在“鄭和號”科學考察船的會議室裡，一次會議正在緊張地進行。由於與會者對飛船內是否真有天苑四人的看法並不一致，所以在會議一開始，柯化就給大家規定了一個討論的前提，這就是假定真有天苑四人的話，應該採取什麼對策。
梁維舟憂心忡忡，他頗為擔心地說：
“如果天苑四人活著，這將使天苑四工程的後果變得十分嚴峻。本來，我們把沉沒的飛船打撈出來，是對航天技術的一大貢獻。可是現在，既然出現了一個活著的天苑四人（這只不過是他們的偵察兵），那飛船裡面一定還有兩個，甚至有許多個活著的天苑四人。誰知道他們對我們是什麼態度？你們想一想吧，天苑四人和地球人之間可能有的隔閡，要比地球上兩個民族之間、兩個國家之間、兩個人種之間可能有的隔閡，不知大多少倍。他們又有那麼先進的技術，萬一對我們採取敵對行動，那後果簡直不堪設想！”
岳靜聽了這一席話，不覺毛骨悚然。她不安地問：
“他們真會對我們採取敵對行動嗎？”
徐振宇站起來，聲音有些激動：
“我認為他們不會襲擊我們。俗話說，將心比心嗎！打一個比方，將來我們駕駛著宇宙飛船飛向鯨魚座的γ星，在那裡發現了文明社會，這時我們高興還高興不過來呢，怎麼可能動用什麼先進武器去襲擊他們呢？”
張銎的助手說：
“我贊成徐振宇的看法，天苑四人還得感謝我們呢。要不是我們把飛船打撈上來，他們現在還呆在漆黑的海底下呢。”
梁維舟還堅持自己的意見：
“你聽過《天方夜譚》裡有一個把魔鬼從瓶子裡放出來的故事吧！那個魔鬼可沒有感謝漁夫把它從海底下撈起來，而是抱怨他撈得太晚了！”
“你是不是想把天苑四人的飛船重新沉入海底？”方雨田不高興了。
梁維舟不介意地說：
“我倒沒有那個意思。俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無。我只是想建議指揮部採取必要措施，一旦遭到襲擊就予以反擊。”
方雨田激動地站了起來，怒氣沖沖地說：“我反對！在任何情況下也不能使用武力。在地球上古往今來的整個生命發展史裡，甚至在地球存在的整個期間，外星人駕駛飛船到地球來，可能就這麼一次。我們地球人類無論付出多大的代價，也要保證他們的安全。”
方雨田又問徐振宇：
“你到底看沒看錯，這可事關重大啊。”
“你們要是不信，我也沒有辦法。”徐振宇喃喃地說。
染維舟笑道：
“老方，你也不用追根究底。無論他看沒看到，你都是旱澇保收了。”
方雨田給弄得莫名其妙，問：
“這是什麼意思？”
“你看，要是沒有活著的天苑四人，你可以用他們的遺骨進行宇宙人類學的分析研究，可以用骨頭復原出他們的外形；反過來，要是天苑四人活著出來，你還是可以用目測方法進行分析研究，即使他們不讓你接觸，你也可以從外形分析他們的骨骼。”
“照這麼說，你比我更有把握了，”方雨田黑裡透紅的臉膛上掛著一絲笑意，“無論有沒有天苑四人，反正飛船到手了。”
“你這可說錯了！原來我可高興啦，以為這一下子可以隨心所欲地研究這艘宇宙飛船了，因為它是我們打撈出來的。可現在，天苑四人活著出來了，我們必須得到天苑四人的同意才能去研究飛船，因為飛船是天苑四人的呀！”
“那是一艘廢船，他們不會拒絕你的！”方雨田笑道。
梁維舟不置可否地笑笑，和張銎的助手到外面去替換任思宏及張銎。不一會，他倆進來了。
方雨田不放心的仍然是真實性問題，他把話題一轉，說道：
“天苑四人大難不死倒有可能，但在海底生活幾千年，實在無法想像”
黃敬之細心地擦著他的深度近視眼鏡，好像馬上要用它來洞察這個奧秘似的。他說：
“我原先覺得，古星圖所反映的年代與飛船墜落的年代相差了一千年左右，這裡面一定有什麼蹊蹺。如果相關的年頭是用在路途上的，那麼他們吃了什麼長生不老藥，能夠活一千年？現在我認為天苑四人能夠活到今天，這充分證明他們確實有辦法能在一生中度過四、五千年的歲月。”
“我認為他們有可能採用深低溫冷眠技術，把自己冷凍起來，度過漫長的歲月。”楊帆說，“我們地球上的人很早以前就想到了這種方法。但要實際運用，首先就得解決怎樣復甦的問題。人們進行了許多實驗。早在一八二四年，著名的南極探險家羅斯，在攝氏零下42度的嚴寒中，把30個蝶的幼蟲凍僵了，再拿回溫暖的船艙，結果這些幼蟲竟然全都活過來了。一九三八年，美國科學家賴特作了一個實驗。他把從水里夾上來的金魚稍稍晾乾後，迅速降到攝氏零下二百多度，金魚立即凍硬了。過了十多秒鐘，再放到溫水里，那條凍硬了的金魚暖和過來之後，竟然也復活了！”
“要是和天苑四人的水平相比，看樣子還差得遠呢！”岳靜感嘆道。
“我們地球人雖然還沒有解決人的冷眠技術，但也並非沒往這方面想過。早在十八世紀初，英國有一位叫作約翰·亨特爾的著名外科醫生就想把自己冷凍起來試一試。……”
“他真的這麼做了嗎？”岳靜急切地問。
“為了慎重起見，他先拿了兩條鯉魚來試驗，可是在冷卻、冰凍之後，解凍時並未復活。亨特爾大為失望，不敢親身試驗了。”
“到了二十世紀，由於技術水平提高，真的有人敢於試一試了。一九六七年，患了癌症的美國物理學家貝德福，請醫生為他做了冷凍手術，然後放入深穴冰墓中。他希望將來人類征服了癌症的時候，再把他解凍，治好他的癌症。”楊帆說，“由此看來，天苑四人冷凍四、五千年，中間復甦幾次，倒是很有可能的。”
任思宏一直在靜聽她的談話，這會兒補充說：
“我認為還有一種可能，那就是採用冬眠的辦法來度過千百年的歲月。科學家富蘭克林在巴黎郊區的一個採石場上，親眼看到採石工人從石灰岩的岩塊中，鑿出一窩四隻活的蛤蟆來。而這些石灰岩是在一百萬年以前形成的。這說明這些動物在冬眠中，能用極其緩慢的代謝維持生命，以致看到了百萬年後的世界。”
“人能冬眠嗎？”方雨田問，話音中帶著明顯的懷疑聲調。
“在三國時，有個魏國的人挖開了周王的陵墓，發掘出來一個殉葬的女子。出土時，她處於不死不活的冬眠狀態。經過精心調養，幾天以後有了呼吸，幾個月以後已能說話。後來她又活了十多年。細算起來，從殉葬到復蘇，她在地下已經冬眠了一千多年。可見，人體能夠經受長期冬眠狀態而不死。”
“只要飛船上的冬眠或冷眠設備沒有損壞，而且又有一個完好的密封艙，天苑四人再次出現就是可能的。”張銎持樂觀態度，“從銅球波視圖像來看，他們三個人對地球是喜愛的，總不至於在海底沉睡四千年後又來襲擊我們。剛才小徐發現他時，如果他想襲擊小徐的話，一定不會感到困難。然而他並沒有這樣做，這就是天苑四人善意的表現。”
柯化坐在那裡仔細地聽著。他綜合了大家的意見，經過分析，形成了一個初步結論。他用沈毅的目光看著大家，渾厚有力地說：
“從總的情況來看，危險性不大。從現在起，我們分頭進行準備。張銎和他的助手以及岳靜，負責觀察飛船的動態，並設法主動和他們取得聯繫。以後還要著重研究飛船上的儀器設備。梁維舟負責準備對飛船的研究。楊帆負責準備星際檢疫和消毒工作，以及可能出現的醫療問題。任思宏負責邀請語言翻譯專家，解決與天苑四人語言溝通問題。徐振宇和黃敬之負責整個準備工作的配合與協調，兼管對外界的聯繫。安全問題由我自己來抓，一方面要保護現場，以防萬一；另方面，飛船繼續放在駁船上，一有情況可以及時拖走。”
在場的人沒有別的意見，分頭準備去了。
註釋：
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