鄧飛從早上就坐在這棵柳樹下釣魚，直到中午還毫無收穫。幾十步外的回水灣是老李在釣魚，那是他新近結識的漁友。可能是看他一直不提桿，老李忍不住過來對他進行“教誨”：老鄧啊，我早說過你選的釣位不行，這條河裡草魚多，釣草魚要釣頂風，面朝陽，大樹下，水草旁。你這兒是順風、背陽，咋能釣得住呢。還有，你用的餌料也不對，我這兒有新鮮葦芯，草魚最愛咬鉤，你試試，你試試。
鄧飛笑著聽他數落，不過仍然我行我素。老李有點恨鐵不成鋼的樣子，嘟囔著“糟蹋了這副好釣具”，搖著頭回去了。鄧飛瞑目靠在樹幹上，柳絲輕拂著他的睡意。他夢見年輕的爸爸領著五歲的自己去釣魚，歸途中他困了，伏在爸爸背上睡得又香又甜，夢中印象最深的是爸爸寬厚的嵴背和堅硬的肌腱。父輩的強大使“那個”小孩睡得十分安心，這種感覺一直深藏在他的記憶中……夢中倏然換一個場景，衰老的父親躺在白瓷浴盆裡，憂傷深情地看著他，他正替父親洗澡，那時父親已是風前殘燭，他瘦骨嶙峋，皮膚枯黃鬆弛，眼白渾濁，一蓬黑草中的生命之根無力地仰在水面上，那是鄧家生命之溪的源頭啊。這次洗澡之後不久，父親就去世了。這是他最後一次為父親洗澡，當時父子二人對死亡都有預感了。他至今記得父親鬆弛的皮膚在自己手下滑動的感覺，記得自己對“衰老”的無奈。
手機的鈴聲把他喚回現實，不過一時還走不出夢境的悵然。人生如夢，轉眼間自己也是66歲的老人了。
去年他從公安局局長的位子上退休，感覺自己在一天之內就衰老了，健忘，愛回憶往事。妻子早為他的退休作了準備，買了昂貴的碳纖維日本魚竿，配凝膠紡釣絲，日本魚鉤，孔雀羽根浮漂，全套現代化釣具。現在他把大部分時間都花在垂釣上。不過說實話，他至今沒有學會把目光盯在魚浮子上，他只是想有一片清淨去梳理自己的一生。
是現任局長龍波清的電話，他問老局長這會兒是不是正在釣魚，垂釣技術如何。還嬉笑道，聽老釣客們介紹，你的手最“臭”，河邊坐一天常常釣不上一條魚，然後到市場上買幾斤魚去充自己的戰果。有沒有這檔子事？鄧飛不耐煩地說：
“少扯淡，有正經事快說，別驚了我的魚。”
龍局長笑道：“好吧，書歸正傳。為了充實老局長的退休生活，使你繼續發揮餘熱，我為你攬了一件任務，我想你一定感興趣的。”他的聲音變得嚴肅起來，“告訴你，咱們設的那根'海竿'的浮子已經動啦。”
鄧飛的神經立即崩緊了：“是那根海竿？”
“對，是那根，27年前設置的那根。晚上我到你家裡詳談吧，你在家等我。”
掛了電話，身後有人輕聲喊：“浮子動啦，快提！”水面上的浮子果然在輕輕抽動，他扔掉手機，慌手慌腳地拉緊釣絲，覺得手上分量不輕。老李說：快抖手腕，先把魚掛上，再順著魚的遊勢引遛。水中魚兒掙扎逃走，把線崩得倍緊。他的操作太不專業，老李忍不住，從他手中奪過釣竿，趕緊放線，一邊驚嘆著：嘿，還是條大魚呢，至少三四斤！經過半個小時的溜魚，總算把一條三四斤重的草魚拉上岸。看著魚在草地上彈動，老李不平地說：老話說外行人撒扁擔網（指漁網撒不圓）偏能罩大魚，看來真不假。就你這臭手也能釣到這麼大的魚？真讓行家氣死。鄧飛笑著說，運氣來時趕都趕不走的，看來是一個好兆頭。
那根“海竿”已經設置27年了，鄧飛那時39歲，是刑偵處一名科長。有一天他接待一個遠道而來的客人，他叫劉詩云，山東大學生物系的權威，七十多歲，銀髮銀鬚，身體十分衰弱，走路顫顫巍巍。他是專程來武漢的。
“來不來這兒我猶豫很久，我不願因自己的判斷錯誤影響一個極富天分的年輕人。我的根據太不充分。”劉老沉重地說，遞過來一本生物學報，讓他看首篇文章。標題是《量子力學的不確定性原理與DNA信息的傳遞》，作者蕭水寒。鄧飛看過文章的第一印像是，世上竟有人能寫出或能看懂如此佶屈的文章，實在令人讚嘆。直到現在，儘管自那根海竿設置之後，他也曾努力博取生物學知識，算得上半個專家了，但那篇文章對他仍相當艱深。當時劉老告訴了文章的大義，說是論述DNA微觀構造的精確穩固的複制，向量子力學的不確定性原理提出了挑戰。 DNA在精卵細胞中的信息傳遞已經屬於量子效應的範圍了，而量子的行為是不可控制的，但為什么生物性狀的遺傳是那樣精確而穩定？文章對此作了非常精到的解釋。
“這是一篇深刻的論文，視野廣闊，基本功異常紮實。如果它確實出自二十歲青年之手，那他無疑才華橫溢，是生物學界的未來。但我有一點驅之不去的懷疑。”
劉老捧著茶杯沉默了一會兒，呷了一口熱茶，繼續往下說：
“我曾有一個學生孫思遠，生前是山東瑯琊台生命研究所所長。實際上，我們的師生關係是掛名的，我們只是在信函中討論過一些問題，此後他就一直以師長之禮待我。其實他的學術成就早就超過我啦，生物學界甚至認為他是李元龍——生物學界的教父——的隔世傳人。不幸的是，五年前他去G國旅遊時，竟然離奇地失踪，那年他剛剛50 歲。這個傑出科學家的失踪曾驚動了國內和國際警方，但調查迄今毫無結果。”
鄧飛也回憶起這樁案子，它曾登在全國的案情通報上，公安部也曾發過協查通知，後來沒有結果。但他不知道這樁失踪案與手頭這篇文章有什麼關係。劉老說：
“孫思遠生前曾和我有一次閒聊，可以說，這篇文章的輪廓，在那次閒聊中已經勾畫出來了，兩者完全吻合，連文章中一些細節都吻合。當然，單是這種吻合說明不了什麼問題，科學史上有不少事例，不同科學家同時取得某一突破，像焦耳和楞次，達爾文和華萊士等等。但有一件事使我很不放心。”
他看著鄧飛，加重語氣說道：
“我與孫相識多年，對他的行文風格已經十分諳熟，他的思維極其簡捷明快，行文冷靜簡約，其內在力量是別人無法模仿的。奇怪的是，青年蕭水寒的文風卻與他十分相似，非常相似。”
那天晚上，鄧飛向劉老要了幾篇孫思遠的文章，強迫自己看下去。第二天會面時，他小心地告訴劉老，他看不出劉老所描繪的絕對的一致性。劉老苦笑著說：
“我絕不是貶低你，你在自己的專業中一定是出類拔萃的專家，但在判斷論文風格時，請你相信一個老教授的結論，這一點不必懷疑。”
鄧飛問道：“那麼，按你的推斷，蕭文是剽竊孫的成果？——而且恐怕不僅僅是剽竊，很可能他與孫的離奇失踪有某些關聯？”
劉老點點頭，陰鬱地說：“我多少作了一些調查，蕭水寒是3年前從G國回來的，”他在“G國”兩個字上加重讀音，並看了鄧飛一眼。 “他回國後就如爆炸般接連發表了幾篇高水平的生物學論文，接著創辦了天元生物工程公司。可是在此之前，他在生物學界籍籍無名，也沒有任何學歷。你看，簡直是天上掉下來的生物學家，這不合常情。”
但除此之外，劉教授不能提供任何有價值的線索。臨走時，老人再次諄諄告誡：
“我知道自己的懷疑太無根據，我是思想鬥爭很久才下決心來這兒的，希望此事能水落石出，使我的靈魂能安心去見孫思遠先生。他的過早去世是生物學界多麼沉重的損失啊。如果他是被害，我們絕不能讓兇手逍遙法外。不過你們一定要慎重，不能因為我的判斷錯誤影響一個青年天才的一生。”
他的話透露出他的矛盾心境。鄧飛也被他的沉重感染，笑道：“這點你盡可放心，文化大革命已經過去一百多年啦。”
走到門口，老人交代著：“有什麼需要了解的請盡快給我聯繫，我這把年紀，不定哪天就爬煙囪了。”
那時鄧飛笑著說：“不會的，不會的，你老能活到100歲。”他把老人送出大門。
劉老對故友的責任感使鄧飛很感動，但一開始，鄧飛並不打算採取什麼行動，單憑一篇文章的相似風格就去懷疑一個科學家，未免太草率了。那天鄧飛沒有聽出老人話中的不祥之音，回濟南後不久，老人就去世了，原來他已經是肺癌晚期。他為了故人情意，臨終前還抱病遠行，這使鄧飛覺得欠了一筆良心債。於是，他不顧別人的反對，在此後的27年中，對蕭水寒作了不動聲色的耐心的監控。不過調查結果基本上否定了劉老的懷疑。
在對監控材料做出推斷時，鄧飛常想起文學界的一樁疑案：有人懷疑蕭洛霍夫的名著是剽竊他人，對這個觀點有贊成有反對，一直是個煳塗案子。這種懷疑之所以有一定的市場，是因為蕭洛霍夫自此後確實未寫出任何一部有分量的作品。但蕭水寒則不同，此後的27中，他確實沒再寫過有分量的論文，但在生物工程技術中有卓越的建樹，他的學術功底是無可置疑的，在國際生物學界也是佼佼者。在這種情況下，誰還會懷疑蕭水寒的處女作是剽竊他人呢——尤其還與謀殺連在一起？
實際上，隨著時間的推移，鄧飛覺得自己幾乎成了蕭水寒的崇拜者。他常羨慕蕭先生活得如此瀟灑，他多才多藝，能歌善文，既有顯赫的名聲，又有滾滾的財源。他品行高潔，待人寬厚，在研究所和生物學界有極高的聲望。鄧飛曾疑惑蕭水寒為什麼一直不結婚，不過幾年前他終於有了一個美滿的婚姻，妻子是一個水晶般純潔的女人。
但是，在一片燦爛中，鄧飛總覺得有那麼幾絲陰影：蕭水寒的來歷自始至終罩著一層迷霧。儘管在電腦資料中，他在國外的履歷寫得瓜清水白，但由於種種原因，鄧飛一直沒有找到一個“活”的見證人。他是從G國回來，而G國是國際社會公認的一個毒瘤，那兒的法律已經崩潰，一個世紀以來，一直是洗錢和“洗身份”的天堂，江洋大盜和毒販都能在這兒得到一個清白的檔案。所以，蕭在G國的這段經歷難免使人懷疑——孫思遠正好是在G國失踪的啊。而且，蕭的為人太完美，太成熟。要知道，當他被置於觀察鏡下時，只是一個20幾歲的毛頭小伙，在這個年齡階段，因為幼稚衝動犯點錯誤，連上帝也會原諒的。但蕭水寒卻超凡入聖，似乎是與生俱來的聖人和楷模。
對蕭的調查從未正式立案。這是一個馬蜂窩，鑑於他的名聲，稍有不慎，就會引起軒然大波。但為了劉老生前的囑託，鄧飛一直在謹慎地觀察著。他退休後由龍波清接下這項工作。
龍波清十年前就乾上鄧飛的副手，他是一個紅臉大漢，身高體胖，說話時聲震屋瓦。進門他就喊：嫂子，今天拿什麼招待我？鄧飛妻子苗茵說：鄧飛釣的一條魚，有三四斤重，管你飽了。實不相瞞，老鄧釣魚以來，也就今天釣了一條大魚，恰巧讓你碰上了，你有口福哇。晚飯時那條脆皮魚使他大快朵潁，他對女主人的烹調贊不絕口。誇了女主人，又誇鄧飛的好運氣，因為竟有這樣的傻魚咬鄧飛的鉤。兩人是打慣嘴巴官司的，鄧飛笑著，不理他的話茬。酒足飯飽後，他們來到書房，女主人泡了兩杯君山銀毫後退出去。龍這才開始正題。
“銀行的馬路消息，”他拿著一把水果刀輕輕敲打著茶几，看著君山銀毫在杯中升降，富有深意的瞟著鄧飛。鄧飛知道這句話的含義。他們曾通過非正式的途徑，對蕭水寒夫婦的財政情況建立了監控。嚴格說來這是違法行為，所以他們作得十分謹慎。 “蕭水寒夫婦最近取出自己戶頭上的全部存款，又把別墅和一艘豪華遊艇低價售出，這些總計不下一億二千萬元，全部轉入一家瑞士銀行。他在天元公司的股票拿出一半，無償分給其它股東，另一半轉到妻子名下。聽說他已提出辭職，說他工作太累了，想到國內和世界各地遊覽一番。經查，他們購買了5萬元的國內旅支，兩萬歐元的國外旅支。”
鄧飛品著熱茶，靜靜地聽著他介紹。老龍說：“按說，現在不是他旅遊的日子。他結婚六年，妻子第一次懷孕，如今已五個月了。”
鄧飛點點頭說：“在對他監控時，我發現邱風對小孩子有極強烈的母愛，那時他們沒孩子，幾乎每個星期天都要把別人家的孩子接來玩。我想，對這個得之不易的孩子，她一定會加倍珍惜的。再說，蕭的事業正處鼎盛期，這時退隱很不正常。”
“還有一點十分可疑，他在董事會上宣布，他將到南太平洋某個島嶼隱居，從此不再和人世有任何联系。”
“噢？這麼決絕？”
“是啊，這是他的原話。這不太正常吧。不過你知道證據太不充分，而且這些證據'來路不正'，無法正式立案，最好有人以私人身份追查這件事。”他狡猾地笑著，“我知道一拋出這付誘餌，準有人迫不及待地吞下去，是不？”
鄧飛笑笑，默認了。聽到這個消息，他身上那根職業性的弓弦已經繃緊，想起了27年前劉老的沉重告誡。龍說：
“如果你決定去，局裡會盡量給你提供方便，包括必要的偵察手段和經費。不過我再說一句，你是以私人身份進行調查，如果捅出什麼漏子，龍局長概不負責。”他笑了，“這是幾句公事公辦的扯淡話，我知道你老鄧的身手。還有，龍局長不管，龍波清會不管嗎？哈哈。”
鄧飛簡單地問：“他什麼時候離開武漢？”
“據說就在這兩天了。說要等一座斯芬克思雕像安好就出發，那是蕭水寒留給公司的記念。你不妨去看看，聽說非常漂亮精緻。”
“好的，我接下這件活。我把需要的偵察器械列個單子，明天交給你。”
“行，沒問題。餵，老鄧，你預測一下，這件事追下去會不會追出什麼結果？憑你的直覺猜吧，你的直覺常常很管用的。我現在可是滿腦門漿煳。”
鄧飛搖搖頭：“不行，這次我預測不出來，我總覺得這件事有點超出常規。”龍波清沒再說話，向臥室喊道：“嫂子，我走啦，下次老鄧再釣到魚別忘了喊我。”他到衣帽鉤處取下風衣。