻子去準備晚飯，保羅領兒子在陽台上玩，時時有快活的笑聲傳到廚房。吉米沒有死心，仍在談著克隆自已的要求，並向父親保證他不會同“新吉米”打架。維多利亞微微笑著側耳傾聽，心中充滿了喜悅。晚上，兒子睡下後保羅才告訴妻子，他和克利先生髮生了爭執，想離開俄勒崗靈長目研究所，找一個私人機構從事克隆人研究。他說：“我真不願離開斯蒂芬·克利，24年前他就是我的恩師。但我們的觀點不同，繼續留在這兒難免發生衝突，也耽誤了我的寶貴時間。無論如何，我決不會放棄克隆人研究——這個篤定在科學史上留名的機會。它幾乎已經到手了，我怎麼會放棄呢。克利很寬容，沒有生氣，還說在找到新工作之前為我保留職務。”
維多利亞對克隆人的是是非非沒有明確的觀點，但她十分敬重克利，所以對丈夫的決定不免感到擔心。她沒有讓這些擔心表露出來，只是平靜地說：“按你的心願去幹吧，無論你有什麼決定，我都支持你。”
她脫掉睡衣，鑽到丈夫懷裡，吻著他黑黝黝的胸膛。保羅撫摸著她光滑的嵴背，覺得渾身燥熱。近來一直忙於克隆豬的研究，他們已經4個月沒有在一起了。他低頭吻吻妻子，笑著說：“我更捨不得離開你。如果能找到一家私人研究機構，恐怕一年內我們不能在一起了，我估計，一年時間能啃完克隆人這塊骨頭。”
維多利亞輕聲笑道：“那你幹嘛還浪費時間？快來吧。”她關了床頭燈。
24年前，斯蒂芬。克利在休斯敦大學有過一次短期的工作訪問，住在貝萊爾的一所普通公寓裡。公寓裡都是一些短期住戶，差不多都是有色人：黑人、韓國人和幾個印弟安人。斯蒂芬的工作很忙，常常清早就出去，深夜回來，甚至乾個通霄。有一天晚上他回來得比較早，剛剛洗浴完畢，門鈴響了。他穿著浴衣打開門，門外是一個7歲的黑人小男孩，穿著方格呢短褲，兩手背在身後，眼睛圓溜溜地問：“你是克利叔叔嗎？公寓的瑪莎嬸嬸說你是一個生物學家，對嗎？”
這個男孩就是保羅·雷恩斯，從這時起開始了兩人長達20多年的交往。那時斯蒂芬對這個一本正經的男孩感到好奇，笑著說：“對，我是克利，是一個生物學家。你有什麼問題嗎？”男孩急迫地問：“克利叔叔，我已經找你好多好多次了，一直沒有見到你。”斯蒂芬想，他能來找“好多好多”次，看來並不是小孩的心血來潮。他把男孩抱到沙發上問：“究竟有什麼問題？你說吧。”
“叔叔，你的實驗室裡有沒有海拉細胞？”
斯蒂芬饒有興趣地打量著他，雖然海拉細胞在生物學界已經人人皆知，但一個七歲小孩知道這個專業詞彙卻不太尋常。他笑問：“海拉細胞？我先要考考你，什麼是海拉細胞。”男孩很流暢地回答：“我知道。1951年，黑人婦女亨利埃塔·拉克斯得了子宮頸癌，不幸死了。在她去世前，醫生從她體內采了一些癌細胞在培養皿裡培養，發現這些細胞竟然長生不死，一代代分裂繁殖。而人體正常細胞一般只分裂50~70代就會死亡。從那時起，這些細胞就傳遍全世界的生物實驗室，並命名為海拉細胞。叔叔，我說的對嗎？”
斯蒂芬稱讚道：“對，完全正確。你是從書上看的嗎？”
“不，是爸爸告訴我的。”保羅嚴肅地說，“亨利埃塔·拉克斯是我的奶奶，她去世時我爸爸已經5歲了。”
斯蒂芬噢了一聲，把小保羅抱起來，帶著奇怪的心情端詳他。亨利埃塔去世時已經31歲，當然能留下兒子並繁衍出子孫，這沒有什麼好奇怪的。但不知為什麼，當斯蒂芬突然知曉永生的海拉細胞——那些從不知道疲倦的、在培養皿裡一個勁分裂的、沒有任何意識的海拉細胞——竟然還有後代，心中仍然受到了莫明其妙的衝擊。保羅在他懷裡沉思著，眸子晶晶有光，不像是一個7歲男孩的表情。他極認真地問：“叔叔，奶奶的靈魂是不是在這些細胞裡？”
斯蒂芬笑問：“是你爸爸告訴你的？”
“對。”
斯蒂芬想了一會兒答道：“可以說是吧。當然不是聖經和黑人傳說中所說的靈魂。你知道嗎？每個人的細胞都是全能的，在細胞核的染色體裡，藏著能夠複製自身的全部信息。癌細胞如果沒有畸變，也具備同樣的功能。從這個意義上說，海拉細胞裡確實藏著你奶奶的靈魂。”
保羅點點頭，又跳到下一個問題：“叔叔，為什麼奶奶的細胞永遠不會死？”這個問題回答起來更困難一些，斯蒂芬考慮一會兒，盡量簡單地回答：“關於癌的成因有多種解釋，下面我要告訴你的只是其中一種。人是從單細胞生物進化而來，單細胞生物可以說是長生不死的，它們一代又一代地分裂下去，從生命肇始直到今天。所以，它們的基因中包含著'永遠分裂'的指令。進化到多細胞生物後，大自然選擇了'生死交替'的傳代方式，因為這種方式更有利於物種變異去適應環境。這時，多細胞生物的基因中隨之進化出了按時開啟的死亡指令，屬於某個大個體的細胞只能分裂若干代（人是約50代）就自動死亡。另外，細胞中還形成了'接觸抑制'指令，每個細胞發育到與周圍細胞相接觸時就自動停止生長，這樣才能維持生物個體的特定性狀。生物體內只有兩種細胞與眾不同：生殖細胞和癌細胞。生殖細胞能把生物鐘撥回到零位，重新計數；癌細胞則是無限分裂增生，進而造成所屬機體的病變和死亡。”他停了停，往下說道，“所以，可以這樣解釋：海拉細胞完全關閉了死亡指令，恢復了更古老的'永遠分裂'指令，是比較罕見的完全返祖現象。後來，生物學家進一步發現，某些正常細胞在體外培養時也能形成永生細胞株。當然，我說的癌症成因只是一種假說，是否正確還有待證明。孩子，你能聽明白嗎？”
保羅像大人似的點點頭：“聽明白了。克利叔叔，你能帶我去看看海拉細胞嗎？我很想看看奶奶是……奶奶的細胞是什麼樣子。”
克利爽快地答應了。第二天，在休斯敦大學的生物實驗室裡，7歲的保羅盯著培養皿中的海拉細胞層，鼻孔微微翕動著，看得十分專注。實驗室的工作人員都圍過來，笑嘻嘻地觀看“海拉的後代”，和斯蒂芬一樣，他們也感到了莫名其妙的衝擊：一群毫無意識的幾乎算不上生命的細胞，和一個聰明健壯的男孩，兩者卻有著直接的血緣關係，這個反差太強烈了！
斯蒂芬告訴孩子，海拉細胞比其它培養細胞都好，不論在固體還是液體培養物中都能形成細胞層，而且幾乎沒有畸變。 30多年來，它為科研人員提供了很大的便利，太空試驗、新藥試驗，都要藉助於它，它至少為生物工業創造10億元價值了。他還讓保羅在顯微鏡下觀看了一個海拉細胞的分裂全過程。在半透明的細胞內，染色質聚成線狀，複製成兩份，再聚成螺旋狀。然後兩個星體拖著染色質細絲向兩端移動。細胞中部收縮，分割成兩個同樣的細胞，螺旋狀的染色體又回復原狀，組成新的細胞核。保羅看得十分入迷，幾乎停止了唿吸。他的目光穿越了時空，探索著造物主在幾十億年前留下的秘密。即使是生物世界中最簡單的細胞分裂過程，也蘊含著說不清的奧秘：這套完整的指令是怎麼形成的？決定螺旋形狀的“數學公式”是用什麼方法表達的？是“誰”命令星體向兩邊移動？ ……他心中有一根弦被嗡嗡撥響，而且這種渾厚的共鳴從此沒有停止。
斯蒂芬·克利也很欣喜，他發現了一個值得造就的苗子。保羅和科學之間有一種奇怪的諧振，他的理解力遠遠超過7歲孩子的水平。在休斯敦逗留的一個月中，克利向自己的小弟子灌輸了不少知識，他高興地看到，保羅幾乎是憑直覺理解了這些深邃的內容。他離開休斯敦後還與小保羅打過幾次電話，以後失去了聯繫。一直到20年後，有一天他在俄勒崗大學生物系給幾名新考取的研究生上課，當他走進教室時，一名身材頎長的黑人學生馬上走過來，微笑著說：“克利先生，還記得我嗎？20年前你帶我看過海拉細胞。”
斯蒂芬一下子想起來了，大笑著把他擁入懷中。仔細端詳，在這張英俊的黑面孔上還能看到那個7歲男孩的影子。那天他變更了講課內容，向學生們講述了他和一個小男孩的故事。最後他總結道：“科學是理性的神話，它探討的是上帝的魔術得以實現的技術措施。它的信徒是人類中最富天才的智者。你們要從事科研，首先要樹立對科學女神的虔誠信仰！”
維多利亞睡熟了，保羅靠在床頭梳理往事。屋裡很靜，合歡樹的陰影在窗戶上輕輕晃動著，掃拂著清淡的月光。電話鈴響了，保羅怕驚醒妻子，急忙探身拿起聽筒。話筒中是一個大音量的男人嗓音，震得話筒嗡嗡發響：“是保羅·雷恩斯先生嗎？我給俄勒崗靈長目研究所打過電話，他們說你回家了，並提供了這個號碼。”
保羅看看妻子，輕聲說：“我是保羅·雷恩斯。請問……”
話筒中仍是震耳的大笑：“雷恩斯先生，我拜讀了你的科幻小說《S世界的智者》，真是一篇妙文！思想犀利，筆調辛辣，我想，那幫吹毛求疵的生物倫理學家讀後一定會害牙疼的！”保羅也笑了，再次問道：“請問你是……”
“伊恩·希拉德，聽說過這個名字吧，一個不討人喜歡的老傢伙。”
保羅知道這個名字，他是老資格的醫學科學家，在生物學界和醫學界圈子裡算得上知名人物。但他在輿論界出名是另外的原因：在世界各國異口同聲反對克隆人時，他卻頂風而上，賭咒發誓要在兩年內克隆出第一個人。不少富人（富婆）踴躍報名，捐助了大量經費，在輿論界鬧了場小地震。這是去年的事。不過，據圈內人說，此公的特點是說話愛走火，他的抱負常常大於實際才幹。保羅對這些內部傳言有點相信，因為，在那番輿論炒作後，沒聽說他的克隆人研究有什麼進展。對方收住笑聲，鄭重地說：“雷恩斯先生，我把你的小說推薦給羅伯遜先生了。約翰·羅伯遜，PPG藥業公司的總裁。這位先生非常開明，非常熱情，也許更重要的是他非常富有而慷慨，可以資助一個科學家去實現他的夢想。雷恩斯先生，你願意見見羅伯遜先生嗎？”
保羅揶揄地想，來了，一位富有而慷慨的莫克士先生忽然出現了，他會拿出1000萬美元來複製自身。不同的是，科幻作家羅維克在20年前虛構這個人物時，人的複制還是遠不可及的夢想。但在今天，它已經成了科學年度計劃表裡的具體項目——而且，它之所以至今還沒有變成現實，不是科學家不能做到，而是不願意去做！這可是歷史上從未有過的事。過去，科學家都是一幫狂熱的情人，只要某個“科學發現”的倩影在黑暗中一露頭，他們就會不顧生死地一窩蜂撲上去。而現在呢，這幫情人卻躲在遠處，一邊貪饞地盯著“她”，一邊猶豫不決地倒換著腳步。
見微而知著。單單這件小事就能說明，人類文明已經走到一個轉折點了。伊恩沒等保羅回話，又補充道：“雷恩斯先生，我知道你與恩師斯蒂芬·克利先生感情深厚，我並不想挖他的牆角。這次會面不要求你作出任何承諾，但是，你至少不應該放棄選擇的機會，為了科學，也為了你自己。你同意我的建議嗎？”
保羅想，他還不知道我已決定同克利先生分手了。當然他不會知道，這不過是昨天才發生的事。但不知為什麼，這一點使保羅覺得放心，至少說明這次邀請不是什麼早就預謀好的陰謀。他笑道：“謝謝你的邀請，我到哪兒去見羅伯遜先生？”
伊恩高興地嚷道：“雷恩斯先生，你真是一個爽快人！明天上午10點請到波特蘭機場，羅伯遜先生的私人飛機將在那裡等你，我陪你飛到費城的小克尼克姆島去見他。這趟旅行是以商務諮詢的名義，按每天3000美元付酬。還有什麼問題嗎？”
保羅知道，很可能，他這一去就要和羅伯遜先生拴在一起了。他鄭重地、一字一句地說：“希拉德先生，我只有一個請求：我可以去見羅伯遜先生，但在我作出決定之前，在我答應替某人克隆自身之前，我要對這位先生有最全面的了解。明白說吧，我不願克隆一個希特勒、胡佛、辛普森或類似的玩藝兒。初次見面就提這個條件是失禮的事，但我不得不把話說到前頭。希望希拉德先生替我轉達這個條件，可以嗎？”
對方不以為忤，在電話中笑道：“當然可以，謝謝你的坦率。我一定把這些話一字不漏地轉達，再見。”
放下電話，保羅才發現妻子早就醒了，一直靜靜地聽兩人通話。她問：“明天就去嗎？”
“對，去看看再作決定。不過，我有個預感，很可能我會留在那兒了。”維多利亞高興地說：“這個電話來得太及時了。我想它是一個好兆頭。”
“對，是個好兆頭。”他吻吻妻子，把她攬在懷裡。
波特蘭機場停著那架DC－3型商務飛機，機身細長，造型優美，令人想起噼波斬浪的劍魚。伊恩·希拉德先生在機艙門口迎接，他是一個身材微胖的白人，大約60歲，頭髮已歇頂，絡緦鬍子卻十分茂盛。保羅好奇地想，十分巧合，這正是他心目中的希拉德的形像。一名身材小巧的空姐殷勤地接過手提箱，引他進入前艙。他剛在座位上安頓下來，飛機已經滑入跑道，唿嘯著起飛了。飛機進入平流層後，飛得異常平穩安靜。對面的伊恩拍拍他的膝蓋笑道：“解開安全帶吧。歡迎你，雷恩斯先生，約翰·羅伯遜先生將在家裡招待你。我相信，你一旦坐上這架飛機就不會再回頭了。你相信我的預言嗎？”
保羅笑笑，沒有回答，他怕自己的回答被當成某種承諾。伊恩快言快語地說：“你不必擔心，羅伯遜不是莫克士，他根本沒有克隆自己的打算。用他自己的話說，他是頗為自矜的，一想到世上有另一個人同他的遺傳信息完全相同，他就食不甘味。”他又來了一陣希拉德式的大笑，然後轉為嚴肅，“不過，無論是他還是我，都持以下的看法：克隆人技術對人類健康有著極其巨大的潛在利益，絕不能因為某些人的短視和優柔寡斷就把它埋葬。它也不可能被埋葬，因為千千萬萬患者：囊性纖維變性患者，唐氏癡呆病患者，先天性肺氣腫患者，不育症患者，漸進性肝硬化患者，都在眼巴巴地等著它呢。在我們前邊就有現成的例子，30年前，馬里蘭州貝塞斯達衛生研究院的加里·霍金頂住關於胚胎研究的禁令，轉到私立瓊斯研究所，用胚胎分割的辦法，使患有泰——薩二氏家族病（黑蒙性白痴）的夫婦生下健康的嬰兒。如果屈從於外行和官僚們的禁令，醫學界將失去這個成就。我想，在這些看法上我們是一致的，對吧。”
保羅簡捷地說：“對，不能用刀劍斬斷河流，只能盡量把它疏導到正確的方向。”伊恩笑道：“我很欣賞一位生物倫理學家的話，儘管這段話帶著濃重的醋意。這位先生在對加里·霍金大罵一頓後，不無辛酸地說：技術永遠是贏家，而生物倫理學家只能在他們的前進之路上撒一把四腳釘。”伊恩拍拍保羅的肩膀，不無嫉妒地說：“可惜我老了，我的顫抖的雙手已經不能幹精細的顯微操作了。否則，我真不願意把到手的榮譽讓給你。”他笑著站起來，“不打擾你了，羅伯遜見到你後，一定會諮詢幾個問題，毋寧說，他要對未來的技術負責人進行面試。你最好準備一下。”他到另一個艙裡去了，同那位空姐快活地大聲交談著。保羅瞇著雙眼靠在沙發上，沉思著，在心中預演了同羅伯遜會面的情景。這是個很好的機會，緊緊張張地搞了一年多的研究，現在靜下心來梳理一下，他發覺自己對克隆人的思路更清晰了。空姐輕步過來，微笑著通知他系上安全帶，飛機馬上就要降落。
一輛梅德賽斯-奔馳S600四門轎車在費城國際機場等候著，半個小時後把他們送到小蒂尼克姆島上羅伯遜寓所中。這座庭園式住宅非常寬敞，池塘里鴨群在呷呷亂叫，雪松和冬青樹鬱鬱蔥蔥，北美金翅雀在綠蔭中鳴囀。禮貌謙恭的僕人們拉開車門，引他們下車。
一個中等身材的白人老者在大廳門口迎候，穿著格子綢襯衫，銀灰色駝毛毛衣，身體瘦削，胳臂上滿是金色的體毛。他親切地微笑著，同兩人握手，引他們到客廳坐下，問道：“雷恩斯先生，乘坐我的大鳥還舒適吧。”
“非常舒適。”
他自得地笑了：“這架DC－3型商務飛機是我最寵愛的情人，20年來我的愛情一直沒有降溫，在她的懷抱中是非常舒適的。如果你不嫌疲勞，咱們就開始正題吧。”
保羅點頭同意。約翰微微俯過身子說：“雷恩斯先生，伊恩十分推重你，說你是一位出類撥萃的遺傳學家，思維活躍，目光敏銳，專業精湛。我想諮詢幾個問題，這些問題與我公司的遠景方向有關。先生能否賜教？”
保羅知道面試已經開始，微笑道：“請吧，我盡己所能給出回答。”
“第一個問題，你認為生物的成年體細胞克隆——無論是多莉綿羊還是多莉女孩——在生物倫理學上的意義如何？”
保羅很快回答：“我認為，多莉綿羊問世以來，輿論界的反應未免過頭了。實際上，為了達到同樣的目的，用早已熟練掌握的胚胎分割技術或胚胎克隆技術即可，而且方法更簡便。比如，你如果想克隆一個人，只須在其人還是一顆胚胎時將其分割，然後將一部分胚細胞冷凍起來就行了，如果此人成年後有克隆自身的願望，就把胚細胞解凍並植入某位婦女的子宮。你看，多麼簡便、可靠而廉價的辦法。至於用成人體細胞克隆，只有心理上的而不是生物學上的意義，因為看起來它能讓人們更'自由'地做出決定，而不必依賴他人事先為他保留胚細胞。也就是說，成年體細胞克隆之所以被炒得這樣熱，是因為它面對著'沒有預留胚細胞'的這一代人。”
“也就是說，有關克隆人的倫理禁區，早在胚胎分割或胚胎克隆時就已經打破了？”
“對，完全如此。比如說，貝塞斯達衛生研究院的加里·霍金就先行一步，他在醫治黑蒙性白痴遺傳病時採用了胚胎分割的辦法。在希拉德先生推薦給你的那部科幻小說中，我表達了同樣的觀點。克隆人是不可避免的，與其閉著眼拒絕它，不如讓有責任心的人催它出生，同時小心地對付它帶來的問題。”羅伯遜先生微微點頭，接著問了第二個問題：“那麼，依雷恩斯先生的估計，如果我們決定用成年體細胞來克隆人，又有足夠的資金，大概需要多長時間才能成功？”
保羅斷然說：“一年到一年半。你們可能已經在今天的報上看到，俄勒崗靈長目研究所成功地克隆出一頭豬，而豬的胚胎基因組轉錄也是在4細胞期，和人一樣。在這個基礎上再去克隆人就容易多了。”他解釋道，“我這樣作，並沒有違背一個研究者的道德。事實上，就在前天我還建議斯蒂芬所長立即開始克隆人的課題，但他堅決拒絕了。不過他並沒有禁止我到某個私人機構幹這件事。很巧，當天晚上我就接到了希拉德先生的電話。”
約翰望望伊恩，笑道：“我們不知道這些曲折，所以一定是上帝的安排。我的法律顧問也告訴我，克隆人類肯定在輿論界引發一場里氏八級的地震，但只會限於倫理學的範圍內，並不違背任何法律，也就是說，克隆人在法律上是可行的。現在我要問第三個問題，我想成立一個研究小組，在一年內克隆出第一個人，資金使用不受任何限制。你願意當小組負責人嗎？”
他看著保羅，補充道：“你不必現在就回答，可以考慮一個星期。另外，我向你鄭重承諾：第一個克隆人的原型將是與本公司完全沒有利害關係的普通人。克隆人技術是人類的財富，只能為人類的疾病治療服務。我既不會克隆自身，也不會去克隆某個富翁、政界要人或有自憐症的女影星，不會克隆體育天才或科學天才。請你相信我的承諾。”
保羅在開始這次行程時免不了心懷疑懼，這時疑懼一掃而光。在短暫的會面中，他已喜歡上面前這位忠厚長者了。他爽快地說：“謝謝你的承諾，我相信你。現在我就能作出決定：我答應。”
羅伯遜望望伊恩，欣慰地笑了：“很高興你能當場作出決定。你的年薪是15萬，另外，如果在一年內成功，還有20萬的獎勵。希望我提供的待遇能讓你滿意。”
“我很滿意。不過我更關心的是你提供的工作條件。”保羅性急地說，“羅伯遜先生，克隆人是我的夙願，我想盡快開始工作，越快越好。”
主人笑著站起來：“這麼性急？不過，我理解你的心情。現在我們去吃頓便飯，隨後讓伊恩帶你去安排一切。”
餐廳的飯菜備好了，陪客已經入席，滿桌的銀器閃閃發亮，頭頂懸掛著富麗的枝形水晶吊燈，七八名衣冠楚楚的侍者肅立在牆邊。保羅沒有料到這頓“便餐”是這樣隆重，心中暗暗感動。主人引他入座，介紹了席上的客人。長桌端頭坐著女主人，笑容慈詳，風度雍容，但她相當削瘦，面色發暗。她朝客人含笑點點頭，沒有加入寒暄。伊恩小聲告訴保羅，女主人身體不好，患有病原不明的漸進性肝硬化，現代醫學暫時還束手無策。其後保羅看到，女主人雖然一直陪到席終，但基本上沒有動刀叉。席上還有一位白人青年克勒松，一個中年日本人橋本正治，這兩位是公司為他安排的助手；一個20多歲的金發姑娘，笑容燦爛，表情生動，穿著純白色的羊絨衫，短羊毛裙，裸著兩條美腿。主人介紹說：“這位是蘇瑪，你的低級助手。”
做這番介紹時他的嘴角掛著笑意，那位蘇瑪更是竭力忍著笑，朝長桌端頭的女主人調皮地霎著眼睛。保羅很快就知道了這是怎麼一回事：原來蘇瑪是老約翰的愛女，是一位激情型的性格放達的姑娘。而且——她確實很漂亮，在宴會進行中，她始終是一個耀眼的亮點。
回到臥室已經是12點了，雷恩斯還是忍不住給妻子掛了電話。維多利亞的聲音帶著濃濃的睡意：“是保羅嗎？我知道你要來電話的。”
保羅興奮地說：“我的工作已經安排好，工作條件和待遇都十分滿意，可以說超出了我的預料。維多利亞，半年內我不會回去了，我要盡力在半年內取得突破。”
妻子高興地說：“好，你安心在那兒乾吧，傑米放假時我們去看你。對了，不要忘了通知克利先生。”
“不會的，我這就通知他。吻你，再見。”
時間已經很晚了，他猶豫片刻，還是撥通了克利的電話。斯蒂芬平靜地說：“很高興你找到了滿意的工作。依我的估計，半年內你一定會取得成功。所以，你不必擔心失敗，應該擔心的倒是過於輕易的成功。人類如此輕易地竊取了司命女神的權杖，她一定會報復的——可能在你意想不到的地方。”保羅肅然說：“老師，我一定會記住這番話。吉莉怎麼樣？我在這兒仍放不下它。”
“很好，一切正常，它的胃口尤其好，已經長了將近1公斤了。”
保羅嘆道：“半年內我不能見它了。克利先生，我會常同你聯絡的。晚安。”
實驗室也在小蒂尼克姆島上，位於島的東側，俯瞰著特拉華河的鱗鱗細波。時而有一架銀色的客機掠過藍天，落在東邊不遠處的費城國際機場。伊恩領保羅視察了這座規模宏大的實驗室，興致勃勃地介紹著離心機、質譜儀、超淨工作台、恆溫室、光學顯微鏡和電子顯微鏡等。他自豪地說：“全是一流的設備，甚至超出了這個項目的需要，是我一手置備的。”他開玩笑地說，“真捨不得離開這裡。可惜我是你的同行，留在你身邊的話，我會忍不住多嘴多舌。所以我要和你說再見了。其它的具體事宜，橋本會向你介紹。”
他同各人握手後揚長而去。
克勒松和橋本含笑望著新上司。在此之前，他們已經知道保羅的名聲，但目光深處不免有些疑慮，畢竟他太年輕了。保羅對這些疑慮視若未見，單刀直入地說：“從現在起，我正式接手這個課題，相信我們能很好合作。在幾代科學家的努力下，克隆人技術已經到了瓜熟蒂落的時候了，所以不必擔心失敗。”
兩個助手互相看看，暗暗佩服這位年青人的自信。保羅繼續說道：“你們都知道，成人體細胞克隆的最大難點是，如何使供體細胞核和受體卵細胞的發育週期達到同步，以免造成供體核膜的破裂及出現早熟凝集染色體。也就是說，盡量保證細胞核處於有絲分裂停滯期——G0期，而使受體胞質體處於MⅡ期。俄勒崗靈長目研究所在實現豬的克隆時，已經在這方面作出突破，方法仍是把供體核放在FCS溶液和牛血清中處理，用血清飢餓的辦法固定核的發育過程。這種溶液的配比已經精心改進，稱之為FCS－Ⅴ型。當然它不能照搬到克隆人上，但我估計，只要小修小補就夠了。因為豬和人一樣，其胚胎基因組的轉錄也是在4細胞期開始。”他開玩笑地結束了這個開場白，“要知道，在'聰明的人'與'愚蠢的豬'的身體結構上，上帝並未設置一條截然分明的界限。”實驗室工作迅速步入正常軌道。克勒松和橋本正治都是訓練有素的研究人員，幹得很順手。保羅發現，蘇瑪倒確實是個“低級助手”，她沒有絲毫的生物學知識或技能，只能為其他人倒杯咖啡，刷洗瓶子，打印材料。礙著羅伯遜先生的面子，保羅不好探根究底，但一直納悶這位富家千金為什麼要摻和到這裡來。不久蘇瑪自己給出了答案。
“保羅，你知道嗎？實驗所需的卵子將由我提供，而且，我將作第一個克隆人的代理母親。”晚飯時蘇瑪坐在保羅對面，興致勃勃地說了這番話。保羅一時愣住了，看看旁邊的橋本，橋本笑著點點頭。這個情況出乎保羅的意料，誠然，做代理母親不會有什麼風險，但以一個未婚姑娘（還是一位富家千金）的身份來“出租子宮”，未免不大尋常。保羅記得，在《人的複制》那篇小說裡，代理母親就是一位沒有任何背景的貧家女子，好像叫什麼“麻雀”。
他對此不大樂意，因為以蘇瑪的身份來作代理母親，一旦有什麼差錯，處理起來會相當麻煩。蘇瑪一定猜到了他的心思，滿不在乎地說：“對，我還沒有結婚，父親本來不同意我做這件事，是我逼他讓步的。你想，這麼好的機會我能放過嗎？人類歷史上將會記上我的名字：克隆人類的女性始祖，童貞聖母瑪利亞！”她高興地開懷大笑，露出兩排珠貝似的白牙。保羅沉思著吃了幾口飯，抬起頭說：“想听聽我的意見嗎？”
蘇瑪笑道：“請講，不必忌諱。”
保羅認真地說：“作代理母親沒有太大的風險，這點我可以保證。但懷上畸胎的可能性是很大的，也許有40％。我擔心……”他擔心這個漂亮姑娘產下一個猙獰的怪胎，或是一堆無定形的原生質。他沒有把這樣的情景給蘇瑪描繪出來，只是委婉地說，“我擔心你在心理上受刺激。是否重新考慮這個決定？”蘇瑪直率地反問：“那麼，你想該由誰來幹？”
這個鋒利的詰問使保羅愣住了，很久才愧然道：“你的詰問切中要害。沒錯，在我的潛意識裡，認為這種工作應由那些貧窮的下等人去幹，我們可以很'公平'地用金錢換取她們的犧牲。我是個數典忘祖的混蛋，要知道，我的祖輩就是貧窮的下等黑人。”
這種坦率的自我剖析使三人很感動。蘇瑪笑道：“富家千金和貧家女子在上帝面前是平等的。我不想看到有人為金錢出租子宮，至於我，幹這件事是完全自願的，甚至認為這是我的幸運。不必勸啦，我不會改變主意的。”
保羅凝視著她，動情地說：“好吧，我將竭盡全力讓克隆人一次成功。單單為了你，也應該這麼作。你們說是吧？”
他問克勒松和橋本，兩人都鄭重地點頭。蘇瑪高興地笑了：“謝謝你們。”在這次餐廳談話之後，那個懸而未決的問題也迎刃而解，那就是：決定第一個克隆人的性別。這個問題在保羅、克勒松和橋本三個人的小圈子裡討論過幾次。克勒松沒有明確的意見，橋本極力主張定為女性，因為“生物世界中雄性是寄生於雌性的”，所以第一個克隆人定為女性“更符合上帝的本意”。他還隱晦地說：“羅伯遜先生多次含蓄地表示了同樣的意見。當然，他很開明，把決定權留給你。”保羅大致贊成橋本的意見，只是還有些猶豫不決，畢竟他也屬於“寄生的雄性”嘛。但這次談話後，三人一回到實驗室，他就果決地說：“我不再猶豫了，就按橋本和羅伯遜的意見吧。我想以此表達我的敬意，對一位獻身科學的童貞女的敬意。”
實驗室遴選了不少男女自願者作為供體核的提供者，這些核是在初期實驗中使用的。在作出那個決定後，保羅從中挑選了三名身體健壯、容貌端正的女性，從她們身上吸取和刮取了乳腺細胞、腎細胞、胰細胞和皮膚細胞。
初期實驗中同樣需要大量卵細胞，保羅曾決定，等正式實驗時再使用蘇瑪的卵細胞，但蘇瑪堅持也要為初期實驗提供。 32個小時前，蘇瑪被注射了絨毛膜促性腺激素，以便刺激她超數排卵。現在她躺在手術床上，坦露著光滑的腹部。這個手術只需局部麻醉，所以蘇瑪睜著兩眼，興奮中略帶點緊張。保羅熟練地在她小腹上開了一個小口，插入細長的腹腔鏡，燈光通過光纖送進去，照亮了腹腔。在內窺鏡中看到卵巢上佈滿了水皰狀的濾泡，保羅插入一根針狀吸管，穿過內腹膜，緩緩推進到水皰上，小心地抽出其中的成熟卵子。
採到的7個卵子放入培養皿中，用特製的生長配製液維持卵子的體外生存。蘇瑪被推出病房時，保羅輕輕吻一下她的額頭：“蘇瑪，手術很順利，明天你就可以出院了。”他停頓片刻又補充道，“謝謝你。”採集到的供體核都在改進過的FCS溶液和牛血清中處理過，有4個乳腺細胞到了G0期。保羅隨即開始了精細的核移植手術。在超淨工作台上，靶細胞用粘結劑附著在玻片上，保羅靠高倍顯微鏡的幫助，用直徑不到1微米的顯微抽射器小心地插入靶細胞內，吸出細胞核。隨後再按相反的過程，把細胞核注射進已經去核的空卵泡內。
類似的手術保羅已做過上千次，他的動作準確、敏捷、輕柔，就像是微雕藝人在凝神鵰刻。第一例融合手術做完了，保羅又指導著克勒松和橋本完成了其餘3個融合細胞。
蘇瑪讓人把活動床推到實驗室，饒有興趣觀看了全過程。三人洗了手，喜氣洋洋地走過來，蘇瑪急不待地問：“這4個融合細胞都能成活嗎？”
保羅搖搖頭：“當然不能保證。維爾穆特在克隆多莉羊時，成功率只有千分之一。我已把這個比率提高到十分之一。不過，這些融合細胞即使成活也要處理掉，我要把成功率提高到80％後再考慮給你作手術。”
克勒松和橋本已經出去了，蘇瑪仍在活動床上昂著頭，饒有興趣地左顧右盼。保羅問：“怎麼啦？還有什麼問題嗎？”
蘇瑪孩子氣地說：“不，沒有。我只是感到……敬畏，感到不可思議。你知道嗎，我為什麼堅決要求參與這項研究？因為我覺得它一定非常非常神秘。這是上帝的最大秘密，能夠破譯它的科學家一定是大腦袋、長長的白鬍子；實驗設備一定像科幻影片中那樣的奇奇怪怪。現在，僅靠這些簡單的培養皿、離心機和顯微注射器，就能改變上帝的秩序？”
保羅笑了：“科學家的工作就是尋求大自然固有的簡潔和優美。上帝的秩序本身就是非常簡潔的。”蘇瑪迷醉地說：“我非常敬佩你們，這些同上帝打交道的科學家。”她揶揄地低聲說：“餵，科學家先生，我怕是愛上你啦！”保羅笑著，示意護士把她推走。
融合細胞隨即植入4名自願者的輸卵管，在那兒發育成桑椹胚。 6天后有了第一例成功，恰恰是保羅做的那一顆。他們取出這顆桑椹胚仔細檢查，未發現有明顯的染色體異常。初戰告捷，全組人都處於狂喜之中，即使保羅也沒有料到幸運女神會如此垂青。但他仍毫不含煳地下了命令：“把這顆胚胎冷凍起來，重複同樣的手術。我想，至少有100例成功後再考慮對蘇瑪植入。”此後的幾個月內，他們一遍一遍地重複著，後期的成功率已達到80％。保羅這才給伊恩打了電話，平靜地說：“我想，對成功已經大致有把握了。正式手術前，請你們來一趟吧。”
羅伯遜和伊恩都來了，同每個人熱烈擁抱，觀看了冷凍的融合細胞。羅伯遜的喜悅藏在平靜中，伊恩則一點不掩飾他的狂喜，激動地說：“好樣的，我知道你們一定會成功！”
保羅笑了：“你的祝辭發表得太早了吧，這些都是預備工作，還沒有正式開始呢。”
“但成功已在你的掌握之中，我沒說錯吧。”保羅和兩個助手會心地笑笑，未置可否。羅伯遜微笑道：“謝謝你們的努力。繼續幹吧，我和伊恩留在這兒只會礙事，我們要退場了。”他同三人再次擁抱後悄然退去。滿面喜色的伊恩沒有走，把保羅喊到一旁悄聲說：“保羅，老約翰對你非常滿意。我聽說，他將成立一個新的分公司，並在考慮向你贈送一些公司股份。”保羅對這個消息感到意外，笑著拒絕道：“謝謝。年薪和項目獎金已夠我花了。”伊恩把話頭拉上正題：“保羅，約翰和我有一個打算，是在聘請你來這兒之前我們就商定的，現在約翰讓我來徵求你的意見。”
“請講。”
伊恩笑道：“我們想，為了克隆人的成功更有意義，第一次正式手術最好採用某位特定婦女的細胞核。”
保羅立即皺起眉頭。幾個月來，他與羅伯遜的合作一直是滿天晴朗，現在浮出了第一絲疑雲。這個特定的婦女是誰？這個決定有什麼特殊用意？一直聲言要“徹底放手”的羅伯遜為什麼事先作出這個決定？伊恩似乎沒有看出他的疑慮，喜氣洋洋地說下去：“還記得羅伯遜的承諾嗎？第一個克隆人的原型必須是與PPG公司沒有任何利害關係的普通人，這個承諾絕不會失效。現在，我對你也有一個承諾：等第一個克隆胚胎在蘇瑪的子宮裡著床成功後，我一定會告訴你它的原型的姓名。現在不行，”他故弄虛玄地說，“我不能影響屆時的喜劇效果。不過我可以保證，一旦告訴你真情，你一定會喜出望外。”
雖然還多少有些疑慮，但保羅基本上放心了。通過這一段接觸，他知道約翰和伊恩都是有諾必信的君子。況且到那時胎兒仍在他的控制之下，如果有什麼不妥，他會果斷地採取對策。唯一不明朗的倒是什麼“喜出望外”，不知暗指何事。伊恩的絡緦鬍子中滿是神秘的笑容，他不會在這時把底牌抖出來的。保羅笑笑，認可了他的話。
伊恩隨即送來了他所說的“某位特定婦女”的體細胞。他說這是子宮內膜細胞，已經進行過不止一代的體外培養。保羅和助手們按照已經非常熟稔的程序，對這些細胞進行處理，抽出胞核，植入到蘇瑪再次提供的卵細胞內。所有程序都有條不紊地進行著，然後，那一天終於來了。蘇瑪躺在手術床上，下身赤裸，手術罩單下是白腴光滑的胴體。胚胎著床手術不需麻醉，只需用器械從陰道把卵細胞送入。所以她瞪大眼睛看著忙碌的醫護，目光亢奮。在這之前她注射了雌性激素，使這個處女媽媽的子宮內膜增厚，以便於胚胎的著床和發育。
今天作手術的是著名婦科醫生索林斯，他曾為幾十名試管嬰兒作過類似的著床手術。保羅在隔間透過觀察窗看著，蘇瑪側過臉，捕捉到了保羅的目光，她高興地霎霎眼，送去一個調皮的笑容。保羅笑著向她揮揮手。
今天他不做手術純粹是心理原因。在多年的動物實驗中，他對這種植入手術早就駕輕就熟了。正是為此，他才不願為蘇瑪作，他無法坦然面對一個姑娘的隱處，他怕看慣了動物軀體的目光對蘇瑪是一種褻瀆。他曾堅定地認為，克隆人是克隆哺乳動物的“自然延伸”，因為“上帝的解剖學中並未把人和獸類截然分開”，但現在他悟到了兩者的差別。
這個足以改變人類歷史的手術實際非常簡單。借助於腹腔鏡等常用器械，索林斯很快就把手術作完。手術床從屋裡推出來，蘇瑪坐在床上，高興地同大家交談著。保羅從隔間走過來時，她嬉笑著說：“該給女兒起名字了吧。請記著，你該算她的父親吧。”
見保羅略顯尷尬，她促狹地笑起來。橋本也湊趣說：“對，他確實是克隆人之父，一個年輕的父親。”保羅擺擺手，說還是由你起名吧，那是母親的權利，說完就離開了蘇瑪。從姑娘的眸子中看得出來，她可能真的對自己動情了。保羅感激她的情意，不過不打算把這種感情發展下去。他有賢妻愛子，蘇瑪又是雇主的千金，他不想讓婚外戀影響家庭和事業。
今天蘇瑪的親人都未到現場，她母親不在此地，回到PPG公司總部所在地特倫頓養病去了。因為可以想見的原因，約翰和伊恩也都沒來觀看。離開手術室後，保羅回到辦公室，用電話向他們通報了情況。羅伯遜先生平靜地說：“謝謝你的工作，祝你好運。”
感情外露的伊恩則興高采烈地說：“該為你準備法國香檳了吧，我今天就去買！”蘇瑪的護理日誌上一路綠燈：7月3日，尿檢陽性。
7月14日，羊膜穿刺檢查正常，無染色體畸變和先天酶缺失。
8月10日，出現胎心音（早於正常胎兒）。
……
蘇瑪現在享受著特級護理，時刻有一名醫生和一名護士跟在身後，實行24小時監護。蘇瑪對保羅半開玩笑地抱怨道：“我已經變成動物園裡的大熊貓了，不再有任何隱私。早知如此，我會重新考慮自己的決定。”
但她的抱怨掩不住眉間的洋洋喜氣。她的子宮接受了植入的胚胎，啟動了藏在基因深處的一串神秘的程序。她開始嗜酸、嘔吐，體內開始加快分泌黃體酮，“分泌”越來越強烈的母愛。如果說當初她的決定偏於理性，是一種為科學獻身的熱誠，那麼現在她已經“從生理上”感到了作母親的喜悅。保羅滿意地觀察著這些過程。懷孕不到3個月她已經出現胎動，這比普通胎兒要早一些。這時，保羅把伊恩喚來了。
“伊恩，今天我才敢大膽地說一句話：你可以去買香檳了。”
伊恩哈哈大笑道：“我早就備好了，告訴你吧，我已經提前喝一瓶了！”他隨保羅去病房看望了蘇瑪，詳細詢問了有關情況，也感受到了蘇瑪的洋洋喜氣。兩人返回辦公室後，伊恩自得地說：“保羅，你知道嗎？當初是我向羅伯遜推薦的你，我的眼力果然沒錯！”保羅微笑著等了一會兒，見他沒有下文，便略有不快地說：“伊恩，我原想不用提醒你的，3個月前，你曾給過我一個承諾。”
伊恩笑了：“我沒有忘記，怎麼能忘記呢。我只是在躊躕著，怎樣把這個消息慢慢告訴你。為什麼我把那位婦女的姓名保密了3個月？因為不想讓你過早知道，不想影響你作手術時的心境。讓我把謎底挑明吧，她恰恰是你的一個直系親屬。”
保羅真正地驚呆了：“是我妻子？是我妻子提供的細胞核？”
伊恩笑道：“不對，再猜一次。”
保羅思索一會兒，搖搖頭說：“那我就不知道了。我並沒有另外在世的、女性的直系親屬，我的母親已經去世，沒有姐妹，這些情況你都是知道的。除非我有一個在襁褓中就失散的姐妹——這在小說中是常見的情節，但我可以明確告訴你：沒有。”
伊恩神秘莫測地笑著，先把保羅摁到辦公椅中，才得意地說：“聽到我說的消息後，你可不要跳起來。這個奇妙的想法是羅伯遜想出來的。老實說，我當時十分忌妒，為什麼一個生物學的外行能想出內行也想不到的奇妙主意。之後，通過了可行性論證後，羅伯遜讓我盡全力把你挖過來，他說由這位婦女的直系後代來做這件事更有意義。我想，到現在為止，你可能已猜到了吧，向你提供的人體細胞，實際是你祖母亨利埃塔·拉克斯留給這個世界的永生細胞株。”
儘管保羅已經做好準備去聽取最驚人的消息，仍忍不住跳起來：“海拉細胞！”伊恩把他捺回去，欣慰地說：“對，海拉細胞。你當然知道，它是離體培養的人體細胞中傳代最久的，從1951年到現在的60年中，每24小時分裂一次，已經至少延續了22000代。在22000代的永生中，它極有可能已經忘了基因中那條根深蒂固的死亡指令。現在，你盡可馳騁自己的想像力，想想由此而來的是什麼前景——用永生細胞株克隆出的個體，極有可能也忘了死亡指令，忘了'細胞分裂50代就要死亡'的禁令，這會意味著什麼，你自已去想吧。”
保羅仍淹沒在極度的震駭中，啞口無言。伊恩微笑著說下去：“當然，我們是腳踏實地的科學家，不是天馬行空的科幻作者。人的壽命並不完全取決於50代的細胞壽命。比如，人腦細胞就基本上不可再生，所以，即使其它細胞都不會衰亡，此人也不會長生不老。但即使按最悲觀的估計，這種克隆人的壽命也可大大延長，並且一直到死都沒有'衰老期'，始終保持著青春期的活力。這在動物界中不乏先例，像大海龜和鯊魚就沒有衰老期，一直到死都在生長；55歲的鰲蝦在死前還保持著生殖能力，也像年輕蝦一樣動作敏捷。”
保羅終於喊出第一句話：“可是，這是我祖母的癌細胞啊！”
伊恩對此早已成竹在胸，流利地反駁道：“癌細胞的本質是忘了死亡指令和接觸抑制法則的正常細胞。它照樣保存著複製個體所需的全部信息。至於某些癌細胞所具有的多核、染色體畸變等變異性狀並不是癌細胞所必有的，你當然知道，我提供的海拉細胞就沒有任何畸變。”他微微一笑，總結道：“以你的聰慧，應該很容易就完成這樣的視角轉換，那就是：在正常細胞群裡，單單一個細胞忘了死亡指令和接觸抑制指令，當然會造成病變；但全體忘了這些指令的細胞就會相安無事，因為它們的新的高度上達到了新的平衡。”
保羅心亂如麻，無法理清自己的思緒。他既懊惱又氣憤地說：“希拉德先生，這樣重大的決定，你和羅伯遜先生應當事先同我商量呀，不要忘了我是這個項目的技術負責人。不錯，我只是羅伯遜先生的僱員，但我決不會作金錢的傀儡。”
伊恩大為不快，尖利地反詰道：“我不知道雷恩斯先生為什麼說這些話。我們違背了對你的承諾嗎？克隆人的原型是不是一個與PPG公司沒有任何利害關係的普通人？如果說有關係，也只與你有關。羅伯遜先生提供了一個難得的機會，使你親手'復活'了自己的祖母。我想，你該對此感到慶幸和感激才對。”保羅心不在焉地聽著，苦澀地搖著頭，一言不發。伊恩立即換上微笑，心平氣和地說：“好啦，不要意氣用事啦。你平心想一想，這個決定會有什麼壞處嗎？最壞的可能，是蘇瑪懷了一個怪胎，把它悄悄處理掉就是了。但從胎兒檢查結果來看，連這種可能也已經排除了。好的結果呢，我們可以一箭雙雕，既造出第一個克隆人，又造出第一個不會衰老的人，你的名字將用金字兩次寫在歷史上。你還擔心什麼呢。”
保羅沉悶地說：“你說的可能有道理，但這會兒我已經喪失判斷能力了。請讓我單獨呆一會兒，我要好好想一想。”
伊恩平和地笑了：“好的，你去潛心思考吧。其實，我們的作法還有一個額外的好處呢。海拉細胞已經以單細胞狀態生活了22000代，可以說，在進化之樹上它已與人類分流了，形成了新物種。這樣，即使將來通過了禁止克隆人的法律，我們的律師也能在法律籬笆上扯開一個洞，使我們從容脫身。”保羅已經起身向外走，陰鬱地說：“再見，我真的要好好想一想。”
保羅住的公寓離實驗室不遠。正好是星期六晚上，他把自己關在房間裡，在思維之磨裡苦苦掙扎。他常自詡為離經叛道者，思想放達不羈，不受任何框框束縛，但他沒想到有人比他走得更遠。如果單以“數學式的思維”來考慮這件事，羅伯遜的構想並不算出格。保羅知道，早在50年代，已經用青蛙腎臟癌細胞克隆出了新個體，這個克隆青蛙完全正常，並沒有在身上長滿癌腫。在兩棲動物中能做到的，沒有理由說在人類中就做不到，因為“人和動物沒有截然分開的界限”，豈不正是自己的一貫觀點？沒錯，伊恩先生列舉的理由非常有力，非常簡捷，簡直可以說符合數學的優美——海拉細胞是忘了死亡指令和接觸抑制指令的人體細胞，它沒有畸變，同樣保存著複製人體所需的全部信息，所以，它完全有資格作克隆人的供體核。
保羅找不到這段推理的破綻——其實何需尋找，一個完全正常的胎兒都已經孕育3個多月了！但他的直覺深處卻始終有一個聲音在提醒他，警告他，不允許他拜伏在這些“有力”的邏輯規則下。可是到底為什麼？他說不清。
也可能僅僅是為了“癌”這個字眼？眾所周知，癌是人類兇惡的敵人。如果讓“兇惡的敵人”克隆出整整一個種族，會不會對人類造成威脅？當蘇瑪的女兒長大，知道自己的真身是一個“癌人”時，會不會在心理上仇視人類？
保羅搖搖頭，否定了這些想法。這些推理太過玄虛，脫離了科學的厚重——而且，對自己的祖母也未免不敬。他解嘲地想，也許是我太敏感、太神經質了，但他隨即又想到了伊恩臨走時脫口說出的話：“海拉細胞已經以單細胞的狀態生活了22000代，因此可以說，在進化之樹上它已與人類分流。”伊恩說這是好事，可以在法律上先立於不敗之地。但不知為什麼，保羅覺得這句話十分不順耳，本能地聽不順耳。為什麼伊恩最關心的是“分流”？如果胎兒失去了作人的資格，那麼它的成功還有什麼科學的和社會學上的意義？
保羅忽然想到一點，心中如遭錘擊。胎兒！考慮了這麼久，他竟然沒有站在胎兒的角度，考慮她的利益。既然胎兒是正常的，它和“癌”沒有什麼關係，那她就該享受作人的權利。如果這個可憐的小東西被摒除在人類之外，她將何以生存？而自己竟然只斤斤著眼於技術的成功！他在心中咒罵著自己的自私。在長夜思考之後，保羅面色平靜地來到特護病房。他首先要弄清的是：蘇瑪是不是這個計劃的同謀或知情人。清早，他推開房門，看見蘇瑪已經醒了，躺在病床上，裸著腹部，用手指在微凸的肚皮上輕輕撫摸著，同胎兒作無聲的交流。護士帕米拉俯身聽著胎兒的動靜，兩人切切細語著。帕米拉