到了司明的寓所，玲玲按了門鈴，對著位於門上方的攝像鏡頭說：“司伯伯，是我們。”
電腦合成音說：“請進。”大門自動打開了。玲玲拉田間禾走進寬敞的客廳。玲玲是來過這兒的，所以沒顯出什麼表情，田間禾則驚異地揚起眉毛：對於一個絕對超越時代的科學家，司先生房內的佈置未免太古色古香了。
客廳很空，幾張仿古的桌椅，牆上掛著裱褙過的字畫，最奇特的是迎面牆上供著一個碩大的黑白太極圖，黑的半邊中有一個篆體的“地”字，白的半邊中則是一個篆體的“天”字。兩柱印度香正燃著，青煙裊裊，室內充溢著迷人的異香。田間禾忽然心有所動。他與司先生接觸過幾次，看到的是一個謙謙君子。現在他多少觸摸到司先生內心的自負和狂狷。因為，以“天”“地”配祭的人物除他之外只有一個：西遊記中地仙之祖鎮元子。他的兩個徒兒（1200歲的清風和明月）還對孫悟空誇口說：其實連“天”“地”也不配鎮元子的供祭。
客廳裡沒有一個人，玲玲放下背包，拉著田間禾在天地靈前合掌禱告，看來這是司家的日常功課。然後脆聲喊：“司伯伯，你在哪兒？”
臥室里傳來低沉的聲音：“玲玲，小田，進來吧。”
司明斜倚在床背上，眉頭微蹙，玲玲著急地問：“伯伯，你病了，吃藥了嗎？”
司明微微一笑：“不礙事，不耽誤明天陪你們出去玩。小田，拉把椅子坐下吧。”兩人在床前坐下，玲玲問：“保姆阿姨呢？你吃飯沒有？”
“知道你們要來，我讓她暫時回家了，玲玲，給我做一碗薑絲酸醋面片，我知道你做的最好吃。”
玲玲馬上去了廚房，司明則探詢地望望田間禾。田間禾知道司伯伯是故意支走玲玲，讓他有一個說話的機會。因為昨天他已在電話中告訴司先生，他有一件極為重要的、事關玲玲生命的事情要求助於司先生。田間禾小心關上房門，盡量扼要地介紹了玲玲所處的危險：
“伯伯，所以我跟玲玲來北京，我要一步不離地保護她，即使……我也要陪她走完最後的歲月！”他愴然地說：“伯伯，我們都把希望寄託在你身上，如果這些人體自燃確定是人為的，是科學殺人——這一點已經基本上沒有疑問了——那麼這種辦法一定是頂尖的科學家才能搞出來，也只有頂尖的科學家才能破譯。司伯伯，幫幫玲玲吧。”
對這個噩耗，司明沒有顯得太吃驚，他沉思了很久，才嘆息著說：“這些事我都有所了解，西柏縣人認為這是天火，是天意。”
“那是迷信，我決不相信。”
司明又沉思良久，陰鬱地說：“不要過於武斷，其實很多東方迷信恰好暗合宇宙的機理，比如，玲玲老外婆常說'500年一劫'，實際上'劫'是一個很準確的字眼，人類文明是波浪式發展的，繁榮——災變和衰亡——復甦——繁榮——新的災變。永不停止，從波峰看，是一波又一波的繁榮；從波谷看，則是一波又一波的劫難。科學亦不能改變這個大勢，甚至縮短了上述週期。看看近100年的歷史吧，雖然科學帶來了高度的繁榮，但災禍也成正比地強化：世界大戰、吸毒、核彈、艾滋病、電腦病毒、抗生素失效……一個又一個災禍接踵而來。我甚至覺得，這種加速進行的振盪式發展也許預示著一個超級災變。”
“你說，災變是天意。”
“可以這麼說吧，當然，不會有一個老天爺，上帝或釋迦牟尼坐在靈霄寶殿、伊甸園或靈山中，用電腦或生死簿管理著人世。只有一個客觀上帝，自在之天，而且，上帝的旨意常常是通過人手來實現的。”
田間禾聽出了司伯伯的陰鬱心情，他想這一定與玲玲的危險有關，但田間禾無心進行這些玄妙的討論，他起身悄悄拉開門縫，聽見玲玲在廚房裡忙碌，嘴裡還輕輕哼著“吐魯番的葡萄熟了”。田間禾關上門，急迫地說：
“伯伯你說得很對，但是——究竟有沒有讓人體自燃的藥物或其實科學手段？能不能防範？玲玲時時刻刻都在危險之中啊！”
司明沉重地說：“從理論上講，這種手段是可能存在的，不過能否破譯它——目前我還沒把握，我想對玲玲作一次最徹底的檢查。”
田間禾的眼圈紅了：“謝謝司伯伯，我們只有指望你了。”
第二天，司明說要陪兩人逛風景。玲玲當然很高興，也很不安：“伯伯，你的工作那麼忙……”司明說：“研究所的工作我已安排好了，難得有一對金童玉女陪著，我也想'偷得浮生半日閒'。噢，對了，我這兒有全國最先進的醫療設備，抽空對你倆做一次最徹底的身體檢查。”
田間禾說：“我用不著吧，身上每個零件都運轉良好——不過只要玲玲去，我也去。”
玲玲不知道兩人是在演雙簧，毫無機心地說：“我去！禾哥你也一定要去，檢查一次沒壞處的！”
“好吧。”
司明用整整三天時間，陪兩人逛遍了北京的景點，他擔任著講解員，娓娓講解著積澱在各個景點的歷史之魂，香山的曠逸，故宮的莊嚴，圓明園的悲憤，自然博物館的邈遠……這一切使玲玲如痴如醉。
田間禾則以勉強堆出的笑容來掩飾內心的焦灼和郁悶，他恨不能今天就對玲玲作身體檢查，查出她究竟種下“生死符”沒有，不過他相信司伯伯的安排。
但這種“相信”慢慢打折扣了，因為他逐漸從司伯伯的話語中，讀出一種陰鬱的近乎淒苦的心情。也許他對玲玲的事沒一點把握？因此，他在下意識中把“作出決斷”的日期盡量向後推延？時不時地，他的陰鬱和無奈從一些話語中透出來。慢慢地，玲玲也聽出了異常，但她不明白深層的原因，只是疑惑地看看司伯伯，再看看戀人。田間禾只好佯裝煳塗。
在自然博物館的恐龍骨架下，司明突然說了一段話：
“知道嗎，古人說'醫生只能醫病，不能醫命'，如果換一個角度理解，實際不無道理，作為一個醫學科學家，當我接觸到醫學的深層機理時，常常覺得無所適從。因為從本質上講，醫學的目的恰恰與自然之道相違背啊。”
玲玲撲閃著長長的睫毛，疑惑地問：“司伯伯，你的意思……”
“生物的進化是建基於'遺傳錯誤'上的，正因為有了遺傳錯誤，產生大量的變異基因，其中有害基因被環境淘汰，留下能適應環境變化的有益基因，才使生物包括人類逐漸進化。但現代醫學殫精竭慮在幹的卻是淡化自然淘汰的作用，讓本該死去的病人活下去，並繁衍後代。”他苦惱地說：“有時我真不知道我們這些科學家是在行善還是在作惡。”
即使玲玲再無心機，也聽出了司伯伯的話語中的灰暗，晚上，躲過司伯伯的目光，她悄悄對田間禾說：
“司伯伯怎麼了？我看他心情十分晦暗，你們是不是有事瞞著我？”
田間禾暗暗吃驚，只好說：“怎麼可能呢？司伯伯不會，我更不會。不要胡思亂想嘛。”
第三天晚上，司明告訴兩位客人，從明天起他要回所裡上班，不能再陪他們玩了。 “噢，不是說好了要給你們檢查身體嗎？明天就去，然後你們自己安排遊玩的日程。”
田間禾立即答應，祈盼著明天檢查之後司伯伯會給他一個喜訊。
晚飯後，吉中海按慣例去街上閒逛，他是單身，沒什麼家務，又不大喜歡打牌下棋摸麻將之類娛樂，所以，除了看書，他就是到街上閒逛，接觸三教九流的人物。依他的經驗，這種愛好對他的工作大有裨益，因為，乾公安的，要求你心中時刻裝著一個“活”社會，如果你只能通過匯報、材料、報紙、電視這些媒介來了解社會，你的嗅覺就要大打折扣了。
現在，吉中海再次敏銳地嗅到了小城中的恐懼，這種恐懼只不過變換了一種方式：人們不再談論天火、自燃這些字眼，而是強迫自己忘掉它。住宅樓上到處是嘩啦啦的打麻將的聲音，馬路上，緊緊擁抱的少男少女象雕塑般一動不動。算封先生們又回潮了，不知道他們是悟出了吉中海的“絕招”，還是受關鐵口的薰陶而把生死置之度處了。不過奇怪的是，他們的生意已遠不如前些天紅火，對命運已逆來順受的西柏人不再聽取封先兒們的預言了。只有關鐵口的生意還相當火爆，有四五個人圍著他，痴痴地聽他大講玄機。可笑的是，他的行頭已變了，在太極圖、推背圖之上，新添了四個大字，科學算命！
吉中海對他的厚顏啼笑皆非，不想與他照面，悄悄地繞過去。但關鐵口卻不放過他，遠遠地喊著：
“同志哥，我來給你算一卦，不問你要卦金！”吉中海只好走過去，“同志哥，我看你心情鬱悶，諸事不順逐。莫擔心，自古道邪不壓正，鬼魅作祟終將現形。我算你10天之內就會時來運轉，否極泰來……”
吉中海不想听他胡說八道，感念他的好心，掏出10塊錢遞過去，聲稱“不收卦金”的關鐵口欣然笑納了。吉中海繼續散步，一邊無意識地念叨著：科學算命，科學殺人……
他忽然收住了腳步，紛紛亂亂的思維忽然有一個定格，一個停頓，一個靜音。他想起，上次見到關鐵口，聽他說出“科學殺人”的見解後，他曾心旌搖搖，覺得什麼事情被他忽略了，是一件很重要的事情。之後他認真回想過，沒有想起來，工作一忙就把這事忘掉了。現在，見到關鐵口，那個念頭又竄入他的腦中。
什麼事情？他苦苦思索著。乾了多年的公安，他知道這種直覺是最寶貴的。常常預示著案情認識的重大進展。其實它不是什麼直覺。警察在破案偵察時，會把所有的與案情有關無關的細節都記在心裡，由於信息太大，可能某些細節被暫時忽略。但潛意識已把這些細節記錄在案，潛意識會向顯意識傳遞這些想法，當然是隱晦的，斷續的，就像黑暗中偶然閃現的信號燈光。
什麼事情？他苦苦思索著，大腦仍下意識地指揮兩腿向前邁步，他走過中心廣場，走過電信局，走過百貨商場。有兩個熟人向他打招唿，他滿面笑容地回了一句，其實根本沒看清對方是誰。前邊是縣醫院，急診室裡燈光明亮。他想起司先生曾在縣醫院坐診過。他是在搞研究而非營利。所以看病吃藥都免費，再加上他的名氣，一時間門庭若市，幾十里外的病人都來找“司先生”……
他腦中靈光一閃，終於想出那個重要的信息是什麼：病歷，司明先生免費看病的病歷。
在對四個橫死者家中搜查時，他曾幾次發現縣醫院的病歷，是專為司先生用的，上面蓋著免費戳。司先生為了收集遺傳病資料，曾給數千人看過病，所以這幾人都有司先生看病的病歷並不奇怪。他自己，弟弟弟媳，吉玲玲等也都有這麼一本病歷呢。
但是，真的沒有一點異常嗎？
不管怎麼說，死亡大獎名單上的5個人（包括玲玲）正好都在司先生那兒看過病，這是不是一種巧合？
他搖搖頭，想趕走自己的胡思亂想，他覺得世界上最不該懷疑的，應該就是司明教授了。他是從奧林匹斯山下來的希克拉波底，他恂恂有長者之風，仁者之心。而且——說到底，他會有什麼作案動機？
不要胡思亂想了，不要忘了，你曾因田間禾——天火的諧音去無端懷疑那位青年，鬧了個大笑話。
但對司明的懷疑一旦種下，他就再也擺脫不掉。他想起，自燃事件全部是司明來到小城之後發生的，還有，公安局的人都認識到，人體自燃如果是科學手段所致，則它的發明者一定是位頂尖的科學家，而司明正好符合這一點。
單憑這些片斷破碎的資料就去懷疑司教授，未免太草率了。但他不由想起田間禾最近的幾個電話。田間禾說司伯伯最近心情很不好，他的很多思想是非常超前的，鋒利得讓人膽寒。田間禾無心之中說了這個名詞：鋒利。吉中海覺得用得很好，鋒利的刀劍能殺人，過於鋒利的思想也能殺人的。
田間禾還說，司先生正在給玲玲作檢查，最徹底的檢查，他正祈盼著檢查的結果，吉中海不由苦笑：假如司明真有問題，那麼，把玲玲送給他檢查，不是把羊羔送入虎口麼！
他又想起，從仝大星的自燃開始，一直到現在，雖然不少人都認識到“自燃”可能是人為的，但只有兩個人明確地指出“科學殺人”或“從理論上說用科學手段使人體自燃是可行的”，這兩人是：算命先生關鐵口和醫學科學家司明教授。
吉中海離開縣醫院，向縣公安局返回。他覺得渾身燥熱，意識最深處在一聲接一聲地報警，儘管對司明的懷疑還很零亂，很不成熟，但他的直覺已經告訴他，這回他不會再錯了，他一定要加緊追查下去。
吉中海不是坐而論道之人。他知道單憑這些材料，根本不足以讓縣、市省公司局對司明作出什麼動作，那可是在國家掛著號的大人物啊。吉中海決定獨自行動。他算了算，第二天正好有北陽到北京的民航班機，於是他匆匆回到縣局，留下一個請假條，便發動摩托奔北陽而去。
芳草公寓是北京的高級住宅區，住戶大都是沒有官位的高級知識分子和社會名流。門口，衣冠楚楚的警衛認真地登記來訪客人，身著制服的保安在院內巡邏。吉中海今天是來做樑上君子的，但他並不把這套保衛程式放在心中，他知道，在“官本位”的中國，除了對高級領導人的保衛，其它的保衛常常流於形式。吉中海用真實姓名在門口作了登記，徑直來到司明的住宅。正是中午1點，院內幾乎無人。他在門口用手機打通了司明的電話，隔著厚重的橡木門，隱約聽見門內微弱的鈴聲一遍一遍響著。室內無人，正如吉中海所料，他們還在司明的研究所內，大概正在為“玲玲”檢查身體。這個念頭一浮出，吉中海又是渾身燥熱。可憐的玲玲！她對這一切毫不知情，說不定那位“仁愛慈祥”的司伯伯正在她體內種生死符呢！可案情仍是毫無頭緒，根本無法對司明採取任何措施！
吉中海十分焦灼，在他對司明的懷疑中，另一個念頭，一種模模煳煳的反懷疑頑強地向上浮。司明真是兇手？這又回到那個一直困擾他的癥結：他是什麼作案動機？還有，他用什麼辦法能使人體自燃？
沒有答案。
司明的房門是電子鎖，吉中海鼓搗了十分鐘，門開了。他回頭瞥瞥走廊和院子，沒有一個人影，便閃身進屋，輕輕鎖上房門。與田間禾一樣，他首先被屋內那個醒目的太極圖吸引住。在一個超前時代的科學家屋裡醒目地懸掛著古老的太極圖，總感到有那麼一股巫氣或妖氣。
他的檢查就是從太極圖開始，他把太極圖取下，仔細地檢查了背面。這是一件純粹的木製品，沒有什麼異常。接下來他從書房開始檢查，書房里站滿了書櫃，至少有數千本書籍和光盤，根本無法逐一檢查。他只能從中抽查了一些。這兒大都是有關遺傳學的專業書藉，縱然吉中海自學過遺傳學，但這些書籍對他仍太深奧了。他也檢查了書桌抽屜內的筆記本和稿紙簿，仍沒發現任何可疑之處。
吉中海已經開始後悔自己的孟浪了。這樣倉卒的沒有周密計劃和重點的搜查，本來就不能指望獲得什麼成果，但他仍不懈地干下去。接下來檢查臥室。與客廳和書房相比，臥室顯得十分寒傖，一個簡單的單人硬板床，踏板上放一雙拖鞋，牆壁上光禿禿的，只有手書的兩個字：返樸。筆力遒勁，不知道是否是他的筆跡。
他一邊細心翻檢著，一邊側身聽著外邊的動靜，突然一陣急驟的電話鈴聲，在寂靜的房間內顯得十分聒耳。他來到客廳，盯著正在閃爍的電話機。是什麼人打來的？是不是他的同黨？他很想拿起聽一聽，但最終還是謹慎佔了上風，他打消了這個主意。
電話停響了，他正要返回臥室，發現茶几上一本筆記。因為這個位置過於顯眼，他剛才反倒沒注意。雖然不指望從這本筆記中發現什麼，但他仍習慣地拿起來。筆記本中有一處摺頁，他首先從這兒翻開，立刻睜大眼睛，這兒有著太確鑿的犯罪證據！筆記上工工正正地記著：
“實際時間”一欄記著正是四人的死亡時間，只有玲玲的時間欄是一個大大的問號，而且，用紅鉛筆重重劃了一道。
吉中海眉頭緊皺，緊張地思索著。現在完全可以確定司明與四人自燃案有關係，否則他怎麼知道四個人的死亡的“原定時間”？但吉海想破腦瓜也想不出來，司明為什麼將如此確鑿的證據放在如此顯著的位置！莫非他算定吉中海要來搜查，故意放上它以示嘲弄？還是他良心發現，打算向警方自首？
吉玲玲名下的紅色橫線就像是一道血淋淋的警示。玲玲危在旦夕，不能再猶豫了。他撥通北陽市公安局的電話，請他們速與北京市公安局聯繫。 5分鐘後，一個電話打到他的手機上，電話中那人說，他姓李，北京市公安局刑警隊的，他馬上帶車到芳草住宅區門口，然後帶上吉中海直接去司明研究所。那兒在四環路之外，比較偏僻。
這位李同志聽起來很精幹，吉中海覺得放心一些，他揣上筆記本，快步走到住宅區大門口，一分鐘後，一輛未帶警燈的豐田麵包車急速駛來，穿便衣的小李拉開車門請他上車。從車輛和小李的便服來看，北京市公安局是相當謹慎的，他們並未完全信服吉中海的發現。小李說話很有分寸，他說，他奉北京公安局的命令，全力配合吉中海的工作，“不過，司先生是很有份量的科學家，對他採取正式行動必須謹慎。”
司明研究所是一幢漂亮的新建小樓，院門口掛著一塊小小的謙遜的銅牌：遺傳病研究所。這兒的警衛不是太嚴，大門敞開著，豐田麵包開進去時，門衛隔著玻璃揚揚手，就讓通過了。在一個女醫生的指點下，兩人來到二樓檢查室。田間禾和玲玲坐在旁邊，忘情地擁抱著，一點不在乎來來往往的工作人員，倒是一些工作人員常常送去好奇的一瞥。
吉中海走近侄女時，他們還沒發現，仍默默地依偎在一塊兒。吉中海敏銳地發現兩人的表情不大對頭。他們不像是熱戀中旁若無人的親熱，倒像是生離死別之前的感傷。莫非玲玲已猜測到自己的命運？他們看見了吉中海，忙站起來，玲玲抿抿頭髮，淡淡地問：
“伯伯，你來了？”
“嗯，我到東北搞外調，順便看看老戰友。”
他知道自己說漏嘴了，作為老戰友，身旁的小李未免太年輕。但玲玲沒注意到這一點，她和田間禾只是禮節性地問小李打了招唿，然後目光灼灼地盯著檢查室的門口。很快，門開了，司明走出來，他看見了兩位不速之客，但並沒有驚疑或者驚懼。他朝兩人點點頭，寒暄了兩句。田間禾迫不及待地問：
“司先生，玲玲……我和玲玲的檢查結果沒毛病吧！”
司明躊躇未言。田間禾的臉色刷地變白了，嘴唇微微顫抖，用目光死死地看著司明的嘴巴。玲玲突然笑了，伸開雙臂摟住田間禾的頸項，旁若無人地來了一個長吻！她柔聲說：
“禾哥，有了這段愛情，我就是明天去死也值得了，司伯伯，”她微笑著轉向司明：“不必瞞我了，你打算什麼時候讓我死？”
田間禾大驚失色，驚愕地看著玲玲。吉中海和小李互相交換一個心照不宣的眼色，悄悄做好拔槍的準備，奇怪的是司明神色自若，既未否認也未氣憤，玲玲平靜地說下去：
“我無意中看到了你的筆記，兩天前看到的。我看到了那份確鑿的死亡名單，我特意把那一頁折起，把筆記本放到客廳的茶几上，司伯伯，我想你一定會安慰我，或向我解釋的，可是都沒有。你還是行若無事地把我帶到檢查室來。司先生，請你告訴我，我到底犯了什麼十惡不赦的大罪，必須去死呢？”