太陽已落到西柏縣西邊的山凹中，火燒雲燒得正旺，吉玲玲推開院門，一路尖叫著衝出來：
“媽！媽！爸！”現在不到下班時候，爸媽都不在家，玲玲又衝進老外婆的小屋“老外婆！老外婆！”
老外婆聽見重孫女的驚叫，慌慌張張下床，把撲進來的玲玲摟在懷裡：“玲玲乖不怕！玲玲娃不怕！玲玲，咋這麼一驚一乍的？”
玲玲面色蒼白，嘴唇抖索著，總算說出話來：“老外婆，又一個燒死的，又一個自燃的！仍是咱西柏縣的，陳家和葛家，兩家都去黃山接人去了。剛結婚的小兩口，男的叫陳廉，女的叫葛小白。我還認識她呢。兩人睡夢中起火，陳廉的身體燒光了，小白姐被燒焦了一半，他們剛剛結婚哪。”玲玲痛哭失聲：“小白姐和陳哥都是好人，咋能說死就死呀。”
“別哭，玲玲娃別哭。這都是報應啊，不是這輩子作過孽，就是上輩子作過孽，老天爺在生死簿上記著哩。”
玲玲哭著反駁：“你原來說的是閻王爺，管生死薄的是閻王爺，不是老天爺！”
“對，閻王爺的生死簿，閻王爺也是歸老天爺管哩，反正有人管不是？”
“不對，小白姐和陳哥都是好人，他們沒做過孽！”
“那就是上輩子作了孽，報應到這輩子上了。”
玲玲抬起淚眼，看到空中死了半邊的槐樹，想起老外婆說過的“老外公作過孽”的老話，打了一個寒顫。她不耐煩地說：“老外婆，我不和你說話了，你說話老是鬼氣森森的！”
玲玲爸媽回來時都聽說了這個消息，雖說他們和陳、葛兩家素不相識，但這接踵而來的凶信讓人心裡沉甸甸的。飯桌上，玲玲爸沉著臉說：“聽說陳廉的媽在家裡哭天搶地，說上個月接到鄭州一個電話，陳廉買東西中了10萬大獎，當時他們覺得蹊蹺，沒敢對外人說，沒想到陳廉去鄭州領獎竟真的領到手了，更沒想到緊接著就是陳廉的橫死！一個電話要了兒子的命啊！”
玲玲媽嘆道：“都說這是死亡大獎，頭天中了獎，第二天天雷就打到你頭上了。這當然是迷信，可是，這倆人咋死得這麼蹊蹺呢？”
玲玲爸粗聲粗氣地說：“肯定是有人破壞！”
玲玲媽搖頭：“不像不像，搞破壞的人幹嘛要送出去10萬大獎？再說，搞破壞能讓人自燃？”
這事兒真是理不出一點頭緒，所以大家拋開了這個話頭。晚上，玲玲躺在臥室裡，心情陰鬱，不能寬解。她想著那恐怖的死亡大獎，想著陳廉媽的話：“一個電話就把陳廉的命送了！”想著小白姐在睡夢中，懷中的丈夫忽然變成了焦炭。她越想越怕，似乎那陰森的死亡氣氛已浸透到臥室裡。她在驚惕不安中朦朧入睡，惡夢連連。她夢見自己家的電話線變成一條其長無比的蟒蛇，蟒蛇陰險地蠕動著，一直爬到魔鬼家裡。接著魔鬼拿起話筒，話筒變成蟒蛇頭，格格地獰笑著：是玲玲嗎？我要去找你啦！玲玲驚懼地搖著雙手拒絕：不要！不要來！但魔鬼已順著電話線飛快地滑過來，然後從話筒中慢慢探出腦袋：燒得焦黑的頭顱，兩隻深陷的眼窩，白森森的牙床……
叮鈴鈴！電話響了。玲玲驚醒，出了一身冷汗。好久她才從夢魘中走出來，回到現實世界，但她竟然不敢伸手拎起話筒。聽爸媽屋裡有了動靜，是爸爸起床想到客廳去接電話，玲玲這才忙拿起話筒，餵了一聲。
“玲玲嗎？”是司伯伯悅耳的京片子。玲玲哽咽著喊一聲“司伯伯！”對方敏感地聽出了她的情緒，關切地問：“怎麼啦，玲玲？”
“又一個人被燒死了！西柏縣又一起人體自燃。是一對新婚夫婦，女的也被燒傷了，她還是我的熟人哩。”
“女方傷重嗎？”
“不重。原來人們傳說她半邊身子被烤焦了，剛才聽我爸說，實際上只是輕微的灼傷。”
“噢。”司先生沉吟一會兒，謹慎地說：“這件事的來龍去脈我不清楚，反正我馬上要回西柏縣，等我回去再說吧。現在我要告訴你一個消息，一個與你有關的重要消息。”
由於陳廉之死所引起的陰鬱心境，玲玲不由得作出了壞的預測，她的心緊縮著，膽怯地問：
“關於我的……什麼事？”
“不要緊張，是一件好事，你記得那晚在'順水人情'咖啡館裡有一個穿白色皮鞋、白色西褲的男青年嗎？”
“對，是有這麼一個人，好像一個人坐在角落裡，在我們走前就離開了。”
“就是他，但他並沒有離開，他租了一輛出租車，一直遠遠尾隨著我們，後來，我把你送回家，返回的路上他截住我，作了自我介紹。他說他叫田間禾，是××家電集團駐河南的區域銷售經理。在咖啡館與你邂逅後對你一見鍾情，不，是一見傾心，他喜歡你的美貌，更喜歡你的天然去雕飾，用他的話是'帶著露珠的純真'。所以，他非常認真地希望我介紹你們認識。”
玲玲茫然地說：“司伯伯，我年紀還小。”
“對，我也是這麼說的。但田間禾說他可以等你5年，在這5年內雙方只是交一個朋友，互相作深入的了解。玲玲，回北京後，按照他留的名字和電話，我托朋友作了深入的了解，原來這年輕人有很深的背景。××家電集團是一個家族企業，總裁田方成是一位億萬富翁，而田間禾是他的長子。朋友說，據內部人士講，田間禾的口碑極佳，絕不是那種飛揚張狂的紈絝子弟，為人穩重，識大體，能吃苦。他父親很看重他，所以特意讓他從基層幹起，培養才幹，準備把公司這條大船交給他。玲玲，依我的接觸，依我的調查，這個年青人確實不錯，這種機會也是可遇不可求的。所以，我想先徵求你的意見。如果你同意互相認識，我再同你的父母談。”
這意外的喜訊把玲玲的心搞亂了，特別是剛剛她還陷在死亡所引起的陰鬱心情中，轉眼又迎接了一項過於“圓滿”的喜訊，就像才從暗屋子裡出來碰上烈日當頭，把眼睛都耀花了。沉吟一會兒，玲玲茫然地說：
“司伯伯，這事兒太突然，我總覺得像是在夢中，我怕沒有這麼好的命吧。”
這句話一定對司明有所觸動：“命？”他重複著，蒼涼地說：“什麼是命？死亡才是命。每一個嬰兒從哌哌墜地之日起，就在不可避免地走向死亡。誰能逃脫這個命運？但這並不妨礙人們去享受生活，享受愛情、親情；享受美食、美景、美聲……我扯遠了。玲玲，說說你有什麼意見。”
玲玲躊躇地說：“司伯伯，我聽你的。”
“好吧，那就答應他，兩人開始交往吧，我再回西柏時，會帶他一塊去，你們見個面。現在，你把電話轉給你爸媽。”
玲玲喊爸媽接上電話，她掛了這邊的分機，聽見爸媽和司伯伯長時間地交談著，爸媽的喜悅溢於言表：“嗯……聽你的……玲玲還小，但先接觸接觸沒壞處……老司，大德不言謝，如果這項姻緣促成，請你多喝兩杯喜酒吧。”那邊又說幾句什麼，玲玲爸朗聲大笑：“好，好，就這麼定了！”
此後兩天爸媽沒再對玲玲提起這件事——他們知道司先生已與玲玲深談過——但從兩人嘴角繃不住的笑意看，他們當然對這樁婚事極為滿意。玲玲倒是心亂如麻。並不是她不滿意田間禾，不是的，那晚的短暫相遇，他在玲玲心中留下很好的印象。那個少女沒做過“灰姑娘”和“白馬王子”的春夢呢。這位田間禾就是一個標準的白馬王子。玲玲只是覺得幸福來得太“輕易”，太“完美”，她怕自己無福消受。有時，難免想起老外婆說的“紅顏薄命”的簽語。
玲玲爸媽不了解女兒的心思，他們覺得玲玲像是換了一個人：不再傻笑了，有心事了，這麼大的喜訊也沒向她的任何一個朋友張揚，他們覺得，女兒在一夜之間成熟了。
兩天后玲玲接到司伯伯的電話，說他和田間禾在“十一”趕到西柏，“十一”晚上7點，仍在“順水人情”咖啡館見面，玲玲顫聲問：
“司伯伯，見面後，你一直陪著我嗎？”
司伯伯笑了：“傻丫頭，我當然不能一直陪你們，我哪能這樣不識趣呢？”
“司伯伯，我該穿什麼衣服？”
司伯伯略為頓了一下，很快說：“不必考慮這些！你什麼都不缺，唯一可能欠缺的是對自身魅力的自信。孩子，記住司伯伯的話，保持你的本來面目。”
這句話使玲玲有大徹大悟的感覺。她輕鬆地說：“謝謝你，司伯伯，我記住了。”
“十一”那天，街上張燈結彩，玲玲謝絕了小冰，小玉等朋友的邀請，自個兒呆在屋子裡。上午10點她來到“順水人情”咖啡室。仰頭看著霓虹燈組成的水波，不禁迷惘地想：人生有太多的變數，假如那天晚上沒送司伯伯，假如司伯伯沒請我喝咖啡……那麼此生此世和田間禾會不會擦肩而過呢。
侍者迎上來，說咖啡屋還沒營業，小姐有什麼事嗎？玲玲說我想預訂個座位，國慶節人多，我想預訂那個靠窗的桌子。侍者遺憾地說：
“對不起，那個座位已有人預訂了。”
“是誰？”
“是電話預定的，那人說普通話，略帶南方口音。”
玲玲立即斷定是田間禾預定的，這個男人的細心讓她很受感動。侍者還在問她是否預訂別的座位，玲玲紅著臉說：“不，不必了。”忙從咖啡室退出去。
晚上7點正，玲玲準時準點走進咖啡屋。她沒有提前，因為聽說男女約會時女方是不能早到的；但她又不願遲到，不想讓田間禾等她。司伯伯和那個青年男子已經坐在那張桌旁，這時含笑起身，兩邊的目光一接通，當時便有過電的感覺。兩人都是那一天的舊打扮，在相對端祥中，往日的好感又加重了一層。田間禾算不上奶油小生，不是太漂亮，但沈毅瀟灑，是那種令女人怦然心動的男人。他的一身衣服整潔得體，也相當隨意，但這是用名牌包裝起來的隨意。
她坐到司伯伯身邊，司伯伯笑著說：“該說的話我已經在電話中說過了，你們單獨談吧，我暫時告退了。”他站起來，按住玲玲的肩膀，目光中分明地說：記住我的話！便笑吟吟地到屋角的另一張桌子上坐下，要了一份咖啡。
剎那的慌亂過後，玲玲勇敢地直視著對方的目光，田間禾微笑著為玲玲要了咖啡。憑著少女的本能，玲玲（狡猾地）發現了自己對田的震撼力，這增加了她的自信和對田的親切感。侍者送來了咖啡，田間禾親切地說：
“簡直不敢相信你已經坐到我的面前，從那晚在這兒邂逅你，我就告訴自己，這就是我等待了30年的姑娘。玲玲，我比你大幾歲，希望這個差別不會成為我們之間的障礙，它只是讓我多了一份長兄的義務。司先生和你父母都說你年紀還小，我想我們彼此不要過早做什麼承諾，相處個4年5年，看看這個姓田的是不是只會說漂亮話的傢伙。等你有了結論，告訴我一聲就行。”他笑著說，“這對我本人也是一個考驗，這種突然迸發的極度的激情會不會持久？我也想考驗考驗自己。玲玲，你對這種安排有意見嗎？”
玲玲爽快地說：“我同意。”
“還有，司先生說他已了解了我的身世，並且也告訴了你。我只是想說一句，像我這樣的身世，身邊不可能沒有一個女人的，但我向你發誓，從今往後，我再不會接觸你之外的任何女人。”
玲玲沉著臉不說話，許久才冷冷地說：“像我這樣相貌的姑娘，身邊也不可能沒有一個小伙子的，不過我也可以做同樣的承諾。”
田間禾怔了片刻，尷尬地說：“對不起對不起，我失言了，不，不是失言，剛才的話是一個暴露，暴露了我的大男子主義、我對金錢的自矜等種種骯髒東西。請你原諒，我本意只是想對你作一個承諾。”
這番真誠的自責讓玲玲心中很熨貼，她低下頭，低聲說了真話：“我不在乎你的過去，至於我，你是我的第一個男朋友。”
田間禾又怔了片刻，解嘲地說：“我該怎麼回答呢？說我很高興聽到這句話，恐怕又有點大男子主義；如果說我無動於衷，那又太不真誠。還是實話實說吧，我很高興搶在別的男人之前來到你身旁，我會加倍珍惜這一點。”
玲玲大膽地把手掌搭在他的手背上，兩人的心意完全接通了，又說了一會兒話，田間禾起身把司先生請過來：
“司伯伯，很對不起，我不能多陪玲玲，鄭州還有一個談判，如果因為談戀愛耽誤了它，家父會立刻炒我魷魚的。他對我一向很嚴。”他難為情地說：“我太忙，恐怕以後也沒有太多的時間陪玲玲，但我很想為玲玲盡一點心。請司先生和玲玲千萬不要誤解，套句時下流行的話，人在商海中就身不由已，我窮得只剩下幾個臭錢了。我知道玲玲馬上要去北京培訓，我不想讓玲玲苦了自己，所以，請玲玲收下我的一點兒饋贈。”
把這些繞彎子話聽到頭，玲玲才聽出來他是想留下一筆錢，儘管田間禾為此頗為難為情，似乎他不是在贈予，而是在乞討，但玲玲仍覺得心裡很不是味兒。她不想挫傷田間禾的自尊心，但她要堅決拒絕這筆錢。剛剛見面他就以金錢相贈，他把吉玲玲看成什麼人了！但司伯伯搶在她說話之前悄悄觸觸她，說：
“玲玲你不要客氣，你如果拒絕，小田會很難過的，好吧，”他對田間禾說：“我替玲玲答應了。”
田間禾頗有些“千恩萬謝”的樣子，順手把一個信用卡塞到司明手裡。又聊了一會兒，田間禾戀戀不捨地告辭了。這一段時間玲玲一直心存芥蒂，她不滿意司伯伯徑自做主接下這筆錢財，她想司伯伯今天處事怎麼會如此草率？但事已至此，再退回去未免太傷人的面子。儘管心中有疙瘩，她還是忍著不快，親切地同田間禾再見，送他上了出租車。
送走田間禾，她回頭不快說：“司伯伯……”
司伯伯截斷了她的話頭：“不必說了，我知道你的意思，但你要相信伯伯的安排。這張金卡你儘管接下，而且你要答應我把它花完！等你花完後我再告訴你原因。你盡可把這看成是司伯伯的錢，伯伯沒有女兒，正愁著嫁妝錢花不出去呢。雖說司伯伯沒有小田那麼'窮'，但10萬20萬還是不在話下的。玲玲，聽見了嗎？相信司伯伯，不要問原因，把錢花光再來找我。”
這些話激起了玲玲的好奇心，基於對司伯伯的絕對信任，她痛痛快快地答應了。司伯伯很高興，依玲玲的感覺，這時他簡直是放下了一件沉甸甸的心事。臨走司伯伯還交待：
“聽小田說這是張10萬元的金卡，半年內把它花完吧，辦到辦不到？”
“10萬元！”玲玲吃驚地說：“卡上有這麼多嗎？我怎麼能把這麼多錢花光？”“你想到演藝界發展，10萬元不多，簡直太少了，不管怎麼說，先為自己買幾套時裝吧。”