邱風的懷孕沒有向外人透露。但這瞞不住過從甚密的謝玲。她很快發現邱風嗜酸，嘔吐，驚喜地問：“是不是懷上了？”邱風羞澀地點點頭，掩不住內心的喜悅。 “啊呀呀，真是天大的喜事，老闆（這是公司所有員工對蕭的通用稱唿）改變主意了？愛情的力量無堅不摧呀。”
在此之前，何一兵等密友都知道蕭不要孩子的信條，他們覺得這個信條有點古怪，有點不近情理，但沒人敢嘗試去說服他，因為蕭在所有人眼裡都是仰之彌高的偶像。聽說邱風懷孕的消息後，他們小心地迴避著，不同蕭水寒談論此事，不過謝玲更成了蕭氏別墅的常客，對邱風的衣食住行，事無鉅細一管到底。
胎兒有五個月時，蕭水寒召開了一次臨時董事會。他向董事會宣布，他決定退隱林下，把自己的一半股權轉給妻子（但妻子終生不在董事會中任職），一半股權按照貢獻大小，分給這些與他共同創業的生物學家。他和妻子將離開故土，定居在南太平洋深處某個與世隔絕的島嶼，這是徹底的隱居，從此“不會再同人世間有任何联係了”。這個決定顯然是晴天霹靂——而且太不近情理，太不正常，董事會十分震驚，在震驚中都聯想起蕭水寒“不要後代”的信條和其後邱風的懷孕。無疑，這個古怪的決定與此有關。董事們一片反對聲浪。但蕭水寒的態度沒有任何鬆動轉寰的餘地。幾天以後，他們被迫接受這個決定，並推選出新的董事長何一兵。
何是十五年前加入天元的青年生物學家，後來成了蕭不拘形蹟的密友。會後，董事們臉色陰沉地陸續散去，何一兵留下來，悶坐著，以手扶額，心情沉重。蕭水寒走過去拍拍他的肩膀，何抬起頭，悶聲說：
“我真不理解你的古怪決定，你一定是瘋了。”
蕭水寒平靜地說：“你是否需要我幫你複習一些生理知識？人腦在30歲達到生理巔峰，以後每天要死掉十萬個腦細胞；人體細胞在分裂約50代後，就會遵循造物主的密令自動停止分裂，走向衰亡。萬物都遵循新陳代謝的規律，自然界和人類都沒有不死的權威。”
何一兵氣惱地罵道：“見你的鬼！你是八九十歲的衰朽老翁？你才剛剛50歲呀，正處於智力的成熟巔峰。按照新的年齡分類法，你只能算是'青年中年人'呢。再看看你的身體，陌生人絕不會認為你超過35歲！”他懇求道：“為了天元，為了你的伙伴，是否再考慮考慮你的決定？老實說，我們幾個自認算不上弱者，天元的董事長我並不是拿不下來。但像你這樣的全才，既有淵博的知識，又有靈動的才情，思維極為簡明清晰，世上不容易找到的。有你在旁邊，哪怕是一句話也不說呢，我們會膽大一些。再考慮考慮吧，行不行？”
蕭水寒目中掠過一絲傷感：“我老啦，已經沒有靈動的才情啦。我常常佩服——比如120年前的李元龍。你當然知道他的，他算得上生物學界的教父。直到120年後，我在學術成就上仍然不能超越他。”
何一兵煩躁地罵道：“真不知道你是什麼鬼迷了心！”他心情鬱悶，總覺得蕭水寒這種毫無理由的突然退隱有什麼沉重的隱情，蕭水寒過去曾堅持“不要後代”，甚至宣稱什麼“天譴”。現在邱風懷孕了，他的退隱決定當然與此有關，但深層原因到底是什麼？何一兵的心中隱隱有不祥之兆。最後，他苦笑道：
“看來你是勸不回來了。我的老闆兼大哥呀，你真夠狠心的，在一塊兒摸爬滾打15年，一句'拜拜'你就走了，還要'終生不再有任何联系'……算了，不說了。有什麼善後工作，你安排吧。”
蕭水寒笑道：“沒什麼可安排的了，實際上這幾年——我結婚後的六年間，一直是你在全面主政嘛。只有一件事，你抓緊把那尊雕像生產出來，安裝好。我出國前要在國內轉一圈，走前我要看看它。”
他說的是一尊斯芬克斯像。三天前蕭水寒已經把一尊百分之一比例的小雕像交給何一兵，它將成為一尊大雕像的生長內核。何一兵說：沒問題，保證你走前安裝好。 “祝你旅途順風。萬一有什麼三長兩短，你應該記住，我的友情是值得信賴的。”
他沉沉地說。蕭水寒知道這句話的份量，很感動，但沒有形之於色，微笑著同何一兵握別。
幾天后的拂曉，何一兵夫婦、威廉科克斯、樸再元夫婦等七八個密友在斯芬克斯雕像前為他送行，蕭氏夫婦要開始他們的國內之遊。
人頭獅身的斯芬克斯雕像坐落在公司主樓下，通體四米有餘，晶瑩潔白，光滑柔潤。它是像牙生長基因按人工編寫的造型密碼“天然”生成的，全身天衣無縫，精美無暇。這座雕像是希臘傳說的中國化，獅身是中國的傳統造型，但未取明清以來那種凝重的風格，而是師法漢朝的辟邪、天祿石刻，腰身如非洲獵豹一樣細長，體態矯健飄逸，雙翼似張似合。女人頭像部分寫意簡練，一頭長發向後飄拂，散落在獅身上。她的身形凹凸有致，口角微挑，笑容帶著蒙娜麗莎的神秘。從看她的第一眼，邱風就被迷住了，她繞著獅身，從頭到尾輕輕撫摸著，嘖嘖驚嘆著，眼神如天光一樣流盼不定。
“太美啦！我沒法形容它，實在是太美啦。”她由衷地說。
何一兵自豪地說：“我想它應該算是一件毫無瑕疵的絕品。”
蕭水寒很高興，笑問邱風：“還記得希臘神話中的斯芬克斯之謎嗎？”
“當然記得啦。獅身人面怪斯芬克斯是巨人堤豐和蛇怪厄喀瑞娜的女兒，她向每一個行人問一個謎語，凡是猜不到的就被吃掉。沒有人能戰勝她，連國王克瑞翁的兒子也成了犧牲者。國王只好下了詔書：凡能除掉斯芬克斯的英雄可以佔有他的王位，並娶他的姐姐為妻。這時，一個勇敢聰明的青年俄狄蒲斯來到底比斯城，他一直受到一個不祥神諭的蠱害。這條神諭說他這一生注定要殺父娶母，他只好四處流浪，以逃避自己的命運。因此，他從不看重生命，決心要為民除害。他去向斯芬克斯挑戰，後者給他出了一個最難猜的謎語，謎語是：早晨走路四條腿，中午走路兩條腿，晚上走路三條腿；用腿最多的時候，正是力量和速度最弱的時候。聰明的俄狄蒲斯一下子猜到了：謎底是人啊，人的幼年、中年和老年正是人生的早晨、中午和遲暮。斯芬克斯羞愧自殺，俄狄蒲斯便做了國王。水寒，我說的對吧。”
“對，說得很對。”蕭水寒嘆道，“我很佩服古希臘人的思辨，科學家們從希臘神話中常常能得到哲理的啟迪。這個斯芬克斯之謎其實是一個永久的宇宙之謎，是人生的朝去暮來，是人類一代代的生死交替。”他對何一兵說，“請費心照料好這座雕像，也許我的人生之謎就在此中。”
何一兵等幾人疑惑地看著他，沉重地點頭。他們並不能理解蕭水寒的話中深意，但他們說：放心吧，我們會履行你的囑託。秋風蕭瑟，梧桐葉在地上打旋，空中落下一聲雁唳，十幾隻大雁奮力鼓動著雙翅，按照遷徙興奮期中造物主的指引向南飛去，人字形的雁陣慢慢消失在地平線下。蕭水寒同朋友們一一擁別，然後小心攙扶著懷孕的妻子，坐進H300汽車。斯芬克斯昂首遠眺，目送汽車在地平線處消失。