保羅躺在床上，假裝睡著了。把越博士的安眠藥藏起來很容易，假裝一個吞藥的動作。保羅忍住笑。連他媽媽都相信他睡著了。
他本想跳下床，請求母親同意他去四處探險，但又意識到她是不會同意的。這兒的一切還太亂，不行。就這樣吧！
如果我不徵得同意就溜出去，也不能算犯規。我將呆在屋子里安全的地方。
他聽見母親和越博士在另一間房子說話，但聽不清楚說了些什麼……似乎有關衰微香料……還有哈可寧。談話聲時高時低。
保羅注意到床上雕花的床頭板裝在牆上，它實際上是假的，隱藏著控制這間屋子功能的機關。板上雕著一隻騰空的魚，下邊是波浪。保羅知道如果他按一下魚眼就會打開屋頂的吊燈；其中的一朵浪花，擰一下，就能調控通風設備；另外一個可以調控溫度。
保羅輕輕地坐起，左邊靠牆有一個高高的書架，書架可以推開，會露出帶抽屜的壁櫥。通向客廳的門上的把手做得像撲翼飛機上的推桿。
這屋子的設計似乎是為了誘惑保羅。
這間屋子和這個星球都是如此。
他想到了越給他看過的那本電影書……《阿拉吉斯：皇上的沙漠植物研究試驗站》。那是一本發現衰微香料之前的老電影書，書上的各種名詞在保羅腦海裡閃過，每一個名詞都配有圖片：海棗樹，沙地馬鞭草，晚櫻花，沙鷹，袋鼠，坑狐……
名字，照片；名字，照片。都是過去人類生活環境的寫照……許多東西在別的星球上已不存在，只有阿拉吉斯有。
這麼多新東西要學……還有衰微香料。
還有沙蜥。
另外一間屋子的門關上了，保羅聽到母親走出的腳步聲。他知道越博士會找本什麼書來讀，仍然會呆在那屋子裡。
現在是出去探險的好時候。
保羅溜下床，朝通向壁櫥的書架走去。身後咔的一聲，保羅停下來，轉過身，床頭的雕花折疊板落到他剛才睡覺的地方。保羅一動不動，這救了他的命。
從雕花板後伸出一個微型獵殺鏢，不到5厘米長。保羅一眼就認出來……種普通的暗殺武器，每個皇室後代很小的時候就學會使用。這是一種銀製武器，由人近距離操作，可以打人移動的肉體，沿神經破壞關鍵器官。
那鏢抬起頭，左右掃視，尋找目標。
保羅的意識中閃過相關的知識，獵殺鏢的弱點：它的壓縮懸掛式瞄準器使其傳感的成像變形，只能靠屋裡的暗光反射目標，操縱者只能根據運動的東西進行判斷。屏蔽可以使操鏢者反應遲鈍，提供毀掉獵殺鏢的時間。但保羅把屏蔽放在了床上。激光槍可以消滅它，但激光槍太昂貴，易出毛病，很難維修。如果激光光束與高熱屏蔽發生橫切碰撞，就會發生巨大的煙火爆炸。阿特雷茲能靠身體的屏蔽和智慧戰勝它。
現在，保羅異常緊張，身體靜止不動，知道只有靠智慧才能應付目前的危機。
獵殺鏢又抬高了半米，借助窗簾透出的光一點一點地搜索著房子。
我必須抓住它，保羅想，懸掛物將使它下方潤滑，我必須牢牢抓住它。
那鏢向下低了一些，向左搜索，向後劃了一個圈，對準床。能聽到它發出的嗡嗡聲。
是誰在操縱它？保羅想，那人一定在附近。我可以叫越，可他一開門就會被擊中。
保羅身後的廳門吱呀響了一聲，接著傳來一聲敲門聲。門開了。
獵殺鏢越過保羅的頭頂，對準發出動靜的地方。
保羅右手猛地一抓，向下一按，死死地控制住了那東西，那鏢在他手裡扭動，發出嗡嗡聲，但保羅已牢牢地把它扣住，拼死不鬆手。他突然猛力一翻，向前一送，啪的一聲，鏢管被狠狠撞在門把手上，瞄準眼嚓的一聲碎了，獵殺鏢癱瘓在他手裡。
保羅仍然抓著它……以防萬一。
他抬頭，看到夏道特·梅帕絲那雙睜大的藍眼睛。
“您父親派我來叫您，”她說，“廳裡有人保衛您。”
保羅點頭，眼睛和注意力集中在這個奇怪的女人身上。她穿著棕黃色麻制僱工服。她正盯著保羅手上壞掉的武器。
“我聽說過這東西，”她說，“它可能要了我的命，對吧？”
保羅咽了一口氣說：“我……是它的目標。”
“但它卻瞄準了我。”她說。
“因為你在動。”保羅心想：這傢伙是誰？
“那麼您救了我的命？”
“我救了我們倆的命。”
“好像您可以讓那東西取我的命，而您可以趁機逃走。”她說。
“你是誰？”他問。
“夏道特·梅帕絲，管家。”
“你怎麼知道我在這兒？”
“您母親告訴我的。我在通往預言室的階梯旁碰見她的，”她向右一指，“您父親的手下在等您。”
那些是哈瓦特的人。他想：我們必須把這東西的操縱者找出來。
“去告訴我父親的人，”保羅說，“說我在房子裡抓獲一隻獵殺鏢，讓他們分散搜索，找到操縱的人。告訴他們封鎖房子和周圍地區，立即執行。他們會知道該怎麼做。操縱者一定是個陌生人。”
保羅想：會不會是她？可他知道不可能。她進來時，獵殺鏢還在動。
“小主人，執行您的吩咐前，我必須明確地告訴您，”梅帕絲說，“您讓我欠了一筆水債，我還不知道該怎麼償還。但我們弗雷曼人是有債必還……不管是黑債還是白債。我們都清楚你們的人中有叛徒，是誰，我們卻不知道。但我們肯定他存在。也許那就是操縱那刺肉器的黑手。”
保羅默默地聽著：一個叛徒。他還未開口，那奇怪的女人驟然轉身，跑出了門。
他想要叫她回來，可她走路的姿態告訴保羅她會不高興的。她已說了自己知道的一切，現在正去執行他的命令。一分鐘內，房子裡到處都會有哈瓦特的人。
保羅的思想開始注意另一個奇怪的說法：預言室。他朝梅帕絲剛才指的方向看去。我們弗雷曼人。那她就是弗雷曼人。保羅眨眨眼，運用記憶術把她的形態儲存起來：夏道特·梅帕絲，起褶的黑外套，沒有一絲白色的藍眼睛。
保羅拿著獵殺鏢，回到自己的房裡，用左手拿起屏蔽帶，扣在自己腰上，然後轉身跑出房門，向大廳左邊衝去。
她說過母親就在那兒的什麼地方……樓梯……預言室。