艾希莫和阿基利父子，以及奈傑爾·皮爾斯將從狩獵營地出發時，姆布提人悲傷不已，彷彿世界末日來臨。男女老少全都泣不成聲。
耶格最初抱著同情在一旁觀看，但哭哭啼啼的分別實在持續得太久，最後他只好出面催促。
行軍的第一天，皮爾斯告訴耶格，姆布提人之所以那麼傷心，背後其實另有隱情。誕生了阿基利的這個遊群為了避免被五角大樓攻擊，只好分散到其他遊群中去。也就是說，艾希莫的離去，就意味著遊群的解散。而且，年幼的阿基利進入森林也讓人憂心不已。俾格米人是狩獵採集民族，對他們來說，森林是充滿危險的異世界，嚴禁孩子踏足其中。
傭兵們排出菱形隊形，保護著中心的阿基利和皮爾斯。走在前面的是負責帶路的艾希莫，以及負責先頭偵察的米克。
皮爾斯的背包裡塞滿了食物、衣物、筆記本電腦、太陽能面板充電器，還有若干衛星手機。蓋瑞特推測皮爾斯同國外的通信線路還是暢通的。就算通信被“梯隊”系統截獲，被迫切斷與電話公司之間的線路，只要換另外的手機就能立刻恢復通信。除了背這一大包東西外，皮爾斯還將裹著阿基利的襁褓斜挎在肩上，所以這名瘦高的人類學者總是走不快。
離開同胞後，阿基利沒有表現出半點悲傷。在雨林內移動時，他總是在打量四周。那眼神十分古怪，讓耶格禁不住懷疑他在謀劃著什麼。
此外，耶格對走在前面的艾希莫的表現也產生了懷疑。作為嚮導，他滿懷自信地在雨林中行進，但有時候，他會折下樹葉，做出箭頭一樣的標記，放在地面上。倘若敵對勢力發動跟踪，這箭頭不就成了絕佳的目標嗎？而且，每次休息的時候，他都會隨意躺在地上，在兒子麵前吸大麻煙。
“他們有他們的行事風格。”皮爾斯對耶格說，“樹葉道標在這個森林裡隨處可見。吸大麻是為了在狩獵時提高聽覺靈敏度。與我們不同，他們不會因為吸毒而精神錯亂。”
“還有其他問題。”
耶格批評了艾希莫將火種包在大樹葉里到處走的行為。一旦雨林頂部的樹葉變稀薄，就有被紅外線探測衛星探測到熱量的危險。可是，皮爾斯卻堅持讓艾希莫攜帶火種，說這對俾格米人而言是必需品。
“給他一個打火機不就成了嗎？”耶格說。
但皮爾斯聽不進去：“不用擔心。衛星何時經過頭頂，我清楚得很。”
耶格覺得人類學者的頑固態度相當可疑，但還是順從了對方。他一看到艾希莫那懦弱卻和藹的笑臉，態度就強硬不起來。
結果，第一天他們只走了三十公里天就黑了。四名傭兵輪班站崗，兩小時一班。耶格站崗時，仔細觀察了依偎在父親身邊酣睡的阿基利。或許是閉上了眼睛的緣故，阿基利看起來沒有起初那麼可怕了。
耶格無法理解的是，為何不同人眼中，阿基利的形象會迥然不同。現在的阿基利，只擁有不可思議的高度發達的智力，可能並不具備所謂的個性。他同人類的幼兒一樣，正處於既非善也非惡的原始狀態。邁爾斯和米克對他的印象之所以南轅北轍，應該是觀察者精神投射的結果吧。耶格會有如此推測，源自他的從軍經歷。作為特種部隊的一員派駐海外，與語言和膚色不同的人接觸時，會自然而然地看不起當地人。面對阿基利時，這種心理機制也在發揮作用吧。
望著阿基利無邪的睡臉，耶格又想起了得知自己快當父親時的感覺。儘管阿基利屬於別的種族，但他也是有智慧和人格的，耶格希望他能成為一個擁有強大而正確的思想的人。耶格心中潛藏著幼稚而好戰的思想，比如手持兵器就自以為無所不能。倘若他任由這種思想支配，就很可能成為米克口中“危險的存在”。阿基利是現代人所生，他也完全有可能成長為那樣的生物。
天亮了，第二天的行軍開始。一個小時後，眾人停下來休息。耶格問人類學家：“俾格米人打不打仗？”
“不打仗。”皮爾斯立即答道，“根據我的調查，他們在五十年前發生過一次內部糾紛，一個遊群分裂成兩個。僅此而已。”
“就是說，他們是天生的和平主義者？”
“他們只是比我們更聰明。俾格米人知道，人與人爭鬥會讓整個群體陷入危機。所以，如果有人不能適應群體，或者發生夫妻吵架，就讓當事者移居到別的遊群，從而消除對立。”
“難道就沒有發生過爭奪食物資源的事？”
“不可能出現這種事。”皮爾斯立即否定道，“各個遊群都嚴守各自所屬的區域，捕獲的獵物平等地分給所有成員。但這同我們世界中的所謂共產主義不同，是更富智慧的製度。首先，殺死獵物的人擁有獵物的所有權。然後，參加狩獵的成員，以及留守營地的成員，會分得他們的配額。通過這種複雜的分配方式，肉就會均等地分到每個人手上。一方面滿足了有功之人的所有欲，另一方面又防範了此人獨占財富。”
耶格讚歎道：“你似乎很欣賞他們？”
“唔，可以這麼說吧。還有，艾希莫他們的族名'姆布提'的意思就是'人類'。”眾人在昏暗的雨林中稍作休息，聽滿臉鬍鬚的學者侃侃而談。自從與耶格等人相遇，他還是第一次表現得如此親切。
“耶格，你聽說過皮爾斯海運公司吧？”
“嗯。”
“我生下來就是那個公司的繼承人。”
耶格震驚了。眼前這個衣衫襤褸的人，因為過著原始生活而幾近營養失調，沒想到竟然是個不折不扣的富二代。
“那你豈不是很有錢？”
“研究資金有所保障。”皮爾斯謹慎地肯定道。
“那為什麼沒繼承家業？”
“我年輕時也想過，專攻人類學只是出於興趣。但我很快就明白，自己當不了大企業的經營者。那個世界對我來說太骯髒了。”皮爾斯的臉上流露出厭惡和挫敗的神情，“金錢只能吸引逐臭的可鄙之人。銀行家和投資公司的人，只願意同腰纏萬貫的人握手。律師則同螞蟥一樣，貪婪地吮吸著財富的血。那些搜刮他人錢財的傢伙的嘴臉，我一看就噁心，所以決定回去做自己喜歡的研究。在我眼中，俾格米人是最可愛的研究對象。”
不知何時，蓋瑞特湊過來旁聽。他看了看手錶：“抱歉打擾了你們談話，但馬上就該出發了。”
耶格站起身，譏誚道：“你生下來是俾格米人就好了，還當什麼富二代啊。”
皮爾斯微微一笑，給出了一個出人意料的答案：“我不這麼想。我同那些誇誇其談的自然愛好者不同。我會用電腦，生病了會求助於最新的醫療技術。我離不開科學萬能的世界。原始社會中存在現代人所遺忘的烏托邦，這種說法荒唐透頂。在一個闌尾炎就能致人死地的世界裡，怎能長久生活下去？”他眼睛裡閃爍著既非悲傷也非驚嘆的光芒，繼續道，“在這殘酷的自然環境中，俾格米人生存了數万年。他們的肉體得到了進化，依靠協作獲取並分配每天的食物。這不是很了不起嗎？”
“嗯。”耶格直率地表示同意，暗暗祈禱愛好和平的祖先之血也流淌在阿基利的身體之中。
眾人重新開始行軍，大約十分鐘後，林海突然中斷，視野豁然開朗。深褐色的伊圖里河橫亙在面前，河岸低矮，泥土裸露。河面寬約百米，河水奔騰不息。河對岸，離水面不遠的地方就又是林海。伊圖里河彷彿延伸在雨林之中的粗大血管。
艾希莫畏畏縮縮地指著這邊的河岸，提醒傭兵們留意。一艘剖空大樹造出的獨木舟和幾支船槳零亂地堆放在岸邊。
耶格再次對艾希莫的能力感到震驚。為了避開敵人，他們離開姆布提人的生活圈，選擇走雨林深處的道路，但在沒有地圖也沒有指南針的條件下，艾希莫仍能準確地將眾人引導到放置獨木舟的地點。就連特種部隊出身的耶格也無從得知，在沒有標記的雨林之內，艾希莫是如何判斷方向的。
“請注意兩點。”皮爾斯對眾人說，“第一，這條河裡有鱷魚，當地已有好些人喪命，大家一定要小心；第二，過河之後就能走到農耕民族的村落，可能會遭遇那一帶遊蕩的武裝分子。”
離開康噶遊群的營地時，耶格等人已經做好了戰鬥準備。 “好，過河吧。”
帶上裝備的話，獨木舟一次只能坐四人，所以船往返了兩趟才將所有人運過去。過河後又走了大約十公里，雨林的植被明顯發生了變化。不久後，他們就看到了樹林背後的耕地。這說明不遠處便是街道兩側的農耕民族村落。
耶格停止行軍，在地圖上確認現在的位置。沿著土路每隔幾公里就是一個村落。眼前這個村子名叫阿曼貝雷。道路兩側是一間間小土屋。離目的地科曼達鎮，直線距離還有大概六十公里。
“衛星到什麼地方了？”
皮爾斯從腰包中取出小型電腦，確認道：“四十分鐘後就到達我們上空。”
“我們從村莊之間穿行，以免被人發現。”
“等晚上再行動不是更安全嗎？”
“現在還不到正午。我不想浪費時間。”
眾人迅速制定了路線，保持菱形隊形，朝森林內側走去。
可是，從阿曼貝雷村背面繞道的時候，艾希莫愕然回頭看著皮爾斯。與艾希莫並排行走的米克詫異地看了看艾希莫，然後猛然轉過頭，注視前方。他打手勢示意大家停下來，指了指自己的耳朵，表示自己聽到了古怪的聲音。
耶格側耳傾聽。街道向北延伸，從那邊傳來微弱的鼓聲。
仔細聽了一會兒後，皮爾斯小聲說：“不好了，民兵組織朝這邊過來了。”
“你怎麼知道？”
“那是比拉人使用的對話鼓。將語言的抑揚轉換為鼓聲進行通信，可以傳達相當多的內容。”
“你能掌握民兵組織的規模嗎？”
“這個不清楚，但他們都是窮凶極惡之徒，到處屠殺別的民族。他們本應該在更靠北的地方活動。”
傭兵們交換了一下眼神。
“他們是衝著我們來的？”米克問。
“看樣子是。”蓋瑞特點頭道。
阿曼貝雷村的方向傳來尖叫。大概村民們聽到對話鼓的聲音了吧。遠遠望去，仍能清楚地看到村民們從小屋中飛奔而出，一邊嚷嚷一邊東跑西竄。
耶格放下背包，將便攜式無線電通話器的耳機戴在頭上，指示皮爾斯道：“把艾希莫和阿基利帶到樹蔭裡趴下！”
模樣奇特的孩子顯然知道發生了什麼。他緊緊抱住父親的腰，怯生生地望著耶格。
“我們不能從這兒逃出去嗎？”皮爾斯問。
“必須等民兵組織通過了才能走。”耶格說，為了讓對方安心，又補充道，“這比沒頭蒼蠅似的亂竄更安全。”
皮爾斯緊張地點點頭，帶著俾格米人父子躲到大樹背後。邁爾斯留下來保護他們，耶格、米克和蓋瑞特三人則打開槍上的保險，朝森林的邊界走去。走出雨林便是開墾出來的土地，二百米之外排列著若干土屋。透過軍用望遠鏡，可以看到附近跑回來的村民因恐怖而扭曲的面龐。
快逃啊！耶格在心中大叫。慢騰騰的話就會全被殺掉的！
這時，忽然響起了與現場格格不入的活潑音樂，彷彿是非洲民族音樂和搖滾的融合。循著聲音傳來的方向，用雙筒望遠鏡朝北望去，只見三輛滿載黑人的皮卡正飛速向村子駛來，所過之處，捲起漫天的塵土。打頭那輛車的載貨平台經過改造，安放著重機槍。民兵們擠作一團，身上裹著凌亂的野戰服，像是搶奪而來的。
蓋瑞特計算著敵人的戰鬥力。 “四十三人。”
米克繼續道：“重機槍一挺，輕機槍三挺，若干AK，此外還有手槍、開山刀、柴刀、斧頭和長槍。”
聚集在一處的村民們尖叫著一哄而散。有人逃慢了，被沖過來的武裝車隊撞飛出去。
四散的人們逃往周圍的密林。耶格所在的方向，也跑來五個人，是一對父母帶著他們的孩子。但毫無遮蔽物的田地最不利於逃跑。民兵們跳下車，從一家人背後用全自動武器射擊。晴朗的天空下立刻鮮血四濺，父母和孩子相繼倒地。他們被擊中後，尖叫變成了恐懼的咆哮，那是瀕死動物發出的絕望呻吟。
“邁爾斯，”耶格通過無線麥克風下達指示，“讓皮爾斯他們堵住耳朵。”
“明白。”
田裡痛苦打滾的親兄妹身旁，一個未受傷的男孩正在大聲哭喊，年紀八九歲，與賈斯汀相仿。民兵們的彈雨毫無憐憫地襲來，孩子腦袋登時被炸開了花，倒地身亡。
“耶格，”邁爾斯的聲音從耳機中傳來，“皮爾斯問我們能不能出手幫幫村民？”
“不能。”耶格忍住吐意答道，“敵人的戰鬥力是我們的十倍，我們沒有勝算。”
耶格身邊的蓋瑞特輕輕哼了一聲，“那是什麼？你們看看那些傢伙的頭飾。”民兵們的頭上都垂掛著什麼東西。用細線串起來的裝飾物是人的耳朵和男人的陰莖。有人也把這些東西綁在步槍上。耶格記得，越南戰爭期間，有些美國兵也乾過類似的事情。
五分鐘前還一派祥和的阿曼貝雷村，如今成了戰爭的舞台。這是赤裸裸的戰爭，沒有披上任何意識形態和宗教對立的虛假外衣。士兵闖入異族家中，開始搶奪食品、燃料、生活物資。士兵們將村民們集中在路旁的廣場裡，在眾目睽睽之下，將女性村民逐個強姦。從女童到老婦，都成了民兵發洩獸慾的對象。
強姦完畢後，暴力繼續升級，場面慘不忍睹。耶格從軍時接受過訓練，面對如此場景仍能保持鎮靜。蘇聯士兵虐殺俘虜的電影他看過很多遍。可是，倘若監視地點再靠近一些，他能否如此淡定就說不准了。無論如何，現在目睹的淒慘光景，他到死都不會忘記吧。
男人們生來就具有的暴力傾向，一旦爆發，其行為之殘暴沒有人種之分。武力取勝的一方對異族大肆屠戮，他們砍斷村民手足，割下村民頭顱，這一幕與歷史上重複上演無數次的大屠殺有何分別？無論是什麼人種、什麼民族，屠夫都是一樣的。這個地球上，人類從未建立天國，卻常常創造地獄。
如果這個地方有記者，一定會將殺戮記錄下來吧。這種文章在喚起讀者心中和平渴望的同時，也會撩撥他們對恐怖的獵奇心。低俗娛樂製造者和消費者只是口頭上高呼世界和平，其實本質上與殺戮者屬於同一物種，只是他們對此渾然不覺。
阿曼貝雷村的所有成年人都被殺死了。目睹父母遇害的孩子們被集中趕到某個地方，其中的十幾歲少女被選出來，押上卡車。是要將她們當作性奴嗎？瞅准機會想逃跑的男孩，被地上剛砍下的人頭絆倒，一個民兵衝了上來，舉起柴刀就砍，將男孩的額頭劈成兩半。其他孩子戰戰兢兢地註視著小伙伴倒在地上，腦花四流。大家都明白，厄運就要降臨到自己頭上了。手持重武器和刀具的武裝分子將孩子們包圍起來。
耶格已經忍無可忍。必須殺死那些野蠻人。耶格將突擊步槍的準心，對準了首領模樣的男子。
“住手，耶格。”米克低語道，“那樣做會給我們帶來危險。”
看到日本人的臉，耶格差點嘔吐出來。
“難道你只會開槍打猴子？”
“你說什麼？”
“米克說得對。”蓋瑞特壓低聲音說，然後心有不甘地補充了一句，“我也想救那些孩子，但無能為力。”
為了抑制殺意，耶格回頭望向森林，那裡有他必須守護的人。結果他發現，那個孩子正瞪大了眼睛注視著這邊。阿基利從邁爾斯的腳邊露出臉，凝望著遠處的村落。從他的眼中，看不出任何感情。而在他視線的彼端，對孩子們的大屠殺開始了。
耶格打了個冷戰。不能讓阿基利目睹這場慘劇，不僅因為擔心異形孩子的心理受到影響，更因為阿基利並不站在與人類相同的立場。阿基利觀察人類這種動物的殺戮行為，正如我們觀看黑猩猩屠殺小猴子一樣。我們擁有道德觀念，卻又經常屈服於獸性，而異質的智慧生物就在觀察我們這種生物的習性。
“邁爾斯。”耶格連忙對無線麥克風說話。如果阿基利覺得我們人類是劣等動物，那就不妙了。 “阿基利在看呢。”
邁爾斯轉過頭，發現阿基利正伸著頭往外看，便將他拉回了樹蔭。但皮爾斯接著爬了出來，打手勢讓耶格等人返回雨林。耶格不知道發生了什麼事，焦慮的皮爾斯拽下邁爾斯的耳機，通過麥克風對耶格說：“快回來！要被衛星拍到了！”
“什麼？”耶格瞟了眼手錶，離偵察衛星運行到他們上空還有二十分鐘啊。耶格一邊留意著民兵組織的動向，一邊返回雨林。皮爾斯向他展示了小型電腦上的畫面。衛星拍下了阿曼貝雷村的全貌，畫面的一角，清晰地呈現出蓋瑞特和米克趴在地上監視敵情的身影。
耶格通過無線電通知兩人回來，湊到皮爾斯面前說：“不是還有時間嗎？”
“也許我們被假情報騙了。在他們通過圖像識別出我們之前，我們必須逃離這裡。”
“去哪兒？”跑回來的蓋瑞特問，“我想了解周邊的狀況。衛星圖像能擴大範圍嗎？”
皮爾斯操作電腦，縮小畫面比例，切換成邊長十公里的四方圖像。以阿曼貝雷村為中心，街道的北部和南部浮現出若干小點。將其放大後發現，那是搭載著重武器的車隊。不是民兵組織，而是別的反政府軍。
“混蛋，敵人越來越多了。我們必須對付三組人馬。”
耶格不禁皺眉。他們原本要往東走，但現在那裡被武裝分子堵死了。
“餵，”米克提醒大家注意，“看看那幫傢伙。”
傭兵們用雙筒望遠鏡朝村子望去。還有少數孩子沒死，不過民兵們停止了殺戮。首領模樣的男子將身子探入停在一邊的皮卡，對著無線麥克風說話。不一會兒，男子就突然轉過頭，朝耶格等人所在的方向張望。
“糟糕！”蓋瑞特說，“他是不是得到了衛星傳回的情報？”
看起來，五角大樓已經鎖定了耶格等人的位置，通過武器商將其告知了民兵組織。
首領模樣的男子對下屬下達了命令。一個民兵跳上皮卡的載貨平台，將重機槍對準了耶格等人的方向，開始掃射。傭兵們悄悄朝附近的大樹移動，尋找掩蔽物。彈雨掃過左側的灌木，朝他們逼近。
耶格對驚恐的皮爾斯說：“冷靜，別亂動。”
子彈將周圍的落葉打得飛舞起來，阿基利一動不動地抱住父親的胳膊。
耶格等人冒著紛飛的彈雨，交替保護著三名要員，陸續朝森林深處撤退。突然，滯留村中的民兵們活躍起來，一邊殺氣騰騰地叫嚷著，朝耶格等人的方向指指點點，一邊拿起槍就往田裡跑。他們似乎發現了雜草的晃動。
“快跑！”耶格壓低聲音指示道，“返回原來的路線！”
在邁爾斯的保護下，皮爾斯和姆布提人父子跑了起來。
田裡毫無遮蔽物，蓋瑞特和米克用自動武器對身後的民兵進行壓制射擊。十個敵人應聲倒地，追擊暫時停了下來。
耶格用步槍瞄准民兵組織的首領，扣下了扳機。子彈射出的瞬間，命中的快感就從右手傳遞到大腦。子彈的軌道比預估的稍稍偏低，但獵物並沒有逃脫。目標所穿的迷彩服霎時破裂，漫開一片紅色。以超音速襲來的7.64毫米口徑子彈射穿了首領的下腹，撕裂了他的生殖器和膀胱，他當場死亡。剛才還叫喚不已的男人立即閉嘴，身體一軟，跌倒在地。
這是耶格當兵之後不借助瞄準鏡狙殺的第一個人。但他心中毫無殺人的罪惡感，反而爽快無比。窮凶極惡的野獸就應該遭此報應。殺！殺死這幫畜生！
耶格挨個狙殺了四個呆若木雞的民兵才撤走。
晚上七點，手機突然響了起來，研人從一本血氣分析的專著上抬起頭。李正勳該到了。莫非他要遲到，所以打電話給我？研人如此想著，拿起連在充電器上的手機，屏幕上浮現出帕皮這一名字。
研人連忙接通電話：“餵？”
話筒裡立刻傳來了被機器處理過的低沉聲音：“現在馬上把無法啟動的筆記本電腦拿出來。”
說的是A5大小的黑色電腦。等了這麼久，謎底終於要揭開了，研人心中充滿了期待。
“我現在就教你使用方法。快！”
對方似乎很著急。研人從堆放實驗器具的桌子一角取出電腦，打開屏幕。
“你待的這間町田的房間，接入了高速因特網，你知道吧？”
“知道。”上次正勳來的時候使用過網絡。
“將網線接入電腦，按下電源鍵。”
遵命行事之後等了片刻，電腦一如既往的藍屏。 “又死機了。”
“沒有死機。應該可以正常啟動。屏幕上會出現對話框，要求你輸入密碼。”
“沒有。”
“背景、對話框和輸入的文字都顯示為同一種顏色，也就是保護色。”
怪不得是藍屏啊。秘密原來如此簡單，研人不禁大失所望。
“這台機子已經連上網了。我下面告訴你密碼，你不要輸錯了。”
帕皮告訴是一串小寫字母：genushitosei。不知這是隨機組合而成，還是隱藏著某種規律。
“輸完之後，按回車鍵。”但畫面沒有任何變化。
“這裡是第二道密碼。”帕皮又說了一段莫名其妙的字母：uimakaitagotou。
輸入完畢，按回車鍵，突然屏幕切換成動畫。筆記本電腦的小屏幕中，出現了另外一個世界。圖像的清晰度很低，而且還在劇烈搖晃，無法辨認。只能從揚聲器中傳出的聲音推測，局面相當混亂。可以聽見衣服摩擦的悉率聲，還有痛苦的微弱呼吸聲。
“你看到什麼了？”帕皮低聲問道。
“看到了圖像，雖然不是很清楚，但看上去像是有人在雨林裡奔跑。”
“你看到的是戰爭的實況轉播。”
“戰爭？”
“此刻發生在剛果民主共和國的戰爭。”
父親曾前往剛果進行研究，研人聽到這個國名，不禁一怔。莫非這一系列神秘事件與非洲大陸中央有關？
“同時按下Ctrl鍵和Esc鍵，切換畫面。”
研人如此操作後，戰爭的實況轉播圖像消失了，取而代之的是黑白的航拍照片。仔細一看，又發現這不是照片而是視頻。電視新聞上見過的那種衛星圖像。不過，聲音依然沒變，仍在轉播“戰爭”實況。
帕皮將放大和縮小圖像的操作方法告訴研人，最後說：“如果畫面中的人物向你提問，你就回答。對著電腦說話即可。你們之間的通信都加密了，沒人能破解，不用擔心被竊聽的問題。”
“等等，發生什麼事了？”
“這是在營救進化人類。他們的命運就掌握在你的手中。”
“什麼？”研人還未反應過來，對方已經掛斷了電話。
研人張大嘴，望著衛星圖像。過了一會兒，他認出這是從雨林上方拍攝的。看似佈滿斑駁黑點的海面，實則是茂密的雨林。雨林下方有白點時隱時現。放大圖像觀察，發現那是若干米粒大小的人，他們在熱成像攝像機中呈現為白色的輪廓。
實況轉播中就是這些人吧，研人想，又切換回剛才的畫面。圖像仍在晃動。手持攝像機的人似乎在專心奔跑。畫面中閃過一個體格健壯的西洋人的身影，手中拿著步槍。那名白人男子看著攝像機，用英語怒吼道：“你到底在幹什麼？”
研人以為說的是自己，不由得驚訝地註視著屏幕。不一會兒，一個聲音回答道：“通信線路還沒有連上。”然後屏幕上浮現出一張覆滿鬍鬚的臉，正是手持攝像機奔跑的那人。戴著通信用耳機的男人似乎看得到研人，凝視著鏡頭問：“你是古賀研人嗎？”
研人一頭霧水，但還是用英文答道：“是的。”
“我們也能看到你。”男人的頭像屢次離開屏幕，他痛苦地繼續奔跑，但聲音仍在繼續，“這是通過因特網撥打的電視電話。”
筆記本電腦上部的嵌入式攝像頭正在發光。對方也能實時看到町田公寓中的研人。
“你是誰？”
“奈傑爾·皮爾斯，我是你父親的朋友。”
“我父親？”研人注視著屏幕，發現奈傑爾·皮爾斯的眼神有些不正常。他努力避免眨眼，瞪圓的眼睛中充滿了恐懼。
“停下！”畫面之外，剛才拿槍的那個男人大叫道，攝像機停止晃動。男人用焦急而粗嘎的聲音問：“什麼情況？”
皮爾斯連珠炮似的說：“把你看到的畫面切換到衛星圖像。我沒有看衛星圖像的時間，我想讓你告訴我你看到了什麼。”
研人按照帕皮教的方法操作畫面。奈傑爾·皮爾斯的圖像消失了，屏幕上再次浮現出衛星圖像。只有聲音傳輸還保持著原來的狀態。
“想像我們就在圖像中心。你看到周圍別的白點沒？”
“時隱時現。”
“方向和距離呢？”
研人費力地讀取著比例尺：“東北一公里，東南九百米。其他地方也有。剛才東邊也出現了白點。”
“有三組人？”皮爾斯大驚，接著又提了問題，但他聲音顫抖，研人沒有聽懂。
“你說什麼？”反复詢問幾次之後，揚聲器里傳出了另一個人的聲音。令研人吃驚的是，他聽到的是流利的日語。
“你是什麼時候看到白點的？距離是多少？”
語氣咄咄逼人。到底是誰在說話？研人一邊想一邊用母語答道：“大概兩分鐘前。距離，唔……好像有五百米。”
“不要好像，說準確點兒。”
研人氣不打一處來：“這我可說不准。”
“笨死了。”看不見模樣的日本人罵道，“現在還看得見那個白點嗎？”
“看不見。藏到樹下了。”
“繼續為我們傳遞情報。”日本人撂下這一句後就走了。
皮爾斯又用英語問：“研人，你跟莉迪亞·耶格通過話嗎？”
話題轉換得太突然，研人好不容易才跟上：“通過。”
“她的兒子賈斯汀還活著嗎？”
“活著。”研人答道，突然察覺房間中來了人。他驚愕地抬起頭，發現正勳正站在六疊大小房間的入口。他曾告訴這位韓國朋友，進來的時候不用敲門。正勳咧嘴一笑，好奇地用唇語問研人在做什麼。
“你先待那兒好嗎？”研人制止正勳道。
皮爾斯驚訝地問：“你旁邊有人？”
“沒有。”研人立即撒謊道。要是讓對方知道自己違背了父親“這項研究只能由你獨自進行”的遺言就糟了。 “只有我一個人。”
“那就好。繼續為我們傳遞情報。用英語。”
“明白。”
“剛才那個點，是不是接近圖像中心？”
研人將視線移回屏幕，上面全是樹木的黑影：“不知道。全被樹擋住了。”
揚聲器中傳出一聲交雜著痛苦與焦躁的呻吟。
“假如出現白點，就通知我。”皮爾斯說，然後轉頭告訴耶格，“賈斯汀還活著。”
森林中，正聚精會神應對武裝分子追擊的耶格突然一愣。 “你在跟誰通話？”
“日本的援軍。”
為什麼偏偏是日本佬？耶格暗罵。到了日本，豈不是還有一堆米克這樣的混蛋等著我們？
“掌握敵人的動向了嗎？”
皮爾斯搖頭，臉色蒼白。 “消失在樹冠下了。”
“安靜！”負責警戒東面的米克說，“剛才的民兵應該還在追踪我們，馬上就要追上了。”
現在敵人增加為三組。其他從北面和南面接近阿曼貝雷村的武裝分子，也進入了森林搜索耶格等人。
“那我們去西南。”
皮爾斯將耶格的指示傳達給領路的艾希莫，只見艾希莫小聲問了什麼。皮爾斯皺起眉，小聲對大家說：“等等。艾希莫說不要動。他好像確定敵人的位置了。”
“什麼？”
傭兵們俯視著這個只有孩童般身高的森林居民。艾希莫單膝跪地，一動不動，好像完全變了一個人。在他的臉上，平常悲戚的神色一掃而空，取而代之的是彷彿蘊含著森林神秘力量的超然。艾希莫微睜著眼睛，像雷達天線一樣緩緩地左右搖頭。耶格意識到，他是在捕捉細微難辨的聲響。
艾希莫伸出手臂，指了指東北、東、東南三個方向，然後對皮爾斯囁嚅了幾句。
“東邊的敵人最近。”皮爾斯翻譯道。恐懼不已的人類學家顫抖著雙肩，慢慢趴在地上。 “他說，對方在狩獵網的範圍，也就是兩百米以內。”
耶格等人壓低身子，將突擊步槍的槍口對準濃密的樹林。
“耶格。”邁爾斯從旁低聲呼喚，耶格轉過頭，看見阿基利緊緊地拽著衛生兵戰鬥服的下擺。 “阿基利好像也有話說。”
陪伴阿基利的皮爾斯將小型電腦放在阿基利面前。阿基利在鍵盤上敲擊出一串文字：
耶格立刻猜到阿基利的意圖——聲東擊西。很難想像這個孩子竟然會有如此計謀。
“行得通嗎？”
年僅三歲的軍師點了點頭。
“你確定？這樣做只會暴露我們的位置吧？”耶格又確認了一遍。但阿基利胸有成竹的模樣沒有絲毫改變。這孩子的眼中射出令耶格相形見絀的殘忍光芒。耶格憂心忡忡：對人類這一敵人的憎惡，是不是正在阿基利心中快速發芽？
阿基利發出第二道指示：
耶格沒有選擇交戰，而是聲東擊西。他端著步槍，躡手躡腳地在森林中前進。在他身後，另外三名傭兵做好掩護射擊的姿勢。耶格終於聽到了逼近的民兵的腳步聲。敵人就在一百米以內。
耶格從戰術背心上取下手榴彈，拔掉保險，瞄準阿基利指出的地點投出去。爆炸物在空中畫出一條拋物線，眾人全都趴到地上。手榴彈落在腐葉土上，沒有發出任何聲響，短暫的寂靜之後，突然爆炸。無數金屬片飛濺，搖晃著周圍的樹木，幾乎與此同時，耶格左前方十點方向傳來齊射的轟鳴。靠近他們的民兵朝手榴彈爆炸的方向開了槍。樹葉在彈雨中飛舞，樹枝紛紛落地。這時，右前方又響起了槍聲。從另外兩個方向靠近的武裝分子也都朝手榴彈的爆炸地點射擊。
阿基利通過片段式的情報，就能準確預測到兩組人的行動。耶格一面向後撤退，一面對這個孩子的能力驚嘆不已。現在就算發出點聲音，也不用擔心被察覺。
眾人離開現場，朝西南方前進。
然後就是一路疾走，緊繃的肌肉彷彿都在嘎吱作響。與“日本的援軍”通信的皮爾斯告訴大家，東北的第三組敵人正在靠近。但為了避開衛星的偵察，他們在厚密的樹冠下行進，無從得知現在的位置。掌握不了正確的緯度和經度，就無法判斷敵人的距離和方位。
逃亡中唯一可以依靠的就是艾希莫的方向感。這個在森林中如魚得水的姆布提人，以令人驚異的精確度，返回了上午來時的路。艾希莫一路回收留下的標記，帶著大家連續行走了一個多小時，終於走出森林，再次來到伊圖里河的岸邊。
只要渡過了這條河，就能擺脫敵人的追擊。耶格嘆了口氣，呆呆地看著一百米外的河對岸。獨木舟就在對岸，當地人似乎就是用這種船渡河的。
耶格通過皮爾斯的翻譯問艾希莫：“其他船在哪裡？”
皮爾斯將艾希莫的回答翻譯為英語：“上下游都有，但都太遠了。走路去的話，需要很長時間。”
“位置清楚了。”蓋瑞特攤開地圖，指著河流曲線上的一點說，“我們就在這裡。敵人是什麼情況？”
皮爾斯通過耳麥與日本通信，然後指著地圖說：“根據三分鐘前的情報，追擊我們的敵人在這個位置。”
他指著的是距現在位置兩公里的後方的一點，與耶格等人的來路一致。
“他們在追踪我們的腳印。”米克說，“二十分鐘內就能追上我們。”
耶格與同伴們對視，發現旁邊有一雙大眼睛正盯著自己。阿基利默默地觀察著人類這一物種。耶格開始卸下沉重的裝備，“我去把船弄過來。”
皮爾斯揚眉道：“你想游泳？不是說河裡有鱷魚嗎？”
“為我祈禱吧。”
耶格只在褲腿上插了把槍，便站到岸邊的淤泥中。河面波浪翻滾，河水渾濁，看不清水中的情況。
耶格下定決心，登山靴剛邁入溫水之中，邁爾斯就大叫道：“等等！保險起見，大家都趴下！”
邁爾斯將手中的手榴彈投入離岸十米左右的水中。伴隨著一聲悶響和一道閃光，手榴彈在水面上炸開了花。周圍浮現出一條條脊背線——是鱷魚群，大概有十頭，其中一半正偷偷朝岸邊爬過來。傭兵們舉起步槍，將皮爾斯和姆布提人父子置於防禦圈中。耶格一邊感謝邁爾斯的機智，一邊跳入河中。
他撥開濁流，開始自由泳。儘管已有心理準備，但河水的實際流速比看上去快多了，稍不留意就會被急流捲走。在什麼都看不到的水中，耶格使勁全身氣力划水，突然感覺肚子碰到了什麼東西。隔著襯衣傳來了某種生物的感觸。多半是魚吧，不會是鱷魚。他盡量將注意力集中在目標上，避免陷入恐慌。游到對岸去，將同伴救出來。必須讓阿基利看到，這個世界上還有自己這樣的人。
游到寬闊河面的中央附近，耶格全身就像灌了鉛一樣，突然沉重起來。不可思議的是，肉體的痛苦竟然讓耶格接受了迄今為止充滿重壓的人生。父母離婚，投身軍旅，愛子患病——令他痛苦的所有苦難彷彿化為了濁流的水壓。 “夠了。”耶格在水中吐出短短幾個字。我要渡過這條河。不是為了別人，而是為了我兒子。
如果此刻在岸邊看著自己的不是阿基利而是賈斯汀，那該多好啊。為了救你，我就算溺死也在所不惜。
耶格踩著水，大口大口呼吸著氧氣，他抹掉臉上的泥水，意外地發現自己離岸邊已經不遠了。不到二十米了。用最後的氣力游過去，手腳終於碰到了水底的淤泥。耶格爬上岸，喘息著站起來，左右打量，觀察抵達的地點。自己被沖到了下游，離獨木舟已有相當一段距離。必須抓緊時間划船返回對岸，將阿基利等人載過河。
耶格踩著淤泥走出淺灘，但水面上突然躥出一條鱷魚，血盆大口一開一合，彷彿上了彈簧。看那架勢，好像要將獵物撕成碎片。耶格抽出手槍，朝鱷魚頭部連續射擊。最初的五發子彈打斷了鱷魚的神經。鱷魚失去大腦控制，巨大的身軀在水中翻滾，濺起無數水花，甚至數次躍入空中。耶格又射出五發子彈，要了鱷魚的命。
這頭巨大生物一動不動，堅硬的表皮上滴著血。耶格俯視著鱷魚說：“別小看我！”
研人一直凝視著衛星圖像，完全不知道“剛果的戰爭”進展如何。揚聲器中偶爾會傳出說話聲，但被嘈雜的背景音沖淡了，聽不清內容。
距上次通話大概二十分鐘後，研人聽到了通信線路那一頭爆發出歡呼聲。如此高興，事態大概有所好轉吧？切換畫面後，屏幕上浮現出那張瘦削的佈滿鬍鬚的臉，他背後是一條大河。
“研人，好樣的。通信會暫時中斷。”剛果雨林中，皮爾斯通過麥克風與研人對話，接著對另一個人說話，“切斷我跟研人之間的通信線路。”
研人這時才知道，有一個第三者在監控通信。多半就是帕皮吧。小型筆記本電腦的電源自行切斷，戰爭的實況轉播結束了。
“剛才是怎麼回事？”正勳問。他站在桌子旁觀察，以免自己被電腦攝像頭拍進去。
“我也不太明白。”
“顯示的衛星圖像是真的。”曾在美軍基地上班的正勳說，“研人的話好像可以相信。”
“你還不相信我？”
“在製藥成功之前，還不能妄下定論。”
確實是這樣。研人在椅子上坐直身子，努力切換思維，從剛果的戰爭轉向製藥。自稱是父親朋友的奈傑爾·皮爾斯、營救進化人類的計劃、戰爭的舞台剛果，這些線索匯集起來，為一連串事件勾勒出大致的輪廓。參與這個計劃的有四人：父親、皮爾斯、從外國打來警告電話的人，以及自稱帕皮的日本人。研人覺得帕皮應該是所有人的頭目，但對此人的身份依舊毫無頭緒。
此外，隨著小型電腦功能的明確，另一個問題也迎刃而解，即那晚在大學校園裡現身的坂井友理的目的。那個女人之所以要奪走小型電腦，不就是為了切斷日本與剛果之間的通信線路嗎？
“那麼，結果怎樣？”
被正勳催問後，研人才回過神。那感覺相當奇妙，就像自己飄到非洲大陸的魂魄，又被召回到町田的公寓一樣。研人打開A4大小的筆記本電腦給正勳看。
“虛擬篩選也沒得出類似藥物的結構。”
正勳望向裝有“GIFT”的電腦，盯著“None”這個單詞，嘟囔道：“奇怪啊。”
研人不知道正勳在想什麼。 “GIFT”很可能是用數百萬種已知的化合物與變異受體匹配，尋找可以結合的物質。但如果是這樣，應該就能找到至少一種合適的結構啊。 “這軟件難道真是騙人的？”
“不是。對我們來說，'GIFT'就像真理一樣，只能相信。如果懷疑，就只好放棄製藥了。”正勳撲在電腦上，重複上次的操作，“奇怪。有若干低活性的候補結構。”
“如果有活性，就表示至少是可以結合的吧？”
“嗯，但每種結構的活性都不到百分之二。”
“虛擬篩選當然只能得出這種結構。所謂虛擬篩選，就是通過更換化合物的側鏈，選出活性高的結構。”
“那為什麼'GIFT'還是得出了'None'的結果呢？”正勳調出受體的CG圖像，“這是模擬對接的圖像。有一種候補化合物，在這裡結合了。”
細長的“變種GPR769”貫穿細胞膜的透視圖呈現了出來。看得出，另外的小化合物插進了半透明的袋狀部位。正勳將低活性化合物逐一與受體結合，受體的形狀微微扭曲變細，伸入細胞膜內側的末端部分小幅搖擺。
“啊！”正勳叫了一聲，轉頭看著研人，“我終於明白了。不光是結合部位，整個結構都變了。”
“怎麼回事？”
正勳打著手勢解釋道：“與配體結合後，正常的受體會往內側萎縮。這種變化會使受體的末端部分激活其他蛋白質。然而，這個受體的一個氨基酸被替換，結果不僅結合部分，連整個受體的形態都發生了改變。所以，無論與什麼化合物結合，本來應該發生的萎縮都無法進行。”
研人理解了朋友想表達的意思，“也就是說，受體發揮不了應有的作用？”
正勳點頭道：“無法治療肺泡上皮細胞硬化症的原因就在於此。我們解開了'變種GPR769'不為人所知的一個秘密。”
正勳異常興奮，研人卻高興不起來。他望著父親遺留下來的這間寒磣的實驗室，用絕望的口吻說：“這麼說，藥是造不出來了？”
正勳一直閉著嘴，目光渙散，開始思索起來。
在研人的腦中，本來應該柔軟的受體，變成了僵硬的贗品。 “不可能治療那種病。無論合成什麼藥物，受體本身都不起作用。特效藥更無從談起。”
正勳抬起頭，猶豫地問：“研人，我能不能說句話？”
“什麼？”
“科學的歷史，就是那些不說'不可能'的人創造的。”
正勳委婉的斥責，激起了研人心底的共鳴。
“只有我們才能救那些患病的孩子。可能行不通，但我們必須想辦法。”
研人想起了應該救助的兩個孩子的名字。小林舞花、賈斯汀·耶格——在徹底失敗之前，必須打消放棄的念頭。
“明白了。我們試試！”正勳微笑起來。
兩人不約而同地抬起頭，凝望著木紋天花板。兩人頭挨著頭，彷彿在仰望星空一般，陷入深深的思索。如果有第三人在場的話，只會覺得這是兩個坐著發呆的年輕人吧。但科學家的工作就是這樣。
半小時後，正勳站起身，在實驗台和牆壁之間來回走動。一會兒用韓語，一會兒用日語，就像說夢話一樣嘟噥著專業用語。研人抱著頭趴在實驗台上，下意識地抖著腿，然後去盥洗台用冷水洗臉。怎麼樣才能控制這全長僅十萬分之一毫米的受體？
“總感覺我們漏了什麼。”正勳望著壁櫥上層的小白鼠說，“說不清是什麼，但總覺得哪裡不對勁。”
“不對勁？具體怎麼說？”
“說不清楚。感覺不自由，就像困在牆壁中一樣。”
所謂牆壁，就是思維的藩籬吧，研人想。
“我們不研製藥物，直接進行基因治療怎麼樣？”
“成功的可能性更低。而且我們沒時間了。”
正勳表示同意，痛苦地呻吟道：“能不能拋棄既有概念，換一種截然不同的視角？”
這句話讓研人想到了一個形象：從外部注視著他們的一雙眼睛。這雙眼睛的所有者，是“GIFT”軟件的編寫者，智力水平超越人類的新人類。
“還是要製藥。一定會有製造激動劑的方法。”
“為什麼？”
“父親去世後發生的一連串事件，好像經過了完美設計。照這樣的趨勢，既然得到了'GIFT'，只要使用'GIFT'應該就能開發出特效藥。”
“'GIFT'？”正勳大叫起來，就像直到現在才意識到萬能軟件的存在一樣，“解決問題的關鍵就是'GIFT'。我們去做那些現有軟件做不到、只有'GIFT'可以做到的事情不就行了嗎？啊，等等。”
正勳單手扶額，緊皺眉頭，一動不動。不光熒光燈照亮的狹小六疊房間，整個公寓都悄無聲息，彷彿空無一人。
正勳的視線終於聚焦在遠方的一點上。看他那忘我的表情，就像在註視某個不屬於這個世界的東西。挑戰難題、尋求答案的科學家都會有這樣的表情吧，研人想。
“異位。”雙頰立起雞皮疙瘩的正勳說，“誰也沒用過的新方法。用它就能治那種病。”
研人聽過“異位”這個詞。就是“不同部位”的意思。藥物與受體結合的部位，不光是中央的凹陷。受體的外側也露出了帶有化學/物理性質的分子，只要製造出合適的化合物，就能與這“不同的部位”結合，使受體整體的形狀改變。想到這裡，研人也明白了。
“就是說，讓化合物在受體外側結合，改變受體整體的形狀？”
正勳點頭道：“既然受體無法活性化，那隻好用這個手段了。只要輸入想要的結果，'GIFT'就會設計出合適的激動劑。而且，我們指定的結合部位不是一個，而是兩個——糾正變形受體的異位部位，以及與激動劑結合的原來的活性部位。”
“就是說，製造兩種藥？”
“不錯，就是所謂的'異位並用藥'。世界上還沒有製藥公司使用過這種新方法。但有'GIFT'的話就可以做到。”
可是，在所剩不多的時間內，能合成出這兩種新藥嗎？研人惴惴不安起來，但還是學著正勳的樣子，將“不行”二字吞下肚。什麼都沒做就打退堂鼓，這樣的惡習該改了。
正勳坐進椅子裡，操作“GIFT”。為了復活變異的受體，正勳設定了條件，按下回車鍵。屏幕上顯示一行信息：“剩餘時間42：15：34”。兩天后才會得出答案。
“我無法確定異位部位在哪裡，只能製定一個範圍。如果不行，就只好重新來過。”
研人終於沒能忍住，叫苦道：“可是，如果重複計算太多次，就沒時間合成了。”
“只能賭一把了。”正勳神情嚴肅地說。
自從冒險開始後，自己的生活便充滿變數，研人想。每每山重水復疑無路，結果總會柳暗花明又一村。這次說不定也是這樣。