埃倫站在門廳中，像往常一樣目送丈夫上班，但這次她佇立良久，隱隱有種不祥的預感。分別時丈夫說的話，是她不安的原因。
“我也許會離開一段時間。”梅爾說，埃倫同他已結婚快四十年了。 “不用擔心，過幾天我就回來。”
埃倫不解地皺起眉，丈夫吻了她一下，朝車庫的方向走去。最近丈夫突然喜歡開玩笑，這也是其中一個吧，埃倫想。大約半年前，丈夫的工作時間就變得不規律起來，每次問他，他總是會用電影中常用的台詞逗妻子開心：“我為政府辦事。”埃倫當然知道丈夫在為政府辦事。他身居高位，是家人的驕傲。可他沒告訴家人，他在忙什麼。
梅爾到底在什麼地方？他在幹什麼工作？
小雪沒完沒了地下著，丈夫開著福特轎車緩緩駛入車道，對妻子微微一笑，然後離開了。站在門口的埃倫想起了那台神秘的機器。去年夏天快結束時，家裡收到了一台小型筆記本電腦。丈夫唯一的興趣就是擺弄機器，埃倫猜這應該是他郵購的。但梅爾卻怔怔地盯著電腦，好像對此一無所知，然後就帶著電腦進了書房。
那天之後，梅爾的性格就變了。話越來越少，沉思的時間越來越多，但自從得到那台小型筆記本電腦之後，他臉上就經常掛著快活的笑容，似乎從人生所有的苦難中解脫出來了一樣。當然，埃倫也問過丈夫那台電腦裡有什麼，但丈夫卻敷衍說：“跟你說了，你也不會明白。”這是智力超群的丈夫的口頭禪。埃倫想知道的，不是電腦裡的內容，而是丈夫表情背後隱藏的秘密，但一看到他無憂無慮的笑臉，埃倫就明白自己的擔心是多餘的。於是埃倫不再追問。
可疑的電腦放在一個古怪的地方——廚房的抽屜裡。現在，惶惶不安的埃倫很想取出電腦打開看看。但她不像丈夫，對電子儀器不在行，很難做到看過之後不留痕跡。
梅爾打開轉向燈，繞過遠方的十字路口。埃倫正要返回溫暖的家中，猛然發現丈夫的車消失的剎那，一輛大篷貨車啟動了。那輛停在路邊的黑色貨車並沒有跟踪丈夫，而是朝她這邊開來。埃倫想起了丈夫半開玩笑似的說的一句神秘的話。
“要是有陌生男人闖進家裡——”丈夫一邊將小型電腦放入廚房的抽屜一邊說，“你就第一時間來這裡，把這台電腦給煮了。”
“煮電腦？”妻子反問道。
梅爾說：“就是把它放進微波爐，打開開關。”
黑色大篷貨車無聲無息地靠過來，在前院對面停下。埃倫的不安一點點變為恐怖。她看見陌生的男人跳下大篷貨車，不禁雙腳發軟。沒想到，恐怖電影中常見的畫面，有一天會變成現實。進入前院的四個男人都戴著墨鏡，穿著黑西服。
“早上好！”
打頭的男人低聲致意，但完全聽不出親切。埃倫畏縮後退，好不容易才把自己的身子移進屋裡。
“不好意思。”男人們對驚懼的埃倫毫不客氣，直接跑到玄關，“你是加德納夫人嗎？”
“是。”埃倫答道。
“我是聯邦調查局的莫雷爾探員。”男人出示了證件，其他三人也利索地照做，“很抱歉給你添麻煩了，可以讓我們進屋嗎？”
埃倫相信丈夫說過的就是這種情況。
“有什麼事？”她用盡量平穩的語氣問。
“你丈夫的事。”
“我丈夫？你們知道我丈夫是美國總統的科技顧問吧？”
“嗯。我們知道這是梅爾韋恩·加德納博士的府上，所以才請求你讓我們進去。”
埃倫腦子裡想的已經不是質問男人的來意，而是是否遵照丈夫的吩咐去做。近四十年來，丈夫對妻子總是言聽計從，自己至少必須報一次恩。
“我們有法院的搜查令，詳情我們進屋再說吧。我們可以進來嗎？”
埃倫沒有點頭，而是將來者關在了門外。因為動作很快，她沒來得及看到莫雷爾探員的表情有無變化。埃倫匆忙擰上門鎖，朝房間裡面跑去。急促的敲門聲，估計連後門也聽得見。埃倫沒時間確認這是不是錯覺，也顧不上重新穿好跑掉的鞋，她徑直衝進廚房，拉開洗碗池下的抽屜，取出黑色的小筆記本電腦，遵照丈夫的囑咐，將電腦放進微波爐，將定時旋鈕轉到最大。轉眼間，電腦就迸出噼劈啪啪的火花。埃倫擔心電腦和微波爐會一起爆炸，正要離開，一條粗壯的胳膊伸過來，將定時旋鈕轉回原位。
埃倫驚恐地轉過頭，發現八個男人全都湧入了廚房，自己幾乎就要被擠成肉餅。
“請不要干擾搜查。”莫雷爾探員說，“那樣對你丈夫會更不利。”
一個男人打開微波爐，取出裡頭的電腦。
“梅爾做了什麼惹總統不高興了？”埃倫問。
“他有洩露國家機密的嫌疑。我們已經掌握了證據。”
“他被捕了嗎？”
莫雷爾頓了一下：“是的。現在應該被捕了。”
“可是就算他從我面前消失，過幾天就會回來的。”
“哦？”執法者似乎被勾起了興趣，“此話怎樣？”
“他離家之前說過，'過幾天就能回來'。我丈夫總是說話算數。”埃倫對丈夫深信不疑，“你們可不能小瞧國家科學獎的獲得者。”
見面地點定在地圖室，這是為了營造友好的氛圍，算是對老部下的最後一次關照。同總統辦公室和內閣會議室不同，在地圖室裡可以輕鬆地交談。
萬斯總統沿著白宮一樓的走廊，來到總統科技顧問等候的房間，打開了門。加德納博士坐在火爐前的齊本德爾式扶手椅上，手銬被解開了。他即將被移送到聯邦調查局本部，卻絲毫看不出緊張和動搖。不僅如此，他還彰顯出與洛可可風格裝飾的房間相匹配的不凡氣度。萬斯想不通，博士輝煌的人生已經破滅，為何還能如此沉穩。
萬斯把特勤局的跟班留在走廊上，自己進入房間與博士單獨會面。他斜對著博士坐下，蹺起腿，嘆了口氣，緩緩開口道：“博士，到底是怎麼一回事？”
加德納用一如既往的恭敬語氣答道：“我也不知道，總統閣下，到底發生了什麼？”
“根據我得到的報告，他們懷疑你洩露了涅墨西斯計劃的機密。”
“要把我送上法庭受審？”
“你如果不配合，就只好如此了。”萬斯強作憂慮狀，想讓博士明白，他得到了總統的特別優待。畢竟總統親自給了他解釋的機會。
“我只不過是星期六傍晚去過紐約的百老匯大街而已。僅憑這一點根本構不成證據，到法庭上也判不了罪。”
“不，情況比你想像的更糟。”萬斯拿不准該說明到什麼程度。除了涅墨西斯計劃，萬斯還發起了另一項特批接觸計劃——國家安全局與民間通信業者勾結，未經法院授權，就對美國國內的所有通信進行竊聽。加德納博士的背叛行為多半就是被這一竊聽網所發現的。
“他們採用了我不知道的某種方法，找到了什麼證據，對吧？”
萬斯正要張嘴肯定，博士緊接著又問：“換句話說，您確信掌握了證據？”
萬斯不知道博士為何會一反常態地強硬。但聽他的語氣，又不像是犯罪嫌疑人被逼入絕境後惱羞成怒。非要說他有何言外之意的話，那就是警告。萬斯驚詫地註視著這位向來舉止穩重的紳士，慎重地措辭道：“你似乎在強烈質疑你的犯罪證據。”
加德納聞言開心地笑了，“不知您是否願意撥冗聽我談談我的興趣呢？”
萬斯看了眼手錶，他的日程安排得相當滿。國務院即將發表《人權白皮書》，擔任講解的顧問官員還在另一個房間等著，總統必須與他商討如何譴責中國和朝鮮的人權侵害行為。但科技顧問的警告引起了總統的注意。最後，萬斯答道：“好，但只給你五分鐘。”
“我從小就喜歡擺弄機器。”加德納開始說，“到如今，我最喜歡幹的，就是買來零件自己組裝電腦。上週休假時，我又去逛電器商店，購買了CPU和硬盤。這些零件都是店裡的新品，我隨機選出了一些。”
萬斯將一個稍顯怪異的詞重複了一遍：“隨機？”
“嗯，然後我回家組裝了新機器，安裝操作系統，安裝了最新補丁，還裝了殺毒軟件，做了病毒掃描。當然，沒查出任何病毒，因為機器是全新的，還沒接入過外部網絡。”博士豎起食指，提醒總統注意，“重要的是接下來的部分。我將以前在別的電腦上生成的短文輸入這台電腦，那是一篇用市場上出售的翻譯軟件生成的日語文章。因為我有急事要聯繫日本人，於是製作了這篇譯文，用作誘餌。後來我才知道對方會說英文，自己做了無用功。”
博士剛才是在承認自己的罪行嗎？萬斯想著，繼續聽下去。
“我在路由器上做了手腳，安裝了報警系統，對通信進行監視。接著，我將新電腦連入網絡，但既沒有瀏覽網站，也沒有發送電子郵件，而是就那麼放了一段時間，然後切斷了網絡。但令人驚訝的是，不知為何，機器竟然進行了自動通信，並將日語消息發送了出去。我檢查了報警系統，沒有發現電腦遭到'零日'漏洞攻擊的跡象。”
加德納抬頭瞥了眼總統的反應。雖然萬斯對數碼技術知之甚少，不怎麼理解博士的話，但他注意到了博士陳述的一個事實，他沒收發任何電子郵件。那麼國家安全局是怎麼搞到證據的呢？
“總而言之，事情是這樣：我將略有瑕疵的一段文字輸入新電腦，連上網，但沒有瀏覽網站，也沒有進行任何通信，這台電腦沒有遭到任何針對未知漏洞的攻擊。如果從我的電腦中找到了什麼證據，那從技術上講只有一種可能，即全世界通用的美國產操作系統中，暗藏了可供美國情報機構入侵的後門。”
萬斯心生戒備，努力控制身體的顫抖，保持認真聆聽的姿勢，眉毛沒皺一下，絲毫看不出他內心的真實情感。
“如果被起訴，我會在法庭上重複剛才說過的話。我還會向法庭出示我操作電腦的全程錄像。”
萬斯拿不准博士這番技術上的考證是否準確，但從博士悠然自得的神態判斷，也可能是在故弄玄虛。萬斯謹慎地權衡各種風險。雖然也可以將博士送上非公開的軍事法庭，但很難判他終身監禁。與其這樣，還不如將他從涅墨西斯計劃和政權中樞趕出去，那樣就能立刻解除威脅。這不就足夠了嗎？
“應該是哪裡搞錯了吧。”萬斯說，“我也覺得沒有足夠的證據逮捕博士。”
“我可以相信您的話嗎？”
“當然可以。我會讓司法部長出面取消起訴。機密洩露不是博士的責任，我可以保證。”
見博士仍不相信，萬斯站起來，身子探進走廊，叫來艾卡思幕僚長，命其撤銷起訴。艾卡思和等候在外的聯邦調查局特工都面露疑惑。萬斯當著他們的面關上門，返回火爐前。
“博士，你馬上就可以重獲自由回家了。”
“謝謝您的好意。”國家科學獎的獲得者微笑道，“我妻子一定很擔心。”
“只有一點，你不能再擔任我的顧問了。你應該可以理解吧？”
“嗯，沒問題。”
交易完畢。萬斯又蹺起了腿，讓自己平靜下來。憤怒被熟練地壓制下去，但與此同時，他又忍不住感慨萬千：“博士，可以閒聊兩句嗎？”
加德納警惕地點點頭：“可以。”
“這只是一種假設。”萬斯強調，不涉及任何真實的東西，純粹是為了滿足好奇心，“假設有這麼一位科學家，他經過了徹底的身份審查，年齡六十多，性格溫厚，成績斐然，被所有人尊敬。但他的生活相當樸素，與其地位極不相稱。他不求名，不貪財，最看重的就是家庭，堪稱市民的楷模。但就是這樣一個人，不知為何卻背叛了自己的國家。既不是因為被金錢所誘惑，也不是因為被人抓住了小辮子。這到底是怎麼回事？他到底是為了什麼甘冒如此風險？”
“也許是為了謀求高額的回報吧？”
“可是，根據當局的調查，他的財產絲毫沒有增加。他沒有獲取其他的利益，比如美食、美酒或美女，更沒有因此而得到特權地位。他出賣國家卻沒有獲得半點利益。”
“總統閣下，您不太了解科學家這一人群吧。我們可是慾望特別強烈的人哦。”
加德納從正面注視著萬斯。總統意識到科技顧問的容貌開始變化。
“我們對智慧有著本能的慾望，強烈程度遠超普通人的食慾或性慾。我們生來就渴望知識。”說到這裡，老科學的目光突然陰鷙起來，充滿野蠻和飢渴，萬斯不由得心頭一震。博士拋棄了溫厚篤實的面具，露出了自己身為梅爾韋恩·加德納的本性。可是，博士同汲汲於富貴的人不同，他並不虛偽矯飾。科學家臉上的慾望露骨而又強烈。
“素數背後的真相、概括宇宙的理論、生命誕生的秘密——我們比其他任何人都更渴望了解。不不，我最想了解的還不是這些。我最想了解的是人。智人是否具備理解宇宙的智力，抑或我們永遠也無法理解宇宙？在與自然之間的智力交鋒中，我們何時才能取勝？”
“博士，你已經找到這些問題的答案了嗎？”
“嗯，我偶然得到一台電腦。用這台電腦通信後，網絡另一頭的人回答了我。一開始我還以為是惡作劇，但很快我就領略到了令人恐懼的智慧之光，從此深信不疑。部分物理學者所倡導的'強人擇原理'只不過是妄自尊大的痴話。正確認識宇宙的主體不是我們。我們之外還有更高等的存在。”
“莫非同你通信的就是奴斯？”萬斯說出了自己下令抹殺的生物的代號。
加德納沒有回答這個問題，“請總統閣下允許我履行作為科技顧問的最後一項工作。大概五十年前，杜魯門總統曾經問過阿爾伯特·愛因斯坦一個問題：'如果外星人來到地球，該如何應對？'愛因斯坦的回答是：'絕對不能發動進攻。'即便對超越人類的智慧生命發動戰爭，我們也沒有取勝的可能。”
萬斯開始思考，是不是自己輕視了非洲大陸中央突然出現的生物學上的威脅。然後，就像之前感受到不安時一樣，他挺起胸，低頭俯視對方。 “博士的意思是，涅墨西斯計劃是個錯誤？”
“對，殺死在這個地球上剛誕生的新智慧生物，你的這一決斷完全是錯誤的。涅墨西斯計劃應該立即中止。”
博士是第一個在萬斯就任總統後，當面指責他錯誤的人。總統冷冷地說：“難道博士想救奴斯，即使叛國也在所不惜？”
對總統的不信任與不寬容，博士只能報以絕望的嘆息，搖頭道：“我這麼做不光是為了這個國家，也是為了全人類。如果我們向奴斯開戰，對方為了種族延續，必定全力反擊，將我們徹底打垮。”
“我們會滅絕？”
“這要看奴斯有多殘忍。”
為了驅散沉重的空氣，萬斯換上輕鬆的口吻說：“如果他同我們一樣有道德，就完全不用擔心了。”
加德納注視著最高權力者，打心底感到輕蔑，但轉瞬之間，他又恢復了憂鬱的神色，說：“我當初也是這樣想的。既然奴斯是進化後的人類，應該不會立刻就消滅我們吧。他需要繼承人類積累的知識和技術；為了增加個體數，他還需要找到生殖的對象。當然，前提是雙方可以交配。可是，涅墨西斯計劃招致了嚴重的危機。誕生在這個世界上的智慧生物，如果意識到有別的生物想殺他，他會怎麼辦？”
“無法想像。”
“不，很容易想像。請您想一想人類的孩子。對幼童來說，唯一的世界就是家庭，如果他知道這個家庭中有人要虐待他，他會怎樣？將一個無力而幼小的生命拋入沒有保護者、充滿暴力的環境中，他會怎樣？”
博士說的沒錯，萬斯很容易想像到答案。童年時如巨人般聳立的父親的身影浮現在他腦海中。總統頓時怒不可遏，“誰說在那樣的環境中，就培養不出正常的人類？這是科學家不應有的偏見吧。”
“我討論的是風險。大多數人都會克服環境問題，過上正常的市民生活。還有人將憤怒轉化為動力，最終出人頭地。但也有一部分人，將對外界的憤怒與天生的暴力傾向相結合，最終走上暴力犯罪的道路，比如在職場上拿槍亂射的傢伙。他們想毀滅自己和這個世界。而現在，涅墨西斯計劃將恐懼、不安和憤怒植入了奴斯內心，破壞了他的自尊，讓他認定自己被這個世界憎惡。如果繼續推進這個計劃，那奴斯就會淪為只有高度智力，靈魂卻荒廢的生物。”老科學家注視著總統，自顧自地說下去，“可怕的不是智力，更不是武力。這個世界最可怕的，是利用智力和武力的人。”
開著奧迪行駛四十分鐘後，魯本斯抵達了馬里蘭州米德堡的國家安全局總部。他將車開進可以停放一萬七千輛車的大型停車場的一角，那座堪稱密碼城象徵的總部大樓便映入眼簾。整個大樓主體上覆蓋著黑玻璃，透露著神秘和威嚴。這層黑玻璃以及大樓主體上安裝的防護層，不僅可以防範外部偷窺，還可以阻斷建築內部發出的電波和聲波。
魯本斯來到訪客管理中心，經過嚴格的身份檢查，領取了代表重要訪客的優先徽章。這時，等在一旁的微胖男子走上前來，“你是魯本斯先生吧？我是W集團的洛根。”
是國家安全局總部的特工。 W集團的正式名稱是“地球規模諸問題·武器系統局”。洛根的胸口佩戴著藍色身份卡，表明他有權閱讀最高機密密碼。 “請進。”他打開一扇旋轉門，引導魯本斯入內。他們的目的地是第一業務大樓。走廊裡到處張貼著保密須知。
“好像出大事了。”洛根邊走邊說。
他說的是加德納博士的事。國家安全局真是什麼都知道。 “你聽說過撤銷起訴的原委嗎？”
“我們也不清楚。”
多半是博士覺察到自己正遭到調查，想辦法“起死回生”了，但具體用了什麼手段還不得而知。審問都沒進行就把博士釋放了。博士從何時開始跟奴斯通信，他向對方洩露了什麼情報，這些問題的答案都無從知曉。除了實際業務方面的問題，博士公然反對涅墨西斯計劃這件事，本身帶給魯本斯內心的觸動更大。莫非博士認為那個計劃是錯誤的？
洛根在走廊裡停下，敲了敲門。大門敞開著，房間裡擺放著一張會議桌，桌邊坐著三名特工，年齡從二十歲到四十歲不等，脖子上全都掛著藍色身份卡，但沒有一個人穿西裝。雙方自我介紹後便直奔主題。
最先開口的，是名叫傑根斯的年長特工：“從梅爾韋恩·加德納家中沒收的小型電腦產自台灣，去年夏天在東京的電器店出售。無法確定購買者。”
魯本斯問：“電腦裡有什麼東西？”
“電腦遭到電磁波破壞，硬盤數據大部分丟失。”
“很難復原嗎？我們想掌握通信記錄。”
“數據已經丟失了。”
魯本斯大失所望。加德納博士和奴斯之間通信的內容將永遠成謎。
“不過，”傑根斯繼續道，“通過物理實驗室的不懈努力，提取出了總計15MB的碎片信息。”
“哦？有什麼內容？”
“我們發現了許多有趣的東西。”傑根斯說完，就將發言權交給了身旁的部下。
名叫杜根的三十多歲特工接著介紹：“在15MB的信息中，有3MB是操作系統的代碼。但這一操作系統與既有的所有操作系統都不一樣。”
“怎麼說？”
“這台電腦中安裝的是自製的操作系統。多半是為了防範電腦遭到外部入侵，從零開始編寫了系統代碼。我們之所以無法入侵剛果和日本使用的電腦，原因即在於此。”
“找不到漏洞嗎？”
“找不到，這個系統非常堅固。這台小型電腦很可能經過改造，專門用於通信。”
截獲了通信卻破解不了密碼，想入侵通信裝置卻不得其門而入。魯本斯很想問問世界最大的情報機構對此有何感想。
“這麼說，只剩下通過電信運營商切斷雙方的通信線路了？”
“這也是個辦法。不過如果對方准備了備用IP地址，就封堵不住了。”
看來他們已經用過這一招了。
“還查到什麼信息？”
傑根斯意味深長地笑了，“剩下的12MB信息由菲什解說。”
受上司委託，戴著厚鏡片眼鏡的二十多歲特工說道：“從可疑電腦中提取的12MB信息都拷貝到了這張盤上。”
菲什將一張光盤放在桌上，光盤表面印有機密分類代碼：VRK。
“那是'僅限內部使用'的意思。”菲什用神經兮兮的口吻說。這個學生模樣的男人似乎是數學家。 “要看看內容嗎？不過你看了也不明白。”
“是什麼內容？”
“隨機數。”
“啊？”魯本斯不禁叫了起來。
“疑似隨機數，但不知是用什麼算法生成的。”
出人意料的成果。魯本斯目不轉睛地盯著光盤，就像收到了超乎期待的聖誕禮物的孩子。
“這就是解讀密碼的鑰匙？”
“是。對方就是用這組隨機數進行加密解密的。我們立即著手破解過去截獲的所有通信。”
“破解出什麼沒有？”
“一無所獲。”
魯本斯並不失望。相反，他十分清楚國家安全局的意圖。 “那麼，用這組隨機數可以破解未來的通信？”
“可以。”
“也就是伏擊。”傑根斯說，“剛果和日本之間的通信還是不切斷為好。繼續竊聽下去，可能就會截獲有意義的情報，例如敵人現在的位置。”
12MB的信息量可以印成幾十本書。魯本斯不禁心生期待，說不定自己會重新掌握正趨失控的計劃。
“那就這麼辦。非常感謝你們的協助。”
“不客氣。”傑根斯微笑道，“我還要報告一件事。昨天凌晨六點左右，日本和剛果之間的密碼通信史無前例地增多了。”
魯本斯算了下時差，那時正是剛果東部的三組武裝分子追踪奴斯等人的時間段。
“敵人的中樞是在日本，這沒錯吧？”
“我們也這麼認為。日本有一個指揮部，向剛果的奈傑爾·皮爾斯發出指令。”
在日本掌控營救奴斯行動的，是古賀研人吧？根據中情局的情報，還存在一個可疑人物，但沒有確切的證據。這時，魯本斯想起了一直縈繞在腦裡的問題：“對了，我還有一個問題想問你們。”
“什麼問題？”
“超級電腦的開發狀況如何？”
“'藍色基因'已經開發完畢。”杜根說，“我們已經在超級電腦的開發競爭中戰勝了日本。”
“聽說，那台機器是為了預測蛋白質的三維結構而製造的？”
“是為了能獲得與其相當的計算能力。只要能掌握蛋白質的正確形狀，就幾乎能獨占醫療品的專利，從而鞏固美國的優勢地位。”杜根答道，但隨即聳了聳肩，“不過，生物結構的複雜性超乎想像。即便擁有'藍色基因'的計算能力，也可能無濟於事。”
“那麼現在還不能確定受體的正確形狀？”
“嗯，計算能力不足。只能期待將來在算法方面取得重大突破，但現在還做不到。需要二三十年的不懈努力。”
既然古賀研人著手開發治療肺泡上皮細胞硬化症的藥物，那他應該有相當的把握。他無疑得到了奴斯的幫助。魯本斯這麼想是有理由的，那就是日本警察提供的報告。在警察就其父的犯罪行為搜查古賀研人的住所時，他問了警察一個問題：“父親竊取的是實驗數據，不是軟件吧？”
這一台詞暗示的是，古賀誠治留給了兒子某種軟件。莫非是進行電腦輔助藥物設計的軟件？如果這種軟件與開發治療現代醫學無能為力的疾病的藥物有關，那奴斯的智力水平就已經遠超先前的設想。儘管他只有三歲，其智力已超過人類認識的極限。
可是，真會有這樣的事情嗎？對這一無法理解的生命，魯本斯開始感到本能的恐懼，但與此同時，他又隱隱感到一絲不安，彷彿自己忽略了什麼重大的問題。
“你怎麼了？”杜根問沉默不語的魯本斯，“假如還有問題，我也會回答。”
“我正在整理思緒，能否稍等片刻？”魯本斯微笑作答，全力思考是什麼令他不安。
襲擊孩子的絕症、特效藥的開發——關於這些事情，他已經思考得相當透徹。這是為了讓兒子患此病的佣兵喬納森·耶格反叛的計謀。可是，魯本斯轉念一想，治療絕症對奴斯來說應該也相當困難吧。與其如此，為何他不用更簡單的辦法呢？比如，用金錢收買傭兵。難道還有別的理由，迫使他必須採用開發治療絕症的藥物這種方法？想到這裡，一個念頭躥入腦中，令魯本斯的心臟幾乎停跳。
“抱歉。”魯本斯佯裝鎮靜，起身詢問廁所的位置，然後離開會議室，來到無人的走廊。
進入廁所的隔間中，魯本斯呆立在馬桶旁邊，對突然面對的倫理問題展開深思。
如果繼續推進涅墨西斯計劃的緊急處置措施，將古賀研人逮捕，他所做的新藥開發就會陷入停滯，結果等於間接剝奪了身患絕症的孩子的性命。肺泡上皮細胞硬化症的預估患者數，全世界有十萬人。這個數字與萬斯政府在伊拉克戰爭中殺死的人相同。
你想怎麼辦啊？魯本斯在心底自問。奴斯在不違背道德的前提下，將十萬名人質攥在了手中，然後開始試探魯本斯的良心，看魯本斯會不會阻止古賀研人的善行，對為疾病所折磨的孩子見死不救？
魯本斯這輩子第一次遇到如此精於算計的頭腦。即便魯本斯絞盡腦汁佈局，奴斯也會以超乎常人想像的妙計破解。何況，魯本斯所有能採用的對策，都在涅墨西斯計劃開始前準備好了。魯本斯越來越意識到自己處在不利的位置，他的焦慮正一點點帶著他滑向危險的深淵。
難道不應該抹殺奴斯？這樣的智慧生命，如果放任不管，實在太危險。
剛果的喬納森·耶格也意識到了吧？奴斯正在利用他保護幼子的動物本能。
魯本斯走出隔間，在盥洗台洗臉，清醒大腦。在日本進行的以古賀研人為目標的反情報活動，魯本斯無權制止。即使向監督官埃爾德里奇建言，那個典型的官僚也聽不進去。就算埃爾德里奇犧牲十萬名兒童，也不會惹總統不高興吧。現政府的閣僚在讚成進攻伊拉克時就是這樣，只要能保住自己的地位和權益，死多少人都不在乎。
魯本斯作出結論，如今只有一種辦法可以保護患病的孩子，那就是達成涅墨西斯計劃本來的目的。如果抹殺奴斯，消除對美國的威脅，就不用逮捕那名日本研究生。
魯本斯回到會議室，傑根斯正拿著裝有保密終端的話筒。這是一部可以將通話內容實時加密的數碼保密電話機。
“有人找你。”
“不好意思。”魯本斯接過話筒，是行動指揮部的國防情報局特工艾弗里打來的。
“我們聯繫不上埃爾德里奇先生，他在你那邊嗎？”
這是事先約定的原始暗語通信。萬一被奴斯竊聽，他也不可能知道其含義。
“不在。”魯本斯答道。
“他是去看電影了？”艾弗里漫不經心地問。
涅墨西斯計劃的緊急處置措施已進入第二階段。如果埃爾德里奇“去博物館了”就表示出現了問題，如果“去看電影了”就表示準備已經完成。
“有提案需要獲得監督官的認可。”艾弗里繼續用暗語說。
“如果不緊急的話，你們直接實施就行。”
“明白。那就這麼辦。”艾弗里說著便掛斷了電話。
簡短的對話過後，駐肯尼亞的美國空軍便展開了第二次掃蕩。因為沒有使用之前的通信系統，被奴斯察覺的可能性非常低。這一次，應該會殲滅奴斯、人類學家和傭兵那伙人吧。
雨林內逐漸腐朽的男屍浮現在腦海中。魯本斯竭力喚起心底的愧疚。不能對殺人這項工作安之若素。不能成為格雷戈里·萬斯那樣的人。可他知道這只是自欺欺人，他的心底仍然毫無罪惡感。他只能安慰自己，為了拯救十萬名患病的兒童，只能這麼做。被救的兒童中也包括賈斯汀·耶格，他的父親喬納森·耶格將用自己的命來換兒子的命。