“鄭和號”起航後，沿著珠江向東南方順流而下。兩岸農田錦繡，莊稼和蔬菜綠茵茵的，土地十分富饒。在上甲板上，科學工作者三三兩兩地憑欄眺望，欣賞著祖國南方水鄉澤國的美好景色。
江上的船隻很多，來往十分頻繁，就好像城市裡繁華街道上的汽車一樣。輪船駛過之後，在江面上拖著一條長長的浪花。和我國的長江，黃河、淮河相比，這條江的江水可以說是最清澈的了。難怪方雨田看著這一江清水，又在對站在他身旁的黃敬之大發感慨：
“真清哪，這大概要歸功於珠江上游林木茂盛了。”
梁維舟和岳靜這時也從房間裡走到上甲板上。他倆對沿江景色早已習以為常，並不在意，他們感興趣的是生物學家方雨田。梁維舟在上甲板上一見到方雨田，便興沖沖地說：
“走，我們上你的房間去聊聊！”
這個建議正中方雨田下懷，他一面說著“好，好”，一面把他倆讓到自己的房間。岳靜一進房門，便“啊” 了一聲，不由得向後退了一步。梁維舟不知發生了什麼事，急忙跟進去一看，原來是桌上放著一具頭骨。方雨田聞聲後，迅即進去把那具頭骨收拾起來，同時歉意地說：
“對不起，叫你們受驚了。快坐吧！”
其實岳靜並不是害怕，只是剛才沒有思想準備，冷丁一驚。她隨手把桌上放著的一塊畫板拿起，夾在畫板上的紙上有一個沒有畫完的頭像。他的前額陡直，嘴唇突出，叫人看了很不舒服。她奇怪地間：
“你為什麼畫這麼一個人像？”
“怎麼，不順眼嗎？” 方雨田並不在乎，他用眼晴往那具收拾起來的頭骨上一瞟，“誰讓他的額結節長得這樣明顯，誰讓他的上頜齒槽突和牙齒拼命往前伸？”
“哦，”梁維舟明白了，“你是在給這具頭骨畫復原像吧。”
“畫它幹什麼？”岳靜白淨的圓臉上掠過一片迷惑不解的神情。
“我先不告訴你。”方雨田微微一笑，“昨天樑工談到我們地球人在向宇宙進軍的過程中，也付出了巨大的代價，可到底遇到了哪些問題，付出了什麼代價，他還沒有談呢。你說，我和樑工是不是還是按先後次序回答為好？”
“哎喲，你還賣起關子來了！”岳靜笑道，“維舟，你就先談吧，正好我也想听一聽哩。”
“好，我先說。”梁維舟情不自禁地侃侃而談，“我們地球人在宇宙航行的初期，也就是在六十年代和七十年代裡，就出現過許多這樣的例子。讓我說幾個給你們聽聽。”
“一九六一年七月二十一日，做亞軌道飛行試驗的'水星號'飛船，當它在海面上按預定計劃濺落時，接應船隻還沒到達，這時由於艙門爆炸螺栓突然失誤爆炸，因而使座艙的艙門提前打開。海水一下就灌進了飛船，'水星號'上的宇航員慌忙遊出座艙，漂泊在海上，而飛船就這樣眼看著沉到了海底。後來，在海上搜索的直升飛機發現了宇航員，這才把他們一一救起。”
“一九六五年三月十九日，'上升2號'在即將返回地球時，飛船上自動控制返回的機構忽然失靈，不能工作。在這種情況下，準備改用手動操縱，可是由於錯過了預定的降落位置，只好讓飛船在軌道上再飛一圈。等到下一次到預定降落位置時，宇航員總算用手動操縱把飛船降了下來。然而，手動終究不如自動，飛船降落在烏拉爾山西坡一片被大雪覆蓋的森林裡，離開預定著陸點竟然相差了八百多公里。在預定著陸點附近的回收部隊，經過幾小時的尋找，才發現了飛船的位置。由於這孤僻的森林交通十分不便，他們又花了一天時間，才用雪橇把宇航員接了出來。”
“人類征服宇宙的道路也真是不順當。”岳靜把臉轉向方雨田，“這回該輪到你來介紹復原像的事了吧！”
“你別著急嗎，到時候我自然要講。現在樑工還沒說完哩！”方雨田仍不罷休。
別看梁維舟平時不大愛說話，可今夭這個題目很對他的胃口，所以他二話沒說，又如數家珍似的談論起來：
“一九六六年三月十六日，正在軌道上運行的'雙子星座8號'飛船，由於宇航員誤操作，開錯了一台姿態控制發動機，飛船姿態頓時失去控制，在太空中翻滾不止。接著，又發生了兩件倒楣的事：發電機電路短路，手動控制系統失靈。由於這些故障，原來預定運行三天的這艘飛船，隻飛了十個半小時，就不得不提前返回地面。”
“一九七一年八月七日，'阿波羅15號'在著陸前也遇到麻煩。那時，它在排除姿控發動機的剩餘燃料時，把三具主傘中的一具燒毀。幸好其餘兩具主傘還照常工作，才保證了安全著陸。”
方雨田一直很注意地聽著，這會兒他像發表感想似地說：
“這些事例中的宇航員都得救了，他們比起天苑四人來，要算是十分幸運的了！”
外面，人們陸續到餐廳去吃午飯，梁維舟起身說：
“他們哪裡還用和遠道而來的天苑四人比較，只要和地球上的另外一些航天事故中的宇航員比一比，也是十分幸運的人了！我還有幾個這方面的例子，你要是感興趣，我們下午再來。”
岳靜對著方雨田先是一笑，然後糾正道：
“他講的那些，我可不管你感不感興趣，反正我是要來聽你講人像復原的。”
午飯後，方雨田又陪著黃敬之在甲板上散步。此時，“鄭和號”已經駛過獅子洋，到了虎門一帶，江面陡然開闊。駛出虎門以後，按水域來講，已經是珠江口了。在這裡，兩岸之間約有二、三十公里，站在船上看兩岸景色，已經是朦朦朧朧的一片。在上甲板上欣賞沿江景色的人們，陸續回艙休息。
在回船艙的道上，方雨田告訴黃敬之，梁維舟下午還要上他的房間，談一些很有興趣的問題，要黃教授也來聽聽。黃敬之欣然同意了。
下午二時許，從“鄭和號”左舷向外，隱隱約約可以看到黃茅島，這是萬山群島西北角上的一個小島。
方雨田見梁維舟、岳靜來了，便把住在隔壁的黃敬之也找了來。
梁維舟是實在人，他一見人齊了，便要開門見山地往下講。岳靜示意梁維舟等一下，隨即對方雨田說：
“這一回維舟講完了，你可不能再推託了！”
“小岳，你放心吧，你的那一位一講完，我就講。”方雨田保證著，“樑工，你再給我們談談吧。”
梁維舟看到方雨田和黃教授都這麼感興趣，談興立刻上來了。他說：
“好，我再談幾件曾付出犧牲代價的事例。
“一九七一年六月二十九日，號稱三座的'聯盟11號', 由於座艙容積狹小，安排了三名不穿宇航服的宇航員入艙駕駛。不幸得很，在他們開始返回前，當座艙和軌道艙分離時，發生了密封插頭漏氣的故障。結果飛船裡的空氣全部漏到太空裡去了，三名宇航員因爆炸性的減壓而喪生。從此以後，這三人座艙就改為二人的，再也不敢不穿宇航服上天了。”
說到這裡，梁維舟流露出一種十分痛惜的神情。方雨田給他遞過來一杯茶，他喝了一口，又談起了另一件事：
“一九六七年一月二十七日，'阿波羅4號'安裝在'土星'運載火箭頂端。有兩名老宇航員和一名新宇航員正坐在裡面進行模擬試驗。突然，一星電火花把充滿了純氧的座艙弄得滿艙大火。這時無論是從艙內，還是從艙外的發射架上，都無法迅速打開艙門，三名宇航員被這場意外的大火活活燒死。”
房間裡並沒有人抽煙，可是不知為什麼，黃敬之有一種沉悶感，他提議到上甲板上去換換空氣，他們便一同離開了房間。
船已駛過萬山群島，進入了美麗的南海。上甲板上的人漸漸又多了起來。要知道，這些參加天苑四工程的科學工作者，除了方雨田之外，都還是第一次在南海上航行呢。這一會兒，海上風平浪靜，海水像一面鏡子一樣平整光滑。這是多風的秋季裡少有的好天氣。 “鄭和號”掀起的水波，恰似兩壟潔白的雪花，飄浮在湛藍湛藍的海洋上。向前望去，則是一望無際的江洋大海。遠處，水連著天，天連著水，水天一色，茫茫一片。看到這種蔚為壯觀的景色，無人不稱讚海的偉大。
岳靜望著這無邊無際的大海，想著剛才梁維舟講的那些事件，感慨地說：
“在大海面前，在大自然面前，人顯得多麼渺小啊！” 黃敬之不同意她這種說法：
“人的身軀固然不能和大海相比，不能和大自然相比，但人用自己的智慧和勞動，正在征服著海洋，征服著天空，征服著自然，邁出了向宇宙進軍的步伐。從這個角度看，人是最偉大的。”
“您簡直像個哲學家！”岳靜說罷，急忙用手摀住自已的嘴。生怕在黃教授面前咯咯大笑起來。
黃敬之並不介意，他平靜地說：
“不懂哲學的人，是搞不了科學的。”
不多時，他們又回到房間裡，聽梁維舟繼續談論：
“一九六七年四月二十四日，'聯盟1號'飛船由於降落傘傘繩纏繞，在預定著陸前主傘打不開，老資格的宇航員柯馬洛夫當場摔死，飛船也墜毀了。”
“這些宇航員死得真慘！”岳靜的聲音也有些淒涼。
“其實，這些還不算最慘的。” 梁維舟的目光變得深沉起來，“一九六零年十月，正當火星離地球最近的時期，也就是在所謂火星的'發射窗'打開的時刻，某國準備試發飛往火星的宇宙飛船。當發射命令下達後，按下發射按鈕，可是點火裝置沒有起動。按照安全條例，必須先把燃料取出才能進行檢修，但這得花費很長時間，他們役有這樣做。一聲令下，各種工作台、梯子都移向火箭，幾十名航天工程師和火箭專家打開了複雜的火箭系統各個部位。突然，點火裝置又起動了，燃料瘋狂地燃燒起來，火箭跳起來又倒下去，整個發射場一片火海，在場的百十名專家、技術人員和士兵都被燒死。”
方雨田的寬臉龐上有一種若有所思的神情，他語氣沉凝地說：
“人類征服太空的道路也真夠多災多難的了。”
黃敬之微微瞇著眼，似乎在思索著、總結著：
“在人類攀登科學高峰的道路上，有許許多多這樣的事例。每當一項新的理論出現時，馬上就有人去實踐它。儘管在開始時，技術並不成熟，還有這樣那樣的問題，甚至有一定的危險，但只要這項技術存在著成功的可能，就有許多勇敢的人不怕犧牲，大膽地去實驗。過去，航海方面是這樣，航空方面也是這樣；現在，宇宙航行方面還是這樣。”
方雨田凝視著舷窗，自言自語地說：
“這樣看來，天苑四人在我們地球的大門口失事犧牲，也就不奇怪了。”
窗外，幾隻信天翁在高高的藍天裡自由飛翔，一群海鷗在低低的海面上疾掠而過。視線所及，完全是一片汪洋。自從進入南海之後，“鄭和號”已經加快了航速，現在，正向著西沙群島方向駛去。
太陽漸漸下沉，西邊的海水被染成血紅色。在太陽餘輝之下，海面上波光粼粼，就像一幅熠熠閃光的錦緞。
“老方，你別老往舷窗外面看呀，是不是想賴過去？” 岳靜一邊說，一邊不住地笑。
“賴什麼？”方雨田愣了一下，馬上明白過來，“現在我就來告訴你，我為什麼要畫復原人像。其實也沒有什麼，只是好久不畫了，有點生疏啦，所以拿來一具頭骨，練練手法。”
“這和我們這次天苑四工程有什麼關係？” 岳靜問。
方雨田微微一笑，用一種堅信不疑的語氣說：
“等以後撿到天苑四人的遺骨時，我要給他們畫復原像。”
“不是說他們的外貌在波視圖像中都有了嗎？”岳靜又問。
“通過復原像，可以驗證銅球波視圖像，這不是也很好嗎”
“你想從飛船殘骸裡找到一具遺骨？” 梁維舟深表懷疑。
“完整的遺骨我倒不敢奢望，”方雨田並不願意去作那些沒有可能的幻想，“你們如能把飛船殘骸找到，撈上來，我就有希望找到幾根遺骨。”
“時隔幾千年，只怕是早已溶解在海水中，化為烏有了吧！”梁維舟不假思索地說。
“只要天苑四人所在的那間密封艙沒被破壞，總是有希望保留下幾根遺骨的。”方雨田仍然信心十足。
“有了幾根骨頭，你就能複原出天苑四人的形體來嗎？” 岳靜嘴角上掛著一絲笑意，看她那神態，似乎還是不大相信。
“這不成問題。我們可以先從銅球波視圖像上觀察他們的形態，然後用得到的幾根遺骨做基礎，根據'器官相關定律'逐步推斷出全身骨骼的形狀、大小、位置。”
“那隻是一幅骨架圖。”梁維舟當即指出。
“你別著急嘛，”方雨田坦然地說，“人體的肌肉都是靠肌健附著在骨骼表面的，而且每塊肌肉都有各不相同的、特定的附著點，它的強弱大小又影響到骨骼外表的結構。所以，我們根據骨骼外表結構的特徵，就可以反推出肌肉的大小強弱以及附著點位置。有了肌肉的形狀，體形也就不難描繪了。”
“為什麼天苑四人和地球人的形態如此相似？”
聽到岳靜提出這個問題，方雨田笑了，這笑中含有一種迷惑不解的神態。因為他原先一直認為，其他天體上的高級智慧生物，由於所經歷的進化道路各不相同，幾乎不可能和我們地球人類雷同。昨天，楊帆卻明白無誤地告訴他，天苑四人和我們極其相似！但他是個生物學家，對於她的問題總得給出一個解釋才行。他略加思索道：
“這可能只是一個偶然的巧合，但深究下去，也並非毫無道理。我們人能勞動，首先得歸功前肢和後肢的分工。沒有這個分工，就不會有真正的勞動，就不會創造出人類的文明。天苑四人既然是另一個文明社會裡的成員，那麼他們必然也要有這個前肢和後肢的分工，正如銅球波視圖像中所顯示的那樣。至於為什麼都是兩隻眼睛、兩個耳朵，這也並不奇怪，要想听到聲音的方位，就得有兩個以上的耳朵；要想看到物體的立休形象，就得有兩個以上的眼睛。而大自然在創造生命直至人類的過程中，總是用最少的器官去獲得最佳的效果。因此，進化的結果都成了兩隻眼睛，兩個耳朵，還有兩隻手、兩條腿。”
他們就這樣熱烈地談論著，連吃晚飯的時間都錯過了。
第二天拂曉，人們又來到甲板上。
東邊的天際一線魚白，幾縷暗紅色的雲彩飄浮上空。天色漸漸地亮了。從浩瀚的大海中，微微吐出一線紅焰。不多時，這一細微的紅焰變成半個火球，在海水中燃燒，海水似乎在沸騰。又過了好一會兒，這個火球才慢慢地從海水中掙脫。一輪上圓下扁的紅日，從大海的盡頭冉冉升起。
早餐時，李船長向大家宣布上午九時許可望到達西沙。
九點一過，年輕的不用說，就連鬢髮花白的黃教授也興致勃勃地登上駕駛甲板，遙望著南方。
一陣北風刮來，海上掀起層層微浪。
還是徐振宇那雙探索宇宙的眼睛來得銳敏，他首先看到在南方的大海上，有一條白色的帶子。他興奮地叫道：
“西沙，那就是西沙！”
大家向他指的方向看去，果然是湧浪擊拍珊瑚島形成的白色浪花，這說明，天苑四工程的基地——西沙的興華島已經不遠了。
不多時，島上的棕櫚樹和麻楓桐已隱約可見。
興華島終於到了，“鄭和號”停泊在它的碼頭上。任思宏和徐振宇首先下船，他們將要和當地人民政府、駐島部隊和氣象站商定建立基地的事。