契尼在黎明前的黑暗中走出了哈巴亞窪地，聽見把她從南方帶到這裡來的那架撲翼飛機發出呼呼的聲音飛走了，飛往沙漠中的一個隱蔽地。她四周的護衛隊員與她保持著一定的距離，呈扇形在山脊的岩石中散開，搜索著前進，警惕著可能出現的危險。同時，他們這樣做也是為了給予摩亞迪的女人——他第一個孩子的母親，她所要求的一刻時間的寧靜。
他為什麼召我來？她問自己，他曾經告訴我，要我與小雷多和阿麗婭一起留在南方。
她撩起長袍，輕快地躍起，越過一道岩石屏障，走上上山的小道。這些小道只有經過沙漠訓練的人才能在黑暗中認出來。腳下的卵石滑動，她輕快地走在上面，一點也沒有考慮那種需要的快捷。
上山令人感到興奮，緩解了由於護衛隊遠遠散佈在她周圍而紛擾著她的恐懼。事實上，她是被一架撲翼飛機接到這裡來的。隨著與保羅·摩亞迪——她的友索重聚的時刻的臨近，她的心劇烈地跳動著。他的名字也許是整個星球上戰鬥的呼聲：“摩亞迪！摩亞迪！摩亞迪！”但是，她認識的是一個具有不同名字的不同的人，她兒子的父親，她溫柔的愛人。
一個高大的人影朦朦朧朧地出現在她上面的岩石中，示意要她加快速度。她立即加快步伐，快速前奔。黎明鳥鳴叫著飛上天空，朦朧的曙光出現在東方的地平線上。
上面的那個人不是她自己的護衛隊員奧塞姆嗎？她問自己，打量著那熟悉的身影和動作方式。她走到他的面前，在朦朧的光線中辨認出敢死隊中尉那寬闊、雄壯的身影。他的頭罩打開著，嘴上的過濾器鬆鬆地拴著，就像一個人有時想冒險嘗試沙漠的感覺那樣。
“快一些，”他輕聲說，帶著她沿著秘密裂縫進入隱蔽著的山洞，“天不久就要亮了，”他一邊為她打開密封門一邊小聲說，“哈可寧人一直在這一帶巡邏，我們現在還不敢冒被他們發現的危險。”
他們經過狹窄的通道入口，進入巢穴，球形燈亮了起來。奧塞姆從她面前擠過去，說：“現在跟我走，快。”
他們快速沿著通道走著，經過另一條通道，穿過掛簾，走進曾經是塞亞迪娜白天休息之地的凹形房間。現在，房間的地上鋪著厚厚的地毯，岩壁上掛著繡著鷹的紅色圖案的毛織掛毯；一邊的矮桌上堆滿了文件，散發出衰微香料芬芳的香味。
聖母獨自一人面對著門坐著，她抬著頭沉思，外行人一看了就會發抖。
奧塞姆雙手合十，說：“聖母，我已把契尼帶到。”他彎著腰退了出去。
傑西卡想：“我怎樣給契尼講呢？”
“我的孫兒怎麼樣？”傑西卡問。
啊，符合禮儀的問候，契尼想。她又感到了害怕。摩亞迪在哪裡？他為什麼不在這裡歡迎我呢？
“他健康幸福，我的母親，”契尼說，“我把他和阿麗婭留給哈拉照看。”
我的母親，傑西卡想，是的，在正式的問候中，她有權那樣稱呼我。她給我生了個孫子。
“我聽說，柯魯亞營地送了塊毛料作為禮物。”傑西卡說。
“一塊漂亮的毛料。”契尼說。
“阿麗婭有信讓你帶來嗎？”
“沒有。但是，由於人們已開始接受她那奇蹟般的情況，營地裡的一切都在順利地進行。”
她為什麼要花這樣長的時間來問這些事呢？契尼問自己，一定有緊急事情，否則，他們不會派飛機來接我。現在，我們的問候儀式該結束了吧。
“我要讓人用新料子給小雷多剪裁一些衣服。”傑西卡說。
“你想怎樣做就怎樣做，母親。”契尼說。她低下頭，問：“有戰鬥的消息嗎？”她盡力保持著臉上不帶有任何表情，那樣傑西卡就不會看出任何痕跡——這是一個有關保羅的問題。
“新的勝利，”傑西卡說，“拉賓已慎重提出了休戰。他的信使已回去了，並失去了他的水。拉賓還減輕了一些窪地裡的人民的負擔，但是他做得太遲了。人們知道，他是出於對我們的害怕才那樣做的。”
“事情就像保羅說過的那樣發展。”契尼說。她盯著傑西卡，竭力想使自己不再對自己感到害怕。我已經提到了他的名字，但她仍不回答我。在她那石頭一樣光滑的臉上，很難看出任何感情的流露……她太僵硬，她為什麼要如此沉默？我的友索出了什麼事？
“我希望我們此刻是在南方，”傑西卡說，“那些綠洲在我們離開時是多麼美麗啊！難道你不希望有一天整個家園也一樣開滿鮮花嗎？”
“家園確實很美，”契尼說，“但也有悲傷。”
“悲傷是勝利的代價。”
她是否是讓我要為悲傷做好思想準備？契尼想。她說：“有許許多多的女人失去了男人。人們知道了我被召來此地時，都很羨慕。”
“是我召你來的。”傑西卡說。
契尼感到心突突地跳著。她想用手摀住耳朵，害怕聽到的一切，但仍然保持著平靜，說：“信上的答名是摩亞迪。”
“我在他的軍官們都在場的情況下籤的，這是種必要的手段。”
傑西卡想：保羅的女人是個勇敢的人，在恐懼幾乎壓在她身上時，還仍然能夠保持鎮靜。是的，她也許就是我們現在需要的那種人。
契尼說，聲音中帶著聽天由命的語氣：“您現在可以告訴我事實真相了。”
“我們需要你到這裡來幫助我使保羅活過來。”傑西卡說。她想：好了，我說得十分清楚，活過來！我那樣說，她就會知道保羅仍然活著，但存在著危險。一個詞表達得多完美！
契尼愣了一會兒，很快使自己冷靜下來，說：“我應該做些什麼呢？”她突然想撲向杰西卡，抓住她，尖叫著：帶我去見他。但是，她克制住自己，靜靜地等待著回答。
傑西卡說：“我懷疑哈可寧人派來的奸細混入我們的人之中，他們想毒死保羅。這似乎是惟一合理的解釋。這是一種十分奇怪的毒藥，我已經十分仔細地檢查過他的血液，但什麼也沒有查出來。”
契尼向前衝了幾步跪了下去。 “毒藥？他痛苦嗎？我能……”
“他人事不省，”傑西卡說，“他生命的過程十分緩慢，只有用最先進的儀器才能探測到。我要不是發現他還活著，一想到會發生的事就會不寒而栗。對那些未經訓練的人來說，他是一個死人。”
“出於好意，您有理由召我來，我理解您的意思，聖母。您認為我能做些什麼您不能做的呢？”
她勇敢、可愛，十分機靈，傑西卡想，她本可以成為一個優秀的比·吉斯特。
“契尼，”傑西卡說，“你也許會認為這難以相信，但我並不確切知道召你來會有什麼用處。這是本能……一種基本的直覺，因而自然地想到叫你來。”
契尼第一次看到傑西卡悲傷的樣子。
“我已經做了我能做的一切，所有的一切努力……遠遠超過了人們說的一切，可是都沒有用。”
“那個傢伙，哈萊克，”契尼問，“會不會是叛徒？”
“不會是哥尼。”
這簡單的幾個字表達了整句話的意思。契尼看到了搜尋，試驗……過去失敗的記憶明顯地一一被否定。
契尼身體後仰靠在雙腳上，然後站了起來，抖掉沾在長袍上的沙塵，說：“帶我去見他。”
傑西卡站起身來，轉身穿過左邊的一道掛簾。
契尼跟著，進入一個過去用做貯藏室的房間。岩壁上掛著厚厚的壁毯，保羅躺在房間那頭靠牆壁地上舖的墊褥上。他的上方吊著一盞球形燈，燈光照在他的臉上。一件黑色長袍齊胸蓋在他的身上，雙臂露在外面，擱在身體兩側。他好像沒穿衣服，露出的皮膚看起來像蠟一樣，全身僵硬，一動不動地躺在那裡。
契尼控制住想衝上去撲到保羅身上去的念頭。相反，她想起了她的兒子——雷多。
這時，她意識到傑西卡也曾經面對過這一時刻——她男人受到死亡的威脅，迫使她自己去考慮要做些什麼，才能拯救她年輕兒子的生命。這一意識與那老女人突然聯繫在一起。契尼伸出手去，緊緊握住傑西卡的手。在這緊緊的一握中，顯示出無比的痛苦和理解。
“他活著，我擔保他還活著。但是，他生命的脈搏十分微弱，很難檢測到。領袖中有一部人在小聲議論，說是母親而不是聖母說他還活著；他們還說，我的兒子真的死了，而我卻不願把他的水貢獻給部落。”
“他像這樣有多長時間了？”契尼問。她從傑西卡手中抽回手，向房間裡面走去。
“三個星期。為了讓他清醒過來，我已花了差不多一個星期的時間。領袖們一直在開會，爭論著……還進行調查，後來我派人把你叫來了。敢死隊還是服從我的命令，否則，我也不能拖這樣長的時間……”傑西卡用舌頭舔濕了雙唇，看著契尼向保羅走過去。契尼俯身站在他身體旁邊，往下注視著滿臉鬍鬚的年輕人。看著他那濃濃的眉毛，堅挺的鼻樑，緊閉著的深陷的眼睛——在肅穆的恬靜中，臉上一片平靜。
“他如何攝取食物？”
“他機體需要很少，不需要食物。”傑西卡說。
“有多少人知道這件事？”
“只有他最親近的顧問、幾位部落領導人、弗雷曼敢死隊員，當然還有下毒的人。”
“沒有下毒的人的線索嗎？”
“還需要進一步調查。”傑西卡說。
“弗雷曼敢死隊員們，他們怎麼說？”
“他們確信保羅處於昏睡狀態，在最後的戰鬥之前凝聚他的神力。這是我散佈的教化思想。”
契尼跪在墊褥邊上，彎腰湊近保羅的臉，立即察覺到他臉周圍的空氣有著一股奇異的味道……這只能是衰微香料的氣味，無處不在的衰微香料的氣味。在弗雷曼人的生活中，這種氣味滲透一切，然而……
“您與我們不一樣，我們生來就熟悉衰微香料，”契尼說，“您探測過沒有，可能是他身體對飲食中過多的衰微香料產生的抵抗？”
“過敏反應全是陰性。”傑西卡說。
她閉上眼睛，好像感到疲憊，要把這情景淡忘掉。我有多長的時間沒有睡過覺？她問自己，時間太長了。
“您在改變生命之水的時候，”契尼說，“您是通過內部意識在體內進行的。您使用過這內部意識來檢測過他的血液嗎？”
契尼跪坐在腳後跟上。她一邊打量著保羅的臉，一邊努力排除思想中的恐懼。這是她在觀察聖母時所學到的方法。時間可以用來為思想服務，一個人應集中全部注意力來進行思考。
過了一會兒，契尼問：“這裡有製造者嗎？”
“有幾條，”傑西卡疲乏地說，“這些天來，我們從未離開過它們。每一次勝利都需要它的祝福，進攻前的每一次儀式……”
“可是，只有摩亞迪一個人沒有參加過這些儀式。”契尼說。
“你是怎樣知道的？”傑西卡問。
“人們傳說的。”
“傳說太多了。”傑西卡嚴肅地說。
“把製造者的原水給我拿來。”契尼說。
契尼話中帶著命令的口氣，這使傑西卡一愣。她看到這年輕女人在高度集中地思考著，然後說：“立即辦到。”她穿過那道掛簾走出去，派人去叫司水員來。
契尼跪在那裡，盯著保羅。如果他設法這樣做了，她想，這是一件他竭力想試一試的事情……
傑西卡跪到契尼旁邊，捧著一個扁平的軍用水壺，飽含毒藥的氣味刺激著契尼的鼻孔。她用手指在液體中蘸了一下，然後把手指伸近保羅的鼻子。
他鼻樑上的皮膚輕微地收縮了一下，鼻孔慢慢地翕動著。
傑西卡喘著氣。
契尼用毒液沾濕了的手指觸了一下保羅的上嘴唇。
他長長地、哽咽一聲，吸了口氣。
“這是什麼？”傑西卡問道。
“請安靜，”契尼說，“你必須馬上改造一點聖水，要快一些。”
沒有再提問題，因為她清楚地聽出了契尼話中的意思。傑西卡端出水壺，吸了一小口水。
保羅睜開眼睛，看著契尼。
“沒有必要讓她改變那水。”他說，聲音微弱，但平穩有力。
傑西卡口裡含著液體，感到體力在恢復，幾乎自動地在改變水中的毒藥。她感到來自保羅的生命火花——在她意識中所存在的火花。
在那一時刻，她明白了一切。
“你喝了聖水！”她突然說。
“我只喝了一滴，”保羅說，“很少的一點點……就那麼一滴。”
“你怎麼能幹這種蠢事？”她問道。
“他是你的兒子。”契尼說。
傑西卡睜眼瞪著她。
保羅露出甜蜜的微笑，溫柔而充滿理解。 “聽我敬愛的人說說，”他說，“聽聽她的話，母親。她知道我想做什麼。”
“其他人能做的事，他必須去做。”契尼說。
“當我把一滴水喝進口中時，當我感覺到它，聞到它的氣味時，當我知道了它對我起的作用時，我就知道我能做你做過的事情，”
他說，“你的比·吉斯特學監講到科維扎基·哈得那奇，但是她們不能猜測出我到過的許多地方，經過的許多事情。在那幾分鐘內，我……”他停頓了一下，迷惑地皺著眉頭，看著契尼：“契尼，你怎麼到了這裡？你應該在……你為什麼到這裡來？”
他試圖想用臂肘撐起來，被契尼輕輕地推回到墊褥上。
“躺下，我的友索。”她說。
“我感到十分虛弱，”他說，他掃視著房間，“我躺在這裡好長時間了？”
“你處於昏迷狀態已經三個星期了，生命火花似乎也已消失。”
傑西卡說。
“但是……我僅在一會兒前才喝了那滴水，並且……”
“對你來說是一會兒，對我來說卻是擔驚受怕的三個星期。”傑西卡說。
“不過是一滴水，然後我改變了它，”保羅說，“我使生命之水發生了變化。”契尼和傑西卡還來不及阻止他，他已把手放入了她們放在他旁邊地上的水壺中。他把滴著毒液的手放進口裡，吞噬著手掌中的液體。
“保羅！”傑西卡尖叫道。
他抓住她的手，帶著死亡的獰笑面對著她。他的意識發出，洶湧地傳到她身上。
他和她之間的聯繫，不像在山洞裡她與阿麗婭，也不像她和老聖母的聯繫那樣溫和，共同分享，相互容納……但是它是一種聯繫：意識上共享全部生命。他與她的這種聯繫使她震動，使她變得虛弱，她心中感到膽怯，她害怕他。
他大聲說：“你說有一個地方你不能進入，這個聖母也不能進入的地方在哪裡？指給我看。”
她搖搖頭，一想到這個地方就感到害怕。
“指給我看！”他命令道。
“不！”
但她逃避不開他。由於受到他那可怕力量的威脅，她只好閉上眼睛，內視著——朝那黑暗的方向看過去。
保羅的意識穿過並繞著她運動，奔入那黑暗的地方。在她思想中的恐懼消失之前，她模模糊糊地看到了那個地方。不知什麼原因，她所看到的東西使她渾身發抖——一個風吹火花閃爍的地方，那裡，一圈光環在擴大縮小，一條腫大的白色條狀物在光環的上下左右流動。突然吹來一陣風，一切便被黑暗驅散。
不久，她睜開眼睛，看到保羅向上盯著她。他仍然抓住她的手，但是那令人感到害怕的聯繫消失了。她讓自己安定下來，渾身不再發抖。保羅放開她的手，好像抽掉了某個支撐物，她搖搖擺擺地站了起來，向後倒退著。要不是契尼跳過來扶住她，她就會倒在地上。
“聖母！”契尼說，“有什麼不對嗎？”
“疲倦，”傑西卡小聲說，“太累了。”
“到這裡來，”契尼說，“坐在這裡。”她扶著傑西卡走到靠牆的一張沙發旁，讓她坐下。
年輕強壯的手臂使傑西卡感到舒服，她緊緊抱住契尼。
“他真的看見了生命之水？”契尼問。她從傑西卡的擁抱中脫身出來。
“他看見了。”傑西卡小聲說。她的思緒仍在不停地轉動，不斷從那種接觸中湧出來，就像在海上飄流數週之後，踏上堅實的陸地。她感覺到她體內的老聖母……以及所有其他的人都醒過來，並問道：“那是什麼？發生了什麼事？那個地方在哪裡？”
這樣，所有的一切都構成一個事實：她的兒子是科維扎基·哈得那奇，一個可以同時存在於許多地方的人。他成了比·吉斯特夢中的人物，這個事實使她感到不安。
“發生了什麼事？”契尼問道。
傑西卡搖了搖頭。
保羅說：“在我們每一個人身上，都具有一種奪取和給予的古老力量。一個男人不難看到他自身內部的那個地方，即奪取力量居住的地方。它也不會變成除人以外的某個東西。但是，他幾乎不可能看到給予力量。可是對一個女人來說，情況就恰恰相反。”
傑西卡抬起頭，發現契尼聽保羅講話的同時，眼睛盯著她。
“你明白我講話的意思嗎，母親？”保羅問。
她只能點點頭。
“我們體內的這些東西十分古老，”保羅說，“它們是構成我們身體細胞的基礎，這些力量使我們得到發展。你可以對自己說：'是的，我知道這樣的事是怎麼一回事。'但是當你往內心世界看，面對著你自己毫無遮擋的生命的原始力時，你就會清楚地知道你自己所處的危險，也會知道這危險會戰勝你。給予的最大危險就是奪取，而奪取的最大危險就是給予。你容易被給予戰勝，同樣也容易被奪取戰勝。”
“你，我的兒子，”傑西卡問，“你是給予者呢，還是奪取者？”
“我處於這個槓桿的支點上，”他說，“沒有奪取我不會給予，同樣沒有給予我也不會奪取……”他突然停住不說了，朝他右邊的牆壁看過去。
契尼感到有一股氣流吹到臉頰上，轉頭看見掛簾已關上了。
“是奧塞姆，”保羅說，“他一直在偷聽。”
聽了這些話，契尼被一些使保羅煩惱的預知衝擊著。她知道一件事，一件好像發生過的事。奧塞姆會把他看到聽到的事講出去，其他人會把這件事傳揚出去，直到在整個大地上沸沸揚揚。人們會說，保羅·摩亞迪與他人不同。毫無疑問他是一個人，可是他以聖母的方式看到生命之水，他是真正的李桑·阿·蓋布。
“你看到了未來，保羅，”傑西卡說，“你說說，你看到了什麼？”
“我看到的不是未來，”他說，“而是現在。”他掙扎著坐了起來。
契尼走過來幫助他，但他揮手拒絕了她的幫助。 “阿拉吉斯天空充滿了吉爾德的飛機。”
傑西卡聽出他話中肯定的語氣，因此有些發抖。
“帕迪沙皇上本人也來到阿拉吉斯，”保羅說，他看著房間的岩石天花板，“和他寵愛的真言師以及五個軍團的薩多卡人在一起。老伏拉迪米爾·哈可寧男爵也在那裡，薩菲·哈瓦特在他身邊，七架飛機滿載著他招募來的新兵。每個大家族都往我們上空派出了入侵者……他們在那裡等待著。”
契尼搖著頭，不能把目光從保羅身上挪開。他奇怪的表現、單調的聲音、看透她的方式，都使她充滿了畏懼。
保羅看著她，繼續說：“等待著吉爾德人允許他們著陸。未經過允許，吉爾德人會使任何擅自在阿拉吉斯著陸的隊伍束手無策。”
“吉爾德人在保護我們嗎？”傑西卡問。
“保護我們？吉爾德人自己散佈我們在這裡所從事的事業，並通過減少軍隊運輸費用，以致那些最窮的家族也要到這裡來等著向我們發起攻擊，因而引起了這場戰爭。”
傑西卡留意到他話中沒有嚴厲的口氣，因而對此感到驚訝。她不懷疑他所說的——他們具有那種相同的激烈性格。在他把他們帶到弗雷曼人之中來，並揭示出他們未來之路的那個晚上，她就在他身上看到了這種性格。
保羅深深吸了口氣，說：“母親，你必須為我們改變大量含毒藥的水，我們需要用它來做催化劑。契尼，要他們派出一支偵察部隊……找到衰微香料菌生長的土地。要是我們在衰微香料菌生長的土地上倒上大量的生命之水，你知道會發生什麼事情嗎？”
傑西卡掂量著他的話，突然明白了他的意思。她喘息著說：“保羅！”
“死亡之水，”他說，“這將是連鎖反應。”他指著地下：“在小製造者中布下死亡，殺死生命環中帶真菌的東西，其中包括衰微香料的製造者。阿拉吉斯會成為一個真正的荒漠——沒有衰微香料，也沒有了製造者。”
契尼一隻手放到嘴上，完全被保羅口中吐出的褻瀆的言辭驚呆了。
“誰能摧毀一件東西，誰就能真正控制它，”保羅說，“我們能毀掉衰微香料。”
“那麼，吉爾德人會得到什麼呢？”傑西卡小聲問。
“他們在尋找我，”保羅說，“想一想吧！最好的吉爾德航行家，那些在時間前面為最快的高空飛機尋找最安全航線的人，他們所有的人都在尋找我……然而卻都找不到我。他們是多麼害怕啊！他們知道我掌握了他們在這裡的秘密。”保羅伸出他握成杯狀的手，“沒有衰微香料，他們都會成為瞎子。”
契尼找到了她自己的聲音：“你說你看到了現在？”
保羅躺回到墊褥上，搜尋著眼前展開的現在，它的限度擴展到未來，又向過去擴展。在衰微香料的光開始衰竭時，他困難地維持著他的意識。
“按照我的命令去辦，”他說，“未來，對吉爾德人來說，就跟對我來說一樣，變得一塌糊塗。幻影的線條越來越窄，衰微香料在哪裡，一切就集中在哪裡……那裡他們不敢進行干涉，因為乾涉就意味著要喪失他們沒有的東西。但是，現在他們不顧一切了，所有的路都通向黑暗。”