第14章 第十四章最後的尖叫聲

托馬斯看艾爾比解開了項圈，把它套在本的脖子上。帶扣關閉時發出啪的一聲巨響，本終於抬起頭來。他眼中有淚光在閃動，鼻孔裡流下一串串鼻涕，空地人默不作聲地駐足旁觀。 “求你，艾爾比，”本哀求道，他顫抖的聲音可憐至極，托馬斯無法相信這與一天前打算咬住他喉嚨的人是同一個人，“我發誓，只是痛變讓我的腦子生了病。我從來沒想過要殺了他——只是一時失去了理智。求你，艾爾比，求你。” 從這孩子口中說出的每一個字，都如同一記重拳擊打在托馬斯的五臟六腑，讓他越發感到負疚與困惑。 艾爾比沒有理會本，他扯了扯項圈，確保它已經扣緊，牢固地連接在長桿上。他沿著長桿從本身邊走過，撿起長桿，一點點在他手掌和手指間滑過。他走到盡頭，緊緊抓住它，轉過身面對人群。佈滿血絲的雙眼，因怒火而皺起的面孔，沉重的呼吸——在托馬斯眼中，他竟忽然顯得如此邪惡。

而另一端則是異樣的景象：本顫抖著、哭喊著，舊皮革做成的粗糙項圈鎖住他蒼白瘦弱的脖子，接在一根長桿上，將他與二十英尺外的艾爾比連在一起。鋁桿中間有些彎曲，但只有那麼一點點。即便從托馬斯站的地方來看，它也是出奇的結實。 艾爾比用幾乎算得上隆重的聲音大聲說，沒有看任何人，但同時又是在註視每一個人：“建築工本，你因企圖謀殺菜鳥托馬斯而被判驅逐。守護者已經表態，而他們的決定不會改變。你不能再回來，永遠。”長長的停頓，“守護人，在驅逐桿邊各就各位。” 托馬斯與本的關聯變得如此公開，他痛恨這一點——痛恨他所感受到的罪責。再次成為眾目睽睽的焦點，這只會給他帶來更多的懷疑，他的罪惡感化作了憤怒與責難。最重要的是，他只希望本離去，希望馬上結束這一切。

一個接一個，幾個男孩走出人群，向長桿走去。他們用兩手緊緊抓住它，彷彿是在準備進行一場拔河比賽。紐特是其中之一，還有民浩——這確認了托馬斯剛才的猜測，他的確是行者們的守護人。屠夫溫斯頓也佔據了一席之地。 所有人就位之後——十位守護人均勻散開在艾爾比和本的周圍——氣氛變得沉默而寂靜，只聽見本低泣的聲音。他不停去擦鼻子和眼睛。他左顧右盼，但脖子上的項圈讓他無法看到鋁桿和身後的守護人。 托馬斯的情感又在變化，這樣對待本顯然有什麼不對。他憑什麼該得到這樣的下場？難道不該為他做些什麼嗎？托馬斯在今後的日子裡會不會感到自責？快點結束，他在心中尖叫，馬上結束吧！ “求你，”本說，絕望地提高了聲音，“求……你！有誰幫幫我！你們不能這樣對我！”

“閉嘴！”艾爾比在身後怒吼。 可是本沒有理會，他開始拉扯脖子上的皮帶項圈，懇求得到幫助。 “什麼人讓他們住手！救救我！求你們！”他的目光掃過一個接一個人，眼神在哀求。每個人都無一例外地避開了他的目光。托馬斯連忙躲到一個高個子男孩身後，不願面對他。我無法再正視他的眼睛，他心想。 “如果讓你這樣的蠢貨逃脫懲罰，”艾爾比說，“我們就不可能生存到現在。守護人，準備。” “不，不，不，不，不，”本一直在說，壓低了嗓子，“我發誓，我願意做任何事情！我發誓再也不那樣乾了！求……” 他尖厲的哭聲被東門開始關閉的隆隆聲打斷了，石頭上火花四濺，右側的高牆向左邊滑動，發出雷鳴般的響聲，準備在夜裡將林間空地與迷宮阻隔開來。大地在腳下震撼，對於即將發生的一切，托馬斯不知道自己是否還能看得下去。

“守護人，行動！”艾爾比大喊一聲。 本被猛地向前一推，他的腦袋向後仰去。守護人將長桿朝林間空地外的迷宮推去。本的嗓子裡發出近乎窒息的呼喊，壓過了關閉的大門。他向前跪倒，但卻被前面的一個黑色頭髮的大個子守護人拉了起來，對他一陣怒吼。 “不！”本尖叫，他不停掙扎，嘴裡口沫四濺，用雙手使勁拉扯項圈。然而守護人合在一起的力量太大了，迫使這個被宣判的男孩一步步接近林間空地邊緣，右側的高牆已幾乎挪到了同樣的位置。 “不！”他一聲接一聲地尖叫。 他試圖用腳頂住門口，但只堅持了不到一秒鐘。長桿突然一歪，將他送進了迷宮。很快，他便四腳著地趴在了林間空地之外，身體拼命掙扎，試圖掙開項圈，大門再過幾秒鐘便會死死關閉。

隨著最後一記猛烈的掙扎，本終於在項圈中扭過了脖子，轉過整個身體面對所有人。托馬斯無法相信他面對的依然是一個人類——本眼中的瘋狂，從他嘴裡橫飛的唾液，緊繃在蒼白皮膚下的血管與骨骼，他的模樣有如托馬斯所能想像的任何異類。 “頂住！”艾爾比大叫。 本不停地尖叫，那聲音尖銳刺骨，托馬斯不得不摀住了耳朵。那是野獸般瘋狂的吼聲，無疑會將他的聲帶撕成碎片。在最後一秒，前面的守護人鬆開了長桿與項圈的連接部分，將長桿拉回了林間空地，讓那孩子被放逐。高牆在可怕的隆隆聲中關閉了，本最後的尖叫聲戛然而止。 托馬斯緊緊閉上雙眼，驚異地發現，淚水已經淌下了他的臉頰。