劉元慶的死訊傳到西柏縣後，西柏人真的垮了，從精神上垮了，患上了集體性的歇斯底里症。人人自危，人人談論人體自燃，人人擔心自已身體會突然起火，或親人死於天火，人人怕接外地的電話。在這種恐懼氣氛中，只有算卦這門行業空前繁榮。大街小巷到處是卦先兒，其中大部分是自學成才，因為西柏縣並沒設立什麼“算卦速成培訓班”或“算卦函授班”之類機構。可能這些卦先兒們頭天還在找人算命，第二天就置備好行頭上街操練了。縣政府對此無可奈何，因為禁不勝禁，攆不勝攆，算卦先兒的生命力旺盛得就像節節草一樣。
吉中海不勝其煩，這一天為算卦回潮一事又挨上級一頓尅，吉中海大為惱火，就惡作劇地想出一個招數。不想試行之下竟然有奇效！那天，他讓一個新進公安不久的警校學生裝做求卦的，擠在人堆中聽一會兒，身上手機忽然響了，年青人大聲問：
“哪一位？什麼，天火教，你開什麼玩笑！你怎麼知道我的手機號碼？”然後他裝模作樣聽一陣，把手機交給卦先兒，困惑地說：“你接，什麼天火教的電話，一定要你接。”卦先兒疑疑惑惑地接過手機，裡邊有人陰森森地說：
“天機不可洩露！妄洩天機者必遭天火焚身！快滾！”
算命先兒嚇得臉色慘白，立即收拾行頭，撒腿就跑。這麼著演了幾場，卦先兒沒有一個不震跑的，到後來，其餘卦先兒都聽到這個風聲，不敢上街了。
星期六晚上，吉中海上街溜達，發現卦先兒們已經一掃而光，不免暗自得意。走過拐角，見白須飄飄的卦先兒關鐵口還昂然端坐在那兒，吉中海大為惱怒，陰著臉上去質問：“關老頭，別的卦先兒都跑了，就你膽子大？”
關鐵口嘻皮笑臉地說：“公安同志，我不怕。我又沒有洩露天機，我怕啥！別的卦先兒都是傻×呀，沒想想，咱們洩露的是啥天機？全是胡日鬼嘛，啥雞巴天機！其實我這人最不信鬼神，咱天天胡吹瞎說，要是有鬼神早就不容我了。畫匠不給神磕頭，我不信那個邪。公安同志，你積福行善，睜隻眼合隻眼，別壞我的生意。這兩天生意正火，叫老關頭掙個棺材錢，死了不給政府添麻煩。”
吉中海倒給他弄得哭笑不得，只好硬著嘴巴說：“不許給老百姓胡說八道！”
“那是那是。不瞞你說，我實際是在安定團結哩。我對誰都發寬心丸，說沒事沒事，消災弭禍，否極泰來，放心回家吧。只有個別當官的我詐詐他，看他做過什麼虧心事沒有，至少叫他少睡兩晚安生覺。”
“你咋知道誰是當官的？全縣的人你能認識完？”
“那還不容易！只要是有實權有油水的官，一說話，味就不一樣，頂風能臭30裡！”
吉中海忍不住要笑，趕緊轉身就走。走了十幾步，老關在後邊緊喚他，“公安，公安，我還有話說呢。”吉中海走回來，老關頭神神秘秘地說：“公安同志，案子破了沒有？人體起火實在蹊蹺，是不是外國特務發明的玩意兒？我揣摩著一定是科學殺人！”
吉中海搖搖頭，苦笑著過去了。科學殺人！算命先生的結論是科學殺人！他解嘲地想，真不愧是用唯物辯證法武裝起來的新時代算命先生啊，他們的水平是舊社會卦先兒們望塵莫及的呀。
他信步朝弟弟家裡走去，一邊品味著“科學殺人”這四個字。實際上，這個結論早就唿之欲出了。因為，幾起自燃現象與10萬元獎金的高度相關性，基本已排除了“自發”的“偶然”的人體自燃，它一定是人為的。既然是人為，那就不會是什麼巫術魔法，而只能是某種不為人知的科學手段。
這本是順理成章的推理，但公安局的同事，包括吉中海都遲遲未做最後的結論。他們畢竟不是算卦仙，可以憑著直覺或一得之見貿然下結論。偵查機關在下結論前起碼要弄清兩點：犯罪主體和犯罪動機，而這兩點現在都不明朗。
如果是科學殺人，那它必定是某種極為尖端的科學手段，在研製時一定投入幾千萬及至上億的資金。再加上發給每個死者的10萬元巨獎，也是一筆巨大的投入。誰有這樣的雄厚財力？誰有可能做這些損人不利已的事情，投出巨資，只是為了殺害偏僻小城裡幾個普通人？
吉中海為此常常把腦袋都想炸了，仍然無法得出能自圓其說的推理。他曾考慮是否是某些國家，比如伊拉克或美國，選中了這個偏僻縣城試驗一種殺人手段，但這種推理未免過於紆曲。或者，是某個邪教組織用這種邪惡的方法殺人，以期引起百姓的恐懼潮，從而擴大邪教的組織？
篩選了所有的設想，僅最後一種還比較符合邏輯。那麼，會是什麼邪教呢？奧姆真理教，法輪功，人民聖殿教，拯救世界未日行動？這裡有一個重要的缺節：不管是哪個邪教，它既然選中西柏縣作試驗場，就必然與西柏縣存在某種聯繫：或者派人來踩過點，或者派人來就近觀察民眾對此的反應。一句話，邪教組織應該向西柏縣派有至少一位代表。
這個代表是誰？
吉中海在腦子裡篩遍了所有與本案有關的人士。仍舊找不出一個懷疑對象。長時間的無效思維使他十分鬱怒，他要盡一切力量，盡快勘破這個案子，只有這樣，才能保護西柏縣的無辜百姓，尤其是——他的侄女玲玲！
前面就是玲玲家了，吉中海心頭非常矛盾。他希望多聽一點玲玲的消息，但又覺得自己簡直沒臉進這個院子。雖然“鄭州天火創意室”已在警方控制中，沒人再來向玲玲發出死亡大獎的通知了，但吉中海絕不會自己欺騙自己。玲玲遠沒有走出危險；真正的犯罪人還深藏未露；甚至兇手很可能已在玲玲身上下了“生死符”，到某一天她就會熊熊燃燒……
一想到這兒，吉中海就像掉到烈火中，渾身燥熱，喘不過氣。眼看著死神在陰險地向玲玲身邊逼近，他卻完全無能為力，天下沒有比這更殘酷的事了！小城已被恐懼淹沒，西方宗教、東方迷信攜手作亂，周易八卦，麻衣神相。前邊福音堂人來人往，就像是趕廟會。牧師們拿腔提調地唱著：“願主饒恕你們……”。信神的終日禱告，不信神的罵公安：說死人一個接一個，公安局破不了案，你們是吃乾飯的！吉中海從心底里覺得，他們罵得對！罵得好！有時他恨不得批自己幾個耳光！
弟弟和弟媳都在家，剛把晚飯端上來，見哥進來，趕緊添了副碗筷，兩人的眉光都有喜意在跳動。弟媳告訴他，玲玲那兒又有好消息，司明真是交遊廣闊，神通廣大，他帶玲玲去北京不到三個星期，已經為玲玲聯繫了兩個新工作，一個是中央5台的節目主持人，一個是某個電視劇的三號女主角，現在還沒最後確定。 “大哥你是啥意見？司明說玲玲並不適合搞科研，最好能在演藝界發展。我和你兄弟商量，覺得去中央5台當主持人較好。你說呢？”
這些天，吉中海一直在弟弟這兒掩飾著自己的情感，但這會兒終於撐不下去了。那邊是死亡逐日逼近，這邊是神話般的憧憬，這個反差太強烈了！他抱住頭，悶聲不響，強忍住眼角的淚水。弟媳立刻看出了名堂——畢竟他們也是處在小城恐懼大潮之中啊——聲音發直地問：
“哥，玲玲怎麼啦？”
吉中海硬著心腸說：“我想還是告訴你們為好，要不，萬一有什麼事，我沒法向你們交待。我們在鄭州已查到發死亡大獎的那個公司，他們只是受人利用，並不知道真情。發獎名單上有5個人，前四個已經領獎，都死了。第5個就是……玲玲！”
玲玲媽往後一仰，直挺挺倒了下去，吉中海一把撈住她，又是喊，又是掐人中，半天她才悠悠醒來，哇地一聲放聲大哭。玲玲爸兩眼發直，默默流淚。
盡力慰解很久，玲玲媽才緩過勁兒，說了第一句話：
“天爺！我們從沒作過虧心事呀！”
吉中池怒吼道：“什麼天爺地奶的，肯定是邪教組織用妖法殺人，你們公安局全是飯捅！”
吉中海垂頭喪氣地說：“不是妖法。劉元慶是在審訊員的眼皮下死的，肯定兇手是用的某種高科技手段。只是想不通，為啥兇手拿西柏縣作他的靶子，中池，我本想瞞著你們，但萬一……那對你們太殘酷了。你們把玲玲喚回來吧，加強對她的保護，這樣放心些。”
吉中池悶聲說：“好吧。”
吉中海內疚地走了。科學殺人！他再次品味著卦先兒的話。他忽然想起，好像最先提到科學殺人的並不是關鐵口，而是另一個人，是誰？在什麼場合？苦苦想了很久，他才想起是司明教授說的。司明說人體本是可燃物質，所以它的自燃並不違反科學原理。平常人體不會自燃，那就像是小球放在斜坡上一個凹坑里，是不穩定的平衡，一旦用某種方法打破這種平衡，人體自燃就會實現。
他想，回家就要和司明聯繫，既然是最尖端的殺人手段，就應該找第一流的科學家去諮詢，也許司先生會給出一兩個有價值的推斷。晚上睡在公安分局的行軍床上，不知為什麼，他總覺得心神不寧。在他今天的思考中，他一定漏了某種重要的東西，什麼東西？他耗盡腦汁也想不到。但是，他敢肯定，一定有某個重要的信息曾在他腦中閃過。
第二天下午，玲玲就回來了，是乘飛機到北陽，又從北陽租了一載夏利直奔西柏。進了門，她就“媽吔媽吔”地撲過去。玲玲媽立即淚飛如雨，把寶貝女兒緊緊箍在懷裡。玲玲懊惱地推開媽媽，佯嗔道：
“媽媽你沒生病，為什麼騙我？爸爸你也騙我，伯伯你們合夥兒騙我！”
到北京僅僅一個月，玲玲似乎變了。原先她就很美貌，但那是青蟲的美麗；現在小青蟲已脫胎成蝴蝶了。三個大人把痛苦埋在心底，笑盈盈地看著她在屋裡飛舞。他們多少也放心了。看著活蹦鮮跳的玲玲，怎麼可能相信死神會來光顧她呢。
玲玲嘰嘰喳喳地談著北京，談中央電視台的攝影大廳：“呀，那麼強的燈光！一個鏡頭試下來，烤得額上一層細汗！”談北京電影製片廠的環境：“想不到那兒挺窮的，沙發上都露著破洞！”她半是難為情半是興奮地告訴媽媽，她和田間禾又見過一面，他太忙，停了兩個小時就飛回鄭州了，但經常通電話。她對田間禾的好感越來越深了。 “他給了我一張牡丹金卡，讓我支付在北京的花銷。司伯伯一再說，用吧，全當是司伯伯給你的花費。但我一直不敢用，這筆錢太多了！”
吉中海忽然心有所動，他不動聲色的笑問：“多少錢？那個小燒包給你多少？”
“10萬，司伯伯對我說是10萬。”
吉中海心頭猛然一沉，追問：“你剛才說他叫什麼名字？”
“田間禾，田中的禾苗，他父親過去是廣東的農民，不，是農村的教書匠，所以給兒子起了這個名字。伯伯，你怎麼啦？”
吉中海連忙掩飾：“沒什麼，很藝術的一個名字嘛。”
電話鈴響了，玲玲接過電話：“餵……咦，小冰你怎麼知道我到家啦？”對方笑著說，聞出來的。 “哼，那你長著超級獵狗鼻子呀！”
小冰說：“你在出租車裡我見到啦，喊你你不答應，我想你是不是快成明星了，不認得老朋友了？”
“啥子明星，八字還沒一撇呢，小冰你在家等我，我去找你玩！”
她同爸媽告別，像只蝴蝶一樣飛出去了。她一出門，玲玲爸媽就焦慮地問：“大哥，你剛才……”
吉中海慘笑著，拿過一張紙，寫了一行字。
“10萬元大獎；田間禾——田禾——天火。”
他的推理終於走圓了。他一向認為，雖然“天火創意室”被公安局查到，但兇手絕不會輕易伏輸的，他們會用其它方法對名單上的第五個人——吉玲玲——送來死亡。現在看來，死亡大獎只不過換了一個委婉的說法。變成了情人的饋贈。也許那些冷血兇手們對於象玲玲這些的姑娘也多少寬容一些！
玲玲父母臉色慘白，欲哭無淚。玲玲媽要衝出去找女兒，她要把女兒抱在懷里永不鬆手，她要用母親的身體去抵抗死亡……兩個男人勸住了她，用母愛是擋不住死亡的——但用什麼方法才能阻擋？他們毫無辦法。
吉中海沒有多停，很快回局裡去了。既把田間禾列成懷疑對象，他想向領導匯報一下，明天就出發去調查。玲玲父母相擁而坐。默默地等玲玲回來。 9點半鐘，玲玲還沒回來，玲玲媽忍不住向小冰家打電話詢問，小冰媽說：幾個女娃子在打撲克，玩得正紅火，別擔心，一會兒我讓他爸把玲玲送回去。
玲玲媽默默地放好聽筒，電話鈴突然刺耳地響了，她幾乎不敢去接，她怕是那個催命電話……實際上只不過是司明打來的，司明問候了她的病情，又誇玲玲是個懂事的孩子，有大家風度，相信玲玲很快就會在演藝界闖出一片天地。又說：
“田間禾那孩子也確實不錯，對了，他給的金卡是我讓玲玲收下的，你不要怪玲玲。我想試試田間禾的誠心和經濟實力。玲玲也需要一些錢，多少做一些包裝。我告訴玲玲，這筆錢全當是司伯伯送你的，如果將來需要還小田的話，由我來還好了。我獨身一人，無兒無女，正愁著錢財不知該留給誰呢？”
玲玲媽簡直不想听下去，聽到田間禾的名字，她就想起大哥的分析，頓時心中火燒火燎的。但她從內心裡不願相信大哥對田間禾的分析：一個可愛的小伙子，怎麼可能是兇手？也許是自己的陰鬱心理所致，玲玲媽從司明的話裡也聽出幾絲淒苦，她黯然說：
“老司，你的心情不好……”
“我沒事的，最近不知為什麼，心緒有些惆悵。有時我想，也許這一生不當科學家會更好一些，當個普通人，沒有那種無所不在的壓力，沒有先知先覺的痛苦……我把話題扯遠了，再見。”
玲玲媽聽出他確實心緒不佳，話中確實蘊含淒苦。她想這恐怕是對二人早年戀情的隱晦追憶，玲玲爸就在旁邊，她不好多說什麼。她打算再探問田間禾的詳情，但對方已掛了電話。
第二天，吉中海到了分局找到魯局長，沒等他說出自己對田間禾的猜疑，魯局長先噼頭說：
“李河鬆的死因已查清了！媽的，他根本沒犯罪，一個好端端的唸書人被糟塌了！”
“沒犯罪？他在遺書上說的'虧心事'是什麼？”
魯局長扔過兩本日記：“這是他的日記，你看看就明白了，只用看夾著書籤的那幾頁。”
兩本日記封面都已磨損，裡邊夾著幾張書籤（是警察夾進去的）。吉中海坐到沙發上，迅速翻了一遍。從日記的片言隻字中，他很快拼出了事情的全貌。原來李河松從上中學起就在北陽市跟著哥嫂生活，哥嫂比他大八九歲，所以他從小就建立了對長嫂母親般的依戀。不過，隨著青春的覺醒，這種依戀慢慢摻進了性的內容。他喜歡走路握著嫂嫂光滑的手掌，喜歡聽嫂嫂的聲音，喜歡看嫂嫂豐滿的背影。有一次，他甚至偷了嫂嫂的內衣，穿在自己身上。他覺得自己很骯髒，在日記中不止一次地痛罵自己，可是仍止不住自己的想入非非。到師範畢業後，他主動要求分到縣里，離開哥嫂，徹底斷絕了這種帶點亂倫味道的單相思。
他已經從犯罪感中走出來了，可是突然間，死亡大獎的電話通知又衝潰了他的心理平衡，在強烈的自責心理中，他喪失了理智，相信了“善惡有報”“神目如電”這些傳說，所以，義無返顧地選擇了自殺。
魯局長粗聲粗氣地說：“一個好娃子硬給糟塌了！一個娃娃兒的胡思亂想算什麼犯罪？我看過郭沫若寫的回憶錄'洪波曲'，他說他小時還對堂嫂有非分之念哩。媽的，說到底，是這個死亡大獎害了他！”
吉中海說：“我正要匯報點情況，”他說了10萬元贈款和“田”“禾”——“天火”的巧合，魯局長頗費躊躇：
“我沒法得出結論，要說是巧合，恐怕也太巧了，可是若說田間禾就是疑犯，那他也太明目張膽了。他的作案動機是什麼？作案手段是什麼？也許……”魯局長忖度著，“他是兇手，但在他決定死亡大獎的名單後見到了吉玲玲，被她的美貌俘虜，改變了主意？”魯局長苦笑著：“在這個案子裡，邏輯推理已經不起作用了。不管怎樣，你還是去調查吧，也許瞎貓碰個死耗子哩，至於這兒，我們要加強對玲玲的保護，從前幾起案件的得獎——死亡的周期來看，玲玲已差不多快……了。”
吉中海當然知道這一點，他慘笑著，心向無底深澗墜落。
第二天，他趕到鄭州，找到那家著名的家電集團駐鄭州銷售處，它是一幢漂亮的小樓，裝潢一流，十分有氣派。廳堂很大，是錯層式建築，大廳上方是高高的玻璃屋頂，早晨的陽光從屋頂灑下來，照著廳堂四周擺放的花木。廳堂有很多茶几和沙發。吉中海一進去，就有一位衣冠楚楚的年輕人迎上來問，我能為你效勞嗎？吉中海含煳地說，我只是來看看，你忙吧。
那個業務員很有教養地微笑著，做了個請坐的姿勢，然後從他身邊退開。
顯然，這兒是一家很正規很氣派的公司，不像是黑幫的巢穴。吉中海想找一個人打聽一下田間禾的情形。正好他發現了一個對象。一個60多歲的老者剛從樓上下來，待者小姐們都在向他點頭致意。但從他的悠閒步態看，他顯然不是這裡的員工。老者出去了，吉中海忙跟在後邊，在門口把老人叫住。
“你有什麼事嗎？”老者親切地問。
吉中海嘿嘿笑著，難為情地說：“老人家，很不好意思。你是這個公司的人嗎？”
“是的，但我去年已退休了。”
“能向你打聽一個人嗎？他叫田間禾。”
老者認真地看看他：“你問他做什麼？”
“不好意思，我的女兒和他見了一面，就看上他了，簡直非他不嫁。我不放心，想來打聽一下。”
老人笑了：“你女兒的眼力不錯嘛，田間禾是這兒的總經理，很好的一個青年。很能幹，沒有一般年輕人的張狂，不過，”他委婉地說：“你女兒可得抓緊呀，追他的女孩太多了。”
“他的名字很藝術的，田間禾，田間的禾苗，請問這是他的原名嗎？”
“沒錯。至少他上高中時就是這個名字。”
“他在家嗎？”
“到洛陽去了，下午能回來，不過他的日程很忙，你先和他的秘書約一下，看有沒有時間。”他笑著說了一句：“可憐天下父母心。”便告辭走了。
吉中海到旁邊的小飯館裡對付了一頓，耐心地等著公司上班。吃飯時手機響了，是玲玲媽打來的。
“大哥，大哥，玲玲的金卡上不是10萬，是100萬，那個傻妮子把數字看錯了呀！”
吉中海一時不明所以。玲玲媽什麼時候變得這麼財迷心竅？聽她高興得聲音都在打顫。女兒的性命尚在危險之中，她竟然為這100萬而狂喜！但旋即吉中海明白過來她的話意：死亡大獎是10萬，而田間禾給的金卡是100萬，也就是說，這並不是那個死亡大獎！
吉中海卻高興不起來，也許自己對田間禾是多疑了，但“天火創意室”那個發獎名單呢？黑字白紙，那是不會錯的！只要那個幕後殺人狂沒揪出來，玲玲就仍在危險之中。
不管怎樣，這總算是一個好消息吧，如果這100萬饋贈不是那筆死亡大獎，玲玲的行刑日期至少要推遲一些。也許兇手對玲玲特別仁慈呢！他違心地對玲玲媽說：
“我很高興聽到這個消息，我正在調查田間禾的公司，初步印象蠻不錯的，也許我多疑了。”
下午，他決定徑直去見田間禾。接待小姐沒說田不在家，只是問：你約見了嗎？吉中海說：
“沒有約見。你對他說，吉玲玲的伯伯要見見他。”
接待小姐狐疑地把電話打過去，隨即滿面笑容地說：“吉伯伯請稍等，田總馬上下來。”
三分鐘後，田間禾下了樓梯，朝這邊快步走來，笑容滿面地說：“吉伯伯，歡迎你，請到我辦公室去吧。”
打眼一看，吉中海對田間禾印像極佳，一個高挑兒青年，眉肅目正，笑意盈盈，兩道劍眉透出他的堅毅，一雙眸子極為清徹，有這種目光的人，絕不會心地陰暗或心地齷齪。吉中海自信有識人的眼光，看來未碰面前自己對田間禾的猜測肯定錯了，“田”“禾”同“天火”的諧音確實只是個巧合。
田間禾的熱情也使他看到了玲玲在他心目中的地位。反正一切的一切都使吉海很滿意。他想玲玲還是有福氣呀，他甚至不無辛酸地想，即使玲玲逃不脫魔爪，至少她在人世間也能得到男人的真情。
這個念頭使他的目光馬上晦暗下來。一直在註意觀察他的田間禾敏銳地感覺他的情緒降落，急急地問：“吉伯伯，你……玲玲好吧。”
吉中海甩脫這個念頭，笑著說：“我不上去了，就在這兒坐一會兒吧。”他和田間禾坐在角落的沙發里，工作人員迅速送過來兩杯咖啡，又悄然退回。吉中海說：“玲玲很好，她不知道我來這裡。我是想對你多一點了解。”
他和田間禾漫談著，問了這名字是不是他的原名，問他在什麼地方第一次看見玲玲。最後，似乎無意地提到：“玲玲說你給了她一張金卡……”。
田間禾立即臉紅了，那表情不像是他向別人贈予，而是向別人乞討一樣：“吉伯伯，我絕不是向她施捨，不是看輕玲玲的人格……聽司先生說玲玲要去北京，到演藝界闖蕩一翻，我知道那是要花很多錢的……正好我口袋裡有這張牡丹卡，是父親剛給我提的獎金……吉伯伯，我真的沒有別的意思。”
“是100萬？”
“嗯，父親給我提了110.3萬，我把零頭留下，存了個整數，那天正好揣在兜里。”
吉中海微微一笑。他不大相信田間禾“正好”把一張百万巨卡揣在兜里，但他從田的窘迫解釋中看出，他不是那種誇富矜貴、輕狂浮浪的傢伙。從他一擲百萬的情勢看，他對玲玲確實是真心的。
對田間禾的懷疑基本被推翻了，吉中海不知該是高興還是懊喪。因為，儘管排除了一個“疑犯”，但玲玲的危險並沒有排除，她還時時刻刻處在危險之中！每次把鮮花一樣的玲玲和那團陰毒的火焰聯繫起來，吉中海就覺得心頭狂跳，渾身冷汗。田間禾又敏銳地發現了他的情緒黯淡，急迫地問：
“吉伯伯，你今天心情不好，玲玲有什麼麻煩嗎？”
吉中海決定對他實言相告，一方面再度觀察他的反應是否對頭，再一方面，如果確定田間禾與死亡大獎無關，那就應該讓他也參加到破案中。他說：
“小田，我的確有話要告訴你。三兩句話說不完，咱們出去談吧。”
田間禾沒有猶豫，說：“請銷等。”他快步過去，對手下作了一些安排，然後陪吉中海出門。他沒有乘坐公司的車輛，而是揚手叫了一輛皇冠出租。吉中海執意不到大酒店，讓出租車在一個大排擋前停下。田間禾沒有勉強，隨吉中海進了空空蕩蕩的大排擋，簡單地點了飯菜，便迫不及待地等他說下去。
吉中海斟字酌句地說：“玲玲確實遇到了大麻煩，需要你的幫助。但她本人還蒙在鼓裡。”他嘆息著說：“小田，不要急，聽我從根說起，否則你會以為伯伯是個老迷信哩。這要從半年前西柏縣一起人體自燃說起……”他詳詳細細地追述了事件的全過程，田間禾的臉色愈來愈慘白，嘴唇完全失去了血色。 “我親眼看見了那張名單，玲玲是第5個。天火創意室被警方接管後，玲玲沒再接到電話通知，沒有收到死亡大獎。她直到現在還安然無恙。但誰知道今後呢？只要幕後殺人犯沒揪出來，玲玲時刻還處於危險中。”
田間禾神色慘然：“吉伯伯，謝謝你告訴我這一切。我現在就去西柏陪著她。全心全意保護她，決不讓什麼殺人狂戕害她。至於這兒的工作，我會妥善安排，我想父親會諒解我的。”
他們乘當晚的火車趕回北陽。吉中海是下舖，田間禾是中鋪。晚上，吉中海睡不安穩，他頭頂的田間禾更是一夜輾轉。早上下火車，吉中海見他眼睛中佈滿紅絲，滿嘴燎漿泡，聲音也嘶啞了。吉中海很感動，對田的好感又加深一層，他不光是個條件優越的侄女婿，更是一條真情漢子，難得！
兩人從北陽乘汽車趕往西柏，到西柏後吉中海說：“我還要到局裡匯報，你自己去玲玲家吧。”田間禾點點頭，拎起背囊，要了一輛出租。吉中海用手機告訴弟弟，田間禾的疑點已被排除，那是個好人，真情漢子。我已經把玲玲的一切情況告訴了他，他一定要來，要一步不離地保護玲玲，你們成全他的一片真心吧。
吉中池放下電話，田間禾就來敲門了。玲玲聽說是田間禾，立即從內屋飛出來，幸福而惶惑。玲玲爸媽向小田寒暄兩句，立即躲到里間去，留下他和玲玲單獨相對，玲玲惶惑地看著他，輕聲問：
“禾哥，我還小，你不是說要等我5年嗎？”
田間禾猛地抓住她的小手，貼在胸膛上，哽咽地說：“玲玲，我等不及了，從今天起，我要一步不離地跟著你。”
玲玲看到他滿嘴的燎漿泡，她想這一定是思念所致。玲玲對此很感動，猶豫地說：
“其實我也想和你在一塊兒……爸媽會不會同意？這樣吧，”她想出一個主意，“我到北京，你也去北京，我讓司伯伯給你也找一份兒工作，好嗎？”
田間禾心疼地想：看她這孩子氣的主意，她還是個孩子呀，他說好吧，我聽你的。他把玲玲摟到自己懷裡，強忍著淚水，玲玲輕輕掙扎著：“噓，別讓爸媽看見。爸媽會同意我們一塊兒到北京嗎？”
“放心吧，我去對爸媽說，”田間禾起身到里間，輕輕地敲敲門，走進去。玲玲父母心情沉重地並排坐在床上，田間禾堅決地說：“爸，媽，吉伯伯向我說了玲玲的情況，所有的情況。從今天起，我想一步不離地保護她，請你們答應我，行嗎？”
玲玲爸默默點頭，玲玲媽幾乎放聲大哭，趕緊摀住嘴巴，三個人一塊出來見了玲玲，玲玲不知道其中的隱情，喜孜孜地帶田間禾見了自己的老外婆。老外婆喜得咧著嘴（田間禾馬上發現了她的兩排整齊的白牙，這對95歲的老人說確實不尋常），轉來轉去地欣賞著田間禾，嘖嘖稱讚：
“嘖嘖，多通條（俗語，指身材頎長）的小伙子，多惹人疼的小伙子。是個貴人胚子呀，玲玲真好福氣。”她說著說著，把話說歪了：“就怕玲玲福薄，受不起呀。”
玲玲正在興頭上，沒有怪罪老外婆的烏鴉嘴，田間禾忙把話題扯開。
玲玲家只有兩室一廳，晚上在客廳裡用沙發打了一個鋪，玲玲爸一再說：委屈你了，委屈你了。田間禾不在意地說：沒事沒事，這個床鋪很好。爸媽和玲玲都回屋裡了，田間禾也脫衣就寢，等父母的臥室關上門，玲玲象條魚一樣竄出來，把田間禾的腦袋摟在胸間，她的心臟地卜卜地狂跳。田間禾聞著她溫熱的氣息，摩娑著光滑的皮膚，心中又酸又苦，少頃，玲玲放開他，湊到他耳朵極低地說：
“餵，你住到我家，要答應我一件事，行不行？”
“嗯？”
“那就是，只許我親你，不許你碰我，直到……我答應你的那一天，你答應嗎？”
田間禾的微笑浮上嘴角，他握住玲玲的手，鄭重地說：“我答應。”
玲玲快樂地笑著，在他額頭吻上一記，象條魚似地遊回自己屋裡。
早上，吉中海還沒起床，聽見有人在問：“請問吉中海先生住在哪兒？”他聽出來田間禾的聲音，便高聲說：“小田，我在這兒，進來吧。”
田間禾推門進來，吉中海沒有馬上起床，他雙手枕在頭下，聲音沉悶地說：“你拉把椅子，坐下吧。”
田間禾的情緒也很沉悶，沉悶中透著堅決，他說：“吉伯伯，我想找你商量一下，如何保護玲玲。你也知道，我的口袋裡很有幾個臭錢，如果能用這些錢為玲玲做點什麼，我會很樂意的。請你說，是為她僱100個保鏢，還是立即帶她躲到南太平洋的某個小島上？我都能做到。”
吉中海嘆口氣：“你不用來問我該怎麼辦，如果我知道，我自己早就做了，我現在最擔心的，是那個幕後殺人犯已在玲玲體內種下了生死符，如果這樣，你躲到哪裡也躲不掉，可是，沒人知道該怎麼檢查這種生死符，沒一個醫生知道。”
田間禾立即說：“找司先生呀！你對司先生說過這些事嗎？”
“司先生知道西柏的人體自燃，但他不知道玲玲也在黑名單上。”
田間禾急切地說：“為什麼不告訴司先生？我對他十分欽佩，他是屬於智者、哲人、先知之類的人物，又是個頂尖的醫學科學家。如果這幾起人體自燃確實是人為的，是科學殺人，那麼，應該只有頂尖科學家才能創造這種方法，或破譯這種方法。”
他的話讓吉中海霍然而悟，的確，這種頂尖的科學手段只有找頂尖的科學家才能破譯！他不該去找局裡的法醫，應該直接去找司先生的。他說好吧，反正玲玲也要去北京，你和她一塊去，私下里央司先生盡量破譯她的生死符！我隨後也會趕去的。
當天晚上，玲玲媽就為玲玲準備好了行裝。玲玲多少有些納悶：爸媽相對說是老腦筋，尤其是男女之事，他們怎麼放心年輕的女兒跟著男朋友出遠門呢？田間禾走上前，鄭重其事地向二老鞠躬，說：
“二老放心，我會盡我的力量照看玲玲，我發誓一定把玲玲毫髮無損地帶回來。”
爸媽感動得眼圈紅了，忍住淚默默地點頭。玲玲誤解了戀人的意思，她以為他所說的“毫髮無損”是指她的處女寶而言。玲玲不平地想，幹嘛要你保護，我有能力保護自己！再說，對她的最大的威脅，唯一的威脅，不就是田間禾嗎？要他來保護，不是讓狐狸保護母雞嗎？想到這裡，她撲嗤一聲笑了。她生怕別人追問她發笑的原因，立時滿面通紅，但奇怪的是，父母和田間禾都一聲沒吭。
她當然看到了父母的感傷，但她誤以為是爸媽捨不得離開女兒，便低聲揶揄媽媽：
“媽，我離出嫁還早哩，這會兒就哭，太性急了吧。”
媽媽低聲否認：“我哪兒哭了，我沒哭。”
去車站的路上，不巧被一支送葬隊伍擋住去路。是李河鬆的喪事，因為等外地的父母，所以停到今天才辦。喪事辦得很隆重，黃紙白幡，素衣滿街。有兩盤吹響的（嗩吶隊）起勁地吹著，汽車緩緩開過，留下鞭炮聲和一地紙錢。圍觀的人水洩不通，二人乘坐的出租車不敢鳴喇叭，司機搖下車窗喊著：讓一讓，讓一讓！
從圍觀人群中，可以觸摸到一團鬱結不散的沉悶、鬱怒、恐懼、悲憤。有人喊，媽的，公安局不趕緊破案，要等到人死光呀。有人說，這個鬼城不能住了，得搬家！有人低聲說：善惡有報，禍福前定，躲不了的，認命吧。
這些天，自從認識田間禾，又隨司伯伯到了京城，吉玲玲的心房全被喜悅佔滿，早忘了死亡大獎。但眼前的場景一下子把她拉回到恐懼和感傷中，她低聲對未婚夫說：“你知道這人是咋死的嗎？你知道圍觀人的話都是啥意思？都是因為死亡大獎啊，西柏縣已有四個人得了大獎，也都被天火燒死了，不知道下一個是誰呢。”田間禾面朝窗外，似乎對她的沒有在意聽，但玲玲不知道，他的淚水正如決堤洪水般奔流。