研人把自己關在昏暗無光的房間裡，廢寢忘食地開發新藥，晝夜不分。
自開始合成藥物之後，已經過去一周了。其間帕皮沒有打來電話，與剛果的通信也一直斷絕，研人得以專心從事實驗。鑽進地板上的睡袋裡小睡一會兒後，研人的腦海裡突然掠過一個不祥的念頭：喬納森·耶格和奈傑爾·皮爾斯會不會已經死在非洲大陸了呢？還是說，沒有消息就是好消息？
到昨天為止，新藥合成都進行得十分順利。為了製造GIFT1和GIFT2，起始物料經過三次反應，轉化為化學結構完全不同的中間體。一系列反應結束後，研人將生成的所有化合物分離提純，把樣品送給大學裡的正勳。藥學院大樓地下，進行核磁共振分析和X射線結構分析的儀器一應俱全，使用這些儀器就能確認生成物是不是目標物質。由於採用郵寄這種方式相當費時，研人只好僱人騎摩托往返於町田的實驗室和錦絲町的大學之間。
從昨晚到今天，合成工作進入了最緊要的關頭。 GIFT1的合成路徑中，出現了論文搜索不到的反應，必須自行設計試劑和反應條件。賈斯汀·耶格還剩十天性命，不能有半點錯誤。研人之前花了好幾天攻讀反應機制相關的專業書，終於製定了有希望成功的實驗計劃，並付諸實施。將試劑和催化劑放入燒瓶中時，他的手都有點兒抖。反應進行了十二小時，今天下午晚些時候分離出生成物，然後將樣品託人騎摩托交給正勳。現在，研人正在等待分析結果。
研人繞著佔據六疊房間的實驗台走來走去，為下一步反應做準備。他心中莫名地興奮。通過嘗試前人從未進行過的反應，自己終於進入了有機合成的世界。這次新藥開發，不僅建立在諾貝爾獎獲獎者的光輝成績之上，還要感謝許多無名化學學者所積累的豐富經驗。憑這點工作，自己只能忝居末座吧。不過，說不定將來會有人利用這個反應製造新藥。對研人而言，前景令人歡欣鼓舞。
公寓外傳來摩托車的聲音，研人抬起頭。正勳好像到了。聽到有人從外樓梯疾步跑上來，研人連忙走到玄關迎接朋友。
正勳打開門，劈頭便說：“結果出來了！”他急不可耐地脫掉鞋子，站在原地卸下背包，取出打印出的一捲紙。因為不能使用傳真，文件也必須人工運輸。
研人返回六疊大小的房間，瀏覽三種分析結果，即質譜分析、紅外光譜分析，以及核磁共振分析。
最初的樣本似乎與目標化合物相符。不僅分子量、質量、原子構成一致，紅外光譜分析表明功能團也一致。
研人壓抑著興奮的心情，開始閱讀核磁共振分析圖表。圖表上，沿橫軸延伸的直線斷斷續續地攀升，形成好幾個波峰。直線相當平滑。沒有不純物質。研人一邊從圖表中觀察苯環的存在和氫原子的散佈狀態，一邊在大腦中描繪與分析結果一致的化學結構式。有沒有不一致的地方？看到這個分析結果，誰都能推導出同一個結構式嗎？經過反复確認，研人終於攥緊拳頭大叫道：“成功啦！”
“成功啦！”正勳也鼓掌歡呼。
“還剩下三個反應步驟，GIFT就完成啦！”
“這是我送給你的禮物。”滿面笑容的正勳遞給研人一個塞滿漢堡和餅乾的袋子。
研人心懷感激地接過禮物。他早就厭倦麵包和杯麵了。但他沒有立即打開漢堡的外包裝，而是檢查副產物的分析，結果有了意外發現。換句話說，當初燒瓶中發生了超乎意料的副反應。
園田教授曾反复叮囑“注意副反應”，研人現在終於明白了這句話的含義。因為如果只關注主反應，就會忽略潛藏在背後的反應。從前在實驗室裡，常有學生拿實驗結果交差，而園田教授看了報告後卻興奮不已，這是因為教授有了意外的發現，也就是隱藏在背後的副反應。現在，研人也像恩師一樣興奮，他感覺自己又在有機合成的世界裡邁出了一步。
“你好像很開心。”正勳微笑道，“一起去吃飯吧？”
“你先去吃吧。”研人返回實驗台前，“我準備好下一步反應後再去。”
“需要我幫忙嗎？”
“幫我測一下小白鼠的血氧飽和度吧。”
“好。”正勳拿著實驗動物用脈搏血氧計，往壁櫥裡看了一眼便立刻呼喚研人。
研人轉過頭。正勳指著籠中一動不動的小白鼠說：“死了一隻。”
死的是一隻經過基因轉錄、被人工誘發肺泡上皮細胞硬化症的小白鼠。耳朵標牌上的編號是“4—05”。研人翻查筆記本，找到了每六個小時記錄的動脈血氧飽和度圖表。 “4—05”是病情最嚴重的個體。
研人沒有給實驗動物取名，極力避免對它們產生感情，但心裡仍然沉甸甸的。他一邊在心裡向死去的小白鼠默哀，一邊在圖表末尾寫上“dead”。
“我把這隻小白鼠帶去大學。”正勳說著，忍住噁心，伸手取出屍體。專攻理論研究的正勳還不習慣面對實驗動物。 “只要提取基因，注入CHO細胞中，就可以獲得受體結合實驗所需的細胞。”
一旦病源基因在細胞中運作，細胞膜上就會出現“變種GPR769”受體蛋白質。
“你連這個也會？”
“不，我不行，我打算去拜託土井。我不會報出你的名字，放心吧。”
“你在大學食堂請土井吃頓飯他就會答應的。”研人笑道。
“對了，研人，我還有一件事放心不下。”
“什麼事？”
“我們要救的兩個孩子，小林舞花在大學醫院，而賈斯汀·耶格在里斯本的醫院，對吧？”
“是。”研人一直在擔心小林舞花的病情。因為得不到她的檢查數值，無法估算她還有幾天可活，就連她是否已經死了都不知道。就算派正勳去醫院，也不能獲准進入重症監護室。
“問題在賈斯汀那邊。”正勳繼續道，“我查了一下，給葡萄牙寄藥的話，最快也要兩天才能收到。”
“兩天？”
研人這才意識到自己嚴重考慮不周。他原本認為把藥交給來找自己的美國人喬納森·耶格就行了。但現在與剛果通信中斷，連耶格會不會到日本來都要打問號。研人甚至想到最壞的情況，即耶格已經戰死了。
“如果郵寄藥物，最後期限就必須提前兩天？”
正勳點頭道：“我們只剩下七天了。”
考慮到剩下的反應，以及隨後的受體結合實驗和小白鼠藥理實驗，研人不禁一陣暈厥。
“必須想辦法加快速度。”
“我購買的高速色譜分析儀明天到貨。”研人抱著一絲期待說。他花了一百五十萬日元的重金購買了這台二手機器。 “用它可以節約大量時間。”
“節約出多少來？”
“總共十八小時。”
“那還差三十個小時呢。”
兩人面面相覷，默默地思索對策。
“萬不得已的話，”研人說，“藥物合成之後直接寄過去，省略後面的檢驗步驟。”
“最低限度的檢驗也不進行嗎？那樣就無法驗證'GIFT'的預測是否有效了。”
“可是，如果來不及……”研人把剩下的話吞了回去。
從籠子裡取出的小白鼠屍體躺在實驗台的一端。如果不能及時將新藥送到里斯本，那賈斯汀·耶格的命運就同這隻小動物一樣。
剛果民主共和國東部、布蘭潑以北二十公里處的戰鬥結束後，奴斯等人就從涅墨西斯計劃的監視網中消失了。
在十天前的那場戰鬥中，他們到底採取了什麼行動？
在行動指揮部裡，魯本斯坐在自己的座位上，仔細閱讀“剛果民主共和國駐聯合觀察團”提交的最終報告。
我們在曼喬阿村大屠殺現場，共發現一百四十九具屍體，其中有四十八具是當地居民，九十五具是從烏干達北部綁架的孩子兵，五具是“聖主抵抗軍”士兵，還有一具從外表看是亞洲人。這名唯一的亞洲人沒有攜帶護照等證件，無法確認其身份。更奇怪的是，只有此人死在教堂屋頂。屍檢結果判定其死因是頭部被近距離槍擊。我軍另外還發現了十二名受傷的兒童，他們稱，曾有少數武裝分子在教堂屋頂同他們交戰，但目前尚不清楚該亞洲男子所屬的集團，以及出於何種目的出現在此地。
報告中附有屍體照片，從面部判斷，這個身份不明的亞洲人就是柏原幹宏。
自己制訂的計劃中，已經出現了犧牲者。
魯本斯從文件上抬起頭，一面呆呆地環視行動指揮部，一面整理凌亂的心情。
為什麼日本傭兵死了？如果屍檢屬實，他就很可能不是被敵人，而是被同伴射殺的，而且不是誤殺，是故意殺害。柏原幹宏是因為讓同伴陷入危機之中才被殺的吧。
然而，無論真相如何，魯本斯都是兇手之一，這是不可動搖的事實。而且，如果耶格等人是出於自衛殺死孩子兵，他們的責任或許也應該由魯本斯承擔。還是說，自己只不過是執行涅墨西斯計劃的齒輪，兇手的惡名應該由最高決策者萬斯總統一人承擔？
不管怎樣，奴斯一行人已經逃出了危險。曼喬阿村的戰鬥結束後，位於當地上空的偵察衛星，就拍攝到一輛離開戰場的運動型多用車，這輛車進入擁有二十萬人口的布蘭潑城鎮後，便消失了行踪。
此後整整十天，魯本斯都沒有得到任何關於他們下落的線索。
魯本斯暗自祈禱這一狀態能持續下去。因為這樣一來，涅墨西斯計劃就會自然破產。
“阿瑟！”埃爾德里奇來到桌前，領帶鬆開，一臉疲憊。計劃成功在望，卻讓奴斯逃掉了。不出霍蘭德局長所料，雖然魯本斯已將指揮權移交給埃爾德里奇，但埃爾德里奇卻頻繁地尋求魯本斯的建議。
“你能不能猜測一下他們到哪兒去了？”
“現在還說不准。”魯本斯也想干擾埃爾德里奇的判斷，讓奴斯順利逃脫，但無奈現在任何線索都沒有，“烏干達跟盧旺達，都沒有發現耶格等人搭乘的汽車通過邊境檢查站的跡象。”
“他們一定是逃往國外了吧？”埃爾德里奇似乎頗有自信，“那樣的話，他們只可能往北或者往東走。”
“為什麼這麼說？”
埃爾德里奇指著正面屏幕上的非洲大陸地圖說：“因為皮爾斯海運公司的船停靠在北邊的埃及和東邊的肯尼亞，這是他們離開非洲大陸的唯一手段。無論去其他什麼地方，都很難逃離非洲。”
“但是亞歷山大港和蒙巴薩港都處在中情局的直接監視之下，奴斯應該知道這一點，很難想像他會故意以身犯險。”
“照你這麼說，他們哪裡都去不了。他們都被作為恐怖分子通緝，無法通過非洲大陸的國際機場和港口離境。”
埃爾德里奇所言不差。此外，耶格等人還面臨一個巨大的障礙。其他人可以偽造護照，化裝易服，但奴斯是藏不住的。即使搭乘包租的私人飛機，也要通過行李檢查，將三歲孩子藏在行李當中是行不通的。
“說不定，他們在非洲的什麼地方，準備了長期潛伏的設施。”
埃爾德里奇剛說完，桌上的外線保密電話就響了。魯本斯拿起話筒，打來的是國家安全局的洛根。
“雖然不能百分百肯定，但剛果和日本之間中斷已久的密碼通信似乎又復活了。”
“真的嗎？”
“嗯。我們截獲了通過衛星手機進行的加密通信。根據通信衛星的位置判斷，非洲的監視對像已經離開剛果，正在津巴布韋附近。”
“津巴布韋？”魯本斯將視線投向非洲大陸的地圖。那裡在剛果以南很遠，鄰近南非共和國。
“總之就是在非洲大陸南側，對吧？”
“沒錯。”
魯本斯不得不懷疑洛根情報的正確性。他本以為，奴斯等人無論如何都不會去南方。因為在那個呈三角形的大陸南端，應該沒有任何逃脫的路徑。
“我們會用先前的隨機數破解通信內容。如果有發現，會立即聯繫你。”
“拜託了。”魯本斯說，心中卻焦躁不已。如果能破解密碼通信，那豈不是可以找到奴斯身在何處？
魯本斯掛斷電話，向埃爾德里奇報告了情況，監督官似乎又恢復了活力。 “那些傢伙低估了國家安全局的能力。這下他們成甕中之鱉了。讓中情局的特工都集中到非洲南部。”
原本將自然破產的涅墨西斯計劃，又恢復了生機。直到殺死奴斯，這個暗殺計劃恐怕都會繼續下去。
成功逃出剛果後，耶格、邁爾斯和薩紐三人輪班駕車。一人開車，一人警戒，一人休息。
皮爾斯指示的方向是南方。耶格原本設想從印度洋離開非洲大陸，這個選擇令他深感意外。但即使問皮爾斯為何如此，他也不會說出脫逃的詳細計劃——皮爾斯似乎對唯一的外人薩紐心存戒備。而薩紐是難得的好旅伴，他主動同大家有一搭沒一搭地閒聊，令枯燥的旅程輕鬆了許多。
一行人馬不停蹄地向南行駛，白天本應位於頭頂的太陽，逐漸向北部的地平線靠近。這讓他們意識到，地球真的是圓的。車子在一成不變的草原風光中疾馳，將伊圖里森林拋在遙遠的後方。耶格隱隱感到一絲寂寞。都說非洲大陸中暗藏著令到訪者欲罷不能的魔力，也許耶格也中了這“非洲之毒”。
車子不時經過土著人聚落，夜晚則在暗黑的山道上行駛，陸續穿越坦桑尼亞和讚比亞，進入津巴布韋，朝非洲大陸的最南端行進。他們曾在夜裡遇到兩次武裝強盜的襲擊，不過這對他們而言是小菜一碟。一通AK47掃射之後，輕而易舉地將他們趕跑了。
然而，令眾人憂鬱的不是這個問題，也不是長時間駕駛所帶來的疲勞，而是阿基利。這個模樣奇特的孩子，晚上總是無法安睡。睡著不久就開始呻吟、出汗，他似乎做了怪夢，每隔幾小時就會驚醒。皮爾斯醒著的話就會抱他哄他入睡，如果皮爾斯睡了，就由善良的薩紐抱他。大家曾懷疑他得了瘧疾，但經過檢查發現沒有異常。阿基利的問題純粹是精神上的。
賈斯汀開始與病魔長期戰鬥的時候，耶格也同樣對兒子憂心不已。這個孩子的心理將發生什麼樣的變化？就算逃到了日本，安全得到保障，也不會有家庭願意收養阿基利。隨著年歲的增長，這個孩子的智力會突飛猛進，但心理恐怕會不停墮落。
開到津巴布韋和南非共和國的國境線附近，車子停了下來。耶格等人必須徒步穿越國境，留薩紐一人駕車。不過與之前不同，秘密進入南非相當簡單。國境線上的電鐵絲網沒有電，到處都是洞。經濟發達的南非為了獲得廉價勞動力，無限制地接受津巴布韋移民。眾人決定在夜裡穿越國境。夜視儀的視野中，閃爍的盡是去南非打工的津巴布韋工人的電筒燈光。
耶格等人進入南非，穿過稀疏的灌木，再次鑽進車子。車一口氣飛奔了五百公里，抵達約翰內斯堡郊外。晨光中浮現出一座數百萬人口的大都市。大家下車，出神地眺望著廣闊平原中屹立的建築物。他們感覺自己彷彿穿越了時空，直接從太古世界進入了現代文明社會。
“薩紐，我們該向你道別了。”皮爾斯說，將一捆南非蘭特紙幣交給烏干達年輕人，“附近有公交車站，乘飛機返回你的國家吧。”
“好的。”薩紐答道，臉上流露出大冒險結束後的輕鬆與戀戀不捨。
耶格和邁爾斯都覺得，面前這個黑人青年就像把自己帶出地獄的天使。
“你到家時，就會收到尾款。”
聽到皮爾斯的話，薩紐精神大振：“非常感謝！這樣我就可以辭掉木工的工作，專心學習電腦了。”
“木工？你不是導遊嗎？”
薩紐略帶驚慌地說：“說實話，我的本業是木工。”
“無所謂了。你出色地完成了工作。”皮爾斯微笑道，“這件事請你務必保密。還有，你最好不要告訴別人自己有錢。”
“好的。”
耶格和邁爾斯相繼同薩紐握手：“謝謝你，薩紐。”
“保重！”
“好。各位一路順風！”
薩紐將裝著換洗衣服的包從車上拿下來，最後摸著阿基利的頭說：“你要乖哦。”
阿基利撒起嬌來。他現在已對薩紐放鬆了警惕，這是好兆頭，耶格想。
烏干達木工連蹦帶跳地朝車站走去，路上屢屢回頭，滿面笑容。耶格坐上車後，久久地註視著後視鏡中薩紐的背影。他已經很長時間沒見到幸福的人了。
在安靜的車廂裡，皮爾斯開口了：“我們在剛果耽誤了，行程已經滯後。按原來的計劃，我們現在已經到日本了。”
“那我們該怎麼去日本？”副駕駛席上的邁爾斯問。
“先開車吧。”皮爾斯從後排指示道，“穿過約翰內斯堡，進入十二號高速公路，一直朝西南方向走。”
耶格點燃引擎，開動起來。 “有沒有安全的機場或港口？”
“沒有，能出國的交通樞紐全都被監視起來了。”
“那該怎麼辦？在這個國家裡停留一陣？”
“邁爾斯，你有飛機駕駛證嗎？”
“有。”空軍出身的年輕傭兵答道，“在加入空軍傘降救援隊之前，我曾經駕駛過運輸機。”
“你來駕駛商務噴氣式飛機。”
正在喝水的邁爾斯被嗆了一下，猛烈地咳嗽起來。
“商務噴氣式飛機？我只駕駛過螺旋槳式飛機。”
“準備了操作手冊。請你駕駛波音737—700ER。這跟駕駛大型運輸機差不多吧？”
“那是什麼飛機？”耶格問。
“只能乘坐一百人的小型飛機。增設了燃料箱，提高了續航距離。”邁爾斯答道，心裡盤算著駕駛這架飛機的可行性，“非要我開的話也行，但是不是舒適就不能擔保了。對了……”他轉頭問皮爾斯，“這架飛機在什麼地方？是包機嗎？”
“不，是劫機。”人類學者說，不容兩名傭兵反駁，繼續道，“我要講的這個計劃，你們或許會覺得很難執行。但這是日本援軍制定的成功率最高的計劃。以我們現在的戰鬥力，沒有別的選擇。”
“可是，”耶格忍不住問，“我們去哪個機場劫機？就算我們要劫持飛機，也通不過登機口啊。”
“這一點不用擔心。這個國家有一個機場不受中情局監視。”
“在哪裡？”
“澤塔安保公司。執行守護者計劃之前，你們曾在那裡接受過訓練。”
聽到這個名字，耶格開始搜索記憶。在武器庫對面，確實有一條可供運輸機起降的跑道。 “這麼說，我們要返回開普敦？”
“沒錯，秘密運輸武器彈藥的中情局飛機，將抵達澤塔安保公司的機場。我們要劫持那架飛機。”
“等等。”邁爾斯說，“就算我們成功劫機，接下來怎麼辦？無論我們降落在哪兒，都無處可逃。特種部隊一進攻我們就會完蛋。”
“不，一切都將隱秘進行。起飛前就將乘務員監禁在機外，沒人能發出飛機被劫持的信號。”
“還有一個問題。飛機一旦偏離航線，就會被地面指揮部發現。也就是說，就算我們已經起飛，也只能沿著原定航線飛。”
“我們會暫時沿那條航線飛。原定目的地是巴西，但我們到大西洋上空就改變方向，前往邁阿密。”
“邁阿密？”耶格不禁笑了出來，“跟日本是兩個方向。現在去美國有什麼用？偏離航線的飛機一旦侵犯其他國家的領空，就會馬上被擊落。”
邁爾斯接話道：“而且，憑藉700ER，也飛不到邁阿密吧？”
“續航距離沒有問題。實際續航距離比飛機製造商公佈的數據多百分之二十。商務型的700ER可以抵達一萬二千公里外的邁阿密。”
耶格譏諷道：“這也是'日本的援軍'計算出來的嗎？”
“是。”
“那傢伙腦子沒進水吧？即便燃料充足，萬一被戰鬥機盯上可就完了。”
但皮爾斯毫不讓步，“這是不確定因素最少、最可靠的計劃。成敗的要素是時間。我下面介紹詳細方案，請你們聽好，不要隨意插話。”
“好，你說吧。”
皮爾斯從後排探出身子，從潛入澤塔安保公司開始介紹詳細的計劃。