吉中海一直關注著仝大星離奇死亡案，一個半月過去了，案情毫無進展。仝大星死於自燃，這一點已沒有太大的疑問，疑點是他腰中來路不明的10萬元巨款，以及巨款與離奇死亡的巧合。秦巧菊說仝大星曾說過他要去“火”什麼“石”公司去領獎，於是他們請鄭州市公安局對所有涉及“火”字的公司作了排查，這個工作難度很大，因為秦巧菊並沒說是什麼類型的公司，鄭州市局只好全面排查：商店、銷售公司、廣告公司……與“火”有關的公司一共有231家，但沒有“火石”、“火玉石”或與之相近的名稱。
吉中海有時苦笑著想，這樣漫無目標聲勢浩大的排查也許只有一個作用：把嫌疑犯嚇跑，從此再不露面。
這種局面一直維持到九月初。那天深夜，吉中海接到了呂子曰的電話，從他的急迫語氣中，吉中海已預感到案情有了重大進展。呂子曰告訴他接到省局十萬火急的通知，安徽黃山風景區的一家小旅社里，又發現了一起因自燃死亡的事件！主角仍是西柏縣人，叫陳廉，他正和新婚妻子旅行結婚，他妻子叫葛小白，也是西柏人，死者自燃時兩人正摟得緊緊地睡覺……
吉中海急不可耐地打斷了他：“葛小白死了沒有？葛小白沒死？”呂子曰肯定地說：“是的，葛小白還活著，是個難得的證人啊。省局和市局讓咱倆立即趕往黃山！”
接電話時，吉中海已經穿戴整齊，心裡充滿臨戰前的亢奮。這次不用懷疑了，兩起自燃，又都是西柏人，這裡面絕對有名堂！當然，在他做出這個無可置疑的結論時，心中仍免不了疑慮重重——如果這裡有名堂，那就是說，兩起“自燃死亡”都不是天然的，而是人為的。但哪個人有這種神通，能把現場偽造得天衣無縫？那簡直不是人力所能為，而是魔法或巫術。
好在第二起死亡留下一個活證人，這一點太寶貴了！吉中海向縣局領導匯報了情況，建議他們對陳廉和葛小白家暫時封鎖消息，但要立即實施監控，看看能否發現什麼可疑線索。
第二天一早，吉中海騎摩托車去北陽，臨走，他按照縣局給出的地址，到陳廉家去了一趟，陳家在電業局家屬院，小兩口婚後仍和父母住在一塊兒。門口貼著嶄新的大紅喜字，陳廉媽媽這會兒正拎著菜藍出來買菜，與鄰居高聲交談著。鄰居在問小兩口啥時回來，陳媽說早著哩，前天接電話，他們到了黃山，以後還要去無錫、蘇州、桂林、海南……鄰居家說那得多少錢啊，陳媽笑著說：多少錢我不管，我管了他們辦喜事，還管他們旅遊哇，是他們自己攢的錢。
吉中海怕引起陳家的注意，沒有多停，登上摩托走了。那時這些對話並沒引起吉中海的警覺。他想年輕人結婚都要收禮，一般要收個萬兒八千的，再加上平時攢的本兒，差不多夠支付結婚旅行的花銷了。
吉中海和呂子曰乘市局的車當天下午趕到黃山，司機是小張。黃山公安局的老劉陪他們到了那家“野百合”旅館。它位於黃山入口處的一個小山凹裡，環境十分優雅，茂密的修竹簇擁著房舍，形貌清奇的怪松從半山坡上俯瞰。一隻小松鼠從針葉中探出頭，鬼頭鬼腦地看著他們，等他們剛一走近，松鼠就刷地消失了。吉中海沒來過黃山，對黃山的勝景贊不絕口。但他發現，沿途竟沒見到一隻林鳥，聽不見一聲鳥叫！大劉說的確如此，遊人太多，把鳥驚走了。來欣賞黃山美景的人實際上都是大自然的破壞者。
“野百合”是家私人旅館，一進門，呂子曰就“聞”到了那種氣味兒，和北陽車站旅社一樣的味道兒，焦臭，帶點甜梢兒，讓人發膩。這兒的氣氛也和那兒一樣：旅客們都遠遠地圍觀著，低聲嘁喳著什麼。雖說人死已經一天多了，他們臉上還帶著恐懼感。老闆娘是個大塊頭，從老劉一進門，她就跟在屁股後頭絮叨。
“咱家今年趕上霉運啦！正是旅遊旺季，趕上這一個天打雷噼的，讓他一攪活，影響多少客源呀！劉同志，旅館可沒一點責任，他們帶有結婚證呀。”
老劉聽煩了：“少說閒話，快領河南來的同志去看現場！”
死者住的房間是旅館最高級的房間，進門是客廳，茶几上擺著新鮮水果，頭頂上是鍍金枝形吊燈，再往裡是寬敞的臥室和衛生間，有電話和一台29英寸的彩電，一張極寬大的雙人床。床鋪還保持著原狀，毛巾被零亂地堆地床邊，男人女人的褻衣扔在打蠟地板上。老劉輕輕挑開毛巾被，露出滿床灰白色的碎骨，一個骷髏頭與胸部分離，孤零零地斜臥在一旁。老闆娘不住聲地念著佛，說：“造孽呀，造孽呀。”
呂子曰朝吉中海努努嘴，說：“就是這樣，和北陽旅館裡完全一模一樣。死者的皮肉都燒光了，但周圍的衣物、被褥基本沒損壞。”老劉領二人看了衣櫃，衣櫃裡掛著男人女人的衣服，都是新買的高檔時裝。老劉解釋說，受傷的女方是用毛巾被裹著裸體送住醫院的，所以她的衣服都在這兒。在倆人的衣服口袋和旅行箱中找到了兩人的身份證，還有西柏到洛陽、鄭州和武漢的火車票（軟臥），有武漢到黃山的船票（二等艙），也有大堆小堆的土特產和一些金銀首飾，有各處的旅遊門票。粗略估計，小兩口這趟旅行已花了三萬多元。吉中海忽然受到觸動，問：
“還餘多少現金？”
“現金不多了，但他們有一張牡丹金卡，卡上還有6萬呢。”
吉中海緊緊追問：“你們看過沒有，卡上最初打進去多少錢？”
“看過，9月2號打入整10萬。然後在9月3號，6號分別取3萬和1萬。”
10萬！吉中海和呂子曰互相看看，心照不宣地點頭。兩個死者，同是死於極為罕見的人體自燃，死前都得到過10萬元的巨款。現在，即使是傻子，也知道兩人之間的相同點絕非巧合。
這肯定是一樁大案，更準確地說，很可能是一樁大案浮出水面的部分。老劉也看出門道，小聲問：“咋回事？”呂子曰簡短地說：“西柏縣另一起死亡案，與這兒完全雷同。你把當時在場的服務員喊來，我們問問。”
昨晚的當值服務員姓牛，四十一、二歲，留著短髮，看上去滿精明的。她詳細追述了死者的情況。 “小兩口是前天住進來的，兩人興高采烈，花錢如流水，住最高級的房間，大包小包買東西，還在附近飯店包桌吃飯。我偶然聽女的勸丈夫，說花錢太多了，男的說，反正不是咱們的錢，花光再回去！（吉中海在筆記本上迅速記上：不是自己的錢）年輕人氣力足，爬了一天山，晚上還在床上窮折騰。昨天早上我去送開水，敲敲門沒人應，我打開門，見兩人赤身裸體絞在一塊兒，睡得正香，我把水瓶放桌上趕緊走了。昨晚9點我又去送開水……”
老劉忽然插嘴：“夜裡9點鐘你去送開水？”
姓牛的服務員刷地紅了臉，表情十分狼狽，囁嚅著說不出話。吉中海忙拉了拉老劉，示意他別問下去。不用說，夜裡9點鐘送開水是託辭，一般旅館都是早上、中午各送一次。但姓牛的昨晚也絕非去作案。她一定是禁不住誘惑，想再撞上早上的一幕，這種用心說不上光明，但也算不上特別齷齪，畢竟人都有七情六欲嘛。老劉也悟到了這一點，厭惡地一揮手：
“不管你的那檔子事，往下說！”
姓牛的紅著臉說：“我進去時兩人又睡熟了，還是赤身裸體絞在一塊兒。上午陳警長問我，那時男的是不是活著，我說沒錯，我親眼見男的手臂在動。我把茶瓶放好，關門時回頭一看，正好看見那團火！”
牛服務員又跌回昨晚的場景中，恐懼地瞪大眼睛，身體戰栗著：“一團強光！非常怪，很亮，也很柔和，帶一點慘綠的底色。那強光……怎麼說呢，似乎是包在某種透明的外殼內，是一個人形的外殼。強光持續了幾秒鐘，把我的眼耀花了。等我揉揉眼，那個男的已變得焦黑焦黑。我聽見女的醒了，可能是被那團火燒烤，疼醒的。她尖聲叫著，用力把男的向外推。我聽見卡巴卡巴的聲音，男人的骨頭被推碎了，成了現在這個樣子。天呀，一個人咋會這麼快就燒光了，真是被天龍抓了？”
“那女的受傷重不重？”
“不重，”老劉答道：“這事兒真古怪，男的燒成黑炭了，女的基本毫髮無損。”他從口袋裡掏出幾張照片，是法醫為葛小白拍攝的。照片上，兩名護士用力按著癲狂的渾身赤裸的葛小白，她的腹部和頸部有少許灼燒過的焦痕。老劉問：“你們去不去看葛小白？去也沒用的，她已經神經失常了，只是語無論次地喊：天上的火？天上的火？”
呂子曰和吉中海商量幾句，說：“既然如此，我們暫時不去醫院了，這位服務員的證詞已經足夠，我們想靜下心來研究研究死者留下的物證。”
老劉招待倆人吃了簡單的客飯，把他倆留在公安局一間密室內。晚上，他們詳細檢查了死者的雜物，沒發現可疑之處。從門票上看，小兩口參觀了洛陽白馬寺、關林、龍門石窟；鄭州黃河遊覽區，武漢東湖、黃鶴樓、古琴台，從武漢坐船至黃山。值得注意的是，他們從北陽市出發是八月三十日，但牡丹金卡上存入10萬元卻是在九月二日，而且是在鄭州存入的。這說明，第一個死者仝大星所說的去鄭州領獎一事並非杜撰！最有價值的證物是陳廉外衣中的電話本，上面記有100多個電話號碼。可惜他記得比較亂，沒有註明區號，有的連名字也沒記，這給排查工作增加不少困難。
號碼大多都是7位數，有9字打頭的，自然是西柏縣的號碼。吉中海加上北陽的區號試著撥了兩個，沒錯，接電話的都是西柏人，都認識陳廉或葛小白，知道他們去旅行結婚還沒回來。有些號碼是3字起頭的，大概是北陽市的號碼。他們也加上北陽的區號試撥了幾個，接電話的或者認識陳廉，或者是公共機關（商場、郵局）。有一行號碼比較可疑，字跡很了草，旁邊僅寫著何小姐。他們先加上0377的區號打過去：
“我想找何小姐。”
對方是一個聲粗氣豪的男人：“何小姐。打錯電話了吧，這兒沒有何小姐。”
“請問你們是……”
“黃牛場！北陽市黃牛良種場！”
呂子曰連聲道歉，掛斷了電話，他與吉中海互相看看，不約而同地說：“打0371！鄭州的區號！”
他們加上鄭州的區號撥過去，那邊是一個甜美的姑娘聲音：“這裡是天火創意室，請問，我們有什麼可以效勞的嗎？”
天火！呂子曰心中格登一下，他向吉中海比了一個手勢，意思是這裡有戲。他接著問：“我想找何小姐。”
“我姓何，請問先生……”
呂子曰摀住話筒，同老吉交換一個興奮的眼光，低聲說：“天火創意室，何小姐！”吉中海眼珠一轉，迅速在紙上寫了一行字：
天火創意室——火玉石！
呂子曰恍然大悟，原來秦巧菊說的什麼“火玉石”就是“火”、“意”、“室”這三字的諧意，看來，他們要刨出“10萬元巨獎”的老根了！但同時他心中免不了嘀咕，聽了何小姐簡短的對話，直覺已告訴他，這個“天火創意室”不像是個黑道組織。現在，該怎樣往下問？略為躊躇，他決定冒用陳廉的名義：
“何小姐，你好。我是陳廉。陳廉，葛小白，你們還記得嗎？”
“當然記得，再次恭喜你們獲得一筆10萬元的大獎，你們的蜜月旅行過得好吧。”
果然是她們頒發的大獎，案情進展如此順利，簡直讓呂子曰喜不自禁：“很好，我們的旅行過得很好。”
“陳先生有什麼事嗎？”
呂子曰迅速編出一個回答：“我想再次感謝何小姐。我們回去路過鄭州時，想再去拜訪貴公司，給你們送一點小禮物。”
“謝謝，這是我們應當做的，再見。”
放下電話，兩人互相捶一下肩窩，樂得不知高低。真想不到，10萬元大獎的老根就這麼順利地找到了！當然，現在說“天火創意室”是什麼犯罪組織為時尚早。他們很可能也是受人利用，不過找到“天火”，總算是一大進展。至少兩人都堅信：第一，10萬元巨獎與兩起離奇死亡肯定有關；第二，沒有人會平白無故送出去10萬元大獎，這其中必有內幕。
呂子曰向北陽公安局作了匯報，請他們上報省局，迅速對“天火創意室”進行監控。他們又把老劉喚來，說了情況，老劉也是樂得不知高低：
“這麼順利？太順利了吧。”
呂子曰說：“我們明早打算返回鄭州，這邊的事就委託你啦。請黃山公安局抓緊為葛小白治病，並通知病人家屬。至於陳廉的死亡暫時對家屬保密，以免在西柏又掀起一陣恐懼的浪潮。”
“明天就走？停一天吧，老吉還沒看過黃山呢。”
“沒那個命啊，算了，進過黃山的大門，就算到黃山遊玩過了。”
晚上，躺在黃山招待所的小樓裡，聽窗外松濤陣陣，流水潺潺。吉中海一直怔忡不寧。他說：“老呂，我有預感，前頭還要出大事，有大磨難。”老呂笑他，你擔心天火燒到你的身上？聽說天火是從湧泉穴開始燒起，我看看你腳心的湧泉穴，有什異常沒有，呸呸，臭腳！ 20年了，你這臭腳還是這麼臭！
天火創意室在鄭州××路的一條小巷子裡，門口是隸書的橫額，隸書下面，一團青白色的火焰在幽邃的宇宙背景上燃燒。創意室門面很小，只有半間房屋，迎面是一台電腦和打印機，除此之外沒有太多的設備。門口一個條幾，一對年輕人正趴在條几上吃方便麵就榨菜。最裡面是一張小床，被子零亂地堆在那裡。
市局的龐科長領著呂子曰和吉中海走進去。那對年輕人見了主顧，忙推開飯碗迎上來，看樣子他倆都是慣於熬夜的人，眼窩發青，身材比較單薄，衣著也很隨便，男的是短褲，背心，女的是短裙和露肩裝。呂子曰問：
“請問你是何小姐嗎？”
姑娘用甜美的普通話說：“對，我姓何，先生請坐。”
“這一位……”
“他姓姜，是我的未婚夫。”
龐科長出示了警察證件。小薑和何小姐知道來的不是客戶，眼中的熱情稍微淡了一點，不過他們仍熱情招待，請三人坐下，端出三杯可樂。吉中海一直悄悄盯著兩人的眼睛深處，在那兒，他沒有發現恐懼或提防的神情。
龐科長用隨意閒聊的口氣說：“這是縣里的兩位同志，想了解一點情況，你們創意室的主要業務是什麼？”
小姜向後甩甩長發，解釋道：“創意，就是為千千萬萬想發財的人出一個點子——不過我們出的都是正道主意。在21世紀，最大的財富是什麼？不是錢而是人的智慧，人的創造力。英國科幻作家克拉克曾設想用同步地球衛星來完成洲際通訊，五年後這個點子就變成了現實。可惜克拉克先生沒有申請專利，否則他會因此成為億萬富翁。所以，我和小何搞起這個創意室，想用自己的腦袋為別人也為自己致富。”
吉中海插話：“我想問問，你們為什麼起這麼一個名字？天火，天上的火。”
小姜看看何小姐，何小姐立在他身後，攀著他的脖頸笑道：“是我起的名字，因為我小時候看過一篇中國作者寫的科幻小說，名字就叫'天火'，寫一個被文革壓抑的天才青年為了探索真理，把自己的身體分解，去探尋天上的火種。小說寫得好壞姑且不論，反正，我被深深打動了。所以，小薑和我商量為創意室起名字時，我就起了這個名字。”她得意地笑了：“小姜說我是福將，多虧我起這個名字，公司成立後的幾筆大生意都與它有關呢！”
“是嗎？講講看。”
小姜握著小何的手講道：“小何說的不錯。我們搞起了創意室後發現，這種想法可能太超前了，整整半年內生意清淡，幾乎維持不下去。直到有一天，我們忽然接到一個電話，對方說：你們是天火創意室嗎？天火，天上的火，上帝的火。這個名字很好。衝著這個名字，我請你們作兩筆業務。”
呂子曰問：“這是什麼時候的事。”
“一年前，具體就是去年四月十三日。”
呂子曰點點頭：“請繼續講，對方讓你們作什麼業務？”
小姜瞪大眼睛說：“這種業務太優惠了，所以，直到現在我們也納悶著呢，對方自稱姓吳，叫吳明——明擺著這是個化名，是”無名“的諧音，吳先生答應每年給我們2萬元保底費，讓我們把公司一直維持下去。然後，當我們接到通知時，就會同時接到一筆10萬元的巨款，作為獎金發放給指定的人，我們能另外得到30%的報酬。這一年來，公司就靠他的補償和業務費維持下來。”
“領獎者是不是都是北陽市西柏縣人？”
小姜驚奇地看看吉中海，肯定地說：“沒錯，吳先生只給出電話號碼和人名，從電話號碼看，都是北陽市西柏縣的。我們也很奇怪的，他為什麼頻頻給西柏人發大獎？我和小何推測他本人一定是西柏人，可能做了對不起家鄉的事，現在發了大財，想以這種方式向家鄉作一個補償。”
吉中海急急追問：“你說'頻頻給西柏人'發獎，一共發了幾次？”
“5次。”
呂子曰和吉中海同聲問：“5次？”
“對，5次。”小姜不理解為何兩人這樣激動，他開始悟出，這些發獎恐怕牽涉到某個案子，所以，他的回答也開始謹慎起來。
“有發放名單嗎？”
“有，已經發了四人，第五個的獎金未到，還沒有通知本人。”小姜肯定地說，向小何努努嘴，何小姐滿懷疑慮地看看未婚夫，起身到櫃子裡去取名單。吉中海忽然覺得口中髮乾，嗓子眼發緊，幾天來一直在他腦海裡時隱時現的某種預感又再次降臨。他總覺得，這幾天的調查太順利了，一定有某種災難或挫折在前邊等著他們，至於究竟是什麼，他並不知道。
呂子曰看出他的緊張，用肘子輕輕撞撞他。
何小姐把名單拿來了，攤在兩人面前，5個名子豎著排列，前四個名字已用紅筆劃了勾。這個細節讓吉中海頭皮一炸：真可惱，他們用紅字打勾！這讓人聯想到法院的死刑佈告或閻王殿的生死簿。仝大星的名字赫然擺在第一位，第二位是陳廉；第三個，第四個他沒看清，因為排在第五名的一個熟悉的名字吸引了他的注意力。他覺得眼前一黑，定目再看，沒錯，仍是那個非常熟悉的名字：
吉玲玲！