吉中海恍然大悟，他一直奇怪自己搜查到的證據來得太輕易，原來是玲玲放在那兒的。玲玲自語般地說下去：
“我兩天前就看到了，那份名單我很怕。睡夢中我常常覺得自己的腳心已開始燃燒，陰火正向上蔓延！我沒有告訴禾哥，困為，”她慘然一笑，“我發現他知道得比我更早。這些天來他一直在強顏歡笑，他是在陪我走完最後的人生。司先生，已經死去的四個人都是你親手幹的嗎？”
吉中海悄悄移近司明，怕司明會採取什麼突然行動，比如說，咬破氰化物膠囊自殺。司明冷靜地看了他，問：
“你好，吉先生，逮捕證帶了嗎？”
吉中海立即回答：“還沒有，不過，如果需要，這位北京公安局的李同志會很快辦妥的，在這之前我想一步不離地陪著你。司先生，我想你不會趕走從家鄉遠道趕來的故人吧。”
“當然不會，家鄉來的故人。”他喃喃重複著，“家鄉，家鄉……吉先生，想了解所有的真相嗎？我只有一個條件，把我帶回家鄉，公開審訊。”
這個要求令吉中海和小李感到困惑：一個十惡不赦的冷血殺手，這麼快就繳械投降了？他肯定知道，公安局所掌握的情況恐怕不足以開出一張逮捕證，但不管司明是什麼動機，吉中海機敏地順著他的要求說下去：
“當然可以，你的作惡地點本來就在家鄉嘛，不過，難道你不怕家鄉父老對你食肉寢皮？”
司明淡淡地笑道：“食肉寢皮？我記得，大明忠臣袁崇煥就是被不明真相的北京百姓食肉寢皮的，因為據說他與滿清勾結。科學家布魯諾是在火刑柱上被燒死的，而當時的群眾拍手稱快，因為他居然宣揚哥白尼的日心說。我對家鄉無愧于心，我不怕！帶我回家鄉吧，我會在那兒坦承自己的罪行。”
四天后，在西柏縣法院對司明殺人案開始審訊。簡陋的縣法院審判廳擠得滿滿的，被害人家屬坐在前排，他們都穿著喪服，表情憤恨。幾名法警嚴密地監視著他們，因為，剛才在進門時作預防性的搜身，在陳廉遺孀葛小白和李河松父母的身上，都發現了剪子、匕首等凶器，他們確實想對司明食肉寢皮！
應司明的要求，還來了不少外地的記者，大多是與科學有關的報刊雜誌，名單是司明提出的。如《科學大觀園》、、《科學21世紀》等，還有北大、科大等學校的學報記者。他們擠在後排，竊竊交談著。
玲玲坐在第二排，左邊是父母，右邊是戀人，她的左手被父母握著，右手被田間禾緊握。玲玲臉色平靜，當然，這種平靜是假的，這些天她一直浸泡在對死亡的恐懼中，即使是輕輕的無意的觸碰，都會令她悚然低頭，看看是否天火已從足下燒起！因此，她對司明——她曾視為長輩的兇手——的仇恨是不言而喻的。
兩名法警帶司明進來，走上被告席，法庭內立刻起了一陣騷動，那氣氛很像是一群獵犬發現了獵物，但主人還沒下達進攻的命令。法警們覺察到了法庭的緊張，他們在前排游動著，輕聲命令大家保持秩序。司明平靜地向聽眾席上掃視，一眼就看見了玲玲四人。他沒有把目光躲避，而是平靜地凝視著，不管玲玲父母和田間禾的目光充滿了多少仇恨。
審判開始了，公訴人在宣讀訴狀時，司明不耐煩地聽著。訴狀平平淡淡，明顯證據不足。因為這次審訊實際是在罪犯的催促下開庭的。司明沒有請律師，輪到被告方發言時，他嘲弄地說：
“控方的起訴書恐怕是我所聽到的最糟糕的一份，不過不要緊，其中的漏洞我會主動補齊的。因為我早就盼著有一個公開場合說明我的觀點了。”下面湧起一片騷動。 “不錯，西柏縣因自燃死去的四個人，和即將因自燃死去的若干人，都與我有某種關係。”下面湧起更強烈的騷動，可以說，仇恨情緒已接近於沸騰，另外還夾雜著驚訝——驚訝於被告的坦率和厚顏。審判員們聚精會神地聽著。 “他們都由我作過遺傳病檢查，都是遺傳病患者，比如，仝大星4號染色體上有兩個基因突變，他可能患上一種神經性功能紊亂症——沃爾弗拉姆綜合症。比如李河鬆的9號染色體上有突變，他將來可能患上進行性肌肉退化症。順便說一句，人類9號染色體上的這個突變是大約2000-2500年前形成的，因某種原因，致使一小段粗糙的基因信息被複製到染色體上，即遺傳學家所稱的反轉位子，因而造就了這種極難醫治的遺傳病。劉元慶則是囊纖維變性，這是一種致命的遺傳病，病人常產生稠粘液將肺部阻塞，造成無法治癒的慢性感染，病人平均壽命只有29歲，不過現在已經可以用遺傳工程改造過的蛋白質脫氧核糖核酸酶，以噴霧法噴入唿吸道內來減輕症狀。這裡所涉及到的專業詞彙和知識太多，我就不多說了。總之一句話，這些死亡者和候補死亡者都是遺傳病患者，只是尚沒有發病。如果他們結婚並生育後代，就會把這種疾病傳給後代。”
控方律師耿先生憤怒地插言：“我不知道正常人能否聽懂你的話，故且承認你說的都是實情，即死者都是某種遺傳病患者——因此他們就該被殺死，對嗎？這是瘋子、狂人的邏輯！”
司明譏諷地說：“請你稍微安靜一會兒，聽我來一點科學人文思想的啟蒙，好嗎？在21世紀，人類已足夠強大，強大到可以向上帝挑戰了，前面所說的用基因法治療遺傳病就是明顯的證據。順便說一句，我正是基因療法的專家，而且是為數不多的優秀者，不過我逐漸發現，上帝還是比人類更強大，他還在牢牢地掌握著人類的命運。”
耿律師不耐煩地說：“請審判員制止這些與本案無關的敘述，這些關於上帝的囈語他盡可到教堂裡去宣講。”
審判員說：“請被告回到主題。”
“請你們耐心聽下去，我已說到關鍵點了。人們都知道，所有生物，當然包括人類，在一代又一代極其精細的複制中，難免會出現一些遺傳錯誤。這種遺傳錯誤是否會逐漸累積，越來越多？不，不會這樣，因為有一種最為可靠的大自然機制在起著作用，那就是無情的死亡之篩。凡導致病人在育齡前死亡的遺傳病，會立即在人類中被剔除；至於那些導致病人在育齡後死亡的遺傳病雖能一代一代傳播，但他們在人口中的數量，也會因死亡之篩受到限制。”
旁聽席上的吉中海立即想到，幾個自燃死亡者有一個共同點：他們都是未婚或未育的年輕人，這一點他早就注意到了，但當時他沒能發現這個現象的深層原因。司明繼續說：
“死亡是殘酷的，尤其是未到天年的夭亡。誰也不願自己或親人死去，於是，人類盡全力破譯遺傳病的秘密。現在基本上已全都破譯了，我們可以用種種方法保全遺傳病人的生命。使他們正常地生活、生育、衰老、直到天年。比如，可以用噴霧法治療囊纖維變性病人，用胰島素治療糖尿病患者，用骨髓移植法治療白血病……醫學戰勝了上帝。但人類忘了，這種勝利打破了死亡之篩的淘汰作用，使遺傳病人也能繁衍後代，使遺傳病累積、濃縮，最終會造成更大的災難！我想上帝是最仁慈的，他實施那些殘酷的自然法則都是不得已而為之。現在，上帝一定在雲端焦急地看著人類的蠻幹，因為人類正在一條完全錯誤的路上向前邁進。”
耿律師說：“你說的並非沒有一定道理，但是——該怎麼辦？殺死所有的病人？”
“我們該怎麼辦？只有人為地恢復上帝的秩序，我們不想做上帝，但既然科學已迫使上帝退位，救世主彌塞亞又遲遲不來，我們只好越祖代疤了——雖然很可能我們是不合格的上帝。”
“你不覺得這樣的理論過於殘忍了嗎？它比納粹思想還要瘋狂！”
“殘酷？大自然的生存競爭本身就是殘忍的，其實，我們早就在作著最殘忍同時又是最正確的事——計劃生育。無辜的胎兒被醫生從子宮裡刮掉，變成一團血肉碎塊，失去了生存的權利，這是不是殺人？是不是殘忍？是的，誰也不必否認這一點。但同時這又是最正確的行為。因為，沒有計劃生育，人口爆炸將會使人類社會很快崩潰。人類已經認識到了計劃生育的必要性，但可惜的是，他們認識不到死亡之篩的必要性。僅有少數先知先覺者醒悟了，他們決定以自己的行動來挽救人類。”他把目光轉向玲玲父母：“我早就想找一個相對閉塞的小城，來強制性恢復大自然本來的秩序，通過對遺傳病的淘汰，逐漸使小城居民變成強勢群體。人們哪，不能再自欺，不能再短視了，所謂500年一劫，人類的下一劫什麼時候來到？很可能在100年內，甚至50年內，人類的自身防病系統就會全面崩潰。那時，已就成強勢群體的小城百姓就獲救了。這正是我想為家鄉做的事情。”
耿律師憤怒地說：“我請法庭制止這種蠱惑人心的宣教。它不是科學，甚至不是宗教，它是邪教！”
司明心平氣和地說：“它不是邪教，至於說它是宗教——也可以吧，可以認為它是反科學教，以科學為力量去反科學。我和幾位朋友都是身體力行者。當然，對個人而言，死亡總歸是不幸的，所以我們用個人錢財建立了基金會，對每個將死的遺傳病人發10萬元巨獎，讓他們在死前盡情享受一番。”
他所描繪的陰森圖景使人不寒而栗，法庭陷入不祥的沉默。現在司明的目光轉向玲玲，平靜，毫無愧疚，飽含著無奈和苦澀。審判員對他的雄辯似乎失去了判斷力，很長的沉默後，審判員才問道：
“那麼，你承認是你殺害了四名死者？”
司明立即嘲弄地說：“啊，不，我們只是思想犯，不是刑事犯。剛才已經說過，我們認為人類已處於大劫難的前夜，必須立即用人為的方法去恢復上帝秩序，但我們還沒有採取任何實際措施。請問，你們抓到我行凶的證據了嗎？比如說，你們是否在我的皮包內、住室內或試驗室內搜查到人體自燃藥物？沒有，不可能有的，所以，很遺憾，恐怕法庭無法判我有罪，更無法判我償命。我這顆腦袋很有用的，不能毫無代價地葬送。”
後排的記者們飛快地記錄著，他們知道這場審判的份量，也相信這種戲劇性場面肯定會吸引讀者。只有吉中海心裡一沉——他總算知道了司明的戰術。在這之前，他對司明何以會如此輕易認罪頗為不解，因為，靠法庭掌握的證據，根本奈何不了司明。現在他知道，司明正是想藉審判時機把自己的思想廣為宣傳，同時他又牢牢把住底線，不承認行凶殺人。對此，法庭確實無可奈何，到目前為止，關於使人體自燃的方法——那一定是極高超的科學手段——還沒有任何蛛絲馬跡。
審判員們無奈地低聲商量著，宣布休庭。司明平靜大度地離開法庭，倒像是一位凱旋的英雄。審判庭內，仇恨滿腔的死者家屬們像是被惡夢魘住了，只能無可奈何地看著他離去。
儘管嚴格保密，玲玲的死訊——確切地說，是她即將到來的死訊——還是被傳了出去。晚上，小冰和小玉來到吉家，一言不發，抱著玲玲失聲痛哭，哭得撕心扯肺。玲玲爸媽也淚流滿面，田間禾想勸止她倆，說了一句：
“你們不要這樣——”
便哽住了。他扭轉臉，抹去淚水。
只有玲玲沒哭，也許她的淚水已經流乾了，在女伴的擁抱下中，她淡漠地盯著遠方，不耐煩地說：“哭什麼！至少我還沒死呢。”
兩個姑娘在田間禾的勸解下抽抽答答地走了，玲玲的母親已接近崩潰，她不上班不做飯，總是傻呆呆地坐著，有時焦急地說：“不能等了，得想辦法救玲玲——可是，有什麼辦法？”
沒有辦法。隨之而來的是撕心裂肺的嚎哭，玲玲反倒勸媽媽，想開點，也許司明抓起來後已經沒事了呢。但大家都知道這是自我麻醉，從四個人的死亡看，使人自燃的“生死符”早就種入人體內，然後定時發作，現在，誰知道玲玲體內是否已種下生死符？誰知道小城內哪個人會是下一個犧牲者？ 10月12號！司明的筆記本上說玲玲原定於10月12號死亡，現在已超時半個多月了。
晚上，田間禾躺在沙發上，心中火燒火燎地發疼，他愛玲玲，願以全部力量換救玲玲的生命，他有足夠的金錢——但他就是一籌莫展！還有什麼比這更使人絕望嗎？有輕微的腳步聲過來，是玲玲，她無聲地拉田間禾起床，進了自己房間，緊緊抱住他躺到被窩裡，用少女的胸脯緊緊貼著他。兩人在黑暗中無聲地流淚，情熱中玲玲低聲說：
“禾哥，我想和你……可是我怕……”
她想在死亡來臨之前享受男人的愛，她想為愛人生兒育女。可是她怕自己體內的遺傳病傳給下一代，她怕嬰兒降生前災禍就會來臨，使胎兒和她一樣遭難，她不忍心這樣。究竟她患的什麼遺傳病？司明對此緘口不言，但它一定是一種致命的疾病。田間禾無法勸慰，他用舌尖吮乾了玲玲的淚水，然後兩人擁抱著，在恐懼中入睡。
夜裡，玲玲媽悄悄過來查看，看見兩人相擁而睡，但她沒有聲張，悄悄離開。
司明教授被關押在縣看守所的單人牢房，牢房很小，只有一張床，一張桌子，一把舊椅子，牆角放著臉盆和便盆，但司明想，這恐怕是這裡最高級的牢房了。他對此倒能隨遇而安，每天除了吃飯及接受檢查院的詢問，其餘時間都在床上瞑目打坐。即使在北京的寓所裡，他實際也是這種苦行僧式的生活，沒有美食，沒有娛樂，沒有女人，沒有親近的朋友。他把人生的每一刻都貢獻給科學女神了，所以，當他（還有一批志同道合的科學家同仁）忽然大徹大悟並叛離科學時，連他自己也覺得意外。
他這一生太忙碌了，所以，能有十幾天的閒暇容他回味一下自己的一生，對他是求之不得的事情，至於這樁案子有什麼後果，他根本沒放在心上。
門開了，獄警領進來三個人，前頭的是玲玲媽，玲玲媽今天薄施脂粉，隱約還能看見當年校花的風采。後邊是玲玲和田間禾。玲玲神色慘然，但這並不影響她的嬌豔，倒像是一株被淚水沖洗過的海棠。她挽著英俊儒雅的田間禾，默默地看著司明。司明從床上下來，微笑著說：
“怎麼請你們坐呢，坐到床上吧。”
三個人默默地擠坐在床上，司明也在椅子上入坐，一時間似乎都無話可說。玲玲媽先開口，她苦楚地說：“司明，我今天是來求你的，也許年輕時我曾無意傷害過你？如果是真的，請你處罰我好了，我沒有一點怨言——但不要把報復施到我孩子身上，看在過去相處的面子上，我求你答應我，好嗎？”
司明苦笑道：“你這樣說我很難過，看來你一直沒了解我，玉彤，我一直很珍惜我們曾有過的交往，更喜歡玲玲，我幾乎是把她當女兒對待的，可是——天意不可違呀！”
田間禾憤怒地說：“什麼天意？玲玲究竟犯了什麼錯，觸犯了天條，非要被殘酷地被處死？司先生，如果你一定要一個犧牲者，就讓我充數吧。你把我燒死，放過玲玲吧。”
司明沉重地嘆息著，沒有答复。玲玲看著他，心中充滿仇恨——但這仇恨似乎又沒有落腳之處，很顯然，司明殺人並不是因為邪惡的本性，而是基於他的信念，他要代上帝整頓這個世界。他對玲玲肯定很喜愛，但不能徇情取消對玲玲的判決。玲玲刻毒地說：“媽，禾哥，不要求他了。司伯伯這樣堅持原則，高風亮節，我幾乎都快愛上他了。媽，咱們走吧，趁著死神還沒到，我想盡量享受剩下的時間呢。司伯伯再見，你千萬不要心存憐憫改變主意，什麼時候該下手——就請來吧。”
她拉上媽媽和田間禾，摔門而去。一直在外監聽的吉中海把三人送走，嘆息著，匆匆趕到縣公安局家屬院。
縣公安局的魯局長正在吃晚飯，見吉中海進來，局長妻子陳桂花忙問：小吉來了，吃飯沒？吉中海說沒吃，本來就打算到這兒蹭飯的，桂花拿來一雙筷子，說，你先吃，我再去炒個菜。
老魯從灑櫃裡摸出半瓶劍南春，說這是前天老戰友來喝剩下的，咱倆今晚把它解決了，吉中海說：行啊，一醉解千愁，老魯把酒斟上，笑道：“喝，幹嘛垂頭喪氣呀。”
吉中海把酒干了，衝動地說：“局長，我知道你承受了很大壓力，死人一個接一個，一直抓不到兇手，總算逮住個嫌疑犯，法庭審判又進行不下去了，僵持了。現在，這麼有名的大人物，放也不是，關也不是。局長，這事兒都怪我，怪我把偵查工作做成了夾生飯。”
老魯哼了一聲：“胡說，你又沒權簽署逮捕證，怪你什麼事，只能說咱們上司明的當了。他故意暴露自己，幾乎是催逼著咱們把他抓起來。你知道他是為什麼嗎？”
“知道。”
“那你說說看。”
桂花炒好一盤韭菜雞蛋，又端來一碗米飯，然後坐在桌旁聽著，吉中海邊吃邊說：“司明是一個狂人，他自認自己的所作所為是為了拯救人類，所以想藉法庭審判把自己的觀點向大眾宣揚。你想嘛，還有什麼比一件撲朔迷離的疑案更能激發大眾的注意力呢。這是最好的免費宣傳。但司明也很狡猾，他牢牢守住兩條底線：第一，不暴露他的同夥；第二，不暴露使人自燃的方法。第二條是最關鍵的，找不到這個手段，法庭就對他無可奈何，只好無罪釋放。白教授說……”
局長注意地問：“哪個白教授？”
“司明讀博士時的導師，這次到北京我和他有過接觸，關於使人體自燃的辦法，我專門請教過他。白教授說，首先從理論上說，人體自燃是可能的，使人體自燃的手段——如果確實有這種手段的話——必然和納米技術、基因技術有關，是兩大技術的結合。但他說，至少據他所知，科技界目前沒有人能掌握這個手段，它是略略超前於時代的、妙手偶得的發明。司明正是對這種超前性有充分的自信，才敢有意暴露自己來吸引大眾的視線。他是在誇耀自己的智力，象貓玩老鼠一樣玩弄法律——反正你沒有證據抓我嘛。”
魯局長嘆口氣：“我也是這麼分析的，我對他太低估了。不過，你也不必過於自責，畢竟你捉到了真兇，至少可以讓西柏百姓吃一顆定心丸。”
桂花插話：“老魯，你可是官僚了，你說的吃定心丸是剛逮捕司明時的情形。現在風向已經變啦。這麼長時間審不出司明的行凶手段，縣城裡謠言滿天飛，說凡是到司明那裡看過病做過檢查的人，體內都種下了生死符；有人說不是所有人，是經司明檢查出有遺傳病的人才種下生死符，還有鼻子有眼地說一共是二十三人，都將在一年之內自燃。還有更邪乎的，說司明是邪教教主，他被捕後，邪教準備大舉復仇，要在西柏縣點上100個天燈！”
局長和吉中海唯有苦笑，吉中海說：“局長，這種局面不能再繼續下去了。我有一個走旁門左道的方法。”
“什麼方法？說說看。”
“剛才我說過，我見過司明的導師白教授，那是位很正直、很有責任感的老知識份子。他對司明十分痛心，十分痛恨。他說司明講的道理都不錯，人類是應該慎重考慮科學乾擾自然選擇這個問題。但他說，真理越過一步便是謬誤，越過兩步便是瘋狂！司明已完全變成了一個瘋子，一個清醒的瘋子，危險的瘋子。白教授說，他願意做任何事情來使凶魔伏法，早日結束西柏人的劫難。”
“用什麼辦法？”
吉中海苦笑道：“以下的內容我就要保密了，反正昨晚我和白教授初步商量了一種不走正路的方法。我想試一試，如果出什麼漏子，完全由我個人負責，不能連累你。我今天只是來向你請事假的，私人事務的事假。”
老魯沉吟片刻，讓老伴取出了3000元現金：“給，拿上，處理你的私人事務去吧，我知道你手頭不寬餘。至於你和白教授商量出什麼具體辦法，不要瞞我。畢竟我的肩膀比你寬一些不是？”
吉中海搖搖頭：“不，具體辦法你就不要管了，我和白教授商量後才能確定。我今晚就去北京。”他朝廚房喊道：“嫂子，我走了，走前我想再去看看玲玲。”
玲玲不在家，她和田間禾一塊兒出去散步了。吉中池感激地說多虧了小田，現在每天一步不離地跟著，勸慰她，玲玲才能堅持下來。這個該千刀萬剮的司明，他到底是不是已經在玲玲身體內種下了生死符？媽的，司明對這一點一直堅不吐實。看來，他一定是已經種下了，可憐的玲玲啊。
他們夫妻二人神誌都有些恍惚，語無論次。比較起來，吉中池尚能自持，玲玲媽則幾乎已精神崩潰。聽吉中海說他要進北京，玲玲媽恍恍惚惚地說：
“去北京？你不是去過一次了嗎？……對了，你去吧，順便把玲玲帶上，她要到北京去當演員哩。”
吉中海看看兄弟，兄弟眼眶紅了，趕緊扭過臉。屋裡空氣很沉悶，中海想安慰安慰他們，又難以措辭。在這樁實實在在的災難（自燃）之前，任何語言都是蒼白無力的。他聲音沉悶地和兩人告別，臨走又到外婆的小屋去了一趟。
外婆的變化更大，在20天內幾乎老了10年，不過不是因為玲玲，家裡一直把玲玲的事瞞著她。兩個月後，即外婆嚥氣之後，家人才知道她是患了腦瘤，但因為那樁災難已把全家人壓垮了，所以他們忽略了老人的病情。當然，即使不忽略也於事無補，在外婆這個年紀，已經不可能為她動手術了。
外婆的白髮幾乎脫光，瘦得只剩下一張皮。她的眼神渾濁迷亂，常常痴癡呆呆地自語著。吉中海進屋時，她正坐在門口的小凳上，半仰著頭，死死地盯著外邊的大槐樹。她說：“吉相公，你來啦？……是三更時分哪，咔喳喳一個炸雷把樹噼開了！……孩他爹，多虧我勸你吃齋念佛哇……”
吉中海忽然心中一動，想起外婆過去言談中半吐半藏的，說老外公年輕時干過虧心事，因此家裡才遭雷擊。吉中海想，此刻若順著她的話意去探問，也許能問出這樁歷史疑案。但看著老人枯稿慘白的神色，他不忍出口。
就讓那件事永遠埋在她心裡好了。吉中海和外婆告別，轉身出室。外婆沒有應聲，她的心智大概還在幾十年前遊蕩著。吉中海已經把腳跨出屋門，忽然聽見外婆聲音淒歷地低聲喊：
“報應啊，天打雷噼，……38塊光洋，一條人命……”吉中海不由戰栗了一下，他終於知道幾十年來埋在外婆心中的秘密了，原來外公年輕時害過人命。他沒有停步，也沒有回頭，經過枯了半邊的槐樹走出大門。