雷多·阿特雷茲公爵正靠在阿拉凱恩城外機場起落控制塔的護欄上，初夜的圓月，像一枚銀幣，高高地掛在南邊的地平線上方。
下邊是屏蔽牆下的山崖。像一座座冰山，反射著冷光。在灰塵中顯得朦朦朧朧。他左邊是阿拉凱恩的燈光……黃……白……藍，交相輝映。
他想，整個星球上的各個主要場所都張貼著有他簽名的通知：“我們聖明的帕迪沙國王已正式授權我接管這個星球，終止全部爭端。”
通知上那一本正經的格式和語氣使他有一種孤獨感。誰會受這愚蠢條文的蒙蔽？當然不會是弗雷曼人，也不是控制著阿拉吉斯內貿的家族們……哈可寧人居然要算計人。
他們企圖殺害我的兒子！
他內心的憤怒難以抑制。
他看見一輛亮著燈的車，從阿拉凱恩朝降落場開來。他希望是接保羅的衛兵。時間的推延使他心急如焚，儘管他知道哈瓦特的人正採取緊密措施，嚴加防範。
他們企圖殺害我的兒子！
他搖搖頭，想擺脫憤怒，回頭看見自己的五架快速艇一字排開。
謹慎的拖延總比……
那中尉是好樣的，忠誠，可靠，反應靈敏。
“我們聖明的帕迪沙國王……”
如果這城裡的居民看見國王寫給他們可敬公爵的私人便條，那後果真難想像……全是對戴著面紗的男女的極端鄙視：“……可我們對野蠻人還能期待什麼呢？他們惟一的夢想就是生活在沒有秩序、安全和家族統治的環境中。”
這時，公爵感到他自己的惟一夢想就是結束階級差別，不再想到致命的秩序。他抬頭望去，穿過塵煙，看見天空中明星閃爍，心想：在那些小小的星光中，有一點是我的卡拉丹……可我再也不能見到我的家鄉。對卡拉丹的思念使他胸中突然發痛，這痛不是來自他的內心，而是從卡拉丹傳來，直入他心靈深處。他自己很難把阿拉吉斯這片荒涼之地稱為家鄉，他感到自己也許永遠都做不到。
他想：我必須將感情深藏，為了兒子。如果他要有自己的家，只能是在這個星球上。我可以把阿拉吉斯當做地獄，我已瀕臨死亡的深淵，但他必須在這地方得到激勵和鼓舞，這裡一定是可用之地。
他胸中湧起一陣惆悵，先是自悲自憐，緊接著又是鄙視不安。
不知為什麼，他竟然想起哥尼·哈萊克常哼的兩句詩：
對，哥尼在這兒會看見許多落沙。在月光籠罩的山崖以外是荒漠……寸草不生的岩石、沙丘，紛紛揚揚的沙塵，荒無人煙的干燥野地，也許有一些弗雷曼人。如果有什麼東西能給阿特雷茲家族帶來一線希望，也許只有這些弗雷曼人。
條件是哈可寧人惡毒的計劃還沒能滲進弗雷曼人之中。
他們企圖殺害我的兒子！
突然一陣金屬轟鳴聲震動了高塔，使公爵靠著的圍欄顫抖起來。面前掉下一道幕簾，擋住了他的視線。
飛船來了，是該做事的時間了。他轉身走向身後的梯子，走向大會議室，盡力使自己冷靜下來，整理好表情，準備迎接來人。
他們企圖殺害我的兒子！
公爵走進圓頂屋子時，許多人已經坐在裡面。他們帶著自己的太空旅行包，吵著，笑著，就像放假歸來的學生。
“嗨，下邊那東西有感覺嗎？那就是重力！”
“這地方的重力有多大？掂起來很輕哪！”
“一本書有原來的十分之九重。”
屋子裡一片嘈雜熱烈的聲浪。
“你下來時仔細看過這個洞嗎？這裡有些什麼戰利品？”
“哈可寧人都帶走了！”
“我只想衝個熱水澡，還有一張舒服柔軟的床！”
“你還不知道，笨傢伙？這地方沒水。用沙洗你的屁股吧！”
“餵，公爵來了！”
人們看到公爵，馬上安靜下來。
哥尼·哈萊克大步走過人群邊緣。他一邊肩上掛著包，另一邊掛著九弦巴哩斯。他的手指特長，拇指大，可以靈活地運動，在弦上撥出美妙的音樂。
公爵觀察著哈萊克，欣賞著他那醜陋巨大的身軀。那雙玻璃片一樣的眼睛透著凶狠、機敏。這人曾經生活得狂放不羈，只按自己的原則行事。保羅曾叫他什麼來著？ “哥尼，兇猛者。”
哥尼頭上一束束亞麻色的頭髮蓋著腦袋上的光禿處；一張大嘴咧著，顯露出愉快和嘲諷，那一道傷疤似乎是他生命的一部分，配合著他的一舉一動。整個人顯得隨便，毫不拘謹。他走到公爵面前，彎腰行禮。
“哥尼。”公爵說。
“閣下，”他用巴哩斯指著屋裡的人說，“這是最後一批。我本來打算跟第一批人來的，可是……”
“還有一些哈可寧人要你對付，”公爵說，“哥尼，跟我來，咱們找個地方談談。”
“謹聽尊命，閣下。”
他們走到一架供水機旁，大屋裡的人們又吵鬧喧嘩起來。哈萊克放下包，但仍然拿著他的九弦巴哩斯。
“你能交給哈瓦特多少人？”公爵問。
“薩菲那兒有麻煩嗎，先生？”
“他只損失了兩名主力，而他的先鋒在對付哈可寧人的防線上取得了可喜的進展。如果我們能更迅速地行動，就能獲得更大的安全保障，取得我們的生存空間。你能提供多少人，他都需要，那種在肉搏戰中不會退縮的男子漢。”
“我可以給他三百名最棒的勇士，”哈萊克說，“我該把他們派到什麼地方？”
“去大門，哈瓦特有一名手下在那兒接應。”
“我馬上去安排嗎？”
“等一會兒，還有一件事。野戰隊員將控制這兒的宇航船到天明。送我們到這兒的吉爾德H級宇航船將有新的生意，宇航船將與一艘裝有衰微香料的貨船取得聯繫。”
“是我們的香料嗎，閣下？”
“對。但宇航船還將運走一些香料開採工，他們是舊王朝的人。由於統治者變換，他們準備離開，而且已得到應變法官的批准。他們是寶貴的開採工，哥尼。大約有八百人。宇航船離開前，你必須想辦法說服部分工人留下，跟我們幹。”
“什麼是最有力的理由？”
“我想要他們心甘情願地合作，哥尼。我們需要那些人的技術和經驗。他們要離開說明他們不屬於哈可寧陣營。在宇航船離開前，你必須說服一部分人留下為我們工作。哈瓦特認為他們有人可能是潛伏的敵人，而且到處都有暗殺的陰影。”
“哈瓦特已經發現了不少危險的陰影，閣下。”
“但也有他沒有發現的東西。我想哈可寧人真是充滿想像，居然在這些從事野外工作的人中埋伏暗探。”
“很有可能。這些人在什麼地方？”
“就在下面的接待室裡。我建議你下去為他們彈一兩首曲子，讓他們安神靜心，然後再施加壓力。你可以向那些有能力的人許諾權力和高薪，他們可以得到比哈可寧時期高20％的工資。”
“就這些嗎？我知道哈可寧人是記件付酬的。這些人口袋裡裝著完成合同後的大把鈔票，心裡想著愉快的旅途……20％許諾對他們恐怕不會是太大的誘惑。”
雷多有點不耐煩地說：“那麼發揮你的想像，在特殊情況下運用靈活性。但必須記住財富不是無底洞。只要可能，別超過20％。我們特別需要開採工、氣象員、沙象員……任何對沙漠變化有經驗的人。”
“懂了，先生。'他們將迎著狂暴而來，面色像東風般沉靜，聚集神力，征服風沙。'”
“很有感染力，”公爵說，“把你的工作交給一名中尉，讓他簡短地說明一下用水紀律，然後安排這些人睡覺。起落場的人將會照顧他們。別忘了給哈瓦特增派人手。”
“三百名最棒的勇士，”他拿起旅行包，問，“我完成任務後在哪兒向您報到？”
“在這上面，我有一間會議室。在那兒將有一個作戰會議。我想安排一次新的星球清查行動，先動用裝甲部隊。”
哈萊克正準備轉身離開，發覺雷多的眼神奇特，便問：“您預計會發生哪種麻煩？我想應變法官還在這兒。”
“公開和秘密的戰鬥都會發生，”公爵答道，“我們站穩腳跟前將會有大量的流血犧牲。”
“您從河中取出的水將變成乾枯土地上的血流。”哈萊克說。
公爵嘆了一口氣：“快去快回，哥尼。”
“是，閣下，”他笑起來，刀疤抽動了一下，“看，我是沙漠中的野驢，義無反顧地向前。”哥尼轉身大步走到屋中央，發布命令，然後穿過人群離去。
雷多看著哥尼遠去的背影，搖搖頭。哈萊克常使人吃驚、振奮……滿腦子的歌、引言和鮮花般的詞句……而當面對哈可寧人時，又是一名無情的殺手。
在阿拉凱恩起降場的入口處，粗糙地刻著幾個字：摩亞迪。似乎是用很簡單的工具刻畫上去的，反復出現在好幾個地方。他在阿拉吉斯的第一晚就看見了這幾個字。現在，他被送到公爵的指揮部，參加父親召開的第一次全體軍事會議。那些刻字是對離開阿拉吉斯的人的控訴。但對於這個剛剛逃脫死亡的男孩卻有著深不可測的含義。