蕭水寒在瑯琊台海濱的高級住宅區租了一套房子，邱風出院後就搬進去了。他原準備國內旅行結束後送邱風到澳大利亞去生孩子的，按她的預產期來說這個日程安排沒問題，但邱風的早產打亂了他的計劃。
鄧飛也在附近安排了住處，成了他家的常客，也是唯一的客人。因為除了那位蒙古族的盲歌手外，蕭水寒沒有對生命研究所還健在的同事們洩漏真情，所以，他在這兒仍是世外之人。倒是鄧飛對女主人亮明了自己的身份，當然他說得很有分寸。他說，警方曾懷疑蕭水寒與幾位科學家的離奇失踪有關，所以派他來跟踪偵察，這些懷疑現在已經完全排除了。至於蕭水寒的真實身份他沒有提及，蕭水寒已經說過，他將在嬰兒滿月後親自告訴妻子。
鄧飛自嘲道：“我就像《80天環遊地球》中的偵探費克斯，滿世界追踪罪犯，卻發覺追的是一位紳士。”
他非常熱情，替邱風請保姆，買奶粉和嬰兒衣服，為毳毳照滿月照，每天跑裡跑外。不久，邱風就覺得再稱他鄧先生未免太見外了，應該稱唿鄧叔叔。她沒想到這把鄧飛著實嚇了一跳——他怎麼敢當170歲李元龍的妻子的叔叔呢，他忙說：
“別別，千萬別這樣稱唿。”他看看蕭水寒，“就稱我鄧大哥吧。”
邱風看看丈夫，丈夫微笑著默認了，邱風高興地說：“那好，就依鄧大哥的意。”
邱風的奶水很足。 “看來我體內的黃體酮就是多，特別適合作母親。”邱風半開玩笑半是自豪的說。每天毳毳被保姆抱過來，把頭扎在母親懷裡，國國嘟嘟咽著乳汁，吃飽了，自動放開奶頭，依偎在媽媽懷裡，漾著模模煳煳的笑容，眼珠烏溜溜地亂轉。邱風對自己的女兒簡直是百看不厭。
她把心思全放在女兒身上，甚至沒注意到丈夫又恢復了周期性的抑鬱。當母親伊伊晤唔逗女兒說話時，蕭水寒常走到涼台上，眉峰緊蹙，肅穆地遙望蒼穹，去傾聽星星億萬年的嘆息。這時，170年的歲月就像溪水一樣，靜靜地從他的腦海中淌過去。
35歲那年，他竊得了造物主最大的秘密，在狂喜之後，馬上感到了沉重。這項秘密太重大了，與它相比，什麼“克隆人”、“器官移植”等技術不過是小兒的遊戲。世界要為此而顛覆了。人類社會的秩序要崩潰了。誰不想長生不老？什麼樣的人才有資格得到這個特權？如果全人類都長生不死，後來者怎麼辦？一個在組成成員上恆定不變的文明會不會從此停滯？
……
這只是他能設想到的前景，還有多少他不能預料到而可能出現的悖亂？
他的成功把他推到上帝的位置上，但他遠沒有做好必要的心理準備。現在，他非常理解和同情上帝，老人家的責任實在是太重了啊。
他很快做出決斷：要一人荷受這個重擔，保守秘密，直到他覺得已經考慮周全，可以把它公諸於世為止。這個決定既沉重又冷酷——他有妻兒、親戚、朋友，但他只能吝嗇地藏著這個秘密，不敢與他們分享，這對他摯愛的妻兒來說，幾乎是犯罪了，古人的傳說中還有“一人得道，雞犬升天”的博愛觀呢。但他無權把這個天賜之物隨意施捨，因為——它是福是禍還說不定。他還決定，從現在開始，他自願放棄生育後代的權利。這代人的長生和後代的繁衍是水火不相容的，所以，如果他決定再生育後代，他就要同時結束自己的生命。
現在是他履行諾言的時候了。
他對履行諾言從未動搖過，不過，真去實施它時，真要自願放棄他的不世之遇時，難免有些生之戀戀。生物中的長壽者都是植物（如果不算無限分裂的單細胞生物），澳大利亞的灌木有超過一萬年的。動物則普遍短壽，從沒有壽命超過200歲的種群。如果他能活一萬年，10萬年，像上帝那樣去看人世的變遷，那該是什麼樣的心境？他是唯一有這種幸運的人，但他現在要主動放棄了。
還有混沌未開的毳毳，無時無刻不笑臥在他的思緒裡。他沒有像邱風那樣愛形於色，但他的刻骨愛戀絕不遜色於邱風。可是他要與毳毳永別了，因為愛她，所以要離開她，世事常是如此的悖論。他曾認為，如果長生更有利於人類種族的延續，那麼，扼殺後代的生存權利並不是罪惡——這種觀點理論上並不錯，可是，在毳毳面前，你能再堅持它嗎？
邱風浴罷走過來，依偎在他的身旁，晚風吹拂著她的白色浴衣和漆黑的長發。他問：“毳毳睡著了？”
“嗯，這孩子真乖，從沒鬧過瞌睡。你看這孩子最像誰？”
“當然是像媽媽啦。”
“不，我看她最像你，特別是眼睛和額頭。”
蕭水寒想起毳毳才生下來時滿臉皺紋的樣子，不由笑起來：“她剛生來時可是醜得很呢，你看才一個月，她已經長漂亮了。”他收住笑聲，沉沉地望著妻子：“風兒，今晚我想和你談一件事，好嗎？你分娩前我答應告訴你的。”
邱風忽然想起丈夫的惡誓，想起他這幾天的抑鬱，她很內疚，只顧疼女兒，忘了關心丈夫。她忙說：“好的，你快說吧――不過我已經不怕了，一點兒都不怕了。”
“風兒，這兩個多月的旅途中，你是否發現過什麼異常？”
“有啊，鄧飛一直在偷偷監視著我們，他原以為你與幾位科學家的失踪有關，後來才知道是一場誤會。鄧大哥都向我解釋了。”邱風天真地說。
“傻姑娘啊。”蕭水寒嘆息著，又沉默很久，不知如何開口。 “我先給你講個故事吧。”
他扶邱風在涼台的吊椅上坐下，自己拉把椅子坐在旁邊，娓娓講述了李元龍的故事。他講少年李元龍如何艱苦求學，一隻木棍挑著一個饃饃包裹步行到校，這就是一星期的口糧；青年時代的李元龍如何才華橫溢，用基因療法征服了癌症；後來，他發現了長生之秘並施之於自身，便悄然離開社會；他化名劉世雄隱居30年，徹底完善了長生醫術。劉世雄消失後，庫平又出現了，這次他特意選擇另一種職業，以便驗證長生之人在智力上能否保持活力。看來他是失敗了。雖然庫平一直保持著35歲的巔峰智力，但他作為工程師的一生顯然比較平庸，因為他的思維已形成固定的河床，難以改道了。於是他不得不回到生物學領域，在瑯琊台組建了孫思遠生命研究所，在這個領域他仍然如魚得水。但可嘆的是，他終於未能超越李元龍。
因為他已經沒有了那種新鮮感和激情，那種青年的幼稚莽撞和膽大妄為，那種天馬行空般的思想馳騁。
邱風興奮地叫起來，一迭聲地追問：“原來你一直在追尋李先生的下落啊，怪不得警方說你與他們的失踪有關呢。他真的發現了長生之秘？孫思遠就是李元龍嗎？他現在在哪兒？”
蕭水寒不易覺察地苦笑一聲，發出170歲老人才會有的蒼涼嘆息：“傻姑娘，你不久就會知道的。”
看著邱風的天真，他實在沒有勇氣把真相撕破。
鄧飛的秘密監視點離蕭的新居不遠，瑯琊台公安局遵照總部命令，派了精明幹練的何明和馬運非來監視蕭水寒。這兩人整天守著竊聽器，或者高倍望遠鏡，監督著那幢住宅的動靜。鄧飛這幾天有些反常，他似乎也傳染上蕭水寒的低度抑鬱，常常獨自默默地憑窗眺望。
竊聽器裡蕭水寒正在向妻子講述李元龍的幾段人生。監聽的何明忽然抬起頭來，吃驚地問：“真的嗎？老鄧，這是真的？”鄧飛從窗戶那邊轉過身，“真有一個長生不老的李元龍？”
鄧飛暫時不想向他們深入介紹案情，不置可否地說：“甭管真假，繼續聽下去吧。”
何馬二人很興奮，局裡對他們下達的命令是：保護蕭氏夫婦，同時紀錄好他們的所有談話。想不到自己參與的竟是世界級的秘密！他們聚精會神地聽下去。但兩人間的談話已經結束了，聽見有熱吻聲，邱風情意綿綿地邀丈夫今晚同床，她說她的身體已經完全恢復了，渴盼著丈夫的愛撫。接著，竊聽器中傳來悉悉索索的脫衣聲。小馬笑著說：
“兩人已上床了，再聽下去是不是有點兒缺德？把竊聽器關了吧。”
鄧飛悶聲說：“聽下去。上邊下的是24小時監聽的死命令。”他警告說，“你們已經知道蕭的手裡握著世界級的秘密，不知道有多少人盯著呢，對他們的監護一秒鐘也不能放鬆。”兩人看到老鄧的情緒不好，偷偷吐吐舌頭，安靜下來。
他倆畢竟比邱風敏銳，已經猜到年輕的蕭水寒就是170歲的李元龍。
凌晨，蕭水寒悄悄下床穿衣。邱風睡得正香，白色毛巾被裹著她生育後豐滿起來的身軀，她口唇濕潤，烏髮散落在雪白的被單上。蕭水寒悄悄俯下身，輕輕吻她一下。他強忍心中的苦楚離開邱風，又到保姆屋裡看了毳毳。保姆熟睡未醒，毳毳睡得更香甜，小嘴咂咂著，小手小腳時而彈動一下。李元龍在嬰兒床前久久佇立，最後俯身吻吻孩子，決然轉身，腳步滯重地走出去。
他步行約十公里，東邊，海天相接處開始微現曦光。他來到海邊的一個小港灣，一艘遊艇泊在岸邊。聽見腳步聲，岸邊一個中年人迎過來：
“是蕭先生嗎？你好，按你的吩咐，遊艇已檢修過，加足了柴油。”
蕭水寒笑著點頭，掏出一張支票遞過去。那人看看數字，感激地說：“蕭先生太慷慨了，這種柴油動力的遊艇等於已經淘汰了，你卻付這麼高的價。”
蕭水寒笑著揮揮手，跳上船去。中年人為他解開纜繩，扔到船上，交代道：“蕭先生，這艘船已破舊，最好不要開得太遠。對了，你沒有交代要乾糧和淡水，我還是備了一星期的用量，就在船艙裡。”
“好的，謝謝你，再見。”
遊艇筆直地朝外海開去，船尾犁出一道白色的水溝。晨光曦微，渾濁的海水逐漸變成清澈的深藍色，海鳥拍翅在船後追飛。這時一個人從船艙裡鑽出來，走進駕駛室。正在儀錶盤旁操縱的蕭水寒沒有露出驚異，朝鄧飛點點頭：
“我知道你要來的。”又回身繼續駕駛遊艇。
鄧飛沉默著，很久才問：“你要把生命交給大海？”
蕭水寒點頭。
鄧飛低聲道：“這到底是為什麼呀，你肯輕易拋棄長生，卻不願把長生之秘與人類共享？”
蕭水寒看看他，又回過頭直視著前方：“年輕人，”他這樣稱唿著66歲的鄧飛，“那真是一件好禮物嗎？我說過，一代人的長生勢必扼殺後代的生存權利，否則，地球很快就要撐破了。但我們對後代的義務已刻印在遺傳密碼中，我們難以逃脫冥冥中的約束。所以，當我從造物主哪兒竊得長生之秘時，就對造物主作出許諾：親子出生之時，我一定結束自己的生命。現在是我履行諾言的時候。”他看看鄧飛，苦澀地說：“昨晚我想把真相告訴邱風，但我不忍心。只好有勞你了，鄧先生。”
鄧飛猶豫著，慢慢掏出手槍：“請原諒，我不能作你的信使。你必須跟我回去，我不得不執行最高層親自下達的命令。”
蕭水寒淡淡一笑：“那玩藝兒對求死者無用。”
鄧飛搖搖頭：“不，這裡不是子彈，是麻醉彈。李先生，跟我回去吧，你非要逼我開槍嗎？”
蕭水寒平靜地說：“你也不要逼我，我不想與你同歸於盡。等我投海後你就開著遊艇回去吧，你沒有死的理由。年輕人，把那玩意兒放下吧。”
鄧飛苦笑著搖頭，手指慢慢扣下扳機，蕭水寒警覺地斜睨著，正要用一個猛烈的動作把遊艇弄翻。恰恰在這個當口兒，鄧飛的手機響了。他右手平端著手槍，左手掏出手機：“餵，我是鄧飛。什麼？”他的臉色變了，“好，我馬上勸蕭先生返回。他會同意的。”他關掉手機，臉色蒼白地說：“蕭先生，你的妻兒被綁架，是那兩個跟踪者乾的，他們又返回國內了！”
蕭水寒不動聲色地看著他，鄧飛苦笑道：“蕭先生，不要用這樣的眼神看我，我說的是真話，不是警方設的騙局。我們好歹是朋友了，你該對我有這點兒信任。”
他坦然直視著蕭水寒銳利的目光。蕭水寒默然回過頭，搬動舵輪，快艇疾速地側身轉了一個大圈，向來路駛去。他想，鄧飛很可能說的是實話，那兩個味道兒不正的跟踪者當然不會輕易放過他的。這些天他們忽然銷聲匿跡，本來應該引起自己的警覺，他太大意了。不過他並不擔心。那些人當然是衝著長生術來的，那麼，在沒有得到這件寶貝之前，他們不敢動邱風和毳毳半根毫毛。
不管怎樣，他履行諾言的時刻不得不向後推遲了。
公寓裡還是走前的樣子，並未顯得凌亂。只是少了女主人，少了可愛的小毳毳，陡然冷清了許多。屋裡，何明、馬運非在查看綁票者留下的痕跡，小保姆嚇傻了，縮在角落里哀哀地啜泣著。看見兩人進屋，何明迎上來對鄧飛歉然說：
“綁票者是三個人，乘一輛奧迪，沒進公寓我們就發現了。但他們是有備而來，肯定知道這座房子是在警方的監視之下，對蕭先生的個人情況也摸得很準。他們在叫門時自稱是西安誠信公司的人，是李樹甲派他們來這兒送禮物的。聽蕭太太的口氣，她和李樹甲很熟悉，很熱情地請他們進屋。我們一直監聽著他們的對話，但這時大意了，沒有及時採取防範措施。他們進屋後立即控制了人質，然後以人質做掩護，撤到汽車上。考慮到邱太太和女兒的安全，我們沒有採取行動。我們想，為了得到……”他打了一個頓，“那件東西，他們不會加害母女兩人的。”
“你們採取的措施很對。上面知道了吧。”
“都匯報了，武漢的龍局長乘專機馬上到，我們的陳局長已經去機場迎接。他們請蕭先生放心，警方一定很快把綁匪控制住。”
小保姆看見主人，哭著跑過來，把一封信和一部手機交給他：“蕭先生，這是壞人留下的，說一定要親手交給你，要你按信上寫的辦，要不邱阿姨和毳毳就沒命了。蕭先生，快想辦法救他們啊。”
蕭水寒和顏悅色地安慰她：“別急，沒事的。別哭了。”他展開信，信上只有幾句話：
蕭先生：
請你單獨帶著那件寶貝來見我，我們會送還夫人和令愛。不得讓警方摻在裡面。
具體見面方式用這個手機通知你。
他把信默默地遞給鄧飛，鄧飛看後說：“你不能單獨去，太危險。龍局長和陳局長馬上到，我們一塊商量個妥當的辦法。”
“不，我自己去，我能處理這件事。不要忘了，我有170歲的經驗和35歲的體力呢。”他微笑道。
“蕭先生，這不是開玩笑的事。綁票者一定是高水平的專業殺手，心狠手辣，你不能去冒這個風險。”
蕭水寒不再說話，但他的表情顯示出，這個決定是不容更改的。那個手機的鈴聲突然響了，所有人的神經都猛一抖顫，盯著蕭手中的手機。蕭水寒平靜地按下通話鍵，裡邊響起帶台灣口音的普通話：
“是蕭水寒先生嗎？或者說，是李元龍先生嗎？”
“對，是我。”
“蕭先生，我們對你非常敬重，希望這次迫不得已的綁架有一個愉快的結局。請先生帶著必要的技術資料來見我們，我們會馬上把夫人及令愛禮送回家。”
蕭水寒傲然說：“我不用帶任何資料，所有東西都在我的腦子裡裝著呢。說吧，我們如何見面？”
“你確認不用帶書面資料、光盤等物品嗎？我不想冒犯先生，但請你慎重考慮。”
他的口吻十分客氣，但客氣後透著冷酷，透著寒意。蕭水寒說：“不要浪費時間了，我不會拿妻女的生死開玩笑的。”
“那好吧，請你即刻乘你自己的汽車向濟南方向出發，我們會隨時與你保持聯絡。再說一遍，我們不希望看到一個警方的尾巴。”
“可以。但我也有個條件，在你們得到想要的東西之前，我一定要親眼看到我的妻女。”
“她們都很安全……”
蕭水寒厲聲說：“按我的要求做準備吧，在這點上沒有可討價的餘地！我現在就出發。”他摁斷電話，起身向外走。鄧飛知道勸不動他，還是做了最後一次努力：“蕭先生，你……”
蕭微笑著揮揮手，截斷了他的勸說。他坐進自己的H300中，向車外的鄧飛揚手作別，汽車飛快地開出停車場。鄧飛隨即也發動了自己的汽車，急迫地對何明說：
“我跟著他去，有什麼情況車上再聯絡。”
他尾隨蕭水寒飛馳而去。
片刻後，去機場接客的車到了，龍局長和陳局長從車上急匆匆地下來，剛才，何明已經用電話扼要介紹了這一段的變故。何明和馬運非把他們迎進屋，龍局長惱怒地說：
“怎麼搞的，你們為什麼不攔住蕭先生！如果他有什麼意外，你們負得起這個責任嗎？”
何明委屈地說：“老鄧竭力勸阻他，但勸不住。我們又沒權拘捕他。”
“你們都知道他身上帶有多麼重要的秘密！即使採取一點非常規的手段也不為過。快點和老鄧聯繫上，快！”
何明要通了鄧飛的手機，龍波清問：“你這會兒在哪兒？”
“在通往濟南的路上。我不敢太靠近，在幾公里之後跟著他。”
龍波清壓住火氣說：“怎麼可以放蕭水寒去見綁匪呢，他身上帶有國寶級的秘密。”
鄧飛聽出他的不滿，沒好氣地說：“他掌握的秘密當然非常重要，不過這會兒對他最重要的是妻女的安全。我盡力勸了，但沒能勸住他。我正想問呢，對那些綁架者是如何監控的？在他們重新入境後為什麼沒有納入控制，讓他們闖到這裡來？”
龍波清看看陳局長，沒有辯解。這幫人第二次入境時採取了化名和化裝，但如果把工作做細一點，的確可以早期發現和製止他們。他說：“工作中的失誤咱們以後再討論吧，現在的當務之急是把這夥人納入控制，保證蕭先生及妻女的安全。”
“蕭的車上有我早先安裝的信號發生器，我想暫時還能跟得住他。但據我估計，綁匪們一定會料到這一點，他們會很快切斷這個聯繫。”
“不管怎樣，你還是緊跟著，有情況及時反饋。我們再想別的辦法。”
“好的。”
車上屏幕顯示出，蕭的車仍在通往濟南的路上行駛。鄧飛仍遠遠跟在後邊，同時警惕地註視著公路周圍的動靜。
高速公路上車流滾滾，蕭水寒不慌不忙地開著車，聽憑一輛又一輛車按著喇叭超越他。那個手機放在駕駛台上，一直陰險地保持沉默。邱風這會怎麼樣了？她是個冰花般純潔脆弱的女人，不知道能否經受住這次打擊。不過他估計邱風應該能承受的，再脆弱的女人成為母親後，就會成為最勇敢的人。毳毳這會兒吃飽了沒有？哺乳期的母親在受驚後常常要回奶，如果是這樣，毳毳這兩天就要受罪了，這會兒一定在扯著嗓子哭呢。他一直在寬慰自己，說綁匪們絕不敢動她們一根汗毛，這是對的，但擔心也同樣難免。這都是些心狠手辣的傢伙，誰能保證此後同他們的周旋中不出現什麼意外？
他輕扶著方向盤，雖然生死關頭就在前邊等著他，但他的思緒仍不免滑走。他想起自己的結髮妻子段玉清，妻子是47歲那年因車禍去世的，與他對“長生術”的保密並無關係。也就是說，即使他已把長生術施於妻子身上，也不能避免她的意外死亡。但不管怎樣，在為妻子送葬時，他無法克服自己的內疚，那時，看著妻子已顯蒼老的遺容，他幾乎要精神崩潰了……50年後，在他作為庫平而生活時，他曾悄悄回家鄉看望自己的兒子。他只看了一次，以後就不再去了，因為，那時兒子已經是腰背佝僂的衰朽老人，而自己仍是朝氣蓬勃，兩相對比，他難以克服自己的負罪感。唯一可以自我慰勸的是，他的“吝嗇”不是緣於自私，而是更深層次的博愛……他想起自己不久前的攀岩，想起自己同邱風酣暢淋漓的性生活，想起這些他不免有勝利感，一種對上帝的勝利感，因為他已粉碎了上帝定下的關於衰老死亡的律條，在170歲還保持著年輕人的體魄。但同時他不得不承認，科學並沒有戰勝上帝，他至今不敢把這項恩惠普灑人間，就是承認上帝的法則更為合理……
手機響了，仍是那個帶台灣口音的人：“蕭先生，我們很欣賞你的守約。我們一直掌握著你的行踪，沒有發現尾巴。現在你往前看，應該能看見一座立交橋。能看到嗎？”
蕭水寒想，綁匪們肯定在他車上裝有信號發生器，從而掌握著他的行踪。他看到了那座立交橋，淡淡地說：“看到了。”
“好，在那兒停下，有人會告訴你後面的行程。”
這是座高大的立交橋，粗大的水泥柱子旁邊站著一個人，正在向他揮手。車停下，那人命令：“下車把右邊去，快！”他粗暴地把蕭拉下車，隨即上了蕭的汽車，快速啟動，疾駛而去。蕭水寒知道，這一手是為了防備可能的衛星監視，衛星只能看到一輛汽車從立交橋下開進又開出，卻不知道司機已經更換了。他按那人吩咐朝右邊走了二十多步，一輛黑色的桑塔納在路邊等著他。車上有兩個人，其中一人40多歲，中等個子，面貌較熟，他認出這人是跟踪過自己的兩人之一，鄧飛說他是台灣黑社會的，叫蔡永文。蔡溫和地說：
“請蕭先生把所有衣服脫光。這是不得已的預防措施，請蕭先生諒解。”
蕭水寒知道他們是怕他夾帶信號發生器，他沒有言語，很快把衣服脫光，連鞋襪都脫了。這兒離主幹道不遠，幹道上經過的駕車者都看到路邊這位肌肉強健的裸體男人，他們的車大都有一個短暫的減速，不過沒人停下。姓蔡的捧出一疊衣服，請蕭水寒更衣。他艷羨地看著這具強健的體魄，輕輕搖著頭說：“不是親眼所見，我真不相信170歲的人竟然有這樣的體魄！好，請先生上車吧。”
蕭水寒鑽進車裡，坐在後排。蔡永文歉然說：“我還得把你的眼睛蒙住，實在對不起。請先生務必諒解。”
蕭水寒冷冷地橫他一眼，仍沒有說話，讓他蒙上眼睛，汽車迅速開走了。
此後的十數個小時裡，汽車不停地行駛。他們換過兩次車，也曾短暫地停下，讓蕭水寒吃了兩頓飯，吃飯時蒙布也沒有取下。蕭水寒憑感覺知道，他們大半時間是在高速公路上疾駛，有時也降低速度，在顯然狀況很差的道路上晃悠。終於到了，兩人人攙扶著他走了一段坎坷不平的山路，然後為他取下蒙布。被摀花的眼睛逐漸看清了，現在他是在一座房屋內，屋內擺設很簡單，窗戶都蒙著黑布。屋內有五六個人，那個姓蔡的站在桌旁，桌後是一個膚色黝黑的中年人，也是黑髮，黑眼珠，個子不高，手指上帶著碩大的鑽戒，大概就是G國來的馬丹諾了。馬丹諾微笑著向他點頭，蔡永文說：
“蕭先生，以這種方式把你請來，實在是冒犯了。希望我們很快會忘掉這點不愉快。請坐，喝點什麼飲料？”
蕭水寒在一個圈椅上坐下，冷淡地說：“我的妻子和女兒呢？你們不會忘了我的條件吧。”
“不會不會，她們頂多10分鐘後就會抵達。我們還是趁這點時間談談今後的合作吧。”
蕭水寒沒有理他，對方便自顧說下去：“蕭先生，不，還是稱你李先生吧，那樣更順口一些。我們已確切知道你掌握了長生術，這是多麼珍貴的寶物，是人類千萬年來夢寐以求的東西。如果一直歸你一人使用，未免暴殄天物，也太自私了吧。所以，我們……”
蕭水寒打斷他的話：“也許你們從我這兒榨出長生的秘密後，就會向天下公佈，與全人類共享？”
對方面不改色地說：“不，不，我們還達不到這樣的境界。我們會把它搞成一個大產業，每年至少10萬億美元的收入。而你，作為技術的持有人，會嚐到'富可敵國'是什麼滋味。其實，'富可敵國'都顯得份量不足，你會變得'富可敵球'，我們會把地球切下一瓣給你。而且這些錢是很乾淨的，不是賣毒品，不是賣殺人武器，而是讓顧客永遠擁有寶貴的生命。別說是長生不老了，即使只是把壽命延長100年，1000年，也會有多少顧客啊。我們……”
蕭水寒揮揮手，截斷他滔滔不絕的勸誘，然後閉上眼睛。那位G國人這時才第一次開口，說的是英語：“李先生累了，先送李先生回臥室休息。等太太和令愛到達後咱們再談吧。”
蕭水寒卻睜開眼，默默地打量著這個人。那人微笑著與他對視，言談舉止顯示出他在這群人中的威勢。蕭水寒突然開口了，是用西班牙語說的：
“我有一個問題能否請教？”
那人也改為西班牙語說：“請講。”
“我對某一點細節比較感興趣。你們如何能知道我掌握了長生術？這是個藏得很好的秘密。”
那人微微一笑：“我對李先生願意竭誠相待。說穿了，其實一點不神秘，這只是我們一次行動的副產品。5年前，我們組織內出了一個很可惡的叛徒，他為了逃避追殺，請人做了徹底的整容。為了找到他，我們不得不把G國所有著名的整容專家都打擾了一遍，當然啦，那些記憶力不好的人免不了吃點苦頭，很快，他們就把秘藏的顧客整容前後的照片全交出來了。”他咧嘴笑了，“可不能相信整容師關於保守秘密的保證，他們都信誓旦旦地說：決不會保存顧客的照片。不，他們肯定要保存一份，以應付像這次的意外事件，這在G國是這個行當的秘規。我們根據這些照片抓到那個叛徒，按規矩把他處理了。但在其它照片中我們偶然發現一個大秘密。”
他得意地看著蕭水寒，說下去：“你肯定猜到了，是你整容前後的照片，即蕭水寒和孫思遠的照片。單是這一點算不了什麼，一個中國人的整容與我們毫無關係。但我們又發現孫思遠30年前的照片，那時他是從一個叫庫平的中年人變過來的。這麼說，孫思遠在第二次整容時至少60歲了，但那個何塞？馬蒂醫生卻賭咒發誓說孫只有35歲，最多不過40歲。這樁事實在讓我們迷惑不解，於是把調查範圍又擴大一些。結果你是知道的，我們發現一個整容的接力賽，從李元龍、劉世雄、庫平、孫思遠到蕭水寒。面容一直在改，但整容者的年齡卻很奇怪地保持不變。這樣，我們便意外地發現一個長生不老的中國人，他像侯鳥一樣，每隔30年到G 國整容並更換身份，然後再返回中國。當然啦，這件事引起我們極大的興趣，我們請台灣和香港的同行幫我們在中國進行調查，確認了這件事。就是這樣，”他結束了介紹，“只能說是我們運氣不錯罷了。”
蕭水寒沉默了。良久他喃喃地說：“沒有能永遠保守的秘密。”又閉上眼睛。馬丹諾和他的手下也不再說話，靜靜地等待著。少頃，門外有汽車聲，然後一個年輕女人抱著一個嬰兒走進屋裡。
邱風霎霎眼，讓眼睛適應屋裡的光線。屋裡燈光明亮，七八個人分佈在屋內各處，他們都是黑衣黑褲，像一群邪惡的幽靈。屋子中間的圈椅中坐著……她喊一聲：水寒！向丈夫撲過去。蕭水寒立即起身，把妻子攬在懷裡。一天之間，邱風變多了，目光中多了幾許苦楚，幾許寒意。小毳毳還在熟睡，小臉蛋上漫溢著幸福的柔光，小嘴還在輕輕地咂著呢。蕭水寒把妻子扶到圈椅上坐好，讓她把孩子抱好，撫著她的後背，柔聲安慰：
“風兒，不要怕。我已經來了，事情很快就會過去的。”
邱風苦惱地說：“這都是些什麼人？他們為什麼要綁架我和毳毳？他們說不是為了錢，至於究竟是為什麼，他們說你會親口告訴我的。”
蕭水寒嘆息著：“風兒，請原諒我，我並不想瞞你啊，只是不忍心告訴你。你記得毳毳滿月後咱倆的一次長談嗎？那次我就要告訴你的，但最終失去了勇氣。風兒，我就是那位170歲的、長生不老的李元龍啊。”
邱風瞪大眼睛，張大嘴巴，但沒有聲音。她就這麼無聲地盯著丈夫，盯了很久。丈夫低頭看著她，目光中是慈愛、憐憫，也有深深的愧疚。霎時，很多東西被一下子串起來：丈夫經常說的前生的前生的前生；丈夫向自己求婚時說他“足以做你的長輩”；丈夫從來不向自己的奶奶喊奶奶；丈夫性格中那種超越生死的平靜恬淡；丈夫在李樹甲家裡時那種無言的威勢……當然還有最近的那次長談。在那次談話中，丈夫幾乎把這個答案擺在面前了，只怪自己太遲鈍，沒有戳破最後一層窗紙。
那麼，這夥人綁架自己和女兒，就是為了從丈夫那裡榨出長生不老的秘密。
剛才在路上那些人還鬼頭怪腦地攛掇她：去，問問你丈夫，他有一件天下最珍貴的寶物，為什麼一直瞞著你，不讓你和毳毳共享。快求你丈夫把這個秘密交出來，你和女兒就可以平安回家啦。她真想開口問丈夫……六七雙狼眼在周圍窺伺著，不，她不會質問丈夫的，丈夫這樣做，肯定有他的理由。她嫣然一笑：
“水寒，不管你是誰，我都愛你。你認為該怎麼做就怎麼做好了，我聽你的。”
蔡永文稱讚著：“真是一位好妻子，多漂亮的女人。蕭先生，你難道不希望讓妻子永葆青春，恩愛萬載嗎？”
蕭水寒凝視著妻子嬌美的面容，嘆息一聲，說：“讓她們休息去吧，我們可以進行正式的談判了。去吧，風兒，帶孩子去休息吧。”
邱風聽話地抱起孩子，她掃視一下屋內，忽然說：“水寒，這是白先生的房子！”
蕭水寒點點頭，他當然認出來了，他曾作為劉世雄在這兒住過近30年呢。這夥綁匪的確狡猾，他們把窩點設在這兒，肯定警方料想不到。不過風兒還是太沒經驗，這句話她不該說出來的。他沉聲問：
“我正要問呢，你們把白先生弄哪兒啦？”
蔡永文厚顏地笑著，沒有回答，馬丹諾忽然說話了：“帶蕭太太去看看白先生。”
他是用英語說的，一個嘍羅帶邱風出去了，少頃，邱風臉色蒼白地回來，憤恨地說：“水寒，他們殺死了白先生，照白先生眉心開的槍，這夥畜生！”
馬丹諾平靜地說：“你丈夫的秘密是我們志在必得的東西，為了它，殺死幾百幾千人算不了什麼，必要時我們甚至會偷一顆氫彈撂到哪個城市。所以，勸勸你丈夫，最好不要太固執，我們並不願對一位母親和嬰兒下手。”
蔡永文把他的話翻成漢語，邱風踉蹌一下，蕭水寒急忙把她扶住。他回過頭對蔡說：“行了，夠了，不要在女人身上耍威風了。送她們去休息，我們單獨談吧。”
屋裡的話聲驚醒了毳毳，她睜開眼睛，好奇地打量著周圍的環境，開始輕聲哭著，向媽媽索要乳汁。邱風看看四周狼一樣的眼睛，一咬牙，還是迅速撩開衣服，把乳頭塞到孩子嘴裡。不過她心裡在忐忑不安——乳房軟癟癟的，不像往常那樣飽脹，看來，今天所受的驚嚇讓她回奶了。果然，毳毳吸不到乳汁，生氣地頂出乳頭，以一種理直氣壯的憤怒大聲哭起來。邱風的淚水一下子湧出來。
孩子的哭聲在靜夜中顯得十分響亮。蔡永文說：“蕭太太不要急，我們已經準備了奶粉。”他讓嘍羅拿來奶粉、奶瓶和熱水瓶。邱風擦擦眼淚，把毳毳交給丈夫。蔡永文不想讓他們夫妻之間有接觸，示意一個嘍羅來接孩子，邱風憤恨地說：
“不許你們的髒手碰我的孩子！”
那個嘍羅停下，詢問地看著頭頭。馬丹諾輕輕搖頭，那人怒沖沖地退下了。邱風去給孩子衝奶，她還沒有乾過這事——在此之前，她的奶水總是足夠毳毳的肚量——做得笨手笨腳。毳毳在蕭水寒的懷裡仍大聲哭著，聲音開始有些嘶啞了。隔著襁褓能感受到她的體溫，她的柔軟，他真想永遠把毳毳貼在懷裡啊。
奶粉衝好了，也試過溫涼，邱風急急地把奶瓶塞到毳毳嘴裡，她立刻停止哭聲，香甜地巴唧著，邱風長出一口氣。但片刻之後，毳毳辯別出這不是她平常吃慣的媽媽的乳房，把奶嘴頂出來，哭得更加兇猛。邱風的淚水又刷地湧出來，淚眼模煳地看著丈夫——丈夫對此也無能為力呀。邱風接過孩子，晃悠著，喃喃地勸慰著。毳毳的哭聲已變成乾嚎，綁匪們也都顯得煩燥不安。蔡永文看看馬丹諾，苦笑著，他們預先準備了奶粉，自以為準備已經十分周密了，但他們沒料到這一節。
毳毳在肆威時，一夥綁匪只能耐著性子等待著，他們都是殺人不眨眼的傢伙，但這會兒沒人敢得罪蕭水寒和蕭太太。蕭水寒柔聲安慰著妻子：不要緊，別著急，多餵她幾次，等她餓急時就會吃了。邱風不時把奶瓶送到孩子嘴裡，但她一次又一次堅決頂出來。一直到她哭乏了，哭聲慢慢低下來，眼睛也合上了。在睡夢裡，她仍不時地啜泣。
蕭水寒把妻子送入里間，囑咐她，抓緊時間休息一會兒，千萬不能先把自己累垮了，毳毳在指著你呢。邱風聽話地坐到沙發上，把懷裡的孩子放好，倚在靠背上閉上眼睛。
蕭水寒輕步退出來，對馬丹諾說：來吧，咱們談正事吧。
“好啦，現在咱們說正事吧。”蕭水寒說，“我之所以一直保守著長生術的秘密，是因為把它推向社會後會出現一些無法解決的矛盾。不過，你們插這一槓子，倒使我容易做出決定了。我同意把長生術的技術秘密提供給你們，哪個科學家不願揚名於世呢，何況還有'富可敵球'的財富？說到底，這對我只有好處，沒有任何壞處。”
馬丹諾和蔡永文互相看了一眼，蔡說：“蕭先生非常明智。我們可以向你保證，絕不會虧待你的，你將在我們的長生公司中持有30%的股權。”
“我如果想發財，早就發了，那不是主要因素。我想，你們一定會帶我和妻女離開中國去G國去，對吧。”
“是這樣的。”
“但這件事有一個特殊的困難。我可以把長生術的秘密告訴你，可是——怎麼驗證它是真的？這至少要有10年時間。在沒有驗證前，你大概不會給我以自由之身吧。”
馬丹諾遲疑地說：“我們當然會為你安排富比王侯的生活……”
蕭水寒厭惡地說：“莫要提它。我的妻子和女兒是兩朵嬌嫩的鮮花，如果在你們的圈子裡生活10年，那裡的臭氣早把她們薰枯萎了。”
周圍的嘍羅們怒視著蕭水寒，馬丹諾倒沒有動氣，平靜地問：“依蕭先生的意見呢？”
“很簡單，放她們回去。我不會同意讓妻女生活在你們的毒窟中。再說，中國的警察並沒有睡覺，你帶著她們很不容易全身而退。可是，如果她們有任何意外，咱們的交易就算到頭了。放她們走，我則自願跟你們到G國去。你們不要擔心我會毀約。請你們記住一點：開天闢地以來唯一有福氣擁有長生的這個人，絕不會輕易把生命拋棄的。有了這點認識，你們就有了控制這個人的手段。”他微笑著，“我的分析對不對？”
馬丹諾沉思一會兒，又和蔡永文低聲交換了意見。剛才，孩子的哭鬧確實讓他們心中發怵。如果在秘密行動時再上演這一幕，那時麻煩就大了。說到底，在蕭先生掌握著那件天下至寶時，沒人敢對他的妻女動一指頭。而且他們不知道蕭水寒打算自殺，對於他們來說，一個擁有長生的人卻要斷然拋棄它，簡直是不可思議的事。他想了想，斷然說：“好！蕭先生是個爽快人，我們答應你的條件！”
“那好，盡快施行吧。放她們走，從此我會斬斷同她們的所有關係，就像是我在前幾個人生中做的那樣。”他嘆息一聲，“我已經有了5個人生，現在恐怕要開始第6個人生了。”
鄧飛一直跟著蕭水寒的汽車。當蕭水寒下了汽車，在立交橋下脫掉全身衣服時，鄧飛正全速從橋下衝過去。他掃視到一具白晰強健的軀體，它在路邊顯得十分耀眼。他在心中嘀咕一聲，哪兒來的裸體主義者，或者是個暴露狂，跑到高速公路旁來展示裸體。不過那具人體確實健美，就像古羅馬的雕塑。他的汽車已經開過去了，忽然一道電光劃進他的腦海。他根本來不及做任何推理，已下意識地猛打方向盤，把汽車拐到右轉彎的彎道。信號顯示蕭水寒的汽車還在前邊四五公里之外，但他寧肯放棄它而遵從自己的直覺。他急急地在立交橋上盤旋，直到回到原來那條路上。立交橋邊，一輛黑色的桑塔納剛剛開走，剛才站著裸體男人的地方扔著一堆衣服，他下車看看，是蕭水寒的衣服。那麼他沒猜錯，蕭水寒已經不在那輛H300上了，剛才是綁匪逼蕭水寒換衣服，以確保他身上是“乾淨”的。
他急忙上車，把油門踩到底，追上那輛黑色桑塔納，又向龍波清作了匯報。他仍然不敢跟得太緊，以免綁匪們發現尾巴。但那輛車不比蕭水寒的車，沒有信號發生器可供他追踪，所以，在綁匪們第二次換車後，他被甩掉了。
不過，這時衛星上的鏡頭已經罩住這片區域，並判斷出蕭水寒最終乘坐的那輛汽車是奔寶天曼方向去了。鄧飛知道這點情況後，馬上想到那座依山坡而建的獨立院子。他和兩位跟踪者當時都到過那裡。他估計，狡猾的綁匪是想在這兒建立他們的秘密窩點，這是他們常用的“彈坑”戰術——在頭一發砲彈炸出的彈坑里，一般不會再落入第二發砲彈。警方既然掌握了這兒的情況，所以，在一般情況下，他們不會重複進行調查。不過，這回他們失算了。
晚上，幾百名武警已經調集完畢，開始悄悄向這兒集中。
“不，我不走，我要跟你在一塊兒。”
“風兒……”
“你不用再勸了，我不走。”
“胡說！”蕭水寒生氣了，“看看毳毳，要是沒有毳毳的話，你可以這樣任性；有了毳毳，你就沒有權力這樣了。你抱著她跟著我們顛簸，萬一有什麼好歹，你不後悔嗎？”
邱風低頭看看懷裡的孩子，淚水湧出來。孩子還沒有醒，夢中還在委屈地抽泣。邱風的心已經撕成兩半，一半在毳毳身上，一半在丈夫身上。丈夫說的有道理，他們首先要保護弱小的孩子，可是，一想到要離開丈夫……蕭水寒輕聲安慰著：
“孩子的安全是最重要的。我這兒不用擔心。這些人要的是我腦中的技術秘密，為了得到它，他們一定會把我當成上帝供養起來。當然，可能10年8年內咱們不能見面了，你耐心等著，總有一天我會回來找你們的。來，讓咱們告別，你帶上孩子走吧。”
馬丹諾、蔡永文他們環列四周，面無表情地看著他們。邱風把孩子輕輕放到沙發上，轉過頭撲到丈夫懷裡，用力摟著他的脖項，瘋狂地吻著他的臉，他的眼睛。她又低下頭，用力咬著丈夫的肩頭，淚水無聲地潤濕了肩頭的衣服。蕭水寒撫摸著她的臉頰，輕聲說：“好啦，走吧，走吧。記著，等你覺得確實安全後，給我來個電話。”他冷冷地看看馬丹諾，“我得到你的確切音訊後，才會開始與這些先生的合作。風兒，再見。”
他把妻子從懷中輕輕地、堅決地推出去，幫她穿好外衣，把孩子牢牢裹在懷裡。他低頭吻吻孩子的額頭，毳毳恰在這時醒來，嘴角一咧，向他笑了。這絲笑意在他心裡很深地割了一刀，但他沒有讓內心感情流露出來，又吻了孩子的嘴唇，然後向蔡永文示意可以走了。兩個嘍羅領邱風出門。汽車已經備好，停在100米外的河灘地上，大燈亮著，傳來汽車暖機的輕微轟鳴聲。邱風在門口停下，最後看丈夫一眼，把他的音容深深刻在心中，哽咽著扭頭走了。蕭水寒背手立在門口，雖然心中波濤翻滾，但外表卻如岩石一樣平靜和冷漠。馬丹諾悄悄地觀察著他，對他的自製力感到敬畏。
風兒：
很遺憾我們得在這種情況下告別，我只能在心里為你寫這封信。可惜那晚上咱倆沒能把談話進行到底，失去的機會永遠不會再回來了。
135年前，我發現了長生之秘並把它用之於自身。那是在一時衝動下做的，但自此後我就非常吝嗇地守著這個秘密，未施惠於任何人，包括我的結髮妻子，我那時的兒子，也包括你，包括我們的毳毳。風兒，你怪我嗎？怪我的自私和狠心？你不會怪我的，但你也不一定理解此中的深意和無奈。我發現了上帝的最大秘密，但同時悟到，上帝的法則畢竟最合理。一代人的長生與後代的繁衍是水火不相容的，所以，在我取得長生時就莊重地許諾：我不會再生育後代，或者，當我決定生育後代時，我就要親手結束自己的生命。這是個殘忍的決定，悖於人之情理，它把取得長生特權變成了一種殘酷的懲罰。所以，我沒有勇氣把長生術再施於我的任何親人，尤其是作母親的人。
風兒，我們要永別了。我當然不會把長生術交給這些禽獸，他們不配得到這種恩惠。為了無辜的白先生，我會讓他們付出相應的代價。我馬上要親手拋棄自己的長生了，此刻我最不能丟下的，倒不是這個'人間至寶'，而是我的女兒，我的女人。我很高興自己能有這樣的心態，它表明我已經從'神'的地位又回復到凡人了，而這正是我應該扮演的角色。永別了，我的風兒，我的毳毳。
邱風走後不久，屋裡的這夥人就要動身了。這是情理之中的事，被放走的邱風已經知道這是白先生的家，他們當然不會在這兒坐等警察到來。蕭水寒以平和的態度服從他們的所有安排，僅是在出發前，他突然平靜地吩咐：
“把白先生的遺體妥善埋葬，埋好我們再走。”
正要帶他出門的嘍羅愣住了，抬頭看兩個首領。蔡永文猶豫片刻，揮揮手，讓手下按蕭先生說的去辦。然後他用英語向馬丹諾解釋著，後者也沒有表示什麼異議。幾個手下在山坡的軟地上很快挖好坑，把屍體抬過來。蕭水寒也跟過來，向白先生告別。死者的身體已經僵硬了，臉上蒙著死亡的慘白。眉心有一個很小的孔，幾乎沒有血跡。凝結在他臉上的表情不是恐懼或憤怒，而是驚訝。蕭水寒想，當熱情真誠的白先生喜悅地迎接新的客人時，這夥畜生一定是不加分說就給了他一槍。白先生死不瞑目啊，他不理解人類中竟然有這樣的畜生。蕭水寒回到屋裡拿出一床毛巾被，蓋在白先生的身上，蓋住他的臉。新挖的土坑帶著腥氣，雪層上露出的野草在寒風中瑟索。死者被放進坑里，土一鍬一鍬地扔下去，墓坑很快填平了，又堆上枯枝敗葉。蕭水寒在墓前肅立一會兒，那伙人急著出發，但沒人敢催逼他。他終於轉過身向汽車走去，臉色看來很平和。蔡永文一直悄悄觀察著他，這會兒暗暗鬆了一口氣。
蕭水寒、馬丹諾和蔡永文和一個嘍羅坐在前邊的車上，嘍羅開車，蔡坐在前排右位，蕭水寒和馬丹諾坐在後排。其餘五六個嘍羅坐在第二輛車上，兩輛車相跟著開出山區。他們不知道，此刻龍波清、鄧飛離這兒只有幾十里了，而先期趕到的偵察員已經隱身在房子周圍，兩具望遠鏡正罩著這兒。龍波清在車上接到報告，說綁匪們已經開始撤退，先是出來一輛車，蕭太太抱著孩子上了這輛車；現在又有兩輛出來了，馬上要開出林區，蕭先生在頭一輛車上。那邊的人請示要不要攔截？龍波清看看鄧飛，咬著牙說：
“放他們走！蕭先生在車上呢。不要暴露，繼續保持監視。”
綁匪的兩輛汽車日夜兼程向西南開去，他們不敢走海關，要把蕭水寒從一個秘密路徑帶出國。上車後蕭一直在睡覺。後排座位上有兩個人，他只能斜靠在座椅上睡，但他睡得很沉，鼻息綿綿細細。馬丹諾不時側臉看看他，在心裡佩服他的定力。
他睡得很放鬆，還做了一連串的夢。他夢見自己是一個八歲的少年，在放學的路上，仰著臉，驚喜地看著天上的彩虹。彩虹有多大？大概有山那麼大吧。彩虹的下半個圓藏在山那邊吧？那麼，等他爬到山頂，就應該能看到下半個圓了。他爬到山頂，仍然沒看到下半個圓，他失望地看著彩虹在天上慢慢融化。也許，這件事的象徵意義他在162年後才懂得：這個世界永遠是殘缺的，沒有絕對的完滿。他發明了長生術，但也面臨著新的殘缺，新的無奈。
不過，只要母女安全，他就可以心無牽掛地了結這一生了。
手機鈴聲。蔡永文推醒他，把手機遞給他：“是蕭太太的。”他態度溫和地警告道：“我想你知道，不要說不該說的話。”
蕭水寒沒有理他，接過手機。邱風的聲音很清晰，不像是另一個世界傳來的：“水寒，我已經安全了，已經到家了，現在鄧大哥就在我身邊。水寒，你好嗎？”
蕭水寒平靜地問：“風兒，告訴我，前年夏天咱們在青島海濱發生過什麼事情？”
那邊的邱風愣了一下，旋即明白丈夫是用這種方法確認她的安全和自由。她很快答道：“有一個小男孩扯脫我的乳罩，咬住我的乳頭，我哭了。就是從那時開始，你改變了'不要後代'的決定。”
“我們在天元公司的樓頂看到了什麼？那天就我們兩人。”
那邊稍稍停頓了一下：“再次看到了彩虹，是非常罕見的雙虹。水寒……”邱風哽咽了，她一定是想到了那個對他們來說非常特殊的時刻。
蕭水寒笑了：“很好，我放心了。我這兒很好。風兒，不要記掛我，好好活下去。”
邱風急急地說：“水寒，你一定要回來！鄧大哥要給你說句話……”
身邊的馬丹諾迅速把手機搶走，摁下斷開鍵，向他做了個歉然的手勢。蕭水寒沒有生氣，伸展雙臂，美美地打一個哈欠，扭頭看看車外：“喲，已經下午了！這是什麼地方？風景這麼漂亮。”
車上的人沉默著，不回答他的問題。外面是山區，顯然已經是南方的景色了，山上是高大的榕樹、樟樹和粗大的野藤，道路在山坡上蜿蜒，車的右側是深陡的山谷，水量非常充沛，山流的咆哮伴著他們的行程。夕陽的餘暉灑在山頂，路上車輛很少，從對面開來的汽車的車窗上跳動著金光。幾十隻鳥兒在他們的下方盤旋升騰，忽高忽低，忽聚忽散，保持著一定的旋律，就像是一組節奏歡快的音符。蕭水寒嘖嘖稱讚著，又旁若無人地伸臂打一個哈欠：
“真漂亮，這兒作我的棲身之地也不錯！”
他閃電般從座位上彈起，向前撲去，用強有力的雙臂抱住司機的腦袋，喊一聲：“為了白先生！”卡查一聲，司機的腦袋軟綿綿地垂下來，他的手還在拉著方向盤，汽車陡然轉身，狠狠撞向山崖，又陡然彈回，向坡下竄過去。車上幾個人的反應非常迅速，蔡永文立即扶住方向盤，馬丹諾同時出手，意欲制止蕭水寒，但他們到底晚了一步。汽車已經竄過路牙，在陡峭的山坡上碰撞著，翻滾著，直向溝底落去。它終於停下了，隨之被狂暴的大火包圍。
後邊那輛車吱吱地剎住，幾個嘍羅驚慌地跳下車，跑到路邊向下看。在深深的谷底，一團火焰正在澗水邊熊熊燃燒，車上的人無疑已經沒救了。後邊，山路轉彎處又來了兩輛車，他們遠遠看見了這兒的事故，都開始減慢速度準備停下。那幾個人匆匆聚在一起商量了一會兒，很快鑽進車裡，匆匆逃離了現場。
邱風打電話時並不是在家裡，而是在一架直升機上，龍波清和鄧飛就在她身邊。直升機在那兩輛汽車的上空盤旋，另外還有5輛車遠遠地跟在後邊。現在，要想消滅或逮捕綁匪很容易，但蕭水寒在車上，連同他大腦中那無價的珍寶。所以龍波清不敢輕易下令攔截，他們在等待機會。
毳毳也在機上，她可能是餓狠了，不再挑剔，就著奶瓶咕都咕都地咽著。吃飽了，她又恢復了好脾氣，盯著媽媽的臉，嘴角時時扯動一下，這就是她的笑容了。邱風把她貼在自己的臉上，焦灼地看著機翼下的大地。為了避免綁匪發現，直升機飛得很高，在這個高度她無法分清哪輛車是丈夫乘坐的，只能看見一輛輛小小的汽車披著夕陽在路上流淌，就像是一群閃著金光的金龜子。她在心中喃喃地祈禱，希望丈夫能平安歸來。
但不久就傳來了噩耗。下邊報告說：綁匪們的兩輛汽車中的一輛摔到山溝裡了，就是蕭先生乘坐的那一輛。剩下一輛現在正繼續向前方逃竄。機上的人剎時間變得臉色慘白。直升機迅速降低高度，看到了山谷底部那團大火。邱風的神經已經崩潰了，鄧飛心如刀割，簡直不忍心看邱風的眼睛。龍波清的臉色陰得能擰下水，惡狠狠地咒罵著，下了命令：
“第一小組去攔截第二輛車！其餘人向出事地點靠攏，盡量組織搶救！”
但他心裡清楚，蕭水寒在這種情況下不可能生還了，連同他大腦中無價的秘密。他不能原諒自己，早知如此，剛才他該冒險下令攔截的。他不明白那輛車為什麼會突然掉到溝裡，是純粹的公路事故嗎？
不過蕭水寒並沒有死。這會兒他靜靜地躺在離火堆有百十米的地方。汽車落崖後，第一次碰撞就把他彈出門外了。山坡上密密麻麻的枝條扯破他的衣服，掛得他遍體是傷，但也有效地減緩了他的衝勁兒。他的意識深深地沉在黑暗中，但不久黑暗的淵面上劃過第一道亮光。在比死亡還要深的地方，一個聲音輕輕唿喚著，把他的意識聚攏。他慢慢睜開眼睛。
暮色籠罩著山谷，遠處，汽車殘骸冒著余光，傳來人肉焚燒所特有的怪味兒，帶點甜稍，令人作嘔。他渾身上下盡是尖銳的剌痛，但他小心地活動頭部，雙臂，雙腿，沒有發現骨折的跡象。他完全清醒了，知道自己逃過了這一難，不免搖頭苦笑：上帝真是個脾氣怪戾的老人哪，你看他是如何安排人的命運的，渴求長生、妄圖“富可敵球”的幾個黑道梟雄都死了，這會兒正在那個火堆裡焚燒，而一心求死的人倒結結實實地活著。
他坐起來，發現自己幾乎是全身赤裸，衣服只剩片片縷縷掛在身上。他用幾分鐘的時間思考自己該怎麼辦。他決不會改變自己對造物主的許諾，仍然要結束自己的生命——但不是這時候。此刻，當外人把死亡強加給他時，他應該像一個普通人那樣去求生，去降伏死神。他還要再看一眼邱風和毳毳呢。
抬頭向上看，暮色已經很重了，襯著暗藍色的天幕，還勉強能看清路徑。從這兒到坡頂很遠，坡度也很陡，大約有70度，但這兒總比不上寶天曼的掃帚峭壁吧。他站起來，慢慢活動活動手腳，確認沒有嚴重的傷損，覺得力氣也回到身上了。他拐到汽車殘骸邊看了看，輪胎上還冒著小火苗，那三個人都被卡在變形的汽車裡，已經燒得面目全非，蔡永文的半個身體垂掛在外面，幾乎燒成了一個骷髏。他憐憫地看著他們，默默地為他們追悼。雖然這是些該死的傢伙，而且他們的死亡正是自己造成的，但這會兒仇恨已經淡化，只餘下嘆息，為人類的貪欲嘆息。
他開始向坡頂攀登。開始時渾身酸疼，肌肉也顯得僵硬，但攀了一會兒，氣力和技巧都回來了，動作也恢復了敏捷從容。不久他發現了坡頂的動靜，坡頂上開始聚來一大堆人，幾隻手電在向下面照耀，還有兩雙汽車大燈的燈光從頭頂射向對岸。他原來以為是這一帶的交警聞訊趕來了，不知道邱風、鄧飛和龍波清都已趕到這兒。上邊，幾十個武警在綁繩索，架探照燈，然後兩個紮好安全帶的武警開始往下縋。就在這時，他們聽到下面悉悉索索的聲音，手電筒的光圈中，看到一個白白的身軀向上邊攀來，動作十分輕靈。武警們喝著：“什麼人？”有人端平槍支，也有人扔過去繩索，讓下邊人拉住繩頭。少頃，一個赤身裸體的人輕捷地躍到崖上，立在手電和汽車大燈的光圈中，雖然渾身血痕，但他仍如玉樹臨風，嘴角掛著恬淡的笑意。邱風尖聲喊著：
“水寒，水寒！”
抱著女兒撲了過去。蕭水寒用強健的臂膊摟住她，吻吻她的額頭，又吻吻熟睡的孩子。 “風兒，我說過我會回來的，現在不是回來了嗎？”他笑著說。
邱風喜極而涕，鄧飛也高興得熱淚潛流，而龍波清簡直是大喜欲狂了。他立即下令：“快，快把蕭先生送醫院檢查，快！”他走過來親手拉開邱風，“蕭太太，以後再敘談吧，現在當務之急是把蕭先生送醫院去檢查。他從這麼高的地方摔下去，難保沒有內傷。請讓開，好嗎？”
邱風淚流滿面，真想就這麼貼在丈夫懷裡，直到地老天荒。但她知道龍波清說得有道理，她哭著，笑著，戀戀不捨地離開丈夫，看著一群人把他蔟擁到車裡。她沒想到此後就與丈夫久違了，等她終於再見到丈夫時，卻是最後的訣別。