薩菲·哈瓦特溜進了卡拉丹城堡的訓練室，輕輕地關上門。他站了一會，感到蒼老、疲憊，飽經風霜。他左腿疼痛，那是效力老公爵時被人砍了留下的傷。
現在算來已經整整三代了。他想。
他看著這間大房子，中午的陽光使它明亮無比，那男孩背朝門坐著，全神貫注於長桌上的文件和圖表。
我還要告訴他多少次坐著時一定不能背向門？哈瓦特清清嗓子。
保羅仍然專心致志於學習。
天空中飄過一團烏雲。哈瓦特又清清嗓子。
保羅直起身，沒轉頭就說：“我知道，我背向門坐著。”
哈瓦特控制住自己，沒笑出聲，大步走過去。
保羅抬頭看著老人站在桌子旁邊，一雙眼睛深邃，充滿警惕，就像兩汪深泉嵌在那黝黑的、長著深深皺紋的臉上。
“我聽到你走過門廳，”保羅說，“也聽見你開門。”
“我可以模擬開門聲。”
“我會辨別差異。”
哈瓦特想：他也許有這能力，他那有巫術的母親正在對他進行深層訓練。我真想知道她那寶貝學校對此都有些什麼訣竅？也許這就是為什麼他們要請那老學監來這兒……促使親愛的傑西卡閣下抓緊時間，走上正軌。
哈瓦特抓過一把椅子在保羅正面坐下，臉正對著門。他故意這麼做。身體靠在椅子上，打量著這屋子。他突然覺得這地方有點奇怪，屋裡的大部分硬件都被運往阿拉吉斯，只剩下一張訓練台、閃著透明光彩的擊劍鏡，旁邊站著人形靶，就像一個古代鬥士，飽受了戰爭的折磨和摧殘。
哈瓦特想：我也站在那兒。
“薩菲，你想什麼呢？”保羅問。
哈瓦特看著男孩：“我在想我們馬上就要離開這兒，也許再也見不到這地方。”
“這使你傷心？”
“傷心？胡說！與朋友別離令人傷心，而地方只不過是一個地方，”他看了一眼桌上的圖表，“阿拉吉斯只不過是另外一個地方。”
“我父親派你來考我嗎？”
哈瓦特皺起眉頭……這小傢伙對他觀察人微。他點頭說：“你在想他本人來更好，但你必須明白他非常忙，過一陣他會來的。”
“我在研究阿拉吉斯的風暴。”
“風暴，我知道了。”
“它們可不得了。”
“不得了，用詞很謹慎。那些風暴形成於方圓六七千公里的平地上，吸收任何可以推風助勢的力量……沙暴、其他狂風，任何有能量的因素。它們可以達到每小時七百公里，裹走任何鬆動的東西……沙、土等等一切。它們可以將肉從骨頭上剝下來，又將骨頭化成灰。”
“他們為什麼不能控制氣候？”
“阿拉吉斯有著獨特的問題，成本更高，還得有維護等麻煩。吉爾德人對星球控制要價特別高，而你父親的家族並非富有的大家族，你是知道的。”
“你曾見過弗雷曼人嗎？”
哈瓦特想：這小子今天想得太多。
“我沒見過他們，”他說，“很難說他們長什麼樣。他們都穿著漂浮的長袍，在任何封閉的空間發出巨大的味道，這是因為他們都貼身穿著一種被稱為濾析服的回收裝置，回收利用自身的水分。”
保羅吸了一口氣，突然感到嘴裡的濕潤，記起了夢中的干渴。
那兒的人非常需要水，必須回收自己身體的水分，這使保羅感到了那地方的荒涼。 “在那兒水很珍貴。”保羅說。
哈瓦特點頭想：也許我正在完成這個使命，將那個充滿敵意的星球的重要性傳達給他。我們心中不銘記這一點就貿然去那個星球簡直是發瘋。
保羅抬頭看著天空，發覺已經開始下雨。看著灰色的變色玻璃上濕潤漸漸擴展，他說：“水。”
“你將會了解到一種對水的特別關注，”哈瓦特說，“作為公爵的兒子，你很難體會到它的特別性，但你會看到周圍因乾渴而產生緊迫和壓力。”
保羅用舌頭潤了一下嘴唇，想起了一周前的那天，聖母給他的考驗。她也說起過水荒的事。
“你將會知道那墳墓般的荒原，”她說，“那空曠的野地，除了衰微香料和沙蜥就是寸草不生的荒涼之地。為了減少強光照射，你的眼睛會變色，你只能靠自己的雙腿行走，沒有飛行器、陸地車。”
她說話時的語調比她說話的內容更讓保羅觸動，那是一種唱歌似的顫抖的音調。
“當你生活在阿拉吉斯，”她當時說，“大地空曠。月亮是你的朋友，太陽是你的敵人。”
保羅感覺到母親從門邊走到了他身旁。她看著聖母問：“您沒看見希望嗎，尊敬的閣下？”
“他父親沒有，”老婦人揮手讓傑西卡安靜，低頭看著保羅，“年輕人，把這銘記在你腦海中：一個世界由四種東西支撐著……”她伸出了四個於枯的手指。 “……學會睿智，偉人的公正，正義的祈禱和勇者的果敢。但這一切都毫無用處……”她握緊手指，變成一個拳頭，“……如果沒有一個知道統治藝術的領袖人物的話。把這當做你傳統的科學。”
聖母已經離開一周多了。她說的話才開始在保羅心中產生作用，引起注意、現在與薩菲·哈瓦特坐在訓練室裡，保羅感到一陣恐懼。他抬眼看見那門泰特迷惑不解地皺著眉。
“你剛才走神想什麼去了？”哈瓦特問。
“你見過聖母嗎？”
“從皇室來的那個真言巫師？”哈瓦特頗有興趣地眨著眼，“我見過她。”
“她……”保羅猶豫起來，發覺自己不能告訴哈瓦特受考驗的事，這種想法一下子強烈起來。
“怎麼？她做了什麼？”
保羅深深地吸了兩口氣。 “她說了一件事，”保羅閉上了眼睛，回憶起當時說的話，他開口說話時聲音裡不由自主地帶上了老婦人的音凋，“'你，保羅·阿特雷茲，國王的後代，公爵的兒子，必須學會統治，這與你祖先所學的完全不同。'”保羅睜開眼說，“那使我憤怒，我說我父親統治著一個星球。可她說，'他正在失去它'。我說我父親正要得到一個更富庶的星球。她告訴我，'他也會失去那個星球'。我想跑去警告父親，但她說有人已警告過他……你，我的母親，還有許多其他的人。”
“這沒錯。”哈瓦特輕聲說。
“那麼我們為什麼還要去？”保羅問。
“因為國王已下了命令，因為那還存在著希望，不管那巫師怎麼說。那古老的智慧泉還會湧出什麼呢？”
保羅低頭看著自己的右手在桌子下握成拳頭。慢慢地，他讓肌肉放鬆。她在我身上留下了某種控制力，她怎麼做的？保羅想。
“她讓我告訴她什麼是統治，”保羅說，“我說那就是發號施令。她告訴我還需要學習。”
她切中要害了。哈瓦特想，一邊點頭示意保羅繼續。
“她說作為統治者應該學會說服而不是強迫，他必須拿出最好的咖啡吸引最優秀的人才。”
“你父親得到了像哥尼和鄧肯這樣的人才，她怎麼說？”哈瓦特問。
保羅聳聳肩：“她又接著說，一個優秀的統治者必須學會他那個世界的語言，每個世界的語言都不同。我想她的意思是說他們不說凱拉奇語，在阿拉吉斯。可她說並非如此。她告訴我她的意思是指岩石的語言、生物的語言，一種不僅僅是用耳聽的語言。我說那就是越博士所說的……生命的神秘。”
哈瓦特笑出聲來：“對此她怎麼說？”
“我想她發怒了。她說生命的秘密並不是要解決的問題，而是要經歷的現實。於是我給她引用了門泰特第一法則：'一個過程，中止了它，就不可能了解它。了解的程度必須與過程的發展一致，融入其中，與其一道發展。'這似乎使她滿意。”哈瓦特想：他似乎已克服了它，但那老巫婆驚嚇了他，她為什麼要這麼做？
“薩菲，”保羅說，“阿拉吉斯會像她說的那麼糟嗎？”
“根本沒有那麼糟的事，”哈瓦特強做笑臉說，“比如那些弗雷曼人，沙漠的叛逆者。按第一手資料推測，我可以說他們的數量遠遠超過皇室懷疑的數字。這些人世代居住在那兒，許多人，而且……”哈瓦特把一個手指放到眼睛旁。 “……他們與哈可寧人有血海深仇，對他們懷有刻骨仇恨。這話可不能隨便亂說，我是作為你父親的助手才讓你了解一些。”
“我父親給我講過薩魯斯·塞康達斯那地方，”保羅說，“你知道嗎，薩菲，那地方與阿拉吉斯有很多相似之處……也許沒那麼糟糕，但很相似。”
“我們現在並不真正知道薩魯斯·塞康達斯的情況，”哈瓦特說，“知道的大部分都是很久以前的情況。但就知道的事來看……你是對的。”
“弗雷曼人會幫我們嗎？”
“這只是一種可能性，”哈瓦特站起來，“我今天就出發去阿拉吉斯。為我這喜歡你的老頭子，你要照顧好自己，行嗎？當個好小伙子，繞到我這來，面對著門坐，並不是我認為城堡裡有危險，而是想讓你養成習慣。”
保羅站起來，繞過桌子，問道：“你今天就走嗎？”
“就是今天，你明天會跟著來。下次我們見面就在一個新世界的土地上了，”他握住保羅的右手臂，“讓用刀的手空著，嗯？給你的屏蔽充滿能量。”他鬆開手，拍拍保羅的肩，轉身，大步朝門走去。
“薩菲！”保羅叫道。
哈瓦特轉過身，站在開著的門口。
“任何情況下都別背向門坐。”保羅說。
那長著皺紋的老臉上綻開了笑容：“我不會的，小伙子，相信我。”他走出去，輕輕地關上門。
保羅坐在哈瓦特的位置上，把桌上的文件擺平。還在這呆一天。他想。他打量著這間屋子，我們要走啦。要離去的想法突然變得比以前更現實。他想起了聖母給他談過的另一件事：一個世界是許多東西的集合……人民、土壤、生物、月亮、潮汐、星球……不知道的集合被稱為自然，這是一個沒有現在概念的模糊集合。他想：什麼是現在？
保羅面對的門砰的一聲打開，走進來一個醜大個，抱著一大堆各式各樣的武器。
“啊，哥尼·哈萊克，”保羅叫起來，“你是新武器大師嗎？”
哈萊克一抬腳後跟關上門，說：“你寧願我來跟你做遊戲，我知道。”他打量了一下屋子，察覺到哈瓦特的人已經來過，進行了檢查安排，排除危險，確保公爵的繼承人安全。到處都留有他們細微的痕跡。
保羅看著醜大個艱難地向前移動，想要把那一大堆武器放到桌子上。他肩上掛著九弦巴哩斯，樂器上紮著漂亮的飾物。
哈萊克終於將武器放在訓練桌上，有輕劍、錐針、雙刃短劍、緩彈發射槍和屏蔽帶。哈萊克的下頜有一道藤狀墨色傷疤。他轉過身，露出了笑容。
“嘿，你連一聲早安也不對我說，小鬼頭，”哈萊克說，“你把什麼刺弄進了哈瓦特身上？他從我身旁跑過去，就像是去敵人的墓地。”
保羅咧嘴一笑。在他父親的手下中，他最喜歡哥尼·哈萊克。
他知道他的脾性、喜怒、幽默，更多地把他當朋友，而不是僱用的劍客。
哈萊克從肩上取下九弦巴哩斯，手一撥動琴弦，唱道：“如果你不想開口，你就不會說什麼。”
保羅站起來，走向前，大聲說：“哥尼，大戰前還有心思聽音樂嗎？”
“今天是長輩們快活的日子。”哈萊克點點頭說，繼續撥著琴弦。
“鄧肯·伊達荷在哪兒？”保羅問，“他不是該來教我兵器學的嗎？”
“鄧肯要去帶領登上阿拉吉斯的第二縱隊，”哈萊克說，“陪你的只有可憐的哥尼，剛剛打完仗，正沉浸在音樂里。”他又撥動一根弦，聽聽，笑了：“議會決定，由於你是一個糟糕的戰士，所以讓你學點音樂，使你不虛度此生。”
“也許你最好給我唱首歌，”保羅說，“我想知道於嗎不去這麼做。”
“哈哈……”阿尼大笑起來，接著開始唱道，“凱拉奇的姑娘們……”和弦伴著歌聲，聽起來很美。
“聽起來不錯。”保羅說，“但如果我母親聽到你唱這種歌，她會把你的耳朵掛在城堡外。”
哥尼拉拉自己的左耳：“一個醜陋的裝飾品，因為它聽了一個小傢伙在九弦巴哩斯上彈出的奇音怪調。”
“所以你忘了在床上發現沙子的情景，”保羅說，他從桌上取下一個屏蔽帶，扣在腰上，“那麼，讓我們搏鬥！”
哈萊克雙眼鼓鼓地帶著嘲笑般地吃驚說：“哦，原來這事是你那罪惡的小手幹的！今天守好你自己，年輕的小主人……做好防衛。”他抓過一把輕劍，在空中劃了幾下：“我是來報復的地獄之友。”
保羅也舉起一把輕劍，在手上彎了彎，站好位，前虛後實。他裝出一副一本正經的樣子，模仿越博士的姿勢，顯得很滑稽。
“我父親派來的是一個笨蛋兵器教練，”保羅說著，“你這傻乎乎的哥尼·哈萊克已忘了搏鬥的第一課。”保羅打開了腰上屏蔽能量開關，感到自己從頭至腳的皮膚外產生了一個防護場。
“在屏蔽搏鬥中，應防守迅速，攻擊緩慢，”保羅說，“進攻的惟一目的是誘使對手混亂步伐、出現空當，以便一擊中的。屏蔽會瓦解快速的攻擊，但卻擋不住雙刃短劍的慢速插入！”
保羅握著輕劍，在空中一劃，形成一道弧線，然後緩緩地向前一刺，速度正好可以突破屏蔽的防護。
哈萊克看著保羅的動作，在最後一刻才一斜身讓過劍鋒。 “速度掌握得恰到好處，”他說，“但你卻門戶大開，下路容易受到點擊。”
保羅急忙後悔地向後一躍。
“你這麼大意，我該攻擊你的後路，”哈萊克說著從桌上拿起一把雙刃短劍，舉在手裡，“這東西在敵人手裡，就會讓你的生命流血！你是一個聰明的學生，但僅此而已。我曾經警告過你，即便是在訓練中，也不能讓對手有機可乘，把自己的性命交給別人。”
“我想我今天是心情不好。”保羅說。
“心情？”哈萊克的語氣中透著憤怒，即使戴著屏蔽也能聽出來，“心情跟這有什麼關係？不管你什麼心情，只要需要，你就得搏鬥！心情這玩藝只適合做愛、牛群或九弦巴哩斯，跟搏鬥毫不相干。”
“對不起，哥尼！”
“道歉沒有用！”
哈萊克打開了自己身上的屏蔽，躬腰舉手，左手拿著雙刃短劍，右手舉著一把輕劍。 “我說，現在你要為自己的性命認真防守。”
他高高躍向一邊，向前，突然出手，猛地向保羅攻去。
保羅向後一退，一擋，兩人的屏蔽相觸，互相排斥，發出吱吱的聲響，他感覺到電流沿著自己的皮膚振盪。哥尼要幹嗎？保羅想，這似乎不像在訓練！保羅伸出左手，一抖，腕鞘裡的錐針落到掌心中。
“你也覺得有必要加一件武器了，嗯？”哈萊克低聲說。
這是背叛嗎？保羅暗暗想，哥尼肯定不會！
他倆繞著屋子搏鬥……衝刺，格擋，佯攻，反佯攻。由於雙方爭鬥激烈，屏蔽內的空氣都來不及補充，每次屏蔽相撞後，臭氧的味道越來越濃。
保羅繼續往後退，但他現在後退的方向是訓練台。如果我能把他引到桌子邊，保羅想，我就可以智取他。哥尼，再邁一步。
哈萊克向前邁了一步。
保羅向下一擋，一轉，哈萊克的輕劍被桌沿擋住。保羅身體向旁邊一閃，右手的輕劍向上一送，錐針直指哈萊克的領口。保羅在鋒刃離哈萊克頸靜脈一寸遠的地方住了手。
“這就是你想見到的？”保羅輕聲問。
“看看下邊，小子。”哥尼喘著氣說。
保羅服輸了，哈萊克的雙刃短劍從桌沿下刺出，刀尖差不多已挨到了保羅的大腿內側。
“我們該算是同歸於盡，”哈萊克說，“但我得承認，逼你一下，你的搏鬥更出色。你似乎有了情緒。”哈萊克咧嘴一笑，臉上的傷疤向下頜扯動，像惡狼般凶狠。
保羅說：“你剛才向我撲來的樣子真兇，真會要我的命嗎？”
哈萊克收回短劍，直起身說：“如果你有一點沒盡力，我會好好教訓你一下，給你留下一塊疤，讓你永遠記住。我決不會讓我最喜愛的學生一開始就栽進哈可寧人的陷阱裡。”
保羅關閉屏蔽，靠在桌子上喘口氣。 “那是我該得的，哥尼。但如果你讓我受傷，我父親會發火。我決不會讓你因我自己不爭氣而受罰。”
“至於這，”哈萊克說，“我也應有責任。你也不必因訓練受傷而擔心。你很少受傷，真幸運。你父親嘛，公爵只會因我沒能將你培養成一流鬥士而懲罰我。如果我沒能及時讓你看清情緒這類危險的東西，那才會鑄成大錯。”
保羅直起身子，將錐針收進腕鞘裡。
“我們在這兒做的並不全是演練。”哈萊克說。
保羅點點頭。對哈萊克這種不動聲色的嚴肅方式，保羅感到好奇，那是一種清醒的緊張。他看著哈萊克臉上那道傷疤，想起了它的來歷。那是在吉·普萊門的哈可寧奴隸坑里被野獸拉賓砍的。
保羅突然感到一陣羞愧，因為自己竟然會有懷疑哈萊克的想法。保羅想那傷疤當初一定很痛，就像聖母給他的考驗那樣，一種銘心刻骨的痛。他擺脫了這種想法。
“我想我今天是希望玩玩，”保羅說，“最近周圍的事變得很嚴峻。”
哈萊克轉向一邊以掩蓋自己的感情。他感到眼裡一陣灼痛，那是內心的擔憂，這幾天太緊張，時間迫人。
這孩子還要多久才能長大成人？哈萊克想，還需要多長時間他才能明白事理，從內心深處懂得那種殘忍小心的合約，並由必要的線索得出必然的結論：請記錄必要的程序。
哈萊克背對著保羅說：“我知道你還戀著玩兒，小伙子，我也很希望能陪陪你。但現在已不是玩的時候。明天我們就出發去阿拉吉斯。阿拉吉斯是實實在在的，哈可寧人可不是鬧著玩兒的。”
保羅用劍刃觸了觸前額。
哈萊克轉過身，見到這個致意，點頭默認。他指了指人形靶說：“現在，我們來訓練你的節奏。讓我看看你怎麼征服那東西。我從這控制它，可以看到動作的全過程。如果我用新的反擊方法，我會通知你。但真正的對搏時，是不會有提醒的。”
保羅抬抬腿，放鬆肌肉。生活中突然充滿了變化使他有一種莊嚴感。他走向人形靶，用劍尖打開胸前的防護場開關，感到輕劍被一股力量彈開。
“防守！”哈萊克叫道，人形靶撲向保羅。
保羅格擋、還擊。
哈萊克一邊操縱一邊觀察。他的意識似乎分成了兩半：一半注意訓練搏鬥的必要，一半操縱著機器。
他想：我是訓練良好的果樹，掛滿了訓練良好的情感和能力，碩果累累，只等有人來收穫。
不知為什麼，他想起了自己的妹妹，那小精靈般的臉清晰地印在他的腦海裡。但她已不在世了，死在哈可寧軍隊的娛樂室裡。她喜歡花，是雛菊吧？他記不起來了，這使他感到非常不安。
保羅還擊了人形靶的一次慢攻，挪出左手，準備偷襲。
這狡猾的小鬼頭！哈萊克想著，全神注意保羅手的移動。他曾經認真研究訓練過自己的手。這不是鄧肯的風格，也不是我教這小子的。
這些想法只使他更加傷感。我也被情緒傳染了。他暗想。他開始想到保羅，不知道這小子晚上是否聽到枕頭髮出的可怕聲音。
“如果願望是魚兒，我們大家都會撒網。”他喃喃地說。
這是他母親說的話，他常在陰天或陰暗危險時用它，但對一個從不知道海洋和魚的星球說這話，真是有點莫名其妙。