這是在卡拉丹城堡，保羅受到考驗的那天。這時太陽已開始西沉，兩個女人在傑西卡的房裡，保羅在隔壁的隔音冥想室。
傑西卡面對著南邊的窗戶，逐漸降臨的夜色開始籠罩河水和草地，對這一切她似看非看，對聖母提出的問題也似聽非聽。
許多年以前，曾經也有過一次考驗。一個瘦弱的女孩，長著一頭青銅色的頭髮，身體正在經歷著發育的煎熬。她走進了聖母凱斯·海倫·莫希阿姆的書房。聖母當時是比·吉斯特學校的高級學監。傑西卡低頭看著自己的手，伸了伸手指，那時的疼痛、恐懼和憤怒還歷歷在目。
“可憐的保羅。”她輕聲地說。
“我問了你一個問題，傑西卡！”聖母厲聲喝道。
“什麼？哦……”傑西卡從過去的回憶中醒過來，面對聖母，“您想要我說什麼？”
“我想要你說什麼？我想要你說什麼？”老婦人學著傑西卡的語調說，聲音流露出殘酷和不滿。
“我就是生了一個兒子！”傑西卡不高興地說，她知道自己在故意生氣。
“你得到的指令是只能給阿特雷茲生女兒。”
“生兒子對他太重要。”傑西卡懇求道。
“而你卻自以為是，以為能造就出科維扎基·哈得那奇！”
傑西卡揚起下頦說：“我意識到有這種可能性。”
“你考慮的只是你的公爵想要一個兒子，”老婦人嚴厲地說，“可他的願望與我們的計劃毫不相干。一個阿特雷茲的女兒本可以嫁給一位哈可寧的繼承人，計劃就可天衣無縫地完成。可你卻使事情變得複雜，難以挽回。我們可能失去兩家的血緣關係。”
“你並不是一貫正確。”傑西卡說，大膽地正視聖母嚴厲的眼光。
老婦人突然改變了語氣說：“事情已經發生了。”
“我發誓決不反悔自己的決定。”傑西卡說。
“多麼高尚。”聖母嘲諷地說，“決不反悔。當你成為被懸賞捉拿的逃犯，當所有人都轉而要取你和你兒子的性命時，我倒要看你是否還這麼嘴硬。”
傑西卡臉色蒼白，問：“沒有別的選擇嗎？”
“選擇？一個比·吉斯特人也會提出這樣的請求嗎？”
“我並沒有請求，我只想知道以你的超常能力預知將來會發生什麼。”
“我所看見的將要發生的事我在過去就已經看見了。傑西卡，你很了解我們做事的程序。種族知道自己的壽命，不會讓遺傳停滯，它凝聚在血液中，不需任何計劃就會抓緊時間進行基因聯結。帝國，喬姆公司，所有的大家族等等一切都只是洪流中的小碎片而已。”
“喬姆公司，”傑西卡輕聲說，“我猜怎麼瓜分阿拉吉斯的戰利品已經安排好了。”
“喬姆只不過是我們進程表上的風向標，”老婦人說，“皇上和他的朋友現在掌握了喬姆公司59.65％的董事會投票權。他們嗅到了豐厚的利潤，別人也嗅到了，皇上加強了他在董事會的力量。這就是歷史的規律，小姐。”
“這些正是我現在需要了解的，”傑西卡說，“回顧歷史。”
“別開玩笑，小姐。你跟我一樣清楚我們面臨的形勢。我們這兒有三層關係，皇室與蘭茲拉德聯邦大家族勢均力敵，互相對峙，在他們之間是壟斷了星際運輸的吉爾德。在政治上，三足鼎立最不穩定，而家族性貿易文化更使事情複雜化。”
傑西卡尖刻地說：“洪流中的碎片，這還有一個碎片……雷多公爵和他的兒子，還有……”
“哦，閉嘴，小姐！你完全知道這微妙複雜的局勢，你自己捲了進去。”
“我是一個比·吉斯特，為服務而存在。”傑西卡說。
“正確，”老婦人說，“我們現在所能希望的就是阻止全面戰爭的爆發，盡最大努力挽救關鍵血緣體系。”
傑西卡閉上雙眼，感到眼淚在眼眶內滾動。她強制住內心的顫抖、身體的顫抖、不勻的呼吸、憤怒的衝動和掌心的濕潤，頑強地說：“我將為我自己的錯誤付出代價。”
“你兒子會跟你一塊付出代價。”
“我將盡力庇護他。”
“庇護！”聖母厲聲說，“你知道這樣做的缺陷！過分庇護他，你知道，就會妨礙他成長，從而不能完成使命。”傑西卡轉過身，看著窗戶外面，夜色正在降臨。 “這個阿拉吉斯星球，真有那麼可怖嗎？”
“相當可怕，但也不是完全沒有希望。我們的護使團已去過那兒，使它變得溫和了一些，”聖母吸了一口氣，站起來，用手將衣袍上的一個褶痕弄平，“把小男孩叫進來，我必須盡快離開。”
“馬上要走？”
老婦人的聲音變得柔和起來：“傑西卡，我真希望能站在你的立場，為你承擔痛苦。但我們必須各行其路。”
“我明白。”
“我愛你勝似我的親生女兒，但這不能干擾職責。”
“我知道……這是必要的。”
“傑西卡，你做什麼，為什麼做……你我都清楚。善良迫使我告訴你：你兒子成為比·吉斯特至尊的可能性很小。不要讓自己期望過高。”
傑西卡抹掉眼角的淚水，這是憤怒的表示。 “你又使我感到像一個小女孩……背誦著自己的功課。”她一字一頓地說，“人類決不向野獸屈服。”傑西卡開始抽泣，低聲說：“我感到好孤獨。”
“這也是考驗之一，”老婦人說，“人類總是孤獨的。現在去叫那男孩。這一天對他太長，太可怕。但他已有時間思考和記憶，而我必須了解他的那些夢。”
傑西卡點點頭，走到冥想室，打開門：“保羅，請跟我來。”
保羅緩慢而倔強地走過去，像看陌生人般瞪著他的母親。當看到聖母時，眼光中流露出了警惕，但這次他朝聖母點了點頭，就像對待一個與他地位相同的人。他聽到母親在身後關上了門。
“年輕人，”老婦人說，“讓我們來關照一下你的夢。”
“你想要什麼？”
“你每晚都做夢嗎？”
“不是所有的夢都值得記住。我可以記住每一個夢，但有些值得記，有些不值得記。”
“你怎麼知道這種差異？”
“我就知道。”
老婦人的眼光瞟了一下傑西卡，又回到保羅身上：“昨晚做了什麼夢？值得記嗎？”
“是的，”保羅閉上雙眼，“我夢見一個洞穴……水……和一個女孩……她很瘦，長著一雙大眼睛，眼睛裡一片藍色，沒有一點白的痕跡。我跟她交談，告訴她有關你的事，告訴她我在卡拉丹看見了聖母。”保羅睜開眼睛。
“你告訴了那陌生女孩你看見我，這些事今天發生過嗎？”
保羅想了想：“對。我告訴她你來了，而且給我一個陌生的印象。”
“陌生的印象，”老婦人吸了一口氣，又看了一眼傑西卡，接著問保羅，“現在告訴我實情，你在夢裡看到的事是否經常會真的發生？”
“是的。我以前也在夢裡見過那女孩。”
“哦？你認識她？”
“我會認識她。”
“給我講講她。”
保羅又閉上眼睛：“我們是在岩石中的一個很小的隱蔽處。夜幕已降臨，但還很熱。我能看見岩石空曠處一片片的沙地。我們在……在等待……好像是與一些人匯合。她害怕了，但竭力向我掩飾。我很激動。她說：'給我講講你家鄉的水，友索。'”保羅睜開眼，“這不奇怪嗎？我的家鄉在卡拉丹，我從沒聽說有一個叫友索的星球。”
“這夢裡還有別的事嗎？”傑西卡急不可耐地問。
“有。可能她把我叫友索，”保羅說，“我剛想到。”他又閉上雙眼。 “她讓我給她講水的故事。我握著她的手，說要告訴她一首詩，我背誦了這首詩，但我必須解釋詩中的一些詞……像海灘、拍岸浪花、海藻和海鷗。”
“什麼詩？”聖母問。
保羅睜開眼：“那隻是哥尼·哈萊克傷感時哼的小詩。”
在保羅身後的傑西卡開始背誦：
“就是這首詩。”保羅說。
老婦人一動不動地盯著保羅：“年輕人，作為比·吉斯特的高級學監，我正在尋找科維扎基·哈得那奇，一個能夠真正成為我們之一的男性。你母親從你身上看到了這種可能性，但她是用母親的眼光做出的判斷。我也看到了可能性。沒有別的。”
她沉默了，保羅知道她想讓自己開口，但保羅還是讓她先開口。
她突然說：“就當你會成功。你有潛藏的奇力，我不反對。”
“我可以走了嗎？”保羅問。
“你不想听聽聖母給你講講科維扎基·哈得那奇嗎？”傑西卡問。
“她說過那些試過的人都丟了命。”
“但我可以幫你得到他們為什麼會失敗的提示。”聖母說。
她在說提示，保羅想，她並不真正知道多少東西。保羅說：“提示吧。”
“然後是滾我的蛋！”她笑得很勉強，蒼老的臉上露出了十字皺紋，“好吧，'那種服從規則的遊戲'”。
保羅感到吃驚：她所說的是最基礎的，緊張蘊涵於意義中。難道她以為母親什麼也沒教他嗎？
“那是一個提示？”他問。
“我們不是猜字謎，也不是搞詭辯，”老婦人說，“柳枝順從風意，方能枝繁葉茂，最終才能形成可以抗拒風力的柳堤，這才是柳枝的目的。”
保羅盯著她。她在說目的，保羅感到這個詞震動了他，使自己再次感到了那可怕的目的。他突然感到對聖母的憤怒：可惡的老婦人，滿嘴陳詞濫調。
“你以為我可以成為這個什麼科維扎基·哈得那奇，”他說，“你說的是我，可我們怎樣才能幫助我父親，你卻隻字未提。我聽到了你同母親的談話。你們說話的語氣好像我父親已經死了。可他還沒有。”
“如果我們能為他做什麼，我們早就做了，”老婦人咆哮著說，“我們也許可以拯救你，有難度，但也有可能。至於你的父親，我們卻無能為力。當你學會面對這一現實，你才真正懂得了一個比·吉斯特的道理。”
保羅注意到這些話對她母親的震動有多麼大。他憤怒地瞪著這老婦人，她怎麼能這麼說他的父親？什麼使她這麼自信？他心裡充滿了怨恨和不滿。
聖母看著傑西卡：“你已經在這方面對他進行了訓練……我看出了跡象。我要是你也會這麼幹。”
傑西卡點點頭。
“現在，我提醒你，”老婦人說，“忽略常規訓練的程序。他自己的安全需要那種呼喚。在這方面他已經有了良好開端。但我們都清楚他需要的東西太多太多，非常需要。”她走近保羅，俯視著他，“再見了，年輕人。我希望你成功。但如果你失敗……嗯，我們還是會成功。”
傑西卡在聖母轉身的瞬間看見了她的臉，在那乾枯的臉上有淚痕。那眼淚比今天他們之間所說過的任何話做過的任何事都更令人沮喪。
你已經知道摩亞迪在卡拉丹沒有同齡的玩伴，這有著巨大的危險。但摩亞迪確實擁有優秀的伙伴和老師，如詩人勇士哥尼·哈萊克，你將在此書中讀到一些他的詩；老門泰特，搏殺隊長薩菲·哈瓦特，他曾使帕迪沙國王膽寒心驚；來自吉奈斯的劍術高手鄧肯·伊達荷·威靈頓。